Отрубленная рука

Наташа проснулась на рассвете. В горле пересохло. Стараясь не разбудить спящего рядом Олега, она тихонько встала и спустилась на кухню.

Девушка устроилась на небольшом диване в гостиной на первом этаже. Спать не хотелось. Наташа лениво листала соцсети и пила апельсиновый сок. Она подняла глаза наверх и вздрогнула. По потолку бегал геккон — быстро-быстро, шевеля лапками и хвостом. Наташа не любила гекконов, но и не боялась их. За три месяца в Юго-Восточной Азии она давно смирилась с бегающей, летающей и ползающей вокруг живностью.

В последнее время она плохо спала. Сказывался местный климат. Духота и липкая влажность опутывали тело и разум, притупляя ощущения днём и вызывая кошмары ночью.

Хотя сегодня в её черноте её сна вдруг промелькнул луч света.

Бабушка.

Наташа скучала по бабушке: той не стало всего год назад и она до сих пор не оправилась от жестокой утраты. Её родители умерли, когда ей было семь. Трагическая случайность. Авария, в один миг забравшая жизни сына и невестки Тамары Васильевны, подарила ей утешение в виде внучки. Маленькая Наташа часто прибегала к бабушке, прижималась к ней близко-близко и просила почитать сказку. Бабушка укладывала её в свою нагретую постель и, с юных лет стараясь привить литературный вкус, читала внучке сказки Пушкина. Под баюкающий голос бабули кошмары отступали. На их место приходили спокойные, светлые сны.

Сегодня ночью покойница снова явилась в тревожном сне, предупреждая о грядущей опасности. Но какой?

Наташа придавала большое значение снам и предчувствиям. Пару раз она заговаривала на эту тему с Олегом, но тот отнёсся скептически к её тревогам.

«Солнышко, это всё в твоей голове, — рассуждал её жених с мягкой улыбкой. — Ты тоскуешь по бабушке, вот она тебе и снится».

Порой он говорил с ней как с ребёнком, терпеливо объясняя очевидное. Эта снисходительность злила Наташу. У них были практически идеальные отношения, но в этом вопросе он её не понимал. Впрочем, Наташа и не ожидала от Олега иного взгляда на сверхестественное. За год отношений она хорошо узнала будущего мужа. Историк, человек науки и убеждённый атеист не мог бы рассуждать иначе. Ласково, но настойчиво он старался убедить Наташу в том, что она заблуждается. Он был значительно старше — тридцать шесть против её двадцати двух. Наташа почти не знала жизни; Олег же, напротив, обладал опытом, широким кругозором и уверенностью в себе. Наташа почти во всём полагалась на него. Обычно ему не составляло труда убедить её в своёй правоте.

Но не на этот раз.

Наташа оставалась при своём мнении. Даже если Олег и прав, то она предпочитает считать, что жизнь не заканчивается с последним вздохом. Ей хотелось верить, что бабушка живёт где-то далеко-далеко, и откуда-то сверху приглядывает за внучкой — как раньше, когда та была жива.

Сейчас бабушка хочет о чём-то предупредить её.

Но вот только о чём?

***

— Какие планы у тебя на сегодня? — спросил Олег за завтраком.

На втором этаже находилось три комнаты — две спальни и одна комната, переходящая в просторную мансарду-столовую с панорамными стеклянными окнами. Вид оттуда открывался волшебный, особенно поутру. Обычно они усаживались в большие плетёные кресла, предварительно расставив на небольшом столике тарелки с бутербродами и свежими фруктами, наливали кофе в белоснежные чашки и медленно завтракали, любуясь пейзажами: голубой палитрой индийского океана, безоблачным небом и зеленью притаившихся чуть поодаль горных цепей.

Наташа пожала плечами.

— Не знаю. Хочу поплавать в бассейне.

— Ты ещё не записалась на экскурсию?

— Пока нет.

Олег ей все уши прожужжал про эту экскурсию. Он хорошо знал этот остров. Впервые её жених приехал сюда десять лет назад.

«Поверь мне, этот остров — лучшее, что я когда-либо видел», — говорил он, предлагая Наташе вариант зимовки.

Олег много путешествовал. А вот для неё это была первая поездка заграницу. Наташа полностью доверяла мнению Олега. Ошеломительная красота природы не оставляла ни малейшего шанса на равнодушие: Наташа влюбилась в этот остров так же сильно, как когда-то в Олега.

Они познакомились на свадьбе у общих друзей. Наташу пригласила невеста, Олега — жених. Молодые люди сидели за одним столом. Молоденькая хорошенькая Наташа бойко шутила и задорно смеялась; она же одна из первых вскакивала, когда тамада объявлял «время зажигать на танцполе».

Олег любовался танцующей Наташей, но она даже не замечала его, отдавшись собственным чувствам. Короткое платье свободного кроя — с небольшими вкраплениями блёсток, точно звёзды в ночном небе, обнажало стройные ноги и тонкие руки. Тело пластично извивалось, как волна перетекая из одного движения в другое. Этот бесконечный поток — мягкий, женственный, полный глубинной чувственности, — делал её танец столь живым и ярким.

— Ты прекрасно танцуешь, — Олег сделал ей комплимент при первом удобном случае.

Наташа улыбнулась.

— Да, у тебя очень хорошо получается, — подтвердила одна из соседок по столу. — Ты, наверное, занималась танцами?

— Да, восточными.

— А, танец живота. Ходила одно время. Но я как-то больше по фитнесу.

— В восточных танцах мне нравится то, что можно танцевать как бы отдельными частями тела. У каждой танцовщицы есть свои фишки. Одна лучше всего делает тряску бёдрами, другая — плечами, третья — волосами. По сути можно почти весь танец построить на движениях одной части тела.

— И в чём же твоя фишка? — рассмеялись уже «тёпленькие» гости.

— Я танцую руками.

Наташа продемонстрировала несколько движений. Серебристые браслеты на её руках заиграли, заблестели, зазвенели. Когда она свела ладони вместе на уровне глаз — характерное движение загадочных восточных красавиц — сидящий напротив Олег понял, что уйдёт сегодня с этой девушкой.

Или, по крайней мере, получит её телефон.

Так и вышло.

А всего три месяца спустя они решили пожениться. Пара хотела отправиться на остров в свадебное путешествие. Однако в их планы вмешалось горе: заболела бабушка Наташи и почти сразу умерла у неё на руках.

Олег поддерживал невесту. Именно он предложил ей сменить обстановку и окунуться в сказку.

«А свадьбу сыграем позже, — предложил он. — Когда для этого будет более подходящий момент».

Жених купил билеты на самолёт, снял для них двоих потрясающую виллу с бассейном. Он полностью взял на себя расходы. Наташа была безмерно тронута его заботой и щедростью: никто никогда не делал для неё ничего подобного.

Как и обещал Олег, жизнь в тропиках оказалась похожа на сказку. Три недели дали Наташе больше впечатлений, чем все предыдущие двадцать два года. Вот только бабушкины предупреждения во сне становились всё настойчивее…

***

Шумное, сбивчивое дыхание. Наташа бежит сквозь заросли банановых джунглей. Что-то острое впивается ей в ногу. Хочется вскрикнуть от боли. Но нельзя, нельзя себя выдать!

Они уже близко.

Наташа бежит так быстро, как только может. Босые ноги касаются мокрой земли. Она чуть не падает, поскользнувшись на липкой мокрой грязи. Недавно здесь прошёл тропический ливень и почва, рыхлая и вязкая, прилипает к её израненным ногам.

Потом, всё потом. Сейчас самое главное — сбежать как можно дальше от этого жуткого места, где царит ужас и смерть. У неё перед глазами возникает образ той самой комнаты — залитой кровью, наполненной полусгнившими человеческими останками.

Она слышит голоса.

Эти люди ищут её. Нужно спрятаться среди кучных банановых рощ и небольших пушистых пальм. Притихнуть, раствориться в черноте ночи. Тогда она сможет выбраться отсюда живой.

Боясь выдать себя, Наташа замирает, припадает к земле.

Но вдруг она слышит шипение.

Огромная кобра появляется из ниоткуда. Она подползает к обезумевшей от страха Наташе — та чувствует касание гладкой чешуйчатой кожи, всем телом дрожа от страха и отвращения. Девушка понимает, что всё кончено.

Кобра раскрывает капюшон и, грозно шипя, нападает.

***

— Аааа!

Крик Наташи разорвал плотный покров ночного сна. Перепуганный Олег встряхнул её за плечи.

— Успокойся, родная. Это всего лишь плохой сон.

Он притянул её к себе. Заплаканная Наташа уткнулась лицом ему в грудь. Как же хорошо, что у неё есть Олег! Если бы не он, то она бы не выдержала той чудовищной тяжести, которая навалилась на неё после смерти единственного родного и близкого человека.

Но время лечит.

«И это тоже пройдёт», — твердит себе Наташа каждый день, повторяет, как мантру.

Бабушки больше нет рядом. Этого факта ей не изменить. Остаётся лишь смириться и жить дальше. Плавать в бассейне в лоне тропического сада, гулять по поющему под ногами песку, пить кокосовую воду и смотреть, как сёрферы в очередной раз покоряют дерзкую волну.

За завтраком Олег снова заговорил об экскурсии.

— Тебе нужно набираться новых впечатлений. Ходи по новым местам, купайся на море, ешь в локалках, знакомься с обычаями местных. Вот увидишь, тебе станет гораздо лучше. И кошмары перестанут мучить.

— Ты, наверное, прав…

— Я абсолютно прав! — он засмеялся и, намазав тост апельсиновым джемом, передал его невесте.

— Может быть всё-таки съездим туда вместе?

— Не могу, солнце. У меня сейчас много работы. Но ты поезжай. Я нашёл тебе экскурсию с русским гидом. Заедут прямо сюда. Надёжная фирма. Я не в первый раз с ними работаю. Поезжай в субботу!

— Хорошо! Уговорил.

— Вот и умница!

Олег наклонился к ней поближе и поцеловал в кончик носа. На душе у Наташи потеплело.

— Я даже завидую тебе. Когда я впервые оказался в том храме, на меня как будто что-то снизошло.

— Ты уверовал в местных богов? — рассмеялась Наташа.

Услышать такое от Олега, убеждённого атеиста и скептика, было по меньшей мере неожиданно.

— Конечно, нет, — он закатил глаза. — Просто впечатляющее место. Есть проходные достопримечательности. Ну знаешь, галочку поставить. Видел Эйфелеву башню, стоял в очереди два часа как дурак, чтобы потом с гордостью говорить, что я там был и вам советую. Тоже помучайтесь. А есть, к примеру, Ангкор-Ват в Камбодже. Тоже, кстати, довольно популярное место у некоторых туристов. Из тех, кто знает толк в путешествиях. А этот храм намного интереснее. Ты и сама поймёшь, когда увидишь. Так что я умолкаю. Не буду спойлерить. Сама всё увидишь.

***

Экскурсионный минивэн приехал в шесть утра и пустился в пляс по ухабистой дороге в джунглях. Пассажиры то и дело подпрыгивали на своих сиденьях. Утратив надежду на сон, Наташа надела наушники и включила музыку погромче. Она так увлеклась, что не сразу заметила пассажирку, подсевшую к ней на последней остановке.

На вид ей было немного за двадцать. Не красавица, но стройная и миловидная. Обычная русская девушка. Таких в Азии легко опознать по покрасневшей коже, болезненно переносящей злое экваториальное солнце, и светло-русым волосам с выгоревшими прядями — словно в кучку табачного пепла бросили несколько золотых нитей.

Девушка что-то говорила.

— Извините, я вас не расслышала, — Наташа продемонстрировала собеседнице серебристый беспроводной наушник, который словно жемчужина притаился в ушной раковине.

— Я спросила, далеко ли до ближайшей остановки. Водитель что-то сказал, но я плохо говорю по-английски и не разобрала, что именно он сказал.

— Остановка будет в восемь. Там нам дадут завтрак.

— О, здорово! В отеле мне говорили только про обед.

— У нас включён завтрак, обед и неограниченное количество фруктов и напитков. Алкоголь не включён, но можно докупить отдельно.

— Я не люблю пить, — замотала головой девушка. — А на отдыхе в чужой стране так вообще боюсь.

— А вы откуда? Кстати, меня Наташа зовут.

— Ира. Ничего, если на ты?

Новая знакомая оказалась открытой и дружелюбной. Вскоре Наташа узнала об Ире больше, чем о бывших одноклассницах. В путешествиях всегда так: стоит услышать родную речь и хочется подсесть поближе. Среди чужих интонаций — холодно-вежливого английского и пугающе-трудных местных наречий, — русский язык звучит как музыка. Даже если это матерные частушки, всё равно напрягаешь слух и радуешься как дитя, опознав знакомые смыслы. Инстинктивно соотечественники «сбиваются в стаи». Не так страшно переживать культурный шок, когда рядом есть человек с близкой ментальностью.

Ира приехала на зимовку одна. Это было не первое её путешествие по странам Юго-Восточной Азии; девушка успела пожить в Таиланде, Вьетнаме и на Шри Ланке.

— На Шри вообще огонь! — делилась она впечатлениями с неопытной Наташей. — Мы жили в Мириссе и на Велигаме, пару раз ездили в Галле. Приятный городок. Чувствуется, что его европейцы построили. Это точно как с Далатом во Вьетнаме. Ты не бывала в Далате? Обязательно поезжай! Это Франция на минималках, точно тебе говорю. Далат пропитан французским духом. Все эти багеты-круассаны на каждом углу. Сама понимаешь… Атмосфера, стиль.

Наташа слушала Иру с плохо скрываемым восхищением. Вот эта жизнь! Ира была всего на несколько лет её старше, а уже открыла для себя столько нового, побывала в стольких странах! Но одна деталь всё же омрачала рассказ молодой путешественницы. Накануне поездки Ира рассталась со своим парнем.

— Изменял он мне, — поделилась она наболевшим с новой почти-подругой.

Они стояли у небольших лотков с едой и потягивали кофе из бумажных стаканчиков. Вкус у кофе был отвратительно горький, как и слова, вылетавшие из искривлённого горькой усмешкой рта.

— Он с ней несколько месяцев… Я бы так и не узнала, если бы случайно не увидела ту переписку. Мы три года были вместе. Мне и в голову не приходило. У нас всё хорошо было, — Ира затянулась сигаретой. — Дура я!

— Ну зачем ты так. — покачала головой Наташа с задумчивым видом. — Ты доверяла человеку, а он оказался не достоин твоего доверия. Разве можно ругать себя за то, что ты способна любить и верить близкому человеку?

Ира смахнула набежавшую слезу. Наташа обратила внимание на красивое кольцо на её безымянном пальце. Серебряное, с большим камнем, похожим на бирюзу. Поймав её взгляд, Ира сказала с грустью:

— Его подарок. По-хорошему надо бы выбросить, но у меня рука не поднимается. Я так люблю это кольцо! За столько лет я с ним уже сроднилась. Сидит как влитое.

— Значит, не надо выбрасывать. Это кольцо больше не его подарок, а часть твоей жизненной истории.

— Ты права.

— We’re going now. Please go to the bus, — сказал водитель минивэна с чудовищным акцентом.

Спустя час они, наконец, приехали к храму.

***

Древний храм восхищал и пугал одновременно. Величественное сооружение возвышаясь на вершине горы. Укрытый от любопытных глаз тяжёлой зелёной бахромой тропических растений, каменный истукан много веков хранил древние тайны языческих жрецов от непосвящённых.

Теперь же, однако, их время прошло. Храм стал достопримечательностью острова — аттракционом для белого человека, чьё воображение будоражит загадочный дух востока со времён колониальных завоеваний.

— Я ощущую, что это место силы, — говорила Ира, расхаживая по развалинам и пещерам огромного храмового комплекса. — Чувствуется особая энергетика.

Храм впечатлил и Наташу. Зелёные нефритовые божки, причудливая мозаика из битого стекла, картины с муками грешников и позолоченные статуи ростом в десять метров впечатлили неискушённую девушку.

Народу было много. В храм привезли несколько экскурсионных групп. Все разбрелись по территории, фотографировались.

Несколько раз она ловила на себе взгляды незнакомца. Это был пожилой, даже старый человек с густой седой бородой на пол лица, покрытого плотной сеткой морщин. Такие бывают у людей, которые много времени проводят на солнце. Он был смуглее местных и явно приехал из другой азиатской страны. Иссохший, неестественно худой, как аскетичный йог, с тонкими цепкими руками и ногами. Наташа вспомнила, как в детстве читала сказку про странствия Синдбада-морехода. Книжка была с яркими иллюстрациями. На одной из них был изображён дикого вида старик. Он пленил Синдбада, обманом забравшись ему на шею, сделал несчастного путешественника своим рабом. Старик в развалинах выглядел точь-в-точь как оживший кошмар её детства. Сейчас он стоял неподалёку и подолгу разглядывал Наташу.

— Какой-то странный тип, — шепнула она Ире.

— Возможно, сингал или тамил, 1— поделилась догадкой Ира. — Похож. Хотя они обычно крупнее. Скорее всего, этот из Непала.

— Давай уйдём?

Старик делал вид, что любуется каменным изваянием, но не уходил далеко от девушек. Они спешно ретировались в другую часть комплекса. Там они встретили ещё одного соотечественника, немолодого тучного профессора-историка. С ним экскурсия стала ещё интереснее. Сергей Витальевич оказался настоящим знатоком местной культуры. С блестящими глазами он рассказывал об удивительных традициях страны.

— Сергей Витальевич, вы так интересно рассказываете! — рассмеялась Ира за обедом (они сидели втроём). — Мне кажется, что теперь я точно останусь здесь навсегда.

— Не спорю, страна чудесная, но… Я бы не стал оставаться здесь.

— Почему? — спросила Наташа. — Вы ведь даже выучили их язык.

— Одно дело изучать язык и культуру народа, — ответил профессор. — И совсем другое — постичь его душу.

— Красиво сказано, — улыбнулась Наташа.

— Ага! Как тост, — добавила Ира.

— Девушки, а знаете ли вы, что здесь до сих пор процветает культ богини Кали?

Ира и Наташа переглянулись и почти одновременно покачали головами.

— Вернее, здесь её зовут иначе, но суть одна. С древности на этой земле проводятся праздники в честь кровожадной богини. На них приносились жертвы, в том числе и человеческие.

— Жуть какая! — ахнули подруги.

— Конечно, сейчас всё совсем иначе. Местные жители вовсе не такие дикари, как порой любят их показать в каком-нибудь голливудском блокбастере про гробницы и артефакты. Обычные современные люди с телефонами и всеми благами цивилизации. Но до сих пор здесь остались радикальные последователи культа, — профессор выдержал многозначительную паузу, — Иногда бывает, что в этих краях похищают людей. Некоторых убивают. Другим же везёт чуть больше — им всего лишь отрубают руку.

— Зачем? — спросила Наташа, поморщившись от отвращения.

— По поверьям, некоторые руки обладают способностью притягивать счастье и удачу, исцелять от болезней. Отрубленные кисти высушивают и носят как талисман. Местные богачи готовы платить огромные деньги за нужный «товар».

— У нас тоже есть чокнутые сектанты, — сказала Ира. — Сатанисты какие-нибудь или ещё кто. Чёрных кошек убивают, а иногда даже и людей.

— Ну не знаю… По-моему, это из серии баек, — усомнилась Наташа.

— Не знаю лично таких случаев, но вполне допускаю, что они имеют место, — сказал профессор. — Я живу на этом свете довольно долго и меня уже ничем не удивить.

— А как они определяют, какие руки им нужны?

— Не знаю, — честно сказал профессор. — Источников об этом крайне мало. Могу сказать только одно: будьте осторожны. Руки белых людей ценились испокон веков. Особенно руки таких красивых девушек.

Наташа не знала, шутит ли профессор или говорит всерьёз. Возможно, он попросту хотел напустить туману и поразить впечатлительных девчонок — особенно после того, как они поделились своими опасениями насчёт того странного старика, весь день бродившего за ними по пятам. В любом случае, беседы с профессором скрасили их вечер в долгой дороге.

Наташа вернулась домой затемно. Они поужинали с Олегом, поболтали о поездке. Она рассказала и о новой подруге.

— Ира — отличная девчонка. Мы с ней собираемся в четверг вместе сходить на массаж. Она так хвалило одно местечко. Вот здесь, — Наташа открыла карту в телефоне.

— Слушай, это далеко, — сказал Олег. — Я не смогу отвезти тебя. У меня в это время будет онлайн-консультация.

— Ничего страшного! Я доеду туда на такси.

— Ладно, давай так. Часам к шести я освобожусь и приеду к вам туда. Поужинаем вместе с твоей подругой. Только пожалуйста, будь осторожна. Напиши мне сразу, как выйдешь из массажного салона. А лучше подожди меня там.

***

С самого начала всё пошло не так. По дороге она получила сообщение от Иры — та извинилась за опоздание. Наташа не особо расстроилась. Улыбчивая массажистка жестом пригласила её войти в маленькое уютное помещение, благоухающее тягучими ароматами свеч и масел. Немного смутившись, Наташа разделась и легла на кушетку.

Деликатные руки массажистки умело разминали её тело, скользили по коже, втирая кокосовое масло. Прикосновения расслабляли и успокаивали. Фоном играла ненавязчивая медитативная музыка, от которой хотелось спать. После массажа Наташа вышла из салона счастливая и разнеженная, как после долгого сна. Она пригладила всклокоченные волосы, собрав их в небрежный пучок.

Наташа потянулась к мобильному телефону. Ира писала, что скоро будет. Она написала это сообщение больше сорока минут назад, но так и не приехала. Наташа несколько раз позвонила ей, но трубку никто не взял.

На улице уже стемнело. Единственным источником света служила ярко-жёлтая вывеска с подсветкой. Наташа решила, что лучше найти какое-нибудь кафе поблизости, заказать ужин и оттуда позвонить Олегу. Перекинув рюкзак через плечо, она побрела вдоль дороги, по которой изредка проезжали одинокие байки.

Район, в котором она оказалась сегодня, кардинально отличался от западной части острова, где Олег снял для них уединённую виллу. Они жили не в туристическом районе, а чуть подальше от береговой линии и шумных баров. Их район был уютным оазисом для богатых белых мистеров, приехавших в дикую Азию без желания видеть что-то кроме изысканных белоснежных вилл с голубыми бассейнами и пальмами. В месте, где случайно оказалась Наташа, всё было иначе. Бедный, грязноватый район, где местные жители вынуждены были много и тяжело работать.

Она повернула направо и уткнулась в тупик.

— Чёрт!— тихо выругалась Наташа.

Как назло, пропала связь. Наташа развернулась и зашагала в противоположную сторону. Она искала кафе, которое увидела на карте.

— Нет, опять не туда!

Она чувствовала себя неуютно в тёмном, заброшенном переулке. По левую сторону от неё находился недостроенный отель, по правую — тенистые джунгли. В темноте они казались зловещими, кишащими опасными тварями. Наташа вздрагивала от каждого шороха, боясь увидеть змею под ногами. Она слышала шум ревущих байков и шла на звук. Мигающие фонари тускло освещали дорогу.

Ей показалось, что кто-то наблюдает за ней. Кажется, мелькнула фигура в кусту.

«Глупости какие», — отругала себя девушка за разбушевавшееся воображение, но всё же ускорила шаг, не выпуская телефон из рук — он служил ей дополнительным источником света и придавал уверенности.

— Ай!

В темноте Наташа не заметила большой камень под ногами и упала.

— Да чтоб тебя! — простонала она, лёжа на чужой пыльной земле.

Ей было больно и обидно из-за собственной неуклюжести.

Грубые сухие руки коснулись её и помогли подняться. Наташа увидела знакомое бородатое лицо и в ужасе дёрнулась, словно её обожгла морская медуза. Старик-непалец держал её за руку и не хотел отпускать. Свет фонаря падал на её левую ладонь, где было небольшое родимое пятно в форме сердца. Красновато-коричневое, броское. В детстве Наташа очень стеснялась этого пятна, но со временем привыкла и даже считала его своей изюминкой. Не последнюю роль в этом сыграла бабушка.

— Есть такое поверье: у кого много родинок — тот счастливым будет, — говорила она. — А родимое пятно сердечком принесёт обладателю небывалую удачу.

Видимо, старый непалец тоже был суеверен. Он что-то произнёс на незнакомом языке и, ткнув пальцем прямо в «сердце», громко затараторил и куда-то потащил девушку. Она вырвалась и, недолго думая, побежала прочь. Напуганная беглянка с облегчением вздохнула только когда оказалась на освещённой улице у дороги. Старик не преследовал её.

На улице по-прежнему никого не было. Магазины уже давно закрылись, единственное кафе тоже не работало. Зато в телефоне появился сигнал.

— Олег, — с облегчением вздохнула она, услышав любимый голос. — Олег, забери меня, пожалуйста! Я заблудилась.

Разговор с любимым моментально успокоил её. Олег уверил её, что уже подъезжает к массажному салону.

— Ты стой на месте, хорошо? Я вижу тебя на карте. Минут через пятнадцать буду.

Время тянулось мучительно долго. Наташа нервничала, с опаской вглядываясь в тот злополучный переулок, из которого в любой момент мог выпрыгнуть сумасшедший дервиш.

Но он так и не появился.

Она спокойно стояла на освещённой улице вдоль дороги, наблюдая за проезжавшими мимо байками.

А потом всё случилось слишком быстро.

Подъехала машина. Из неё вышли люди. Наташа даже вскрикнуть не успела. Похитители схватили её и, приложив что-то ек лицу, затолкали внутрь.

***

Тёмное помещение. Гнилостный запах. Мрак разъедает глаза. Наташа очнулась и лежит неподвижно. Голова всё ещё тяжёлая. Там, на дороге, похитители чем-то её накачали. Сколько она была без сознания?

Ощупывает себя. Цела. Слава Богу, что цела! Эти люди не причинили ей вреда.

Пока что.

Рюкзака, конечно же, не оказалось рядом. И телефона. Конечно, Олег уже всех поднял на уши, когда не нашёл её. Вызвал полицию, но… где они будут искать её?

«Где я? Что им от меня нужно?»

Если бы они хотели её изнасиловать, то всё бы уже случилось. Стало быть, цель другая. Деньги? Скорее всего. Для местных любой иностранец априори богатый. Белый — значит богатый. Так повелось ещё со времён колониальных завоеваний.

Послышались тяжёлые шаги. Скрипнула дверь. Но не в эту комнату, а в соседнюю. Звуки борьбы. Жалобные крики. Женские. И грубый мужской голос. Они говорили на родном языке. Наташа не понимала ни слова, но интонации сказали ей больше чем нужно. Женщину куда-то тащили, она отчаянно сопротивлялась, плакала и умоляла похитителей о пощаде.

Наконец, всё стихло.

Наташу накрыла волна страха. Как цунами! В тот момент она отчётливо увидела свой страх; он обрёл плоть, очертания, ясность. Такое состояние бывает только перед лицом неизбежной насильственной смерти. Наташа не могла пошевелиться. Страх обуял её, сковал, лишил возможности двигаться. На секунду ей показалось, что она уже мертва.

Дверь медленно отворилась. Луч фонарика осветил комнату. Фигура мужчины. Щуплое телосложение, тонкие руки, небольшой рост — всё указывало на то, что её похититель из местных. Мужчина ничего не сказал. Видимо, он подумал, что жертва всё ещё без сознания. Он вышел и запер дверь на ключ. Вскоре шаги стихли.

Постепенно трясина страха отпустила её. Наташа поднялась на ноги и почувствовала боль — они затекли.

«Так, я не ранена. Это хорошо».

В комнате не было окон. Единственный способ покинуть её — через дверь. Наташа потянула её на себя. Дверь, конечно же, не поддалась. Тугой замок не сорвать.

Наташа обыскала комнату в поисках чего-то полезного. Её попытки не увенчались успехом. Она посмотрела на себя, на свою одежду. Нужно что-то металлическое, острое. Как назло, она сняла все шпильки в массажном салоне. Единственный предмет из металла — крошечное золотое кольцо, подаренное Олегом в честь помолвки. В темноте колечко печально блеснуло и погасло. Также погаснет жизнь Наташи, не успев толком начаться.

Она принялась тянуть, толкать дверь, изо всех сил дёргать за ручку. Она долго кричала, звала на помощь, пока, наконец, не выдохлась.

Но потом случилось чудо: в тот момент, когда она сидела на полу, утратив всякую надежду открыть проклятую дверь, кто-то повернул ключ в замке. Наташа насторожилась, ожидая увидеть похитителя. Но прошла минута и никто не появился на пороге. Осмелившись, она потянула ручку. Дверь распахнулась. Оглядевшись по сторонам, она осторожно пошла по длинным тёмным коридорам. Она медленно двигалась наощупь, вздрагивая от каждого шороха, пока не увидела перед собой три двери. Измученная страхом девушка осторожно приоткрыла одну из них и заглянула внутрь. Никого. Она вошла в другую комнату, которая находилась рядом. Тоже пусто.

«Нужно найти выход, нужно выбраться из этого кошмарного дома!» — думала она, тихо ступая по деревянной лестнице, ведущей вниз.

Наташа увидела ещё одну дверь, похожую на выход. За дверью брезжил свет. Она распахнула её и не смогла сдержать себя, в последний момент приглушив крик ладонью.

На полу лежали изуродованные тела женщин. Семь или восемь женских трупов. Некоторые — по частям.

В лужах крови были разбросаны отдельные части женского тела. Отрубленные ноги и руки. Уши разной формы — большие и маленькие, светлые и смуглые, с серёжками и без. На столе в углу находился омерзительный контейнер с вырезанными женскими гениталиями.

В лужах крови лежали мёртвые девушки — то, что от них осталось.

«Вот чей крик я слышала тогда», — подумала Наташа, увидев одно нетронутое тело. На вид — молодая азиатка. Видимо, её собирались разделать позже. Рядом с ней лежала светловолосая девушка с кровавой раной в районе сердца. У мёртвой девушки не было ладони. Наташа узнала её и заплакала.

Ира.

Повинуясь внезапному порыву, Наташа наклонилась к несчастной и закрыла ей глаза.

А после вышла из комнаты и помчалась оттуда прочь.

***

Трудно говорить о везении, когда тебя похитили маньяки, чтобы изрезать на куски. И всё же Наташе повезло по-крупному. Той ночью удача шла за ней по пятам, обуздывая злой рок. Рука смерти была готова вот-вот её схватить, но в последний момент кто-то словно отводил её в сторону.

Сначала замок в двери открылся сам по себе. По пути на волю она не наткнулась на преследователей, хотя они точно были где-то поблизости. Наташа относительно легко смогла выбраться из дома и, нырнув в пучину банановых джунглей, побежала.

На этом её удача закончилась.

Вдалеке она услышала грубые мужские голоса, шум и рёв мотора байка. Её похитители обнаружили пропажу.

Шумное, сбивчивое дыхание. Наташа бежит сквозь заросли банановых джунглей. Что-то острое впивается ей в ногу. Хочется вскрикнуть от боли. Но нельзя, нельзя себя выдать!

Они уже близко.

Наташа бежит так быстро, как только может. Босые ноги касаются мокрой земли. Она чуть не упала, поскользнувшись на липкой мокрой грязи. Недавно здесь прошёл тропический ливень и почва, рыхлая и вязкая, прилипает к её израненным ногам.

Потом, всё потом. Сейчас самое главное — сбежать как можно дальше от этого жуткого места, где царит ужас и смерть. У неё перед глазами возникает образ той самой комнаты — залитой кровью, наполненной полусгнившими человеческими останками.

Она слышит голоса.

Эти люди ищут её. Нужно спрятаться среди кучных банановых рощ и небольших пушистых пальм. Притихнуть, раствориться в черноте ночи. Возможно тогда они уйдут и она сможет выбраться отсюда живой.

Наташа выскочила на безлюдную дорогу. Ей удалось оторваться от преследователей. Но где гарантия, что они сейчас не покажутся здесь? Ей страшно, страшно так, как не было никогда в жизни! Всё сбывалось, как в её худших кошмарах! Теперь она поняла, что её предупреждали. Вот что ждало её здесь, на этом райском острове. Ужас агонии и смерть.

Тусклый свет. На дороге появился популярный у местных мотоцикл с коляской. На таких жители острова часто перевозили товары или домашний скот. Наташа бросилась под колёса, перекрыв дорогу. Водитель затормозил. Она сразу узнала его.

— Помоги!

Старик-непалец посадил её в коляску, где лежали фрукты. Жестом он показал, что она должна спрятаться. Хрупкая Наташа поместилась, свернувшись калачиком под грязным одеялом.

Мотоцикл заревел.

Её страшно трясло. Девушка упиралась руками и ногами в дощатые края самодельной «люльки».

— Safe, — сказал старик и снял одеяло, не останавливая мотоцикл.

Наташа вдохнула свежий воздух. Села поудобнее, огляделась. Они проносились мимо пальмовых рощ.

— Спасибо!

Водитель ничего не ответил. Он молча смотрел на дорогу. У неё в голове крутился миллион вопросов к человеку, спасшему ей жизнь. Как оказалось, он с самого начала пытался ей помочь. Но почему? Кто он? Почему её похитили?

— Speak English? — спросила она, проклиная свою лень.

«Ну почему я нормально не выучила английский?!» — думала она, пока старик что-то ей быстро говорил, перемежая английскую речь с ещё более непонятными непальскими словами.

Он бойко затараторил, а она не поняла и половины сказанного. Только то, что её рука имеет огромное значение. Старик спросил её, где она живёт. Кое-как она смогла назвать адрес, описать ближайший супермаркет.

— Why help me?

Он объяснил, но она так и не поняла.

«Олег знает английский. Он мне переведёт», — подумала она.

Но когда они подъехали к дому, старик велел ей выйти и быстро уехал прочь.

— Подожди! Wait! — закричала она в отчаянии.

Но старик исчез вместе с мотоциклом. Испарился, словно его и не было вовсе.

***

— Олег! — Наташа упала в объятия жениха и разрыдалась.

Чудом пережитая ночь дала о себе знать. У неё началась истерика. Олег успокаивал её как мог и без удержу засыпал вопросами — где она была и что же с ней случилось?

Они сидели вдвоём в гостиной на белом кожаном диване. Ошарашенный рассказом Олег переваривал услышанное. Дрожащая Наташа сидела рядом и пила воду из длинного хрустального стакана — ей так хотелось пить!

— Ещё никогда вода не была такой прекрасной на вкус, — сказала она, с задумчивым видом разглядывая дно стакана. — Чувствую себя как герой русской народной сказки, который был мёртв, пока его не напоили живой водой. Сегодня я чудом избежала смерти.

— Кто бы тот старик? — спросил Олег, потирая виски ладонями.

— Я говорила тебе — я не знаю.

— Но должно же быть рациональное объяснение! — вдруг воскликнул он.

— А какое рациональное объяснение может быть тому, что меня похитили и хотели убить? Расчленить на куски, как тех бедных девушек? — жуткая картина всплыла в памяти, и горячие слёзы снова покатились по лицу, как лава из извергающихся вулканов.

— Успокойся, милая, успокойся, — Олег прижал её к себе. — Всё позади. Этот кошмар закончился. Я люблю тебя!

— И я тебя, — пискнула Наташа.

На улице всё ещё было темно, но предрассветный час близился. Они лежали на диване в обнимку. Олег гладил её по волосам, целовал руки. Рядом с ним ей было тепло и спокойно. Будто и не было этой ужасной ночи. Совсем скоро они улетят домой и забудут про случившееся.

— Обещаю, мы найдём этих подонков.

Она твёрдо решила пойти в полицию и рассказать всё, что знает. Ради Иры. Ради всех тех несчастных, что были зверски убиты. Ей удалось сбежать от этих демонов. Но кто знает, кого они ещё похитят и растерзают?

«Маньяки! Ненавижу!» — страх постепенно уступал место гневу.

Случившееся с ней разбудило в Наташе чувство, на которое, как ей казалось, она была попросту не способна. Ей хотелось наказать убийц. Сделать всё возможное и невозможное, чтобы они страдали также сильно, как и их жертвы.

— Ты куда? — встревоженно спросила она.

— Я думал, ты задремала.

— Нет, — теперь её сон стал ещё более чуток и беспокоен.

Олег стоял рядом с мобильным телефоном в руке.

— Так куда ты? — повторила она.

— Я собирался позвонить в полицию. Я же говорил, что уже звонил им сегодня, когда искал тебя. Надо рассказать им всё.

— Хорошо. Только не уходи! Останься со мной!

После ужасных событий она боялась оставаться одна даже на минуту.

— Солнышко, не бойся. Я на минутку. Телефон разрядился. Я поднимусь наверх, чуть-чуть заряжу его и вернусь. Буквально пять минут. Не вставай, не надо! Тебе нужно отдыхать.

Сон испарился. Наташа села, стала нервно тарабанить пальцами по стеклянной столешнице. В доме было много стеклянных вещей, что ей не слишком нравилось — она всё время опасалась их разбить. Олег шутил по этому поводу и часто вспоминал английскую пословицу про камни и людей, живущих в стеклянных домах. 2

Наташа посмотрела на свою «счастливую» руку. Грязная, с обломанными ногтями и кровавыми подтёками. Она потрогала розоватое пятнышко в форме сердца.

— И из-за этого вы собирались меня убить? — спросила она вслух.

Тишина молчала.

Она взглянула на подарок Олега. Тонкое золотое колечко обвивало палец, как лиана дерево. Она улыбнулась, сняла его и приблизила к лицу, чтобы получше рассмотреть, не повредилось ли её сокровище. Кольцо вдруг выскользнуло у неё из рук. Наташа наклонилась, чтобы найти ускользнувшую драгоценность.

— Ну надо же, под диван закатилось, — проворчала она, отодвигая его. — Вот оно! А это что?

Даже в приглушенном свете Наташа разглядела большой голубой камень. Она подняла его и поняла, что это тоже кольцо. То самое кольцо, которое она видела на руке у Иры.

Ошибки быть не могло. Это её кольцо! Но как оно здесь оказалось?

Наташа вспомнила нечто очень важное. Одна деталь, на которую она спросонья не обратила внимания. Когда они разговаривали с Олегом, его телефон был полностью заряжен.

Так кому же он сейчас звонит?

«Беги», — вдруг услышала она отчётливый шёпот.

***

— Солнышко, ну где же ты? — елейным голоском спрашивал Олег, расхаживая по опустевшей гостиной. — Милая, выйди. Давай поговорим! — рявкнул он.

Когда Олег пытался найти её, он перевернул вверх дном весь первый этаж. Заглянул он и на кухню, но не нашёл её. Её вечно занятой жених почти никогда не заходил сюда, а она обожала готовить и знала тут каждый уголок. Внутри кухни притаилась небольшая кладовая, куда Олег, конечно же, заглянул. Но он не знал, что с левой стороны была небольшая дыра в стене, которую Наташа закрыла объёмным настенным веером и плетёным креслом с грудой тряпья. Притаившись в стене словно в гробу, Наташа ждала, пока Олег уйдёт.

Она бросилась к выходу. К несчастью, Олег был там. Он стоял прямо у ворот и оживлённо разговаривал с кем-то по телефону.

Don’t worry. She’s here. I’ll do everything. But your people have to get rid of the body.  3

Олег заметил её.

— Стой! — крикнул он.

Жених выскочил с другой стороны.

— На помощь! Помогите!

Наташа юркнула в дом, успев закрыть дверь на хлипкую щеколду.

— Наташа, давай поговорим, — сказал он миролюбиво. — Ты всё совершенно неправильно поняла.

— О, я всё поняла. Ты псих, как и твои друзья-сектанты. На экскурсии один человек рассказал мне про таких, как вы. Вы верите в какие-то бредни про счастливые руки и отрубаете их. Ты сразу решил привезти меня сюда, да?

— Наташа, ты меня знаешь. Я никакой не сектант. Я человек науки и не верю в эту чушь про «знак судьбы».

— А во что же ты веришь?

— В деньги, — прозвучал хладнокровный ответ. — За твою прелестную ручку мне дадут столько, что хватит на три жизни вперёд.

— Да почему всем так нужна моя рука?!

— А ты не знаешь? — спросил Олег. — Что же, я объясню. Такие родимые пятна на ладони — большая редкость. Наши необразованные, но весьма платёжеспособные друзья верят в то, что обладатель такого отрубленного, засушенного и заговорённого особым образом талисмана обретёт бессмертие. А убивают и за меньшее, солнышко.

Олег принялся выламывать дверь. Наташа побежала наверх, на мансарду, забаррикадировалась. Но это ей не помогло.

— Давай не будем усложнять. Ты и так создала нам проблем. Не знаю, как тебе удалось сбежать от них. Теперь мне лично придётся делать всю грязную работу.

В руке у него был нож.

— Ты нравилась мне, Наташа. Правда нравилась. Но когда я увидел «метку судьбы» на твоей ладони, я понял, что такой шанс бывает раз в жизни. Я попросил твоей руки. И ты, моя дорогая, с радостью согласилась мне её отдать.

— Я любила тебя! — выкрикнула она сквозь слёзы.

— Прости. Обещаю, что я буду нежен как в наш первый раз, — сказал он с издёвкой.

Он сделал шаг навстречу.

— Я доверяла тебе!

— Это было опрометчиво.

Она бросила взгляд в большой стеклянное зеркало. Наташа видела своё отражение. И ещё кое-кого.

Старик.

Неужели он здесь? Она посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Его отражение тоже исчезло.

— Пора заканчивать, — сказал жених.

Внезапно невидимая сила резко подбросила Олега вверх и уронила на пол. Наташа снова посмотрела в зеркало и увидела ещё одно отражение. Ира подняла обрубленную руку вверх, и Олег закричал, скорчившись на полу от боли.

— Что происходит? Сделай что-нибудь!

Ира исчезла.

Вместо неё она увидела милую старушку в белом накрахмаленном платке. В таком её и похоронили.

— Бабушка… — прошептала Наташа.

Призрак с нежностью посмотрел на внучку. А затем на её лице появилось строгое, гневное выражение, которого при жизни бабушки Наташа не видела никогда. Она поднесла палец к зеркалу и начертила символ.

Таинственная сила подняла кричащего от ужаса жениха Наташи с пола и повесила в воздухе на невидимый крючок, словно пальто с петелькой. Зеркало раскололось. Множество осколков полетели как стрелы при осаде древнего города. Наташу они даже не задели.

А вот Олег получил своё.

Осколки стекла разрезали его плоть на кровавые мясные лохмотья. Стеклянное окно лопнуло, добавив умирающему ещё больше страданий. Олег — то, что от него осталось — вылетел в открытое окно и рухнул в бассейн, превратив его бирюзовую чистоту в бурлящую реку крови.

Наташа медленно поднялась. Она сняла обручальное кольцо и выбросила его в побагровевший бассейн.

— Спасибо, — сказала она вслух всем своим небесным покровителям.

В одном из осколков разбитого стекла мелькнуло отражение Иры. Там же лежало серебряное кольцо умершей.

— На удачу, — сказала она и подняла подарок с пола.