Дуэль охотников

            Старые часы мирно отмеряли время. Секунды сменяли минуты, а те крутили стрелку часов. Так было каждый вечер. Старый механизм отмерил ровно девять. Теперь дежурный пройдется по платформе, проверяя все ли в порядке, а затем громко известит пассажиров и ожидающих о том, что местный вокзал закрывается в одиннадцать часов. Чопорного старика в униформе МПС звали Николаем Кузьмичем. Он отработал на станции больше сорока лет. Его движения, поступки, голос и даже всегда начищенная униформа превратились в обиходные вещи местного вокзала. Такие же, как большие квадратные часы в бронзовой раме, год за годом отмечавшие время. Какой был точный возраст часов? Никто не знал. Их оправа была выплавлена из металла, чей цвет мог меняться с розово-синего на зеленовато-черный в зависимости от времени суток и погоды. Сейчас корпус часов имел темно-коричневый цвет, близкий к оттенкам молочного шоколада. Интересно, а кто-нибудь задавался вопросом: зачем в маленьком провинциальном городке построен большой железнодорожный вокзал? Конечно, горожане называли его вежливо «станцией», но на эту станцию могли прибыть сразу четыре пассажирских состава по сорок вагонов в каждом. И это притом, что станция имела резервные пути и небольшое ремонтное депо. И кому могло прийти в голову оставлять за главных на столь крупной станции лишь шестерых человек? Зинаида – кассир; Кузьмич – смотритель, дворник и охранник; Михаил – ремонтник, путеец; Лайма – завхоз и буфетчица; Равшан – начальник автопарка и машинист; Григорий – бухгалтер, секретарь, и первый зам Кузьмича. Да, у станции был и начальник. Эдакий директор, которого никто никогда не видел, но одно лишь его упоминание вызывало у людей трепет и уважение. Возможно, начальник знал многое о часах. Об их удивительных свойствах и определенной магии цвета. Вот тенькнул колокольчик над дубовыми дверями. Вошел потенциальный пассажир. И оправа часов приняла миндально-черный оттенок.

            Просто вышел за газетой. Так ведь многие поступают. Полезно иной раз просмотреть прессу, чтобы на следующее утро быть в курсе основных мировых и региональных событий. Но дом человека располагался в другом конце городка, а нужный ларек с печатью как раз находился в сотне метрах от его подъезда. Борис Михайлович Ленков, сотрудник местной библиотеки, ворвался в станционный зал ожидания как шальная искра в стог сена. Его лицо имело такое выражение, будто нечто тяжелое и властное тащило его сюда на поводке. Зеленые глаза широко распахнуты, как будто перед ним все время маячил призрак злейшего врага жизни. Брюки и пиджак не мяты, от рубашки пахнет ленором. Черные мокасины блестят – начищены особым кремом для обуви. Библиотекарь явно готовился к визиту на станцию. Но в руках ничего нет, телефоном не балуется – значит, никого не ждет. Правая рука беспомощно провела по коротким волосам. В сорок три года волос на умной голове почти не осталось. Зато было не жарко в летний июльский вечер.

            В этот раз народу на станции было мало. Но Борис знал многих. Все горожане, можно даже сказать – соседи. Тысячу раз виделся с людьми на улице, в магазине, в поликлинике, в музее, в парке. А с иными и вообще повезло пройти жизненный путь со школьной скамьи. Вот, к примеру, серая кепка едет в Москву к дочери. Она там работает и снимает квартиру. А крашеная блондинка недавно приехала из соседнего городка. Она каждый третий день навещает подругу детства, переехавшую в другой город после замужества. Здесь и Толик – скверный тип в тонком свитере. Улыбается и рассказывает старые анекдоты. Значит, пьяный. Когда он трезвый, то всегда на всех кричит и жалуется на погоду. Он летом и весной одевает свитер, а в зиму принципиально облачается в летний пиджак с заплатами на рукавах и спине. Говорят, в спину ему лет пять назад выстрелили мелкой дробью в большой драке алкоголиков. Рану зашили врачи, а вот пиджак штопал сам Толик. Подобные подвиги создали из вполне мирного гражданина злобного монстра. Хотя этот монстр имел весьма хорошие перспективы. Руки на месте, голова светлая и даже мог деньги заработать. Все упиралось в личную жизнь. Его жена Фатима была родом из южных земель. Красавица, какой на весь свет не сыскать. Рукоделица, умная с образованием в сфере ит-технологий охотно согласилась стать Толику супругой. У них была отличная семья, росли двое прекрасных дочурок. Проблемы начинались, когда Фати уезжала к родным вместе с детьми. Месяц зимой и полтора месяца летом. Вот именно в эти периоды Анатолий понимал, как он одинок. Груз тоски по жене и детям ломал мужскую волю как пресс солому. Сегодня с Анатолием пришли трое выпиох. Всем давно за сорок. Одеты аккуратно, но мято и пыльно. Много раз приставали к Борису с целью весело провести вечер. Но Ленков не любил алкоголь. Он мог легко позволить себе осушить бутылку водки, но ему не нравился сам вкус спиртного. Обычные чай, кофе и соки радовали вкусовые рецепторы намного интенсивнее. Две группы туристов с интересом рассматривали карту города. Их поражал весьма интересный факт местной инфраструктуры. Маленький и неказистый городок на карте России на самом деле оказывался чуть-чуть втрое меньше самой Москвы. Туристы искали гостиницу. Найдут. Ближайших всего две, и обе расположены рядом с вокзалом. Борис о них нисколько не волновался. Зачем вообще он зашел на вокзал, да еще и вечером? У него в гараже стояла машина. Санта-Фе последней модели всегда готова была довезти работника местной библиотеки до соседних сел и деревень. Нос уловил запах. Нет, не духов. Небольшое вокзальное помещение отлично проветривалось, избавляя ожидающих поезд пассажиров от любых неприятных ароматов. И все же голову Ленкова что-то поворачивало на север. Стоп! У северной стены стояли двое. Женщина и мужчина. Ему двадцать три года, а ей – почти за сорок. Парочка спокойно болтала ни о чем. Природа, погода, местное управление – мужчину интересовало все. Но не он первый начал контакт. Борис абсолютно был уверен, что инициатором знакомства стала дама. Пепельная блондинка с длинными волосами осторожно улыбалась, проявляя все качества преданного друга. Кокетка была одета в клетчатый пиджак фиолетового цвета, длинную юбку в тон пиджаку и фиалковую кофточку. Дополняли гардероб прочные туфли на невысоком каблуке темно-баклажанного цвета. Косметика на лице присутствовала, но ее было немного. И для своих лет кожа дамы проявляла отменную эластичность. Зоркий взгляд холостого мужчины не заметил ни единой морщинки. Помада не яркая. Бесцветная, как гигиеническая. На вкус отвратительная гадость. Украшения на женщине имелись, но ничего особо ценного не представляли. Так, простая бижутерия. Ее собеседником выступил мужчина, явно не знавший, чего дама от него хотела. Он говорил и говорил. Как телевизор, настроенный на канал с рекламой. Библиотекарь сам не знал, почему вообще его притянула именно эта пара. Ленкову надоело наблюдать за пустым трепом. И руки сделали сами следующий поступок.

            — Эй! – негромко произнес Борис, но его слова услышал весь вокзал. Кузьмич повернулся к Ленкову и, глубоко вздыхая, снял очки. А что делать? На станциях в небольших городках смотритель был также и охранником.

            — Ты чего пристаешь к даме? – Борис быстро подошел к остолбеневшему молодому человеку и грубо схватил его за шиворот. – Пойдем-ка поговорим по душам. – И с силой вытолкал свою жертву на улицу.

            Собеседник дамы был не из числа слабых. Но как-то Борису особого сопротивления не оказал. А вот Ленков легко вытащил на улицу тело с массой под восемьдесят килограмм.

            — И зачем я это сделал? – задыхаясь, спросил себя библиотекарь.

            Свежий воздух ближайшего леса мгновенно вернул Борису разум. С него словно бы пелена спала.

            — Извини, приятель, — Ленков как бы извинялся перед своей жертвой, — но сегодня тебе нужно ехать из города на автобусе. Как раз через полчаса уходит последний. До Москвы доберешься за пять часов. – А на поезд лучше тебе не соваться. Ясно?

            Молодой человек испуганно кивнул. С него уже хватило прогулки по вокзалу под конвоем Бориса, и спорить с более сильным представителем мужского пола он не горел желанием.

            Выходка Ленкова поставила всех в ступор. Бориса привыкли видеть тихим, интеллигентным и таким робким, что иногда казалось, будто он боится собственной тени. Взрыв эмоций, накал страсти и акт агрессии в отношении мирного человека – этого Боря даже сам от себя не ожидал. Он вышел на примыкавшую к территории вокзала асфальтовую дорожку. Ноги почти не гнулись. В глазах стояла странная дымка. Он был чем-то одурманен, будто выпил лишнего и теперь пытался протрезветь. Старый железный парапет из сваренных труб, покрашенных в зеленую грунтовку, приятно охладил руки. Больше не хотелось никого бить или хватать за шиворот. С насилием было покончено. По крайней мере, на этот вечер. Женщина, у кого он увел кавалера, больше ни с кем не заводила разговоров. Наверное, поступок Бориса и ее отвадил от спонтанных действий. Нельзя разговаривать с незнакомцами – это правило предписывал всем школьникам сам Михаил Булгаков, родоначальник отечественной городской фэнтези. Ленков видел даму в окно. В старом здании окна имели впечатляющие габариты. Высокие, просторные, сделанные из натурального дерева и покрашенные в прочную износостойкую советскую краску, вокзальные окна представляли шикарный обзор на все помещение зала ожидания. И все-таки, почему он так поступил? И как вообще он попал на вокзал? Ехать никуда не нужно. Все дела можно было сделать здесь, в городе. Командировок не планировалось, больных родственников в дальних уголках России он также не имел. По жизни Ленков шел одиноким волком, так и не встретившим свою волчицу. И сегодня его ноги привычно отстукивали ритм бодрого шага в направлении книжного магазина. Программа на новую неделю исправно публиковалась в журнале, и он покупал именно этот журнал вот уже какой десяток лет подряд. Это была привычка, полученная от жизни с родителями. И вот, вспоминая о былом, взрослый самостоятельный человек зашел на вокзал и стал там кого-то искать. Животное, предмет, человека – голова вела поиски на подсознательном уровне. Он просто смотрел, наблюдал и выжидал своего часа. Что он нашел, почему обидел человека и как теперь жить дальше? Борис задумался. Завтра весь город узнает о его выходке. Зинаида из кассы наверняка все видела и от скуки ради расскажет подругам о событиях вечера в картинках. А как на работу идти? Тихоня Ленков приревновал заезжую дамочку – вот будет пересудов на целый месяц.

            Борис опустил голову, вдыхая аромат свежей травы и вечерней прохлады. Дурман из головы уходил. Какой-то газ или наваждение неохотно вытекали из тела. Как будто призрак извне, завладевший его членами, покидал насиженное место. Ноги и руки стали ватными. Если бы не парапет, то Ленков лицом упал бы в траву. А трава была обитаема. Зеленая цикада величаво взобралась по высокому ковылю наверх. Усики-антенны любопытно крутились в стороны, а мордочка насекомого в заходившем солнце смотрелась так, будто цикада улыбалась уставшему человеку. Борис выдохнул тихое — «привет» — и молча посмотрел на цикаду. Полужесткокрылое существо цвиркнуло на прощание и ловко упрыгало в зеленую траву. Снизу повеяло прохладой свежести. Ощущение было такое, будто кто-то снизу специально обдувал заблудшего в июльской духоте человека. Борис жадно вдохнул свежий воздух. Зелень, роса, запах природы и чистого русского лета наполнил легкие живительной силой. Вечер принимал обычные краски, агрессия ушла, словно ее и не было, прихватив за компанию и странного вида слабость, от которой пьянеешь на глазах, но можешь при этом весьма эффектно распускать руки.

            — Вам помочь? – тот самый парень, кого Ленков вытащил из вокзала силой, подошел к Борису и предложил помощь. – Врача вызвать?

            — Нет, спасибо. – Вечерняя прохлада, стрекот цикад и свежий воздух вернули Бориса к жизни. Наваждение из головы исчезло. Драться больше не хотелось. Да и перед человеком было неудобно. – Вы меня извините. – Ленков не знал, как просить прощения за свою выходку. Ведь что он сделал? Ничего хорошего. Но и до плохого не посмел довести. – Что-то с погодой, наверное. Я вас принял за другого. Обознался.

            — Бывает. – Жертва Бориса помогла ему подняться. – Но вы сказали, лучше на автобусе возвращаться в столицу?

            — Да! – голос библиотекаря неожиданно стал грозным и громким. – Не ходите на вокзал! Во всяком случае, сегодня.

            — Как скажите.

            — Вот что. – Борис деловито одернул ворот пиджака. – Я вас провожу до станции и посажу на автобус. Поверьте, так будет спокойнее.

— Зачем ты это сделал?

— Сделал – что?

— Перестань! – Голос Ларисы тут же стал раздраженным, а его обладательница обдала собеседника таким взглядом, что в температуре его ярости можно было заживо варить раков. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

— Тот паренек со станции. – Борис понимающе кивнул. Действительно? Зачем он это сделал? Что заставило его, взрослого и уравновешенного мужчину, проявить акт беспочвенной ревности в отношении совершенно незнакомых людей. Ларису он тогда увидел первый раз в жизни. Одежда была вполне приличной. Бедра и грудь закрыты, макияж не вызывающий, манеры и поведение женщины тоже не пробуждали никаких эмоций. Тогда откуда появилось чувство нарастающей страсти. Оно поднялось из глубин его души и выплеснулось наружу в виде грубого вмешательства в обыденный разговор двух людей, ожидавших свои поезда на небольшой железнодорожной станции. – Я… Я просто не хотел терять тебя… — Ленков замолчал. Впервые за прошедшие часы он понял, что сказал чистую правду. Действительно! Им полностью завладела эта женщина. Причем он совершенно ее не хотел, не чувствовал ничего общего, да и если честно, то ему больше нравились жгучие брюнетки с волосами цвета полярной ночи и по возрасту его никогда не тянуло к тем, кто младше. Он объяснял подобный выбор просто: в его жизни все женщины, имевшие важное значение, были старше его по возрасту. Учителя, воспитатели и даже кураторы и старосты в институте и на работе были минимум старше его на целых полгода. Если всю жизнь проводишь в обществе старших тебя по возрасту дам, то и впоследствии выбираешь себе в спутницы точно такую же. И никак иначе. Но Лариса была младше! Притом на целых пять лет. По крайней мере, она сама так сказала. И как вообще он попал в этот ресторанчик? Он вчера проводил паренька до станции и посадил на автобус. Как выяснилось, жертва атаки Бориса работал над научно-популярной статьей о старых городах России. Сейчас он уже должен быть в столице, в уютной и надежной квартире. А что было потом? Потом он купил программу телепередач на следующую неделю и пришел домой. И Лариса ждала его в фейсбуке. Дама живо отправила приглашение для дружбы. Зачем он его одобрил? Библиотекарь не знал. Но сделанного не вернешь. Стоило ему увидеть ее фотографии, и голова перестала соображать. Быть с Ларисой, желать ее, хотеть – вот, что наполняло все тело и мысли Ленкова. За свои года он попробовал много женщин. Были и романы. Удачные и не очень, но вот такой гаммы чувств никогда еще закоренелый холостяк не испытывал.

— И это все объяснения? – Лара недовольно скривила губки, а потом, видя красные от смущения щеки собеседника, улыбнулась крысиной улыбкой, как бы насмехаясь над горе влюбленным.

— Мне нужно выйти. – Ленков поднялся, оперевшись руками на стол. Из напитков он пил лишь чай. Причем все принесли ему уже в готовом виде. Чайник общий на двоих и собеседница тоже успела опрокинуть чашечку. Тогда почему он двигался так, словно все тело принадлежало не ему, а кому-то чужому. – Я сейчас.

Ни разу не побывав в заведении, Борис быстро нашел уборную. Зов природы его не беспокоил. Просто нужно было охладить лицо струей холодной воды и банально умыться. Все повторялось, как и вчера вечером. Вновь та сила, что притащила его на вокзал, возвращалась и накрывала разум человека по полой программе. В голове поднимался туман, ноги отказывались слушаться, сердце в груди стучит так, будто сейчас пробьет ребра и вылетит наружу.

— Что со мной происходит? – беззвучно прошептал Ленков, всматриваясь в зеркало. От его покрасневшего лица шел такой жар, что на холодном стекле образовался легкий конденсат. Влага испарялась с зеркала также быстро, как и конденсировалась. Смахнув остатки мелких капель, Борис посмотрел на свое уставшее лицо и с ухмылкой спросил: — Неужели я влюбился?

— Уходи! – словно бы приказывало влюбленному отражение. – Беги пока не поздно. Хочешь влюбиться? Тогда вспомни о своих романах-неудачах? Чем они все заканчивались, помнишь? Тоска, слезы и горечь разочарования – вот все плоды твоих пылких чувств к противоположному полу. А тебе сейчас в твои годы только и не хватало, что получить инфаркт из-за амурных пустяков.

— Хорошо. – Согласился Борис. – Я успокоюсь, вернусь в зал и быстро прекращу бесполезную встречу.

Сказав это самому себе, Ленков не понял, как и почему ободок рукомойника резко приблизился к лицу. Удар получился быстрым и точным. Треск фаянца и громкая россыпь каменной крошки подтвердили, что его голова разбила прочную раковину. Но нападавшего это не удовлетворило. Рука, схватившая мужчину за шиворот, отправила его точно в мир зазеркалья. Никогда бы библиотекарь не подумал о том, сколько боли принесет встреча с собственным «я» из другой плоскости. Били Борю грамотно. Сначала голова разбила зеркало, образовав множеств острых осколков, а затем его провели по тонким режущим кромкам правой щекой. Всего секунда и его лицо стало похоже на портрет человека-тьмы из комиксов. Окровавленный и порезанный, Борис упал на холодный кафель пола. Тонкая и миниатюрная подошва с силой локомотива впечаталась в бок. Боль накатила на все тело взрывом сверхновой. Больно было так, будто грудная клетка и печень лопались и вновь собирались из осколков в целое, и так проходило до сотен раз в секунду. Миг и затылок, повинуясь чужой руке, смачно вгрызает голову в пол. Кафель не выдержал и ворвался в человеческую плоть дождем мелких осколков. Крепко досталось челюсти. Подбородок точно кайло прорубил траншею в бетонной стяжке. Зубы готовы были вот-вот выпасть из десен. От губ и носа осталась кровавая каша. Борис не дышал – воздуха в плотной массе крепкого бетона не было.

— Будешь знать, как вмешиваться в мои дела, сопляк. – Металлизированный голос произносил слова без спешки и надрыва. Это означало, что нападавший сзади нисколько не запыхался, управляя стокилограммовой тушей библиотекаря, точно детской куклой.

Но мучения библиотекаря только начинались.

Сильные руки схватили Бориса за ремень брюк и затылок, и в одно движение вышвырнули его в окно туалетной комнаты.

Ресторанчик, выбранный Ларисой, располагался на втором этаже старого кирпичного здания. Потолки большие, выше трех метров, стены толстые. Через них не пройдет ни один лишний звук. Борис словно мешок с требухой вылетел в окно, выбив часть рамы и стекла, и упал на старый мостовой камень улицы, пролетев вниз почти семь метров. Желудок отозвался дикой болью, ребра от удара зазвенели точно старинный хрусталь, легкие не могли выдохнуть спертый воздух, застрявший внутри, конечности на мгновение парализовало, а голова раскалывалась от боли так сильно, что, казалось, ее вот-вот разорвут на части. Раненый Борис попытался встать. И он почти смог это сделать сам, но ему помогли!

Мягкие, нежные руки нападавшего подняли Ленкова над дорогой. А потом его голову окунули в поток свежайшего воздуха. Кислород насыщал раненое тело, возвращая каждой ушибленной клетке жизнь. Ушибы тканей и ссадины заживали на глазах, возвращая поврежденной коже здоровый розоватый вид.

Существо, поднявшее Бориса в воздух, повернуло его лицом к себе. Это была Лариса! Но теперь ее вид немного настораживал. Волосы стали длинными и седыми как у неухоженной старой ведьмы, черты лица заострились, придавая даме сходство со зверем. Гладкая безморщинистая кожа приняла серо-стальной оттенок могильной плиты. В глазах, некогда чарующих томным взглядом, пылал голодный огонь убийства. А ровные ряды зубов обогатились острыми клыками. Опасные резцы выступали как в верхней, так и в нижней челюстях. За спиной Ларисы хлопали длинные рваные крылья, похожие на крылья гарпии из сказок. Они были страшные, издавали противный каркающий звук на июльском ветру и имели гипнотизирующий черно-серый оттенок с постоянно менявшимся узором острых перьев.

— Нужно было позволить мне насытиться тем пареньком, мужлан. – Произнесла монстриха. – А теперь я довольствуюсь таким тщетой как ты. – Лара поднесла голову Бориса поближе к своему рту, и длинный шершавый язык облизал раны человека, с наслаждением слизывая свежую кровь. — Жаль, что ты уже не девственник. Кровь из паха я не выпью. И мне не очень хочется пожирать состарившееся мясо социального неудачника. А все из-за тебя, дурака!

— У… — со сжатым горлом Ленков мало чего смог произнести. Но для новой порции агрессии со стороны монстра этого было вполне достаточно.

Когтистые пальцы хищницы с силой сжали горло Бориса, заставляя его лицо посинеть до трупного состояния. Кости лица и шеи хрустели, но не ломались! Как бы Лара не напрягала руку, Борис был жив, и умирать никак не собирался!

Монстриха с силой швырнула Ленкова вниз, отправляя тело несчастного на встречу с вековым асфальтом.

Борис упал на вечернюю улицу точно снаряд. Таинственный город обладал одним интересным свойством. Его стены могли поглотить любой неприятный горожанам звук. Поэтому даже во время разборок и драк алкоголиков и бандитов мирные жители спали спокойно, а полиция молча отправляла висюки в архив, так и не собрав нужные показания свидетелей. Этот город позволял на своих улицах подобное. Поэтому помощи пострадавшему от лап монстра библиотекарю ждать было неоткуда. Но мягкое тело не оставило глубоких выбоин или трещин. Камень уютного городка выдерживал и не такие удары. Ленков отбил себе все внутренности и откатился в сторону лужи. Хорошо, что за час до роковой встречи прошёл мелкий дождь.

Раненый человек хотел немного отхлебнуть холодной воды. В общем, когда вода в луже отстаивается, то ее вполне можно выпить, только не стоит увлекаться. Но спасительная влага принесла Ленкову не только воду. Из лужи на него смотрели глаза. Большие и зеленые как изумруды. Лицо немного квадратное и бронзовое точно отполированная императорская монета. Рот широкий с садисткой улыбкой маньяка. На кончиках ушей и макушке лысого черепа проступали невысокие каменные наросты. Это было отражение Бориса! То самое, что советовало ему немедленно уйти со встречи. Монстр из параллельного мира зазеркалья пришел на помощь в самый трудный момент. Это был его монстр.

— Ты что? – удивилась монстриха, прилетая сверху. – Еще жив?

Монстр в мире зазеркалья улыбнулся. Широкий рот растянулся почти до самых ушей, обнажая разверзшуюся пасть черной бездны с частоколом зубов-игл.

Ленков неожиданно встал на ноги и нанес Ларе наотмашь удар рукой.

Тыльная сторона ладони как раз пришлась на нижнюю челюсть монстрихи.

Голова чудовищной гарпии откинулась назад. Борис не стал медлить и нанес серию сокрушительных ударов в солнечное сплетение. Тяжелые чаши налитых грудей волнующе дернулись, когда кулаки библиотекаря пытались перебить противнику диафрагму.

— Я помешал тебе, — грозно произнес библиотекарь, — потому, что ты охотилась на моей территории! – Получив прилив сил, Ленков с силой отпихнул чудовище от себя, ударив крепкое тело ногой в живот. Он не хотел никого убивать. Просто прогнать. Вот, почему часы на станции изменили цвет. Хищник-гастролер посягнул на обжитую территорию. Теперь ему стала ясна природа непонятного дурмана в голове. Феромоны! Феромоны хищника, притягивавшие как потенциальную жертву, так и конкурента на добычу. Лара своим голодом тащила его к себе как магнит. Она притягивала к себе людей. В основном, одиноких холостяков. Внешность красивой дамы помогала ей в этом. А затем она притупляла их бдительность разговорами и в тихом месте поднималась с добычей в воздух, поедая очередной ужин среди ночных облаков. Борис тоже был человеком! И она могла его съесть.

Несмотря на полученные удары, Лариса была весьма опасна. Пара размытых движений крыльями порезали Борису живот, точно сабли янычаров.

Ленков инстинктивно прижал ладони к ране на животе. Лара действовала умело – порез был тонкий и узкий. Из него вытекала яркая кровь, но внутренности наружу не выпадали.

Воспользовавшись замешательством противника, монстриха точно смерч метнулась к человеку, схватила его в удушающие объятия и затем борцовским приемом Антонио Драйвера (когда противник терпит захват за горло на вытянутой руке и именно из такой позиции тело теряющего сознание врага перебрасывается через голову) отправила библиотекаря в ближайшую кирпичную стену. Это была столетняя ограда местного парка. Историческая кладка высотой два метра проломилась, впуская Бориса на ухоженный луг. Ночные фиалки весело заколыхали лепестками в вечерней ночи. Цветы аплодировали столь эффектному проявлению человека на их просторах.

Ленков вяло улыбнулся ароматным цветам.

— Дальше будет еще интереснее. – Как бы произнес Борис. И в искренности собственных слов сотрудник библиотеки не сомневался. Редко, даже можно сказать – первый раз в жизни ему бросил вызов другой монстр, связанный с потусторонними силами. И борьба выдалась весьма жесткой. В ход шло все – никаких поблажек ничему не оказывать. Уже в числе пострадавших числились местный парк и его ограда, улица, клозет ресторанчика и окно. И это только лишь первый раунд. Сколько разрушений!? А ведь в городке частенько утром попадались виды разрушенных стен, клумб и дорожных ям с неестественной геометрией. Борис много раз видел итоги разрушительных событий, но сегодня в первый раз принял в них активное участие. Значит, монстры из потустороннего мира, его еще называли Серый мир, несли ответственность за ночные беспорядки на улицах города. И никто за все время существования городка так и не позвал ни разу полицию на место разборки. В эпоху двадцать первого века у каждого имелись смартфоны и планшеты с интернетом. Только зайди на сайт МВД, Полиции и ФСБ родного района, напиши о проблеме и реакция будет мгновенной – в двери постучат из наряда опергруппы. Но никакой суеты в городе не наблюдалось в последние годы. Вот и теперь, когда человека избивает монстр в городском парке под светом причудливых фонарей, ни ветерка, ни шороха листвы не прозвучало с просьбой вызвать полицию. Ну, или хотя бы скорую помощь.

А вот скорая могла бы вскоре и понадобиться. Если Лара продолжит демонстрировать настойчивость, то запас выносливости и сил в теле Бориса истощится до того предела, когда для заживления ран все же потребуется помощь докторов.

Цветы, распускавшие бутоны только ночью, придали помятому библиотекарю сил. Резкий и немного сладковатый аромат вернул поцарапанной голове ясность мыслей.

Весь костюм вымазался в пыли и помялся.

— Откуда у тебя такая выносливость? – Лара мягко приблизилась к мужчине, которого, как ей казалось, она одолела. – Нормальному человеку подобные чудеса стойкости не под силу.

Блестящее лезвие нанесло крылатому монстру порез. Острие легко вспороло плотную кожу и достало до вены. Металл жадно впитывал кровь, забирая из тела Ларисы жизнь и силу.

Охотницу спасли рефлексы и скорость хищника – она отдернула раненую конечность, словно прикоснулась к раскаленной плите.

А вот библиотекарь выпрямился в полный рост, делая глубокий вдох. Его тело залечило все ранения. Недавно избиваемый раковиной по голове Борис стоял и с укором смотрел на обидчицу, едва приглаживая взбунтовавшиеся вихры волос на голове. Сила клинка позволяла его обладателю высасывать жизнь и силу из поверженного противника и затем поглощать добытый трофей, улучшая собственные возможности и телесную оболочку.

Лара попыталась отбежать за ограду парка, на улицу, но ноги просто сложились в коленях, роняя красивое тело на прохладную траву.

— Дурацкий вампиреныш! – в голосе женщины открыто звучали обида и укор. – Жаль, что тебя не было в Карпатах две сотни лет назад, когда люди открыто охотились на таких как ты.

Вампир. Его так не называли вот уже с тех самых пор, как он прибыл на Землю. А ведь в родном мире он был самым настоящим принцем. Это сейчас лужайка с ночными цветами в городском парке радует взгляд так, словно это последние кадры его жизни. А когда-то он видел иные пейзажи. Высокие горы, усыпанные непроходимыми лесами, поля с травой высотой выше человеческого роста, глубокие озера с холодной и такой чистой водой, что в придонном песке отражалось голубое небо, бескрайние луга с пасущимися единорогами, пегасами и забавными розовыми улитками, разноцветные облака, в чьих клубах огненные фениксы с жар-птицами играли в салки – все это показал ему родной мир. В городской библиотеке находился старый дубовый шкаф векового возраста и на его полках красовались книжки с яркими картинкам. Это были сказки для детей. Они тоже в паре фраз повествовали о пурпурных облаках, летающих замках и принцессах. Только в родном мире библиотекаря, несмотря на всю его сказочность, также водилось и зло.

— Кем бы мы ни были и откуда ни пришли в этот город, — ощупывая шею подытожил библиотекарь, — одному из нас придется уйти ни с чем. Возможно, не только из этого города, но из этого мира.

Клинок в руке Бориса был почти незаметен. Пальцы так обхватывали рукоять, что казалось, лезвие являлось продолжением руки. При этом длина оружия позволяла библиотекарю наносить противнику раны в бою почти из любого положения, а умелый мастер ножа с таким клинком вполне мог поразить цель с расстояния вытянутой руки.

Такие мужчины всегда привлекали внимание Лары не как объекты для охоты, а просто как интересные особи противоположного пола.

— Я родилась две сотни лет назад, — неожиданно начала Лариса, прижимаясь грудью к траве. – В небольшом домике на опушке леса. Не знаю, откуда прибыли туда мои родители, но знаю точно: я коренная землянка и никаких границ между мирами не переходила.

Ее следовало убить! Хищник, живший внутри Бориса, восклицал об этом в каждой мысли. Библиотекарь весь напрягся как зверь, приготовившийся к броску. Вот она, желанная победа и еще один поверженный вторженец в этот город. Но если до этого все представители расы монстров приходили в город из Серого мира, то Лара оказалась первой, кто гордо сообщил о своем земном происхождении. А ведь нанявший Бориса на работу горожанин ничего не сказал о чудовищах с Земли. Имеет ли он право их убивать? Да, выносливость, сила и регенерация – это все входило в плюсы его анатомии, но вместе с тем не стоило забывать и о минусах. Он всю жизнь принимал светлую сторону, но для этого был вынужден заходить на территорию тьмы. Никто из ученых мужей не понимал причину происходящего.

В далеком королевстве у правящей четы родился долгожданный наследник. Обычный малыш, выглядевший как все дети и ничем необычным не отличавшийся. Но на третьем году жизни его поразила неизвестная болезнь. Недуг просто отнимал у маленького принца силы, даже лишая его возможности самостоятельно дышать. Король приглашал в свой замок магов и лекарей отовсюду. В соседних землях лучшие умы днем и ночью искали лекарство, но время уходило, нещадно приближая молодого принца к смерти, а средство от напасти так никому и не удавалось отыскать. Тогда отчаявшаяся королева пришла к Черной ведьме с просьбой о помощи. И злая магия вняла материнскому плачу, выдав средство от недуга. Но даже Ведьма, как и остальные волшебники, не смогла целиком победить болезнь. Она нашла способ продлевать погибавшему принцу жизнь, отгоняя на время хворь. Для этого нужно было отобрать жизненную силу у любого подходящего существа, убив его особым золотым ножом с длинной закрученной спиралью рукоятью. Одна жертва взамен нескольких дней жизни малыша – такова была цена продолжения знатного рода. Король, узнав об этом, тут же распорядился о казнях с помощью жертвенного ножа для всех узников, содержавшихся в темнице. Обещанное ведьмой восстановление вступило в силу. Когда принц начал поправляться и вернулся к нормальной жизни, придворный маг попросил аудиенции у короля и доходчиво объяснил, что при таком темпе исполнения ведьминых чар через несколько лет в королевстве не останется ни единого подданного. Также он сообщил о своих наблюдениях за растущим принцем. Приносимые ради него жертвы не только продлевают его угасающую жизнь, но и дают ему сверхчеловеческие силу и скорость. Вскоре придворному магу пришла в голову мысль поэкспериментировать не с людьми, а с представителями животного мира. Ведь если для кинжала не было никакой разницы между смертью человека и смертью животного, то поголовье домашнего скота и лесной дичи гораздо легче поддержать и нарастить, чем численность городских и сельских жителей. Первые опыты на грызунах показали положительный результат. Вот так появилось лекарство от страшной болезни – им послужила чужая жизнь. Но для подрастающего принца возник и положительный момент – отобрать жизнь у животного намного легче, чем у человека. Для этого нужно было научиться управляться с кинжалом. Королева не поддержала такого решения, но король остался непреклонен, приказав лучшим мечникам королевства обучить принца владению оружием. И вот на первом занятии в старом зале древней башни родился тот, кого впоследствии назвали Королевским клинком. Ловкость, выносливость, владение оружием с двух рук, приемы защиты и нападения с исполнением любым колющим или режущим оружием – учителя год за годом передавали подраставшему принцу свой опыт. А Королевский клинок не растрачивал полученные знания зря. В свои тринадцать он записался в отряд охотников и успешно защищал лесные деревушки от голодных волков и медведей. В пятнадцать лет его смело выпускали в погоню за беглыми преступниками. Вне зависимости от времени суток и погоды молодой мечник мог легко вступить в схватку с вооруженным противником и одержать верх. Клинок ведьмы всегда был с ним. Оружие не просто высасывало жизнь из умиравшего врага и передавало ее хозяину, но и само совершенствовалось, подстраиваясь под навыки принца. Королевский клинок не заметил, как в одно утро его пальцы сжали вместо кинжала красивый статный меч. Его лезвие разрезало камень и шелк с одинаковой легкостью, могло пробить любой доспех гномьей или эльфийской работы. Король гордился выросшим принцем. Любой правитель мог только мечтать о таком наследнике. А королева тихо плакала, отворачивая голову в сторону. Да, ей было приятно видеть любимого сына живым и пышущим энергией. Но какую цену он платил за это? Тот, кого она произвела на свет, с каждым годом все сильней и сильней превращался в беспощадного убийцу. Особенно королеву пугали слухи о ее сыне. Люди говорили о реакции диких зверей на присутствие Королевского клинка. Животные чувствовали присутствие поглотителя жизни и обходили его стороной. Как настоящая мать королева видела происходившие с сыном изменения. Он не просто становился искусным бойцом и фехтовальщиком, но также превосходил любого оппонента по физическим данным. Его тело имело силу горного тролля и скорость элементаля. И это все давал ему светящийся меч, выросший из небольшого кинжала. Сын королевы менялся с каждым годом и далеко не в лучшую сторону, хоть и сам не понимал этого.

«За что ты пытаешься меня обвинить? – ответила Черная ведьма на выпады королевы. – Я выполнила вашу просьбу и вырвала умиравшего ребенка из лап смерти. Твой сын красив, силен, может защитить своих подданных, и практически бессмертен – разве такие качества есть у каждого принца? Это вы с королем перестарались и позволили великолепному мечнику превратиться в ненасытного убийцу».

Разгоревшаяся война позволила Королевскому клинку проявить обретенные навыки во всех направлениях. Его меч напился сотен жизней, излечив хозяина от тысяч ран и увечий. Армия нескончаемых воинов с юга быстро поняла, кого следует опасаться на поле брани. Слава и возможностях Королевского клинка дошла до одного из правителей Южных земель. Разведчики говорили о нем, как о настоящем чудовище. Это был вампир, осушавший вены понравившейся жертвы от несущей жизнь крови. Он не испугался силы зачарованного оружия, а моет и наоборот – сейчас Борису трудно было судить о мотивах старого вурдалака. Война бы втянула в водоворот битв и схваток и его стоявший в окружении гор замок. А с таким воином как Королевский клинок армия союзников не знала страха и поражения. Солдаты верили в силу и возможности товарища по оружию и могли легко вскрыть подземелье вампирского замка. Конечно, поглотитель жизни не хотел проверять свои силы в открытом противостоянии с тем, кто мог также отнять жизнь и у него, а по силам нисколько не уступал. Знакомство с новым поддонником произошло вечером, когда основная масса солдат спала, а в лагере караул несли лишь единицы. Борис сидел тогда у костра, спиной к огню и лицом к ночи. Он видел прибытие вампира. Как тот неумело спрыгнул с потока воздуха, что принес его из далеких земель. Принц ехидно улыбнулся расплывчатой тени, смотря на ее тщетные попытки обойти его стороной и подкрасться сзади.

— Ты видишь меня и все мои действия, не так ли? – вампир с видом пятидесятилетнего аристократа спокойно вышел из тени и приблизился к костру. Он не обладал высоким ростом или богатырскими пропорциями. Широкополый плащ с пропиткой от дождя и непогоды – да, это у гостя было. Темная плотная одежда, в форме приталенного кафтана – да, это также не скрывал незнакомец. А вот стаи голодных волков или летучих мышей вместе с кровососущими монстрами из мира Тьмы гостя не сопровождали. Красотой он также особой не обладал, хотя на лицо был ухожен и источал приятный запах жасмина.

— И что с того? – удивился принц. Меч из ножен он не спешил вынимать. Скорость у нового знакомого не превышала его собственную. А частота движений и атакующих действий могли гарантировать безопасность при любых попытках кровососа нанести рану.

— Поразительно! – вампир даже хлопнул в ладоши, издав приглушенный звук. – Еще ни один человек не смог показать такую концентрацию, реакцию и скорость одновременно. Ведьмак научились для этого использовать особые зелья, но, как и любое лекарство, вещества нужно тщательно приготовить перед употреблением и после их приема организм воина испытает далеко не приятные последствия. Но вы, мой друг, легко видите использование даров Тени и отчасти пользуйтесь ими сами.

— Вы смеете называть меня вампиром? – Борис рассмеялся. – Я нисколько не боюсь серебра и солнечного света, не сплю в закопанных под землю склепах и не пью кровь всего живого, что попадется под руку.

— Ну, конечно, — согласился вампир, — просто вы вместо клыков используете заколдованный клинок, а живущая в нем магия работает вместо крови. В остальном вы мало, чем от меня отличаетесь. Сила и скорость у нас сопоставима. Мы оба можем залечивать раны, даже самые серьезные. Глазами фамильяра я как зачарованный наблюдал за процессом регенерации потерянной вами в бою левой ладони. Для меня это было настоящим зрелищем. Обычный человек без каких-либо признаков вампиризма использует силу вампирской регенерации. Вам нужно показывать фокусы среди подобных мне нобилей. Высокие гонорары и успех вам обещан. Вот только сейчас вашим умениям аплодирую лишь я, поскольку за свои полтора века жизни повидал много чего необычного. А как насчет остальных людей из вашего окружения? Что скажут они, когда ваши способности усилятся и спектр возможностей хищника возрастет? Ваша матушка уже тихо льет слезы в кружева, видя, в какое чудовище превратился ее единственный сын.

— Я вас нисколько не боюсь и вернусь домой с победой, — твердо заявил Борис, медленно вставая в полный рост. – Как вам такой финал истории?

— Друг мой, мы вдвоем можем в течение часа уничтожить тысячное войско, а потом схлестнемся в смертельной битве, и вы даже одержите надо мной и верх и вернетесь героем домой. Вот только подскажите, какой именно подарок вы положите к ногам своих родителей? Неужели мою еще живую и озорливо подмигивающую голову, магическим лезвием отрубленную от тела? Уверен, ваш батюшка будет этому не очень рад, матушку вообще хватит удар при виде такого сюрприза.

Старый вампир говорил правду. Матушка видела в Борьке растущее чудовище. За годы тренировок и ученичества принц развил в себе инстинкты настоящего хищника. А как же быть иначе? Нельзя быть нацеленным на победу и при этом не уметь побеждать, тем более, когда ставкой в бите выступает собственная жизнь. Отцу также не понравился бы описанный вампиром подарок. Сама идея получилась  роскошной! И Борис бы так и сделал! Величайший трофей – голову сверххищника — преподнести своему королю в знак уважения и символа грядущего окончания конфликта.

— Огорчились? – продолжил нобиль. – Наверное, представили реакцию родителей на мою голову в качестве экспоната для зала охотничьих трофеев. А я спрошу вас: что будет потом? Моя смерть даст вам не только лишних пятьдесят лет жизни, но и превратит вас в монстра, которого некому станет контролировать. Вы готовы пойти на такие перспективы? Думаю, что нет.

— Что вам нужно? – обронил принц, внимательно наблюдая за кровососом. Заговорить противника, отвлечь внимание, а затем нанести подлый удар с незащищенного места – такую тактику ведения боя Боря уже наблюдал и даже неоднократно испытывал на себе. Ничего нового и интересного в ней не было. Ему в худшем случае пара-тройка царапин, а врагу отрубленная голова – расклад получался неплохим по предварительным прогнозам. Вот только вампир пришел не драться.

— Я пришел к вам как к другу, к другому представителю нашего вида, пусть и слегка необычному. Мы стоим по разные стороны конфликта, — продолжил вампир, — это факт. Но что такое краткосрочная распря длиною в пару лет по сравнению с вечной жизнью? Люди приходят и уходят, а в своей памяти я буду хранить вас и тот миг, когда допустил промах – оставил вас без помощи. Подобных сувениров в своей голове я не хочу держать, поэтому дам совет обратиться к порталу в другие миры. Вы же не думаете, будто столь прекрасный мир мог породить такого монстра как я? Нет, друг мой. Я пришел сюда из перекрестка миров. Я хорошо вижу ваши перспективы, продолжите вы карьеру наемника и убийцы, поскольку меня самого учили в настоящем вампирском гнезде и я знаю, что и как следует вампиру изменить в своем образе жизни для безопасного продолжения существования.

Вампир оказался прав в который раз за несколько минут разговора. Борис сам ощущал, как что-то большое и страшное растет внутри него, постепенно вылезая наружу. Что за магию вложила Черная ведьма в клинок, размер и статус которого изменяются также как растет мастерство Бориса убивать? Старый нобиль верно подметил: война закончится и куда он пойдет? Накопит жизненных сил на век существования и что будет потом? Где гарантии, что он остановится? И где он будет искать объекты для новой охоты, когда наступит мирное время? Неужели жажда крови заставит его нападать на своих? Такого хода событий никак нельзя было допускать, и принц согласился принять совет более опытного поглотителя жизни.

Ворота в другие миры оказались каменным лицом исполина, высеченным в скале. Вампир подсказал, что страж врат далеко не камень, а живое существо. Его вмуровали в скалу несколько эонов назад, когда по землям нынешних королевств шагали могущественные титаны и боги, порождавшие и губившие миры. Ворота на перекресток миров открывались, когда гигантская голова раскрывала каменные губы.

— Попроси стража направить тебя в техногенный мир. – Подсказал вампир. – Там сила любой магии ничтожно мала, а для продления жизни создана специальная медицина. Развитая сила растущего внутри тебя монстра ослабеет и меч- похититель жизни потеряет большинство своей силы. Поживи там какое-то время, найти лекарство от мучившей тебя болезни и возвращайся назад, в родное королевство. Пока ты будешь отсутствовать, я обязуюсь присматривать за твоими землями, и ни один подданный не умрет от меча моих союзников.

И вампирские обещания канули в пустоту сразу же, как только Борис оказался в городе на Земле. Его тело начало распирать изнутри, как будто кто-то рвался из его глубин наружу. Профессия нести смерть превратилась в настоящую жажду убийства, а инстинкты хищника видел в каждом встречно потенциальную цель для атаки. Пропитанный магией клинок светился ярким пламенем, сжигая сам воздух. Верное принцу оружие рвалось в бой. Обманувший его хозяина кровосос должен был встретить смерть и не просто лишиться головы, а перед этим сказать, кто же именно надоумил его так ловко избавиться от Королевского клинка?

— Я не из тапка вылезла. – Лара прочитала в горящих ненавистью глазах Бориса все воспоминания. Монстриха даже не могла представить, какие эмоции вызовет слово «вампир» в душе оппонента. С одной стороны, ей было жалко библиотекаря. Его банально кинули как мальчишку, сыграв на любви к родителям и заставив поверить в сказку о красивой жизни за большим шагом в пустоту. С другой внутри нее тоже притаился хищник. Голодный и злой за задержавшуюся драку с каким-то залетышем из другого мира. Спектакль, каким бы пронзающим душу эмоциональным он ни был, требовалось заканчивать. И сейчас настал для этого самый подходящий момент. Потенциальный враг сбит с толку, эмоциональная атака прошла на успех. Агрессия, ярость, полное погружение в воспоминания – все это непременно приводит к полному поражению. В бою голова должна быть ясной и трезвой, иначе получишь смерь в первом же ударе.

Сейчас!

Лариса провела молниеносный рывок вперед! Ее целью было разорвать, загрызть, выпить чужую жизнь досуха.

Она родилась простым ребенком. Ее отец носил геном монстра. Мама была обычной хуторянкой. Стройная, длинноногая брюнетка с тугой косой ниже поясницы, мама всегда была покорителем мужских сердец. Как она влюбилась в отца, и не использовал ли он на ней заговор – сейчас никто уже не скажет. Да и кому какая разница. Ели у родителей Королевского клинка имелись все шансы на выживание, то вот ее мама и папа давно были мертвы. Маму и братиков убили бандиты. Они просто ворвались в дом и зарезали всех, кого могли достать кривыми саблями. Лариса как-то смогла спрятаться на чердаке, среди сухой соломы и старого хлама. Враги не просто вломились в дом, разграбив все на своем пути и ликвидировав всех домочадцев. Они свалили еще теплые трупы в угол, а затем смахнули лишнее с обеденного стола и принялись трапезничать. У мамы как раз в печи поспевала каша с мясом в горшке. Маленькая Лариса ощущала запах свежей пролитой крови собственной матери, аромат домашней еды и смрад пота немытых тел. Непрошенных гостей оказалось шестеро. Их домик стоял обособленно, и помощи ждать было неоткуда. Она не знала, когда и откуда прибыл отец. Но ясно слышала крики и визг убийц, когда его когти разрывали человеческие тела, словно старую ветошь. По дому летали руки и ноги, оторванные от тел, и все убранство окрасилось красной кровью. Огромный, лохматый, с большими крыльями отец возвышался среди валявшихся мертвых тел и издавал дикий крик раненного зверя. Ларисе сделалось очень страшно. Она никогда не видела родителя в настоящем облике и сначала не понимала, кто именно отомстил за убитую маму. Он успокоился через пару часов. Принял человеческий облик, залез на чердак, схватил в охапку побледневшую дочь и прижал к себе точно самое ценное сокровищем в мире. Как потом выяснилось, в тот день их дом посетили не просто бандиты, а специально подготовленные люди. Их ремеслом была охота на монстров, подобных ее отцу. Родитель не просто ходил на охоту с луком и сетью, а для собственного рациона иногда лакомился человечиной. Заснувший пастух или сбившийся с дороги странник – такие шли ему на обед. Но он проявлял мудрость и не трогал сельчан. Крылья позволяли ему за полночи преодолевать приличные расстояния. Но имперские егеря выследили его. Составили карту жертв и вычислили дом. Как раз ихний подходил под описание. Только охотники почему-то грешили на маму. Родила хороший приплод, никогда не хворала и обладала не дюжей силой – вряд ли она идеально подходила под замаскированного монстра, но совершенные деяния могли оправдаться необходимостью кормить детей, в которых также росла природа чудовища. Поэтому братиков охотники не пощадили и убили вместе с мамой. Так Лариса увидела работу одного из самых коварных законов жизни. Отец назвал его законом подлости. Это когда наименее вероятное стечение обстоятельств получает наибольший шанс на реализацию.

Именно этот закон поджидал монгстриху и сейчас.

Королевский клинок не уступал ей в скорости и прекрасно видел все движения противницы. Небольшой кинжал, нанесший женщине-монстру первые раны, мгновенно вырос с сверкающий меч с бело-розовым лезвием.

Борис не хотел разрубать залетевшую в его город охотницу пополам, и ему понадобилось приложить немало мастерства, что сохранит Ларе жизнь. Рожденное магией лезвие разрубало любую преграды как горячий нож брикет сливочного масла. Каким бы прочным ни был верхний покров кожи и чешуи на теле Ларисы, полученный порез получился весьма неприятным. Меч прочертил на уровне груди ровную линию, погрузившись в внутрь тела на половину человеческого пальца. Горячая кровь крылатого создания густыми струями брызнула во все стороны. Влажная жидкость оросила все пространство на десяток метров вокруг дерущихся. Парковые дорожки, одиноко стоящий фонарь и прекрасная ароматная лужайка с цветами – все утонуло под слоем крови монстра. Несущая силу жидкость источала в вечернем воздухе пар.

Лара не ожидала подобного исхода событий. В ее расклад не входило удлинение лезвие и усиление режущей способности оружия.

Когда отец понял, какие гены живут в последнем его ребенке, то раз в три дня брал дочку за руки и в обличие чудовища взлетал высоко вверх. Они летали с ним в сторону холодных гор. Там, в темных пещерах суровый родитель показывал дочери истинные возможности их вида. Как и библиотекарь, Лариса также умела исцелять ранения. Для этого, конечно же, требовалось время. Пусть всего несколько минут, но где их взять на поле боя, когда враг пустил свои главные аргументы в атаку и сумел нанести серьезный удар?

Наградив потенциального кавалера самой жесткой миной, на какую было способно полуптичье получеловеческое лицо, Лара прижала жилистые руки к груди, закрывая рану, и резво взметнулась вверх.

Рефлексы Королевского клинка и нечеловеческая скорость позволили ему схватить свободной рукой леди-монстра за лодыжку и во второй раз за летний вечер подняться с несостоявшейся возлюбленной в прохладу ночного воздуха.

Да, Бориса еще днем посещала мысль, где он гладит Лару рукой по голени, плавно поднимаясь вверх вдоль шелковистой кожи. Но что все это реализуется вот так: в виде беспощадной схватки одного охотника за жизнью с другим – об этом библиотекарь и подумать не смел. Левков не особо напрягался, вися над землей в сотне метрах на одной руке. Главное заключалось в том, чтобы не оторвать кавалерше ногу. Лариса пару раз пыталась спихнуть неожиданного пассажира, пиная его второй ногой, но потом заметила попробовавший ее крови меч.

Королевский клинок не выпускал из руки верное ему оружие. Пусть оно и было создано магией Черной Ведьмы, зато благодаря ей неоднократно спасало хозяину жизнь и помогала добиться великих побед в одиночных походах и в общих атаках в рядах королевских армий.

Убивать Лару Борису не хотелось. Пусть он и был на много процентов близок к вампиру, но убийство ради убийства никогда не его основной целью. Между тем ночной полет продолжался.

Чудовищной гарпии требовалось еще пара минут полета, и она спокойно покинет пределы городского пригорода, а там ее след может затеряться на долгие годы. Левкова такие перспективы не устраивали. Он жил и притом вполне себе в удовольствие в том самом городе, какой гарпия стремилась покинуть. Поэтому недолго размышляя, Борис одним движением подтянулся поближе к телу Лары и пронзил его нижнюю правую часть.

Лариса издала самый мощный женский крик, какой Борису доводилось слышать. Так не кричали даже элитные путаны в попытках угодить щедрому клиенту. Боль, отчаяние и ощущение непознанности чего-то нового и необычного – вот, какие составляющие слышал Борис в крике гарпии. Она получала интересный и неизмеримый жизненный опыт от столь глубокого и тоже время не смертельного ранения.

— Снижайся, — сквозь зубы процедил Борис, проворачивая клинок в ране. – Я не очень-то хочу потом брать отпуск за свой счет и бегать по лесам искать тебя для окончательной капитуляции.

Ларисе было по-настоящему больно. Ее за пару сотен лет никто так не ранил и не пронзал мечом, как это сделал иномирный наемник. Снизу вверх, погрузив в феерию боли, да еще и смог все это усилить. Конечно, высасывание жизненных сил сказывалось на перевесе в сторону мужской половины противостояния. Борис окреп настолько, что осмелился согнуть руку в локте и, тем самым, заставить гарпию принужденно совершить посадку.

Как бы ни так! Лариса не привыкла отступать! Ее ре сломила даже смерть четверых мужей и двух дочек. Вернее сказать, Лара видела их смерть от старости. Мужья были простыми людьми по своей физиологии. Да, ее влекло к определенному типу мужчин. В ее отношениях с особями противоположного пола присутствовали и флирт и настоящая любовь и трюки в постели, а также страх, горечь разочарования и то состояние, когда одиночество точно прожорливый червяк выгрызает душу, словно сладкую мякоть плода садового дерена. Все они умерли от старости, правда, старшей дочери помогла встретить смерть болезнь. А младшая даже умудрилась выйти замуж и родить Ларочке внука. Сейчас ему было около тридцати лет. Заботливая бабушка обрадовалась, не почуяв той самой частички монстра, какую распознал в ней ее отец. Она помогала потомку. Как настоящая бабушка любила покупать внуку подарки и подкидывала немного деньжонок на карту. Как настоящий ценитель семьи и домашнего очага Лариса втайне от всего мира мечтала увидеть правнука и покачать его на руках, влетев вместе с ним всего на пару метров над землей, купаясь в лучах солнца. Гарпия погружалась все глубже и глубже в мир грез, постепенно теряя грань между фантазией и реальностью. Ее уже не мучила боль. Охотница находилась в стадии спокойствия и умиротворенности. Причиной всему происходящему с опасным хищником служил меч, глубоко засевший в ране. Он исправно высасывал жизнь из монстрихи и передавал ее Левкову. Королевский клинок с довольной ухмылкой на лице даже решил, что выпитых из гарпии сил вполне хватит для выживания при падении с высоты их полета на землю.

В здании вокзала никого не было. Почему так вышло? Никто точно не мог сказать. Причудливые часы показывали немного за полночь, когда сверху, пробив небольшой стеклянный фрагмент кровли, в помещение главного зала упали два существа. Одно из них представляло помесь женщины и гигантской птицы. Другой выглядел как обычный человек, только под его кожей все колыхалось и перемещалось: так тело залечивало внутренние повреждения. По одному лицу в человеческом создании угадывалось сходство с городским библиотекарем.

Борис, не мешкая по пустякам, быстрым движением вытащил меч из тела Ларисы. Гарпии крепко досталось и она только от новой волны болевого шока начала немного приходить в себя. Монстриха вертела головой, не понимая, где именно она находится, но подняться с пола в полный рост пока для нее не представлялось возможным.

Вломиться в здание вокзала означало напрямую позвонить в местное отделение полиции и признаться в совершенном преступлении. Сверхчувствительная сигнализация давно уже все записала на видео и отослала запись местному следователю. На это был запрограммирован живущий в ее алгоритмах искусственный интеллект. С утра придут бойцы с преступностью в сине-голубой униформе и примутся составлять дело. Причем после их визита здание вокзала не сохранит ни единого намека на произошедшее ночью приземление экстравагантной парочки.

И Левков никогда прежде не попадал в такую необычную ситуацию. Его деяния попали в камеру видеонаблюдения, причинили вред зданию, в котором собираются каждый день массы народа. И при этом враг еще дышал и имел наглость двигаться.

Лару надо было прикончить, но не в здании вокзала. Раненую монстриху следовало быстро оттащить в ближайшее укромное место и там завершить такую непростую схватку двух охотников. Рука уже потянулась в сторону длинной женской ноги, как вдруг в конфликт вмешалась третья сторона.

— Оставь ее. – Властно произнёс высокий мужчина в старомодном кашемировом костюме. Это был сам мэр города.

Борис застыл как камень. Он не мог ослушаться этого голоса. Именно этот человек позвал его в свой город с перекрестка миров. Да, в этом мире наука и техника затмили магию. И его болезнь процветала не так сильно. Он периодически подрезал залетных уголовников, высасывая толику жизни из их ран, но никогда не опускался до убийства. Здесь это было необязательно.

— Благодаря твоему мечу мой город одолел крылатого хищника из далеких веков, — продолжил мэр. – Дуэль моего охотника и пришельца закончена. В этом месте под стрелками привокзальных часов вы встретились, и сейчас пришло время разойтись по углам. Ты победил. Жители моего города, простые люди, одержали победу в первой схватке с монстром. Впереди будут еще подобные баталии. – Янтарные, горящие огненным пламенем глаза, смотрели на Королевского клинка, пытаясь взглядом пронзить его насквозь. – Местный врач поможет гарпии восстановить силы и утром она покинет наш город. Я очень благодарен дорогам Серго мира, что они привели тебя в наш город. И да, вампир выполнил обещание: твои родители и их королевство живы. Я помогу тебе попасть домой, принц.