Яма

Безымянное озеро пряталось в стороне от серых и коричневых хрущевок в обычном спальном районе. Летом оно было прибежищем тех, кто не мог выбраться на природу, но очень хотел подышать свежим воздухом в тени высоких деревьев. Жителей не смущало, что по сути озеро являлось скорее глубокой ямой, которая почему-то не пересыхала даже в самые жаркие дни. Окунаться в него никто не решался — там, где заканчивался травяной покров, почва становилась скользкой и вязкой, словно трясина, а вода стояла в этих берегах словно холодный черный кофе. Лишь изредка по ней пробегала рябь, а вечерами отражались огоньки фонарей. И все же это была местная достопримечательность, пользующаяся народной любовью и, конечно, обросшая легендами.

Сейчас на дворе была середина осени — деревья еще не успели обнажиться, но листья, покрытые бурыми пятнами, уже навевали мысль о упадке и хвори. Тем удивительнее смотрелась пара, пришедшая отдохнуть у озера в этот вечер. Впрочем, в поздний час некому было их разглядывать: вокруг простирался пустырь, и жители ближайшего микрорайона коротали время дома, у телевизора или компьютера.

Парень лежал на боку, опираясь на локоть и согнув ногу в колене, а девушка сидела рядом, время от времени склонялась и терлась щекой о его плечо. Для октябрьского вечера они были необычайно легко одеты — на нем футболка и льняные штаны, на ней длинное узорное платье. Мягкий ветерок порой трепал распущенные темно-русые волосы девушки. Но прохлада явно не беспокоила их: они вели тихую и безмятежную беседу, поглядывая на водную гладь и лакомясь пиццей из коробки. Лоснящиеся алые кружочки колбасы и капли острого соуса поблескивали в свете фонарей словно кровь.

Прожевав очередной ломтик, девушка улеглась на живот и задумчиво сказала:

— Спасибо, что ты меня сюда вытащил! Странное место, конечно, но все-таки здесь очень интересно.

— А что тебе больше всего понравилось?

— Кошка, — ответила девушка, поразмыслив. — У нее глаза такие — синие-синие, а шубка пушистая и светлая, совсем как дымок. И такая довольная, безмятежная! Видно, что мышей ловить ей не приходится!

— Да, тут звери не такие, что в лесу! Но кошек в этом краю вообще любят, по-особому к ним относятся. Говорят, они даже в главном дворце живут, их там кормят и выполняют все капризы.

— Удивительно, — пожала плечами девушка. — Ты бы хотел поглядеть на эти дворцы?

— Конечно! Не дело же в своем углу вечно сиднем сидеть, — улыбнулся парень. — Заодно и наряды свои выгуляешь, и кофе с мороженым попробуешь.

Он показал в сторону тропинки, прячущейся меж деревьев, — она вела к автобусному кольцу, а потом и к большому проспекту, по которому было легко добраться до гранитных набережных, ярких площадей и высоких зданий с колоннами.

— Ой, не знаю, я все еще боюсь забираться так далеко, — смутилась девушка. — И там всегда очень много людей и соблазнов…

— Да люди как люди, они одинаковы и на окраине, и там, — заметил юноша. — Но мир такой большой! В нем все надо попробовать, Фиалка. А соблазны… ну куда же от них деваться? Иначе и жизнь была бы скучной.

Они попили из термоса чаю, пахнущего ягодами, затем он вытер руки салфеткой и принялся складывать опустевшую коробку и прочий мусор в мешок. Наведя порядок, он снова устроился на земле, закинув руки за голову. Девушка приподнялась и стала перебирать пряди его густых светлых волос.

— Посмотри-ка туда, — вдруг сказал он, нахмурившись.

Из дикорастущей аллеи показалось несколько молодых людей, которые размашистой походкой приближались к озеру. Один из них тащил магнитофон, надрывающийся от громкой музыки, другой держал на привязи крупную бойцовую собаку. Едва глянув на пару и отпустив какую-то колкость, они вольготно устроились невдалеке и прибавили звук.

— Такого я не ожидал, — признался парень. — Ну да ладно, не беспокойся, мы ведь пришли сюда первыми.

— Может, нам лучше сразу податься домой? — осторожно спросила девушка, прищурив ярко-зеленые глаза.

— Зачем же сразу? Посмотрим, как они будут себя вести, — тихо произнес он. Тем временем молодчики принялись открывать принесенные с собой пивные бутылки и отхлебывать из горлышка, то и дело поглядывая в сторону пары.

— Эй, пацанва, гляди какая киса! — вдруг крикнул один из парней. — Походу только из деревни: и платьишко, и не намалеванная, и глазки в пол! Все как и надо настоящему мужику! Может, и целочка до кучи?

— А вот мы сейчас и узнаем! — подмигнул один из товарищей, демонстративно надул пузырь из жвачки и поднялся на ноги.

— Ну жги, Валерка, мы в тебя верим!

Подойдя ближе, Валерка дурашливо поклонился и сказал:

— Красавица, идем к нам! Мы тебя выпивкой угостим и туфельки подарим, — он покосился на босые ноги девушки, — хрустальных, правда, не обещаем, и свадьбы с принцем тоже, а в остальном будешь счастлива!

— Вы опоздали, молодые люди, я уже счастлива, — невозмутимо отозвалась зеленоглазая.

— Это с ним, что ли? Да брось, такой качественной бабе одного мужика мало! — возразил Валерка, продолжая жевать. — Тем более он походу и не против, а?

— Еще бы он был против! — усмехнулся тот, что удерживал заметно разволновавшуюся собаку. — У нас же всегда найдутся весомые аргументы!

— Парни, она же сказала, чтобы вы отстали, — спокойно, но четко произнес юноша со светлыми волосами. — Вы сюда шли пойло свое лакать? Вот и лакайте!

— Нихрена себе! А он у тебя, оказывается, хам! — сказал еще один из ватаги и стукнул по магнитофону, так что какофония сразу стихла.

— А мы вот ничего такого от нее не слышали: девка твоя просто цену себе набивает, — добавил хулиган с собакой, — так что не быкуй и дай ей оторваться, а то пожалеешь! Баб-то много, и все под каждого лягут, а шкура у тебя одна.

Парень усмехнулся и неторопливо поднялся. Увидев, что он тоже босиком, хулиганы на миг остолбенели, затем послышались неуверенные смешки.

— Эй, вы че, вправду из глухой деревни? Или сектанты какие-нибудь? И не холодно осенью так ходить?

— Нам-то нормально, — заверил парень, — а вот вы поберегите себя, и лучше идите домой, а то ночь на дворе.

— А ты попробуй прогони! — вдруг взъярился один из ватаги и с размаху швырнул полупустую бутылку оземь прямо ему под ноги. Острые осколки разлетелись подобно водяным брызгам и в воздухе повис густой едкий запах.

— Андрюха, ты сдурел?! А если Зена в это стекло вляпается? — крикнул владелец собаки.

— Ничего, злее будет! Так даже лучше, — отозвался Андрюха. — И вообще, харэ уже с ними болтать! Не хотят по-хорошему развлечься — придется по-плохому.

Он шагнул вперед и схватил девушку за руку, выкрутил так резко, что она вскрикнула. Но в следующую секунду завопил уже сам хулиган: из его запястья брызнула кровь, словно по нему полоснули тонким лезвием.

— Ты что еще там спрятала, сучка? — крикнул Андрюха, ошалело глядя на девушку. — А, я понял: тебе нравится, чтоб совсем по-грубому? Ну я тебе это сейчас обеспечу, ты меня совсем разозлила!

Хулиган хотел толкнуть девушку в грудь, но тут парень с такой силой ударил его ребром ладони в нижнюю челюсть, что он зашатался и скорчился от боли. Изо рта у него тоже потекла струйка крови. Сплюнув, он побагровел от злости, но одновременно стало страшно от того, как блеснули серые холодные глаза парня. Что-то очень нехорошее привиделось Андрюхе в этом взгляде, но он не желал упасть в грязь лицом перед дружками.

— Зуб выбил! — прошипел он, добавив пару непечатных слов. — Ну все, пацан, ты труп! Ромка, спускай свою Зену, пусть в догонялки с ними поиграет!

— Точно, давно пора! — поддакнул Валерка. Ромка свистнул, науськивая собаку, но та почему-то стояла как вкопанная. Парень невозмутимо оставался на месте, глядя уже не на хулиганов, а на Зену. Собака раскрыла пасть, словно от жары, и густая желтая слюна капала на землю меж больших клыков.

— Ромка, что с твоей псиной? Ты ее седативным, что ли, накормил? — усмехнулся один из ватаги, который до сих пор молчал. — Раньше, я помню, она у тебя как энерджайзер была, гоняла лохов в хвост и гриву!

— Сам не понимаю, какого хрена с ней творится! — рявкнул Ромка. — Зена, а ну фас! Кому сказали!

Но собака не двигалась, затем даже попыталась лечь на землю, но хозяин с такой силой потянул поводок, что она взвизгнула. Тогда он вытащил из баула, в котором они несли бутылки, небольшую дубинку и с размаху ударил собаку по хребту. Зена жалобно заскулила, ее лапы подкосились, однако Ромка, не колеблясь, нанес еще один удар.

— Да прекрати ты, Ромыч, оставь ее в покое, — нерешительно сказал один из дружков. Удивившись поведению собаки, они на пару мгновений забыли про молодую пару, и когда наконец огляделись, юноши уже не было рядом. Девушка стояла поодаль, белая как полотно и устремившая в них немигающий взгляд. Только хулиганы не могли понять, что в нем плескалось: страх или какое-то нездоровое любопытство.

— Ого, а твой хахаль-то деру дал! — расплылся в улыбке Ромка. — Что и требовалось доказать! Да ладно, ты же не хочешь, чтобы мы ему шкуру попортили?

Он вытащил из кармана складной нож, щелкнул лезвием и помахал им перед глазами девушки.

— А тебя-то мы не обидим, — продолжал он, — если рыпаться больше не будешь! Может, даже бабла дадим за моральный ущерб — купишь себе белье поприличнее, не с уличного лотка.

— Да какое ей бабло, Ромыч! — осклабился Андрюха. — У нас есть более эффективный способ договориться!

Он достал смартфон, и остальные парни дружно загоготали.

— Во-во! Устроим сейчас порно-стрим!

— Слышьте, ребята, а куда все-таки пацан делся? — настороженно спросил Валерка. — Вдруг он за ментами побежал? Давайте лучше мотать отсюда!

— Босой побежал? Да его никто и слушать не станет: выставят или самого загребут, как городского сумасшедшего! — ухмыльнулся Ромка. — И никогда они с ментами не связываются, просто удирают и забывают, что была у них такая телка. Что, мало мы их повидали? А эту шмару я отпускать не собираюсь, пока не надоест!

По его сигналу один из дружков схватил девушку сзади за локти и повалил наземь. Она вскрикнула, но он тут же зажал ей рот, а другой стал удерживать за руки. Ромка опустился на колени, желая разглядеть добычу получше, пока Андрюха снимал происходящее на смартфон. Кончиком ножа он провел по подбородку и шее девушки, затем остановился на ложбинке между грудями, прикрытой легким платьем.

— Вот с этого места и начнем распаковку, — сально улыбнулся хулиган. Он подцепил тонкую ткань лезвием, но тут в тишине послышался странный скрежет, переходящий в раскатистую трель. Вздрогнув, Ромка огляделся, столкнулся с обалделыми взорами товарищей и понял, что звуки исходят из приоткрытого рта девушки. Она не шевелила губами — трели будто сами собой вылетали из них, нещадно царапая слух агрессоров.

— Что еще за хрень? — огрызнулся Андрюха, выронив гаджет. Ромка невольно вскочил, а парень, удерживающий девушку, растерялся и на миг разжал руки. Этого хватило, чтобы она высвободилась и одним рывком поднялась на ноги, по-прежнему не проронив ни слова.

— Эй, ребят! Посмотрите туда! — хрипло воскликнул Валерка и показал в сторону водоема. Впрочем, сейчас это был уже не водоем, а скорее огромное месиво из жидкой грязи, которая беспрерывно вибрировала, хлюпала, покрывалась мутными пузырями и скручивалась в глубокую воронку. Нутро этой воронки, казалось, вело прямиком в ад.

Компания завороженно глядела на эту фантасмагорию: изумление и испуг сковали по рукам и ногам, подавив даже инстинкт самосохранения. Наконец черная жижа стала иссякать, обнажая дно бывшего озера, — среди размокшего грунта показались обломки гранита и еще какого-то камня, утыканные острыми кусками арматуры и покрытые бурыми пятнами.

Тень древнего суеверного ужаса пробежала по позеленевшим лицам молодчиков, и только Зена спокойно улеглась в стороне. Однако житейский страх перед наказанием пересилил тревогу от неизведанного, и Ромка, взъярившись, бросился к девушке.

— Ну ты, сука, теперь точно сама напросилась! — крикнул он и толкнул ее в плечо, вознамерившись столкнуть в яму. Но кулак ткнулся в пустоту: силуэт девушки мгновенно растаял в ночной темноте, и у парней стали дыбом волосы.

— Чего это мы сегодня нажрались? — тихо, почти жалобно пролепетал Андрюха. — Кто нам наркоту подсунул?

Никто не успел ответить: за их спинами словно послышался скрип и странные дребезжащие напевы, совсем не похожие на человеческий голос. Оглянувшись как по команде, хулиганы увидели девушку, освещенную сиянием фонаря, и ее лицо по-прежнему выражало полную бесстрастность и отрешенность.

— Ты это хотел увидеть? — спросила она, улыбнувшись одним уголком рта, и стала спускать платье с плеч. Ткань легко сползла к ее ногам и безупречно красивое молодое тело предстало во всей красе. Молочно-белая кожа сияла в свете фонаря, густые волосы драпировали грудь, а низ живота она изящно прикрыла ладонью. Но лихой компании было уже не до женских прелестей. Они попятились, Ромка охнул и споткнулся, а еще один взвизгнул почти детским срывающимся голосом.

Девушка присела на корточки, опустила голову так, что волосы рассыпались по земле, вцепилась длинными ногтями в собственные колени. Впрочем, теперь парни ясно видели, что это были когти — тонкие, изогнутые и очень острые. Менялись и пальцы, превращаясь в какие-то узкие разветвленные крюки. По белому телу пробежал серый глянцевый налет, который на глазах становился все темнее, а волосы стремительно разрастались, укрывая хозяйку пышным покровом.

Или это уже были не волосы? Парни не верили своим глазам, когда девушка наконец подняла голову и выпрямилась — спереди ее тело все еще было нагим, но серым и неестественно тонким, зато плечи и спина покрылись блестящими черными перьями, особенно много их было на руках. Демоница раскинула их в стороны и руки превратились в тонкие суставы, между которыми протянулась кожистая пленка, а сверху их венчали те самые когти. Крылья с такой силой рассекли ночной воздух, что парни отшатнулись.

Тело, почти утратившее девичьи округлости, обросло серым пухом, но лицо все еще походило на женское, только в зеленых глазах загорелся пронзительный золотой огонек. Из пуха стали вытягиваться острые роговые выступы, загнутые вниз, и через пару мгновений огромная ворона вспорхнула ввысь, хлопая крыльями и разнося хриплые дребезжащие трели.   

Один парень свалился без чувств, остальные глазели на невероятное зрелище, онемев и оглохнув, не чувствуя рук и ног. Лишь спустя несколько секунд они пришли в себя, и не думая про товарища, бросились бежать. Не сразу они заметили, что вокруг все изменилось — фонари и линии электропередач пропали, как и жилые постройки на горизонте. Вместо ровного грунта была все та же жидкая грязь, в которой увязали ноги, небо освещалось россыпью звезд, а вокруг высились сухие мертвые деревья без единого листика. За каждой веткой мерещились холодные золотые глаза, которые тем не менее могли сжечь заживо, а скользкая земля будто норовила засосать в свои недра.

Но больше всего они боялись взглянуть вверх: казалось, что чудовищная птица вот-вот нагонит их и насмерть зашибет клювом или пронзит когтями.

Наконец хулиганы остановились, уже не зная, куда угодили: знакомый город остался где-то далеко. Просто не было сил бежать дальше — дыхание сбилось, мышцы ныли, так как их дурные привычки не способствовали физической крепости. Рассудок тоже плохо работал и не мог осмыслить весь этот кошмар с превращением, какой они прежде видели только в кино. И то на экране оно обычно вызывало смех, сейчас же к горлу подступала тошнота, а сердце словно прыгало вверх-вниз.

— Пацанва, здесь походу опасная зона, — проговорил Валерка, наконец отдышавшись. — Может, излучения какие, что глюки вызывают, или типа того…

— У всех одинаковые? — криво усмехнулся Ромка. — Не, ребят, чую я, что это в самом деле какая-то хтонь. Может, привидения — мало ли, вдруг в этой яме когда-то утопили какую-нибудь телку, а она теперь по ночам вылезает и гоняется за молодыми парнями, обидчика своего ищет. Видно, этот белобрысый успел сообразить и смылся, так она на нас переключилась…

— Ромыч, ты чего, сказок начитался? — грубо и натужно рассмеялся Андрюха. — Наверняка все это дерьмо как-то можно объяснить, только я уже задолбался и хочу просто из него выбраться. Но сначала придушить бы эту суку, привидение она или еще там кто! Сама же нас подначивала, глазами стреляла, а теперь…

— Тихо, — вдруг сказал Ромка, взяв обоих дружков за рукава. — Посмотрите туда!

Они настороженно взглянули, но не увидели ничего, кроме одинаковых древесных стволов и размокшей дороги, от которой пахло болотом. Затем вдали блеснули два огонька и послышалось мерное тяжелое дыхание.

— Блин, здесь еще и какие-то звери! Куда только Зена делась! — с досадой сказал Ромка, но дружки тут же толкнули его в бок. Он замолк и они замерли на месте, вглядываясь в темноту, из которой все приближались желтые огоньки. Наконец перед ними оказался невероятно большой волк со светлой шерстью, переливающейся в сиянии звезд, — он неторопливо переступал крепкими лапами и смотрел на компанию большими раскосыми глазами янтарного цвета. Без выраженной злобы или голода, просто внимательно, но парни от этого взгляда почувствовали себя насекомыми, насаженными на булавку.

— Ч-черт! — прошипел Ромка, отвернулся и первым бросился бежать. Остальные сначала испуганно замерли, пытаясь припомнить все правила безопасности. Но инстинкт взял верх и они тоже понеслись за товарищем, который, впрочем, уже не обратил на это внимания.

Однако дыхание зверя становилось все ближе и чаще, оно уже походило на рычание, от которого невольно подкашивались ноги и скручивались все внутренние органы. Хулиганам то и дело мерещилось, что какая-то сила хватает их и затягивает обратно в темноту.

Вдруг дорога снова стала размокать и проседать под их ногами, словно политый водой хлеб, и они уже не могли держаться на ногах. Остатки сил покинули их с разницей в пару минут, и они свалились лицом в жидкое месиво, чувствуя тяжесть волчьих лап, смрадное дыхание зверя, в котором смешалась кровь, смола и пепел, и еще что-то горячее, липкое и пахнущее ржавым железом…

Обнаружили их только на следующее утро, совсем в другом районе, без особых физических повреждений, кроме нескольких ссадин и ушибов. Однако сознание у тех трех парней и у приятеля, оставшегося вблизи водоема, оставалось спутанным, они бестолково глядели перед собой мутными глазами и не могли выдавить ни слова. Врачи надеялись, что со временем в голове у пациентов прояснится, но не брались давать какие-либо гарантии. Никто из их знакомых не смог объяснить, что они делали так далеко от родных мест, в которых имели давнюю и мрачную славу. Но жители ни разу не принимали мер, опасаясь мести или репутации «стукачей».

Девушка осторожно кралась по темному пустырю, где воздух казался куда чище, нежели на берегу водоема. Аура стала прозрачной и мягкой, почти как в их родных местах, хотя вокруг не было ни одного дерева. За долгую жизнь демоница убедилась, как важны для мироздания людские чувства и поступки, несмотря на свою мимолетность в масштабе вселенной. И удивлялась, что сами люди по-прежнему этого не понимают.

Наконец она нашла своего друга, который задумчиво сидел на земле спиной к ней, совершенно раздетый. Легонько ткнув его кончиком когтя в плечо, девушка от души рассмеялась, когда он вздрогнул от неожиданности.

— Ой, — произнес парень и быстро вскочил, нашаривая одежду на земле.

— Вот тебе и «ой», — благодушно проворчала девушка. — Опять о чем-то размечтался? А говорил, что места тут спокойные!

— Да ладно, можно подумать, ты недовольна! — улыбнулся парень, засовывая ногу в штанину. — Ты же обожаешь охоту, а в чужой среде еще интереснее. Да и сытная добыча попалась! Что же делать, когда само в руки идет! Мы ведь пришли туда первыми.

— Я надеюсь, в этот раз ты никого не разорвал? — вздохнула девушка, коснувшись его плеча.

— Фиалка, ну что еще нужно, чтобы ты поверила? — сказал юноша и посмотрел ей в лицо. — Я не утратил власть над собой и не тянусь к человеческой крови. Но проучить вот таких мне любо-дорого, лукавить не стану. Только не говори, что тебе не понравилось!

— А я и не ожидала, что мы сможем охотиться вдали от родных мест. Мне казалось, что эта энергетика свяжет по рукам и ногам!

— О нет, для нас она такая же родная! — безмятежно ответил парень. — Этот город по-прежнему стоит на болотах, костях и душах, и никакой камень не задавит их навечно. Если люди сами отходят от дикой природы, она все равно их настигнет, и пусть благодарят, что ее законы справедливее, чем их собственные. А нам, пока лес еще дышит, всегда найдется пристанище для отдыха.