Гости
Утреннюю тишину прорезал грохот выстрела из ружья. Подняв тушу молодого оленя, мужчина направился по тропе к бревенчатому домику. Уютный и поросший мхом, он стоял в окружении деревьев.
Свернув за угол, охотник подошёл к небольшой пристройке, где сушились, шкуры. Мясо свежеосвежованного оленя отправилось в морозильный ящик. Сэм снял перчатки и подогнал пикап , чтобы погрузить в багажник пару контейнеров с мясом и шкурами.
До ближайшего городка Уинстон было около получаса пути на машине среди сплошного и густого леса. Это место та еще глушь, сюда приезжали отдохнуть от мегаполисов и шума цивилизации. Из развлечений старый кинотеатр под открытым небом, да закусочная «Сенди», где по воскресеньям пели караоке и устраивали танцы.
Захлопнув дверцу багажника, Сэм сел за руль и вырулил на подъездную дорожку. По радио играл блюз, а осеннее солнце ярко светило в небе. Поправив тёмные очки, охотник прибавил громкости. Он любил это укромное местечко. Здесь никогда ничего не происходило, и его это вполне устраивало.
Въехав в Уинстон, Сэм остановился возле мясной лавки. К нему вышла невысокая и розовощёкая женщина средних лет.
— Ты точнее моего петуха. — она улыбнулась, вытирая руки о фартук. -И чем меня порадуешь сегодня ?
Мужчина открыл багажник и ящик, показывая оленью вырезку.
— Два молодых оленя, один взрослый и крупный самец и три самки . Удачная неделька .
— Это когда у тебя были плохие?
— Даже вожаки волчьих стай промахиваются.
— Ну ты поумнее этих блохастых будешь. Заноси ящики, хочешь чего? — она махнула рукой в сторону двери магазина,. Возле неё стояли столик с пепельницей и два стула.
— Нет, спасибо. Надо еще заскочить к шерифу. И встретить новых постояльцев.
Взяв сразу два ящика, Сэм понёс их внутрь.
— Ты снова сдаешь дом чужакам? Я, конечно, понимаю, у нас здесь трудно заработать. Но доверять пришлым? мало ли что им в голову взбредёт ?
Керри прошла следом и скрылась в зале, пока Сэм ставил ящики в морозильную камеру.
— Да что они мне сделают? Брать у меня кроме шкур и кур нечего. Да и ружьё всегда под рукой, — отозвался мужчина.
— Я тебя умоляю: накинуться толпой ночью и глотку перережут, как поросёнку.
Женщина вернулась с пачкой купюр и, завернув их в бумагу для мяса, протянула Сэму.
— Ты, кстати, придёшь на караоке в воскресенье? Мы с Тимом обожаем плясать под твою гитару. Сразу вспоминается молодость в родной деревушке.
— А как же его подагра?
— Подагра, как же .Старый хрыч просто хочет побыть наедине со своим говорящим ящиком и послушать новости с большой земли.
— Чтобы потом возмущаться, до чего довели нашу страну идиоты в правительстве? — улыбнулся Сэм .
Керри засмеялась, похлопав охотника по плечу и передавая деньги.
— Его потом не заткнёшь . Ещё раз спасибо за мясо. В следующий раз приготовлю тебе бочонок нашего фирменного, — женщина заговорщицки подмигнула.
Сэм поблагодарил за щедрое предложение и вышел на улицу. Керри всегда так говорила про своего мужа, хотя ему было ненамного больше, чем ей .
— Он был уже стариком в душе, когда мы поженились, — часто шутила Керри, пока супруга не было рядом.
Сэм возил мясо этой семейной паре не первый год. Они очень любили охотника , как и все в городе. Он был дружелюбен и услужлив. И местные давно перестали обращать внимание на его странности. Такие, как ношение темных очков круглый год. Сэм объяснял это чувствительными к солнцу глазами . И огромные запасы солнцезащитного крема. Хотя кожа у Сэма и правда была очень бледной и легко сгорала на солнце.
Весь городок знал, что он сдает свой дом приезжим. Это был неплохой заработок и приносил немного жизни извне.
Остановившись у крохотного здания полиции, Сэм взял коробку с пассажирского сидения. Внутри царила сонная атмосфера. Один из дежурных дремал на диване, а второй пил кофе. Обыденная картина в этом месте. В городке все друг друга знали и даже двери не запирали. Хоть полиция тут была, но занималась в основном поиском пропавших питомцев и спасением кошек с деревьев.
— Шериф у себя? — осведомился охотник, подойдя к столику дежурного.
— А где ему ещё быть? — отхлебнув кофе, ответил полицейский. — Угощайся. Пончики свежие, жена Гарри только принесла. В благодарность за найденного петуха. Ты представляешь, этот гаденыш умудрился сбежать и лишить пса Бадди глаза !
— Пожалуй, откажусь, — покачал головой охотник. — Он опять его одного гулять отпустил?
Бадди владелец закусочной «Сэнди», был здоровым детиной с длинной бородой. Говорили, что этот громила — бывший член банды байкеров, который, отойдя от дел, решил скрыться в Уинстоне от старых дружков. Большого и слюнявого пса, по кличке Полковник, часто видели слоняющегося по улочкам города. Он не был агрессивен, но страдал от чрезмерного любопытства. За что, похоже, и поплатился.
— Ага. Петух ему всю морду исполосовал. Бадди, конечно, расстроился, но претензий предъявлять не стал.
— Надо будет к нему заглянуть.
— Ха, ты ему принеси «фирменного» от Джонсонов, и он сразу подобреет. Их настойки лучшие.
— Учту, — кивнул Сэм и направился к лестнице, ведущей наверх. На втором этаже в небольшом кабинете шериф Симпсон метал дротики в мишень для дартса. Его жилет висел на спинке стула, а шляпа валялась на диване. Шериф был упитанным мужчиной за тридцать, который уже и не помнил, когда последний раз доставал табельное оружие из кобуры.
— Привет, Сэм, заходи, — он прицелился в середину мишени и метнул дротик.
Охотник прошёл к столу и поставил коробку и открыл.
— Я кое-что принёс, — Сэм извлёк жилет из оленей шкуры. — Твой старый совсем истёрся. Вот я и решил сделать новый. К тому же тебе, Дилан, не по статусу ходить в дырявом .
— О, буду теперь как человек с большой земли!— Шериф опустился в своё кресло и начал с интересом разглядывать подарок. — Присаживайся, выпьем.
— Я за рулём.
— Ну тогда выпью я.
Дилан извлёк из стола бутылку бренди и стакан.
— Ты, кстати, всё ещё сдаёшь свой дом? — осведомился он, наливая напиток.
— Да, ,сегодня, после обеда, как раз приезжают новые постояльцы.
Отпив немного, шериф помолчал, смерив старого друга обеспокоенным взглядом.
— Ты бы это…. отказался в этот раз.
— Почему? Что-то случилось?
— Не хочу тебя пугать, но в соседнем городе нашли труп парня, что сдавал свой коттедж приезжим. Поговаривают, что работали какие-то психи.
— Может, просто повздорил с жильцами? Или они были пьяны? — предположил Сэм, рассеянно доставая из кармана старую зажигалку и вертя её в руках.
— Пьяные или нет, а кишки они бедолаге выпустили. Это явно какие-то отбитые сатанисты. Следов толком не оставили, будто совсем мебелью и прочим не пользовались.
— Сомневаюсь, что убийцы, так быстро повторят преступление. Их же разыскивают. Надо быть полным кретином, чтобы оставить такой след.
Дилан залпом осушил стакан.
— Кто знает, что в голове у психов. Если что странное заметишь, немедленно мне звони.
— Да брось, ты когда стрелял в последний раз? Я и то с ружьём лучше управлюсь
Шериф нахмурился и налил себе ещё.
— Это так, но одному против кучки психов даже ты не выстоишь. А мы с ребятами, какая-никакая, а помощь.
Охотник примирительно поднял руку и улыбнулся.
— Хорошо, хорошо. Как скажете шериф.
Когда Дилан немного захмелел, Сэм помог перебраться ему на диван и вышел, прикрыв за собой дверь.
Сатанисты? Убийства? В таком тихом городке, как этот? Что за чушь. Взглянув на часы, охотник поспешил вернуться, встречать гостей. Сев за руль пикапа мужчина развернул машину в сторону дома. Подъезжая, он ещё издали заметил чёрный микроавтобус, припаркованный на подъездной дорожке. Выйдя из пикапа, Сэм помахал пятерым молодым людям, которые собрались у его крыльца. Гости молча посмотрели на него. Все они были в чёрных одеждах и с пирсингом. Парень с татуировкой на лице спустился по ступенькам.
— Вы ,должно быть, Сэм Блейк? Я звонил вам вчера.
Было немного странно слышать столь вежливое обращение от человека с такой внешностью.
— Да, Леон, верно? Я думал, вас будет меньше…— подметил охотник, осмотрев компанию.
— Планы немного изменились. Это не проблема? Мы заплатим за все неудобства.
— Главное, чтобы вам хватило места, — Сэм пожал плечами и открыл незапертую дверь.
— А вы воров не боитесь? — удивился Леон, идя следом.
— С чего бы? Все здесь друг друга знают. А чужака сразу вычислят. Да и брать особо нечего.
Проведя гостей в гостиную и устроил им маленькую экскурсию по дому.
— Я буду жить в пристройке рядом, — Сэм кивнул в сторону окна, из которого, виднелась крыша небольшого курятника и маленькое строение ,похожее на вагончик. — Она соединена с домом, так что вы в любой момент можете попросить у меня помощи.
Девушка с пирсингом под губой кинула свой рюкзак на кровать.
— В этой дыре есть где развлечься?
— В ближайшее воскресенье у нас будут танцы в закусочной «Сэнди». Я оставил в гостиной карту нашего городка, там всё отмечено.
— Эти деревенщины, наверное, и нормальных танцев не знают.
— Хлоя, следи за языком. — отозвался Леон, холодно посмотрев на девушку. Та закатила глаза и принялась копаться в сумках. — Спасибо за приглашение.
Парень добродушно улыбнулся.
Идя к лестнице Сэму, казалось, что за ним пристально наблюдают. Но когда обернулся, все гости уже разошлись по комнатам.
***
Смеркалось, когда Сэм пошёл проверить куриц, перед тем как загнать их в курятник.
Двадцать несушек мирно кудахтали, расхаживая по двору, пока старый петух, нахохлившись, сидел на заборе.
— А ну-ка, девочки, пора домой. — Сэм похлопал в ладоши, загоняя пернатых в курятник. — А то поздно уже. А ты старичок, приглядывай тут за всем.
Сэм уловил странное движение в окне. Повернув голову, мужчина никого не увидел, но был готов поклясться, что штора шелохнулась.
— Всё из-за баек шерифа. Обычная молодёжь, мало ли как они в больших городах одеваются? — пробормотал он, запирая дом, и направляясь в пристройку. Садясь, на старый матрас Сэм снял тёмные очки и потёр глаза. Из-за бессонницы они воспалились и сильно покраснели. Растянувшись на одеяле, охотник прислушался к тишине. Из дома не доносилось ни звука, что было странно для большой компании.
— Может, устали с дороги? — пробормотал охотник и, подняв с пола начатую книгу, принялся читать.
Сэм совсем потерял счёт времени, когда услышал вой. Странный, не похожий на собачий или волка. Присев на кровати, он выглянул в окно. У микроавтобуса стоял силуэт и, раскачиваясь, выл. Протерев глаза, охотник снова посмотрел на странное зрелище. Теперь неизвестный направился к крыльцу какими-то зигзагами. Опускаясь почти на четвереньки, он взобрался и поскрёб дверь. Нахмурившись, мужчина взял висевшее на стене ружьё и вышел на улицу. Но, силуэта как не бывало.
— Привиделось? — бессонница явно плохо сказывается на мне. Скорее бы закончился сезон.
Обойдя дом и убедившись, что здесь никого, он взглянул на окна второго этажа . Темно и тихо, похоже, все спали. Идя обратно в пристройку, он подумал, что тот вой отдалённо напоминал пение.
***
Утром постояльцы уехали в город осмотреться. Собирая яйца в гнездах, Сэм недосчитался одной из чёрной несушки. Нахмурившись, охотник припомнил, что вчера загнал всех домой.
— Старик, не видел нашу чёрную девочку? — обратился он к петуху.
Но тот лишь важно вышагивал по дворику. Почесав в затылке, Сэм направился в дом. Поднимаясь по ступенькам, он заметил следы когтей на них и дверце. Значит, ночью всё же заглядывал зверь. Возможно, он и унёс чернушку. Эта мысль тревожила охотника. Если дикое животное подобралось так близко, это может принести немало проблем.
Судя по том, что кухня была не тронута, гости решили позавтракать в городе. Достав себе из холодильника бутылку с красным соком, он откупорил её и начал пить. Наслаждаясь прохладой напитка, охотник уловил тихий скрип на втором этаже. Но разве не вся молодёжь уехала?
— Эй? Доброе утро, — крикнул охотник, вытерся губы. Но в ответ ему была лишь тишина. Подождав немного, он допил бутылку и убрал её в шкаф. В деревянных домах всегда есть шорохи и скрипы. Это их голоса. Правда, этот голос не должен быть похож на шаги человека. Поднявшись по ступенькам, охотник заглянул в коридор. Никого, но одна из дверей была приоткрыта.
— Есть кто? Я могу приготовить завтрак, — крикнул он подходя. Взявшись за ручку, мужчина прислушался. Тишину нарушал едва уловимый звук, похожий на клёкот. Помедлив, Сэм приоткрыл дверцу, но не спешил входить. В памяти ещё было свежо воспоминание о ночном госте. Сейчас он был безоружен, но как бы зверь мог попасть в дом? Что за глупости? Потерев виски, он мотнул головой.
— Мне определённо нужен сон. Мерещится всякое…
Гости вернулись к вечеру и явно навеселе. Высокий блондин, которого, остальные ребята, звали Крэйвен, предложил приготовить лазанью с фрикадельками на ужин.
— Эй, , поешьте с нами? — крикнул один из ребят Сэму.
— Спасибо, я не голоден. — вежливо отказался хозяин домам, коля дрова во дворе.
— Точно? Я готовлю лазанью лучше этих макаронников!
— Охотно верю, но я не голоден.
— Тогда, может, выпьете с нами по баночке?
Помедлив, охотник согласился. Сев за стол со своими постояльцами он отхлебнул из стакана и ощутил пристальные взгляды. От этого было немного не по себе.
— Гм…так как вам наш город?
— Чудесное и тихое место, — улыбнулся Леон.
— Помойка она и есть помойка, — фыркнула девушка, но прикусила губу под взглядом блондина.
— Да, для молодёжи здесь и правда скучновато,. — добродушно согласился охотник.
— Ничего, порой полезно отдохнуть от городской суеты, — подметил Юноша с татуировкой на лице. — Да и люди в таких местах куда чище. Их тела не испачканы грязью больших городов. Если вы понимаете, о чём я.
Сэм неуверенно кивнул, осушая свой стакан. Странный привкус у этого пива. За разговорами он узнал, что, ребята колесят по стране. По словам Крейвена, им не нравится оставаться на одном месте. Быстро приедается.
Засидевшись с гостями до позднего вечера, Сэм вернулся в свою пристройку. Сон снова не шёл, поэтому охотник вновь достал книгу. На этот раз ночь прошла спокойно, только под утро разболелась голова.
Решив проветриться, охотник отправился в лес, предварительно на а-август кремом от загара. Сэм всегда легко сгорал на солнце, даже зимой. Прогулки по знакомым тропам его успокаивали. Привычные звуки леса заставляли пульсирующую боль в висках отступить.
Бродя среди деревьев, он напевал старую песенку из детства. О ней все уже давно позабыли, но Сэму нравился этот мотив . В детстве мать часто её пала, сидя у окна с шитьём. Матушка охотника, была мастерицей, лучше неё не было рукодельницы в поселении. Правда люди от зависти способны на многое.
Заметив следы крови, мужчина остановился. Пятна свежие , может и правда волки подошли близко к его дому? Если так, придётся ставить капканы. Идя по каплям крови, он вышел на небольшую поляну и замер. На ветке, подвязанная за лапу весела безголовая чернушка. Её обескровленная болталась над землёй.
— Какое расточительство, — пробормотал мужчина. — Такую красивую курицу сгубить.
Охотник стоял спиной к кустам, пока за ним наблюдал зверь. Тихо ступая, тёмная фигура ушла, стараясь не наступать на ветки.
Сняв курицу, Сэм вернулся к своей пристройке и бросил тушу в бочку. Нужно купить новую несушку у Керри. Садясь в пикап, он снова ощутил странный взгляд из окна, но в этот раз охотник не стал проверять.
К вечеру купленная несушка довольно устроилась в гнезде, чистя перышки. Она была не такой красавицей, как чернушка, но белые пятнышки на коричневых перьях определенно имели свой шарм. Сэму пришлось соврать жене мясника, что пташку утащили волки. Керри испугавшись за собственный курятник, предложила устроить отстрел “мерзких разносчиков заразы”.
Будучи в городе, охотнику показалось, что атмосфера была тревожной. Чужеродной этому месту.
Гостей не было видно до глубокой ночи.Они вернулись на веселе. Сэм еще долго слышал, как гости распевали песни в доме.
Его новые постояльцы, любили уехать днем после полудня и вернуться за полночь. Это было не так уж плохо. Никто не мешал разделывать туши и заниматься выделкой шкур. Солнце уже клонилось к закату ,когда на горизонте появилась машина шерифа.
— Здорово, курощуп!— Дилан вылез из своего старого камри и захлопнул дверцу.
— Керри пожаловалась ?— Сэм вытирал руки после разделки.
— Ага! Все трендит про этих твоих волков, прямо не заткнуть.
Шериф взял с заднего сиденья ящик пива. Разместившись на веранде старые приятели открыли по бутылке.
— А твои пришлые, что-то чудят .— Дилан отхлебнул из горла и обтер усы.
— Будто ты не знаешь, что городских тут всегда считают чудиками.
— Не, это другое. Я слышал от жены бакалейщика, что эта компашка пристает к молодежи. Набивается к ним в гости, а потом оттуда слышны странные звуки.
— Это Мириам, что ли? Так, она та еще сплетница. — усмехнулся охотник, ставя пустую бутылку.
— Еще пес Бадди пропал. Нигде найти не могут. Здоровяк все обшарил.
Хозяин закусочной и правда любил своего полковника. Давал ему лучшие бифштексы и кости. Хотя , пес часто сбегал, так как хозяин вечно забывал запереть калитку на заднем дворе. Однако, полковник всегда возвращался домой нагулявшись. В городе все знали Полковника и часто подкармливали.
— Найдется.— махнул рукой охотник. Хотя вспоминая историю. Чернушки, он не был в этом так уверен.
— А,кстати, помнишь, к тебе в прошлом месяце приезжал паренёк ? Он ещё фотографировал всё подряд?
— Конечно, Себастьян Браун, вроде. — припомнил охотник. — А что?
— Его родственники ищут. Говорят, он с ними на связь уже две недели не выходит. Этот парень тебе не рассказывал, куда собирался ехать дальше?
— Он хотел двигаться на юг и сделать пару кадров дикой фауны, — Сэм взволнованно посмотрел на Дилана. — Ты думаешь, с ним что-то случилось?
— Не знаю. Может, он просто увлёкся путешествием. Но, из-за этого происшествия в соседнем городе, его родные опасаются худшего. Если увидишь что-то подозрительное, скажи.
— Конечно.
Немного помолчав, Шериф допил свою бутылку и взял вторую.
— Не спокойно что-то в нашем захолустье. Держи ружье под рукой. Мало ли.
— Предлагаешь полить во всех приезжих.— улыбнулся Сэм.
— Ха! А неплохая идея! Если что, я буду считать это за самооборону.
Мужчины рассмеялись и чокнулись бутылками. Опустошив весь ящик, они направились к машине Шерифа.
— Уверен, что доедешь?
— Да тут не далеко. Да и кто меня остановит ? Шериф?
Дилан хохотнул, сел за руль и медленно тронулся с места. Сэм смотрел ему вслед и надеялся, что приятель не врежется в ближайшее дерево. Однако Дилан был прав. В городе стало не спокойно. Это волновало охотника. Плохо, если столь тихое место привлечет излишнее внимание полиции.
А гости все не возвращались. Выключив свет на веранде, охотник направился в пристройку. Ему нужно попытаться уснуть хотя бы сегодня.
Приближался вечер танцев. Сэм спустился в подвал, где хранилось множество бутылок и старая гитара. Он настраивал струны, когда к нему спустился Крейвен со свежеиспеченным пирогом.
— Собираетесь давать концерт? — осведомился парень, садясь на один из ящиков.
— Не совсем, сегодня вечером будут танцы. И по традиции я, и еще пара музыкантов-любителей, будем играть старые песни.
— Ну хоть какое-то развлечение.
Охотника немного раздражала его манера общения. В отличии от Леона юноша вел себя куда развязней и панибратски. И эти перстни, унизывавшие все его пальцы, выглядели дешево.
Крейвен взял кусочек пирога и откусил. Ягодная начинка капнула на ворот майки.— Хотите?
Охотник тяжело сглотнул и покачал головой.
—Нет. Я не голоден.
— Да ладно. Вы что, святым духом питаетесь? — юноша смачно чавкнул — Или брезгуете нашей готовкой?
— Нет. Просто у меня особая диета.
Глупость несусветная и похоже, она не очень—то сработала. Гость задумчиво посмотрел на хозяина дома медленно жуя.
— Ведете ли, мой желудок чувствителен к твердой пище. —— поспешил объяснится Сэм . — По этому я ем мало и,в основном, легкую еду.
— А… Старость, парень сочувственно кивнул.
Охотник чуть не подавился от такой наглости, но смолчал. Крейвен осмотрелся и постучал пальцем по одной из бутылок.
—— Пожалуйста, не трогайте. — Сэм встал, опуская гитару. — Это очень редкое вино, а бутылки хрупкие.
—— Можно попробовать?
— Нет!
Парень аж замер, услышав стальные нотки в голосе радушного и спокойного охотника. Прокашлявшись, Сэм извинился за свою грубость и предложил угостить ребят выпивкой сегодня. Поднявшись из подвала, охотник запер за ними дверь на ключ.
Вечером весь городок собрался в “Сэнди”. Бадди был все так же печален потерей четвероногого приятеля. Поэтому гостей встречала менеджер Дарси, пока здоровяк возился на кухне помогая поварам.
—— Привет, Сэм!-— она лучезарно улыбнулась, поправляя блузку с большим вырезом.
— Добрый вечер, Дарси. Здоровяк все еще мрачен?
— Ходит как туча. — менеджер махнула рукой в сторону кухни. — Я давно его предупреждала, что пес рано или поздно попадет под машину или убежит в лес.
Сняв с плеча футляр с гитарой, охотник обернулся на компанию ребят, которые топтались у входа.
— Твои гости?— Дарси явно смущал их необычный вид, но она старалась быть вежливой со всеми клиентами.
— Да. Заходите, ребята. — Сэм помахал им рукой.
Самый долговязый, они звали его Рупертом, вошел первый. Охотник невольно подумал, что он похож на охранника их главаря. Самый же тихий и не приметный, Сэм даже не запомнил его имени, шел последним и озирался по сторонам.
—Как зверек, — подумал про себя охотник, поднимаясь на сцену. Устроившись среди прочих музыкантов, он заметил Джонсонов. Керри помахала ему, сидя за столиком рядом с мужем. Шериф с помощниками тоже был здесь. Столько знакомых лиц. И все они так беззаботно смеялись и готовились к танцам. Толька эта странная пятерка, как вороны уселись за дальний столик и наблюдали за всеми.
Во время танцев охотник краем глаза следил за своими гостями. По началу они сидели смирно, шептались о чем—то между собой. Но, через пару минут, Хлоя встала и пошла на танцпол. Ее движения отличались, плавные, словно кошачьи. Танец девушки был откровенным, волнующим. Молодежь, как мотыльки порхали вокруг нее, в то время как старики не довольно цокали языками.
Остальные члены этой странной компании тоже встали. Крейвен, уже успел найти бутылку и неумело клеил местных девчонок. Леон же, напротив, был галантен, и мило общался с Дарси. Правда за ним все время маячил долговязый. Парень с хвостиком вообще растворился в толпе.
Пока они вели себя как типичная молодежь из большого города. Сэм погрузился в музыку. Забывая обо всем, его пальцы скользили по струнам. Он вспомнил свой родной дом и песню матери у огня.
Из приятных видений его вырвал звон посуды. Дарси пыталась тщетно оттереть пятно на блузке.
— -Смотри ,куда идешь! — Леон отвесил подзатыльник Крейвену.
Тот пробормотал извинения за разлитое пиво и разбитую бутылку.
— Позвольте вам помочь, — главарь пятерки обворожительно улыбнулся.— Я могу одолжить свою куртку.
— Не стоит, — менеджер смутилась.
— Тогда позвольте вас угостить.
— Я на работе.
— Молочный коктейль?
Она тихо хихикнула и кивнула. Сэм смотрел, как его гость уводит девушку за столик. Юноша заказал напиток и начал расспрашивать о жизни в этом городке. Он не был, навязчив и старался быть галантным. Похоже, это подкупило менеджера закусочной из захолустья.
Его охранник стоял в стороне и наблюдал за залом. В какой-то момент его взгляд остановился на Сэме. Охотник поспешно отвернулся в сторону ,продолжая играть.
Дарси, опустошив стакан, хотела вернуться к работе, но ощутила головокружения. Леон поймал ее, не дав упасть.
— Вам не хорошо?
— Голова…— пробормотала девушка.
Юноша встал ,придерживая ее, обняв за плечи.
— Вам надо на свежий воздух.
Главарь вывел менеджера на улицу. Прохладный воздух не сильно помог и Дарси облокотилась на него ,стараясь устоять на ногах.
— Может отвести вас домой?
—— Нет…Мне просто нужно немного посидеть на улице.
Приметив лавочку за углом, Леон отвел свою новую знакомую к ней. Накрыв глаза рукой, менеджер откинулась на спинку. Юноша бесшумно обошел ее и положил ладони на хрупкие женские плечи.
— Что вы делаете? — она вздрогнула.
— Массаж. Вам нужно расслабиться, — тихо отозвался парень, слегка сжимая пальцы.
Его руки скользили по коже, все ближе подбираясь к шее. Они были готовы сомкнулись на ней.
— Дарси? Дорогая ты в порядке? — Керри, обеспокоенная состоянием знакомой, вышла из здания.
— Похоже, ей стоит отдохнуть сегодня. — Леон стоял уже сбоку от лавки.
— Ох, бедняжка. Умаялась совсем. — жена мясника помогла девушке встать и, поблагодарив молодого человека, увела менеджера внутрь.
Парень раздраженно плюнул себе под ноги.
— Мерзкая старуха. Руперт, передай остальным. Мы сделаем это сегодня. Пусть подготовят охотника.
Долговязый выросший из тени, кивнул и ушел так же бесшумно, как и пришел.
Сэм заметил, как Керри с супругом засуетились. Они решили отвезти Дарси домой. Но отчего ей стало так плохо? Он осмотрел зал. Пятерка как будто растворилась. Шериф похоже тоже заметил странное состояние менеджера и решил расспросить, что она ела или пила сегодня. Охотник посмотрел на столик, где недавно сидели Дарси с Леоном. Стакана уже не было.
— Не нравится мне это. — Проворчал Дилан , пока Сэм собирался домой.
— Она могла просто отравиться чем-то. — отозвался охотник, застегивая молнию на чехле.
— Или ее отравили.
— Скажешь тоже. Ты просто мнительный, из-за всей этой истории с сатанистами.
— Возможно. — Шериф вздохнул,— и все же, не нравятся они мне.
— Я буду внимателен и сообщу, если что замечу.
— Ты и сам будь осторожен.
Распрощавшись со старым другом, Сэм пошел к своей машине.
По дороге домой охотник обдумывал произошедшее. Все странности начались с приезда гостей. Но что им предъявишь? Курица в лесу? Так, они будут отрицать. Странное поведение и общение со сверстниками? Старики вечно любят преувеличить. А пёс и правда мог просто загулять. Пристальные взгляды? Молодежь часто ведет себя странно. И то, что Сэм остро ощущал за собой слежку с тех пор, как приехали постояльцы. Даже в городе, за ним будто по пятам следовал силуэт. Можно списать на последствия бессонницы.
Приподняв очки, он потёр глаза ,зажмурившись лишь на миг. Но, открыв их вновь, в зеркале заднего вида был Леон. Юноша ухмылялся, и что-то алое капало с бледных губ, изогнутых в кривой усмешке.
— Какого чёрта?!— он резко обернулся и ударил по тормозам. Но сзади никого не оказалось. — Вот же…мне точно надо поспать.
По радио пошли помехи. Мужчина нахмурился ,не помня, что включал его. Из динамиков сквозь шум пробивалось странное завывание. Сначала оно было едва уловимо, но с каждой секундой, вой нарастал. В какой-то момент Сэм смог разобрать слова на непонятном языке. Это и правда оказалось некое подобие пения. К одному присоединился второй, затем третий, четвёртый и наконец пять голосов слились в отвратительный вой ,оглушая охотника. Ударив кулаком по приборной панели, Сэм рявкнул.
— Замолкните!
Резко повисла тишина. Уткнувшись в руль, он закрыл глаза, собираясь с мыслями. Это уже слишком.
Борясь с головной болью, добрался до своего дома. На пороге его ждали сложенные горкой кости кур. Похоже, остальных птиц, тоже постигла печальная участь.
На ступеньках виднелись свежие следы когтей, а дверь была приоткрыта. Взяв ружьё пристройки, которое он предварительно спрятал в тайник под полом. Охотник направился к дому. Проходя мимо мини-автобуса Сэму, почудился силуэт Хлои. Бледное лицо неестественно улыбалось, будто его вырезали острым ножом. Помедлив, охотник заглянул в окно машины. Там никого не оказалось, на сидении виднелись странные пятна. В темноте невозможно было понять, какого они цвета. Но, такие же следы были на полу, а на стенах глубокие царапины. Будто здесь бесновался крупный зверь.
Всё это было дикостью и не походило на бред воспаленного от бессонницы разума. Сэм сжал ружьё и вошёл в дом стараясь производить как можно меньше шума. Вокруг было темно и тихо, слишком тихо . Даже ночных птиц не было слышно.
Прислушиваясь к тишине, мужчина медленно продвигался по комнате. В какой-то момент донесся едва уловимый скулёж на втором этаже. Идя всё также, бесшумно, охотник поднялся по лестнице и приоткрыл дулом ружья дверь. На ковре в середине комнаты, поскуливая, лежал Полковник. Его передняя лапа кровоточила, как и голова. Судя по следам травы и веток на шерсти, его держали в лесу все это время. Несчастному псу сильно досталось.
— Полковник… — пробормотал Сэм, опускаясь на колени рядом с раненым, — Хороший мальчик…Бадди так переживал.
Погладив всклокоченную шерсть собаки, он положил руку на толстую шею. Несчастный поскуливал от боли. За спиной раздался скрип, но охотник не успел даже вскинуть ружьё. Голову расколола ужасная боль, а глаза заволокло пеленой.
… Он снова был в маленьком бревенчатом доме. Матушка прятала его в подпол, пока за дверью бесновались звери. Они кричали, угрожали, требовали. Они хотели разорвать его с матерью. За что? Сэм и матушка ведь не брали много. Только самых слабых и глупых. Но звери подозрительны и внимательны. Эти создания следят за своими сородичами и сразу чудят опасность. Не стоило охотиться там, где живешь. К несчастью, Сэмюэль понял это слишком поздно. Его любимую маму выволокли за волосы на улицу, пока он, зажав себе рот сидел под полом и ждал, ждал, когда этот кошмар закончится. Улучив момент, Сэм убежал, далеко-далеко. В самую чащу леса. Там его точно не найдут.
Из забытья его вырвал звон разбившейся бутылки. Придя в себя, охотник простонал. Голова трещала, а всё вокруг плыло. Он лежал на полу собственного погреба. Связанный и в окружении свечей. Сквозь звон в ушах он различил спор двух голосов.
— Идиоты! А если бы вы ему череп проломили?!
Похоже, это был Леон, и он был крайне недоволен действиями своих товарищей.
— Да я его легонько стукнул. — оправдывался парень с выбритыми висками, — кто же знал, что он таким слабеньким окажется.
Хлоя взяла очередную бутылку с полки и откупорила.
— Если бы, вы с Крейвоном не приставали к прохожим и не начали охоту так открыто, у этого типа не проснулась паранойя, и мы бы его просто усыпили как в прошлый раз.
— А ты видела, чтобы он ел или спал? За всё это время этот тип не притронулся к еде, в которую мы подсыпали снотворное, — заметил тихий парень с хвостиком. — Радушный хозяин только пил из этих бутылочек. Да и если бы Леон не полез к этой девке, мы бы не привлекли внимание туристов.
— Похоже, ты начал забываться пес. — Руперт взял мелкого за шкирку, — Знай свое место.
— Хватит. Мы здесь слишком мало времени. Не успели подловить. А Леона спугнула та бабка. — отозвалась девушка, принюхиваясь к содержимому бутылки. — фу…гадость какая-то.
Хлоя отправила несчастную в стену и самодовольно ухмыльнулась, увидев, что охотник пришёл в себя.
— Эй, он очухался. Можем начинать!
Все разом посмотрели на своего пленника.
— Простите за удар. Но не хотелось, что бы вы начали палить, — добродушно улыбнулся главарь, беря книгу с кинжалом. — Если бы на вас подействовало снотворное, о, всё прошло бы мирно.
— Что вы собираетесь делать? — прохрипел пленник.
— Ты, дедок, станешь нашей жертвой великому Господину, — промурлыкала девушка, хлопнув в ладоши.
— Мы вырежем тебе сердце. А потом выпотрошим, — пробубнил пятый. Самый молчаливый из всей частной компании. Сэм подумал, что даже не знает, как его зовут. Такой неприметный…возможно, именно он и следил за ним всё это время.
— Вы… ведь понимаете, что это бред? — охотник пошевелил руками. — Освободите меня и выметайтесь.
— Может, стоит, отрезать ему язык? — предложил Крейвен.
— Тогда будет скучно. — хмыкнула Хлоя. — Люблю когда они кричат.
Леон передал девушке кинжал, пока трое других ребят встали по углам пентаграмма. Хлоя опустилась на колени, подле охотника. Главарь шайки начал читать древние тексты нараспев.
— Так вот что это был за вой, — пробормотал Сэм, видя отблеск огня на металле изогнутого кинжала, — Глупые дети у вас ничего не получится.
— Хлоя, давай уже.
Охотник не успел понять, кто произнёс эти слова, когда кинжал пронзил сердце. Тело изогнулось и забилось судорогой. Кровь залила пол и печать на ней. Девушка безумно хихикала, выдернув нож из груди и вонзая лезвие в живот жертвы.
— В этот раз получиться. — бормотал Крейвен.
Их силуэты на стенах плясали и корчились, становясь всё больше и погружая комнату во мрак. Вскоре не было видно ни полк, не бутылок. Лишь огни свечей, тьма и несколько силуэтов в этом мраке раскачивались в такт вою. А после, тишина. Комната будто погрузилась в вакуум . И лишь тихое жужжание раздавалось в дали . Оно все нарастало и нарастало. Будто огромный рой насекомых заполонил все вокруг. Их манил запах крови. Свечи вновь вспыхнули, осветив тварей. Мерзкие создания кружили над телом, собираясь в нечто бесформенное, жуткое , не естественное для этого мира.
Пятеро убийц упали на колени и склонили головы перед чудищем..
— О, Владыка, мы приветствуем тебя, —подняв руки, произнёс нараспев Леон.
Тихоня скрёб когтями пол и скулил как преданный пёс.
Вечно меняющийся силуэт из мух облепил тело охотника. Они копошились в его ранах, глазным яблоком и пытались заползти в приоткрытый рот. Тварь пожирали жертву ,на радость безумцам.
— Почему он все еще не разорван на куски?— пробормотал Крейвен.
Это и правда было странно. Обычно то ,что они призывали, быстро расправлялось с подношением, как голодный зверь. Но сейчас оно будто изучало Сэма. Жужжание перестало быть хаотичным и громким. Звук, что издавали насекомые, теперь больше походило на голос.
— Хватит, играть покойника. Этот кинжал уж точно не освященный.
Компания удивлённо воззрилась на призванного им демона. Рой отлетел от тела и завис под потолком. Миллионы мух смотрели на охотника.
— Дай ещё минуточку. Ты хоть знаешь, как трудно целый месяц не спать и не сойти с ума от жажды? — проворчал «покойник».
Крейвен уставился на охотника, который сел, кряхтя и осторожно засовывая в себя внутренности. Раны на его теле медленно затягивались, а кровь перестала стекать на пол.
— Вам, мелким поганцам, не говорили, что для начала нужно тщательно изучать дом жертвы. Могли бы и гроб найти в пристройке под полом. Авось вопросы возникли бы. Или содержимое бутылок проверить, — пробормотал Сэм, положив всё на место. Теперь без очков и в темноте, стало видно , что глаза его светятся алым. — Или проверить задний двор. Вот дурачьё. Вельзевул, ты хоть смотри, кого в подручные берёшь.
Встав, охотник отряхнулся и с досадой взглянул на заляпанную кровью одежду.
— Это не так работает, — отозвался демон, кружась, вокруг него, роем. — к тому же ты мне задолжал за прошлый раз. Помнишь? Когда обезглавили твою мать? Ты призвал меня, дабы покарать их. И так и не выплатил долг.
О нет, охотник не забыл. Да и как он мог забыть? Та злость и ярость, что бурлила в нем в тот день. Сэм всегда будет помнить пожар и крик матери….и ту ненависть.
— Знаешь…что-то мне резко захотелось стать совсем мёртвым. Кхе…— он закашлялся оттого, что мухи начали облеплять лицо и лезть в рот. — да понял, я понял…К тому же. У нас здесь есть достаточно человеческих душ. Жаль, правда, покидать насиженное местечко. Но эти идиоты так набедокурили, что в городок точно нагрянет полиция.
Вампир размял шею и посмотрел на своих гостей с лёгкой задумчивостью. Пятеро…слишком много ,чтобы просто скрыть следы. Что ж…почему бы не повеселиться? Он не ел свежей человеческой крови уже месяц. Тот несчастный фотограф быстро ослаб. Его последние сообщения семье выходили совсем бессвязными. Поэтому пришлось просто перерезать глотку и слить оставшееся. А на животной крови долго не протянешь.
Убивать пятерых, конечно, расточительство, но платить надо. Свечи потухли, и комната погрузилась во мрак.
— Я сваливаю!— Крейвен попятился к двери. Но он не успел поднять даже на первую ступеньку. Острые клыки вонзились ему в шею и вырвали приличный кусок плоти. Сэм облизнул окровавленные губы.
— У молодых всегда особый вкус. Похожий на хорошее вино.
Его лицо ,залитое кровью, исчезло во мраке. Остальная компания помчалась наверх ,перепрыгивая через ступеньки. Вдохнув полной грудью, вампир улыбнулся. Давненько у него не было настоящей охоты.
Выскочив на улицу, Хлоя обернулась на крик. Вампир настиг тихоню в коридоре и перегрыз ему глотку. Леон забрался в микроавтобус, судорожно ища ключи. Руперт вытащил пистолет спрятанный в тайнике под одним из пассажирских сидений.
— Гони! Гони!— заверещала девушка ,садясь рядом с главарем.
— Заткнись!— рявкнул тот ,заводя машину.
Чуть не врезавшись в дерево, они выехали на дорогу.
— Что это за хрень была?!— Хлоя выглянула в окно.
— Чертово чудовище.— пробормотал Леон.
Руперт поднял голову, услышав стук на крыше, и выстрелил.
— Ты сдурел?!— Хлоя испуганно обернулась.
Повисла тишина. В окне появилась рука и ,разбив стекло, схватила стрелявшего за шею. Через секунду долговязый, барахтаясь, скрылся в окне. Послышался звук ломающихся костей.
— Черт!— резко выкрутив руль, уже бывший главарь, попытался скинуть не званного попутчика с крыши.
Машина пошла юзом и врезалась в дерево.
Девушка простонала от боли, приходя в себя. Похоже, при аварии она повредила ногу.
— Леон?— прохрипела она и ,повернув голову, взвизгнула. Водитель сидел, уткнувшись в руль, а из его макушки торчал сук дерева.
С трудом открыв дверь, Хлоя смогла выползти из машины и шатаясь пошла вдоль дороги.
Ей нужно было добраться до города, рассказать ,что этот псих убил ее друзей. Ее ноги заплетались, а перед глазами все плыло. Увидев впереди расплывающийся силуэт, девушка потянулась к нему.
— По…помогите.— прошептала она падая.
Крепкие руки подхватили ее ,не давая упасть.
— Знаешь, я тоже люблю ,когда вы кричите.
Ледяное дыхание обожгло щеку. Ладони сжали лицо Хлои стискивая, дробя кости. Пронзительный крик утонул в тихой ночи.Славная была охота .
Это радиостанция 108.4
Вчера днём полиция обнаружила тела четыре убитых в лесном домике в тихом городке Уинстон. По документам здание принадлежало Лидии Стэнфорд скончавшейся 100 лет назад. Все жертвы были разорваны на части и обескровлены. Местные жители утверждают, что никогда не видели мисс Стэнфорд. Знают лишь, что владелец сдавал приезжим комнаты. О Сэме Блэйке, как о дружелюбном и добросердечном человеке. Местных жителей очень беспокоит его судьба.
На месте преступления обнаружены отпечатки жертв и некого Леонардо Реми, который раньше привлекался за убийства и пропал с радаров три года назад. По предварительным данным, каждый из погибших имел приводы в полицию за хулиганство и нападение. Следователи считают, что они стали жертвой безумного маньяка, сатаниста. Леонард был объявлен в розыск.
Также, сообщается, что на территории дома было найдено множество костей животных и людских. Следствие…
Сэм выключил радио и похлопал, спящего на заднем сидении, пса. Полковник всхрапнул и вильнул хвостом. Его рана уже зажила. Вернуть его Бадди не представлялось возможным после всего случившегося. Хотя, сказать по правде, Сэму просто этого не хотелось. Собака рано или поздно попадёт под машину таким хозяином.
Охотник любил животных, преданных и ласковых. Ему не нравились звери. Он играл с ними роль добряка, зная их истинную суть. Этому его научила мать. Надень маску и не плюй в колодец, из которого пьёшь, иначе закончишь как она.
Пришло время найти новый колодец. Сменить имя и внешность. И наконец хорошенько поспать.