Во имя и навеки

Внимание!

18+

Книга содержит сцены насилия и жестокости.

Книга ни в коем случае не пропагандирует употребление наркотиков, психотропных веществ или каких бы то ни было других запрещенных веществ. Автор категорически осуждает производство, распространение, употребление, рекламу и пропаганду запрещенных веществ. Наркотики — это плохо!

Книга содержит сцены с употреблением алкогольной и табачной продукции. Внимание! Курение и алкоголь вредят вашему здоровью!

Плэйлист

Vens Adams — Adventure ls Calling

Thomas jack Robson & Espen Fahlen — By Starlinght

Adam Dodson — Everything time takes

Cafe del mundo — Leon Dormido (live)

Leblanc — Emotions

Edvin Marton — Majestic

Doro — Scarred

Dare — Every time we say goodbye

Immediate music — Son of Heroes

Beneld & Bury — Feel

Guns N’ Roses — Don’t cry

Gypsy jack — The song of the mermaid

Metallica — Nothing else matters

Eminem — mockingbird piano cover

Gabriel Albuquerque — It’s Just My Beginning

Ben Foster, Nicholas Foster, Samuel Thompson — To the End

Hypersonic Music, Max Cameron — Call Of The Siren

От Автора

От всей души моим читателям.

Я очень рада, что моё новое творение появилось в мире литературы. 

Книга «Во имя и навеки» прошла сложный и немалый путь. Сбор научных данных, преданий, изучение древней истории, обрядов, легенд. 

И, конечно, главное — это помощь, которую мне оказал мой коллега по Перу. Благодарю от всего сердца талантливого писателя Евгения Ольховского.

Пролог

По сей день существуют легенды, которые помнят. Ими живут поколениями.

О них спорят учёные. Гадалки об этом знали давно. Это другой мир? Нация? Да, возможно. Или всё же СУЩНОСТИ? Которые живут среди нас или мы среди них? Тогда какие они? Уникальные?

Как правило, нет плохих наций, есть плохие люди. Главный вопрос остаётся на поверхности. Нужно ли нам знать правду? Но именно в ней вся сила.

Одно всегда неизменно. Все хотят найти в этом мире себя и, конечно, взаимную любовь. Только прежде нужно поверить и пройти тернистый путь.

Глава 1

«У всего своя история. Вера или миф — каждый выбирает сам».

Эваро. Штат Монтана. 93 шоссе.

Странно ощущать тёплый дождь в октябре, но именно такими мне кажутся его капли, падающие на мои ледяные руки.

Да, именно так ощущаю себя, свою кожу, хотя сейчас ничего не желаю чувствовать. Мои джинсы и куртка покрылись мокрыми пятнами. Стоя на обочине шоссе, делаю шаг своими ватными ногами в сторону закусочной на заправке. Там единственные огни фонарей, которые я вижу издалека. Понятия не имею, где нахожусь и сколько сейчас времени. Кажется, что глубокая ночь.

Заправив выбившуюся влажную прядку волос за ухо, из-за ветра, медленно иду, стараясь не обращать внимания на дискомфорт от боли во всём моём теле. От чувства жажды и смутных вспышек в памяти последних событий не замечаю, как подхожу к стеклянным дверям закусочной, где суетится продавец — пухлая дама лет пятидесяти с короткими кучерявыми волосами. Непослушными пальцами лезу в карман джинсов, достаю кредитку и пять долларов. Открыв дверь, морщу нос от неприятного запаха, как будто здесь стухло мясо. Кладу деньги на прилавок, беру бутылку воды, но не получается её открыть.

 — Вам помочь? — спрашивает продавец, разглядывая меня подозрительным взглядом. Пытаюсь рассмотреть её имя на бейдже, но не удаётся. Это создаёт паузу.

 — Да, пожалуйста, помогите мне.

Лёгким движением она открывает крышку бутылки и передаёт её мне. Оттого, что очень хочется пить, глотаю воду залпом, чувствуя боль в горле, игнорируя её.

Допиваю. Хочу поинтересоваться, где я нахожусь и как мне добраться до автобусной остановки.

 — Скажите, в каком я городе и где останавливается автобус?

 — Ты на границе штата, в городе Эваро. Автобус остановится через дорогу напротив, — и посмотрев на часы на стене, продолжила, — через 15 минут. Поспеши. Сегодня это последний рейс в Мессулу.

Посмотрев следом за ней на часы, я сумела разглядеть стрелки, которые показывали одиннадцать вечера.

Тогда вопрос: какой сейчас день? Пробормотав спасибо, развернулась к выходу, так как уже не могла дышать противным тухлым воздухом.

Открытую входную дверь подхватывает резкий ветер, вырывая её ручку из моей дрожащей ладони. Тут же слышу звонкий хлопок и мужское ругательство.

 — Чтоб тебя. Принцесса решила дать мне в лоб дверью. Только за что не припомню.

Поднимаю взгляд, как в замедленном кадре фильма, и останавливаюсь на голубых глазах, в которых вижу смешинку. И будто вокруг больше ничего не существует.

 — Клянусь, я так больше не буду, — бурчу я себе под нос фразу детства. Взгляд голубых глаз приобретает серьёзность.

 — Прежде чем дать клятву, надо умереть, малыш.

 — Значит, уже можно, —

отвечаю я также тихо. Внутри меня со свистом начинает нарастать странное чувство, а ноги отказываются держать моё тело. Губы задрожали, глаза закрываются, и я падаю. Но меня ловят его руки.

***

Спустя три года. Город Бойсе. Штат Айдахо

Это последние мои воспоминания того вечера, прошлой жизни. Тот день нарисовал границу моей судьбы до и после, изменив меня. Всё, о чём я мечтала и стремилась быть кем-то, став никем. Будущего, к которому готовила себя больше нет.

Бойсе встретил меня уже другую.

Я Кейт Лоуренс, мечтавшая о карьере адвоката. Бросила юридический факультет, переехала в другой город и, окончив курсы социального работника, устроилась на работу в службу центра помощи. Я забочусь о других и сознательно забываю про себя. В свободное время посещаю своего психотерапевта Гейл Олсе, которая стала мне подругой и благодаря ей вновь чувствую себя живой. Деловое предложение поступило неожиданно две недели назад, чем удивило меня. Уехать из города, где у меня родной человек, подруга и коллеги, решением было сложным. Но уговоры директора нашего центра социальной службы были настолько неумолимыми, и я всё же согласилась.

Мысль, что я не смогу навещать сестру каждые выходные, нагнетала грусть. Но Гейл обещала присматривать за ней.

Назначение в город Арли больше несёт характер скорой помощи, так как моя напарница давно осталась в центре одна, но со дня на день ей нужно уходить в декретный отпуск и оставить пусть даже маленький город без социального работника звучит плачевно для моего начальства. Прибавка к своему жалованью всё же приподняла моё настроение и, загружая свои чемоданы в багажное отделение автобуса, в котором сейчас еду, навеяло чувство предвкушения маленького путешествия. Хоть какое-то разнообразие, которое мне нужно, по словам Гейл.

Арли, встречает меня проливным дождём. Проезжая мимо лесов, по той самой трассе соседнего штата, я глушу свои воспоминания, рассматривая пейзаж елей, чьи стволы иногда покрыты пушистым мхом, а опушки гроздьями шишек, успеваю я рассмотреть их сквозь дождь. Это подняло мне настроение и перемотав в наушниках мелодию, которая началась со звуков металлофона, погрузилась в чувства предвкушения, чего-то интересного для меня, в этом маленьком городке. Тихие улицы, ничем приметные, но ухоженные небольшие дома, местных жителей. Милое местечко, подумала и выключила музыку.

 — Арли, — громко сказал водитель.

Я увидела, как из одной из местных машин вышла беременная девушка. Наверное, это встречает моя коллега Лизи, с которой мы разговаривали по телефону перед моим приездом.

Погода переменилась на солнечную. Получив свой багаж от водителя, вытащила боковые ручки чемодана для удобства, как тут же на меня налетели с объятиями.

 — Ты именно такая, как на фотографии. Я рада твоему приезду,

— сказала Лизи, всё ещё обнимая меня.

Она очень милая, с больши́м животом. Как уже мне было известно ранее, она беременна двойней.

 — Приятно познакомиться, Лизи. Вот мы и встретились.

 — Отлично, я подвезу тебя до твоего нового дома. Как доехала?

 — Очень хорошо. Леса здесь прекрасны. Очень красиво.

 — Согласна. Жаль, не могу прогуляться с тобой по ним. Стараюсь не уезжать далеко от дома. Срок у меня уже опасный, — сказала Лизи, гладя живот. — Ну, пойдём к машине, загрузишь свои чемоданы.

— Да, давай.

***

Спустя двадцать минут, прощаясь с ней, смотрю на окна моей новой арендованной квартиры, которую я нашла по интернету.

Одна комната и кухня в цвете молочных тонов с деревянной массивной мебелью оказалась очень уютной. Распаковав один чемодан, достаю вещи, чтобы переодеться, и решаю пойти закупиться продуктами.

Взяв в местной кофейне себе кофе, который оказался очень вкусным, рассматриваю окружающие достопримечательности, шагая вдоль центральных улиц. Наверное, этот городок можно обойти не спеша за один день.

С наступлением темноты наблюдаю, как зажигаются уличные фонари. Замечаю любопытную лавку с названием «Храни свою историю» на витрине которой многочисленные книги, травы, баночки, амулеты и разные забавные вещицы.

Решив заглянуть в него, открываю дверь, чувствуя аромат трав в вперемешку с аромамаслами. Очень вкусно пахнет.

— Добрый вечер, чем могу помочь? — поинтересовался продавец. Мужчина лет семидесяти был похож на ковбоя с длинными волосами и многочисленными тату. 

Что бы у него купить? Думаю я, замечая разнообразие открыток с лесами, похожими на те, что я видела, направляясь в Арли. 

 — Здравствуйте, это фотографии местного леса? 

 — Да, верно. Вы, наверное, впервые в этих местах? Я Чаки. Добро пожаловать, — Представился он, предложив рукопожатие. 

— Кейт, — ответила я, пожав руку. — Да, я приехала сегодня. Новый социальный работник Арли. 

— О да, Лизи вот-вот родит. Вам понравился наш лес? 

— Да, очень красиво. Но я увидела лишь малую часть. Он прекрасен. 

— Этот лес хранит много тайн, как свою красоту веками. На фотографиях в основном южная и восточная часть. Эти открытки я сам делал. 

— Тайн? Как интересно! И что же за тайны,— спросила с улыбкой, делая глоток кофе из своего стаканчика. 

— То, что скрыто от глаз зрителей. 

Это может видеть только тот, кто сильно желает. Но и наделён судьбой. 

— Вы говорите о животных? 

— И о них тоже. 

Слушая Чаки, продолжаю рассматривать многочисленные полки, замечая медальоны с различными изображениями. 

— Это животные из местного леса на этих медальонах? 

— Верно, — отвечает он, передвигая деревянную карусель с полочками ближе ко мне. 

Разнообразие амулетов, подвесок поражает. С изображением Зайцев, Кабанов и Змей. Поворачиваю на другую сторону карусель и вижу амулеты, более дорогие на вид. Мысль, что я такие уже видела, побудила мозг вспомнить прошлое, а если точнее, мои кошмарные сны. Чтобы подавить воспоминание, вновь повернула карусель. 

— Эти амулеты уже имеют свою историю,— говорит Чаки, придерживая полку. 

На одном я увидела изображение профиля Лисы, на другом — профиль, похожий на сидящего Дракона. 

Странно. В лесу же не могут жить Драконы.

 — Очень красивые. Но здесь нет Драконов. Это миф, — ответила я с лёгкой улыбкой и повернулась осмотреть другую часть этого интересного магазинчика.

 — Как знать, кто во что верит. Или хочет верить. Выберите, что-нибудь. В знак нового гостя сделаю подарок. 

Я улыбнулась и решила взять флакон аромамасла с запахом ванили. 

 — Пусть это будет подарком. 

 — Спасибо, — поблагодарила я Чаки, завернув в бумажный пакетик флакон и пожелав доброго вечера, отправилась в сторону своего нового дома. 

Значит, лес имеет свою историю — размышляю я. Как и название магазина.

У меня тоже уже есть своя история, но я хочу создать новую. И пусть это будет здесь, в этом прекрасном маленьком городе с его таинственный лесом. 

 ***

На следующий день Лизи передала мне дела по работе с документацией на местных жителей, которые нуждаются в присмотре и в бумажной бюрократии.

Прощаясь с ней, я принялась изучать остальную часть работы.

Первые две недели пролетели как два дня. 

Среди моих подопечных оказалась пожилая пара, где помощь нужна была больше психологическая, чем любая другая, в связи с плохим состоянием здоровья доброй пожилой дамы. Её муж не находил себе места, и, узнав сегодня утром о её кончине, я решила поддержать его, пока он ожидал приезда своей дочери. 

Поездка в морг рано утром с вещами его любимой далась морально тяжело и мне. Наверное, я никогда не привыкну к смерти и даже к этому слову. 

«Прежде чем дать клятву, надо умереть».

Неожиданно вспомнила я фразу из прошлого.

Видя горестно-подавленное состояние вдовца, моё сердце сжималось от происходящего. Передав о нём заботу его дочерей, которая приехала из соседнего города, я вышла из больницы, присев на ближайшую скамейку, отдышаться и перевести дух. 

Отпив пару глотков чая из кружки термоса, прихваченного из дома, закрываю глаза, поднимая лицо к солнцу. Глубоко вздохнув, решаю проверить расписание автобуса. Включаю в наушниках музыку и направляюсь на остановку. 

Солнечная погода — единственное, что сегодня радует меня. 

«Нужно отпустить грустные мысли, как этому учили на курсах, и доделать остальную работу на сегодня» — подумала я, идя вдоль высокой живой изгороди территории больницы. 

Завернув на тротуар у проезжей части, я чуть не врезаюсь в мотоцикл. 

 — Чтоб тебя! — выругалась я. 

И, подняв взгляд, увидела голубые глаза. 

Глава 2

 «Ничего не бывает без причины.

 У всего свой знак».

— Вот мы вновь встретились, Принцесса, — говорит с улыбкой человек, глаза которого я не спутаю ни с какими другими. От неожиданности я растерялась, потеряв дар речи.

— В прошлый раз ты тихо, но умела говорить, — слышу я сарказм, продолжая смотреть в лицо собеседнику, в которого чуть не врезалась. Я плохо помнила низкий мужской голос, но хорошо запомнила глаза. 

— Я умею говорить. Привет, — отвечаю я, продолжая пялиться на него.

— Отлично, речь мы восстановили. Теперь давай знакомиться. Ларри Браун, — представился он, предлагая рукопожатие.

— Кейт. Кейт Лоуренс, — бормочу я и касаюсь его тёплой руки, которая порядком больше моей. Вот так встреча спустя три года. Почему-то именно сегодня я вспомнила его слова о клятве. «Которую больше не использую как детскую поговорку» — думаю я, отгоняя неприятные события того времени из моей памяти.

— Какими судьбами в Арли? —

интересуется он, отпуская мою руку. Ловлю себя на мысли, что наше рукопожатие было приятным. 

— Я заменила Лизи, социального работника. Но сегодня мне нужно было в морг.

— Что, в этот раз тебя тоже не приняли? — говорит Ларри с ухмылкой, смотря на здание больницы.

Я улыбнулась.

— На самом деле я отвозила своего подопечного к его умершей жене.

И передала присмотр за ним его дочери. 

Вспомнив вновь тот злосчастный вечер, я всё же решаю поблагодарить его.

— Спасибо, что отвёз меня в больницу.

— К твоим услугам, малыш. Я заезжал спустя двое суток. Раньше не смог, но ты выписалась на полчаса раньше моего приезда. Мы разминулись.

От его слов, что он решил навестить меня, по всему телу стало разливаться тепло. Наверное, ему было не всё равно. Но он наверняка не знает, что тогда случилось. Врач не сказал бы об этом постороннему, даже несмотря на то, что он меня доставил в пункт скорой помощи, как мне потом описали Ларри. Но я хорошо запомнила его лицо, не смотря на полуживое состояние.

— Куда сейчас путь держишь?

— В центр. Мне нужно доделать свою работу на сегодня. Я иду на автобусную остановку. 

— Отлично, запрыгивай. Со мной в пять раз быстрее, — говорит Ларри, подавая мне шлем.

Перевожу взгляд на заднее сидение его крутого мотоцикла. Мысль, что я сегодня в джинсах, а не в платье, которое передумала надеть утром, порадовала меня.

Рабочую сумку перекидываю через плечо и надеваю шлем, которой мне великоват.

— Тебе к лицу, — говорит Ларри, продолжая улыбаться.

Сажусь на пассажирское сидение, продолжая следовать инструкциям моего водителя.

— Теперь держись за меня крепче.

Обнимаю его за талию.

— Ещё крепче, малыш. Я не кусаюсь. Это ради твоей же безопасности.

Прижимаюсь крепче, слыша звук заведённого мотора. Никогда прежде не ездила на мотоцикле, но мой голубоглазый спаситель внушает мне уверенность.

Мы едем не слишком быстро по улицам Арли. Под воротником кожаной куртки Ларри на его шее с разных сторон замечаю тату в виде треугольничков. Интересно, что это за рисунок и насколько он большой. Его короткая стрижка на светло-русых волосах, выдаёт несколько седых волосков. Любопытно, сколько ему лет. На вид я бы дала 37–39. Он делает поворот и от небольшого уклона мотоцикла я ещё крепче обнимаю его руками, боясь упасть. Почувствовала, как напряглась его спина в этот момент. Носом коснувшись его плеча, чувствую запах кожи его куртки вперемешку с мужским одеколоном, который приятный настолько, что будоражит мозг. Чувство огромного желания насладиться моментом поражает меня. А ситуацию в которой я нахожусь, хочется продлить и не отпускать.

15 минут езды пролетают очень быстро. На автобусе я бы добиралась дольше. Подъехав к центру социальной помощи, снимаю шлем и слезаю с мотоцикла.

— Спасибо, что подвёз,— благодарю я Ларри.

— Всегда пожалуйста. Увидимся,— говорит он, подмигивая. Затем надевает шлем, застёгивает его и, включив зажигание, уезжает.

Провожая его взглядом, вижу, как он смотрит на меня в боковое зеркало мотоцикла, вновь замечая улыбку в его глазах.

Ничего себе! Вот это встреча.

Оставшийся рабочий день был полон многочисленными переговорами по телефону, решением различных задач.

Направляясь домой по окончании рабочего дня, решаю зайти в супермаркет, подкупить продуктов и позже позвонить Гейл.

 ***

— Расскажи, пожалуйста, как там Эшли? — спрашиваю Гейл, которая, как и я, уплетает ужин, сидя на полу в своей квартире японского стиля в Бойсе.

— Ты же знаешь её. Она не очень разговорчивая. Но выглядит неплохо. Не переживай, она в надёжных руках.

— Я знаю. Она спрашивала обо мне?

— Да, один раз. Просто твое имя«Кейт» я ей сказала, что у тебя новое место работы, и ты благополучно добралась.

— Скучаю по ней. И по тебе тоже.

— Кейт, детка, я тоже по тебе скучаю. Ну, как тебе новое жилище, ты так и не рассказала?

— Милая квартирка. Я довольна.

У меня большая удобная кровать, уютная кухня и даже ванная. После ремонта и с учётом маленького городка — приемлемая цена. 

— Я рада, что ты удачно устроилась. Давай созвонимся на днях. У меня сегодня ещё поздняя встреча онлайн с пациентом, нужно подготовиться.

— Конечно. Обнимаю тебя.

— И я тебя.

Отключив звонок, мою тарелку, протираю насухо мойку полотенцем и иду в спальню. Плюхаюсь на кровать, вспоминая события минувшего дня. От грустного мероприятия раннего утра до голубых глаз, которые словно проникли внутрь, меня обволакивает теплом.

За своими размышлениями о моём спасителе я не заметила, как провалилась в сон.

 ****

Утром, во время делового телефонного звонка, в дверь моего кабинета постучала симпатичная блондинка, на вид моего возраста, лет двадцати шести.

Закончив переговоры, приглашаю её присесть в кресло возле моего рабочего стола.

— Здравствуйте, Руби Фокс. Сестра Джереми Фокс. Я по поводу реабилитации моего брата.

— Здравствуйте, Руби. Я Кейт.

Очень хорошо, я подготовила для вас необходимые документы. Сейчас мы все обсудим.

Руби оказалась очень заботливой сестрой. Она улыбчива и дружелюбна. Предложив вместе пойти на ланч, я с удовольствием согласилась. Тем более, что основной ворох дел у меня получилось разобрать.

Местный ресторанчик недалеко от моего офиса под названием «У Рози» пришёлся мне по душе.

— Здесь просто потрясающие салаты,— говорит с улыбкой Руби, жестикулируя руками.

Посмотрев меню, решаю заказать два вида и, передав заказ официанту, рассматриваю собеседницу.

Натуральная блондинка с карими глазами, которые светятся от счастья и стройной фигурой под облегающим платьем с V-вырезом.

— Как тебе наш городок? — спрашивает она, отпивая кофе.

— Душевный. Но я особо нигде ещё не была. Работы хватает. Конечно, не как на моём прошлом рабочем месте, но всё же, я здесь пока одна. Но Лизи молодец, запущенных дел не было. Поэтому я стараюсь тоже следить за всем. Наше начальство любит неожиданные поверки. Но я успела познакомиться с Чаки из местного магазинчика «Истории легенд» и с мадам Лорой в местной кофейне. 

 — Поняла тебя. Про легенды здесь говорят столько, что многие не разбирают, где правда, а где вымысел. Многие не понимают, насколько нужно верить и правильно разбираться в этом. 

Не совсем поняв слова Руби, я решила перевести тему. 

 — Чем ты занимаешься?

 — Я создаю интерьерные мини-проекты в сети и продаю их.

Конечно, у меня нет имени знаменитого дизайнера, но все же. Радует, когда мои безумные идею приходятся кому-то по вкусу.

— Интересно. Я бы посмотрела. Хотя я, наверное, любитель древностей. Обожаю всё старинное.

— Тогда ты точно приехала по адресу. Здесь все твои сторонники. Скукота,— сказала Руби и рассмеялась. — Но я могу показать тебе свои идеи. Кстати, что ты делаешь завтра вечером?

— Ну, планов особо нет.

— Отлично. Приходи в бар у «Старого Флюгера». Он находится у южной стороны леса. Завтра там играет местная рок-группа. Они талант. Думаю, тебе понравится.

— Спасибо за предложение, Руби.

— Я встречу тебя там. Мой номер у тебя есть.

Наши посиделки с Руби затянулись. Доев наши салаты, мы решили немного пройтись по городу.

Моё настроение приподнялось настолько, что я даже не припомню, когда так смеялась последний раз. Её чувство юмора тронуло моё сердце. Она саркастически шутит, и от неё веет добротой.

Вечером я забежала в один из местных магазинчиков одежды купить чёрный свитер под мою куртку. Это вещь, которую я хотела приобрести давно, но откладывала по причине нехватки времени на шопинг. Или просто забывала.

Весь следующий день я подбирала документы по различным социальным программам. И, не заметив, как пробежало время по окончании рабочего дня, прихватив сумку, поспешила домой. Третья рабочая неделя подошла к завершению. Впереди выходные, а сегодняшний вечер, возможно, принесёт мне что-то хорошее. 

***

«Не припомню, когда в последний раз так выглядела» — говорю я себе, смотря в зеркало. С распущенными волосами, на укладку которых я потратила немало времени, с серьгами в форме больших колец. Провожу ещё раз блеском по губам. Да, сегодня я точно не пожалела туши для ресниц.

Надеюсь, в джинсах и в свитере под косухой не замёрзну. Погода всё больше напоминает зимнюю.

Наношу немного любимых духов с ароматом ванили на запястье и, посмотрев в последний раз в зеркало, даю себе слово научиться вновь наслаждаться жизнью без напоминаний Гейл. 

Такси подвозит меня к бару возле леса.

От многочисленных марок машин до мотоциклов среди огней вечерних сумерек, вид этого места напоминает фильм о крутых байкерах или бандах.

Из бара, который выглядит как большой дом из кедра, доносится музыка.

Пара брутальных парней вышли покурить и, смерив меня взглядом сверху вниз, проводили мои шаги, не отрывая взгляда. 

Открываю дверь и вдыхаю запахи ночного заведения.

Оказывается, народу не так много. Две массивные лестницы ведут наверх. Наверняка, там зал номер два.

У барной стойки, сидя на высоком стуле, замечаю Руби, которую обнимает высокий брюнет и что-то шепчет на ушко. Увидев меня, Руби машет рукой.

— Привет, — говорю я, подходя к ним. Она приветствует меня объятиями. В красном свитере и кожаных брюках, выглядит очень красивой. Роковая блондинка.

— Кейт, познакомься, это Рик. Моя любовь.

— Привет. Рад знакомству. Выпьешь что-нибудь?

— Да, пожалуй. Светлое пиво. 

— Майки, одно светлое для леди,— сказал он громко.

— Ты сегодня сногсшибательна, Кейт! — с восхищением шепчет мне на ушко Руби.

— Спасибо. Ты тоже. От тебя глаз не оторвать.

— Ну, главное, чтобы не открывались эти, — ответила Руби, подмигнув Рику. Его взаимный взгляд на неё полон эмоций. Про таких говорят: влюблен по уши. 

— Пиво для леди, — говорит бармен, подвигая ко мне стакан.

— Спасибо, — делаю глоток, осматривая окружающую обстановку.

Музыка, которая доносилась из динамиков, стихла, а из другой стороны бара послышались первые громкие аккорды бас-гитары. Следом свист и аплодисменты гостей. 

— А вот и музыка. Пошли, — сказала Руби.

Со второго этажа начали спускаться многочисленные гости, наполняя первый этаж. С каждым новым аккордом инструмента медленно приглушали свет. Все смотрят на небольшую сцену, где двое музыкантов настраивают последние штрихи перед представлением.

Смотрю на сладкую парочку. Рик обнял Руби. Она, шепнув ему что-то на ушко, начала медленно танцевать с ним.

Без улыбки на них смотреть невозможно. Насколько они отражают счастье.

 — Дамы и Господа, Леди и Джентльмены! Мы благодарим вас за столь тёплый приём и рады исполнить сегодня для вас наши новые песни. Для нашей группы это всегда маленький праздник. Желаем всем приятного вечера!— сказал солист в микрофон.

 — Привет, малыш, — услышала я позади себя знакомый голос. 

после которого зал окутали первые огни представления. 

Глава 3

«Прошлое не изменить, а будущее не всегда зависит от нас».

Запах ванили, исходящий от её волос, сводит с ума. Она оборачивается. И вновь этот взгляд, который будто читает мысли. Три года. Я так и не смог забыть этих глаз. Слова «Пути пересекаются. Главное — выбрать правильную дорожку» оказались в этот раз судьбоносными.

Если бы не Рик со своим гребанным снимком, который я должен был забрать из больницы тем утром для его мамы, я бы не встретил её вновь. Ни одни глаза не оставляли во мне такой след. 

 — Привет, — отвечает она чуть слышно. Слова глушит музыка, и я читаю по её губам. 

 — Потанцуй со мной, — предлагаю я руку. Она тоже читает по губам, затем смотрит на мою руку.

Делает полшага. Кладёт одну руку мне на плечо, а другую на мою ладонь. 

Аккорд бас-гитары увеличивается в звуке. 

Прижимаю за талию Кейт ко мне и чувствую, как её прохладная рука усиливает нажатие на мою ладонь.

Сейчас я тебя согрею, малыш. Вот так становится просто двигаться в такт под звук струн и барабанов.

Рядом увеличивается число танцующих. Эти парни в кожаных штанах — любители начинать свои концерты с медляка. Респект сегодня им за это.

Наши руки касаются соседней пары. Обнимаю крепко Кейт с двух сторон, наслаждаясь запахом её макушки. Её нос касается моей футболки, но больше всего мне хочется тонуть в её глазах. Желаю её до мозга костей. Но примет ли она меня такого, когда узнает, кто я? Поймёт ли всю мою суть?

Её рука медленно спустилась с плеча на мой бицепс. Да, вот что значит, когда у тебя долгое время никого нет, реагируешь на каждый жест.

Другого плеча касается соседняя танцующая пара. Я делаю полшага в сторону. Кейт делает вслед за мной. Прижимается вплотную, обнимая меня. Я не сдерживаюсь, обнимая её ещё крепче. Чувствуя, как нарастает желание большего. Надеюсь, у неё нет разбитого сердца, и оно свободно. 

Музыка заканчивает последние ноты. Аплодировать начинают раньше времени. Малыш смотрит на меня. Вижу в её глазах чистоту и искренность. 

 — Согрелась? — спрашиваю я.

 — Да, — отвечает она, улыбаясь. — Хочется пить. 

 — Пойдём к бару. 

 — У меня есть пиво,— отвечает малыш, переводя взгляд на высокую тень позади меня.

 — Ларри! Здорово, брат! — налетает на меня Хэнк всем своим весом в два центнера. 

 — Я тебя догоню, малыш, — говорю я ей, подмигивая. 

Кейт кивает и отходит. Как ты не вовремя, Хэнк. Малыш скрывается в толпе, и я тормошу Хэнка за грудки его кожанки. Его кучерявые волосы трясутся, как и он сам от смеха.

 — Я рад видеть тебя. Давай выйдем, — бубнит Хенк.

 — Что-то срочное? 

 — Ладно, иди сюда. 

Хэнк наклоняется к моему уху. 

 — Брат, три грузовика на трассе поломались после выезда из твоей мастерской. 

Сказать, что я удивлён словам Хэнка — ничего не сказать. 

 — Проверь свои запчасти на качество и поставщика. 

 — Разберёмся, брат. Спасибо тебе, — говорю я, хлопая его по плечу. 

Музыканты начинают новое исполнение. Прохожу сквозь толпу в поиске малыша. Видя, как она серьёзно смотрит на какого-то урода. Только лица его не вижу. 

 — Детка, после твоих уст это пиво ещё вкуснее, — слышу я знакомый голос. 

 — Можно мне другое пиво, — говорит Кейт бармену. 

 — Детка, я с тобой поделюсь. 

 — Не нужно, — отвечает ему Кейт, переводя на меня серьёзный взгляд.

 — Чужое брать нехорошо. Тебя не учили? — говорю уроду. Внутри меня уже кипит. 

Придурок разворачивается, и я вижу знакомую злобную физиономию с дьявольской улыбкой. Картер. 

 — Какого чёрта ты здесь делаешь? 

 — Заехал в гости к кузену. Ты не знал, что Майки мой братишка? 

 — Мне плевать, проваливай. Тебе здесь не место. 

Картер выровнялся во весь рост, поравнявшись со мной. 

 — Не тебе указывать, где моё место. Иначе покажу, где твоё. 

Сам напросился. Со всей злости я замахиваюсь, но мою руку резко кто-то хватает и, обернувшись, вижу Рика. 

 — Не надо, Ларри. Это плохо кончится. А тебе и правда тут не место. Не сегодня. Осмотрись.

Рик отпускает мою руку, и я обвожу взглядом зал вместе с Картером. 

Многие уже наблюдают за нами. И все знают, чем это кончится. 

Картер берёт с барной стойки телефон и уходит. 

 — Ларри, я говорил ему не появляться сегодня, — бубнит Майки.

Но его слова доносятся до меня не сразу.

«Как же он внешне на неё похож» — думаю я, смотря вслед Картеру. 

 — Кто это был? — спрашивает меня Кейт. 

 — Нежеланный гость, — отвечаю ей, стараясь успокоиться и сосредоточиться на том, что мне сейчас действительно нужно. Её общество и больше ничьё. 

 — Он напугал тебя? — спрашиваю я Кейт, подходя ближе. 

 — Наверное, больше разозлил, — говорит она серьёзно, беря пиво и делая глоток. — Теперь всё хорошо. 

 — Как тебе здешний колорит?

 — Мне нравится, — отвечает она, осматривая бар. 

 — Рамус, владелец молодец. Держит это место всё таким же душевным уже десятки лет. 

 — Ты вырос в Арли? 

Спрашивает меня малыш с любопытством.

 — И да, и нет. 

В детстве я бо́льшую часть прожил в горах. Точнее, в лесу. 

 — В этом лесу, который хранит в себе множество тайн?— спросила Кейт, кивнув в сторону окна. 

 — Кто тебе рассказал про тайны? — спросил я, взаимно кивнув. 

 — Чаки из магазина «Храни историю». 

 Я улыбнулся, вспомнив старика. 

 — Кто во что верит, — ответил я. 

 — Он тоже мне так сказал, — с улыбкой ответила малыш. 

Наверное, я долго бы мог любоваться этим сияющим выражение лица. 

Вновь послышались аплодисменты. 

 — Пойдём послушаем талантливых ребят. Всё же сегодня у них праздник. 

 — С удовольствием, — ответила Кейт, отпив ещё пива. 

В толпе Руби обняла Кейт, которая предложила энергичный танец девочек. Рик, хлопая в ладоши, подпевал вместе с залом. Смотреть за каждым движением малыша меня вдохновляет и одёргивает одновременно. Меня уже отвергали, но сейчас я всем нутром чувствую, что она моя. 

Спустя пару песен Руби что-то шепчет Кейт на ушко и, подмигнув Рику, они уходят в сторону уборной. Кейт обернулась с улыбкой. В этот момент получаю толчок в плечо от Рика, видя его сияющую физиономию.

 — Молчи, Рик, — отворачиваюсь я и начинаю хлопать со всеми гостями музыкантам.

***

Сквозь ночь мы мчим по городу с Кейт.

Сейчас, чувствуя её объятья, я думаю, как давно не хватало взаимных чувств. Надеюсь, что в этот раз я не ошибся. Не хочу спешить, но ожидание томительно.

Усталость разлилась по телу вместе с физическим желанием. Да еще чувство собственного контроля сущности никуда не денешь.

Подъехав к дому Кейт, останавливаюсь, но не выключаю зажигание. Она слезает с мотоцикла, снимая шлем. 

 — Вечер удался? — спрашиваю её, рассматривая румянец на лице. Ещё бы так танцевать. 

 — Вечер потрясающий. Даже вспомнить не могу, когда так веселилась. 

 — Увидимся? 

 — Конечно. 

 — Тогда будешь почётным гостем на моем дне рождения?

 — Конечно, а когда? — улыбаясь, спросила она. 

 — В следующую субботу. Но мы можем поужинать в любой день. 

 — Да, конечно. Спокойной ночи, — сказала Кейт, идя в сторону парадной. 

Значит, целовать меня сегодня точно не будут. 

Ладно. Наверстаем.

 — Доброй ночи, малыш, — сказал, нажав на педаль мотоцикла.

***

— Это нужно проверить сегодня. Сейчас. 

Если у нас бракованные детали, этот сопляк должен знать об этом. Послушай, Рик, ты хоть контролируешь его? 

Утро началось с разбора полётов. После слов Хенка я должен разобраться, какого хрена выехавшие от нас грузовики сломались в тот же день. С таким успехом мы потеряем всех клиентов. 

— Ларри, я не могу контролировать всю его работу. 

Относительно деталей ты сам знаешь, я проверяю всё сам. Да и Клод не осмелился бы поставлять нам говно. 

— В чём проблема конкретно у грузовиков была?

— Не знаю. Но что бы то ни было, облажались мы. У нас есть их контакты. Позвони, узнай. Я не желаю плавать в говне и позориться.

Через стекло из кабинета мастерской наблюдаю за Ален, который меня бесит. Взял его Рик со словами: Нам не хватает рук. Согласен, но этот чувак мне не нравится. 

— Нужно контролировать замену деталей, — сказал я, продолжая смотреть на Ален. 

— Я знаю о твоей неприязни. Но он реально в гайках шарит. 

— Будем надеяться, что не только в гайках. 

— Ларри, всё путём. Мы во всём разбираемся. Остынь.

— Нам придётся разобраться во всём, Рик. 

— Да-да-да. Так всё, давай о приятном. Какой ты хочешь торт?

Рик умеет менять тему. Но торт я не хочу вовсе. Хочу одного человека. 

— Я решил не праздновать в клубе этот день рождения. Пусть в сорок я заложу новую традицию. Ещё одно тату и подарки, — ответил я со смехом. 

— Ты охренел? Твоя новая девчонка раньше времени сделала из тебя пенсионера? 

— Кстати о девчонке. Она точно будет. 

— Брюнетка с зелёными глазами вчера? 

— Она самая. 

— Она уже знает, кто ты? 

— Нет. 

— Руби с ней сотрудничает. Её брат к реабилитации готовится, а Кейт оформляет это. 

При её имени внутри всё теплеет. 

— Кстати о вчера. Брат, в следующий раз держи себя в руках, если увидел зверя!

— Знаю. Но Картер напросился, — ответил я, вспомнив его вчерашнюю физиономию. 

— Я не сразу его узнал.

Всё же нужно решить с днем рождения.

— Да, я придумал. Хочу подарки, тату. И всё это вдвоём с ней. 

— Нет, так не пойдёт. В этом году мы оторвёмся, а в следующий раз встречай в кресле-качалке, — хлопнул меня по плечу Рик. Захватив свои рабочие перчатки, открывает дверь кабинета, зовя Ален. 

Тот выкатил из-под грузовика. 

Высокий худощавый блондин с серьгой в ухе и тату, которое видно на руках. Только вот её сути он не понимает. Полузверь.

 — Чего хотел, Рик? 

 — Ален, в ближайшее время мы все детали меняем вместе. 

 — Какие-то проблемы?

 — Да, поэтому пока всё не утрясётся, мы работаем вместе. 

Я вижу, как засуетились у него глаза. Нутром чую, что-то нечисто в жалкой душонке. Он у нас полгода, и с каждым днём он все больше вызывает у меня чувство неприязни.

Пора мне взяться за дело. Только теперь сосредоточиться сложнее, думая о малыше.

Глава 4

«Деяние пробуждает вера, но она может быть разной». 

Рассматриваю рисунок на большом стекле, нарисованный Мэг. Никто и никогда не заказывал данное тату. Оно кажется королевским. Я помню тот вечер, когда впервые увидел его. В сумерках он казался мистическим. Бордовый с зелёным контуром. Настанет ли день, когда женское тело покроет это искусство. 

— Ларри? — окликнула меня Мэг, поднимаясь на второй этаж нашего тату-салона. 

— Ты освободилась?

— Да. Сложная работа по новому заказу. Портрет Святой Марии, — отвечает Мэг. Брюнетка с голубыми глазами, в черной майке и джинсах, с безумно красивыми рисунками на её теле.

— Ну что, выбрал новый рисунок ко дню рождения?

— Нет, в том и дело. Я хотел попросить нарисовать что-то новое. Сможешь?

— Да, конечно. Вечером накидаю эскиз. Пришлю тебе.

— Соблюдаешь традицию: Ко дню рождения новое тату?

— Конечно.

— Договорились. Всё любуешься им? 

— Да. Твои работы все прекрасны, но этот восхитителен. 

— Это возьмёт на себя лишь та девушка, которая осознает, поверит и станет им. 

— Согласен. Мне пора. Нужно ещё в пару мест. Хэнку привет не передаю. Виделись на днях.

— Хорошо. До встречи, Ларри. 

— Увидимся, Мэг. 

***

До центра Кейт ехать десять минут. Хочу увидеть малыша. Не видел её с пятницы и желаю вновь ощутить её аромат. Затем заеду к Чаку. 

Надеваю шлем, включая зажигание. Холодная осень даёт о себе знать всё больше с каждым днём. Нужно сменить байк на четыре колеса. По своему старенькому форду я соскучился. Малышу со мной на ужин ехать прохладно на мотоцикле. С удовольствием бы отметил день рождения только с ней. Но нет же, нужен пир на весь мир. 

Проезжая центральную улицу, поворачивая в сквер центра. Среди многочисленных ёлок укрылся небольшой одноэтажный офисный дом. 

Припарковав байк, захожу в парадную, видя через стеклянную стену её. Она что-то печатает на компьютере. Без яркого макияжа выглядит совсем по-детски.

Стою как вкопанный и просто смотрю. Наверное, что-то важное по работе. Сосредоточена и даже не слышит звук закрывающейся входной двери. Сегодня она в чёрном платье и с волосами, собранными в хвостик. 

Проходит пара минут, и она всё же оборачивается, замечая меня. Мой проницательный взгляд или так чувствительна? 

— Привет, — подходит она, улыбаясь. 

— Привет, малыш, — отвечаю я, смотря на её губы, которые безумно хочу поцеловать. Но не могу, потому что мгновенно захочу большего. Из-за моих собственных мыслей затягивается пауза.

— Всё хорошо? — спрашивает девушка с вопросительным взглядом 

— Всё прекрасно. Поужинаем завтра? 

— С удовольствием, — отвечает она с улыбкой. 

— Тогда я заеду. Во сколько ты заканчиваешь? 

— В пять. Но я забегу домой переодеться. Заедешь в шесть? Буду ждать тебя. 

— Тогда до встречи, — отвечаю я, открывая входную дверь.

— До завтра. 

Отрывать взгляд от зелёных глаз вовсе не хочется, но всему своё время. Завтра узнаем, как малыш относится к сверхъестественному. 

Выхожу, вдыхая прохладный воздух, остужая нарастающее желание. Включаю зажигание и вижу, как Кейт машет мне рукой в окошко. Чтоб меня. Это трогает до глубины души. Надо уезжать, пока не вернулся и не впился в её губы. Да и старика Чака неудобно заставлять ждать. 

 ***

Спустя десять минут останавливаюсь у магазинчика Чаки, который оказывается закрытым. На листке, приклеенном к двери, написано «На больничном». 

Сдаёт Чаки. Ладно, едем в берлогу старика. 

Западная сторона леса Арли, где живёт Чаки, менее населена, чем южная. Здесь не сразу увидишь нужную дорогу. 

Эта местность похожа на мою. Но тут всё же остаётся дух таинственности. Здесь нет шумных проезжих дорог и троп туристов. 

В старом лесном доме Чака горит свет. 

Смотрю на небо, подходя к веранде. Сгущающиеся тучи, которые покрыли темнотой округу, говорят о преддверии сильного дождя. Поднимаюсь на крыльцо, снимаю перчатки и слышу, как открывается дверной замок. 

— Вай, ты хворать удумал, старый разбойник, — комментирую я саркастически, смотря на расклеившееся лицо Чаки. 

— Да, будь она не ладна. Сдаёт организм ковбоя. Не устоял перед ливнем. Заходи, хулиган. 

— И всё же я обниму тебя, — хлопаю я по спине старика. 

— Пришлось лавку закрыть и лечиться. Я смотрю, ты ещё не пересел на форд. Пора уже, — сказал Чаки, закрывая за мной дверь.

— Да, завтра упакую байк. 

— Ну, принёс своё сокровище? 

— Конечно. 

— Так, проходи на кухню. Я хоть и болею, но ужин имеется. 

Дом Чаки не менялся десятилетиями, и многое мне напоминает здесь далёкое прошлое. Только отношение у меня к нему давно изменилось. Теперь я воспринимаю это как историю. Путь, который нужно было пройти. 

Изменилась моя вера и я сам. Как и то, что определяет мои поступки. 

— Держи, — говорю я Чаки, достав из кармана маленький бархатный мешочек с инициалами.

— Давай посмотрим, что там у тебя. 

Только Чаку позволяю касаться его, так как он иногда его ремонтирует. 

— Вновь ушко сорвалось, — говорю я, присаживаясь на дубовый стул. 

— Ларри, — с затяжной паузой отвечает Чаки, — я предлагаю тебе сдать его на ювелирную реконструкцию. Нужно менять основу самого амулета. Я знаю мастера в Монтане, который может это сделать. Но это займёт время. Готов расстаться с ним на какой-то период? 

— На время готов. Всё же ему столько лет, что пора уделить ему достойное внимание.

— Да, — вздохнул Чаки. Упаковывая мой медальон. — Такие вещи хранят не только память, но и силу. Не переживай, он будет в надёжных руках, — сказал старик, похлопав меня по плечу. 

— Сейчас я накормлю тебя. Как твоя мастерская? Идёт дело? — спросил Чаки, хлопоча на кухне. 

— Есть некоторые проблемы. Три грузовика сломались на трассе выехав он нас. Разбираюсь.

— А что у тебя с контрольной проверкой?

— Этим Рик занимается. Но я думаю, здесь дело в чём-то другом. И я разберусь с этим. В тату-салоне все впорядке. 

Но мастерская очень важна. Поэтому я должен понять, что за хрень.

— Всё образуется. Так, держи, будешь есть мясо. 

— Спасибо, Чаки. Твои блюда греют память моего желудка. 

— Тогда найти себе принцессу, и пусть она греет тебя всего, — я улыбнулся его словам.

— Возможно, уже появилась. Поживём, увидим.

— Ну вот и отлично. Нарожай себе родственников.

От слов Чаки я вспомнил вечер пятницы.

— Видел на днях одного, — потянул я паузу. — Даже сразу не признал. 

— Её или его? — задумчиво спросил старик. 

— Его. Но он копия её. Только улыбка дьявольская, — ответил я, уплетая потрясно вкусный кусок мяса. — У тебя как всегда восхитительное мясо. 

— Кстати о дьяволах. Ты слышал про шаманский костёр от наших местных охотников? 

— Нет, — нахмурился я. 

— В восточной части горы Траппер. Место нашего прошлого. 

Разрезая второй кусок мяса, вспоминаю событие, о котором принято в наши дни не говорить и забыть, как страшный сон, унёсший много жизней. Но это лишь маска, признанная во избежание карательных последствий.

— Где именно? 

— Не знаю. Но там не так много для подходящих мест. 

— Думаешь, сумасшедшая старуха вновь почувствовала силу и вкус жизни? 

— Мне думается, её потомки. 

На слове потомки я перестал жевать, вспоминая пятницу. Может, не просто так я увидел Картера в наших местах. Поиск жертвы? Неужели они вновь взялись за старое. 

— Поживём, увидим, что будет. 

— Звери ведь имеют потомство. Им передают гены. 

— Да, ты прав. И по ходу не самые лучшие. 

— Надеюсь, у тебя не пропал аппетит. Ешь. Когда ещё нормально поужинаешь не в одиночестве. 

— Завтра, — ответил я с улыбкой, вспомнив Кейт. 

Чаки улыбнулся. 

— Мне знакома это хулиганская улыбка. И кто она? 

— Ты с ней знаком. Кейт новый соцработник. 

— Славная девочка. 

— Согласен.

Только бы она оказалась истинной. 

Глава 5

«Мир совсем не тот, каким его принято видеть».

Предвкушение ужина с Ларри немного заставляет меня нервничать. Он не сказал, куда мы пойдём. Поэтому моя форма одежды остаётся повседневной — джинсы со свитером. Только косуху придётся сменить на короткое пальто. 

Все дни думаю о нашем встрече в пятницу, но только сегодня мы будем вдвоём. Не знаю, как я бы себя чувствовала, будь у меня больший опыт общения с мужчинами. Первого моего парня, Джоя на выпускном можно и вовсе не брать в расчёт. За исключением того, через что мне пришлось пройти бессознательно. 

Но Ларри слишком будоражит мозг и мои чувства. Размышляю я, снимая домашний халат. Выбираю бельё. 

К чему быть готовой и готова ли я? Выбрав спортивный вариант танга, надевая трусики и застёгиваю бюстгальтер. Смотрю на себя в зеркало и заставляю успокоиться. 

— Всё хорошо, Кейт, — бормочу я вслух. 

Надев джинсы и свитер, смотрю на время. Уже пора. Ларри подъедет с минуты на минуту. 

Беру ключи и спускаюсь по лестнице, открывая дверь парадной. Мой взгляд сразу ловят голубые глаза. 

Прислонившись к незнакомой мне машине, с улыбкой на лице. Сегодня он тоже в свитере и джинсах. Но в косухе.

— Привет, малыш, — говорит Ларри, открывая дверь машины. 

— Привет. Ты сменил транспорт?

— Да, уже пора. На байке холодно. 

Вся моя нервозность улетучилась. Сажусь в раритетный форд на кожаное сидение. Может ли быть такое, что машина похожа на своего хозяина? 

Сев в автомобиль, он включает зажигание. 

— Нам ехать приблизительно полчаса. 

— Хорошо, — отвечаю я. — Интересно, куда же. Это будет ресторан? 

Ларри улыбается. Как же мне нравится его улыбка. 

— Не совсем, но надеюсь, тебе понравится. 

***

Медленно проезжая через густой лес, любуюсь красотой этих мест. Никогда прежде не видела такого пейзажа. Смотрю в разные стороны на местную красоту, а за тем на Ларри. Почему то, когда я рядом с ним, кажется, время летит быстрее.

Впереди замечаю, как перед лесной поляной заканчивается дорога и машина тормозит.

— Приехали, малыш. Теперь мы берём наш багаж и пройдёмся минут десять пешком. 

Любопытно. Начинает медленно темнеть. Высокие ёлки будто загораживают небо.

Мой спаситель берет фонарик и, достав сумку из багажника, показывает дорогу. 

Идя за ним вслед, наслаждаюсь запахом леса. Голова кругом идёт, как здесь вкусно пахнет. 

По пути Ларри придерживает еловые ветки и спустя минут пять ходьбы передо мной начинает виднеться обрыв. Похоже, будто мы находимся на горе, а внизу открывается восхитительный вид лесной долины. 

Я вспомнила открытки Чаки. Там, возможно, было изображение именно этого места. 

Удивительно или нет, но я увидела деревянное ограждение и даже столик со скамейками. Значит, место не безлюдное. 

— До полной темноты у нас чуть больше часа, — сказал Ларри, ставя сумку на скамейку. 

— Как тебе ресторан? 

— Это даже не сравнимо. Здесь просто прекрасно. 

— Значит, всё по плану, — улыбнулся мой спаситель с загадочным выражением лица. 

— Ещё и план есть?

— Конечно, — отвечает он, расстёгивая сумку, и достаёт приготовленную еду. 

Перевожу взгляд на завораживающий вид природы. Всё, что происходит, кажется нереальным. Он позаботился о такой романтике.

— Может быть, тебе помочь?

— Ты можешь из сумки достать подсвечники. Там же свечи и спички. 

Даже свечи есть. Точно романтика. 

Два высоких прозрачных стаканчика со свечами из белого воска расставляю по разным сторонам стола и зажигаю их.

Ларри закончил сервировать стол и поставил большой горшочек. Наверное, там что-то мясное. 

— Всё готово, малыш. 

— Да-а. Выглядит потрясно.

— Уверен, ещё и вкусно. Запечённое мясо. 

— Ммм. Звучит аппетитно, — говорю я, садясь напротив Ларри. Он берёт мою тарелку и накладывает еду. 

— Пробуй.

Беру нож и вилку, отрезая кусочек. Жую.

— Неужели ты готовил сам? 

— Нет. Проверенный ресторан. Но у меня получится не хуже. Но сегодня было много работы. 

— Это очень вкусно.Расскажешь, чем ты занимаешься? — взгляд Ларри стал серьёзнее. 

— У меня небольшая мастерская и тату-салон в партнёрстве.

— Теперь ты, — посмотрел он вновь с улыбкой на меня. 

Отрезая ещё один кусок мяса и пережевываю его, вспоминая прошлое. Но не хочу, чтобы это испортило мне настроение сегодня. 

Смотрю на долину, а потом на Ларри. 

— Я училась на юридическом, но мне пришлось бросить универ по определённым причинам и окончив курсы социальной помощи в Бойсе, я помогаю людям. В Арли я переехала по новому назначению. 

— Родные у тебя есть?

Подумав об Эшли, внутри всё сжалось. Стоит ли мне рассказывать о ней много. 

— Да, у меня есть старшая сестра. Она живёт в Бойсе. 

Отвечая на вопросы Ларри, я задумалась. Вдруг он спросит, что я делала в ночь в той закусочной и что произошло со мной. Но я не готова рассказывать сейчас об этом. 

Поэтому решила перевести тему. 

— А у тебя есть родные?

Ларри сделал глоток воды и посмотрел на долину. 

— Есть, но отношения у нас сложные. 

Кстати, Чаки, с которым ты знакома мне как родной. 

— Он добрый, но мне показался странным. Либо я просто его плохо знаю, — ответила я, сделав глоток воды. 

— Он очень добрый, — отвечает Ларри с теплотой в голосе. — Почему он показался тебе странным?

— Наверное, из-за того, как он говорил о тайнах, и кто во что верит. 

Взгляд Ларри изменился и стал задумчивым. Возможно, я сказала что-то не то. Пауза затянулась. Он смотрел на меня очень внимательно. 

— Мир, в котором ты живёшь не такой простой, как думают многие.

— Могу сказать, что он жестокий, — сказала я. Но его слова показались мне загадкой.

Ларри вновь стал на минуту задумчивым.

Не доев своё мясо, он отложил приборы и посмотрел на лес, а потом на меня. Будто ищя в моём взгляде ответы. Хотя, возможно, я ошибаюсь. 

— Я Дракон. 

Смотря ему в глаза, я несколько раз повторяю его слово про себя, не понимая, что это означает. 

— Не совсем понимаю это значение, — отвечаю я, внимательно рассматривая его. 

— В подсознании я дракон и это моя сущность. Я общаюсь с ним, и мы неразделимы. 

Теперь моя пауза затянулась, осмысливая его слова. Никогда не сталкивалась с подобным. Не знаю, что это и как мне в это верить. Только лишь слово подсознание мне знакомо с ранних лет. Возможно, Ларри умеет этим управлять.

— Наверно,сейчас я всё равно не понимаю конкретно всей сути. Но знаю, что такое подсознание. 

Расскажи мне об этом больше. Это больно?

При мысли, что ему может быть больно, внутри всё сжимается.

— Нет. Но в самом начале было страшно, — улыбнулся Ларри. 

С любопытством рассматриваю его с макушки до груди, осознавая услышанное. 

— Ты поэтому такой сильный? — необдуманно вырвались мои слова, и он вновь улыбнулся. 

— И поэтому тоже. Но у всего есть предел. Это другое сознание, когда ты перемещаешься в разные миры и видишь то, чего не видят другие. 

— Во сне? 

— И во сне тоже. 

— Ты таким родился? 

— Нет. Такими не рождаются. Мне было суждено. 

— Мне всё это нужно осознать и переварить, наверное, — сказала я, но улыбнуться не получилось. 

— Конечно. Доедай ужин, а то остынет. 

— И ты тоже, — с улыбкой ответила я. 

Мы доедали своё мясо, любуясь на долину. Ларри рассказал о ресторане, где он иногда покупает готовую еду, немного о друзьях, с которыми он сотрудничает. Слушать его настолько интересно, что я поражаюсь, насколько у нас разные жизни. Он будто живёт в другом мире, но мне он кажется теплым. Не смотря на то, что он говорит о Драконе, та доброта и искренность, которой веет от него, завораживает. От его ума и знаний у меня и вовсе пропадает желание что-то комментировать, это настолько очаровывает, будто я на этот миг и правда с ним вдвоём где то в другом мире, который принадлежит только нам двоим.

После ужина, сложив сервировку в сумку, он присел на скамейку, поставив ноги в разные стороны. 

— У нас есть ещё минут пятнадцать до полной темноты. Можно ещё полюбоваться долиной. Иди ко мне, малыш. 

Слово малыш звучит убаюкивающе.

Сев спиной к нему на скамейку, он прижал меня к себе 

Рядом с ним ощущаю себя в безопасности. Защиту, которую всегда искала. Не смотря на то, что едва его знаю. Я погрузилась в собственные мысли, сама не заметив, как переплела наши пальцы рук с Ларри. 

Возможно то, что всё время пытаюсь найти себя, принимаю происходящее вокруг обыденным вниманием. Пытаясь сама за что-то зацепиться. Да, сегодня я узнала то, что не совсем понимаю. Но уверена, что сейчас меня обнимает человек, которому я доверяю. Уверена в этом, как ни в чём другом. 

***

По дороге обратно мы едем молча. Когда в долине стемнело, погасив свечи, мне стало немного грустно. Ларри сказал, что мы можем сюда вернуться в солнечный день и увидеть долину в совершенно других красках.

Подъехав к моему дому, я открыла дверцу форда.

— Кейт. 

— Да? — произнесла я, прикрыв дверь обратно. 

— Всё хорошо? 

Я улыбнулась, смотря в голубые глаза. 

— Всё идеально, — ответила, посмотрев на губы Ларри.

Наберись смелости, Кейт. Давай. 

Мне потребовалась доля секунды прижаться и поцеловать его. Но уже в следующее мгновение его руки обнимают меня, прижимая сильнее к себе, и от этих ощущений и запаха кружится голова. Его дыхание, которое становилось томным, с нарастающей страстью, углубляя наш поцелуй, расслабляет со скоростью ветра. Никогда подобного не испытывала, но подкрадывающееся чувство страха, моей неготовности остановило меня. Понимаю, что он желает большего, но не сегодня. 

Я остановила поцелуй, смотря ему в глаза. От собственных мурашек, которые пробежали по моему животу, тяну паузу. 

— Спасибо за ужин, — сказала я тихо, всё ещё находясь в его объятьях. 

— Я заеду за тобой в субботу к трём. Мой день рождения празднуют в баре. 

— Хорошо, — ответила я, отдаляясь от объятий и открывая дверцу форда.

Встав на тротуар у дороги, удивилась собственному телу. Насколько же быстро оно расслабилось в головокружительном поцелуе. 

В следующий раз поцелуя будет мало нам обоим.

Глава 6

«Есть то, что мы не можем увидеть. А кто-то по-другому чувствует».

Я прослушала последнюю фразу Руби о том, как они с Джереми проходили начало его реабилитации в прошлый раз. 

— Кейт, ты где-то не с нами? — спросила она и, взглянув в мою сторону, вернула взгляд на дорогу. 

— Я здесь. Просто задумалась. 

Поцелуй с Ларри всё ещё, владеет сейчас моими мыслями. 

— Когда устроим Джереми, пройдёмся немного по магазинам?

— Да, хорошо. 

Миссула — город моего прошлого. Сейчас кажется, что я и вовсе еду в чужой город. 

Позади нас слышу музыку из мультфильма моего детства. Джереми смотрит очень внимательно. Он совершеннолетний, но диагноз даёт о себе знать. Он будет проходить реабилитацию в том же месте, что и моя сестра Эшли, до момента, когда я перевезла её в Бойсе. Но история Эшли совсем другая. Просто она однажды пошла на свидание, а после мою сестру будто подменили. Она почти не разговаривает, как и Джереми. Моя сестра удивительно красиво рисует, но всё время только лес. Никто не знает почему. Даже её врач. 

И когда оборвалась моя жизнь, мне показалось, что я повторила путь Эшли. Потому что моя история тоже отчасти покрыта загадками. Но именно Миссула стала отправной точкой, переменной наших жизней. 

Сейчас я просто еду туда по работе. В последнее время многое изменилось. И главное это то, что я встретила Ларри. С такими как он, я прежде не была знакома. Я привыкла, что моя жизнь состоит из непонятных для осознания вещей. И я хочу разобраться в этом. Хочу лучше узнать Ларри и вновь его почувствовать. А ещё ему нужно купить подарок. Возможно, сегодня я смогу что-то найти для него. 

— Почти приехали, — вновь слышу голос Руби. 

— Ты можешь припарковаться на служебной стоянке, завернув за центр, — предложила я Руби, чтобы как можно меньше обозревать места прошлого. 

— Отличная мысль. 

Оформление на реабилитацию заняло совсем немного времени. Это не входит в мои полномочия. Но так как мы с Руби сблизились, я решила им помочь, так как со мной этот процесс ускорится. 

Спустя полчаса Руби, махнув рукой на прощание брату, пошла за кофе в местный буфет. И, проверив ещё раз документы, на дежурном посте медсестры, я встречаюсь взглядом с бывшим лечащим врачом Эшли. 

— Кейт? 

— Здравствуйте, Мистер Томсон. 

— Не ожидал тебя увидеть. Что-то с Эшли?

— Нет. Я сегодня помогаю подруге. Её брат будет проходить здесь реабилитацию.

— Ну что ж, это хорошо. Не ожидал тебя встретить. Как Эшли? Она всё ещё лечится в Бойсе? 

— Да, но изменений больших нет. 

— У неё есть шансы на выздоровление. Просто нужно ещё время. 

— Буду надеяться, что это так,— ответила я с грустью в голосе, вспоминая о сестре. 

— Кстати, после её перевода в Бойсе её искал один парень. 

— Парень? — с удивлением переспросила я. — Что за парень?

— Высокий брюнет. И я уверен, что Эшли ему не безразлична.

— А как его звали? Он не представился?

— Погоди, дай вспомнить. 

— Курт? Крис?… Вспомнил. Картер. 

— Картер? — не припоминаю парня с таким именем, и вспомнив недавние события в баре, я задумалась, не совпадение ли это?

— Ты его знаешь?

— Нет… Хорошо. Спасибо, что сказали. 

— Кейт? Всё хорошо?— окликнула меня Руби 

— Да, уже идём. 

— Был рад тебя видеть, Кейт. До свидания. 

— До свидания, Мистер Томсон, — сказала я с улыбкой. И взяла стаканчик кофе, который принесла Руби.

— Ну что, Джереми пристроен. Можно немного пройтись по магазинам, чтобы до темноты вернуться в Арли. Боюсь ездить по трассам в сумерки. 

— Могу тебя понять. Я и вовсе не смогла преодолеть страх вождения. 

— По тебе не скажешь, что ты трусиха, — посмотрела на меня с ухмылкой Руби. 

— Пошли, мне нужно купить подарок для Ларри, — ответила с улыбкой, делая глоток кофе. 

— У меня присмотрен здесь один прекрасный магазинчик, — и, взяв меня за локоть, Руби загадочно посмотрела вдаль, выходя из центра. 

 ***

«Алая страсть». Так назывался магазин, который оказался в пятнадцати минутах ходьбы.

— Руби, когда я говорила про подарок для Ларри, я не имела в виду интим-магазин. 

— Почему нет? У него скоро день рождения. А здесь много чего есть интересного, — ответила Руби с саркастически. 

— Мне нужен другой магазин. 

— Так, не желаю ничего слушать. Давай зайдём. Я, конечно, хочу купить для себя, а точнее для нас Риком. 

— Ладно, уговорила, зайду за компанию, но после направимся в торговый центр. У меня есть мысль о подарке.

Руби открыла дверь и, делая шаг за ней, я оказываю в алых тонах магазина.

Нас приветствует милая юная девушка, и Руби устремляется к многочисленными секс-игрушкам. 

— Хм, красненького у меня ещё нет, — говорит мне она, рассматривая кляп ярко-красного цвета с кожаными ремешками. 

— Мне идёт красный? — спрашивает меня Руби, поднося кляп к своим губам. 

—Очень, — отвечаю с улыбкой, обводя взглядом магазин. Замечаю отдел одежды. Подхожу к нему и вижу зеркало, за которым стоит женский манекен в чулках и красной юбке в клетку. Имелся также не менее откровенный бюстгальтер. Любопытный наряд. Проверяю размер. Может взять? Он мне напоминает костюм школьной болельщицы баскетбола, только с откровенными ремешками. Он кажется сногсшибательно сексуальным. Всё же не хватает белой рубашки. Но она у меня и так есть. Я подумала о Ларри. Не знаю, как далеко зайдут наши отношения, но я хочу начать отношения с человеком, который мне безумно нравится. 

— Костюм — просто улёт, — слышу позади себя голос Руби. 

— Да, согласна. Наверное, я его возьму. 

— Ммм, я же говорила, подарок для Ларри найдётся. На твоей попке это будет круто смотреться в эту субботу.

— Нет, не в этот раз. 

— Почему? Первый мой подарок для Рика был просто розовый братик на мне и всё. 

Я улыбнулась, и ничего не ответив, решила оформить покупку. 

Упаковав наши приобретения, мы направились в торговый центр. Увидев магазинчик с многочисленными ножами, решаю купить для Ларри нож, вспоминая, как он ловко разрезал овощи на нашем свидании. Тот, который был у Ларри, тоже очень красивый. Продавец подсказал, что можно оформить гравировку. Значит, будет особенным. Отобедав с Руби в кафе, забираю упакованный подарок, думая о том, как я буду его дарить.

 ***

Наш путь обратно в Арли испортила погода. Огромные тучи, которые сгущались над федеральной трассой, казались предшественниками сильного ливня и аварий. Растянувшаяся пробка побудила Руби срезать путь через лес. 

— Ты хорошо знаешь эти места? 

 — Конечно, я же выросла в этих краях. Хотела уехать на север, но моё решение изменила встреча с Риком.

Слушая Руби, я тем временем смотрю на лесную дорогу, которую начинает размывать дождь. Лишь бы не застрять в этом лесу.

— Здесь не так долго до поворота на Арли— комментирует Руби.

Я посмотрела на телефон, который совсем не ловит сеть в здешних местах. 

Убираю его в карман моего пальто, и в эту же секунду машина резко останавливается. Руби жмёт на газ, но я и так понимаю, что мы увязли. Вот и приехали. 

— Твою мать! Давай! — ругается Руби в голос, нажимая на газ. 

— Это бесполезно. Походу, мы в заднице. 

— Нужно говорить, в упругой попке. 

Я рассмеялась. 

— Руби, это не меняет сути того, что мы застряли. 

— Да, но на трассе мы тоже застряли. Что делать будем?

— Не знаю. Связь не ловит. А дождь такой, что пешком не пойдёшь. Нужно переждать, — ответила я ей.

— Да, но скоро стемнеет-

Руби берёт свой телефон и тяжело вздыхает. 

— Ума не приложу, что делать. 

— Если пешком пойдём, долго идти?

— Минут сорок. Может, чуть больше. 

— Тогда нужно иди сейчас, пока не стемнело. 

— Да, придётся. Чёрт, мои новые сапоги жалко в такую грязь. Но у меня в машине есть зонт. 

— Уже удача. Один зонт на двоих. 

— Я посмотрю, что там с колесом, и зонт возьму из багажника. Попрошу Рика завтра забрать машину. 

— Ну что, выдвигаемся. Жаль, у меня капюшона нет — говорю я открывая дверцу автомобиля.

— Да, давай. Кстати, дождь уже не такой сильный. 

Выходя из машины, вдыхаю запах леса вперемешку с дождём. Погода холодной осени придаёт лесу мистической загадочности. Несмотря на всю ситуацию, здесь очень красиво. Между высоких елей замечаю движение. Внимательно присматриваюсь и понимаю, что это какое-то животное с черной шерстью. Увидев мельком уши, до меня доходит, что это чёрная лиса. Никогда таких не видела, хочу рассмотреть её, но она быстро скрылась.

Оборачиваюсь на Руби, которая открывает багажник. Хочу ей сказать про Лису, но с другой стороны лесной дороги слышу звук мотора.

— Руби, смотри, машина. 

— Кейт, давай попросим их нам помочь. 

— Да, если только за рулём этого крутого внедорожника мужчина. Но едет он походу в другую сторону. 

Не успеваю я договорить Руби свою мысль, как незнакомая машина останавливается рядом с нашей и через секунду открывается дверь. Думаю о том, может ли в жизни быть столько совпадений. Картер. Дверь машины распахнулась, и в светлом салоне я замечаю даму. На вид настоящую леди в перчатках. Брюнетка с голубыми глазами. Сногсшибательно красивая. Они внешне очень похожи с Картером. Может быть, она его сестра?

Дверь салона захлопывается водителем, который выходит из машины вслед за Картером. 

Перевожу взгляд на Руби. Она, как и я, наблюдает за происходящим. 

— Вы походу увязли. Помочь? — спрашивает Картер. — Привет, детка. 

— Да, мы застряли. Колесо увязло. 

— Это, — показывает Руби сапогом в сторону колеса. 

— Садись за руль, мы подтолкнём, — командует Картер. 

— Кейт, ты тоже давай в машину, — говорит Руби с серьёзным видом. Такой серьёзной Руби я ещё не видела. 

Вновь сев в машину с Руби, мы пристёгиваемся, и она включает зажигание. Машина газует и подаётся от толчка вперёд. Тяжело вздохнув, Руби переводит на меня взгляд. 

— Выбрались, — говорит она, опуская боковое стекло. 

— Спасибо, что помогли. 

Картер подходит к окошку дверцы и опускает взгляд в салон. 

— Всё нормально? 

— Да, спасибо, — отвечает Руб. 

Ловлю взгляд Картера, который направлен на меня. 

— Пробка на трассе закончилась. Езжай. 

Говорит он и уходит. 

Руби жмёт на газ полностью сосредоточен, закрывает окошко, смотря вперёд. 

— Руби, всё хорошо? 

Руби молчит. 

— Кейт, ты, наверное, не знаешь, кто это? 

— Картер. Псих из бара. Но вот что за леди в салоне машины, я не знаю.. 

— Это Чёрные Лисы. 

— Кто? 

— Чёрные Лисы, — громче ответила Руби. 

— И кто это? 

Руби вновь молчит. 

— История этих мест гласит: Лисы и Драконы — те, кто не может быть на одной стороне. 

А мы с тобой Принцессы Драконов. 

— И почему они не могут быть на одной стороне? 

— Очень давно была война. Причины этой войны разные. Она унесла жизни и Драконов, и Лис, и просто мирных местных жителей. 

Но есть не только Лисы и Драконы, но и те, кто лишь кажется ими. 

Кейт, я знаю лишь малую часть. По сути, я выросла с этими сказками. Но наш лес, всё, что ты видишь вокруг, спрятано от человеческих глаз и тайны. Очень многое. Оккультизм, колдовство, жертвоприношение. В каждой сказке это леса есть правда. 

Слушая Руби, я подумала о том, что пережила. Не могла ли я стать частью этого?!

— Ларри сказал тебе, кто он? 

— Да. И я пока плохо всё это понимаю. 

— Нужно время. Ты во всём разберёшься. 

— Я так понимаю, Рик тоже Дракон? 

— Да. Как и Хэнк. И Тори. Думаю, ты увидишь их у Ларри на дне рождения. 

Но Рику точно не понравится сегодняшняя ситуация. 

Руби хотела ещё что-то сказать, но её телефон завибрировал. 

— Да, мой хороший, слушаю тебя. У меня всё хорошо. Мы с Кейт едем домой. Скоро буду… До встречи 

Руби вновь сосредоточенно смотрит на дорогу

— Не люблю, когда он за меня волнуется. 

— Ты говоришь так, будто он на расстоянии чувствует. 

— Ещё как. Ты сама в этом скоро убедишься с Ларри. Они по-другому чувствуют. Не как мы, Принцессы.

— Что ты чувствуешь сейчас, Кейт?

— Только то, что хочу быть рядом каждую минуту.

— Это только начало. Ты почувствуешь это до мозга костей. Всей душой. Это не поддаётся никаким человеческим понятиям. Это как связь нейронов в мозгу. Точно так же мы взаимосвязаны. Каждая со своим Драконом. Про нас пишут сказки, Кейт. Но в каждой сказке всегда есть доля правды. Ты задумывалась, когда — нибудь, откуда люди в принципе придумали Драконов и принцесс? Моё мнение… пусть это и впредь будет тайной и сказкой для фэнтези. Это и есть наша сила.

Принцесса для каждого Дракона своя. Избранная. Ей не может стать любая.

А, теперь нам пора домой.

Скоро день рождения Ларри, — вспомнив наш поцелуй, по телу начало разливаться тепло. — Да, я хочу его почувствовать, — сказала я сама себе вслух, проезжая вдоль сгущающийся сумрак леса, увидев черный лисий хвост.

Глава 7

 «Рано или поздно об этом все узнаю́т. Но будет поздно».

 «Хочу быть твоей».

— У нас ящик пива и виски, — бормочет Рик, пока я слушаю запись его телефонных переговоров с клиентами, которые поломались на трассе. 

— Так, один из них сказал, что проблема была новая. Остальные два разбираются. 

— Уверен, что мы все чисто сделали, — комментирует Рик, забирая у меня телефон. 

— В любом случае они отзвонятся. Но если наш косяк, будем разбираться. 

— Не вопрос. 

— Так что насчёт торта. Шоколадный или сливочный? 

— Сливочно-шоколадный, — ответил я. 

Ты к моему дню рождению всегда готовишься больше, чем к своему. 

— Потому что мой готовит Руби, — улыбнулся он. 

Все мои мысли перенеслись в день свидания. Не хотел останавливаться только на одном поцелуе. 

— Кстати, мне вчера мне Руби рассказала, что они с Кейт в Миссулу ездили. Джереми в центр отвозили. На обратном пути увязли в лесной трясине, решили дорогу сократить из-за пробки. И там помог догадайся кто? Картер. Руби сказала, что он не один был. Может быть с Лаурой. Но она не знает её в лицо. 

— Может. 

Вспомнив слова Чака, я решил просветить Рика. 

— Чаки сказал, что охотники видели шаманские костры. 

После моих слов Рик уставился на меня. 

Неужели вновь Гольда за старое взялась? 

— Рик, она на этом свете век живёт. Думаешь, это она?

— Тогда кто? Потомки? Может, поэтому Картер обитает в наших местах? 

— Не знаю. Но мы узнаем. 

— В тонком мире, дружище!

— И не только там, — хлопнул я Рика по плечу и посмотрел в окно, где увидел, как по телефону разговаривает Ален. 

В этот момент он снял куртку, и над его рубашкой повис медальон. 

Очень интересно. 

— Рик, ты помнишь, где живёт Ален? 

— Да, он из Эваро. Но ранее он жил в Миссуле. Почему ты спрашиваешь? 

— Такие медальоны только в Арли делали. 

— При чём здесь медальоны?

— Может и ни причём. Но просто так их не носят. И мы с тобой знаем, что он — не мы. 

— Я знаю. Но он хорошо работает. Найти другого рукастого мастера — это непросто. 

— Думал уже об этом. Этим надо заняться. Ну, ты приготовил пир на весь мир? — спрашиваю я Рика, который растягивает губы в улыбке. 

— Ещё бы. Это последний мой такой день рождения, знай. 

— Поживём, увидим. Очередной грузовик на ремонт мы приняли. Детали я заказал. На сегодня всё. Завтра встретимся в баре. 

— Да. Мне в салон нужно, дорисовать новое тату. 

 ***

В тату-салоне темно. Странно это. У Мэг плотная запись на сегодня. Поднимаюсь наверх, в её художественную мастерскую. Вижу свет настольной лампы и Мэг, которая вытирает слёзы. 

— Что стряслось? 

— Ларри, я отменила все записи на сегодня. Не могу работать. Придётся твоё тату дорисовать на следующей неделе. 

Сейчас за мной приедет Хэнк. 

— С ним всё нормально? 

— Да, просто… — Мэг тянет паузу, вновь вытирая слёзы. Моя подруга пропала. Уже три дня прошло. Она мне как сестра. Она пошла на свидание с парнем и не вернулась. Полиция ищет, но результата нет. 

— Что за парень?

— Не знаю. Она лишь сказала, что её пригласил прогуляться симпатичный парень. Это всё, что я знаю. 

Как же всё это напоминает мне про́клятое прошлое. 

— Я понял. Завтра у меня вроде как день варенья. 

— Ларри, конечно. Я буду вместе с Хэнком вручать тебе подарок. 

— В прошлый раз это были свечи и черепа в торте.

Мэг рассмеялась. 

— Их купила я.

— Будем надеяться, что твоя подруга найдётся. 

— Да, спасибо Ларри. Извини, что так вышло. 

— Всё нормально. А с традицией можно и повременить. До Завтра.

Пора мне наведаться в лес. Подумал я, выходя из салона. 

***

Час пути до заповедной части леса я провёл с мыслями о Кейт. Найти родственную душу мне, Дракону, чтобы чувствовать на расстоянии, быть на одной волне с истинной, быть собой. Всё ещё не могу поверить, что она та самая. Уверен в этом, как никогда. 

Смотря на малыша, вижу смелость и страх одновременно. Всем своим нутром чувствую, как её магнитом тянет ко мне. 

Подобного никогда не было. От напряжения до огня внутри. Желаю, чтобы это переросло в большее. Стать одним целым. Уже начал мириться с одиночеством, как появилась она. Твою же м’, но мне до сих пор не верится, что она существует. Та, с которой я могу быть настоящим. И принимает она меня таким, какой я есть.

Северная часть леса, в которой я не был несколько лет, изменилась лишь тем, что подросли растения. Да, давненько я тут не был. 

Застегнув куртку и захватив бинокль, закрываю форд и иду по знакомой мне тропе. 

Последние новости до боли похожи на прошлое. И если это подтвердится, события нужно рубить на корню. Но жизнь поменялась, и я потерял данные о том, как живёт вторая часть мира. Та, о которой я не хочу слышать. То зловещее, во что это может вырасти. Этого уже нельзя было допустить вновь. 

За густой чащей леса расширяется знакомая мне тропа, и я сокращаю шаг, наблюдая движение меж елей. 

Ну да, конечно. Хозяева на своём посту. 

Чёрный Лис сел передо мной, как баррикада. Замечаю второго, который выходит из-под листьев папоротника. Скалится и садится рядом, давая понять, что пути дальше нет. 

— Удачное исполнение, — говорю, смотря одному из них в глаза. — Вот бы сожрать вас. Ладно, чёрт с вами. Я другие пути тоже знаю. 

Разворачиваюсь и иду другой тропой. В гору. Туда, где мне будет видна местность сверху. 

Час пути привёл меня к западной опушке северной части леса Арли. Откинув в сторону повалившиеся ветки, поднимаюсь на самый верх. Жаль, что у меня нет крыльев моего Дракона. Придерживаясь за деревья, лезу на самую высокую часть холма и осматриваю местность, замечая то, о чём мне рассказывали. 

Беру бинокль и всматриваюсь. 

Охотники правы. Гольда взялась за старое. И кажется мне, подруга Мег пропала не просто так. Только одного не могу понять: почему в этом лесу, а не в Таплиере?

 ***

— Это тебе! — говорит Кейт, отдавая мне чёрную коробку, перевязанную красной лентой, как только она выходит из парадной своего дома. Ровно в три часа дня. 

— С днём рождения, Ларри. 

— Спасибо, Принцесса. А второй подарок? — спрашиваю я её, смотря прямо в глаза.

— Тогда это будет поцелуй! — отвечает она, приближаясь к моим губам. 

Ванильный запах её помады смешивается с её. Она прижимается вплотную. Да, детка! Именно так! Я этого хочу, не сдерживая себя. 

Она выдаёт, шепча губами: 

— С днём рождения. 

На кой мне нужен пир на весь мир, если у меня есть она?

И, тяжело вздохнув, я открываю дверь форда.

— Нас заждались. 

Двери бара распахивает Тори.

— Ты опаздываешь на свой день рождения. Я барбекю замутил в дополнение.

— Отлично.

Знакомься, это Кейт. А этот большой и страшный великан — Тори.

— Я не страшный, но большой, — смеётся Тори, пропуская нас в зал, где обрушиваются свист и аплодисменты с криком поздравлений. 

Когда-то давно мы с Тори открывали это бар. Но после моя жизнь изменилась. 

И приняв свою новую сущность, я от многих отдалился, пока однажды они не завалились ко мне домой пьяные, со словами: Нужна мастерская и тату-салон. Градус виски сблизил четырёх друзей. Но моё одиночество никуда не делось. До встречи с Кейт. 

«Сегодня особый день рождения» — думаю, смотря на её попку, которая отражается в зеркале из четырёх опор. Это были деревянные обычные столбы, пока их однажды не оприходовала своими талантами Руби, сделав из них современный зеркальный шедевр. 

Рик со своим стаканом приносит кусок торта. 

— Может чайку старичку? — смеётся Рик. 

— Из блюдца? — уточняю я, вспоминая о старухе. 

— Вчера в лес ездил. Кое-что видел. 

Охотники правы. Только вопрос: Почему в нашем лесу? 

— Это был новый или сожжённый? 

— Сожжённый. Слышал про подругу Мэг? 

— Да. Может, совпадение?

— Может. Но слишком всё знакомо. Колдовство старухи Гольды может быть не только её делом, но её и потомков.

— Ты говоришь о Картере?

— Там и помимо него отродья есть. Мы просто не заметили, как они выросли. Интересно, что на это копы скажут. 

Посмотрев вновь на Кейт, ловлю её взгляд. Она что-то говорит Руби и приближается ко мне. 

— Всё хорошо? — спрашиваю я её, шепча на ухо. 

— Да, — либо её голос кажется мне томным, либо он такой от выпитого мартини. Хочу её. Пора заканчивать пир. 

— Хочу, чтобы ты поехала сегодня ко мне — говорю я ей на ушко, а взамен получаю жаркий взгляд с маленькой улыбкой. 

— Тогда моё желание «Хочу быть твоей» будет подарком номер три. 

Тихие слова малыша проносятся, глуша все звуки происходящего. 

— Дамы и господа! Спасибо всем за мой праздник! Мы с Кейт оставляем вас… Веселитесь, — говорю я громко и, попросив Рика помочь мне с подарками, которые нужно закинуть в салон, беру малыша за руку и выхожу из бара.

***

Я стараюсь не гнать по дороге. Бросаю взгляды на Кейт, которая приобрела яркий румянец и молча смотрит в окно. 

Фантазия близости, которая лезет в мою голову, мешает сосредоточиться даже на дороге. На подъезде к главной лесной тропе, к моему дому замечаю вдалеке дым. В лесу пожар? В это время года не может быть. Значит, костёр. И немаленький. 

— Ларри, смотри, там дым, — говорит Кейт, присматриваюсь в ту же сторону, что и я. 

— Кейт, я сейчас тебя довезу до моего дома, а сам съезжу на разведку.

Нужно узнать, что это. 

— Хорошо. 

Завернув к моему дому, выключаю зажигание. И, выходя в тандеме с Кейт из машины, рассматриваю территорию. 

Ничего подозрительного нет. Но что это за дым в лесу, я должен узнать сейчас. 

Достаю ключ из кармана джинс и, открыв дом, пропускаю Кейт вперёд. 

— Располагайся, я скоро. 

— Хорошо, — отвечает она. — Я буду ждать тебя. 

Закрываю дверь и быстро возвращаюсь к форду, выдвигаясь в сторону западной части леса Арли. 

 ***

Мигающие сирены пожарных я увидел издалека, узнав в одном из них Люка, с которым ещё учился в старших классах. 

— Ларри Браун? Что ты тут делаешь? 

— Живу рядом. Хотел узнать, что стряслось. 

— Это дети забавляются. Подростки. 

Уже потушили. Представляешь, решили костёр изобразить. И раньше такое встречалось, но в этот раз они превзошли сами себя. От проблем с законом на этот раз им не отвертеться. 

— Понятно, — ответил я, замечая давнюю знакомую. 

— Ларри? Какими судьбами? 

— Сьюзи. Да вот, мимо ехал. 

— Да, я знаю. Ты недалеко живёшь. 

Но здесь тебе делать нечего. Можешь ехать. 

Наша неприязнь с местным следователем Сьюзи Риз давняя. Но сейчас мне нет до неё дела. Жаль, что я не смогу увидеть пепелище. Было бы интересно посмотреть. Любопытно, что она думает о других подобных случаях. 

— Ты видела северную часть леса Арли?

— Нет, а что там? 

— Съезди, посмотри. Работы, боюсь, у тебя будет вскоре невпроворот.

Она знает, кто я, и знает от своего отца копа, всю историю леса. Но коп, который не видит дальше своего носа — херовый коп. Её отец был по другую сторону справедливости. 

— Что ты об этом знаешь?

— То же, что и ты, — говорю я на выходе, возвращаясь к форду.

— Ларри! — идёт за мной шаг в шаг Сьюз — Ты не приехал бы сюда просто так. Я права? Ты что-то знаешь? Так скажи! 

— Мы оба знаем, кто подобное устраивал, Сьюз. На твой век выпало наследие отца. И это твоя работа, не моя. Ты же в курсе о пропаже девушки. 

Она кивает в сторону, делая серьёзное выражение лица 

— Ларри, пропали восемь девушек. За последние три месяца.

И ещё двадцать девять за последние пять лет. Но это только лишь то, что знают многие. Я не могу рассказать тебе более. Боюсь, ФБР заберут это дело. 

— Тогда советую тебе выспаться, Сьюз. Это лишь начало. Правда, рано или поздно вновь вылезет наружу.

— На это раз готовится нечто грандиозное. Думаю, это не остановить. Но я не буду в этом участвовать. Меня интересует только территория. 

— Ларри, твою мать! Я не могу каждый мелкий пожар приписывать Гольде. У меня нет доказательств.

— Сьюз ! — повышаю я голос. — Ты коп. Ты живешь здесь с рождения. Ты в курсе всего этого. Скажи, тебе реально плевать на всё, что она творит? Ты же знаешь, что было в прошлый раз. Но твой предшественник тогда принял другую сторону. И ты делаешь то же самое. Только вот на это раз страдают обычные люди.

Сьюз отвернулась, тяжело вздохнув.

— Ларри, даже если бы я знала, я не могу ничего доказать.

— А ты не пробовала. Страх или трусость, а может большее, туманят тебе разум. Но ты, как и я, знаешь, это лишь начало. И ещё вопрос: почему в наших лесах? — спрашиваю, показывая рукой на пожар, замечая черную блестящую шерсть под елью.

— У тебя даже свидетель имеется. Ты всё ещё сомневаешься в её причастности, — говорю я, кивая головой и Сьюз оборачивается.

— Добро пожаловать, старая ведьма! — Чёрный Лис оскалился и убежал.

— Береги себя, Сьюзи Риз, — говорю я, садясь в форд.

У меня сегодня более приятные планы на вечер.

Впервые подъеду к своему дому, где будет гореть свет. 

«Я жду тебя», — проносятся в мыслях её слова.

Глава 8

«По краю линии в самое сердце».

— Малыш, — слышу я сквозь сон голос Ларри. 

Оказывается, я уснула в его спальне, пока ждала его. Мартини, выпитое с Руби, дало о себе знать.

 Рука Ларри коснулась моей щеки. 

— В лесу всё хорошо?— спрашиваю я сонным голосом. Всё ещё не веря, что могла так быстро отключиться, ожидая его.

— Пожар уже потушили. С тобой всё хорошо? 

— Всё замечательно, — ответила я, встав с кровати, чтобы обнять его. 

В комнате темно. Только лишь яркий свет прекрасной луны проникает сквозь окно. 

Его руки обнимают меня вначале за талию, затем он медленно опускает их на мои бёдра. Приподнимаюсь медленно на носочки и целую его. Хочу чувствовать его запах, по которому уже успела соскучиться. 

Наш поцелуй долгий и нежный, а его дыхание становится громким и томным. Как же приятно это слышать. Мне становится жарко. Я всё ещё одета. Отдаляясь от него, медленно снимаю свитер, расстёгиваю джинсы, которые быстро ползут вниз. 

Ларри бросает взгляд на моё тело, рассматривая меня. 

— Думаю, тебе тоже жарко, — шепчу я, снимая с него футболку. Расстёгиваю ремень его джинс и, потянув за край футболки, снимаю её. 

Вот это да! Не думала, что у него такое количество тату. Провожу ладонями по его груди, касаясь его плеч, и ловлю его взгляд.

 — Я твоя. До кончиков волос.

Его губы накрывают мои, а затем он, спускаясь ниже, прокладывая тропинку поцелуями по моей шее. По моему телу бегут мурашки. 

Медленно стягиваю его джинсы вместе с бельём вниз. И как только они падают на пол, Ларри подхватывает меня и через секунду я уже лежу на кровати, чувствуя его тело. Нарастающее желание от его поцелуев по моей груди делает моё дыхание громче, в унисон с его. И я хочу больше. Хочу его. 

Он будто читает мысли. Проводит нежно рукой между моих ног, ловко проникая через мои трусики. 

«Твою’ м!». Не могу сейчас описать собственные чувства другими словами. Руками упираюсь в подушку, прогибая тело под многочисленными поцелуями. Пальцами ловлю застёжку лифчика, ловко расстёгивая его и откидывая на край кровати. После следуют мои трусики. Послушно за действием руки Ларри. 

Обнимаю его за шею и, целуя его, чувствую сильное тело. Он входит в меня с первым моим тихим стоном. 

Вот так быть одним целым. Слышать его дыхание с новым толчком во мне. Вновь и вновь чувствовать его в себе. Внутри нарастает желание, но сосредоточиться на главном не получается.

Образ опыта прошлого овладевает мыслями. Я должна сказать ему. 

— Ларри,— произношу я на выходе шёпотом. — Возможно мне не кончить от одних толчков. Мне нужно себе помочь. 

— Малыш, я понял тебя, — целует меня нежно Ларри. — Мы сделаем это вместе, — говорит он, вновь прокладывая тропинку поцелуев. Но в этот раз он движется вниз, вдоль живота к бёдрам, спускаясь всё ниже, пока его язык не касается самой чувствительной точки, лаская меня. 

Внутри со скоростью ветра нарастает пик удовольствия. Руками пододвигает мои бёдра к себе ближе, проникая всё глубже. Мне хватает пары минут и всё внутри взрывается. Дыхание становится громче. — Ларри, я, — слетают слова с моих губ.

Ларри вновь входит в меня. Только на этот раз двигаясь очень быстро. Мы смотрим друг другу в глаза. В них я вижу страсть, сложно описать словами насколько мне это нравится. Он крепко обхватил меня, почти рыча.

— Кейт.

Ларри взрывается. Да так, что моё собственное удовольствие длится вместе с его.

— Под лунным светом мы впервые близки, — размышляю я, сидя на попке Ларри, рассматривая его тату огромного Дракона на спине. 

Провожу руками по его плечам, целую в шею, решая познакомиться с его главным Драконом поближе. Медленно провожу кончиком своего языка по краю линии всего рисунка в самое сердце. «Надеюсь, оно посередине» — смеюсь я про себя. Смотрю на Ларри, который покрывается мурашками, замечая его улыбку при свете луны. Это ещё больше забавляет меня. Что же, продолжим попытки изучения тела. В этот момент мой Дракон переворачивается, и я опускаюсь с поцелуями ниже. Моя очередь возбудить тебя языком.

 ***

— Ты лишила девственности мою плиту, — сказал Ларри, обнимая меня, пока я переворачивала блинчик. 

— Надеюсь, ты не против. Как и то, что я в твоей футболке, на твоей кухне.

— Только на тебе она как платьице, которое едва ли прикрывает твою попку, — и говоря это, меня с молниеносной скоростью подхватывают его руки. Он сажает меня на кухонный стол и целует. 

— Доброе утро, — чуть слышно говорю я в его губы. 

— Доброе. Только уже почти полдень. 

— Да, это факт, когда просыпаешься после ночного блаженства. 

— И мы продолжим.

 — Угу, — смеюсь я, чувствуя запах подгоревшего блинчика.

— Чёрт, блинчик, — кричу, спрыгивая со стола под его смех. Выключаю плиту, смотря на его улыбку. Его смех — самое приятное, что я когда-либо слышала.

 Самобытный дом Ларри, как он его назвал, находится в гуще леса. Мне он кажется мистическим. Здесь, среди елей, чьи ветки касаются окна, чувствую покой, который прежде никогда не испытывала. Говорят, в этой жизни каждый должен найти своё место. Возможно, быть вместе с Ларри это то, что я искала. Потому что сейчас меня переполняют чувства. Мне настолько спокойно, будто я нахожусь в месте укрытия от всего плохого. От которого всегда бегу. Вспоминая слова Руби и глубокой взаимосвязи Дракона и Принцессы. 

Мои мысли прервал Ларри, который зашёл на кухню с коробками подарков, забрав их из машины.

— Обычно это самый интересный момент после дня рождения, — говорю я, убирая тарелки, чтобы Ларри расставил их на столе. 

— Нет, самый интересный был ночью и утром, — улыбнулся он. — Начнём с твоего.

— Надеюсь, тебе понравится, — ответила я с предвкушением.

— Сто процентов. 

Снимая красный бант и открывая коробку, Ларри улыбается, читая надпись гравировки на ноже. «Во имя и навеки. Хранителю легенд». 

— Даже можно было не сомневаться, малыш. Это отличный нож, Принцесса. 

— На нашем свидании я обратила внимание на твой. Знаю, этот похож на него. Надеюсь, пригодится. 

— Конечно, — комментирует он, и я получаю страстный поцелуй, от которого кружится голова. 

***

Выходные пролетели как один миг. В воскресенье, гуляя с Ларри по его лесу недалеко от дома, он рассказывает мне о своей жизни. То, как он чувствует себя Драконом. Насколько тяжело было в начале его пути, так как ему суждено было им стать. В моей голове всё ещё не укладывается его внутренний мир. А сегодня утром я проснулась, с ощущением, будто чувствую его на расстоянии. Наверное, это и есть та связь, которая владеет Драконом и Принцессой. Необъяснимое человеческому мозгу словами и представлением. 

Сегодня посреди ночи, когда я ходила в туалет, свет ночника упал на его лицо. Увидев движение его зрачков под закрытыми глазами, я понимала, что он где-то там перемещается со своим Драконом, в других мирах. 

Меня поражает его физическая сила, его знания и мудрость. Он умён настолько, что непонятно, почему за эти знания не дают Нобеля.

Ларри говорит о том, что у всего есть своя цена. Даже за то, что ты имеешь своего Дракона. За это время у меня скопилось столько вопросов, что мне хочется изучить всю их историю и откуда они пришли в наш мир. И если в нашем мире и существует сверхъестественное, то сейчас я смотрю на него. При свете дня, под лучами солнца, всё ещё не веря своему счастью. Оно кажется мне настолько хрупким, что я даже боюсь говорить об этом вслух. 

— Малыш, Драконом нельзя стать, захотев этого, — отвечает мне Ларри, шагая по зелёному мягкому мху на лесной тропе. 

— Представь, что ты с детства будто смотришь на мир из другого измерения. Не хуже, не лучше. Просто иначе. И тебе трудно объяснить это словами.

В тебе есть внутренняя сила, которую ты не всегда понимаешь. Иногда она выходит в гневе. Иногда держишь пространство.

Ты не терпишь фальши. Тебе может быть больно от несостыковки слов и энергий. Ты чувствуешь, когда за «светлой речью» прячется тьма.

И часто не можешь молчать. Даже если это разрушает связи.

Ты ощущаешь, что пришел сюда не просто так. В тебе живёт внутреннее знание: Ты что-то охраняешь, ты что-то несёшь. Ты должен вспомнить.. Даже если никто вокруг не подтверждает этого, ты всё равно продолжаешь искать.

— А что ты видишь в другом мире?

— Другие миры. Или, например, я могу увидеть, кто не является Драконом, а лишь изображает его.

— Где он живёт у тебя? Тут? — спрашиваю я Ларри, останавливаясь на тропинке, дотрагиваясь на его груди.

— В сознании, моя Принцесса. 

— Но как ты справляешься с этим? 

— Я просто принял это другое мышление. Суть Дракона. И научился с ним ладить.

Это не похоже на фэнтези, малыш. Это мир, который есть среди нас, но дан не каждому. 

— То есть кому-то просто не по зубам? — спрашиваю я, улыбаясь.

— Можно и так сказать, по людским меркам. Но есть и «Драконоподобные». Социопаты или тираны. Пойми, малыш…

Сила и знания этого, понимание их мощи… Этим нельзя пользоваться в нашем мире. Всё это трудно совмещается с человеческим сознанием, принципами, понятиями и телом. Я уже не говорю о мире Дракона. Так как есть правила и законы этого мира, которые он контролирует. 

В его взгляде нет страха. Внутренний огонь, не гаснущий даже во тьме.

Они приходят издалека. Из эпох до времени.

Из миров, где Драконы были не сказкой, а формой Сознания.

Драконьи Души — это древние

Искры, пришедшие с задачей поддерживать Переплетение Миров. Они — Воля, Честь, Огонь, Врата..

Дракон — не форма. Дракон — это Направление Духа. Сила, умеющая быть опорой, защитой, мостом.

— И ты всё это видишь? 

— Да. И получаю ответы. 

— И во сне тоже?

— И не только, — ответил Ларри с улыбкой. — Замёрзла? 

— Нет, — и, поднявшись на носочки, поцеловала своего Дракона в нос. 

— Значит, на сегодня хватит сказок? — спросил Ларри, обнимая меня.

— Да, мой Дракон. Нужно переварить принятое, — сказала я, целуя его, вдыхая его запах вперемешку с лесным.

Да, мне только предстоит в этом разобраться. Но одно я знаю точно. Я хочу быть его Принцессой. И ради него я готова на всё. 

***

— А тебе идёт, — слышу я голос Руби, которая плюхается в кресло напротив меня в моём кабинете в понедельник. 

— Что именно? — спрашиваю я, смотря на её довольную улыбку 

— Распухшие губы, томный взгляд. 

— Руби! — отвечаю я с улыбкой

— Тебе не говорили, что твой язык и твоя откровенность…. 

— Не переживай, много раз. Особенно Рик. Ему безумно нравится мой язык, — смеётся она. — Ну, что, идём на ланч?

— Да, идём. Только допечатаю документ. 

Я отпиваю кофе смотря, как Руби уплетает любимый салат. 

— Не смотри на меня так. Просто мы с Риком не успели позавтракать. Надеюсь, ты понимаешь, почему. 

Я улыбнулась. 

— Конечно, понимаю. Какие у тебя на сегодня планы? 

Руби посмотрела на меня с задумчивым взглядом. 

— Кейт, я вспомнила. Надо к Мэг зайти. На ней лица не было в день рождения Ларри. Хочу узнать, может ей помощь нужна. 

— Да, конечно. Просто мы с ней так и не познакомились, пока я изучала твои зеркала. Настоящие шедевры на столбах. 

— Эти шедевры стоили мне денег. И уговорить Тори на эксперимент. 

Так как это была моя первая работа как дизайнера. Он переживал, что я разнесу его бар. Но я сделала всё за свой счёт, а ему понравилось.

— Это правда очень красиво. 

— Согласна. Моя попка прекрасно смотрелась, прислонившись к одному из них, при нашем сексе с Риком. Тори тогда был в отъезде, — сказала Руби с мечтательным взглядом. 

Всё ещё не могу привыкнуть к её откровенной озабоченности. 

Как я узнала от Руби: Мэг, Принцесса Хэнка и мастер в тату-салоне. 

Она устроила мне экскурсию. Я поднялась на второй этаж в её мастерскую, увидела стеклянные витражи с многочисленными рисунками. Они были настолько прекрасны, что я обошла каждый, рассматривая по несколько минут. 

— Мэг, ты настоящий талант. Они прекрасны. 

— Спасибо, Кейт. Конечно. Эти работы я собирала годами.

Подходя к последнему, я замираю на месте, увидев рисунок большого бордового Дракона с зелёным контуром. Это самый красивый Дракон, которого я когда-либо видела. 

Глава 9

«Квантовая физика нашего с тобой мира чувств».

В связи с последними событиями в моей жизни, я совсем забыла про звонок Гейл. Вспомнила, только подходя к своему дому в вечер понедельника. Я всё ещё мысленно там, в лесу Ларри, среди леса, в его доме, чувствуя его. Только теперь мне кажется, что я всегда его чувствую. Будто он где-то рядом. Это настолько приятно и странно, что трудно передать словами.

Открываю дверь ключом. Снимаю пальто, сапоги и плюхаюсь на кровать, набирая на телефоне номер.

— Кейт, детка, привет.

— Привет, Гейл. Как ты?

— У меня начинается лёгкое напряжение от плотной записи. Предрождественское время всегда даёт о себе знать.

— Держись, ты же настоящий профи.

— О да. А ещё я разрабатываю новую методику. Кстати, я забегала к Эшли.

У меня для тебя небольшие новости.

Она стала больше гулять и рисовать на улице. И это портрет. Я сфотографировала и прислала тебе фото на почту. Ты видела?

— Нет, Гейл. Я не открывала почту, но обязательно посмотрю. Просто круговорот событий. Я вообще была где-то далеко от виртуального мира, наверное.

— М-м-м! Как интересно! И с чем же связано такое отсутствие в реальном мире?

Я посмеялась вслух.

— Гейл, не знаю, как описать в двух словах. Но есть вопрос: Скажи, что ты знаешь о Драконах?

— О тех, которые летают?

Я вновь смеюсь.

— Нет. О тех, которые живут среди нас.

Гейл молчит. Наверное, переваривает услышанное. Это в её стиле — подбирать слова в тишине.

— Я не работала по системе Юнга, если ты говоришь о сознании Дракона.

Но я знаю учёного, который с этим работает. А почему ты спрашиваешь?

— Хочу разобраться в этом вопросе.

— Ты стала Драконом?

Я улыбнулась.

— Нет, Гейл. Принцессой Дракона.

Гейл ничего не ответила.

— Гейл? Ты на связи.

— Удивила. Думаю, тебе сто́ит проконсультироваться у специалиста этого дела. Я скину тебе контакты. И предупрежу коллегу.

— Хорошо. А почему я тебя этим удивила?

— Потому что я встречала таких людей, Кейт. Точнее, встречала в первичной практике. Это серьёзная работа. Целая наука. Поэтому я не углублялась в это.

— Хорошо. Тогда дай знать, когда я могу связаться с твоей коллегой.

— Конечно…. Кейт, прости. Можно я скажу на правах не специалиста, а подруги?

— Да, конечно.

— Не связывайся с ним.

От слов Гейл мне стало не по себе. Ведь она и вовсе не знает Ларри.

— Спасибо тебе большое за беспокойство. Но я уже связалась и хочу понять.

— Дело, конечно, твоё, но я видела этих психопатов, — Гейл вздохнула.

А я просто молчала .

— Я напишу тебе.

— Да, конечно.

Гейл отключилась, а моё настроение быстро съехало на нет. Она моя подруга. Но она вовсе не знает Ларри. Пусть даже если она психотерапевт.

Открыв почту, рассматриваю фотографию рисунка Эшли. Раньше она рисовала только лес. Теперь же начала рисовать лицо. Но ничего не понятно. Что это за лицо? Только тёмные волосы и всё. Но в любом случае, это прогресс после стольких лет.

***

Поужинав, получаю сообщение от Гейл, где написано, что Мартина Дэвис ждёт моего звонка. И сделав глоток какао, набираю номер.

— Алло?!

— Мартина Дэвис, здравствуйте, я Кейт Лоуренс. Обо мне вас предупредила Гейл Олсе

— Здравствуй, Кейт. Я рада с тобой познакомиться. Гейл сказала, что ты хочешь подробнее узнать о Драконах?

— Наверное, не так звучит вопрос. Хочу знать об их мире. Я девушка Дракона, с недавних пор.

— Теперь мне всё понятно. Я так понимаю, ты его уже чувствуешь или хочешь почувствовать?

— Да, чувствую. Странно описать это словами.

— Что ж, несмотря на то, что я столько лет общаюсь с ними, как бы странно это ни звучало, с Принцессами общаюсь не так часто. Поэтому я рада очень твоему звонку. Хоть какое-то разнообразие среди книг, — посмеялась Мартина. Её настрой и голос мне нравится. Подумала я, сравнивая это со словами Гейл.

— Я постараюсь не читать тебе четырехчасовую лекцию, как того от меня обычно требуют. Но всё же расскажу, чтобы ты постаралась всё понять.

Ты знаешь, Кейт, несмотря на то, что я учёный, меня сильно забавляют сказки о Драконах. Кстати, я смотрю их. Самое забавное, что они порой перекликаются с правдой среди безумного вымысла.

Эндорская ведьма, Баба Яга, или ещё ярче пример

Морган Ле Фэй: Легенда о короле Артуре и могущественной волшебнице, которая, как говорят, работала с драконом по имени Орлант. Ходит легенда, что этот дракон помогал в её магической работе и был символом её силы и власти… — смеётся Мартина.

— Или Дейенерис Таргариен: В серии книг Джорджа Р. Р. Мартина «Песнь льда и пламени» про могущественную королеву, которая высиживает три драконьих яйца и воспитывает драконов как своих фамильяров. Ты знакома с этим творчеством?

— Нет. Не знакома.

— На самом деле всё куда сложнее и серьёзнее, Кейт. Этой теории я посвятила десятки лет. Больше, чем сам Юнг.

Придя к подтверждённому выводу, что Драконы пришли вспомнить свою связь между мирами. Восстановить кодекс чистоты, стоять на перекрёстках, когда души теряются, и указывать им путь. Несмотря на их внутреннюю войну, драконы являются сосредоточием мудрости и совершенства. Они имеют драгоценные знания по сравнению с человеческими. Но человечество по сей день не готово к этому. В Драконах не может быть подлости и корысти. Исторически сложилось так, что форма дракона и его жизнеобеспечение идеально подготовлены для многовековых перемещений по вселенной даже в человеческом ресурсе. Годами я веду терапию, и расширяю её. Как принять Дракона, а не уничтожать его. Это непростое состояние человека в начале его пути, Кейт. Но, как я уже удостоверилась, все эти люди очень сильные духом. Наверное, ты плохо понимаешь меня?

— На самом деле уже лучше, так как и чувствовать я начала всё это не так давно. Но я хочу разобраться. Ни как Дракон, а как его Принцесса.

— Я понимаю тебя. Это целая наука, Кейт. Ты можешь это отнести к квантовой физике, магии, которая подтверждает доказательствами в наши дни. У тебя есть то, что может испытать одна девушка на миллион. Вопрос: какова будет цена этого чувства и кто будет платить. Потому что у всего и всегда есть своя цена.

Взаимосвязью между Драконом и его принцессой является душа. В человеческом понимании это как взаимосвязь нейронов мозга. Кровь и плоть между матерью и ребёнком. Но это лишь с человеческого понимания. В понимания души Дракона это в сотни раз сильнее и мощнее любых других человеческих взаимоотношений и пониманий.

Чувствовать на расстоянии свою душу может лишь та пара, которая приняла друг друга как одно целое.

Я говорю именно о настоящем сознании. О Драконах, а не о тех, кто сходит по ним с ума.

Да, согласна. Самые интересные Драконы — это когда они влюблены, — прокомментировала Мартина, вновь смеясь. — Твой Дракон имеет долгий путь?

— Да. Он очень сильный и очень умный.

— Это хорошо. Значит, он тебе и поможет. Тебе на это понадобится время. Но, как показывает моя практика, от него тебе будет больше толку, чем от меня.

— Я понимаю. Но, наверное, мне будет не так просто. Мне так кажется. 

С детства у меня есть своё подсознание. Не знаю, как правильно выразить словами. Это похоже на энергию. Никогда ранее я ни с кем это не обсуждала. Даже с моим психотерапевтом. Мы решали другую проблему. 

Это похоже на шар внутри меня. Я его нашла в детстве в себе. Случайно. 

Позже он давал о себе знать только дважды. А после, когда в моей семье несчастные случаи, я и вовсе забыла про него. Но при встрече с Ларри оно вновь появилось. 

— Всему этому есть объяснение, моя дорогая Кейт. Теперь я вдвойне рада, что ты мне позвонила.

Человек — это сокровищница духовной силы. Точно так же, как и психической.

В небольшом количестве эта энергия присуща каждому человеку. Только обыкновенный человек, к сожалению, не понимает, какая мировая сокровищница скрыты в нём. Но и не может этого принять. 

Это точная наука, которая раньше считалась чудом. Тончайшие энергии, материи и, конечно, непоколебимая вера. 

Не зря психологи работают над самовнушением. Попробую объяснить на человеческом языке. 

К примеру, у тебя есть твоя энергия, но у тебя не хватает духа. На это есть причины, и они в тебе. Это может быть отсутствие веры, большие глубинные страхи. Но сила Дракона, а это дух и материя, пробудили в тебе твою энергию. Но есть препятствия. Каждый человек наделён силой. Это как два и два. Твоя энергия равна силе твоего страха. Реши задачу страха, решишь задачу духа, поверив и приняв. Это можно развить устранив барьеры при помощи силы Дракона. И, конечно, веры. 

Услышав слова Мартины о страхах, я поняла её куда лучше.

— Думаю, вы правы. Мне пришлось пережить немало, поэтому страхов у меня хватает. 

— Я тебя поняла. 

Наши страхи очень влияют на подсознание. Они прячут все твои ресурсы и способности далеко вглубь тебя. Таким образом выживает часть сознания, то есть безопасность твоей нервной системы. Это обычная анатомия. 

Но если работать над собой, эти барьеры можно снять. Настолько, чтобы принять новые глубинные знание и силу, как Принцессы Дракона. Работая над своими страхами, ты начнёшь приобретать новый ресурс, развивать интуицию, конструировать новые знания. А это сложная квантовая физика, требующая определённого склада ума, который ты разовьешь в себе, чтобы принять новые знания. Дух, вера плюс материя. Получается вещество. (Трансмутация организма). На самом деле не так ярко, как само это слово, — посмеялась Мартина. Наверное, это всё, что я могу тебе рассказать, исходя из твоих знаний. 

— Да, я буду долго все это осознавать. Спасибо большое, Мартина. Мне сложно подобрать слова на услышанное, но я многое поняла. 

— У тебя есть главное — это тот, кто рядом с тобой. От твоего Дракона информации и помощи будет больше, чем от меня, старого, выжившего из ума учёного, — вновь посмеялась Мартина.

— Я поняла. Всего доброго вам. 

— И тебе, Кейт. Желаю тебе найти себя. 

— Спасибо. 

Мартина отключилась. А я, обняв подушку, анализирую услышанное.

Сколько всего мне ещё придётся разобрать. И главное — в себе. 

Глава 10

 «— Прочти мои мысли! 

 — А ты мои!» 

— Нет, уже это невозможно. Я тебя с воскресения не видел, — говорит Ларри по телефону, тяжело вздыхая. 

— Да, прошло уже три дня. Это называется предрождественский ажиотаж. У тебя завал, а у меня план. 

— Завал, потому что местная мастерская, которая обслуживала технические машины города, закрылась. И это добро досталось нам. А вечером ещё встреча онлайн. Мне нужно обсудить с ребятами новых заказчиков по автодеталям. Дороги не везде расчищены и связи с первым завалом снега, нет смысла пересекаться у Тори. Там всё в снегу. Тем более один наш партнёр из соседнего города. 

— Тогда есть предложение. Я приеду к тебе после работы. Руби сможет меня подвезти. Она сегодня рядышком. Написала мне, что получает проект в работу. 

— А почему ты не водишь машину? — возмущённо спрашивает Ларри, чем смешит меня. 

— Ну, наверное, потому что я так и не могла подружиться с ней. 

— Да, свиданий у нас тобой нормальных не получается. 

— Ларри, всё прекрасно. Я приеду после работы. А ты занимайся своей. 

— Хорошо моя Принцесса. Жду тебя 

— Договорились. 

Отключив телефон, вспомнила наши выходные. Как же я скучаю по нему. Но в связи с погодными условиями из-за снега половина города будто парализована. В связи с этим у Ларри прибавилось работы, а у меня итоговый план. 

Поехать к нему — значит остаться у него. Провести с ним ночь. В отличие от него, я даже не думала о каких-то там регулярных свиданиях. Просто быть вместе, наверное, для меня самое главное. Но есть мысль интересная. «Почему бы не устроить свидание с предвкушением?»— подумала я, улыбнувшись, вспомнив покупку в «Алой страсти». Посмотрев в окно своего кабинета, увидела подъезжающую машину Руби. 

Она впервые получила местный заказ по интерьеру в соседнем здании, чему безумно рада. 

Провожая взглядом её грациозную походку, наблюдаю, как она вошла в центр. 

— Кейт, привет. Ты свободна? — спрашивает меня запыхавшаяся Руби. 

— Привет. На самом деле работы бумажной хватает. 

— Кейт, это невыносимо! Я не смогу с ними сработать. Они перелопатили все мои рисунки. Из двадцати собрали в один. Но это безвкусно. Я решила напиться от безысходности, разочарования и уныния. Давай со мной!… 

От слов Руби мне стало смешно. И я еле сдерживаюсь, чтобы не засмеяться во весь голос. 

— Руби, прости, не могу. Я к Ларри еду сегодня и хотела тебя попросить подвезти меня. Кстати, а как на это смотри Рик? Точнее, на твою ситуацию? 

Руби села в кресло и тяжело вздохнула. 

— Он не понимает, но говорит, что я должна учитывать мнение заказчика.

— Ну, может быть, он прав? 

— Чёрт, Кейт! И ты туда же?

— Руби, ты же хотела, чтобы тебя стали узнавать. Так пойди навстречу. 

Ты же талант. Придумай или нарисуй что-то такое, от чего они не смогут отказаться. 

После моих слов Руби застыла во взгляде, уставившись в одну точку. 

— Руби, всё хорошо? 

— Кейт, ты сейчас перевернула мою фантазию. Чёрт, Кейт, почему ты не работаешь психологом?! 

Я тебя люблю, — сказала Руби, резко встав, и направилась быстрым шагом к выходу. 

— Руби, подожди. Так ты отвезёшь меня? 

— Я скоро вернусь, Кейт, — ответила мне поспешно громким голосом Руби. И вновь наблюдая за ней в окно, вижу, как она направилась к заказчику в соседний дом. 

Почему я не психолог? Интересная мысль. Хотя на факультете мне всегда нравилась психология. 

***

Вечером после работы, Руби завозит меня домой. Собрав нужные вещи, я вновь сажусь к ней машину отправляясь, в направлении леса Ларри. 

Обсуждая с ней по дороге ситуацию в городе и её новый заказ. Объехав очередной сугроб, мы останавливаемся на светофоре, где на столбе уличного фонаря, вижу объявление с лицом пропавшей девушки. 

— Руби, смотри, фотография. Это та самая подруги Мэг, которая пропала?

— Думаю, да. Я не знала эту девушку в лицо. Юная блондинка с серыми глазами. Местная, из Арли.

Рассматриваю фотографию, пока Руби ждёт зелёный сигнал светофора.

Почему же ты пропала? Размышляю я про себя. Всё время стараюсь заглушить свои воспоминания, но эта ситуация напомнила мне когда-то мою. 

Руби жмет на газ, И вновь, стараясь забыть о прошлом, думаю о Ларри. Проезжая первый зимний пейзаж, наблюдаю за падающими пушистыми снежными хлопьями. Наверное, вновь заметёт все дороги. 

 ***

Подъехав к дому моего Дракона, беру сумку, приготовленный бумажный пакет и прощаюсь с Руби. Подхожу к веранде, поднимаясь по лестнице. И вновь это чувство внутри, которое тихонько, приятно растёт. Передо мной открывается входная дверь.

Захожу в дом, где вижу Ларри, который сразу же закрывает её за мной. Осматриваю его тело и не дышу от увиденного, потому что он полностью голый.

— Привет, — говорю я, улыбаясь, целуя его в нос. — А если бы Руби зашла в дом, а ты в таком костюмчике?

— Думаю, этого не случилось бы, — ответил он с усмешкой, обнимая меня.

— Ты же сказал, у тебя онлайн-встреча! 

— Верно. 

— И ты будешь в эфире в этом? — спрашиваю я, любуюсь им.

— Не решил ещё, — ответил он с сарказмом. — Снимай пальто, проходи. 

Расстегиваю пуговицы и, положив свою верхнюю одежду на ближайший стул, следую за ним в комнату, которую он оборудовал под кабинет. 

Мой обнаженный Дракон плюхается в кресло и, стуча по клавишам ноутбука, что-то записывает. 

На его письменном столе замечаю очень красивую книгу в чёрном переплёте с изображением золотого Дракона. Провожу по ней ладонью, открываю её и читаю вслух.

«Некогда люди придумали образ Дракона, наделяя его различными свойствами: мудростью, магическими силами, дружелюбием или враждебностью. Драконы — творения человеческой мысли, в какой-то мере обязаны людям. Но и люди несут ответственность перед тем, кого создали. Наделяя Драконов тёмными качествами, отрицая их, человек закрывает двери перед мудростью. Вместе с Драконом он убивает в себе воображение, фантазии и мечты. Возможно, лучшую сторону человеческой природы». 

— Дракон Рихард, — произносим мы в один голос с Ларри. 

— Обычные люди не задумываются над этим, верно?— спрашиваю я задумчиво Ларри.

— Малыш, каждый в этом мире живёт, имея знание и понимание. Но не каждый этим пользуется. 

— Почти точно так же мне сказала Мартина Дэвидс.

— Кто это?

— Специалист по Драконам, — ответила я, закрывая книжку. Подошла к Ларри позади него, обняла, целуя в шею. — Я познакомилась с ней, точнее, говорила по телефону. Она коллега моей подруги. 

Мы говорили о моём и твоём мире. Пока все это сложно укладывается в моей голове. Но я хотела тебе кое-что рассказать. 

— Что именно? — Ларри обнял меня и, поцеловав в нос, посадил к себе на колени. 

— Это было в начальной школе. Я гуляла с девочками. Мы играли в игру, но в какую, не помню. Было тепло. Я была в кофточке и платье. Вокруг были дома, деревья и тропинка, по которой мы шли. Но я почему-то бежала. А если точнее, я думала, что бегу. Потом я остановилась. Будто… знаешь, в замедленном действии, в солнечном шаре. И мне было в нём хорошо и спокойно. Думаю, это длилось минуту. А затем девочки сказали:

«Кейт, почему ты бежишь на одном месте?».

И мой шар в этот момент пропал. 

Я не поняла, о чём говорят девочки, так как не понимала и сама. Я бежала или стояла? Но всё находилось на одном месте. 

Подумала, может, девочки посмеялись надо мной. Но почувствовала внутри что-то сильное, но приятное. От непонимания мне стало не по себе в то время.

Позже, когда я росла, этот шар появлялся ещё дважды. Последний раз мне было пятнадцать лет. Но с дальнейшем событием в жизни он пропал. Знаешь, что самое интересное? Встретив тебя, я чувствую это вновь. 

Мартина Дэвидс сказала об энергии. Той, которую могут чувствовать люди, но не осознают этого, не хотят или не могут. А твоя энергия могла пробудить мою.

Ларри молчал и смотрел на меня. Взгляд, который я видела впервые. Будто читая меня. Искренний взгляд голубых глаз. И взамен я отвечаю тем же. 

Мысленно донося ему, что вся моя душа — его. И я научусь понимать всё это. 

— Прочти мои мысли — сказал с улыбкой Ларри. 

— А ты мои, — улыбнулась я.

— Тебе точно нужна футболка, — шепчу я, услышав звук видеозвонка.

— Это были другие мысли, — ответил Ларри, улыбаясь, показывая на кресло рукой. Беру его футболку и помогаю ему её надеть, смеясь про себя. В футболке, но с голой попкой. 

— Но мои мысли ты не угадал, — сказала я с лисьими глазами, вспомнив о бумажном пакете. 

Ларри нажимает клавишу на принятие видеозвонка, а я быстрыми шагами иду переодеваться, захватив в прихожей пакет. 

Раскладываю свой эротический костюм-сюрприз на кровать. Снимаю одежду, по очереди надевая чёрные чулки в сеточку. Затем трусики-стринги и пояс с подвязками, застегивая в бантики зажим. Надеваю кружевной тончайший лифчик и заканчиваю образ белой рубашкой с мини-юбочкой в клетку. Решая завязать края рубашки на животе. Смотрю в зеркало в спальне на себя. Да, вот это вид! Не хватает только музыки. 

Но есть идея. 

Выхожу из спальни, слыша в соседней комнате голос Ларри. Он обсуждает что-то по деталям мастерской. Подхожу к пальто, достаю телефон, наушники и, выбрав медленно мелодию, подхожу к кабинету. 

Открываю дверь и ловлю взгляд удивленных голубых глаз. С мыслью: «хорошо,что его ноутбук расположен так, что не видно моего присутствия в камере». Ларри не отрывает взгляда, и я слышу голос Хэнка. Он рассказывает о новом партнёре, который подключится с минуту на минуту. 

Я улыбаюсь, а Ларри продолжает рассматривать меня сверху вниз.

— Ларри, ты что завис? — слышу я вопрос Хэнка. Ну всё, пора мне переходить к главному. Вынимаю из чехла наушники, положив их в свои ушки, включаю мелодию и начинаю медленно танцевать. Теперь я слышу только музыку. Закрываю глаза, начиная двигаться. Как можно медленнее в собственном танце. Немного улыбаясь. «Вот тебе мои мысли, которые ты не угадал и не озвучил вслух» — думаю я про себя, продолжая изящно танцевать.

Немного оборачиваюсь и смотрю на Ларри, замечая его взгляд. Опустив глаза на уровне кресла, вижу, что он возбужден. Да, это то, что нужно. Отвожу взгляд и продолжаю танцевать. Расстёгнутая рубашка медленно падает на пол. Ну что же, приступим к самому интересному. 

Медленно сажусь в кожаное чёрное кресло, играючи проводя рукой по ножке и раскинув их по разные стороны на подлокотники кресла, начинаю гладить себя. 

Мысленно двигаясь под музыку, выгибаю спину, начав движение ладони с груди. Опускаю руки на живот, а потом между моих ног. Приоткрыв глаза, смотрю реакцию Ларри. Он отводит взгляд на монитор и что— то объясняет. По его выражению лица понимаю, что он на пределе. Это ещё больше заводит. Вновь закрываю глаза. Приоткрыв рот, облизываю нижнюю губу, продолжая с собой играть. От собственных ощущений забываюсь, но стараюсь приглушить свой стон. 

Ласкаю сама себя, чтобы дойти до пика. Мне нужно совсем немного времени, и я нажимаю на самое чувствительное место. Тяжело дыша, ускоряю движение, стараясь сдерживать нарастание собственных звуков. Мелодия в моих наушниках набирает аккорд и с последним припевом песни на высокой ноте я подхожу к пику собственного удовольствия. Еще пару секунд и меня подхватывают сильные руки Ларри. В замедленном действии открываю глаза, видя его желание. Вынимаю наушник. 

— Что ты творишь? — спрашивает Ларри, почти рыча, впиваясь в меня поцелуем. Как же он вкусно пахнет.

— Я решила показать тебе свои мысли, — шепчу я ему в губы, тяжело дыша. 

— Теперь я покажу тебе свои.

И меня вновь накрывают его губы.

Глава 11

«Он не знал главного. Я тоже через это прошла». 

Я смотрю в окно автомобиля, проезжая мой любимый лес. В нём появляются первые цветы. Ларри говорит, что он никогда не видел в этих края столько снега, как этой зимой. 

Да, прошла целая зима и заканчивается весна. Первое Рождество, Новый год и теперь мой день рождения, который Ларри предложил провести на озере. 

Рядом с ним моё время летит с двойной скоростью. Это как воздух и время. 

Теперь я дышу и живу им, моим Драконом. Но чем дальше идёт время, тем больше я понимаю, что это только начало моего пути. А для этого, как оказалось, мне нужно разобраться с прошлым, чтобы познать настоящую себя и принять мир моего Ларри. 

Все эти месяцы я изучала психологию, себя, свой и его внутренний мир. И поняла главное: пока не разберусь окончательно со своим прошлым, я не построю настоящее будущее с ним. 

Мы чувствуем друг друга до мозга костей. Но познать его мир — этого мало. Мои страхи мешают мне. 

Я боюсь разочаровать его всего одним фактом, который может изменить его отношение ко мне. Этот страх настолько же силён, насколько я боюсь его потерять. 

Его мир мне безумно интересен, а сны моего Дракона — это и вовсе для меня другой мир. Как и Принцесс. Ларри говорит: ты маленькая ведьмочка. Эта тема мне особо понравилась, когда я изучала психологическую манипуляцию.

Но, как говорила Мартина Дэвид: Страх мешает непоколебимой вере. 

Ещё меня заинтересовала Алхимия.

Практические и философские скрытые знания о трансформации материи на основе подражания природным процессам.

В одной научной книге, которая мне попалась в виртуальной библиотеке, описывается происхождение взаимосвязи, похожими словами с Ларри. 

Человек — это модель Вселенной. Он может понять все происходящие процессы в окружающем пространстве, так как они происходят в его теле и сознании.

Высший разум распространяется на все существующее, но связь с ним происходит на уровне души.

Если же взять интуицию — мгновенное понимание. Чуткость восприятия энергий мира, способность проникать в сущность друг друга, предвидеть события. Состояние, в котором мир становится очевидным. Это взаимосвязано.

Чистая воля — действие без желания вознаграждения. Все это мир Дракона, о котором людям было известно в древности, и современная наука основана на этих знаниях и фактах. То, о чем говорила Дэвис. Только Ларри в этом мире живёт сознанием.

Как человек, который никогда не интересовался наукой, я с любопытством узнаю́, как известные древние учёные хотели познать и почувствовать мир, который у Ларри. 

Чем больше я изучаю это, тем больше понимаю, почему Дэвис любит фэнтези и сказки. Потому правда там, где мы её не видим. Можно мечтать о Драконах. Об их знаниях и силе. Но, как я уже успела понять, человеческое тело и мозг для души Дракона — тюрьма. 

Ларри говорит, что мне нужно время чтобы все это осознать и принять. Порой от всего этого кипит мозг. Но его колоссальная забота помогает просто раствориться в наших чувствах.

— Принцесса, я только документы Рику отдам, и мы поедем на наш отдых, — сказал Ларри, подъезжая к мастерской. 

— Хорошо, — ответила я, вынырнув из своих рассуждений, замечая молодого человека, который вышел из главных ворот мастерской и прикурил сигарету. 

Решаю выйти вместе с Ларри и, захлопнув дверь машины, ловлю взгляд высокого худого блондина с карими глазами. Увидев меня, он роняет сигарету, а подняв её, ударяется рукой о железную дверь позади него. 

— Ларри, что это с ним? Он будто привидение увидел, — шепчу я Ларри, обнимая его. — Он тут работает? 

 Ларри внимательно наблюдает за происходящим и целует в макушку. 

— Да, малыш. Тяжёлый случай. Это Ален. Он здесь работает. Подожди меня в машине. 

— Хорошо, — отвечаю я. И, вновь посмотрев на Ален, возвращаюсь в форд. 

Странный он какой-то. Смотрю в боковое зеркало, как он тушит сигарету, не докурив её. И, взглянув в мою сторону, возвращается в мастерскую. Чувство такое, будто где-то видела его. Но где — не помню. Думаю я про себя, опустив голову и смотрю на свои руки. 

В последнее время я много изучаю себя. Размышляю. Даже Ларри заметил, что я словно мышка, порой сама собой. Я даже повзрослела рядом с ним за это время. И это кажется обычным и естественным. Мы просто вместе, но каждый занят своим делом. При этом чувствуя друг друга. Я читаю. Он записывает свои мысли. 

Моя энергия, всё ещё со мной, но она не развивается. И я сама уже поняла, почему. У меня начали появляться сны. События, который я не понимаю. Вижу лес и костёр. Это чувство с тех пор не покидает меня. Будто что-то плохое произойдёт, за собой беду приведя. 

Мои мысли прервал Ларри. Сев машину и пристегнув ремень безопасности, включает зажигание.

— Ну вот, мы можем ехать встречать день рождения моей Принцессы. 

— Да. Только по часам я родилась завтра в 23.55.

Ларри улыбнулся, посмотрев на небо. 

— Завтра, кстати, особая ночь.

— Почему? 

— Редкое явление кровавой луны. 

Смотрю на небо, видя солнце. Ларри жмёт на газ и выезжает в сторону шоссе. 

Среди многочисленных книг Ларри у него дома мне попалась одна о ведьмах. Прочитав её, я поняла, почему Принцесс называют ведьмами. Об этом же мне рассказала и Мартина Дэвис. Среди умного вымыла есть правда. Не зря они имеют силу манипуляции. В современном мире среди простых людей это та самая энергия, которая дана каждой девушке, девочке, женщине. Только мы этой силой не можем пользоваться из-за ограниченных знаний, веры в себя. Не развивая собственное мышление и веру, и в первую очередь в себя и свои силы. Ведьмы — идеальные психологи. Талантливые психологи-манипуляторы. Заранее чувствуют слабую место человека в его психике. Это можно чувствовать природно и обучаюсь науке.

От изученного материала, легенд, психологии и научных данных, я с каждым разом всё больше и больше понимаю Ларри. Но его мир Дракона — это глубинные знания миров Драконов. И порой я не пониманию смысла некоторых фраз. Они отличаются от слов учёных. Я поймала себя на мысли, что у меня даже не хватает смелости на манипуляции. Как мне рассказал Ларри, Драконы этому поддаются по собственному желанию. Влюблённые Драконы позволяют собой манипулировать. В моем же положении этого мало, чтобы войти в мир Дракона. Посмотрев на него, кладу руку ему на колено и смотрю вперёд. Рано или поздно это время придёт.

 ***

Озеро Мэри Ронан находится среди гор штата Монтана. Никогда не была в этом месте. Ларри выбрал его, рассказывая, что он очень давно не был здесь и со мной он хочет вновь посетить это место. 

Запланировал нам катание на лодке и даже рыбалку. А если повезёт с уловом, мы закоптим окуня в местном кемпинге и проведём здесь романтический вечер. 

Оставив наши вещи на ресепшене, мы вышли на веранду полюбоваться красотами местного озера. 

— Ларри, тут просто потрясающе красиво. 

— Да. Особенно, когда рядом моя Принцесса, — сказал Ларри, обнимая меня со спины и прижав к себе. 

— Здесь ещё совсем не чувствуется лета. Как же хорошо, что мы захватили свитера. 

— Ты так и не ответила своему Дракону, когда Принцесса собирается окончательно перебраться к нему?

Я улыбнулась. 

— Думаю, уже пора, — ответила я и повернулась, чтобы поцеловать его в нос. Пора съезжать из моей съемной квартиры в лесную пещеру моего Дракона.

 ***

Взяв лодку капитана, которой помогал нам справиться с ловлей рыбы, мы поймали нашего большого окуня. По приезде на пирс её закоптят и подадут к ужину. 

Можно было не сомневаться в том, что Ларри знал точное место на озере, где самый лучший клёв. Так как когда-то он здесь отдыхал с родителями. 

Тема детства Ларри никогда не поднимается в наших совместных разговорах. Но говорит он о них с бо́льшим теплом. Возможно, придёт время, когда он захочет рассказать всё.

Насколько часов на лодке пролетели очень быстро. Солнце разогрело воздух, ветер стал теплее. Сменив джинсы на шорты, с чашкой чая в руках любуюсь видом гор сидя в нашей арендной лодке. Пока Ларри кладёт рыбу в специальный холодильник. 

Ещё час мы просто катались по озеру, любуясь пейзажами. Как сказал Ларри: Дракону бы тут полетать. Но он не может. Этот день рождения хочу заполнить навсегда.

 ***

Спешившись на пирс, усилился ветер, а тучи спрятали солнце. Я обняла себя руками, в ожидании, пока Ларри заберёт нашу сумку из лодки. Подойдя ко мне, он меня обнял. 

— Замёрзла, малыш? 

— Надо дойти до кемпинга и взять куртку и переодеться вновь в джинсы.

— Подожди. Накинь на себя мой свитер.

Ларри снимает свитер. Из под футболки я вижу незнакомую мне цепочку. Не видела ранее у него подобного.

— Ларри, а что это? 

— А, это. Я вчера у Чаки свой медальон забрал после ювелирной мастерской. Долго же они с ним возились. 

Ларри потянул за край цепочки и, увидев медальон, моментально последовала вспышка воспоминаний моей памяти. Будто перед глазами пронеслось всё моё прошлое. 

Лес, огонь и медальон. Смотрю на изображение сидящего Дракона у Ларри. Но не узнаю́ рисунок. Почему-то именно медальон. Мне знакома форма? Только рисунок был другим. И вновь вспышка в памяти. Это был не Дракон. Это были уши… И будто замерло всё вокруг меня. Вспоминаю, вынимая из себя всё, что произошло тогда. 

Я лежу на чём-то холодном, и надо мной нависает медальон с изображением… И вспомнив вновь лес…. Это была Лиса. Изображение Лисы.

— Кейт, что с тобой? Ты побледнела .

Слова Ларри проносятся сквозь туман. Я вновь и вновь прокручиваю, как плёнку, кадры фильма в памяти.

Почувствовав, как руки Ларри напряглись на моих плечах. Держа свитер, подняла голову. Но его взгляд направлен вдаль. Будто он кого-то увидел, и этот кто-то вызвал в нём гнев. 

Оборачиваюсь и вижу человека в чёрном плаще с темно-зелёной подкладкой. Выглядит он странно. Будто не от мира сего. Чёрные волосы, плащ с накинутым капюшоном, борода, тёмные брюки и ботинки. Он так же гневно смотрит на Ларри своими чёрными глазами, а потом взгляд падает на меня. В них я вижу удивление, а потом ухмылку. Моя голова начинает кружиться, потому что я забываю дышать. Наполняю лёгкие воздухом. Ещё и ещё, чтобы отдышаться… Через минуту человек в плаще уходит, скрываясь среди деревьев. Перевожу взгляд на Ларри и вновь на его медальон. Всё это связано. Во сне и сейчас. Но как?

— Ларри, мы можем уехать домой сегодня, сейчас? — задавая этот вопрос, понимаю, что должна рассказать ему всё. Но я не знаю, что будет с нами потом. 

***

Ларри едет домой молча, превышая временами скорость и вновь сбавляя её. 

Забрав вещи из кемпинга, мы просто молча уехали. Я всё время забываю, что он чувствует, знает и видит больше меня. Кто этот человек в плаще? И расскажет ли мне о нём Ларри. 

С федерального шоссе мы свернули на тропу, ведущую к лесному дому Ларри. Мысль о предстоящем разговоре усилила мой страх. Невольно я начала немного дрожать. 

Что будет с ним, узнай он правду. Но он должен её узнать. Он имеет право. А я больше не могу молчать. 

Форд тормозит. Вот и пришло время правды. 

И глубоко вздохнув, я подбираю слова. 

— Ларри, ты помнишь, как мы увиделись первый раз? 

— Конечно. 

— Ты никогда не спрашивал, что я делала там в тот вечер. 

Ларри смотрит на меня, ожидая продолжения моих мыслей. 

— В больнице сказали, что в меня влили опиум. Скорей всего на сильнодействующих травах. Я отсутствовала по числам ровно пять дней. Ровно пять дней своей жизни в возрасте двадцати трёх лет я не помню. Обследование моих органов показало, что у меня был половой акт, которого я тоже не помню. Это значает, что я была изнасилована. После моё тело обработали неким веществом для стерильности. Тоже на основе трав. Для уничтожения ДНК. Так врач сказал. 

Я вздохнула, посмотрев на Ларри. Вижу, как он смотрит в одну точку. Мы всё ещё сидим в машине, и каждый из нас осознаёт происходящее. 

— Ларри, пожалуйста, не молчи. Произношу я вслух, а сердце стучит с бешеной скоростью. 

Эмоции беру верх, и слёзы скатываются из моих глаз. 

— Ларри, это всё меняет, да? 

Я больше не твоя Принцесса? 

Открываю дверь автомобиля и убегаю. С мыслями, что я ненавижу себя. Как же я ненавижу себя сейчас. За собственный страх и слабость.

— Кейт, стой! Я всё о тебе знаю, — слышу голос Ларри позади меня. Останавливаюсь и в это момент вижу мигающие огни.

Огни патрульной машины. Следом едет ещё одна.

Машины полицейских подъезжают очень быстро. Смотрю на Ларри, который наблюдает за происходящим. Ровняясь с фордом, выходят три человека. 

— Кейт Лоуренс? — спрашивает брюнетка с серыми глазами, лет сорока, с короткой стрижкой, в строгом костюме. 

— Служба ФБР. Капитан Дионис — комментирует она, показывая удостоверение. 

— У меня к вам очень важный разговор, вам придётся проехать с нами. 

— Я поеду с ней, — вмешивается Ларри. 

— Ларри Браун, не так ли?— спрашивает Дионис. 

— Да. 

— С вами у нас тоже будет разговор, но позже. Прошу, Лоуренс, в машину. — приказывает она. И, посмотрев на Ларри, вижу в его глазах гнев и растерянность.

Мне помогают сесть в машину на заднее сидение. 

Рядом садится капитан и, отъезжая от дома Ларри, я замечаю, что патрульная машина остаётся у его дома. Но почему? Оборачиваюсь и смотрю на Ларри, который не отрывает от меня взгляда. 

— У нас долгий разговор, Мисс Лоуренс. Вы расскажете мне всё, что с вами произошло четыре года назад. И как вы познакомились с Ларри Браун. 

Глава 12

«Вы ничего не знаете о его душе и никогда не узнаете. Не поймёте его мир».

Уже третий час я сижу в кабинете напротив окна, из которого за мной наверняка наблюдают. Меня оповестили, что я должна ожидать капитана Дионис. Правда, не сказали, сколько это займёт времени.

Но сейчас я думаю только о Ларри и его последних словах. Он всё знал обо мне с самого начала. А я, идиотка, мучилась от страха собственного секрета, о котором сама, по сути, ничего не знаю. «Драконы видят больше других», — вспомнила я слова Ларри. Искренние чувства Дракона до мозга костей, которые осознаю только сейчас.

Потираю глаза ладонями, которые от яркого света в кабинете начинают болеть. Сколько же ещё ждать?

— Мисс Лоуренс, прошу прощения, что столько времени вы ожидаете. Но у меня нет помощника, — комментирует Дионис, входя в кабинет, раскладывая документы по столу. Присев на стул, она внимательно меня рассматривает.

Выражение лица у неё такое, будто она всё про меня знает. Но мимика говорит о том, что она немного озадачена. От собственного анализа сейчас я удивляю саму себя. Как мне пошли на пользу последние месяцы изучения психологии. Хотя многие знания я получила, ещё учась в универе на юридическом. Психологическое оружие. Так это называется.

— Могу я называть вас просто по имени?

— Да, конечно.

— Отлично. Итак, Кейт, расскажите мне о том, что с вами случилось три года назад в городе Миссула.

— Уже прошло почти четыре года.

— Да, верно.

— Почему вас это так интересует? — спрашиваю я. Это правда любопытно.

— Ваши слова могут предотвратить новые жертвы. Для этого я здесь, — сказала капитан, рассматривая меня.

— Вы, наверное, знаете это из моих показаний того времени. Доказательств нет. Мои слова не сыграют никакой роли для вас.

Дионис смотрит мне в глаза. Её озабоченный вид говорит о том, что ей и вправду нужна информация.

— Кейт, тебе нужно всё вспомнить и повторить это для моего дела.

— Хорошо. Я расскажу ещё раз, что помню и то, с чего всё началось.

В то время ещё были живы мои родители. Папа болел, мама держалась из последних сил, ухаживая за ним.

Моя старшая сестра Эшли Лоуренс в тот вечер собиралась на свидание. У нас не было с ней разговоров, как бывает у сестёр, которые обсуждают мальчиков. Может быть, потому, что я младше её на пять лет.

В тот вечер она была очень красивая. Долго прихорашивалась перед зеркалом. За ужином она сказала, что этот парень ей нравится давно, и вот, наконец, она с ним встретится.

Это был последний вечер моей семьи.

Она не вернулась. Спустя трое суток мама объявила её в розыск. А через два дня её нашли в отделении психиатрической больницы. Это уже была не моя Эшли, талантливая художница, романтик. Она не говорила и не ела.

Папа не смог перенести такого удара. У него и без того было плохое состояние. Он не пережил это, узнав информацию о состоянии Эшли. Его не стало спустя неделю. После я выпустилась со школы и поступила в университет, покинув Мессулу. А спустя год, тяжело заболела мама. Её болезнь тоже быстро прогрессировала. Она ушла за папой спустя полгода. Опека над Эшли досталась мне.

Сделав паузу и вздохнув о самом страшном дне, я продолжила.

— За несколько дней до того дня я нашла для Эшли хороший психоневрологический центр с новым лечением, я уехала из Бойсе домой. У меня были каникулы. Рейсовый автобус сломался посреди шоссе. Вокруг был только лес и пассажиров человек пятнадцать.

Водитель сказал, что ремонт займёт совсем немного времени. Беспокоиться не о чем и вызывать помощь не нужно. Я сильно захотела в туалет и решила отойти от шоссе в лес. Сделала своё дело и вдруг услышала шаги. Больше я ничего не помню. До момента, когда спустя пять дней я очнулась на том самом шоссе. У меня были мокрые волосы, но не от погодной мороси. От меня пахло травами и ещё чем-то противным. Будто я вся была пропитана каким-то веществом. Этот запах был в носу. У меня всё болело, и я плохо дышала.

— Камера видеонаблюдения с той бензоколонки у нас. А теперь главный вопрос. Ларри Браун. Вы с ним уже были знакомы?

— Нет. В тот вечер я его впервые увидела. Потеряла сознание, и он отвёз меня в больницу. Когда очнулась, я расспросила, кто меня привёз. Но и по описанию я помнила его.

Наши пути разошлись, и встретила я его только прошлой осенью в Арли. Меня перевели по работе из Бойсе.

— В отчёте сержанта четырёхлетней давности сказано о медицинских обследованиях.

У вас в организме нашли сильнодействующее психотропное вещество. Самое удивительное, что полный состав выявить так и не смогли. Но основан он на травах. Вы принимали наркотики?

— Нет, я никогда не принимала ничего подобного.

— Возможно, вы знали, у кого подобное можно приобрести?

— Нет.

— В протоколе также сказано, что у вас был половой акт. Но биоматериала не было. У вас была с кем-то связь накануне?

— Последние мои отношения на тот момент были ещё на выпускном.

— Исходя из протокола и на основе ваших анализов, я могу сказать, что вы стали жертвой обряда. После него вас обработали. Об этом вы что-то слышали? Возможно, вам об этом рассказывали?

— Нет, о таком я даже и подумать не могла.

Услышанное поразило меня.

— Приступим к главному, Кейт. Кто такой Ларри Браун?

— Я не понимаю вашего вопроса.

— Хорошо, спрошу по-другому. Ларри Браун имеет отношение к магии или к другим знанием. Он практикует их? Возможно, он на вас как-то воздействует?

В эту минуту у меня чуть не вырвался панический смех от услышанного бреда.

— Вы серьёзно думаете, что Ларри занимается подобным?

— Не могу вам сказать, что об этом думаю. Я спрашиваю у вас. У меня есть сведения, что Ларри Браун имеет информацию о десятках пропавших девушек. И возможно, он имеет к этому отношение, — сказала Дионис, показывая мне мои медицинские документы.

— Ещё вопрос, Кейт. Вы знаете, что в тот вечер Ларри Браун делал на том шоссе?

Вопрос оказывается для меня загадкой. Я действительно не знаю, что Ларри там делал в тот вечер. Только лишь вскользь он однажды говорил, что в то время они решали судьбу мастерской с Риком.

— Нет, я не знаю, что он там делал. В то время они решали вопрос по мастерской с его напарником.

— Мне известно, что вы состоите в отношениях с ним. Если вы чего-то боитесь, могу уверить вас в полной конфиденциальности и защите.

Мне вновь захотелось смеяться. Что она несёт?

— В защите от кого? От Ларри? Вы его не знаете и никогда не узнаете.

Дионис уставилась на меня. Смотрю ей в глаза и думаю, она полная дура. Или просто прикидывается.

— Почему вы защищаете его? Вы доверяете ему?

— Я защищаю его, потому что я его Принцесса.

— Кейт, вы можете выражаться человеческим языком? Вы его девушка?

— Мне больше нечего вам сказать,— ответила я ей, посмотрев на свои руки.

Как же я устала от этого допроса.

— Возможно, он воздействует на вас магическим образом. С помощью манипулирования. Возможно, это оккультизм, спиритические обряды или демонология. Магия? Что он вам обещал взамен послушания?

— Вы вообще себя слышите? Что вы несёте?

— Кейт, я не просто агент ФБР. Я занимаюсь подобными делами много лет и знаю, какова зависимость от подобного. Человек продаёт душу дьяволу, взамен быть зависимым. Либо иметь власть.

Поэтому я спрашиваю ещё раз…

— Как же ты меня достала! — её слова о подозрениях к Ларри разозлили меня. — Вы ничего не знаете ни о моей, ни о его душе. И никогда не узнаете. И никогда не поймёте его мир.

Дионис опустила взгляд и посмотрела на документы.

— Есть ещё вопросы, Кейт. Пытались ли вы вспомнить? Возможно, вы что-то замечали за это время или что-то напоминало вам о тех событиях, пока вы отсутствовали?

Странно, что именно сегодня я вспомнила новые факты тех дней.

— Да, это было сегодня, — ответила я, понизив голос и вспоминая озеро.

— Что ты вспомнила?

— Я вспомнила, что лежу на чём-то холодом и кто-то двигается надо мной с медальоном на шее. На нём изображена Лиса.

— Ты уверена в этом? — присматривает я ко мне Дионис, записывая мою информацию.

— Да, я уверена.

— А почему именно сегодня?

Вспомнив медальон Ларри, я решила промолчать. Подумала, что могу как-то защитить его этим. Только отчего непонятно. У Ларри совсем другой медальон. Но что за человека он увидел на озере, он таки и не сказал.

— Не знаю. Мы просто отдыхали с Ларри на озере, потом вернулись к нему домой.

— Мне показалось, ты убегала от него, когда мы подъехали. Ты плакала.

— Сегодня я рассказала ему о тех событиях. Но мы не закончили наш разговор, так как приехали вы.

Больше я ей точно ничего не скажу. Потому что она ничего не поймёт. Принцесса защищает своего Дракона. Пусть даже если не знает от чего.

— Тебе придётся подождать, пока я сверю данные. Тебя переведут в более удобную комнату. Поэтому прошу тебя потерпеть немного. Это не задержание, а просьба, — Дионис поднялась, складывая документы.

— Почему я вообще нахожусь здесь сейчас?

— Ты слышала о пропавших девушках, Кейт?

Я сразу вспомнила о пропавшей подруге Мэг.

— Слышала об одной девушке. Это было в конце осени.

— Их пропало больше, Кейт. Поэтому я здесь. Твой случай и, возможно, случай твоей сестры пересекается с этими историями.

И как бы ты ни защищала Ларри Браун, я уверена, он имеет к этому отношение.

— Вы очень ошибаетесь, капитан.

— Время покажет Кейт.

— Да, чуть не забыла, — вновь присела она за стол и достала фотографии.

— Посмотри на этих девочек….Возможно кто-то знаком тебе?

Как же их много… Рассмотрев лица всех девочек, я узнала только лицо подруги Мэг.

— Эту фотографию я видела на объявлении в Арли осенью.

— Больше никого не узнаёшь?

— Нет.

— Тогда пока на этом все, — сказала Дионис и, открыв дверь, добавила. — И ещё, Кейт, чтобы ты знала, после таких обрядов не выживают. Задумайся об этом, — добавила она и вышла из кабинета.

Осмысливаю всё сказанное ею. Раскладываю в голове всё по полочкам, как я себя приучила. Понимаю в данную минуту только одно — как беззащитен мир Ларри при всей его силе.

И хочу ли знать всю правду о произошедшем?

 ***

Я пробыла всю ночь в отделении, не сомкнув глаз. К вечеру следующего дня у меня начала болеть голова, а нервы были на пределе. Меня продержали почти сутки. Сержант, который выпустил меня, попросил не уезжать из города. На мой вопрос, а где же капитан Дионис, он не ответил. Подписав документ-пропуск в отделении, я поторопилась вызвать такси. Даже не заехав домой переодеться, отправилась к прямиком домой к Ларри. Хорошо, что в кармане моих шорт с отдыха остались телефон и кредитка. Звоню ему бесконечное число раз. Но абонент не в зоне действия.

Прошу водителя такси поторопиться, когда мы едем за город, по шоссе в сторону леса.

Подъезжая к дому Ларри, радуюсь, что мотоцикл и машина на месте. Это означает, что он дома.

Расплачиваюсь с водителем и, в спешке захлопнув дверь, бегу в дом и стучу в дверь.

— Ларри, это я.

Но в ответ тишина.

Такого не может быть. Ларри всегда открывает дверь раньше, чем успеваешь подняться на крыльцо.

Спускаюсь по ступенькам, беру под лестницей в секретном месте ключ и открываю дом.

— Ларри, ты дома?

Иду в сторону душевой, подумав, что, может быть, он моется. Но его там нет.

— Странно, а где он может быть без мотоцикла или машины в лесу?

Выхожу быстрым шагом из дома и обхожу дом. Гробовая тишина. Может, он гуляет в своём любимом лесном месте? Вновь обхожу дом и застываю у крыльца от увиденного.

— Я тоже его жду, Кейт. Уже несколько часов.

Глава 13

 «Ты наверное, не предполагала, в каком ты мире? Мы всегда идём на жертвы». Тайны Чёрных Лис. 

— Здравствуй, Кейт.

Её голос настолько спокойный и умиротворённый, что в своём обличии она может показаться совершенной. Таких женщин называют уверенными в себе. Я видела её лишь однажды в машине у Картера, когда мы с Руби застряли в лесу. Брюнетка с голубыми глазами, в строгом чёрном платье, лет сорока. Возможно, старше. 

— Здравствуйте. Кто вы? И что вы здесь делаете?

— Ну, давай познакомимся. Я Лаура… 

Сестра Ларри и мама Картера. 

От услышанных слов удивлению нет предела. 

— Ларри никогда не рассказывал о тебе.

Она опустила голову и вздохнула. 

— Думаю, и не расскажет. Но он мне очень нужен. Я так понимаю, ты тоже не знаешь, где он? 

Стоит ли ей вообще что-то рассказывать?

— Зачем он тебе нужен? 

— Назревает проблема. Большая проблема. И Ларри может помочь её решить. Чтобы не началась вторая война. 

— Какая война? 

— Если ты поможешь мне его найти, я расскажу тебе всё. 

На самом деле я очень бы хотела узнать прошлое Ларри. Но я и правда не знаю, где он. 

— Мы расстались вчера. Меня забрала капитан Дионис из службы ФБР в участок. Она приехала с патрульной машиной и ещё двумя полицейскими. Когда я уезжала, патруль остался тут. 

— Тогда, скорей всего, я знаю, где он. Поедешь со мной? 

— Куда?

— В участок. Думаю он у Сьюз в отделении. 

— Хорошо, едем. Нужно вызвать такси. 

— Я на машине. Она с другой стороны леса, у дороги. Пойдём. 

Шагаю вслед за Лаурой, наблюдая за её грациозной походкой. Не подумала бы, что она может быть матерью Картера. 

Пройдя через небольшую лесную тропинку, вижу дорогую черную классическую машину, под стать такой роскошной даме. 

— Сегодня я сама за рулём, так как уехала по-тихому. 

— И зачем это нужно было? — спросила я, открывая дверь автомобиля. 

— Ты знаешь, какой сегодня день? Точнее, ночь? 

Да. Мой день рождения.

— Нет. 

— Редкое явление. Кровавая луна. 

— Да, — вспоминаю я, — Ларри упоминал об этом вчера. Что это значит? 

Лаура завела мотор и нажала на газ. 

— Он бережёт тебя, да? Раз ничего не рассказывает.

— Мне хватает потока информации, — ответила я, посмотрев вглубь леса. — Но не рассказывал о прошлом. 

— Я расскажу тебе всё. Тем более ты теперь часть этого мира. 

Мы выросли с Ларри у горы Таплиер в лесу. Обучение было у нас домашним. Наши родители говорили так:

«Науку можно изучать по книгам, а они есть и дома»

В то время домашнее обучение было редкостью, но у нас были преподаватели, которые принимали у нас экзамены. 

Всё изменилось, когда я познакомилась с Заком. Мне было восемнадцать. Он со своей старшей сестрой переехал в те края из Румынии. Он — моя первая и единственная любовь. Мои родители были против. В семье Зака на тот момент ещё тяжело заболела его племянница, дочь Гольды. Аммелоиза. Тогда я узнала мир Зака. Как и мои родители. 

Ты знаешь, кто такие Чёрные Лисы?

— Да, это редкие животные. 

— Да, но это не всё. 

По легенде, Чёрный Лис является символом научной магии. Они могут проводить человека через разум к цели, которой владеет Гольда и Зак в восьмом поколении. Но для Гольды важно иметь силу третьелунного времени во избежаньи потерь сил. 

Всё изменило смерть Аммелоизы. Дитя Гольды. 

Болезненная девочка, которую было не спасти никакими травами, обрядами, лекарствами. Тогда всё изменилось. 

Мы встречались с Заком тайно. Потом он сказал, что ему нужно спасать то, что Гольда начала разрушать. И он предложил расстаться. Сказал, что это ради моей же безопасности. В то же время в штате начали пропадать девушки. Местный шериф был убит, а местные жители напуганы до такой степени, что у каждого в доме было приготовлено ружьё. На случай, если жену или чью-то дочь кто-то посмеет тронуть. Начинался местный хаос. Ларри был ещё ребёнком в то время. Родители волновались за меня, и я сидела в взаперти, рыдая в четырёх стенах. Зак был навсегда моя жизнь. И вот мне удалось, выбралась из дома увидеть его. Я бежала к его дому, но в полумили, от него меня кто-то схватил. Это последнее, что я помнила. Очнулась я уже на холодном деревянном постаменте у большого костра. Обнажённой. Не чувствовала своих конечностей. Воняло от меня, просто жуть. 

Лаура вздохнула. 

— Любимым раствором Гольды. 

Она решила расширить свои способности, общаясь с мёртвой дочерью. Как ты понимаешь, на это нужны силы. Силы она получает от магов-послушников. Но те, кто тоже получает власть и в первую очередь удовольствие от неё. 

Обряд сексуального жертвоприношения — лучший подарок для свиты Гольды. Женское тело в этом случае работает как ресурс. Его истощают в определённый период времени. Как правило, в период выделения максимальной энергии у девушки. Для этого нужна точная дата, время и подготовка. Если обряд является не одиночным, и это вечер упоения, значит, все девушки должны иметь одни и те же даты прохождения менструального цикла, чтобы у каждого мага была одинаковая сила подачи природной энергии. Всё это связано с луной. Конечно, этим питается Гольда. Они просто пешки. Ей нужны эти женские энергии. В тот вечер меня напоили ядом, истощили, привезли в полнолуние на обряд. Как правило, он длится сутки. Маг проводит сексуальный обряд, не теряя энергии, а наращивая собственную силу. Для неё. Конечно, под воздействием опиума. Его Гольда варит очень грамотно.

Зелья влияют на организм разрушительно. Для их употребления нужно обладать сильным физическим или энергетическим телом, чтобы оно могло восстановиться.

Обычным людям они наносят фатальные травмы.

Имея свои томики Гримуаров, Гольда легко манипулирует своей свитой. И спаивая своих лис, со временем убивает животных.

В ту ночь вмешался Зак, как и мои родители и Ларри. Он побежал за ними следом. Только от страха он наблюдал за всем из леса. Свита Гольды поймали и привязали наших родителей к столбу. Гольда подожгла их. В этот момент выбежал Ларри в слезах, за несколько минут до появления Зака. Только Заку удалось остановить Гольду. Но спасти наших родителей нет. Убить зверя можно при свете полной луны. Но чтобы остановить Гольду, нужно много силы.

— Зачем она их подожгла — спросила я, с подкатывающим комом слёз, представляя маленького Ларри в страхе… 

— Чтобы мир почувствовал её боль. 

Ты, наверное, не предполагала, в каком ты мире? Мы всегда идём на жертвы. Как ты понимаешь, я вышла замуж за Зака. Ларри забрал друг нашего отца. Чаки. Меня он возненавидел. Моя любовь стала погибелью для моих родителей. Наутро, после случившегося в пригороде, люди обо всём узнали. Конечно, лишь отчасти правду. И толпой решили устроить Гольде самосуд. На тот момент она исчезла, оставив свиту. Под действием опиума они не сопротивлялись, и люди расправились с ними, как и с животными.

Зак и Гольда встали по разные стороны магии. Их сознание приравнивается к символу Чёрных Лис. Но как две стороны медали. Имея не только человеческое понятие, но и инстинкт животного, развитый магией. 

Когда родился Картер, Гольда вновь появилась. Зак был удивлён. Но он был так счастлив появлению на свет сына, что показал Картера Гольде. Она провела рукой всего раз по ладошке трёхмесячного малыша. Улыбнулась и ушла. 

А когда Картеру исполнился год, сидя на песке с совочком, он нарисовал пальчиком изображение свастики Гольды с её Гримуара. Тогда я поняла всю её мощь. Она живёт в моей семье без своего присутствия. 

Картер и Зак — самое дорогое, что у меня есть. Сейчас Зак истощается. Он не только маг, но и врач. Но Гольда приложила к этому руку. Зак начал ограничивать её силу в ущерб своей, защищая Картера. Картер разделился на два человека. Я знаю, Гольда желает чтобы он был её дитя. Несколько лет он в поиски какой-то девушки, но не может её найти. Он был влюблён в неё. Я уверена, это дело рук Гольды. Зак хотел помочь ему, но сказал, что сознание девушки рассеяно. 

Картер не желает быть учеником Зака. И не хочет продолжать династию магов. 

Сегодня… Кровавая луна. Гольда не упустит возможности набрать новую силу. Именно поэтому пропадают девушки. Нужно положить конец этому. Пока она не уничтожила мою семью.

От услышанного рассказа я покрылась мурашками от ужаса. Понимая, тоже стала жертвой подобного. 

— Почему никто не может её остановить?

— На это должна быть смелость или дурость. Или отсутствие инстинкта самосохранения. 

— И за помощью приехала к Ларри? 

— Мне больше не к кому обращаться за помощью, Кейт. 

Гольда владеет большой силой. Оккультизм и чёрная магия — это то, из чего она состоит. Она даже разговаривает не на человеческом языке. Сплошь аллегории из её собственных мыслей.

Вспомнив слова Дионис, я спросила:

— Девушки выживают после обряда? 

— Уверена, что нет. Если их не спасут. Яд истощает. 

Значит, Дионис права. Меня кто-то спас. Но кто? 

— Его не было здесь, когда я ехала к Ларри, — сказала Лаура.

На дороге у обочины вижу патрульного полицейского, который перегородил дорогу в Арли. 

Подъехав, он останавливает нас. 

— Дамы, вам придётся проехать лесом. У нас план-перехват, — говорит он, показывая на лесную тропинку. 

Лаура молча развернула машину на лесную тропу. Больше дороги в Арли нет, только через лес. 

И посмотрела на меня с задумчивым взглядом 

— Неспроста это всё. 

— Может, и правда преступника ловят. 

— Нет, Кейт. Здесь, что-то не то. 

— А ты сама владеешь магией?

— Нет. Зак полностью оградил меня от этого. Только интуицию смогла развить. 

Гольда выбирает энергетически сильных девушек. И я уверена, что она контролирует мою силу, не давая ей расти, — ответила Лаура с грустью в голосе. — Но я люблю Чёрных Лис. Парочка живёт в нашем лесу, — сказав это, Лаура резко затормозила, и впереди мы увидели, как шагают нам на встречу пять Чёрных Лис. За которыми идёт тот самый человек, которого видели с Ларри на озере. В чёрном плаще с зелено-изумрудной подкладкой. Только теперь у него в руке камень. Такого же цвета. 

— Прекрасная ночь сегодня. Правда, дамы? — жуткий голос отозвался эхом в лесу.

Глава 14

«Вы даже не представляете, каково это — видеть, когда сжигают заживо твоих любимых». 

— Доброе утро, Мистер Браун.

— Оно недоброе, — ответил я, чуть приподнимая веки. Убирая руку с глаз. Какого… Они держут меня столько времени? — ответил даме в строгом костюме, за которой в кабинет следом вошла Сьюзи.

— Ларри, тебе нужно сесть за стол, — сказала она мне, рассматривая с головы до пят. Удивительно, что не в камере. Встаю с жёсткого дивана, подхожу к столу переговоров и отодвинул стул, поворачиваю его спинкой к себе. Две пару глаз удивлённо наблюдают за мной. Насрать! Буду сидеть, как хочу.

— Меня зовут капитан Дионис. Сержант Сьюз с сегодняшнего дня моя помощница. 

— Растём, — прокомментировал я, потирая лицо. 

— Итак, вы Ларри Браун. Родились в городе Салмай, округ Лемхай, штат Айдахо, в тысяче девятьсот восемьдесят четвёртом году. Но выросли у горы Траппер. Вы и ваша сестра Лаура Браун. В замужестве Букур. Вы обучались по программе домашнего образования. Это было сугубо личное желание ваших родителей. Почему? 

Ушам поверить не могу. Она читает мне моё досье. Охренеть.

— Вы серьёзно? 

— Вполне, — отвечает Дионис, пристально меня рассматривая. 

Даже знаю уже, куда она клонит. 

— Так хотели родители, — ответил я на выдохе. — Они говорили, что знание можно получить в книге. А они есть дома. 

— У вас были друзья в детстве? 

— В раннем да. 

— Из протокола капитана девяносто четвёртого года, информация говорит о том, что вы видели смерть своих родителей. Расскажите об этом. 

Всю мою память моментально кинуло в прошлое. Как же я не хочу всё это вспоминать. Но всё равно не отстанет. Придётся рассказывать. 

— Думаю, основные факты тех времён вам известны. Я пошёл через лес вслед за родителями, потому что остался один. 

Я не любил находиться один. 

Потом увидел свет. Это был костёр. Но я как вкопанный от ужаса стоял под деревом. 

— Из протокола ясно, что это был обряд. Ваши родители стали жертвами. После, вас забрал Чаки Хоуп… 

Слушая её, смотрю на Сьюз, вспоминая, как её отец сглаживал следы Чёрных Лис. 

— Вы проходили несколько психотерапевтических лечений. В возрасте двадцати девяти лет вы не запрашивали эту услугу. И вы переехали. По моим данным, вы будто пропали. Где вы были два года, Мистер Браун? 

Расскажи ей, все равно не поверит. 

— Я жил в доме охотника. В одном из лесов штата. После купил дом в пригороде Арли.

Принять моего Дракона было не так просто. 

— Жили, как отшельник. Почему и кто это может подтвердить? 

— Никто. Четыре года назад охотник Брайн умер от старости. Ему был девяносто один год. 

— Мистер Браун, у вас есть способности к магии? 

Еле смех сдержал после её слов. 

— Магия у всех есть. Даже у вас. 

Дионис внимательно посмотрела на меня. 

— В каких вы отношениях с Мисс Лоуренс? 

Услышав об имени Кейт, внутри всё поднимается. 

— Лучше скажите, где она? 

— Она уже свободна. Но вы не ответили на вопрос. 

— Она моя. 

— Она является вашим практикуемым объектом?

— Слушай, капитан, ты не по адресу, правда. Наши человеческие чувства тебе и так ясны. Если у тебя ко мне всё, я хотел бы поехать домой. 

— Нет, мы только начали. Что вы делали четыре года назад на 93 шоссе? Вечер знакомства с Мисс Лоуренс. 

«От справедливости Дракона никто ещё не уходил» — мысленно произнёс я. 

— Рик Маерс и Хэнк Риберг свидетели. Мы ездили в Айдахо, на встречу с партнёром. В то время мы с Рико только открывали мастерскую. 

Они поехали вперёд, а я заехал к Браину попрощаться. Он умер спустя сутки. 

О том, что разнесу усыпальню Чёрных Лис для жертвоприношения в тот вечер, я, конечно, промолчу. 

— Это может кто-то подтвердить? 

— Ну на то вы и полиция, чтобы подтверждать. Проследите время и камеры тех лет. 

— Зачем вы заезжали в закусочную? 

— В туалет.

Вспоминая тот вечер, это был самый лучший вечер в моей жизни. Встреча с Кейт. И самое страшное, почувствовать от неё тот самый запах. Запах смерти. Запах, который я не перепутаю ни с каким другим. Запах смерти родителей. 

Она думала, я не знаю. А я всё понял ещё тогда. 

— У вас ещё есть что у меня узнать? Потому что я понимаю — предъявить вам мне нечего. А задержание и так затянулось. 

— Не торопитесь. Где вы были в вечер двадцатого октября прошлого года? 

Я хорошо помню тот день. Встреча с Кейт в Арли. 

— Работал. Ездил в больницу за документами для Рика. Допоздна я был в мастерской. Этому есть два свидетеля. 

— Мы проверим,— прокомментировала Дионис. Интересно, что произошло в тот вечер? И, вспомнив заплаканную Мэг, понял, к чему весь кипишь. Пропажа её подруги. Как и других девочек. Намечается кровавая ночь. А значит, Гольда что-то готовит. 

Посмотрев на Сьюз, вижу, что она волнуется. Она же всё понимает.

— Ты ей рассказала про местные сказки?

— Если вы о Гольде, я в курсе и без сказок, — отвечает капитан. 

— Вы общаетесь с ней? — спрашивает она, изучая мою реакцию. 

— Думаю, моё общение не ограничится только словами. Да здравствует справедливость. 

Как же я устал от этого допроса. 

— Хорошо. Я проверю информацию, и тогда, возможно, вы будете свободны. 

Как только они вышли из кабинета, я нырнул в свою задумчивость. «Мой Дракон».

 ***

Густой лес не только покрыт серым туманом. Он имеет вкус жжёного пепла. Человеческой плоти на пушистом мху. Под ногами, стекая зелёным ядом по красному дереву антуража, присуще чёрной магии, их блаженному пристрастию. Силам тёмным. Духу злому.

Две плоти из белой кости. Поистине светлые души. Отдав себя в лунном свете красном, они горели от чистой любви. Смотрели на тёмную сущность, теряя сознание, вспоминая мечты. О тех, кому отданы были сознанием, чувствами до разума вселенной. Растворяясь навсегда в пылающем огне. И миры вновь вращаются, врываясь в моё сознание.

 ***

Сон закончился. Осознаю его, слыша увеличивающиеся удары своего сердца. Встаю с дивана, подхожу к двери. И начинаю колотить её кулакам. 

— Сьюз, открой, поговорить нужно. Сьюз, открой 

— Ларри, ты рехнулся? — кричит она, резко открыв дверь. — Я тебя в камеру переведу. 

— Сьюз, нам ехать надо. 

— Ты не можешь. Твоё алиби ещё не подтвердилось. 

— Значит, у тебя впереди будет много трупов. И я в образе твоего злейшего врага. 

Сьюз застыла на месте. 

— Что здесь происходит?— спрашивает Дионис, входя в отделение. 

— Нам срочно нужно выезжать.

— Куда? — спрашивает Сьюз. 

Я вновь задумался, вспоминая очертания сна. 

Я только что понял. Это недалеко от моего дома. 

— В сторону моего леса. 

— Мистер Браун. Ваше алиби… 

— Капитан, у тебя впереди будет месиво, если ты сейчас со мной не отправишься в лес. 

Дионис переваривает и тянет время. 

— Вы даже не представляете, каково это — видеть, когда сжигают твоих любимых. 

И мы можем опоздать. Потому что закат через два часа, — добавил я, посмотрев в окно. 

— Вы можете показать место? — спросила капитан, доставая из кармана рацию. 

— Конечно, — ответил я, выходя из кабинета. Только бы не опоздать. 

— Два патруля не выходят на связь, — передаёт оператор капитану. 

— Я знаю этих ребят. Странно это, — говорит Сьюз, садясь в машину.

— Мистер Браун, присаживайтесь в салон автомобиля, — командует Дионис, садясь за руль. 

— Вам нужно вызвать подмогу из соседнего участка. Своими силами вам всё равно не справиться. 

— Ларри, закрой рот, — фыркнула Сьюз. 

Ах ты стерва. 

— Если бы твой папаша коп, соблюдал закон, всего этого геморроя не было бы. 

— О чём он говорит, сержант? — интересуется она, выезжая на шоссе. 

— Мой отец вёл тогда это дело. Когда Гольда исчезла. 

— Для меня это не новость. Именно по этой причине я взяла вас в команду. 

Я должна ещё что-то знать, сержант? 

— Скажи правду, Сьюз. 

Сьюз отвернулась, смотря вглубь мелькающего за окнами леса. 

— Это только лишь мои подозрения… Но…Думаю, отец был одним из участников обряда. 

Дионис промолчала… Но мне уже нет до этого дела. Мне нужно успеть до полнолуния. Я не могу её потерять. 

Позади нас присоединились две патрульные машины, сообщая по рации капитану о подмоге.

— В лес есть дорога? — спрашивает капитан.

— В мой лес дороги нет. Придётся прилично идти пешком. Но я знаю короткий путь, — отвечаю я, видя впереди на шоссе патрульную машину. 

— Капитан, это патрули, которые не вышли на связь. 

— В машинах никого нет. 

— У нас осталось времени меньше часа. Поднажмите на газ и срежьте путь по той тропе через лес — комментирую я, но внутри уже все горит.

Дионис сворачивает вглубь тёмного леса. 

Глава 15

«Чёрная мгла среди обжигающего пламени». 

Сила трав под воздействием магии в руках и в сознании человека, обладающего знанием, — это оружие. Меня несут на руках. Я не могу пошевелиться, а моё сознание затуманено. Я чувствую знакомый запах. Запах того самого дня, когда моя жизнь перевернулась. И вот вновь я ощущаю его. Мои руки касаются листьев папоротника. Я его чувствую, но не могу сопротивляться. Я вижу края чёрного плаща с изумрудного подкладкой. Чёрных проходящих лис, кедры и свет. Это свет костра. 

Меня опускают на землю, и я вижу из-под чёрного капюшона лицо. Я его не знаю. Рядом с собой я слышу шаги. Пытаюсь повернуть непослушную голову и совершаю движение, будто на резкий отрыв и вижу рядом со мной Лауру. Она лежит, как и я, только смотрит она в небо. Я вновь совершаю движение на отрыв, чтобы посмотреть в небо. Мне удаётся, и я вижу ярко-кровавую луну между звёздами, вспомнив слова Ларри. Мой Ларри. 

Меня вновь поднимают на руки. Несут вдоль огромного костра, от которого я ощущаю жар. Затем ставят на ноги, но я их не чувствую. Моя голова склонена вниз и вокруг себя я вижу много сухих еловых веток. Мои руки поднимают вверх и пристёгивают. Я начинаю чувствовать тело. Начинаю часто дышать, а затем поднимаю голову. Наверное, это ад. 

— Сегодня долгожданная ночь, — громко говорит мужской голос. Он одет в чёрный плащ. Держа руки ладонями вверх, говорит он это таким же, как он. Каждый из них стоит у постамента из красного дерева вокруг большого костра и на каждом из них лежит обнажённая девушка. Один постамент, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. Девушки не шевелятся. Они не прикованы. Они просто лежат с открытыми глазами. Вдоль костра я вижу, как на руках несут Лауру. Теперь она замечает меня. Её подносят ко второму столбу в паре метров и так же как и меня пристёгивают кандалами. Поднимаю голову и вижу надо мной такие же.

Пытаюсь пошевелить языком и губами. У меня получается. 

— А теперь мы встретим королеву нашего праздника. 

С макушек деревьев взлетели чёрные птицы, которые начали перелетать с дерева на дерево. Всё дальше и дальше. 

Опустив взгляд, вижу, как по лесной тропе в чёрном плаще движется пожилая женщина с длинными седыми волосами и посохом. Она идёт медленно. И чем ближе подходит к костру, тем выше поднимает голову. Будто проводит ритуал таким образом. Подходит к мужчине у костра и он снимает капюшон. И я узнаю́ его. Тот самый, которого мы видели на озере. 

— Приветствую тебя, моя королева.

Она касается его головы и медленно кивает в мою сторону. 

— Как ты и просила. У нас гости. 

— Гольда, — слышу я тихий голос Лауры. Она смотрит на неё с ненавистью. 

Гольда, шагая вдоль костра, подходит к ней и что-то говорит. И я не понимаю этих слов. Затем смотрит на меня. Опускаю взгляд и замечаю, как из леса выходит высокий худой мужчина в плаще и, приблизившись к ней, делает поклон. 

— Сожги их, — приказывает она и разворачивается. Но только он делает шаг, как из леса выбегают Чёрные Лисы, которые садятся вокруг Гольды. Она рассматривает их, а после движется несколько раз вокруг себя, показывая посохом в сторону леса. 

Лисы разбегаются. А все мужчины, которые стояли возле постаментов, направились в лес. 

Не знаю, сколько прошло времени. Возможно, десять или двадцать минут, может быть больше. Я замечаю, как Гольда смотрит на луну, а потом в сторону леса. Из него выходят все десять мужчин в плащах. На руках у семи из них тела. Они приближаются к костру, и один из них на руках держит Ларри. Он смотрит на меня, в его глазах отражается костёр. Нет, нет, нет. Понимаю, что я произношу эти слова, и мои слёзы катятся с каждым произнесённым словом. Рядом с ним две женщины. Одну из них я узнаю́. Капитан Дионис и четверо мужчин полицейских. Их подносят к деревьям рядом с нашими столбами и привязывают. Ларри не может шевелиться. Он только смотрит на меня. 

— Нам хотели помешать, моя королева. Но теперь можно начинать.

Мужчины возвращаются к постаментам. Вновь перевожу взгляд на Ларри, у которого из глаз катятся слёзы. И чувствую боль. Не свою. Я чувствую его боль. Ему очень больно. Моему Дракону больно. 

Высокий худой мужчина подходит ко мне. В руках у него чёрная ткань. Он медленно сворачивает её своими длинными худым пальцами, подходит ближе. Из-под его капюшона я вижу лицо. Я знаю это лицо. Ален. 

— Второй раз я не могу тебя спасти, — шепчет он.

Так вот кто спас меня. Он. Делает ещё полшага и на его руках я вижу тату Чёрной Лисы и Дракона. Почему эти тату у него вместе? Потому что он не знает… Не может найти себя… Кейт, ты должна вспомнить. Напрягая всё тело, понимаю, что оно начинает меня слушаться… Слушаться… Да, слушать. Манипуляция… И сейчас у меня только один шанс. Смотрю Ален в глаза. 

— Открой рот, — приказывает он мне.

Что делает слово, если ты на поле боя? Ищет слабое звено. Но у любого слабого звена тоже есть сила. Её нужно направить. Но прежде заставить поверить в неё слабое звено, и тогда он поможет тебе выиграть войну. Перевожу взгляд на Ларри, вспоминая один из самых приятных вечеров. «Ты моя маленькая Принцесса. Тебе можно чуть больше, ведь ты ведьмочка» Да, я ведьмочка. А она имеет силу манипуляции. 

— Ален, помоги мне, а я помогу тебе, — говорю шёпотом, глядя ему в глаза. 

Он делает удивлённый взгляд. 

— Чем ты поможешь мне помочь? Ты не знаешь меня. 

— Я знаю себя и помогу тебе найти себя и свою силу. Как это сделала я. 

Ален в замешательстве. 

— Фил убьёт нас обоих. 

Значит, главаря зовут Фил. 

— Тогда поверь в свою силу и устрани то, что мешает тебе взрастить её. Прислушайся к своим инстинктам. Ты храбрый, если спас меня. Я не знаю как. Но это говорит о том, что ты сильнее всех, кто здесь находится. Так покажи свою силу всем. Сейчас, — произношу я слова. 

— Открой рот, — произносит Ален. 

Я вновь смотрю на Ларри и открываю рот. Ален засовывает мне чёрную тряпку, оставляя как кляп и сверху повязывает чёрной лентой. Затем подходит к Лауре и повторяет то же самое. Спускаясь, он подходит к Филу. Тот взяв факел, подходит к костру, опуская его. Огонь овладевает им. Фил смотрит на нас, шагая к нам с Лаурой. 

— Не трогай её. Я убью тебя! — ккричит Ларри. Он плохо говорит. Его речь нарушена под действием трав.

Фил оборачивается и смотрит в его сторону. 

— Так спаси её, — смеётся он над Ларри. 

Ах ты мразь. Дьявольский смех вырывается из его груди, и он поднимает лицо к небу. 

Делает ещё три шага и поджигает ветки вокруг меня, которые вспыхивают пламенем одна за другой, передавая друг другу огонь, захватывая меня в огненное кольцо. 

Следует к Лауре и поджигает её.

— Нет! — кричит Ларри. Он кричит через силу, до хрипоты.

Я чувствую, как ему больно. Сердце разрывается от происходящего. Огонь приближается к телу. Чувствую пекло вокруг себя. Слёзы катятся. Смотрю сквозь пелену, как Фил поднимает руки вверх. И все десять начинают обряд на своих постаментах с девушками. Гольда поднимает лицо к кровавой луне и что-то шепчет.

 »Сила Дракона — только внутри» — проносятся слова в моей голове. Сила Дракона — это душа. Непоколебимая вера и искренность чувств. 

Огонь касается кожи ног. Закрываю глаза, чувствуя внутри раскалённый шар, нарастающий от боли. От душевной боли. Пусть будет больно мне, но не ему. Я умоляю, я прошу тебя, спаси его от этих мук. Пожалуйста, пожалуйста…. Жар пламени обжигает, и я горю. Вою от адской боли, чувствуя запах собственной кожи… Но я всё ещё прошу. Я умоляю. 

Боль застилает сознание.

Сквозь дым костра и пелену собственных жгучих слёз вижу, как сталь ножа пронзает спину Фила о руки Ален, и меня окутывает темнота. 

Глава 16

 «Это лишь начало моего пути». 

Мы знаем, что мир делится на плохое и хорошее. На ложь и правду. Смерть и рождение. У всего есть своё начало и конец. Но никто и никогда не рассказывает, что можно выйти за край. Увидеть больше, чем мы привыкли видеть.. 

Этот мир не за гранью. Он у нас. Но лишь только переступив грань, можно увидеть, что за ней. И я увидела.

Где-то в лобной части мозга человека находится его сознание. А за ним подсознание, которое находится на уровне души. Если вы откроете в себе истинный мир, самые искренние чувства и непоколебимую веру, то вы почувствуете. Лишь немного прикоснётесь к миру за гранью. Представьте, что на ваши две ладошки опускается сущность. Зелено-серого цвета. Да, он не похож на пушистого мурчащего кота. Но он с трепетом и нежностью опускает свою голову, раздувая ноздрями воздух и прикрывая глаза от удовольствия. 

И чувствуете это. Насколько он сильный и хрупкий, умный и наивный, воинственный и скромный, мудрый и внимательный. Застенчивый, но очень сильный. Это и есть тонкий мир Дракона.

Теперь я понимаю, что такое уровни души. От искренних чувств до стойкой веры. Немного прикоснуться к этому миру, чтобы перевернуть собственное понятие обо всём. 

И когда вы придёте в себя, поймёте, почему этот мир нужно беречь и хранить. 

Когда-то очень давно ему дали слово. Герметично. Хранить тайны, как камень. 

Издревле учёные это назвали так: Алхимия. Слово, которое дошло до наших дней. Мир — бесконечная вселенная. Уникальные знания, которые заставляли людей сходить с ума. Но ничего не изменилось. Зависть и власть погубили часть этих знаний. Но завладеть миром Дракона невозможно. 

Теперь понимаю, о чём говорила Маритина Дэвис. Правда среди умного вымысла. И если одному из миллиона повезло прикоснуться к этому миру, значит, нужно это принять. 

Записываю я свои мысли, как и Ларри, только как Принцесса. Лишь немного увидела, из чего состоит его мир. И это только начало моего пути. 

 ***

— Твою мать, Ларри, я больше не могу. Она воняет просто жуть. 

— Придётся ещё потерпеть, Принцесса, — тяжело вздыхает Ларри. 

— Всё, нет сил и терпения. Закрывай её на хрен. 

— Надо домазать эту банку. 

— Фу, — мычу я в подушку, пока Ларри обрабатывает мне оставшиеся места ожогов. 

— Как ты сам этим спокойно дышишь? Нет, точно надо было купить противогазы.

— Малыш, это сто́ит того, чтобы месяц спустя видеть тебя почти здоровой.

— Я знаю. Терплю как могу. Весь дом провонял ею. 

— Всё, на сегодня мучения закончились. А завтра тебе придётся дышать в банку само́й, — усмехнулся Ларри, закрывая банку двумя старинными крышками. Только в таком герметичном виде её можно хранить по рекомендации Зака. 

— Надо помыть руки и собираться, моя Принцесса. 

Убрав полотенце в тазик, лежу на подушке, смотря в потолок. Ещё две недели этой вони. Но мазь действительно волшебство творит. Спасибо Заку. 

Из окна подул летний ветерок. Сегодня Ларри уезжает на север вместе с Риком. На встречу с новым поставщиком. Они решили расширить мастерскую. Впервые я остаюсь в доме Ларри одна. 

Время летит с неимоверной скоростью. И я всё ещё не могу забыть тот день. День своего рождения или возраждения.

Спустя минуту, когда я потеряла сознание, в обряд вмешались Зак и Картер. Только Зак с помощью трав смог помешать Гольде. Самое загадочное то, что Гольда все равно исчезла. Но Зак сказал, она обессилела, так как обряд не состоялся. Из десяти девочек смогли спасти только пять. Подруга Мэг была среди этих девочек. Она не выжила. Отравление, несовместимое с жизнью. 

Ларри рассказал мне, как держал меня на руках у машины в растерянном состоянии, отказываясь отдавать меня врачам. Но он и сам был под действием наркотического зелья свиты Гольды. 

Это травяная пыльца, которую они посыпают на человека. Достаточно вдохнуть её лишь раз. 

Как и произошло в лесу со мной и Лаурой, а после с Ларри и полицейским.

Дионис раскрыла факт причастие тех самых патрульных, которые встретились нам на пути с Лаурой. Они же участвовали в обряде.

Зак приезжал к нам каждый день, первую неделю наблюдая меня. Как оказалось, разница в возрасте у них с Лаурой идентична нашей с Ларри. У неё ожогов меньше. Картер и Зак чувствует перед ней себя виноватыми.

Мой же Дракон изменился с того времени. Как и я. Мы могли потерять друг друга, испытав боль, которую ещё не забыли. И забудем мы её нескоро. Но теперь я знаю его как Дракона. Очнувшись наутро в бинтах, я впервые испытала то, что могут немногие на этой планете.

Услышав звук подъезжающей машины, встаю с кровати и подхожу к окну.

— Принцесса, Рик подъехал. Мне пора.

Посмотрев на своего любимого, делаю шаг навстречу, целуя его. Вновь и вновь, чтобы сохранить в себе ощущения этих трёх дней, пока он будет в отъезде. 

— Принцесса, я с такими поцелуями не хочу расставаться. 

— Оставайся, и я поцелую тебя не только в губы, — смеюсь, шепча под нос своему Дракону. 

— Ах ты ведьмочка. Мне правда пора.

— Хорошо. Я забыла сказать. Хочу съездить в город, развеяться. Я уже месяц дома сижу. 

— Это даже не обсуждается. Ты должна быть дома и ты на больничном, пока полностью не заживёт нога. 

— Дракоша, я даже уже не хромаю… 

— Кейт… 

Видя лицо Ларри, я понимаю, что спорить бесполезно. 

— Вот заживёт всё, тогда хоть на шабаш.

— Шабаш? 

Мне нравится это слово. 

— Звучит заманчиво.

— Я рад, что тебе понравилось. Береги себя, малыш. 

Ларри целует меня, крепко обнимая. И, взяв дорожную сумку, машет Рику в окно. 

Значит, шабаш, говоришь. Если мне нельзя покидать пещеру Дракона, ведьмы могут прилететь сюда. 

Размышляю я наблюдая, как отъезжают Ларри и Рик. Беру телефон и набираю номер.

— Привет, Кейт. 

— Привет, Мэг. Ты не занята? 

— Нет, а что? 

— У меня предложение… 

 ***

Иду заваривать себе какао. Довожу до кипения для вкусной пенки. Выключаю плиту и пугаюсь услышанному звуку подъезжающей машины. И в этот момент плюхаю на ногу капельку горячего напитка. Вот чёрт! Ещё одного ожога мне только не хватало! Провожу второй ногой, чтобы удалить чувство жжения. Видя, как от прикосновения остался след, похожий на лапку Дракона. Смеюсь. Чувству радости нет предела. 

— Дракоша, ты не балуйся или я свихнусь, — говорю я вслух и, продолжая смеяться, иду открывать дверь комментируя: 

— Мэг, ты как будто на метле прилетела, — но, увидев кто стоит за дверью, перестала смеяться. 

— Это последняя банка, как и обещал отец, — бубнит Картер, показывая винтажный флакон. 

Я всё ещё настороженно к нему отношусь. Наверное, как и ко всем теперь, после случившегося. 

— Спасибо, — отвечаю я, забирая у него банку. 

— Кейт, я приехал не только за этим. Я знаю, мама рассказала тебе о том, что я искал девушку… 

— Да. 

— Так вот, я нашёл её. Хотел сказать тебе, что это Эшли. Твоя сестра. 

От услышанного я опешила. Но вспомнив последний рисунок Эшли, где были небольшие очертания, глаза и волосы… Картер очень похож.

— Я хочу попросить тебя, чтобы ты передал мне опеку над ней, и я её заберу домой. Отец её вылечит. 

Не знаю, какое у меня выражение лица, но речь у меня пропала точно. 

— Картер… Послушай. Она больна психически. 

— Я знаю…И знаю, что могу помочь ей. Это дело рук Гольды. Она не хотела, чтобы у меня была пара. Эшли — жертва… Но Зак найдёт способ. 

Возможно, если мази Зака творят чудеса, он сможет помочь и Эшли. 

— Я подумаю… И…

И дам тебе знать. 

— Хорошо, прошу только не тянуть с этим. 

— Ладно, — ответила я, увидев подъезжающую машину Мэг. 

Картер сел в свою машину и, резко объехав машину Мэг, уехал. 

— Привет. Я смотрю, у тебя день открытых дверей. 

— И не говори. Проходной двор, — ответила, улыбаясь. Рассматриваю сумку Мэг, где лежит то сокровенное, о чём я её просила… И увидев знакомую машину, смотрю на Мэг. 

— Она позвонила после тебя. 

Это точно шабаш….. 

Руби не могла остаться в стороне от посиделок. И пока Мэг рисует на мне, Руби показывает нам свои новые эскизы. А также мы с ней договорились о сюрпризе, который я хотела организовать для Ларри… 

Шабаш удался. Девочки уже собирались, когда мы услышали стук в дверь. 

— Странно, но обычно вначале я слышу звук мотора или колёс. А здесь сразу звук. 

Девочки напряглись. И я вместе с ними.

— Кейт, а где у тебя ножи лежат? — спросила Руби 

— На кухне, — ответила я и насторожилась. Достав из ближайшего ящика свой подарок для Ларри, аккуратно открываю дверь. На пороге стоит Ален. 

— Привет, — говорит он с серьёзным выражением лица, рассматривая меня.

— Привет, — ответила я, тяжело вздохнув.

— Ты говорила, что сможешь помочь. 

Да, говорила. Но не подумала в ту минуту, как. Смотрю на него, слыша позади себя шёпот девочек. 

Закрываю дверь и выхожу на веранду.

Размышляя, что же я могу ему предложить. 

— Ален у меня вопрос есть.

— Да. 

— А как у тебя получилось тогда, в первый раз?

— А… Тогда было несложно, свита была под кайфом. Я видел, они про тебя забыли. Мне пришлось самому тебя вымыть. Это было в убежище. Полиция там всё сейчас опечатала. Там есть специальная ванна для процедур. Одел тебя и вывез. На подъезде к шоссе ты уже приходила в себя. 

Тогда было проще, потому что это была не оргия. Ты была подопытной. Поэтому и выжила. 

Сначала я хотела спросить чьей, но передумала.

— Если ты хочешь узнать чьей то, возможно, тебе будет легче от мысли, что он скончался, от интоксикации зелья спустя год. 

— А они искали меня?

— Да. Но подумали, что ты сбежала. Переполошились и зачищали следы. Это было старое убежище.

— Спасибо, Ален. Спасибо, что спас меня дважды. Относительно помощи. 

И здесь я подумала про Картера. Не знаю, что сказал бы на это Ларри. Он узнал, что это Ален менял детали в мастерской на некачественные. Ради выгоды. Но закрыл на это глаза из-за его поступка.

— У меня есть одна мысль. 

— Какая? 

— Тебе же интересна магия?

— Очень. Но я плохо ей владею. 

— Тогда я могу предложить тебе учёбу. У самого сильного Мага, возможно, всей планеты. 

P.S. 

Спустя два дня я подписала опеку над Эшли, передав её Картеру. Они также приняли к себе в ученики Ален. 

Сейчас, стоя у столба из тысячи маленьких зеркал, размышляю о тех событиях, которые произошли со мной, любуясь своим тату. 

Спасибо Руби. Она попросила Тори об услуге. Поэтому его бар сегодня в полумраке ждёт предвкушение сюрприза. Уверена, что сногсшибательно приятного.

Моё тату бордового цвета с зелёным контуром. Мэг постаралась, приложив к нему весь свой талант, выполнив работу в короткие сроки.

Остались только небольшие дорисовки на бёдрах. Нужно подождать, когда полностью обновится кожа после ожогов.

Ладонью проводя от шеи до талии, спускаюсь рукой до бедра.

— Да, ты прекрасен, — говорю я вслух, слыша, как подехала машина. Быстрые шаги поднимаются по ступенькам. 

— Тори, почему у тебя нет света? Рик сказал, ты ждёшь меня. ? 

— Да, мы ждём тебя. Я и мой Дракон, — шепчу я Ларри, стоя обнажённая среди зеркал. 

Во имя и навеки. Хранителям легенд…