Фейская кровь

 

О Дженет, как бы сильно я не любил тебя, но не быть нам вместе. Злая Королева никогда не выпустит меня из своих когтей!

О Тэмлейн, любовь моя! Неужели нет никакого выхода?

Есть, но он слишком жесток, разве может любящий человек просить об этом?

Не беспокойся обо мне, я сделаю все, лишь бы ты был счастлив.

Так слушай же…

Я хмыкнула про себя. Опять тот же сценарий, он не считает нужным внести хотя бы малейшие изменения. Признаться, я только диву даюсь, сколько среди графских дочек романтичных и сентиментальных девиц. Вот хотя бы эта Дженет Монтгомери: невеста на выданье, пятнадцати лет от роду. Глаза огромные и голубые, золотые кудри, розовые щечки, пухлые губки – красавица, как водится, другие ему не интересны. Вдобавок умна, я даже сомневалась, что у него с ней получится, но романтические книги не принесли пользы еще ни одной девчонке.

Конечно, отец уже нашел ей жениха – младшего сына графа Сеймура из Шрусбери. Парень, конечно, скорее воин, чем мудрец, романтических книжек не читал, баллады не пишет, зато честен, благороден, да и наследство у него немалое, как и его шестопер – любимое оружие Сеймуров со времен Нормандского завоевания. Хорошая партия для третьей дочки. Свадьба должна состояться со дня на день, но юная Дженет повадилась гулять в лесу в уэльских владениях графа, а тут ее и приметил Тэмлейн – фейский рыцарь.

С тех пор девица бегает к нему ночами, обманывая нянек, сестер и отцовских стражников. Вот где пригодились ее ум и хитрость. Днем – образцовая дочь, тиха, послушна, а с закатом подбирает подол зеленого платья (других цветов он не любит), и мчится в лес на встречу с возлюбленным. И вот они стоят на лесной поляне, в сени цветущих дерев. Рыцарь в сверкающих доспехах, хрупкая юная дева в его объятиях и я, которую ночь незаметно наблюдающая за ними. За час до рассвета они расстанутся. Он никогда ее не провожает, грозящие ей опасности, в том числе и я, его мало волнуют. Впрочем, девица мне не интересна.

Он шепчет:

Я стану хищным зверем, но ты держи меня;

Я стану змеей, но ты держи меня;

Я стану раскаленным железом, но ты держи меня.

Держи меня, Дженет, и мы навсегда будем вместе.

Я справлюсь, не сомневайся во мне, мой рыцарь.

Она обещает выполнить все в точности. Еще бы не обещала, она не сможет противиться его приказу. Это даже мне вряд ли бы удалось, а ведь я давно не человек. Он понимает, что нужно спешить. Завтра приедет жених, послезавтра утром их обвенчают. Как известно, святая молитва снимает фейские чары. Значит, у него осталась последняя ночь. У меня тоже. Прощаются. Замочив подол платья в предрассветной росе, Дженет грациозно бежит в замок. Я тоже отправляюсь домой. Завтра все решиться, а пока спать.

На закате первым делом я осторожно покидаю убежище. Подвалы уэльского замка Монтгомери хранят в себе много тайн, одна из которых я. Хорошо, что сейчас август, темнеет рано, а значит, у меня полно времени до полуночи. Едва выйдя из подвала, окунаюсь в звуки и запахи веселого праздника. Сегодня в старом каменном дворе многолюдно. Вино и эль льются рекой, играют музыканты. Хозяин встречает семью жениха богато и с размахом. Я раньше не видела Персиваля Сеймура, лишь знаю его образ по мыслям Дженет. Когда-то девица воображала, что влюблена в него. То было еще до Тэмлейна. Я прохожу в залу, незримая для всех. Это редкая способность даже для таких, как я, но она позволяет передвигаться незаметно. Сколько раз я наблюдала за замковой жизнью, скрытая тенями от глаз людей. Впрочем, сегодня я столкнулась с неприятным сюрпризом. Возле юного Сеймура сидит хмурый мужчина, в полном миланском доспехе и смотрит прямо на меня. Я приподнимаю бровь, иронично улыбаюсь и выхожу во двор, а затем вниз в подвалы, подальше от шумной толпы и факелов. Как и ожидала, он идет следом. Я слышу тяжелые шаги ног, закованных в железо, но не оглядываюсь. В винном погребе я появляюсь перед ним. Он смотрит сурово, но забрало поднял. Слишком уверен в себе и в своем оружии.

Если ты собираешься здесь охотиться, то уходи. Уходи или я убью тебя, они все под моей защитой, он недвусмысленно поигрывает шестопером. Так вот в кого пошел юный Персиваль. Не иначе, передо мной один из его давних предков. И довольно дерзкий. Не тот ли это Сеймур, что прибыл с Вильгельмом Завоевателем и стал первым графом Шрусбери? Значит, ему примерно 400 лет, он увидел меня, и он в доспехе. Я сильно старше и намного опытнее, но не факт, что смогу одолеть его. Иногда броня и оружие имеют решающее значение, даже для таких, как мы. Придется убеждать. Я помню его род. В Кардиффе, который стал моей родиной в новой жизни, они были хозяевами. Правили там еще с римских времен. Такие сильные, такие самоуверенные. Мой прародитель сам зависел от них, ведь он был пришельцем в тех местах и искал убежища после того, как его собственный дом был разрушен. Сам он был родом из Галисии. В те времена я была юна и неопытна, меня легко было запугать, хотя рядом и была Семья. Как наяву я вижу сурового викинга с секирой, чудаковатую деву, любившую птиц и нашего колдуна, умевшего видеть истину в колодце и зачаровывать камни. Их больше нет, я одна. Возможно, передо мной потомок тех самых римлян, которым служил мой прародитель.

Мне не нужны, ни твой мальчишка, ни девчонка Монтгомери. Но если ты не понял, о неизвестный рыцарь, она зачарована феей. Мне нужна эта фея. –

Он продолжает недоверчиво хмуриться.

Я видел, что с ней что-то не так, она просто светится от любви, но не к Персивалю Сеймуру, на которого едва глядит, так что ожидал кого-то похожего на тебя.-

А кто-то у нас очень глазастый. И недоверчивый. Отвечаю как можно убедительнее:

Нет, я не опаивала ее. К чему мне девица? От нее никакого проку, ни власти, ни денег, ни убежища. Это рыцарь-эльф внушил ей чувства. Возможно, ты слышал о Тэмлейне, который охотится на благородных девиц? Мне нужен он. Прошу, не мешай мне. Обещаю, никто из смертных не пострадает.

Тэмлейн, говоришь? Но он не более, чем легенда. Матери пугают им дочерей, чтобы блюли себя до свадьбы…

Мы с тобой тоже легенда, Сеймур. Однако мы оба здесь. –

Он задумался, и перестал хмуриться:

Хорошо, если это правда, то отдай мне его доспех и оружие, тогда я, так и быть, не вмешаюсь. –

Мужчины… Даже став бессмертным он думает лишь о новых блестящих игрушках… Я согласна на такие условия:

Мне это все без надобности. Приди сегодня через час после полуночи на поляну, что возле старого дуба и возьми, то, что пожелаешь. Но эльф – мой!

Он кивает и отходит в сторону, освобождая путь, но я все равно протискиваюсь мимо него боком. От этих древних аристократов всего можно ожидать, особенно если у них в руках шестопер.

Возвращаюсь в зал, не забыв снова стать невидимой. Пир идет полным ходом. Невеста сидит, потупив взор, а жених не сводит с нее сияющих глаз. Это мне на руку. Встаю в затененном углу и пристально смотрю на молодых. Не так просто пробиться к разуму бессмертного. С людьми проще.

«Посмотри на Персиваля, он похож на Тэмлейна, столь же красив и статен» посылаю я мысль Дженет. Она поднимает на него полный любви и восторга взгляд, но затем вновь пускает глаза. Пока он не заметил ее разочарования, я переключаюсь на него. «Если ты хочешь побыть со своей невестой, то приди сегодня за полчаса до полуночи в аллею за замком. Дженет придет к тебе. И не смущайся девичьей стыдливости. Хватай ее и неси куда пожелаешь, видишь, как пламенно она смотрит на тебя». Он мотает головой, но начинает приглядываться к своей невесте. Не всегда удается внушить смертному нужные мысли, но в этот раз получилось. Я вижу в его глазах явное намерение последовать моему совету.

В зал вернулся рыцарь с шестопером. Он смотрит на меня подозрительно. Я пожимаю плечами и выхожу. Мое дело здесь сделано. Вернувшись в подвал, я занимаюсь своим лицом. Не так просто стать похожим на кого-то как две капли воды, приходится буквально заново вылепливать свой облик, меняя черты одну за другой. На это уходит немалое времени, зато мой метод надежен. Зеленое платье у меня припасено. До полуночи остается не меньше часа, когда я покидаю замок, подхватив подол зеленого платья, незримая для всех.

К полуночи я добираюсь до поляны. Он там, в окружении сияющего фейского воинства, ведет которых прекрасная королева на черном коне. Взглянув особым взором, тем самым, которым Сеймур сумел меня найти в тенях зала, вижу, что это мастерская иллюзия. Появляюсь и бегу к нему в объятия.

О Дженет, как же ты холодна сегодня.

Я замерзла, пока бежала к тебе, но теперь я согреюсь в пылу твоей страсти!

Не отпускай меня, Дженет,кричит он.

А иллюзорное воинство едет мимо.

Я чувствую холодные и склизкие змеиные кольца, обвивающие меня, клыки пытаются впиться в мое тело, но не могут его прокусить. Мой разум верит чарам, но глазами я вижу, что это по-прежнему Тэмлейн. Я держу его крепко. Признаться, не так уж он и вырывается. Девица должна быть готова на самопожертвование из любви к нему. Он питается их эмоциями, выпивая до дна. Если они выживают после этого, их ждет лишь скучная и безрадостная жизнь, лишенная истинных чувств. Жалкое существование бледной тени самой себя. Лучше бы он убивал их. Меж тем, ощущаю тяжелые мохнатые лапы и клыки. Вот и зверь. Я чуть не расхохоталась. Неужели он настолько не привык к сопротивлению, что даже не думает защищаться. И все же пора, ведь если он использует пламя, он победит меня. Огонь – злейший враг таких как я. Несмотря на все наши силы и способности мы очень хорошо горим. Смотри и удивляйся, рыцарь эльф!

Внезапно хрупкие женские руки становятся длинными и мускулистыми, обрастая могучими когтями. Зеленая ткань платья рвется на могучей груди, прорезаются рога и клыки, я расту, становлюсь выше его, а он пытается вырываться уже по-настоящему. Его красавица оказалась чудовищем. И он точно понял кто я. Рядом в землю втыкается стрела, вторая чуть ранит меня, но мне уже не до того. Я держу. Дженет не должна отпустить Тэмлейна!

Я склоняюсь к его шее, несмотря на все его сопротивление. Он силен, но пока я одолеваю. Лишь бы он не успел вызвать пламя! Клыками я впиваюсь в его незащищенное горло. Эх ты, горе-рыцарь. Даже не свидание с дамой сердца стоит носить шлем. Он обмяк в моих руках. Теперь он не опасен. Мой укус отключил его разум, хотя и на время. Вот только времени у него больше не будет. Кровь Тэмлейна медленно и сладостно наполняет мои жилы. Я не позволю ему выжить, хотя бы ради графских дочек. Хотя какое мне дело до графских дочек.

Я роняю на землю тело прекрасного эльфа, полностью лишенное крови, и возвращаю свой обычный облик. Сейчас мне хочется быть красивой и величественной, хотя мою наготу лишь едва прикрывают зеленые лохмотья, оставшиеся от платья. Издержки трансформации. На поляну выходит рыцарь с окровавленным шестопером в руке. За ногу он тащит туловище с разбитой головой, некогда бывшее лучником.

Это его слуга из паков. Фейские аристократы всегда ходят со свитой, говорит он.

Я отвешиваю ему грациозный поклон, указываю в сторону тела и ухожу в лес, с блаженной улыбкой на губах. Недалеко от замка среди розовых кустов аллеи слышаться возня и стоны. Похоже, Дженет все же оценила мощь шестопера Персиваля. Что же, теперь она будет жить долго и счастливо. А мрачному рыцарю вовсе не обязательно знать, что хромоногая дочь Монтгомери стала красавицей лишь ради поимки Тэмлейна. Я выбрала ее не случайно. Романтичная дева, начитавшаяся книг о Джиневре и Ланцелоте, о Тристане и Изольде, о Гильоме де Кабестене и Маргарите из Русильона, об Алькасине и Николетте… Я помню нашу первую встречу. Она совсем не боялась, а лишь хотела больше узнать о том, кто я такая. Я обещала ей любовь, счастье и красоту, а она недолго сопротивлялась. Разве среди всех этих умниц есть та, что не мечтает стать красавицей? Я знаю. Я сама прошла через это. Моя Дженет в зеленом платье. Моя приманка для рыцаря-эльфа. Долгих десять лет я искала способ подобраться к нему. За все эти годы немало юных дев сгубили его колдовские объятия. Нет, я не защищаю людей, смертные мне не интересны, я не испытываю к ним ни тепла, ни сострадания. Просто я очень сильно люблю фейскую кровь.