Очень скучные вампиры

Глава 1

Юимиро осмотрелся. Он специально не строил ожиданий и теперь очень радовался своей расчётливости. Ожидания превратили бы его в такого же расплющенного до толщины нанометра таракана, которого он сейчас наблюдал на полу. Юимиро глубоко вздохнул и приветливо помахал не очень-то интересующемуся им парню.

Никогда он пафосно не считал себя заложником золотой клетки, но свободы всё равно хотелось. Бунтарский дух, новые ощущения, впрыск адреналина — всё это манило. «Я уже взрослый, я хочу попробовать сам. Мне нужна ваша забота, благодарю, мам, пап, но хочется чего-то нового, своего. Я справлюсь, честно, всё получится». Когда мама с таким скрипом согласилась оставить его на континенте, да ещё и перевестись из Хай-Тея, Юимиро не мог не схватиться за эту возможность. Укусить её, так сказать, за шею и не отпускать, пока она не приведёт его к самостоятельности.

Не то чтобы в предыдущей школе дела обстояли совсем плохо, но он устал. Он по-прежнему чувствовал себя там одиноко и неуютно, что поделаешь, жертва неверного представления себя. Нужно было громче, чётче, увереннее. Ты отлично понимаешь, как нужно было, когда тебе почти шестнадцать, но в семь ты мало анализируешь и много делаешь. Или немного. Недостаточно много по мнению бывших одноклассников, оставивших Юимиро в ранге середнячков. Этот статус не нервировал, но амбиции, амбиции… Всегда хочется большего.

На большем Юимиро циклиться не стал. Глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок, и спланировал ближайшие двадцать четыре часа. Выиграть комнату? Такого он не ожидал, но не он придумывает местные правила. Ему точно нужен холодильник, а то придётся ходить на почту слишком часто. Да, да, личный холодильник. Можно купить, но он пообещал себе не тратить больше среднестатистической суммы, которую на той неделе отыскал в интернете. Значит, придётся выиграть. Не хотелось думать о чём-то настолько прозаичном, как витамин Д, в начале учебного триместра. Он надеялся на мысли поинтереснее. Последний раз глянув, достаточно ли безопасно и пристойно стоит чемодан, Юи вышел из комнаты.

***

Стереотипом, что мягкие свитера носят только ботаники, Юимиро не впечатлялся. Он любил комфорт и тепло и не отказывался от того, что делает ему приятно. Если это не противоречит правилам общественности, конечно. Так что он поправил воротник рубашки, зацепившийся за ворот свитера, и выдохнул, чтобы не дать волнению пробраться в сердце. Улыбнувшись, шагнул в светлый класс.

С до ужаса аккуратно одетой классной руководительницей Юимиро познакомился во время собеседования для приема в Академию. Кивнул сначала ей, она отточено улыбнулась, и подумал представиться. Но его опередили.

— Ага. Знакомьтесь, это — Юимиро Хаксвелл, ваш новый одноклассник.

Это было не так уж необходимо, и все стороны понимали это, потому как Юимиро и сам умел налаживать социальные контакты ввиду возраста в три плюс лет, но всё равно кивнул в знак благодарности. Подхватил собирающиеся свалиться в волнение мысли и улыбнулся. До урока по часам оставалось семь минут: как раз хватало времени на «Можно просто Юи».

Он старался не думать о своих будущих одноклассниках заранее, чтобы не составлять какого-то дурацкого необъективного мнения. Они все — хорошие люди, каждый со своим взглядом на жизнь, им нет никакого резона относиться к нему плохо. Никакого. Они все — чудесные. Не то чтобы Юи не верил в людей в принципе или боялся их, но предыдущий опыт и — в этом он правда в глубине души сомневался — первобытный страх общения давали о себе знать.

Объевшись понтов в Хай-Тее, Юи мечтал о самой обычной школе. Но мама, конечно, не оценила. За образование сына она волновалась, больше, чем он сам, и потому девяносто девять процентов учебных заведений отвалились сразу же. С учётом ограничения удаленности от дома отпали еще девять десятых. На государственной исследовательской академии, в которой он сейчас стоял, стороны сошлись компромиссно. Уровень элитарности еле дотягивал до нижней границы для прочих Хаксвеллов и задевал верхний порог Юи. Несмотря на это, Юи прекрасно понимал, что это — его лучший вариант. Иначе есть вероятность разозлить маму так, что она вообще оставит его в Хай-Тее.

Не хотелось никому ничего доказывать, хотелось просто быть собой. И всяких трудностей не хотелось. В раздумьях, стоит ли ему начать разговор первым, он обвел взглядом ещё не полный класс. Не найдя сопротивления в выборе места, приметил пустую парту в третьем ряду. Неплохо, очень неплохо.

— Привет, я — Хейзел.

Только успел Юимиро подумать, что пора начать знакомиться, как сам стал объектом интереса. Напротив стояла девушка ростом точно с него, так что зрительный контакт получился удивительно прочным. Улыбнувшись для приличия, Юи моргнул. Кажется, он только что пялился на первого встречного.

Скинув наваждение зеленых глаз, Юи мимолётом оценил девушку перед собой. Собранные в хвост тёмно-русые волосы, аккуратные брови и прищуренные глаза говорили о строгости, а расслабленные губы, облегающая белая блузка под сарафаном придавали твёрдости виду.

Школьная форма вовсе не делала из Хейзел серую мышь, как это предполагалось дизайнерами, но подчеркивала её уверенные формы, и цвет шёл ей, оттеняя большие зеленые глаза. Нет макияжа, зато есть серёжки, наручные часы и ежедневник в руках.

От Хейзел во все стороны била уверенность в себе.

Юи позавидовал.

На оценку понадобилась доля секунды, пара быстрых взглядов, и Юимиро вернул глаза в глаза и приветливо кивнул.

— Привет, я — Юи. Надеюсь успешно учиться с вами.

Хейзел улыбнулась. Искренне и мило, обнажая ровные зубки. Почему Юи подумал «зубки», он и сам объяснить не смог. Разве что его собственные «зубки» забирают власть над мозгом.

— Я староста этого класса. Хейзел Грейс, — она протянула руку так же естественно, как улыбалась.

— Эм… — синоптическая скорость передачи информации подкачала, и Юи растерялся. — Юи?

— Нет, второй раз не нужно, — рассмеялась Хейзел, — если у тебя будут вопросы, смело обращайся ко мне. Тебе уже кто-то тут все показал?

По тону сразу прочиталось, что это не человеческая забота. Эта девчонка просто выполняла свои обязанности старосты. Так четко, будто наизусть знала, что, когда и для чего говорить. Было что-то неуловимо охренительное в этой Хейзел. И было что-то совершенно машинное, что тоже мало поддавалось описанию.

— Эм… нет, — протянул Юимиро не слишком расстроенно, — но я сам почти разобрался.

Не то чтобы это было сложно. Хотя, ладно. Да, сложно. Когда у него сосед спросил, не будет ли он бороться за комнату, Юи хотел пошутить про гладиаторов и не тот век истории, но после новых фактов что-то передумал.

— Ну так, показать тебе всё? Или сам разберешься? Выбирай, мне всё равно, — Хейзел пожала плечами.

— Я не против, если ты предлагаешь. И если тебе это не очень накладно.

Хейзел многозначительно повела бровью. Юи однозначно оценил жест, но так и не понял, в чём причина, и на всякий случай еще раз улыбнулся.

— Ну ладно, — медленно и задумчиво, катая что-то в мыслях, ответила Хейзел. — Тогда после уроков. И, — она сделал паузу, прежде чем уйти, оставляя шлейф свежего аромата, — будем верить, что тебе у нас понравится.

***

— Мне и правда надо выиграть комнату? — аккуратно спросил Юи, когда они с Хейзел пересекали коридор библиотеки.

— Ну, ты можешь попробовать, — пожала она плечами. — Почему ты не приехал заранее?

Хейзел не корила его и не интересовалась этим фактом больше, чем для создания полноценной картины, и Юимиро беззастенчиво ответил правду:

— Не был уверен, что окажусь здесь. — Он сам уже высказал себе, что приходится разгребать недочеты в учебные дни. — Так что там с комнатой?

— А, да, с комнатой. — Хейзел свернула за угол и дождалась, пока её догонят. Обвела рукой огромное пустое пространство с разлинованным полом. — Спортивный зал. Комнату ты можешь попробовать выиграть или же смириться с тем, что дал тебе Ной. Ты же у него получал ключи?

— Угу, — протянул Юи.

«Ной», так сказать старший товарищ, с сахарной улыбкой отправил его делить шесть квадратных метров кладовки с оставленным на второй год молодым человеком.

— Он предложит тебе несколько игр. Выбирай. У нас в общежитиях все живут по иерархии от младших новичков до выпускников, как Ной, так что вряд ли тебе светит что-то выше второго этажа. Но ты можешь попытаться. Аккуратно, ступенька. Если пойдешь, советую не замахиваться на что-то выше третьего, но дело твое. Или ты можешь остаться там, куда он тебя поселил.

— А это вообще законно?

Нет, Юимиро не собирался жаловаться в полицию или администрацию школы, но сама ситуация его поразила.

Наезд в голос не просочился, так что Хейзел только усмехнулась:

— Ною восемнадцать лет. И он говорит об этом так, будто это сорок с лишним, — Хейзел с выражением подняла брови. — Он не ходит на уроки, и ему всё спускают с рук, потому что он вот уже три года комендант общежития. Если ещё не заметил, у нас тут мощное самоуправление. Если что, за всякую дичь по голове Ной получит первым. Так что он развлекается так, как хочет. В общаге он — царь и бог, и ничего ты с этим не сделаешь. Студсовет.

С последней ремаркой она открыла дверь, представляя взору Юи комнату размером с промышленный склад с панорамными окнами, ярким освещением, с виду мягкими диванами и широкими столами для обсуждений. Идеальное пространство, чтобы генерировать инновационные проекты. Хейзел помахала кому-то и не преминула сказать, что студсовет — вещь крутая. Юимиро не нашёл, что возразить.

Вместе они спустились, пересекли холл первого этажа и оказались под тёплым осенним солнцем. Ну, как тёплым… Юи нисколько не пожалел о свитере, хотя синоптики прогнозировали стандартные плюс девятнадцать. Академия со всеми зданиями раскинулась почти на километр в диаметре, и гулять по ней пришлось прилично. Хейзел рассказывала и показывала, и Юи, пока наблюдал и слушал, подумал, как же полезна оказалась экскурсия. Сам бы он разбирался куда дольше.

На завтра задали домашку, и Юи он не мог раскидываться временем Хейзел так кощунственно. Потому, как только она закончила обзор территорий, поблагодарил её и попытался улыбнуться чуть очаровательней, чем обычно. На могучую старосту это никак не подействовало. Она лишь кивнула и попрощалась, не сухо, но и не слишком заинтересованно. Определённо, Хейзел давала понять, что Юи её не очень-то волнует. Он, озабоченный голодными играми в общежитии и сбитый новой обстановкой, сейчас отодвинул эту заметку на задний план.

Он провожал взглядом, пока Хейзел уходила от мужского общежития в сторону женского. Её идеальная осанка добавляла поступи уверенности. Собранные в хвост волосы покачивались от ходьбы туда-сюда, как маятник. Юи проводил эти движения взглядом, чувствуя, как начинает гипнотизироваться. Туда-сюда.

Он очень старался сконцентрироваться на волосах, но взгляд-таки остановился на шее. Медленно, так же, как поживший мафиозный босс зажигает сигару, в сознание вплыла мысль. Как было бы неплохо эту самую шею разодрать. Опять как в кинозале, где он критик, который видит все огрехи сюжета, Юимиро подчеркнул всю нелепость этой идеи. Какой же бред. Он просто не верит, что кто-то на полном серьёзе так думает.

Вздохнув и отведя глаза, Юи заключил, что зайцев явно не хватает. Он не справляется. Но он пробовал и сожалеть о бездействии теперь не стоит. Получил полезный опыт. Но мысли приходят, и это тревожный сигнал. Постоял пару минут, наблюдая за птицами, и решил, что безопасность важнее. Во имя своего здоровья и здоровья окружающих надо бы сходить на почту.

Глава 2

Новый день не принес покоя. Авторитет за ночь не заработался, ни у одноклассников, ни и у учителей. Не похоже, что мама угадала и здесь относятся к учебе спустя рукава. Эту теорию рушило хотя бы то, что позавчера, в первый день учебы, с торжественным мероприятием в комплекте шло домашнее задание по географии. Юимиро собрался хорошо поставить себя перед преподавателями, так что домашкой и активностью на уроках пренебрегать не собирался.

Дел много, он понимал это четко. Взрослая жизнь облила его с головой. Готовя завтрак на общей кухне, Юи вспомнил о планах на сегодняшний вечер и усмехнулся. Скучать определенно не придется.

Хотелось глинтвейна или хотя бы кофе с пряностями. Юи вздохнул, огляделся и с неудовольствием заключил, что напитки на основе сомнительной красной жижи не добавят ему авторитета. Пришлось ограничиться стаканом чистого источника витаминов по пути в учебный корпус.

Не сказать, что за эти два дня произошло что-то существенное или что социальное положение окрепло резко и без моральных вложений, но Юимиро на такой расклад и не рассчитывал. Потому он только снова улыбнулся, шагнув в класс, и поздоровался со всеми.

Его одноклассники… оказались людьми обычными, насколько он мог судить. Не слишком приветливыми, не слишком противными. Юи познакомился со всеми двадцатью, но вчера, засыпая, признался себе, что не помнит половину имен. Это не радовало, и сегодня он решил исправиться. Хейзел мило кидалась в него приветствиями и отвечала на вопросы, но Юимиро это теперь не устраивало. Нет уж, мисс Грейс, давайте установим крепкий социальный контакт.

Но мисс Хейзел Грейс распыляла внимание на еще одного новичка в классе, и старания Юи не оправдывали себя ни на процент.

— Чувак, у тебя нет ни шанса, — услышал он после математики.

— Почему? — уверенный тон с ноткой соболезнования никак не радовал.

Мартин, первый из одноклассников решивший присмотреться к Юи поближе, повел бровью.

— У Хейз и без этого всего дел по горло. Пообедаешь с нами?

Звучало как абсолютная констатация факта. Всех оттенков фразы Юимиро не оценил, зато предложение с удовольствием принял и поблагодарил за доброту. Свет клином не сошелся на Хейзел, а возможность завести приятелей он не упустит.

Рассуждения о геномах интереса для Юимиро не представляли: с биологией и, в частности, генетикой, они дружили крепко. В отличие, похоже, от великой старосты. Довольно хмыкнув про себя, Юи забрал у Хейзел тряпку и заверил, что вымоет и не боится, если опоздает к началу урока. Гены и генные мутации — тема занимательная, но не в том случае, если слушаешь ее двадцатый раз подряд.

***

В очередной за сегодня раз Арт почувствовал нереальность происходящего. Явно что-то идет не так, совершенно очевидно.

Темнота перед глазами отступила, и окружение медленно спроецировалось на сетчатку. Арт при желании мог бы рассчитать скорость своего возвращения в реальность. Но не хотел. Он вообще ничего не хотел. Сначала он думал, неплохо бы вернуть обоняние, но после провальных попыток эти мысли растворились в смирении. Между Артом и миром бодро шумел водопад. Все, что Арту оставалось, — меланхолично наблюдать, как стена воды становится толще.

Он моргнул еще раз, надеясь понять, чего от него хотят. Хотели от него классный журнал, о котором он, разумеется, забыл. Во всем этом не было смысла вот уже неделю. Арт честно надеялся, что школа это исправит, но вовлеченности с началом занятий не прибавилось. Арт не назвал бы свое состояние депрессивным, потому как никакой опустошенности или разочарованности он не испытывал, но что-то явно шло не так.

Ждать новую волну, надвигающуюся, по его предыдущему опыту, к середине урока, Арт не собирался. Хотя бы умыться. Вода приводит в чувство, а чувства, хоть какие-то, хоть что-то, ему сейчас очень нужны. Утром он радовался, что зрение пока с ним. Теперь, судя по приступу, и оно взяло пример со слуха и отключается на секунды.

Температура воды Арта не интересовала. Утром он завороженно наблюдал, как кипяток из чайника льется мимо кружки ему на руку, и все, что он отметил — кожа краснеет. Страшно ли было Арту? Он не понимал, потому что толща воды между ним и эмоциями была в десять раз больше, чем между ним и реальностью.

Дверь хлопнула в двадцать третий раз. Арт уже не мог позволить себе стоять тут, упершись в края раковины и пытаясь кожей ощутить, какой температуры капли. Провел последний раз пальцами по волосам и оттолкнулся.

Застыл. Мысль пришла в голову, Арт едва смог ее проследить. Начал анализировать. Тело двигалось само. Сознание ушло на перезагрузку. Одними рефлексами Арт живо поймал какое-то тело за руку. Ни звука не разнеслось по туалету. В полной тишине действий Арт прижал цель к стене. Под пальцами пульсировала кровь в артериях, и кадык мешал убийственному хвату. Это неважно. Впервые в жизни он так четко понимал, что должен.

Один взгляд в перепуганные зеленые глаза, и хватит. Пальцы сжались сильнее.

Резкая боль в виске.

Темнота.

Звон.

Его череп — концертный зал, в котором игра на тарелках сильно затянулась.

Перед глазами запрыгали черные круги и размазалась настенная плитка. Кто-то неплохо приложил его о раковину. Но это абсолютно неважно. Абсолютно.

Потому что он только что пытался кого-то убить.

Осознание разнеслось по оркестровой яме так же быстро и бескомпромиссно, как ударные. Захотелось остаться здесь, не открывать глаза, чтобы этот кто-то утопил его в раковине прежде, чем он найдет тупые никому не сдавшиеся оправдания.

— Ох, прости. Не рассчитал, слишком сильно…

Арт услышал обеспокоенный голос и почувствовал прикосновение.

— Прости, прости… ну же, пожалуйста.

Аккуратность, с которой его били по щекам — он пришел в себя достаточно, чтобы даже понять движения — поразила до глубины души. Понимание всего ужаса перемешалось с жутким абсурдом ситуации. Он только что пытался кого-то убить, и сейчас перед ним извиняются и пытаются привести в чувство.

Бежать некуда, а за свои поступки мама учила отвечать. Так что Арт, сделав глубокий вдох, открыл глаза.

— Ох черт, кровь!

Ему было плевать на боль, уплывающую за стену воды, но он не мог сдвинуться с места. Его морозило от осознания того, что произошло.

Прозвенел звонок. Незнакомый Арту парень инстинктивно скосил глаза на колонку на потолке, покачал головой и прикоснулся сырым платком к его лицу. В полном шоке от происходящего, Арт даже сопротивляться не стал и позволил незнакомцу стереть то, что он хотел.

— О-о-о-й-й-й… — протянул тот, глядя ниже.

Арт запоздало проводил его взгляд и уперся в край раковины. На нем, хоть и в небольшом количестве, но алела кровь. Его кровь.

И тут до Арта дошло. Окончательно и бесповоротно дошло все то, что тут творилось минуту назад.

— Прости! О Боже, прости! — вот черт, вот черт! — Я… я… прости! Не знаю, что случилось…

Он знал. На самом деле, он знает. Арт Нортфолк просто сходит с ума.

— Я — Юи.

Протянутая рука поразила Арта еще глубже, чем все до этого. Жертва застегнула верхнюю пуговицу рубашки, спрятав контрастирующую красную полосу на шее. Остались только красные щеки и растрепанные волосы с золотым отливом. Парень, которого он вот прям только что пытался задушить, потер горло и улыбнулся, глядя Арту в глаза. Без угрозы или злобы, а так, как улыбаются при приятном знакомстве.

В вернувшейся прострации Арт представился. Он, конечно, понимал, что он тут главный псих, но пока парень вел себя соответственно этому званию ничуть не меньше.

— Надеюсь, не слишком сильно? Прости, мне пришлось защищаться, не подумал, что получится так. Сходить с тобой в медпункт?

Арт потерял остатки связи с реальностью.

— Прости, прости меня. Я… хорошо, что ты треснул меня о раковину. Спасибо.

Никогда еще он не встречался с настолько снисходительной улыбкой. Мистер, который Арта смущал даже больше, чем пристыжал, смыл кровь вместе с мелом с руки и бегло осмотрелся в зеркало.

— Все точно в порядке?

Арт заподозрил, что такой вопрос должен задавать он, а не наоборот, но кивнул.

— Хорошо. Нам надо поговорить, Арт, но сейчас у меня биология. Завтра, ладно?

Дождавшись судорожного кивка, несостоявшаяся жертва вышла. Пока дверь не закрылась, Арт наблюдал. Капала вода. Он стоял один посреди пустого туалета, понимая, что только что пытался кого-то убить. Он вляпался так глубоко, что никакая стена между ним и реальностью не спасет. В голове не возникло ни одной разумной идеи, что произошло, как и почему, и, главное, что ему теперь делать.

Глава 3

Если бы Юимиро строил ожидания, такой расклад в них все равно бы не уместился. Сложно предугадать, что тебя захотят убить на третий день учебы. Как-то не приходит в голову такой факт сразу. И это не давало Юи покоя.

Зато подстегивало и стимулировало впрыск адреналина в кровь. Юи проскакал по лестнице вниз, в подвал. Сквозняк натолкнул на мысль, не слишком ли Юи погорячился майкой вместо кофты, но уже не исправишь. Да и он собирается бегать все-таки. Разбираемся с проблемами постепенно — спасающая жизнь тактика.

Царь и Бог общежития уже освещал собою спортзал и только смерил Юи полным превосходства взглядом. Тот ответил улыбкой. Оценив в прошлый раз разницу в росте не в его пользу, Юи продумал тактику. Раньше он играл с отцом, так что сила удара новостью не будет. В спортивности телосложения он Ною не уступает. Тут, правда, возник закономерный вопрос: по слухам, Ной выходит из комнаты раз в день. Как при этом ему удается поддерживать внешность поп-звезды? Спрашивать Юи тактично не стал.

— Смотрю, ты настроился серьезно?

Юи проследил взгляд и поднял бровь. Прежде чем ответить, оценил стенд с видавшими виды ракетками и ткнул в него пальцем.

— Брось, это всего лишь кроссовки. Я выберу?

— Да, пожалуйста.

Ной кивнул и осмотрел почти пустой зал. Суя по задубевшей резине на ракетке, теннис давно никто не выбирал. Юи надеялся, что Ной от этого не станет зверствовать.

Наличие выбора ракеток приятно удивило. Юи и не думал, что удастся поиграть здесь в такой нераспространенный спорт. Воля судьбы, не иначе. Недавно Юи попрощался с надеждами на отдельную комнату, но теперь передумал. К тому же, можно получить удовольствие.

 В подвальный зал просочилась компашка. Удивительно, что кто-то хочет лицезреть баталию. Хотя, насколько Юи понял, мало кто соглашался на борьбу с Ноем. Возможно, люди собирались увидеть, как разбиваются мечты.

Пока Юи разминал запястья, Ной осматривал зал. Не найдя особенной заинтересованности, спросил:

— Начнем?

— Почему бы и нет?

Юи проводил взглядом Ноя, пока тот не занял нужную позицию. Корты под открытым небом, конечно, приятнее, зато здесь атмосферно. Этот матч принесет Юи только удовольствие.

— Чисто для уточнения — ты знаешь правила игры? — чеканя мячом по полу, улыбнулся Ной.

— Кто подает?

Наблюдая, как Ной заносит руку для подачи, Юи улыбнулся. Почти как дома.

— Гейм первый, — протянул незнакомый Юи ведущий, наверное, одноклассник Ноя. — Подача мистера Элена.

Гейм первый. Юимиро «просто хочу комнату» Хаксвелл против Ноя «ага, сейчас, разбежался» Элена.

Мяч стукнулся о землю и уверенно полетел в сторону сетки. Быстро и четко, не по-дилетантски. С претензией. В движениях своего тела Юимиро ни на секунду не сомневался и замахнулся, чтобы отправить мяч в дальнюю часть корта.

Ной приподнял было брови, наблюдая за ракеткой. Юи коварно хмыкнул.

— Пятнадцать очков в сторону мистера Хаксвелла, — слишком уж бодро, чтобы списать это на веселое настроение, объявил ведущий-судья.

Но, как он и предполагал, не может же все оказаться так просто?

Подхватив мяч, Ной стрельнул взглядом-убийцей в веселого друга, потом в «пятнадцать очков мистеру Хаксвеллу». Юи в знак серьезности откинул назад волосы, отливающие в подвальном свете золотом, и помахал.

— Подача мистера Хаксвелла.

— Подавай, — просипел Ной и перехватил ракетку.

***

Юи хорошо понимал, что за четыре дня ничего существенного произойти не успеет. Знал это, но сомнения в собственных силах и одиночество порой настигали. Он отогнал их, а потом решил не бороться в одиночку. Пока собирался на занятия, позвонил родителям. Пусть они говорили вчера вечером, это не запрещает поболтать и сегодня.

В учебный корпус Юи вошел уже вполне одухотворенный и готовый к новым свершениям. Подумал о том, что беспокоило больше всего, и собирался действовать, но не успел.

— Ты правда выиграл комнату?!

Он очевидно понял, что косить под дурачка связкой «Ты правда это сделал? — Сделал что?» не получилось. Зато какое привлечение внимания! Юи бы даже обрадовался, но сейчас его мозги занимало другое.

— Угу, — не стал скрывать он очевидное. — Мы здорово побегали.

— Ты выиграл его в… — Андреас, снисходительный новый одноклассник, щелкнул пальцами, ожидая, пока Юимиро сам вложит ответ.

— В теннис. Откуда ты знаешь?

— Чувак, это же бомба! Никто уже тысячу лет ничего не выигрывал! — Андреас воскликнул с обожанием, и Юи незаметно зажегся своей победой. — И ты не забрал пятьсот пятую?

Да, пятьсот пятая комната. Оказалось, самая элитная комната общежития на пятом из пяти этажей. Ной берег ее как запретный плод и затевал во имя пятьсот пятой гладиаторские бои. Юи не стал на нее покушаться: нет, спасибо, он звезд с неба не хватает и на элитарность не претендует.

— Всего лишь комната на одного на четвертом этаже, мне больше не надо, — примирительно ответил он.

Юи ничуть не пожалел. Пусть маленькая, зато обособленная от шумного холла, комната подошла ему идеально. А еще он давно не испытывал таких нежных чувств к простой кровати и глубокому сну.

Андреас щелкнул пальцами в поддержку, а, может, говоря, что раскусил логические цепочки Юи.

— Где ты научился играть в теннис?

— Ну, знаешь, в Хай-Тее, это моя предыдущая школа, был такой факультатив. А еще у меня папа играет. Мне, — в этом Юи не сомневался, — правда повезло, что среди игр оказался большой теннис.

Знал бы Юи, что его выдаст эта фраза, манера аккуратно одеваться и носить белую обувь, он бы сменил стиль. Но он не обладал даром предвидения, и движения за передними партами его внимание не привлекли. Он отвечал на вопросы, а уж когда в дверях появилась Хейзел, его внимание перетекло в одну точку. Судьба нынче на его стороне.

Пока он шел до входа, Хейзел как раз успела договорить фразу. Довольный этим фактом Юи бодро кивнул вошедшей парочке.

— Доброе утро!

— Доброе, — Хейзел вскинула бровь, не оценив утренний позитив.

Собеседник Хейзел кивал, когда она говорила про то, что на собраниях надо вести себя активнее. Поддакивал, что иначе в расписание опять насуют кучу ненужных факультативов. При этом было абсолютно понятно, что разговор не вызывает у того никаких эмоций. Юи сказал бы, что так выглядит потеря связи с реальным миром.

С «доброе утро!» все изменилось. Арта, который наслаждался пением райских птиц с картин, взяли за шкирку, вытащили из его нирваны и посадили на мчащийся с обрыва поезд. По судорожному вздоху и блеску паники в глазах Юи заключил, что собеседник тоже помнит вчерашний конфуз.

— Это — Арт, староста «А»-класса, — включила «старшего товарища» Хейзел. — Он очень не любит, когда его называют Артур.

В данный момент Арт бы предпочел, чтобы его десять тысяч раз подряд назвали Артуром, чем эта ситуация.

— Оу, староста, — оживился Юи, — серьезная персона. Свободны ли вы сегодня вечером, мистер Арт?

Тот застыл с распахнутыми глазами. Тут же успокоился, оставив вмятину на папке в руках, и нахмурился. Юи не выказал страха или упрека. Он не собирается ни с кем ссорится, все-таки, они же люди. Разговоры — величайшее достижение человечества. Даже если до этого тебя пытались задушить.

— Абсолютно. — расправив плечи, отчитался Арт. — Только у меня собрание до пяти, не уверен, что успею куда-нибудь далеко от …

— Четыреста двадцать седьмая комната, если ты не против. Я подожду, — улыбнулся Юи.

Хейзел удивилась, Арт ничего не ответил. Только кивнул ей и Юи, посильнее обнял папку и с полным достоинством вынесся из кабинета.

— Чего-то хотел от меня? — вернулась Хейзел, проводив очень странного Арта взглядом.

— Сказать, что ты сегодня прекрасно выглядишь.

***

Корица чудесно пахла. Юи хотел поужинать, но останавливал себя тем, ждет гостя. Готовить самому, а не ходить в местную столовую, оказалось выгодно и в плане конфиденциальности. Много он планировал обсудить, и неизвестно, чего ожидать, так что с глинтвейном явно будет лучше. Соперничать Юимиро никак не собирался, тем более, что соперничать-то не в чем. У нас тут не пятнадцатый век, за девственниц бои не устраивают.

Время перевалило за пять и Юи огляделся, выявляя беспорядок. Не то чтобы в комнатке три на три получалось его устраивать, но мало ли. В наследство от предыдущего хозяина помещению достался глубокий шкаф, куда Юи отлично распихал вещи. На круглом столе в центре комнатки остались учебники и тетради, в которые Юи залез. Плохие оценки обеспечивали дорогу в Хай-Тей, а туда не хотелось.

Юи как раз устал от параболы, которую перечерчивал уже в третий раз, когда в дверь постучали. Он оторвал взгляд от листов и даже не успел разволноваться, так быстро и бескомпромиссно оказался у двери.

Сложно было прочитать, что выражают эти глаза. Юи пытался, еще вчера, да и сегодня днем, но не смог. Голубые, с холодным отливом, они напоминали море с его загадками. Жажда убийства вроде не блестела, и этого пока хватило.

— Привет, — посторонился Юи и улыбнулся. Неловкостей не хотелось.

Арт вздохнул и откровенно вымученно кивнул. Спросив взглядом и получив кивок, прошел внутрь. Рубашка была все еще застегнута на все пуговицы — вероятно, Арт еще не заглядывал к себе.

— Как ваше собрание? — продолжил Юи, доставая чашки из миниатюрного ящичка.

— Демократично, спасибо, — серо отозвался Арт. — Слушай, я…

— Глинтвейн.

На столе оказалась кружка с темно-бордовой жидкостью. На поверхности теплого глинтвейна плавали кусочки корицы и пряности. Юи готовил по маминому рецепту и не сомневался во вкусе. Правда, то, с каким безразличием Арт придвинул к себе чашку, пугало.

Юи проводил взглядом, как его новый знакомый отчужденно делает первый глоток. Он и так почти не сомневался и с отсутствием реакцией на гемоглобин убедился.

— Так, — собрался он. — Для начала, я — Юимиро Эрншо, ветка Хаксвелл. Я вообще не ожидал, что мы тут встретимся, честно. Случайная школа, я думал, что здесь вообще нет вампиров. Но раз ты тут — хорошо, я ни на что не претендую. Просто давай жить дружно?

Юи очень надеялся, что все обойдется. Считает ли Арт, что Юи просто завалился на его территорию? Судя по теплому приему, очень вероятно. Пусть средневековье прошло, кто знает, как сейчас решают проблемы. Вот Юимиро, полжизни проживший в Релентграде, не знал. Он в такой ситуации оказался впервые. Но он безумно надеялся, что компромисс удастся достичь без крови.

Арт медленно поднял на него взгляд. Юи приготовился выкладывать вторую пачку аргументов.

— Что?

Растерянность в голосе Арта чуть сбила с толку. Такой реакции Юи не ожидал и теперь быстро соображал.

— Нет, ладно, я понимаю, — Арт стойко кивнул, — ты прав, я все это заслужил. Можешь измываться, сколько хочешь. Мне правда жаль, ладно? Не знаю, что на меня нашло. — Он отставил глинтвейн и запустил пальцы в волосы. — И готов принять все, что ты мне скажешь. Прости меня.

Юи сбился окончательно. Глянул на печального Арта. Тот не выглядел так, будто реализовывал многомерный план по издевательствам.

В голову Юи пришла мысль, странная мысль.

— Почему именно я?

Арт провел пальцами по будто выжженным солнцем волосам и отхлебнул еще глинтвейна.

— Я… — Он вздохнул. Покрутил чашку в руках. Взъерошил волосы и вдруг поднял взгляд и признал: — Я не знаю. Если тебе вдруг будет от этого легче, просто что-то щелкнуло в голове. К тебе лично у меня нет никаких претензий.

Он вымученно улыбнулся.

Юи протянул в голове последнюю фразу. Всего два варианта родилось у него за время разговора, и он решительно не понимал, стал ли он частью виртуозной игры Арта или нет. И если стал, то почему и зачем.

— Прости, дружище, но у меня с гемоглобином тоже проблемы.

— Гемоглобин?

Арт выдавил это медленно, оставляя себе заминку на осознание.

— Как и у всех вампиров.

Округлившиеся глаза Арта и крайне неестественное «ха-ха» заставили сердце Юи дрогнуть. Очень медленно, чтобы не впасть в панику и никого туда не отправить, он отхлебнул еще крови. Тщетно надеясь на прекращение шутки, спокойно спросил:

— Это новость?

Глава 4

С двадцать седьмого августа Арт Нортфолк жил в прострации и никому не мешал. Его, конечно, толща воды и абсолютная нереальность напрягала, но он смирился. Со всем в мире можно смириться. Сейчас же, когда он попал в самую абсурдную ситуацию за всю жизнь и должен оценивать ее издали, пелена вдруг расступалась. В мир вернулись краски, запахи и вкусы. Медленно и не спеша, и все же, теперь Арт не мог сослаться на то, что спит.

***

Они таращились друг на друга безмолвно.

— Неужели новость? — жалостливо спросил Юи первым.

Арт еще раз медленно моргнул.

— Вот черт! — других слов не нашлось. Юимиро растерял остатки доминантности и, чуть не расплескав кровавый глинтвейн, плюхнулся напротив Арта. — Да ладно?!

— Ты надо мной смеешься? — убито спросил Арт.

Остатки скепсиса Юи разбились.

— Ты пьешь кровь, — поймав взглядом растерянные голубые глаза, начал он. Пока Арт задыхался и давил рвотный рефлекс, Юи соображал, что происходит и как лучше себя вести. Арт молча опускал взгляд на чашку и поднимал опять на Юимиро, совершенно не помогая. — Не совсем кровь, смесь крови, лимфы, выращенного альбумина… неважно. Живой крови там процентов пятнадцать. Но ты ее пьешь.

Арт повертел в руках чашку и чуть заметно нахмурился.

— Там корица?

— Да… И еще бергамот.

— Юи.

— Да?

— Серьезно?

Никогда Юи не испытывал настолько тяжелого ощущения бездействия. Он понятия не имел, как себя вести. В сгустившемся молчании в голову пришла очередная шокирующая мысль. Разговаривать он решил ровно и мягко: очевидно, его откровения сейчас не идут ни в какое сравнение со взрывом в мозгах Арта.

— Абсолютно. Это был твой первый срыв?

— Да, это… я не знаю, что произошло. Прости.

— Ничего, все норм, — отмахнулся Юи. — И больше ни на кого, только на мне?

— Да, — ответ со взглядом в пол. — Я…

— Тебе, должно быть, совсем плохо. О, чёрт! Еще крови? Ну конечно же еще крови!

Чашка наполнилась до кроев. Юи допил свою порцию и открыл холодильник, надеясь, что использовал бутылку не полностью. Вроде бы он варил не все.

Не сказать, что глинтвейн вызывал у Арта поразительные эмоции, пил он его с каменным выражением лица. Только с последним глотком Арт слабо потянул носом аромат и задумчиво слизнул остатки с губ.

— Не стоит, — слабо запротестовал он, пока Юи встряхивал бутылку с остатками темно-красной жидкости.

— Сколько ты так живешь? — проигнорировал слова Юимиро и перелил кровезаменитель в стакан. — Сколько ты уже не пил кровь?

Еще в первую встречу Юи заметил, что Арт походит на вампира куда больше него самого. Совсем бледная кожа, выступающие вены на шее и мешки под глазами. Особенно эта неестественная белизна выбивалась из образа нормальных вампиров и относила к фанатам фэнтези фильмов. Только сейчас, глядя, как на глазах розовеют бескровные щеки, Юи понял, что же творилось до этого.

— Пожалуйста, пей кровь и рассказывай, — обеспокоенно продолжил Юи. — И прости за мой наезд.

— Твой наезд? — удивился Арт. — Этот? Я заслужил, прости меня ты. И, прости, я без понятия, когда пил кровь в последний раз. В уме по крайней мере. Кажется, я собирался с тобой это сделать…

Никак не хотели у Юи сходиться концы с концами. Даже если Арт врет, Юи решил, что предпочтет помочь. Он не собирался жалеть, что кинул кого-то в такой ситуации.

— Что ж, ладно… — протянул он, судорожно соображая. — Но не может же быть, что мутация развилась сама. Это невозможно, ученые такое доказали. Если только ты — не какой-то суперисключительный случай. Кто тебя обратил?

У Арта кончились аргументы за то, чтобы просто слушать.

— Не хочу тебя смущать, но мы говорим про мифы. Все это звучит очень абстрактно. Даже если это, — он побултыхал содержимое кружки, — кровь, ты говоришь мне, что я — вампир, и ты — вампир. Ты — гениально издеваешься надо мной.

Юи вздохнул. С неверием у него никогда раньше проблем не возникало. С другой стороны, скажи Арт, что он — фея, вопросы бы тоже возникли. Юи в раздумьях побарабанил пальцами по столешнице.

Арт спокойно проводил взглядом эти движения. Это непробиваемое спокойствие и манера вести конструктивный диалог Юимиро очень импонировала. Хотя и настораживала: почему все так просто, без криков и скандалов?

— Надо сосредоточиться, — признал он, смотря Арту в глаза.

Юна, как крутой вампир, умела делать это намного лучше брата. Юи же не включался без бури эмоций, так что сейчас сомневался, что получится. В жизни Юи ни разу не пришлось отстаивать свою вампирскую позицию. Никто и не отрицал, что Юимиро Хаксвелл на роль образцового мифологического вампира не годится. Нет, безусловно, он обычный, нормальный вампир, но чего-то впечатляющего — нет, извините.

Юи поднял указательный палец вверх, оповещая, что надо подождать. Сосредоточился и попытался разозлиться. Ему не нравилось отсутствие занавесок, полное игнорирование Хейзел его персоны, раздражала парабола… но это все мало походило на «гнев». Юи вспомнил, как давеча шарахнул Артом о раковину в активном состоянии. Смутился. Он же мог его и покалечить! Позор.

Собирался уже признать поражение, когда на ладони-таки потемнели вены. Не сильно, но Юи заметил. Осталось только сохранить взвинченное состояние и разогнать кровь. Надеясь, что глаза покраснели достаточно, а вены проявились на побледневшем лице, он улыбнулся Арту.

— Вот ты вчера примерно так же выглядел.

Арт чуть наклонил голову, всматриваясь, что, судя по всему, значило, что план удался. На безучастном лице не отразилось ничего из спектра сильных отрицательных эмоций, только бровь дернулась и веки чуть расширились.

Задерживать возбуждение у Юи не хватало ни желания, ни возможности. Удостоверившись, что собеседник его понял, он глубоко вздохнул и вернулся к себе обычному.

— Точно? — полупространно спросил Арт.

— Пожалуйста, пей кровь. Давай еще раз. Я только что сказал тебе новость, что ты — вампир?

Медленный обреченный кивок.

Юи в смеси чувств встал, дошел до кровати и вернулся на стул с антистресс-единорогом, о котором обеспокоенный мозг так вовремя подумал. Обнял его и закусил губу.

— И ты без понятия, как долго это продолжается? Нет, подожди. Ты никого случайно не покусал?

Арт отставил чашку и устало умылся воздухом.

— На сколько я помню, нет. Но я не рекомендую себе доверять, могу ошибаться.

— Что ты имеешь в виду? — оживился Юи.

Юи ждал, что ему выложат все. Арт старался ограничиться общими словами, думая, что никому не сдались его проблемы. Юи спрашивал и спрашивал, докапываясь до истины, пока в очередной раз за вечер не почувствовал опустошение. И злость. Вот теперь он правда разозлился.

— Какая-то тварь оставила тебя умирать! — воскликнул он, но тут же остановил себя.

— Ну не совсем умирать, — протянул Арт и невесело усмехнулся. — Раз я еще жив.

Юимиро отказывался верить, что кто-то с остатками логики или крохами самоуважения произвел обращение и молча исчез. Сделать вот так — нет, он не представлял.

— Я сначала думал, это какое-то долгоиграющее лекарство, — прервал Арт его череду размышлений, — но ты думаешь, это вампиризм?

 — Уверен. — Кивнул Юи. — Какая-то мразь заразила тебя и свалила, не сказав ни слова. — Это его бесило, жутко бесило, но он старался говорить ровно. — Обратила тебя где-то, а потом вызвала скорую. Если это была она. В больнице ты наверняка выпил кровь врача, не мог же ты прожить без крови так долго. Хотя неделя… это огромный срок, Арт. Это правда огромный срок.

Мама ревностно кричала про кровь два раза в день, а то Юи станет плохо. Вот, посмотрите, кто-то неделю держится без крови, и ничего. Даже на ногах еще стоит.

История Юимиро поразила. И не меньше — реакции Арта. Он с таким смирением поведал, как шел по улице и отключился, а очнулся потом в больнице. Пожал плечами, рассказывая об «интоксикации мышьяком». Эмоции у него вызвал только рассказ о помутнении в больнице. Подумав, Арт признал сходство с той жаждой убийства, которую недавно испытал к Юи.

С замиранием сердца Юи открыл интернет. Все врачи больницы вели прием: убийства, похоже, не случилось. Юимиро не сомневался, что Арт тогда бездумно выпил чью-то кровь, врача или персонала, просто не мог не сделать так. Обращение не могло завершиться без крови, а темные вены вчера и следы от длинных ногтей на шее Юи не оставляли сомнений в вампиризме Арта.

— Ты мне не веришь? — отвлекся Юи от мыслей.

Тишина стояла звенящая. Арт в задумчивости поводил пальцем по ободу кружки.

— Все очень логично, — признал он. — Похоже, ты прав. Надо свыкнуться с этим.

Да, Арту придется свыкнуться с этим, Юи понимал это прекрасно. Ему и самому надо свыкнуться.

— Не переживай, это не страшно, — постарался Юи сгладить ситуацию, — всего лишь генная мутация. Звучит не очень, но она не опасная. Привыкнешь. Прости, ничего лучшего не предложу.

Юимиро вырос среди медицинских терминов и многовековой семейной истории. Он хотел бы дать ложные надежды, но посчитал несправедливым.

— Все так и останется, да?

— Прости. Мы с тобой зависимы от гемоглобина и витамина Д, которые организм не вырабатывает и не усваивает. Со стаканом крови в день будешь чувствовать себя даже лучше, чем раньше.

— За что ты опять извиняешься? Тебе не за что. — Судя по виду, Арт окончательно устал. — Где бы еще столько крови найти?

— Никто уже давно не пьет человеческую, — вставил Юи. — Арт?

— Да? — устало помассировав виски, отозвался тот.

Математика настигла Юи снова. Триста пятьдесят миллилитров — суточная норма, плюс добавить какого-нибудь кролика как разбавитель лимфы… всяко лучше. Сам Юи много крови не пьет. Судя по неделе воздержания, Арт вампир крайне рассудительный.

— Предлагаю сделку. Я делюсь с тобой кровью, а ты со мной знаниями о школе.

Глава 5

Хейзел посмотрела странно. Как будто исподтишка, явно о чем-то думая. Юи взгляда не понял и вопросительно поднял бровь, на что получил исключительно игнор. Так просто он оставлять это не собирался и переместил вопросительный взгляд на Лейлу, подругу Хейзел. Та быстро отвела глаза. Странно, подумал он, но сосредоточился на задаче, а не на взглядах в свою сторону.

Перед обеденным перерывом он пересекся с Артом. Староста «А»-класса выглядел куда более прилично, чем вчера вечером. На щеках появился слабый розовый оттенок, и волосы не сливались по цвету с кожей. У Юи в очередной раз пробежали мурашки по коже — что случилось бы, не встреться они вот так случайно? Хотя, вряд ли случайно. Юи решил, что у Арта с гормонами проблемы, поэтому он на людей не реагирует, зато жутко хочет крови вампиров. Подмена крайне бесполезная, учитывая, что гемоглобина-то нет, но что поделаешь?

***

Арт ощущал близость к реальности куда больше, чем все дни до этого. С самого утра, натянув одеяло на голову, чтобы никто не видел его выражение лица, он признал, что Юи прав. Это было странно. И не просто голословное «странно», это было серьезное испытание на прочность и адекватность. Арт вздохнул. Позавтракал, оделся, долго рассматривал себя в зеркало, думая, уж не делает ли он это последний раз в жизни, и пришел в школу.

Ничего не изменилось здесь, и он почти почувствовал себя обычным. Но до конца еще не смирился. Он будто вчера впервые в жизни покурил за гаражами, и теперь все об этом узнают.

Он прислушивался к себе, ожидая, когда ему захочется броситься и разодрать кому-нибудь глотку. Думал, как будет себя останавливать и не лучше ли вообще уйти из школы, но ничего не случилось. Даже ни намека. Он с куда большим удовольствием думал об овощном салате, чем о пульсирующей в венах лимфе.

Еще его волновал вопрос, не стал ли он личным рабом. Юимиро наверняка чего-то захочет. Да, вчера он был хорошим, Арт признал этот факт безоговорочно, но что ему на самом деле нужно? Вряд ли дело в деньгах, тут наверняка что-то экзотичнее. Есть ли у Арта то, чем он может отплатить? Он искренне в этом сомневался.

После утренней проверки соцсетей Арт прикрыл глаза и безрадостно помассировал виски.

Арт хотел бы знать, к чему готовиться и чего ожидать. Он надеялся услышать ответы, но не представлял даже, как начать разговор. Не придумал он и что сказать, потому молча перечитал статью. Потом поднял взгляд от экрана и заметил, как Юи улыбнулся и помахал, встретившись с ним взглядом.

Арт Нортфолк чувствовал себя загнанным зверем.

Он улыбнулся и кивнул в ответ, получив подозрительные взгляды от приятелей.

***

— Нет-нет-нет! — протянул Юи жалостливо и твердо одновременно.

Молитвы никогда не помогали, но он каждый раз пробовал.

— Ну пожалуйста!

Из царапины о край листа вытекла капля и оставила за собой пересыхающий ручеек. Юи медленно выдохнул и проводил взглядом, как кровь размазывается по ладони. Порез на подушечке пальца не вызвал бы затруднений, но вот сгиб фаланги предвещал борьбу. Конечно, никто не идеален, но вот Юимиро Хаксвелл мог бы и поаккуратнее отдавать тест.

Красный ручеек удобрила вторая порция. Решив, что сожаления уже ни к чему не приведут, Юи закатал рукав свитера, достал носовой платок и пораскинул в мозгу временные рамки. Не хотелось опаздывать на следующий урок, но он не строил иллюзий касательно своих возможностей.

Класс сменился на мужской туалет. За эти минуты раздумья кровь дотекла уже до ногтей, и пара капель даже свалилась на пол. Так он истечет кровью дня за два, волноваться не о чем.

Коагулирующий пластырь, гордость лаборатории кровеостанавливающих препаратов, работал только в том случае, если между ним и раной не проникал кислород. Тогда за день-два на месте ранки образовывался свежий шрамик. Юи с блеском клеил бежевые полосочки на ровные поверхности типа бедра или щеки, но места посложнее требовали от него концентрации. Выдохнув, Юи смыл ту кровь, что уже набежала, и положил на край раковины пластырь.

— Поехали.

Кровь, как и всегда, не собиралась останавливаться, и Юи приходилось промакивать ее каждые полминуты. Методично он стирал бесконечные капли с ранки и клеил пластырь. Тот систематично отваливался от нестерильности. Под звонок разочарованный тратой времени Юи сменил тактику, поднял руку вверх, чтобы кровь вообще от нее отхлынула, и распаковал новый конвертик. Вызывать скорую катастрофически не хотелось.

— Ха! — победно воскликнул Юи и посмотрел на палец.

Хоть и криво наклеенный, но пластырь вроде как не думал падать. Раздраженно выдохнув от своей чрезвычайной правильности, Юи не пустил дело на самотек и засек время. За три минуты кровь из-под пластыря не закапала. Довольный этим фактом, Юи выкинул все окровавленные платочки в мусорку и бодро пошагал извиняться за опоздание.

Юи чувствовал, что что-то не так, но разобраться не мог. Однако, он явно что-то натворил, судя по косым взглядам.

В перерыве между объяснениями про крупный рогатый скот Юи выудил из кармана дзынькнувший телефон. Пришло сообщение от Хейзел. «Почему не сказал?» и куча пересланных сообщений.

Захотелось спрятаться. Юи отключил интернет, заблокировал телефон и отложил его насколько возможно далеко. Какой из подходов был правильным? Он понятия не имел, но теперь уже не важно. Будем разгребать последствия. Юимиро не страшили вопросы, но он отчетливо понимал, что летят его возможности построить здесь дружбу.

***

— Не хочешь объясниться? — холодно поинтересовалась Хейзел на ближайшей перемене. Судя по тону, ей не понравилось, как и еще нескольким пристально взирающим одноклассникам.

— Что меня выдало? — стараясь сохранить самообладание, спросил Юи.

— Хай-Тей, — скакнуло от скрестившего руки на груди скептичного одноклассника.

— Хай-Тей?! Серьезно что ли?

Вот уж он точно не думал, что старая школа натолкнет кого-то на мысли о нем. Да ладно, это же всего лишь Хай-Тей! Какое кому дело, где он учился?

— В Хай-Тее не учатся простые смертные.

В правдивости этой фразы Юимиро сомневался, но знал, откуда она взялась. Потому только обреченно кивнул и вернул взгляд на Хейз.

— Отвратительно желтая статья, — констатировал Юи. — «Топ самых богатых приемных детей»… Ладно, на вкус и цвет, конечно. А, да, у меня и правда гемофилия. — Добавил примирительно, показывая пластырь на пальце.

— О тебе есть статья в свободной энциклопедии!

— Правда? — Юи не интересовался своим интернет-образом лет уже как пять. — Скинете?

Спокойствие должно сбить всех с толку, поэтому все, что сделал Юи, это открыл кинутую кем-то ссылку о себе и пробежал взглядом по строчкам. Все четко, все корректно.

— Да, у моего папы и правда фирма по производству медицинского оборудования. Папа, правда, не собирается отдавать правление, а мы с сестрой — драться за «Ориджинс». Да, я и правда их приемный ребенок. Да, мои родители и правда богаты. И да, у меня и правда со свертываемостью крови проблемы. Какой из фактов вас так разозлил?

Юи боялся, что одноклассники сделают неправильные выводы по родительским деньгам и повесят на него ярлык. Он не хотел клише и предпочел, чтобы никто не знал. Наверное, он тут главный заложник стереотипов, раз решил, что информация о его семье априори испортит его взаимоотношения. Облажался. Ну зато теперь последствия расхлебывать в полной мере.

— Зачем ты снизошел до простых смертных? — спросила Лейла первой.

Вопрос заставил его распахнуть глаза. Вот так формулировка, однако ж! К такому его жизнь не готовила. Юи почувствовал, что потерял связь с реальностью. Он просто хотел завести друзей и проучиться здесь год или два, о чем честно и сообщил.

— Я понимаю ваше недоверие насчет меня. Мне казалось, это не очень значительные факты, но, если они вас задели, прошу прощения. Готов рассказать вам обо всем, что вам интересно.

Это сработало. Юи редко — никогда — не приходилось оправдываться за то, кем он является. Даже перед бабушками и дедушками от не извинялся за то, что не биологический ребенок родителей. Сейчас новый опыт впихивался в него насильно и безостановочно, и Юи старался в нем не раствориться. Главное — сохранять спокойствие. Юи отвечал на вопросы, пояснял о своих целях и старался говорить максимально нейтрально. О врожденной гемофилии и об усыновлении в шестилетнем возрасте, о семье и взаимоотношениях.

 «Спокойно, — говорил он себе, — на самом деле им всем просто интересно». Он очень надеялся, что так искупил свою вину за то, что не рассказал сразу. При этом, он остался при мнении, что рассказывать или нет — только его выбор и обязанность.

— Вопросы кончились? — даже развеселившись от растерянного вида одноклассников, удостоверился Юи. Кажется, они ожидали, что он перевелся сюда, чтобы унижать и откусывать головы.

Хейзел пожала плечами. Совсем не так уверенно, как вела допрос в начале.

— Прости, м-м-м, если мы так влезли в твое пространство.

— Ничего. — Остановил он ее легким кивком.

Нет, это было не «ничего». Но от несогласия будет еще хуже.

— Нет, мы… Прости.

— Все норм, правда. Но спасибо за извинения. Если вопросов больше нет, то, наверное, пойду-ка я делать уроки.

Не то чтобы он без сожаления пропустит факультатив, но Юимиро понимал, что им с одноклассниками надо побыть отдельно. Не хотелось второго допроса, и он честно надеялся, что отделается одним. Деньги его родителей к нему не имеют отношения, хотелось бы, чтобы все это понимали. Он — отдельно, деньги — отдельно. Все, что ему оставалось — искренне верить, что отношения между ним и одноклассниками придут в норму.

Нельзя было так сбивать дневной режим, но свободный от надзора Юимиро все-таки кинул рюкзак на стул, переоделся и плюхнулся на кровать. Он полежит совсем немного, совсем чуть-чуть.

В дверь постучали так ненавязчиво, что Юи поначалу подумал, что это помехи в работе среднего уха. Стук повторился, и Юи, кряхтя, открыл глаза. Потянулся, подумал, что надо бы привести себя в порядок, а то он уснул — ха-ха, какая неожиданность — и подошел к двери. Раздумывал секунду, стоит ли, но не дал себе отступить.

Он открыл дверь и без удивления идентифицировал в госте Арта. Понял, что надо брать себя в руки, но вместо активных действий только зевнул.

— Привет, — протер он глаза. — Ты сегодня лучше? Проходи, чего застыл?

Арт выглядел очень сосредоточенным, наводя тревогу пронзительным взглядом.

— Юи, я хотел с тобой поговорить.

— Прости, сегодня будет чистая, ничего из нее не приготовил, — кивнул Юи, доставая стаканы. — О чём? — Взглянул на Арта и тут же понял. — О нет! Если еще и ты мне мозги выносить собрался, прости, вынужден просить выпить в тишине и покинуть помещение.

Арт переменился с напряжения в непонимание и чуть нахмурился.

— Что-то случилось? — спросил он как можно аккуратнее, глядя, как Юимиро в полной прострации снимает с майки свой русый волос.

Юи набирался сил. Все же, глупо игнорировать этот разговор.

— Ты ко мне со статьей? — устало спросил он, поймав взгляд Арта. Не дожидаясь кивка, продолжил, — да, все правда. Мама, папа, приемный сын, деньги. Вампир вот еще. Скажи, Арт, это что-то меняет?

Слухи разлетались быстро, и Арт уже наверняка все околознал.

— Что ты имеешь в виду?

Юи вздохнул.

— Я так хочу, — он протер лицо руками, чтобы прийти в себя окончательно, — чтобы это ничего не изменило. Потому что я — это я, и я просто хочу учиться здесь.

Арт застыл в ответе. Наверняка сейчас начнется что-то про тиранию или мажорство, и Юи прикинул, куда бы спрятаться.

— Спасибо за вчерашнее.

Юи отвлекся от мыслей и вернулся в объективную реальность.

— Не за что. Ты пьешь кровь, или мне придется тебя заставлять? Печеньку дать?

Глава 6

— Ла-а-а-а-дно, — протянул Юи, скрывая сомнение. — То есть, мне вообще нельзя с ним спорить?

— Если не хочешь проблем.

Да, они сплетничали. Стояли посреди коридора перед первым уроком и беззастенчиво обсуждали учителей. Арт выкладывал информацию, которую знал, и Юи не раз похвалил себя, какую удачную сделку заключил. Никогда бы он не подумал, что математик выбирает любимчиков по аккуратному внешнему виду или что на правоведении можно ничего не делать весь триместр, а выживать только на групповых проектах.

Жаль, что у параллельных классов было немало и разных учителей, но здесь Арт только пожимал плечами. Юи написал список, что осталось узнать, и собирался найти ответы на эти вопросы сам.

Посмотрев на часы, они синхронно заключили, что пора расставаться. Пожелали друг другу хорошего дня и разошлись. Юи старался скрыть довольную улыбку, но губы сами собой расплывались. Он хвалил себя за отличный план. Его немало радовало, что он куда лучше ориентируется в школе, чем в первый день занятий. Приятно, что он знает кое-какие лазейки, а ещё что Арт не выглядит как зомби, не в коме от недостатка гемоглобина, не валяется в канаве и не устроил кровавую ферму.

— Доброе утро, — улыбнулся Юи одноклассникам.

— Привет.

Четвертый день подряд эмоциональный фон в классе приходил в равновесие. Позавчера Юи принял извинения и извинился сам, надеясь, что всё обойдется. Вроде бы работало. Юи усердствовал в искренности и позитиве и не провоцировал никого ни на что. Глупо отрекаться, что он богаче, даже с учётом, что Академия не для бедных. Правда, никакой разницы от количества заработанных родителями денег Юи не чувствовал. Теперь к нему относились осторожнее, и Юи понимал это. Тем не менее, апокалипсис не грянул, и большинство социальных контактов удалось восстановить.

Хейзел лично извинилась. Похоже было, что личностные границ для нее очень важны. Юи зарделся и довольно зафырчал. Ему понравилось. По крайней мере, она обратила на него внимание, и уже этим Юи решил гордиться.

Не все учебные предметы его впечатляли. На истории искусства Юи в очередной раз задумался, зачем кому-то обращать Арта. Для чего? Причины он не понимал, зато отлично знал, что законы это запрещают. В вампирском мире жестко регламентировалось: не более двух вампирских детей в семье, абсолютное согласие и далее по списку. Но что-то не похоже, что на Арта кто-то претендует. Кроме Юи, но он-то знал, что двадцать седьмого августа провожал родителей в аэропорту и не заражал Арта.

В таких случаях сообщают в полицию. Это выглядело логично, но Юи не хотел и, честно спросив мнение Арта, не стал. Останавливало несколько причин. Во-первых, проблемы будут у Арта, это точно. Вряд ли ему с первого раза поверят, что он ни в зуб ногой, что происходит. Допрос состоится, но не факт, что он к чему-то приведет. Ярлык «вампира-потряшки», как Юи скрасил официальное «без определенной линии», не даст Арту ничего, кроме заниженной самооценки. Юи сомневался даже, что с этим статусом Арту полагается официальную кровь, чтобы выжить. Во-вторых, и в этом Юи Арту тоже откровенно признался, это проблемы. Расследование наведет шума в вампирских кругах, и мама с папой наверняка решат, что сын здесь не останется. Этого не хотелось еще больше.

Так он думал. Пока вчера не выложил папе всё. Папа вечерним звонком спрашивал спокойно и доброжелательно, как же у Юи дела в школе и что происходит, а потом как-то незаметно задел напряженную от этой ситуации душу, и Юимиро все ему рассказал. Прям включил камеру ноутбука, сел и во всем признался.

Как Юи в душе и надеялся, реакция папы помогла. Тот не стал кричать или, чего Юи больше всего боялся, неадекватно реагировать. Конечно, пришлось доказывать, что он в безопасности. Для начала Юи отослал карту с геолокацией вампиров по области, где отображался сейчас только он. Потом — встал и демонстративно закрыл дверь комнаты на ключ. Уверил, что никто на него в Академии косо не смотрит. Никакой угрозы Юи в этой школе не чувствовал, но пообещал маме, папе и Нэт быть осторожнее. Причем пообещал прилично, чувствуя опасность уже от семьи Хаксвелл. Что касается Арта, здесь он удостоился высокой оценки за свои рассудительные действия, но дал очередное обещание, что голодать в угоду другому не собирается.

Крови и правда хватало впритык. Юи отправил в базу запрос о том, что ему нужно больше, но бумажками не подкрепил. Несмотря на голословность, он получил плюсом пятьдесят миллилитров в день. Этого катастрофически не доставало на двоих. Арт мычал что-то типа «я и сам справлюсь», Юи вспоминал предыдущий опыт.

Как быстро пригодились ему вегетарианские знания! Теперь в комнате Юи жил искусственно выведенный вампирами кролик. Каждый вечер у Мины становилось меньше крови. Эти несчастные пятнадцать миллилитров Юи с Артом разбавляли лимфой и растертыми поливитаминами. Юи назвал это «диетический кровьзам». Шел в пропорции один к одному с нормальным. Чтобы оправдаться перед животным, оба вампира кормили его лакомствами, холили, лелеяли и даже иногда выгуливали в коридоре.

Комендант наверняка не оценит, это Юи понимал четко. Вряд ли живой кролик в шкафу вообще поддается объяснению. Юи понадеялся, что на случай форс-мажора выиграет у Ноя прощение. Хотя, конечно, не хотелось.

Вопросы копились, а Юимиро не очень понимал, как на них отвечать. Он планировал найти того, кто обратил Арта, без этого никак. Понять, что же произошло, тоже хотелось. Но в ближайшее время Юи готовился к контрольной, а Арт свыкался с новыми жизненными обстоятельствами, и сил не оставалось.

Они встретились с Артом после уроков. Тот, кажется, совсем смирился, что теперь проводит столько времени вместе с вампиром. От Юи не ускользнуло, как Арт напряжен рядом с ним и держит огромную дистанцию. Потому он дал Арту время. Выглядеть тираном не хотелось, и Юи решил, что Арт сам сделает шаг навстречу, когда будет готов.

И Арт чуточку расслабился. Немного, почти незаметно, но стал чуть больше доверять. Юи его никак не эксплуатировал, кроме того, что с остервенением вытягивал школьный опыт. Их бартер получился очень равносторонний: знания о школе в обмен на знания о вампирах. Сейчас Юи отдавал новую порцию информации.

Их разговоры об уроках нарушил сдавленный вскрик и звук тупого удара. Арт и Юи, застыли у выхода из школы. Переглянулись и молча развернулись.

Великая староста лежала на полу, будто готовясь к фотосессии. Вокруг валялись бумаги и тетради, но Хейзел это не волновало. Она смотрела в потолок с грустью и в поисках смысла жизни.

— Воу, Хейз, ты как? — выпалил Юи, затормозив возле нее. — Помочь тебе?

Сначала он протянул руку, а потом подумал, что слишком нависает над Хейзел и давит морально, и отступил подальше. Хейзел сжала губы и повозила головой по полу.

— Не стоит. Оставьте меня, я еще полежу. Даже поскользнуться в этой школе нельзя без свидетелей.

Юи вопросительно приподнял бровь. На лице с перманентно мягким выражением отразилась смесь непонимания и веселья.

— Точно всё нормально?

— Абсолютно, — сказала Хейзел и поправила не задравшуюся юбку. — Я сейчас еще экзистенциальный кризис половлю и встану. Не переживайте. Как дела, Арт?

— Ничего, — откликнулся Арт, собирая разбросанные листы.

— Чудесно.

— Оу, Хейзел!

Хейзел сделала глубокий вдох. Юи так и услышал: «Ну давайте, сколько еще людей захотят посмотреть, как я валяюсь на полу?!»

Она оттолкнулась и все-таки села. Кивнула широкоплечему уверенному блондину, Питеру, главе студсовета. Кисло посмотрела на Юи, на протягиваемую руку, недовольно опёрлась на нее и встала.

— Спасибо, — кивнула она, забирая бумаги.

Юи проводил взглядом, пока они с Питером уходили вдаль. В Академии был курс по красивой осанке, не иначе. Потом посмотрел на безучастного Арта и вернул того в реальность.

Только на подходе к отделению доставки Юимиро решил, что они достаточно далеко для разговора.

— Так, Арт. — Юи осмотрелся и поправил воротник пальто, будто подавал сигнал в шпионском фильме. — Скажи мне, есть ли у Хейзел парень.

Арт не посмотрел с интересом и не поднял брови многозначительно, и Юи в очередной раз убедился, что этого человека в принципе невозможно удивить. Арт наверняка победил бы в чемпионате по контролю эмоций.

— Нет, — пожал он плечами.

— Точно? — Юи почувствовал прилив энергии.

— Насколько я знаю.

Щеки Юи чуть покраснели, и Арт тяжело вздохнул. По лицу его прокатилась неуверенность.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Уже дважды Юи слышал подобное высказывание и на этот раз взвинтился.

— Но почему? Почему нет? — воскликнул он эмоциональнее, чем мог себе позволить.

Арт взял паузу, позволившую и Юи вернуть себя в стационарное состояние.

— У неё вроде принципы, — сформулировал, наконец, Арт, — она ни с кем не встречается или что-то такое. Ни у кого не получилось.

 — Были случаи? — оживился Юи.

Арт кивнул. Пытался вспомнить, сколько точно, но остановился на «несколько».

Юи глубоко задумался. Хейзел ему нравилась, он ощущал ее интересной и многогранной. Конечно, он уважает чужое личное пространство, но все же… все же… Раз Хейзел отшивает всех подряд, просто пригласить куда-нибудь вряд ли прокатит. У него что, нет ни шанса? Нет, такое Юи точно не нравилось. Стоит ли попробовать? Или он будет слишком навязчивым?

Юимиро Хаксвелл учуял в позиции Хейзел Грейс соревновательный момент.

Витая в мыслях, он забыл об Арте. Тот о своем существовании не напоминал. Вернулся Юи в реальность только тогда, когда толкал дверь логистического пункта. Прошел к выдачи уникальных посылок и благосклонно улыбнулся работнику. Назвал код посылки. Арт с удивлением наблюдал, как такая на первый взгляд контрабанда ежедневно проходит прямо у людей под носом. На столе выдачи появился черный чемоданчик. Ровно такой же Юи положил на стойку, открыл и развернул в сторону курьера. Тот глянул на содержимое, забрал чемодан с пустыми бутылками и подвинул другой в сторону Юимиро. Юи распаковывать не стал, а сразу расписался за получение, улыбнулся Арту и забрал новую порцию с собой.

— Это невероятно, — оценил Арт, когда уже сидел на кровати Юи и обнимал подушку-единорога.

Юи с некоторых пор догадывался, что у него хотят узнать о лояльности и причинах, по которым он столько тусуется с Артом. Напрямую Арт не спрашивал, а Юи не жаждал убеждать его в своих высоких моральных устоях, и оба они продолжали игру в молчанку.

— Что ты имеешь в виду? — отвлекся Юимиро от кровавого соуса к мясу.

— Ну то, что вы вот так вот просто обмениваетесь кровью.

— Не вы, а мы, — на автомате поправил Юи и ткнул вилкой в сторону кровати для пущей важности. — Арт, мы всю историю живем вместе с людьми, не удивляйся. Наверное, для тебя пока странно, но в этом нет ничего такого. Это всего лишь кровь. Даже не совсем кровь. Кейсы с заморозкой — ничего удивительного.

— Ничего…

Арт обновил почту и обнаружил новое письмо в открытом браузере. Вопросительно посмотрел на Юи — тот раскладывал рагу по тарелкам — и пожал плечами.

— Ты ничего не потеряешь, если я тебе вру.

Арт красноречиво вздернул бровь, открыл письмо и перешел по ссылке.

— Какое вкусное мясо, — оценил Юи принесенные Артом продукты

Ужин приносил ему удовольствие, и скрывать он этого не собирался.

— Просто ты хорошо готовишь.

— Спасибо. — Юи почувствовал себя котенком, налакавшимся молока до отвала. — Дома обычно готовят за меня, так что спасибо. Как загрузка?

— Восемьдесят два процента, — оценил Арт, посмотрев на экран. — Вообще, в общем холле намного быстрее было бы.

— У-у-у, буду знать. Спасибо.

— Значит, вампирский браузер? — еще раз с недоверием переспросил Арт.

— О, ты так говоришь, как будто это что-то запредельное. А это просто расширение с соцсетями, техподдержкой, правовыми нормами. Дополнение к реальности, — Юи в очередной раз сладко улыбнулся.

— Дополнение к реальности… — протянул Арт, катая эту мысль в мозгах. Юи не стал ничего говорить: он прекрасно понимал, что время — главное, что нужно дать Арту вместе с ресурсами. — Это как с зеркалом, только наоборот.

— Зеркало? А что там с зеркалом?

Арт оторвал взгляд от индикатора загрузки.

— Ну, знаешь, говорят, вампиры не отражаются в зеркале.

— Ты заметил? — повеселел Юи.

— Нет, но…

— Назови хоть одну биологическую причину, по которой мы не должны отражаться в зеркале.

Арт задумался. Нет, он сегодня утром проверил, достаточно ли выглажена рубашка, и увидел все чётко, но, может, это запоздалая реакция организма, как с кровью?

— Это просто мутация генов, Арт, не больше, — Юи не хотелось никого мучить, так что только хрюкнул и продолжил спокойно: — Вирус вампиризма, генная мутация. Старение затормозилось, зато витамины нормально не усваиваются. Мы с тобой люди, просто чуточку в параллельной стадии эволюции. Так что в зеркало смотрись смело. В-браузер с инфой весь в твоем распоряжении.

— И без летучих мышей, да? — удостоверился Арт.

Фраза заставила Юи в спешке проглотить еду, чтобы не подавиться от смеха.

— Ну, — отдышавшись, всхлипнул он, — ты можешь попробовать. Обязательно сообщи, если получится. — Стер выступившую у уголка глаза слезу. Летучие мыши! Надо же придумать! — Ладно, надо идти, а то Ной мне поражение автоматом засчитает. Летучие мыши!

Глава 7

В подвале суетилось куда больше людей, чем в прошлый раз. Юи сказал бы, что спортзал не рассчитан на такое количество зрителей. В душноватом воздухе стоял гул и смех, и в свете тусклых ламп летала поднятая пыль.

Как только он вошел, тут же приметил Ноя и — теперь он знал — Питера. Ходили слухи, что глава студсовета по совместительству являлся сыном директрисы. Судя по одинаково широким плечам и манерным движениям, они не врали.

Оба стояли возле ракеток и о чём-то живо беседовали. Юимиро, конечно, решил включиться в диалог. Посмотрел на часы, проверил, что времени ещё достаточно, и беззастенчиво подошел.

— В этот раз ты не получишь ни-че-го, — куда больше с наигранным соревнованием, чем с правдивой угрозой, поприветствовал Ной.

— Да брось, всего лишь чайник и шторы, мы уложимся в три сета.

Народ прибавлялся, пока они выжидали время. Юи не хотелось выглядеть лохом перед всеми, так что он пообещал себе играть хорошо. В пришедших он с теплотой на сердце приметил Арта. Чуть попозже — Хейзел. Некоторых своих одноклассников. Они все болели за него или делали вид, что болели. Неважно. Он поймал взгляд Хейзел и помахал. Что-то было в этой девушке, не любящей краситься и выглядящей превосходно.

Что-то, что он не мог описать словами. От неё расходился шарм и сбивал с мыслей. Не слишком сильно, Юи мог логически соображать и разговаривать с ней не как идиот, но… но, похоже, Хейзел Грейс нравилась ему как девушка. И внешне: он иногда засматривался на точные черты лица, светлые, намного бледнее, чем у него самого, серо-зелёные глаза, тёмные брови, аккуратные ногти. Красивую грудь. Не пялился, но, да, смотрел. И слушал её голос не без удовольствия. Особенно, когда она рассуждала о чём-то неоднозначном и высказывала своё весомое мнение. Короче, да. Он бы не сказал, что вляпался, но признал, что не против провести время с Хейзел.

Она помахала в ответ.

— В тот раз я был не готов, мой промах, но сегодня тебе не выиграть.

Ной играл не профессионально, но расслабляться не давал. Юи чувствовал, что всё-таки сильнее противника, но не позволил себе халявить. К тому же, его главная задача — получить удовольствие от процесса.

Ной стукнул мячом об пол, а Питер призвал всех захлопнуться или свалить. Юимиро «давай сюда холодильник и чайник» Хаксвелл против Ноя «много хочешь, мало получишь» Элена. Гейм первый.

***

— Да брось, все не так, как ты говоришь, — отмахнулся Юи.

— Нет, ты же просто их пропускал и всё равно выиграл! Ты жутко мощный! — настаивал Мартин.

— Я пропускал их не потому, что «жутко мощный», а потому, что не могу позволить себе падать и царапаться об пол, — в очередной раз констатировал Юи. — Лучше скажи, почему она так на меня посмотрела.

Мартин заёрзал, показывая, что вопрос неудобный. Что, по мнению Юи, было неправдой.

— Бывает, чел. Ей мало кто нравится. Ты, видимо, нет.

Юи глубоко вздохнул. Да, он признает, что ему нужны отличные оценки и не нужны проблемы. Его не радовало, что он не нравится мисс Зиверт, учителю иностранного языка. Конечно, всем присущ субъективизм, но хотелось бы знать, как исправиться. Эта женщина периодически смотрела на Юи так, будто из-за него к Земле приближается смертельный метеорит. А подобных прогнозов Юи вроде бы не встречал.

— Я как-то не так себя веду? — изрёк он после продолжительных раздумий.

— Не больше, чем с остальными, — пожал плечами Филипп, и, поймав взгляд округлившихся зелёных глаз, поспешно добавил: — В смысле, нет. Нормально. Хорошо.

— Образцово-показательно, — вставил Мартин.

Юи кисло посмотрел на него. «Образцово-показательно» приклеилось к Юи, как бы он ни открещивался. Во-первых, он не был ни образцом, ни показателем ни в каком плане, и фраза изначально получилась бессмысленная. Во-вторых, и этот аргумент он терпеть не мог ещё больше предыдущего, нет, он вообще не идеален, даже близко нет.

Но он не стал препираться, а вместо этого вернулся к проблеме. Вообще он признал мисс Зиверт странной женщиной. Она походила на банши в один день и на кроткую монахиню в другой. Цветочные духи перемежались с тягучими и липкими, взрывая мозг. На манере мисс Зиверт преподносить материал это никак не отражалось, но в общении очень чувствовалось. Периодически она грозно посматривала на учеников, странно оценивающе смотрела и была крайне отрешённой в диалогах. Спасибо, тесты они сдавали письменно.

Заметил он, что его зовут, только на третий раз. Огляделся и моргнул. Похоже, он случайно провалился в прострацию.

— Да, идём, — кивнул он, стряхнул с себя оцепенение и шмыгнул носом.

В коридоре странно пахло свежестью. Как будто зима в середине сентября вдруг расправила снежные крылья и укутала всех предновогодним настроением. Юи вдохнул щекочущий нос воздух и подумал, что недостаточно поспал сегодня. Да, опредёленно можно было и больше, лечь пораньше, проснуться попозже.

— Что это?

Под ногой хрустнула ветка. Юи распахнул глаза: класс походил на лесопилку. Под партами валялись ветки, в воздухе прыгали остатки пыльцы и опилок.

— День единения с природой. — Мартин поежился от сквозняка. — Студсовет как всегда устраивает. Это что-то вроде… э, Хейз? Это же грант по биологии вы осваиваете?

Хейзел спрыгнула с не сразу примеченной Юи стремянки и скинула с плеча венок из еловых лап. Пахнуло севером и почти сдуло Юимиро из реальности.

— Студсовет со старостатом, — поправила Хейзел, убирая иглы с брюк и кофты.

Для анализа понадобились кончающиеся силы. Юи заставил себя сосредоточиться и медленно добрёл до наихудшего вывода.

— Это можжевельник? — ощущая проблемы, спросил он.

— Угу, — безразлично ответила Хейзел. — Вкусно, да?

Очень! «Вот зараза!» — подумал Юи тут же. Забыв обо всех, развернулся и молча вынесся в коридор.

Срочно!

Аллергия говорила «привет», но уж явно не с такой силой, как тому, кто с этими можжевельниками полдня провел.

Он вкушал то, насколько облажался! Юи упустил все эти маленькие тонкости и теперь корил себя на чём свет стоит. Он обязан был предупредить Арта обо всех аллергенах и природных снотворных. Осиновый кол, ага, сейчас! Можно просто веточкой перед носом помахать, эффект лишь чуть уступит хлороформу.

За валяющегося в коридоре Арта в ответе будет Юи. Он выудил телефон из кармана и живо осмотрелся. Полуживой вампир не объявился по первому зову. Звонок никто не взял, и это не добавляло оптимизма.

Юи метнулся к расписанию и установил географию. О, ну какой идиот! Старостат у них готовит можжевеловый праздник! Юи влетел в класс.

— Здравствуйте, мне срочно нужен мистер Нортфолк!

— М-м-м? — приподняла бровь учитель. Перемена или урок, Юи не отследил, но это ничего бы не поменяло.

— По делам студсовета, — чувствуя, как облажался, компромиссов он не раздавал. — Быстро. Забираю на весь урок, простите.

Улыбнулся на случай, если прозвучал грубо или неуважительно. Обшарил глазами класс, но ничего не двигалось. Сердце пропустило удар. Ну и где ему искать Арта?!

Решив не тратить время, Юи развернулся к двери. Так, где ещё?

Тело прошибло током, каждая клетка подпрыгнула, когда в пустом коридоре Юи увидел то, о чём так мечтал.

Арт выглядел откровенно плохо с красными как после ночи слёз глазами и заново побелевшими щеками. Шёл он, щурясь от каждого звука или смены освещения. Удивительно, но при этом он нашёл силы сфокусировать внимание и даже почти дружелюбно сказать:

— О, привет.

Безапелляционно Юимиро схватил Арта за руку и молча потащил. Какой-то ближайший класс пустовал. Юи, отпустив руку, тут же захлопнул дверь и открыл окно. От стресса кровь разогналась и спать окончательно перехотелось.

Чего нельзя было сказать о не сопротивляющемся Арте. Судя по тому, как он оперся о парту, единственной его мыслью было прилечь. Но он честно держался, Юи отметил это с огромной теплотой.

— Хочешь серьезно со мной поговорить? — спросил Арт, пока Юи наливал воды из кулера.

— Ох, Арт, прости, прости меня. Ты как? — судорожно бормотал Юи.

Арт посмотрел на него долго и вымученно.

— За что на этот раз? Опять какая-то нереальность, — признал он. — Я опять что-то не так сделал?

И зевнул.

— Нет, что ты, все норм. Подожди секунду, я сообщение допишу, и поговорим, — если они с Артом оба свалят с урока, никому ничего не сказав, получится не очень. Юи отправил Хейзел сообщение с мольбой. Не был уверен в результате, но надеялся, честно надеялся. — Арт?

Арт усилием воли разлепил веки и кивнул.

— Слушаю тебя очень внимательно.

— Выпей воды и посмотри на меня. Я очень виноват перед тобой, прости, я забыл, только моя вина. Ты меня слушаешь?

— Смутно, — признал Арт после затянувшейся паузы, — сейчас я соберусь. Журнал надо взять на географию. Да, что?

У Арта потемнели вены на шее. Юи распахнул окно на максимум, порылся в рюкзаке, выудил блистер антигистаминных и всучил Арту.

— Ты сегодня трогал эти венки из ёлок, да?

Кивок.

— Арт, у нас с тобой на все ёлки и на можжевельник аллергия. От них в сон клонит. А еще сопли, кашель, все дела, но это попозже. Поэтому, Арт, мы сейчас соберёмся и свалим в общагу, ладно? И я оставлю тебя там. Прости уж, но выглядишь ты неподобающе для людей. Договорились?

 — Но как же «день единения»? — запротестовал Арт и стёр с уголка глаза откуда-то взявшуюся слезу. — Мне надо там быть.

— Арт, посмотри на себя.

После минутной заминки, когда Арт таращился в отражении дверок шкафа на потемневшие вены, вопросы отпали.

— Не переживай насчёт прогулов, — тараторил Юи, таща Арта за собой по коридору, — Хейзел нас с тобой прикроет.

— Хейзел? С чего бы ей? — искренне не врубился Арт.

— Забей. Просто не волнуйся об этом. Арт, я так облажался, ох, прости!

Из-за угла прилетели глухие реплики и цокот каблуков об пол. Арт напоминал оживший труп. Судя по скрываемому изумлению в холодных глазах, Юи тоже к этом приблизился. Они переглянулись и на цыпочках рванули к кладовке.

— Это совершенно дурацкий праздник, — продекламировал мысли Юи молодой мужской голос. Призадумавшись, Юимиро признал в нём главу студсовета.

— Пусть развлекаются, — ответила кто-то, кого Юи точно когда-то слышал. Та… та… директриса, точно!

Задержавшие дыхание вампиры надеялись только на милость судьбы. Вжавшись в стены, они слушали обсуждение праздника и то, на какие жертвы им обоим приходится идти. «Будь здоров», — пожелал Юи директору. Хорошо, что у людей тоже бывает аллергия на ёлки. А вдруг у кого-то из учеников тоже аллергия на можжевельник? Неосмотрительно, миссис Гертс!

Арт проводил удаляющийся источник звука подозрительным взглядом, но Юи не спросил. Он решал куда более насущную задачу: не засветиться, потому как у него самого зачесались глаза. А он даже ничего не трогал! Невразумительно природа придумала разные признаки аллергии у вампиров и людей. Из-за этого не ввалишься в медпункт — придется оправдываться, почему это зрачки такие огромные и вены вздутые и ненормально тёмные.

Выждав, Юи приоткрыл дверь и бегло осмотрелся. Никого. Стараясь не производить звуков, просочился в коридор.

Тут же вляпался во взгляд открывшей дверь своего кабинета мисс Зиверт. Прямо глаза в глаза.

Захлопнул дверь кладовки, надеясь, что не впечатал Арта в нее лицом, и судорожно прикинул оправдания.

— Мистер Хаксвелл? — озадаченно спросила мисс Зиверт, скрывая хищный взгляд. — Что вы тут делаете?

Судя по тому, что выражение её лица не изменилось, очень по-вампирски Юи не выглядел, с чем себя внутренне и поздравил.

Она ждала быстрого ответа, и Юи не придумал ничего лучше, чем правда.

— У меня аллергия на ёлки, так что ходил в медпункт за таблеткой.

— Аллергия на ёлки? — она вскинула тонкую бровь. — На эти?

Она указала на еловую ветку под потолком, которую Юи не приметил. А как приметил, тут же чихнул.

— Ага, на эти, — кивнул он, стараясь не растерять остатки авторитета.

— Ну тогда не буду вас задерживать.

Юи по достоинству оценил благосклонность. Спасибо, спасибо, чудесно с вашей стороны. Зевая, он проводил взглядом мисс Зиверт до конца коридора и освободил Арта. Тот был в полном порядке за исключением того, что все еще знатно походил на миф.

Отвратительные приключения кончились, разве что вместо парадного входа в общежитие пришлось использовать пожарный. Все-таки, Арт крайне полезный. На всякий случай Юи распаковал ещё пачку противоаллергических, хотя и без таблеток вернулся в норму. Арту, вроде, тоже не плохело, правда, и зрачки не спешили уменьшаться.

Оставшиеся пятнадцать минут урока ушли на уговоры порядочного ученика мистера Нортфолка остаться в комнате, поспать и никуда не высовываться, и беготню обратно до школы. В таблетках отцовской фирмы Юи не сомневался и знал, что они отлично блокируют ёлки, потому прогуливать уроки посчитал неуместным. Понадеялся только, что в следующий раз его заранее предупредят о единении с природой. Он — урбанист, он против единения.

Венки и еловые лапы в коридоре он старался обходить подальше. В класс открыл дверь ровно под звонок. Замечательная миссис Пим посмотрела разгромно, улыбка точно не спасёт.

— О, Юи. Ты сделал всё, что я просила? — громко спросила Хейзел, убирая тетради в сумку.

В ответ он послал старосте благодарный выдох. В глубине души Юи надеялся, что Хейзел прикроет его потому, что ещё чувствует свою вину личное пространство. Уверен в этом он, конечно, не был.

— Да. Всё, что ты сказала и всё, что скажешь, — рыцарски отрапортовал Юи.

 Нагнал он старосту уже в коридоре — дополнительное задание само себя не спросит.

— Благодарю вас, Хейзел!

— М? — сделала она вид, что не понимает. — Надеюсь, больше такого не повторится?

— Ну конечно нет, — он улыбнулся ей так сладко, как только умел.

Хейзел расплылась в сахарной улыбке, ничем не уступая Юи в закосе на объевшегося мороженым ребенка.

— Что я могу сделать в качестве извинения за такое неудобство?

— М? — Хейзел глянула серьёзно. — Ничего, всегда пожалуйста.

— Нет-нет, так не пойдет, — это Юи совсем не устраивало. — Хейз, всё, что угодно.

— Расслабься, всё нормально, — Хейзел даже остановилась, чтобы вдолбить в голову Юи, что никаких подачек не примет.

 — Хоть что-то, чем я могу тебе помочь.

Юимиро посмотрел на нее мягко и как бы ни на что не претендуя, но решительно. Эдакий правый рука мафиози. Это иногда работало с мамой, Юи понадеялся, что и сейчас даст результат. Внутренне пискнул от радости, когда Хейз манерно закатила глаза, вытащила из сумки гору бумаг и протянула.

— Тут тесты нашего класса по социальному климату. Их надо обработать и написать по ним, сколько у нас кого, там есть инструкция. Раз вызвался, сделаешь до конца месяца.

Кипа весила внушительно. Юи визуально оценил её, кивнул и со смирением забрал.

— Будет сделано, госпожа Хейзел.

Глава 8

Утро началось со звонка маме. Юи и так отлично помнил, что учёба — главный приоритет, но спокойно отнёсся к напоминанию. Мама переживает, ничего не поделаешь. Он с гордостью поделился, что оценки всё так же хороши, но маму это не впечатлило. Почему-то она думала, что в Академии учёба гораздо легче, чем в Хай-Тее. Что не соответствовало реальности. Юи не отрицал, основные предметы здесь рассказывали более поверхностно, зато в расписании стояли курсы, которых в предыдущей школе вообще не было. Но почему-то история искусства и избранные главы физики маму не впечатлили.

Юи в очередной раз отчитался, что нет, у него не бледный цвет лица и что всё под контролем. Он поражался, как вообще можно разглядеть изменение цвета кожи, когда свет каждый раз меняется, интернет зависает и одежда по-разному оттеняет. Очевидно, его родители скрывали сверхспособности по колористке.

Все десять лет мама с папой берегли его так же, как хранят в заветной коробке письма от возлюбленного. Но, смотрите, прошёл почти месяц, а Юи так и не истёк кровью. Хотя, когда он однажды стукнулся о край кровати коленом, чуть-таки не поддался панике. И нет, он все ещё вполне сытый, нераскрытый и на людей не кидается.

Когда-то давно, в самом начале, Юи думал, как ему заслужить любовь родителей и почему именно он. Почему именно его избавили от нерадужного детдомовского будущего эти прекрасные люди? Потом была долгая работа с психологом, осознание, и Юи принял их любовь. Свою он отдавал уже давно. В сердце Юи вообще было много любви, и делиться он считал за радость. Даже болезненное обращение не испортило их взаимоотношений.

На первых порах Карина и Генри разрешили называть их по имени, но Юи такая идея категорически не понравилась. Он вообще не понимал, почему эти люди так много ему дают и так мало просят, разрешают ему выбирать и капризничать. Зная о привилегиях, Юи попросил разрешения называть их мамой и папой. Судя по тому, что этой темы они в семье больше не касались, все стороны остались довольны.

Он любил их, и они, он не сомневался, любили его. Иногда, правда, слишком ревностно, что заставляли получать высшие баллы в Хай-Тее и слишком часто спрашивали у миссис Тернер результаты его анализов. После провального обращения родители хорошенько испугались, что сломали Юи жизнь. Его организм так ревностно сопротивлялся вампиризму, а потом ещё и гемофилия развилась как побочный эффект. Наверное, это было неприятно и обидно, но Юи пообещал себе не заморачиваться. Эти проблемы стоили такой чудесной семьи.

Со временем забота о здоровье Юимиро перешла у всех Хаксвеллов в привычку. Он в очередной раз кивнул, что прекрасно себя чувствует, послал воздушный поцелуй за океан и попрощался. Перед уроком он обещал себе доделать презентацию и потому переместился в холл с более быстрым интернетом. Кисло удивился, обнаружив там своего одноклассника Эй-Джея, с которым отношения не заладились, и легко кивнул. Тот кивнул в ответ. Не со всеми у Юи получились образцово-показательные отношения, но он принял этот факт спокойно. Он же не леденец, чтобы нравиться всем. Ему пока и приятелей достаточно.

Умные мысли по презентации никак не приходили в голову, поэтому Юи на автомате накидал красивых картиночек и залил готовый проект на диск. Вздохнул и зашел в «В-браузер».

Ничего не менялось. На карте всё так же мигающей точкой геолокации отражался только он в радиусе пятидесяти километров. Хотя чего он, собственно, ожидал? Что какой-то вампир заразит Арта и свалит, но рассудительно останется в зоне отслеживания? Смешно.

На почте мелькало письмо от директората «Мурано». Юи медленно выдохнул. Открыл, прочёл, чего от него хотят, и выключил ноутбук совсем. Скорчил недовольную гримасу и тихо застонал.

— Все норм? — из соображений любезности оторвался Эй-Джей от книги.

— Угу, — кисло отозвался Юи.

***

Долго Хейзел искать не пришлось. Юи как раз разложил учебник и тетрадь, как великая староста сама вошла в класс. Мягко кивнула всем, кто с ней поздоровался. Сложно было сказать, что из одежды ей больше идёт: сегодня в юбке в тёмную клетку она сражала наповал.

— Привет, Хейзел. Я сделал.

Она отвлеклась от перелистывания тетради и посмотрела на Юи с вопросом.

— Держи. Они все обработаны, как ты и просила. Вчера прислал тебе ссылку, заполнил таблицу с результатами. А ещё я разложил бумаги по возрастанию рисков. Вот.

Он довольно положил перед Хейзел папку.

— Можешь проверять, — кивнул он, пока Хейз сосредоточенно перелистывала файлы.

Осталось надеяться, что Хейзел понравилось. Вида она и не подала, но Юимиро знал, что сложил и обработал всё изумительно аккуратно и чётко.

— И ещё, не уверен, что тебе понравится, но я рассортировал твои задачи в электронной таблице по степени важности.

Он поймал её одичавший взгляд и сглотнул.

— Но я спросил у Арта! И знаешь, что самое интересное? Оказалось, вы оба делаете это не наиболее продуктивно.

— А наиболее продуктивно — так, как сделал ты? — холодно подняла Хейзел брови. Очевидно, альтруизм Юи не произвёл нужного впечатления.

— Я не говорю, что было плохо!

— Ты ровно это и сказал. Мне процитировать?

Хейзел медленно теряла обаяние, и воздух вокруг заискрил.

— Прости, если тебе не понравилось. Но, может, хоть попробуешь? — Юи сразу понял, что план пошёл не по плану.

В личное пространство Хейзел проникать было запрещено, это всем известно, а уж так нагло врываться — так это вообще сродни преступлению. Хейзел потёрла виски и стрельнула взглядом.

— А если тебе не понравится, я верну всё обратно, — тут же добавил Юи.

От недовольного мычания и игнорирования Юи усомнился в положительных эмоциях госпожи Грейс. Он даже подумал обидеться, но в последний момент решил, что сам виноват. Многозначительно цокнул и по-воровски огляделся, вслушиваясь, не начнет ли сигнализация вопить: «Вы вторглись на запрещённые личные территории. Приготовьтесь, вам крышка».

И всё же… Хейзел под завуалированный косой взгляд Юи открыла ноутбук на перемене. Он старался, честное слово! В «Ориджинс» так распределяли обязанности и в «Мурано» тоже планировали. Юимиро не сомневался, что сделал всё правильно, но это не значило, что Хейзел понравится. Ну нет так нет, что ж поделаешь. К тому же, Арту он кинул такую же систему, то есть, его усилия совсем даром не прошли.

Поначалу Юи сомневался, что нравится Арту. И даже думал, что бы предпринять, чтобы показать мистеру Нортфолку, что мистер Хаксвелл не страшный. Никогда раньше Юи не доказывал подобного. Он впервые столкнулся с такой огромной психологической и эмоциональной дистанцией и собирался преодолеть её. Но главное — понять причину. Неужели он правда заносчивый и с ним надо держаться холодно и отстраненно?

После наблюдений за Артом ответ нашёлся сам. Юимиро Хаксвелл не имел к этой дистанции никакого отношения. Фокус разгадывался тем, что Арт вёл себя так абсолютно со всеми. Он ежедневно завтракал сердцем Снежной Королевы. Со всеми одинаково нейтральный и отрешенный, он говорил только тогда, когда его спрашивали, и не выражал своего критического мнения без надобности. Арт олицетворял слова «интроверт», и Юи пришел к выводу, что ему даже повезло видеть разные проявления эмоций Арта.

Не сказать, что Юи такой расклад нравился, но он привык. Лезть в чужое личное пространство он считал оскорбительным и нечестным, и потому смирился с тем, что они с Артом останутся приятелями в таком смысле. Особой дружеской поддержки вроде «полежать на плече и поплакать» не сложилось, но пообсуждать что-то или спросить совета с обоих сторон — пожалуйста. Так что Юи не жаловался.

 С Хейзел они почти стали приятелями. Иногда они даже обедали вместе. Юимиро добивала дистанция и в этих отношениях, он чувствовал, что достиг орбиты френдзоны и ему не хватает крутости, чтобы перепрыгнуть с неё на орбиту заинтересованности. Он не понимал, какой именно трюк для этого провернуть, и чувствовал своё бессилие.

Но нет, сдаваться он пока не собирался, потому с полной готовностью поморгал, когда Хейзел, явно наступая себе на горло, прошептала: «Юи, такое дело…».

И вот он сидел в общем холле и заканчивал переносить расходы студсовета в электронную таблицу. Цифры сходились до десятой, с чем он себя и поздравил. Выпил ещё кофе и сохранил. Да, он определённо хорошо потрудился и тогда, и сейчас, и Хейзел даже оценила. Вообще, он и так не против помочь ей, но раз уж она признала его таланты к ведению учётов, Юи возражать не стал. Контрольные, все дела, он и сам понимает и готовился бы, если бы уже не проходил эту тему в Хай-Тее.

Время близилось к полуночи. Юи потянулся и скорбно отметил, что, кажется, подсбил режим. Даже в холле никого не осталось, а это тревожный звоночек. Зато всё доделал. Зевнул, посмотрел на часы, честно сказал себе: «Юимиро, это неправильный выбор», но к голосу разума не прислушался и открыл новую вкладку.

Почти занимался рассвет, когда мозг-таки подал сигнал, что всё потеряно. Юи оторвался от соцсети и огляделся. Шея отказывалась поворачиваться. Ну разумеется, шаги были только глюком, никто не станет шарахаться в четыре утра. Расстроенный собственной падкой на лёгкие развлечения натурой, Юи выключил ноутбук и выполз из кресла.

У поворота к своей комнате он наткнулся точь-в-точь на какого-то парня. Юи уже неплохо выучил ближайших соседей, но этого видел впервые. Он обычно не лез в чужую личную жизнь, особенно когда глаза так сверкают удовольствием. Просто сделаем вид, что никто никого не видит.

Юи схватил парня за руку, только глаз зацепился за две дыры в шее.

— Эй, эй, эй, — позвал он и потряс не сопротивляющимся кудрявым ровесником. — Ты как?

Подробности его не волновали. Главное — узнать, как себя чувствует почти безвольное, но крайне довольное тело.

— Всё прекрасно! — расплылся в наркотической улыбке парень. — Всё просто чудесно!

«Всё просто чудесно!» Только раз в жизни Юи наблюдал, как работает замещённый серотонин, позволяя испытывать эйфорию и туманя жертве сознание, и то это было обучающее видео. Он застыл в непонимании, что ему делать. В голове выкарабкивались из глубин знания, что к завтрашнему дню пройдёт, останется легкая амнезия. Возможно, даже дырки заживут. Но… но… но…

— Послушай меня внимательно, — спокойно, насколько ему позволяла сдержанность, посмотрел Юи в довольное лицо, — расскажи мне, пожалуйста, что произошло.

Парень наклонил голову и всмотрелся в глаза Юи в ответ.

— У меня был лучший вечер с лучшей женщиной. Но теперь мне надо идти.

— Что?! С какой женщиной? — Юи совершенно забыл, что орёт ранним утром в полном общежитии.

Парень только пожал плечами, помахал приветливо и продолжил путь по коридору.

— Нет, подожди! — Это Юи уже совсем не устраивало, потому он резко развернулся и перешёл на полубег. — Что за женщина, ты в порядке?

Нагнал он свою, точнее, не свою, жертву тогда, когда она открывала дверь в комнату.

— Доброй ночи, — примирительно улыбнулся парень и захлопнул дверь у Юи перед носом.

Глава 9

— Ты вообще спал?.. — растерянно протянул Арт, садясь на стул рядом.

Юи с теплотой посмотрел на него. Всё-таки, Юи что-то для него значит, раз он так заботливо уделил ему целый обеденный перерыв. Лицо Арта, правда, расплылось, и Юи в очередной раз зевнул.

— Я… нет. Не смог уснуть, поспал час, наверное, под утро. Спасибо, что беспокоишься. Всё нормально.

Арт не нашёлся, что ответить. Наверное, это из-за красных глаз и синяков под ними.

— Хочешь, я поговорю с ним? — обеспокоенно продолжил он. — Мой одноклассник, в конце концов.

— М-м-м… это бесполезно, — Юи нашёл в себе силы пододвинуть кружку кофе и выпить её почти залпом, — он уже ничего не вспомнит. Ты думаешь, почему нас никто ещё не рассекретил? К тому же, что ты скажешь? «Привет, тебя вчера вампир не кусал? Если что, это был не я»?

— Я вроде спал… — не очень уверенно протянул Арт. После утреннего разговора с Юимиро он засомневался, где на самом деле пребывал и уж не накинулся ли он на первых встречных в поисках крови. Признал правда, что такая мысль удовольствия ему не доставляет.

— Не сомневаюсь, — Юи с трудом поднял веки и посмотрел на Арта. Время — два дня, в самый раз, чтобы видеть глубокие сны, а встать потом часов в семь вечера. Но нет, нет, он не сдастся! — С твоей апатией к крови. Да и я не рассказывал, что так можно. Если ты меня весь месяц не обманываешь, тогда это не ты. И, прошу поверить, не я.

Мурашки пробежали по руке Арта и переросли в возмущение в голосе:

— Конечно же это не ты. И… я тебя не обманываю.

Юи устало улыбнулся.

— Здорово.

Они оба наблюдали, как кудрявый парень смеётся в другом конце зала. Ничего не отличало его от остальных, только кожа была белее. Никаких дырок от зубов на шее, а если они и были, волосы отлично их скрывали.

Юи опять накрыла волна раздражения. Зачем так делать, он не понимал. Человеческая кровь куда хуже усваивалась, чем полусинтетический аналог, так что пить её, чтобы насытиться, менее полезно. Нет, понятно, раньше, когда наука не достигла такого уровня и приходилось выживать, но сейчас! Алло, какой век-то на дворе? Более того, впрыск заместительных гормонов счастья был сделан очень качественно, раз у Эрика даже отходняка не возникло, и он пришел в школу. Да и… кусать в шею, серьёзно? Во-первых, это объективно неудобно. Когда-то в детстве он пробовал на манекене, и это же ужасно. Криво, шея затекает, кровь капает, одним словом фу. Гораздо продуктивнее было бы в предплечье или, на худой конец, в шею спереди. А если говорить серьёзно, то убил, слил и выпил. Как бы жутко ни звучало, а факт.

Все эти доводы наводили Юи на единственную мысль. Кто-то пародирует их. Кто-то выставляет вампиров такими, какими они не являются, и делает это максимально бесячим способом. Вроде всё так. Но зачем — Юимиро понять не мог.

Арт на впечатлительную натуру не претендовал, так что о глупости действия с Юи согласился. Умных идей относительно тайного смысла у Арта не возникло, а то, что возникало, Юи никак не подходило. Арт всё ещё не до конца въехал в тонкости вампирского существования, но он честно старался, Юи это очень ценил.

— Думаю, это сложно — поймать человека, — задумчиво протянул Арт утром, послушав рассказ и рассуждение Юимиро. — Я бы, наверное, не смог.

 — Да потому что это романтизация, — недовольно пробурчал Юи. — Посмотри вот на меня. Ой, царапина, ай-ай, умираю. Какой человек? Я вон кролика в клетке поймать не могу, а ты мне — человек. Смешно. Вот!

Он помахал перед Артом ладонью с тремя пластырями. Под ними заживала царапина, поставленная сегодня утром бритвой.

Этот убитый, казалось, день резко преобразила Хейзел. Она очень веселилась от вида Юи, хотя сначала честно спросила, всё ли в порядке. А после занятий пробурчала, что обязана за помощь и не хочет оставаться в долгу, так что выполнит любую его просьбу в границах приличий. Юимиро дар речи потерял от такой щедрости.

Сын бизнесмена, уличив сей прекрасный момент, решил идти ва-банк сразу. Ну а что, собственно? Хейзел же разрешила.

— Сходим куда-нибудь на этой неделе?

Юи показалось, что время остановилось. По крайней мере, все одноклассники разом закрыли рты и перестали дышать.

— Чего? — медленно, как в фильме ужасов, проскрипела Хейзел.

Он улыбнулся ненавязчиво, чтобы не разозлить старосту, к которой подкатывал, но от слов не отказался.

— Кафешка, ресторан… парк? Лавочка у подъезда?.. — в последнем Юи, правда, сомневался. — Всё, что угодно. Можем у меня посидеть. Или у тебя. Театр? Кино?

— Остановись. — Прикрыв глаза, проговорила Хейзел каждую букву.

Юи вздохнул так раздосадовано громко, как только умел. Это бесполезно, сказал он себе, смирись.

— Ладно, прости. Надеюсь, всё норм, я тебя не обидел?

Хейзел вознесла молитву всем богам, а потом выдохнула и покачала головой так, будто корила ребёнка за какой-то жутко тупой проступок.

— Только потому, что я благодарна. Дружеский ужин в пятницу, у тебя есть дела?

— У меня нет дел! — отрапортовал Юимиро, празднуя внутреннюю победу, но стараясь не пустить веселье во вне. — Мне самому выбрать место?

— Угу, — кивнула она, а всё остальное сказала про себя.

Уже второй раз в Академии Юимиро физически почувствовал, как поднимается его самооценка. Первый раз после матча с Ноем, когда он выиграл то, что запрещалось, и вот сейчас, когда пригласил на свидание, ой, дружеский ужин, ту, которую, говорили, нельзя. Можно считать, что он крутой. Особенно в этом свитере.

***

Волноваться не о чем, мозг понимал это отлично. Дубликат ключей от комнаты у Арта, он — большой мальчик, глинтвейн сварит себе сам; родители вроде учили Юи обходительности и манерам, да и сам он за собой социопатии не замечал. С девушкой наедине не впервые общается; и вообще он умный и всё знает. Именно поэтому Юимиро Хаксвелл покрылся мурашками, когда в очередной раз подумал о вечере.

Ко входу в парк он прилетел первым. Он не опаздывал, но последние пару минут всё равно почти бежал. Личностью Юимиро был не то чтобы впечатлительной, но Хейзел отчего-то впечатлился. Он не мог объяснить, дело ли в её статной осанке, стабильно высокой самооценке, в манере ли речи, в решении ли дел или в чём-то ещё, что он на сознательном уровне не анализировал.

Опять он перепугался, достаточно ли элегантно одет и достаточно ли спокоен. Когда-то давно мама посмотрела на него, пока он, закутавшись в плед, пил чай, и спокойно удостоверилась: «Это ничего, правда?» Он смотрел на нее, прекрасно понимая, что она — вампир, самый настоящий, о которых рассказывала по вечерам мама, и не чувствовал страха. Ему было вообще всё равно, кто эта женщина с уверенным глубоким взглядом, потому что она улыбалась примирительно, и от неё пахло поддержкой. Юи посмотрел в ответ и кивнул.

Вот это — да, вот это — эталон спокойствия, когда ты ребенка усыновляешь и разговариваешь спокойно. Он и сам вёл себя похвальнее, чем сейчас. Как будто возраст больше, а мозгов меньше. Юи решил успокоиться: нервы ни к чему не приведут. Умом он это понимал, но только уравновешенные лохи позволяют уму управлять сердцем.

Хейзел он заметил ещё издали. Она, дрожа, куталась в легкое пальто и оглядывалась по сторонам, будто ждала кого-то встретить. Юи улыбнулся, когда она подошла, и поздоровался как можно ненавязчивее. Хейзел поправила сбившийся локон не слишком праздничной причёски и лёгким кивком сопроводила к действию.

По ней нельзя было сказать, волнуется ли она или нет. Держала она себя так же, как всегда. Юимиро не собирался нарушать границ дозволенного: он понимал, что вечер с ней и так отличный лот. К тому же, на самом деле, он не был уверен, что хочет и готов говорить с ней обо всем на свете, доверять ей до конца и бороться за неё с драконами. Она была девчонкой из его класса, умной и красивой, но пока не больше.

— Ты забронировал столик? — перестраховалась Хейзел, рассматривая браслет с номерком гардероба.

— Конечно. Не был уверен, что выбрать, всё-таки, я здесь ещё не так много всего знаю, но этот по отзывам хороший, — прокомментировал Юи логические рассуждения о месте встречи, пока они ждали меню.

— Да, ничего, — похвалила Хейзел. — Здесь рыба вкуснее мяса, советую.

— Уже была здесь?

Хейзел кивнула и огляделась. Их окружал спокойный интерьер в тёплых цветах. Мягкие кресла щекотали кожу, от деревянных вставок на стенах будто исходил ещё аромат. За соседним столиком элегантная немолодая пара полушёпотом обсуждала музыку. Мелодия с нотками фольклора вилась, как лёгкий ветерок. Дизайнеры точно постарались, чтобы посетители чувствовали себя защищённо и уютно.

— Были тут с родителями, когда отмечали юбилей их свадьбы. И когда моё поступление в старшую школу.

— М? Они приезжали сюда на несколько дней? Всё-таки закажу мясо, надеюсь, останусь доволен. Дефицит железа в организме, приходится выкручиваться.

— Они живут здесь, — безразлично добавила Хейзел, переключила своё внимание на официанта и озвучила заказ. — Папа — военный, часто переезжали, но вроде как остались здесь. У тебя с железом совсем всё плохо?

— Чем больше железа, тем лучше. Больший шанс, что я не истеку кровью. Но это так, крайний вариант.

Мрачные темы Юимиро совершенно не устраивали, так что он поспешил сменить вектор разговора. Хейзел охотно последовала за ним.

Принесённый салат Юи прикончил с удовольствием. Кровавый глинтвейн был бы кстати, но не критично. Организм и без него усвоит часть полезного, а то, чего не хватит, доберёт завтра за завтраком. Методом проб и ошибок Юи с Хейзел добрались до интересным им обоим тем и обсуждали теперь студсовет. Юи всё нравилось, он и надеялся, что его спутница тоже. Даже если с Хейз ничего не получится, они же станут чудными друзьями? Она очень мило делилась переживаниями, хоть и оставалась строго в приятельско-дружеских рамках, а он не претендовал больше на границы её личного пространства.

— Нет, каждый сам за себя, — упёрлась перед десертом Хейзел.

— Прошу, дай мне проявить манеры и заплатить по счёту, — запротестовал Юи, не планировавший препираться финансах.

— Мы просто ужинаем вместе, о чём разговор?

— Почему нет? — поймал Юи её взгляд.

— Брось.

— Нет, я серьезно, просто в качестве комплимента от меня. Я ни на что не претендую.

— Ни на что он не претендует!

Глаза Хейзел демонически вспыхнули. На воображаемых мониторах бешено заалела надпись: «Вы вторглись в личное пространство». Юи судорожно вздохнул, перебирая в голове варианты. На задворках сознания появилась пометочка о том, чтобы никогда в жизни больше ничего не оплачивать. Ситуация вышла из-под контроля слишком резко.

— Я вчера стакан разбил окном. Я его поставил на подоконник, забыл, а потом смахнул рамой, когда окно закрывал.

Лицо Хейзел вытянулось. Из взгляда исчезла угроза, сменившись откровенным весельем.

— Стакан свалился, разбился, пришлось собирать. Пока собирал, порезался, и потом отстирывал кровь с манжеты рубашки. От горячей воды кровь расползлась, и рубашку пришлось выкинуть. Я тону в опыте взрослой жизни. И не могу на что-то претендовать сейчас.

Признание утонуло в веселье Хейзел. Она подпёрла покрасневшую щёку рукой, уткнулась взглядом в тарелку и затряслась в беззвучном смехе. Юи победно выдохнул и, заразившись весельем, тоже улыбнулся. Рубашка не пропала даром.

— Справедливости ради, — сказала Хейз, отсмеявшись, — ты отлично справляешься.

— Думаешь?

— Однозначно, — кивнула она уверенно и, отведя взгляд, фыркнула.

За успешное предотвращение угрозы Юи получил в награду чудесный остаток вечера. Разговаривать с Хейзел оказалось ещё приятнее, чем в школе, и Юи затягивало, когда они обсуждали что-то вместе. Он уважал её мнение, но и спорить с ней не боялся, когда и правда не соглашался. За десертом они заговорили о кино и книгах, и Юи подумал, что это, пожалуй, лучший его вечер с переезда.

Хейзел даже благосклонно разрешила заплатить по счёту, но только после того, как они обговорили это действие.

Во взгляде её промелькнул испуг, когда Юи забирал карту с подноса.

— Юи, кровь! — воскликнула она шепотом.

Он поднял на неё непонимающий взгляд. Расширенные глаза Хейзел косились в сторону его руки. Юи быстро посмотрел на предплечье. Из-под отклеившегося вчерашнего пластыря на запястье слегка струилась кровь.

Он моргнул в потемневшем мире. Какова вероятность, что кровь не попала в воду, пока он беззастенчиво протягивал стакан, или не попала в еду, когда он передавал Хейзел пирог?

Глава 10

Всё вокруг остановилось, чтобы звёзды попадали с неба.

— Боже мой, Хейз, нам срочно надо идти!

Он крайне старался, чтобы ничего из того, что он чувствовал, не передалось в интонации, но провалился. Обеспокоенность слышалась, но это точно не главная его проблема сейчас.

— Да, конечно, — без вопросов кивнула Хейзел и встала. — Вызвать скорую?

Юи кивнул официанту, забрал вещи из гардероба и наспех оделся. Чёрт, чёрт, чёрт! Он наверняка заразил Хейзел, по закону подлости обязательно заразил! Она беспокоилась о нём, глупая, не понимая, что заботиться надо сейчас о себе.

— Нет, — Юи покачал головой, пытаясь успокоиться и вернуться к адекватности. — Пошли в общагу.

— Хорошо, тебе там станет лучше?

Спокойствие и собранность Хейзел и её реакции на такую его резкую смену настроения поражали, но Юи быстро догадался, что она думает о нем. Пожалуй, он истерик в её глазах, неважно. Он судорожно соображал, что делать дальше и как. В голову не приходило почему-то ничего, чему его учили на уроках и о чем он с Артом разговаривал буквально неделю назад. Мир как будто закончился вот тут, миг назад.

— Прости меня, прости меня, Хейзел, — шептал он скорее самому себе, чем ей, — я испортил тебе вечер. О, какой идиот!

— Всё нормально, правда, — поддерживала она, пока они почти неслись по полупустым улицам.

Прекрасная, понимающая Хейзел! А он её убил!

— Хейзел, нам очень нужно поговорить, — Юи повернулся и посмотрел ей прямо в глаза, когда они уже стояли на территории школы.

Она смутилась и нахмурилась, ожидая продолжения, но Юи был непреклонен. Жужжание ночных фонарей у общаги обнажали нервы ещё больше.

— Прости, но это кое-что очень личное, и я не могу кричать об этом здесь.

— Прости, Юи, я не…

— Пожалуйста!

Он возблагодарил всех и вся, кого только вспомнил, когда Хейзел неуверенно кивнула. Понимая, что он подставляет их обоих, Юи делал всё, чтобы не попадаться никому на глаза. К его невероятной радости они с Хейз и правда никого не встретили, пока не оказались у двери в его комнату. От беготни и напряжения Юи представил, как прилившая к щекам кровь вот-вот начнет капать из глаз. Он не был уверен, что так в природе происходит, но зрелище представил красочное.

Ключ почему-то никак не хотел поворачиваться в замке, что добивало и Юи, и Хейзел. Та старалась не выказывать сомнения и опаски, но оставалась слишком собранной, чтобы этого не заметить. Разозлившись, Юи дёрнул ручку, и, о чудо, дверь поддалась.

Судя по дёрнувшемуся Арту, он такого не ожидал. Впервые на спокойном лице промелькнула помесь смятения, смущения и испуга, и Юи бы признал это лучшим проявлением эмоций за всё время, но сейчас ему было не до этого.

— Уже ухожу, — Арт тут же встал из-за стола и потянулся грязной чашкой к раковине.

— Нет! — вскрикнул Юи, захлопывая дверь. — Останься, пожалуйста.

Арт непонимающе моргнул. Видно, не понял, зачем понадобился Юи и Хейзел, у которых, вроде как, свидание.

— О Господи! — Юи расхаживал по комнате, чем немало удивлял обоих своих гостей.

Весь его аккуратный вид, созданный для выхода в свет, резонировал теперь с дёрганым настроением и бешеным взглядом.

— Что случилось? — аккуратно начал Арт, чтобы хоть как-то оправдать своё нахождение здесь.

Юи остановился и посмотрел в холодные голубые глаза.

— Я заразил Хейзел.

Он произнёс это спокойно, но интонация всё равно получилась паническая. Да, он сказал это вслух. Он признал, какое преступление недавно совершил.

Арт посмотрел спокойно, моргнул, потом всё-таки уточнил:

— Чем?

— Тем! О Боже, о Боже… — тут Юи всё-таки вспомнил, что кое-что ему понадобится непременно, и набрал номер. На том конце не отвечали долго, и он начал расхаживать туда-сюда по комнате заново. — Алло! Здравствуйте, Юимиро Хаксвелл.

Сделав заказ, он мысленно признал, что просто-напросто уповает на то, что папа не узнает. Он надеется, что до гендеректора не дойдет информация, что его сыну, вот уже десять лет как вампиру, срочно понадобилась вакцина.

Во взбудораженном мозгу эта мысль не задержалась. Он разберётся со всем этим позже, потому что ведёт себя глупо и ужасно. Юи резко выдохнул и обратился к Хейзел, которая так благосклонно позволила всё объяснить и сидела теперь на кровати с ошарашенным видом:

 — Хейзел. Я заразил тебя вампиризмом. Мне ужасно жаль!

Тёмные ресницы Хейзел опустились и поднялись в замедленном темпе, потом ещё и ещё. Зрачки переместились с Юи на Арта, потом обратно.

— Что?

— Я… о Боже мой, я не заметил, — Юи совершенно не понимал, как ему лучше всего оправдаться и потому чувствовал себя ещё поганее, — как капает кровь. Это всё моя вина. Хватает капли, а мы с тобой… о Боже! Я не заметил, когда она начала капать. Возможно, десерт или вода, где-то она точно попала. Сейчас я успокоюсь. — Он сделал глубокий вдох, понимая, что паника никуда не приведёт, и заставил себя говорить рациональные вещи: — Я — вампир, так уж вышло, и вампиризм — он как ВИЧ, через кровь или незащищенный половой контакт, или еще через ЦНС, но мы же понимаем… Короче, есть вероятность, что и ты теперь вампир. Вот.

— А-а-а-а-а-рт?.. — протянула Хейзел, очевидно, поняв, что с Юи разговаривать бесполезно.

Арт цокнул и с сочувствием посмотрел на Юи, потом осторожно на Хейзел. Глубоко вздохнул и согласился, что история, пожалуй, и правда пропащая. Уж точно не из тех, которые выставляют в историях успеха свиданий. Юимиро ощущал себя хуже, чем растерянная Хейзел, нарезая круги по комнате и каждую секунду смотря, не загрузился ли там ноутбук, но Арт никак не мог помочь им обоим. Потому что, явно, он тоже не понимал, что и как делать.

— Это не страшно, Хейзел, — сделал он попытку в моральную поддержку. — Ты привыкнешь.

— Что-о-о-о-о?!

— Нет, ничего не будет. Я тебя вылечу, у нас есть сутки, этого хватит. Если не выпить кровь и не закончить обращение, можно убить вирус, и он не повлияет на гены. Точнее, не до конца, — прервал его Юи, параллельно ища ближайшее отделение «Ориджинс».

— Была вакцина? — взгляд Арта стал пронзительнее.

— С тобой бы не сработала, — Юи покачал головой в ответ на догадку, — слишком много времени прошло, и ты уже пил кровь.

— Что… за… чушь?!

Юи сделал ещё глубокий вдох и сел напротив Хейзел. Он очень старался популярно объяснить про вирус вампиризма, кровь, культуру и вакцину, но рассказ получался рваным и скомканным, вводя и его, и Хейзел в заблуждение. Даже Арт подумал вмешаться, потому что звучало совсем плохо.

Когда ноутбук вышел из спящего режима, Юимиро сглотнул. Пришёл его последний час. Всего три аккаунта звонили ему через онлайн-приложение, и сейчас неважно, под каким из имён семья Хаксвелл вынесет его вперёд ногами.

Он нажал на «принять вызов» и с полным, как он думал, смирением приготовился.

— Привет, Юи. — Спокойный голос отца появился раньше картинки.

— Привет, пап, — откликнулся Юи заискивающе, всё ещё надеясь, что буря обойдёт его стороной, хоть и не веря в это.

Папино лицо из пикселей прогрузилось, и Юи чётко понял, что ничего не сложится. Лучше всё рассказать здесь и сейчас, чем нарваться на полный разочарования взгляд.

— Я заразил человека. — признал Юи неспокойно, даже не дождавшись папиных «я слушаю» и «рассказывай». — Случайно. Я не хотел.

Глядя на экран из мёртвой зоны, Арт подумал, что Юи с его отцом очень похожи. Он бы никогда не сказал, что Юимиро — приёмный ребенок, если б не читал статью. Во всём: и в манере держать себя, и в манере разговора, и в построении фраз Юи и тот, с кем он разговаривал по видеосвязи, очень сходились. Даже в отливающих золотом тёмно-русых волосах и взгляде с постоянной улыбкой. Только мистер Хаксвелл казался сейчас куда рассудительнее, пока Юи вовсю суетился.

— Я догадался. Как он?

— Она нормально… вроде как.

— Жива? — папино спокойствие отрезвило. Только получив кивок, папа продолжил: — В сознании? — новый кивок. — Есть ли где-то боль?

— Хейзел? — переспросил Юи, чувствуя, что, вроде, приходит в себя.

— Да вроде нет, — тихонько покачала та головой. Наверное, ей понравилось, что папа не говорит странными обрывочными фразами. — Ничего такого.

— Юи, ты серьезно? — отец посмотрел с осуждением. — Давай-ка собирайся, сейчас всё мне расскажешь. Ю, вдох-выдох. Успокаивайся, где твоё воспитание? У девушки переломный в жизни момент, а ходишь и паникуешь ты. Вдох-выдох, Юи, собрались. Познакомь меня с мисс Хейзел, раз я её слышу.

 Папа действовал успокаивающе. Юи не хотелось признавать, но поддержку, даже с учётом, что за ней последует расплата, принял. Пока он представлял Хейзел и папу друг другу, сделал вдох и выдох несколько раз и почти собрался. По крайней мере, чувствовать он себя стал лучше.

— Ещё медленнее, — процедил папа после сбивчивого объяснения.

Пришлось рассказать ещё раз, уже окончательно придя в себя.

— То есть, ты не уверен? — завершил логическую цепочку папа.

— Ну, знаешь, формально я уже посягнул на это, так что…

— Так, во-первых, возьми, наконец, нормальный пластырь.

Безапелляционный тон заставил Юи посмотреть на так и не заживающую царапину и согласно кивнуть.

— Как наклеишь, поговорим.

Клеить пластыри на кровоточащие раны Юи давно признал отдельным кругом ада. Нужно было ждать, исхитряться и выхватывать тот момент, когда крови будет поменьше, и быстро клеить пропитанную специальным составом охлаждающую полоску. Когда с восьмой попытки он-таки остался на коже, Юи выдохнул и показал свой успех в камеру.

— Отлично, — похвалил отец. — А теперь скажи мне, что ты будешь делать.

Ответ на этот вопрос Юи уже придумал и сейчас был вполне уверен в себе.

— Во-первых, качественная реакция. Посмотрю на тонкослойной бумаге, есть ли заражение.

— Наконец-то слышу что-то адекватное. Продолжай.

— Не дам ей даже близко подойти к крови. Подожду до утра. Если не потемнеет, извинюсь перед Хейзел за весь этот спектакль. Если потемнеет — значит, есть и нужна вакцина.

— В любом случае мы пришлем её к утру. Заберёшь в пункте выдачи на Мейл. Она с сертификацией.

— Но я же её не регистрирую? — уточнил Юимиро, надеясь, что отец согласится потакать ему в сокрытии преступления.

Папа выдохнул тяжелее, чем обычно, и между бровей у него залегла морщинка.

— Нет, не надо. Но ты в любом случае берёшь её согласие на обращение, да?

— Естественно, — кивнул Юи и мельком глянул на Хейзел: не станет ли она протестовать. Та только приподняла брови и ничего не сказала.

— Хорошо. Дальше.

— Дальше будет проба на вакцину. Если всё в порядке, два миллилитра, спрашиваю, всё ли в порядке. Если вакцина Хейзел не подходит, тогда пробую другую. Если обе её организм не принимает, каюсь и ругаю себя, разрешаю себя ненавидеть и регистрирую Хейзел как своего ребенка. Если вакцина Хейзел подходит и всё в порядке, просто разрешаю себя ненавидеть.

— Ну умничка. И ответь, пожалуйста, на все вопросы мисс Хейзел. Спокойно и без нервов.

— Да, пап, конечно, — устало выдохнул Юимиро, — прости, я испортил вам всем вечер.

— Потом об этом поговорим, — покачал головой отец. — А сейчас — делай, что должен, завтра созвонимся. Нэтточка передаёт привет.

— Говорю, что Ю учудил, — послышался новый голос из динамиков.

Юи вымученно улыбнулся.

— Это точно. Ладно, до завтра, — кивнул он и, дождавшись согласия, сбросил звонок. Запустил пальцы в волосы, собираясь, потом повернулся к Хейзел, у которой вся кровь отлила от лица, подумал, как будет её успокаивать, и посмотрел в глаза Арту. — Надо выпить.

Глава 11

— Так вы, значит, вампиры? — уточнила Хейзел у Арта, чтобы игнорировать собственный палец.

— Угу, — уже куда более спокойно, чем полчаса назад, подтвердил Юи. — Всё, Хейз.

Юи прижал к проколотому пальцу Хейз ватку. Глотнул ещё разведенную лимфу, поднял индикаторную бумагу с каплей крови и рассмотрел реакцию на свет.

— Завтра с утра узнаем, сегодня они могли ещё не активироваться, — заключил он. — Хейзел, прости, но я вынужден просить тебя остаться здесь на ночь. Но, конечно, забирай кровать, я посплю на полу.

Хейзел вымученно вздохнула и без стеснения закатила глаза. Манёвр вышел идеальный: Юи опять стало стыдно.

— Что-то болит? — ещё раз спросил он серьезно.

— Нет, всё ещё ничего, — Хейзел отрицательно покачала головой и взяла со стола печенье. — Давай что ли, я подпишу пока.

Юи не хотелось давить, но и согласия по законам он упустить не мог. Потому он так обрадовался, когда Хейзел не стала устраивать скандалов и обвинений и просто согласилась подписать. Он причислил её к лику святых.

Перед Хейзел оказался ноутбук с примером, и она, прижав ватку к проколу, взяла ручку и листок.

— Вампир… что неожиданно, так это да. И Нортфолк тоже вампир… н-да… — периодически протягивала она, пока писала. — Это ты его обратил?

— Нет, это не я, — разочарованно откликнулся Юи. — Я людей не обращаю. — Щеки тут же покраснели. — Специально в смысле. Пожалуйста, прости. Это очень тупо было.

Хейзел многозначительно подняла брови. Как же чудесно, опять порадовался Юимиро, она себя ведет! Он — просто счастливчик. Но определённо не заслуживающий такого хорошего отношения.

— Зато хотя бы понятно, что это вы тусите вместе.

— В смысле? — отвлёкся Юи от поиска двухкубового шприца.

— Ну, знаешь, ты весь такой из себя экстраверт, а Арт — интроверт абсолютный. Мы всё гадали, что вас так связывает, а оказалось, вот оно что. Логика встала на места.

— Не только поэтому. Ещё и потому, что Арт просто замечательный.

У замечательного Арта бровь взметнулась вверх, а щёки чуть покраснели.

— Живу благодаря Юи, — только спокойно подтвердил он и с выражением посмотрел на пустой стакан.

— Это неправда. Так, Арт, ты куда-то спешишь?

Тон Юимиро не дал Арту чёткого понятия, какой ответ он ждёт. Дела на Арта в пятницу вечером не попрыгали, так что он пожал плечами в знак, что весь во власти Юи.

— Поговорим тогда про ветки, если ты не опаздываешь? Может, ещё крови?

— Если мы разоримся ещё на стакан, суббота и воскресенье уйдут в пост, — рассудительно, что вызвало тяжёлый вздох у Юи, заметил Арт. — Но если хочешь…

— Нет. Пусть Мина живет спокойно, — Юи с нежностью посмотрел на кролика, которого никто так и не заметил в шкафу для одежды, — а мы с тобой про линии и ветки поговорим. Хейз, можешь душ принять, хочешь, я даже могу сходить за твоей домашней одеждой.

— Как? — в сомнениях отозвалась Хейзел и показала на время. — Мышью летучей обратишься?

Видимо, решил Юи, в этих краях сказки про вампиров уходят корнями куда-то не туда, раз его уже второй раз спрашивают про мышей. Но во времени Хейзел права, это ещё по своему общежитию можно пошастать, если аккуратно, а в другое здание — вряд ли.

От ещё пары предложений облегчения жизни Хейзел отказалась и просто легла на кровать, предупредив, что её можно не замечать. Юи, решил, что сделал всё, что мог, вернулся к своему обычному настроению и взял чистые листы для большей информативности.

— Итак, — он привлёк внимание Арта, — Дейнерис, Эрншо, Астерас, Лангретти, Торонтон и Глэй, — Юи на всякий случай пересчитал загнутые пальцы. — Шесть основных линий. Это всё — разновидности вампиризма. Шесть разновидностей. Они чуть-чуть друг от друга отличаются, но смысл один: гемоглобин не усваивается, витамины — тоже, приходится их добывать извне. Легче и проще — переливанием крови напрямую, но это мы только сейчас додумались. А когда нужно было выживать, природа придумала усваивать через желудок. Не суть. Короче, шесть основных линий. Когда-то давно, когда только обнаружили, что маркеры вампиризма отличаются, их назвали по первым обнаруженным носителям. Моя линия — Эрншо. Достаточно агрессивный маркер, сильно гены мутирует. Типа можно развить какие-то способности, но уже кучу лет никто таким не занимался, возможно, это миф. Исторически Дейнерис были сильнейшими вампирами и остались у власти по сей день. В смысле, основная ветка линии, об этом дальше. Пока понятно?

Арт пожал плечами, показывая, что пока у него в голове всё укладывается.

— Так, дальше. Ветки. Ветки — это отростки от основной линии. Была линия Дейнерис, кто-то из её деток связался с Астересом, та-дам, новая ветка. Линия родителей остаётся, а ребёнку присваивается линия доминирующего гена. Социокультурная ветка новая. Веток всего тридцать или сорок, короче, в пределах разумного. Давно уже мы не признаём новые ветки. Так что у любого вампира есть линия — ген, и ветка — наивысшее социальное положение его предков. Ладно?

— М… — протянул Арт, — но если два вампира, у вампиров же и дети тоже вампиры, да? — он дождался кивка Юи, чтобы продолжить. — То как определить ветку и линию?

— О, хороший вопрос. Гены всегда есть доминантные и рецессивные. Есть градация, какой ген будет более предпочтительный, но это надо по родословной родителей смотреть. В любом случае, две линии быть не может. А ветка у тебя та же, что и у обоих родителей. Когда женщина выходит замуж, она принимает ветку мужа. Или наоборот, если женская ветка выше. Тут ничего сложного.

— Хм…

— Пример, да? Так, так, так… ну, например, я. Мои мама и папа — оба линии Эрншо, так что и я, конечно, тоже. У моей мамы была ветка Эленор, пятое колено от главной ветки — ветки с фамилией Эрншо. А у папы — ветка Хаксвелл, четвёртое родство. Это не значит, что они там друг другу племянники и так далее, мы же берем наиболее близкое родство. Четвёртое ближе, чем пятое, потому ветка Хаксвелл. Ну а гены, это, я думаю, понятно.

— Разве это не инцест? — с сомнением спросила Хейзел.

— Считается ли инцестом, если поженятся два дальтоника?

— Это разве не другое? — Хейзел поводила пальцем по столу, пытаясь принять такой огромный поток информации, который свалился на неё за сегодня.

— Вампиризм — это болезнь, — в очередной раз сказал Юи, — если два вампира спят вместе, рождение вампира почти стопроцентно, но не более того. Другое дело — чистый инцест, когда близкие родственники, это да, это согласен.

— Если так, нельзя ли прочитать мои гены? — размышлял вслух Арт.

Юи улыбнулся. Он любил разговаривать с умными людьми и в очередной раз подумал, что с Артом ему повезло: можно не начинать с самых азов, потому что он и так всё поймет.

— Можно, — кивнул Юимиро медленно, — как вариант, что-то такое. Но, во-первых, это дорого. Во-вторых, в мире сейчас двести тысяч вампиров. Это очень, — на этом слове он сделал длинный многозначительный акцент, — много маркеров. Тех, которыми люди не очень-то хотят делиться.

Арт спокойно, но чересчур медленно вздохнул. Юи понял все предпосылки, и Арт был абсолютно прав. Признавай или нет, так и есть.

— Да. Да, Арт, — Юи собрался и посмотрел ему прямо в глаза. — Я и правда жду, что тот, кто тебя обратил, сам придет и скажет: «привет, это я, простите». Знаю, что глупо, и знаю, что подвожу тебя. Прости.

— Расслабься, — пожал плечами Арт.

— Никогда бы не подумала, Арт, — покачала головой Хейзел и улыбнулась. — Что ты можешь что-то такое.

Арт только бровь приподнял.

Остаток вечера они провели за разговорами. Хейзел чувствовала себя всё так же хорошо, и это не могло не радовать Юи, а Арт в своей меланхоличной манере прекрасно разбавлял напряжение в комнате. Ближе к полуночи они разошлись. Хейзел предпочла вещам Юимиро своё платье, но после душа всё-таки передумала и с неудовольствием признала, что майку можно. Конечно, Юи чувствовал себя крайне неловко, но пространство комнаты не позволяло ему уйти далеко, так что он соорудил себе подобие кровати прямо у двери. Улеглись спать они оба в настроении «всё в порядке», ничего не происходит, но Юи ещё полночи не мог уснуть.

***

— С чем боролись бы мои гены в твоём организме? — спросил Юи, разглядывая чистый листок на свет.

— Не знаю, — Хейзел пожала плечами. — Может, с ОРВИ?

— Может… — не очень уверенно протянул Юи. Очевидно, что более сильный вирус вампиризма что-то убил бы в крови Хейз, но Юи бы никогда не взялся сказать, что именно. Вирусы внутри организма могли вызывать от бородавок до инфекций печени, а Юимиро Хаксвелл был вирусологом настолько же, насколько профессиональным фехтовальщиком. — Знаешь, если от этого тебе станет легче, то вампиризм поубивал бы всё. Если остались незамеченные следы, можешь считать это радикальной чисткой организма.

С утра Юи уже выдохнул от того, что качественная реакция не подтвердилась. Урок он, как думал теперь, усвоил, и на ужинах с людьми теперь будет в тысячу раз внимательнее.

Пластинка досохла, и Юи ещё раз посмотрел на неё. Но нет, никаких вампирских следов кровь Хейзел не оставила. Он искоса глянул на девушку. Хейзел делала вид, что её это нисколько не интересует, и только уголки её губ были предательски подняты. С самого утра она барабанила по столу пальцами и только сейчас, когда Юи показал ей отрицательную реакцию, перестала. В принципе, всего этого можно было бы избежать, проследив, где в ресторане остались капли крови. Но Юи не расстроился, что перепроверил и не испортил Хейз жизнь.

Больше такого не повторится, подумал он про себя, и предложил Хейзел кофе.

Глава 12

— Знаете, что?

Юи тут же разволноваться:

— Всё в порядке, Хейзел?

Она тяжело выдохнула и выказала, что все эти беспокойства от Юимиро её уже достали основательно. Она же сказала, что всё в порядке, и уже неделя прошла, а её кровь так же чиста, как и всю жизнь до. Чувствует она себя отлично, о чём не преминула полсотни раз сказать.

— Да, Ю, всё ещё в порядке. Знаете, что я подумала?

Арт отрицательно помотал головой и изобразил максимальную заинтересованность.

— Вы — очень скучные, — резюмировала она. — Вы — ужасно скучные вампиры.

Юи отправил в рот последнюю порцию салата и огляделся на всякий случай. Вряд ли, конечно, кто-то станет подслушивать компанию вроде них, но в школе осторожность не помешает.

— Да, так и есть, — подтвердил он, осмотревшись вдоволь и не найдя причин для беспокойства. — Мы — скучные. Я — точно. Нет, ну а что ты хочешь? Кровавую резню тут устроить или очную ставку? Прошу простить, всего лишь отклонение на генном уровне.

Хейзел сморщила нос. Вот уж она не думала, что всё окажется так… просто что ли? Вау, её одноклассник — вампир! А на деле — он просто солнышко не любит и на завтрак в кофе заменитель крови добавляет. Хейзел даже разочаровалась в итоге.

— А-а-а-р-т! — протянула она и в очередной раз приподняла брови — ей казалось, с Артом вообще ничего никогда не случается.

— Что?

— О, ну не знаю! Например, как насчет того, кто тебя обратил? У тебя нет к нему вопросов?

Хейзел хотелось интересности, Юи понял это сразу. Но так же давно он понял, что у его нынешнего компаньона стратегия по жизни — чем тише, тем лучше, потому ответу Арта не удивился.

— Единственный вопрос, который меня волнует, это вызовут ли меня сегодня к доске по алгебре.

Чем дольше они общались, тем ближе Юи и Арт становились. Незримо и почти неосязаемо, но, если в первую неделю сентября совместный обед даже представить нельзя было, сейчас это им казалось явлением малопримечательным.

— М-м-м, — протянул Юи, думая, что его, вероятно, ждёт участь не лучше.

Хейзел скучного одноклассника дожидаться не стала и унеслась в студсовет перед уроком. Кажется, начиналась неделя подготовки к празднику осени. И, заодно уж, конец четверти. Юимиро понимал, что ему необходимо закончить четверть сиятельно. Хоть так он сможет чуть скрасить своё явно не гладкое пребывание здесь и подснизить свои шансы на ссылку в Хай-Тей.

Мелкие обязанности Хейзел в её отсутствие брала на себя Лейла. В периоды подготовки к массовым мероприятиям Хейзел отсутствовала восемьдесят процентов внеурочного времени, и Лейле оставалось только тяжело вздыхать. Юи не мог больше смотреть на выражение экзистенциального кризиса на лице Лейлы. Она такого не заслужила.

— Сходить за мелом?

Видали, как он одной фразой делает людей счастливыми?

Пока Юи шёл из учительской под уже прозвеневший звонок, размышлял, что поведение мисс Зиверт на уроках — весьма изысканный способ издёвок. Вроде и ничего не предъявишь, она ничего не делает противозаконного и судит действительно по знаниям, а все чувствуют, что некоторые ученики ровней относительно других.

Юи решил, что стук не спасёт от выговора, и просто вошёл. Тут же дверные петли скрипнули снова, впуская ещё опоздавших.

Сердце подскочило к глотке.

Мир потерял значение. Юи только что сделал вдох, наполнивший его легкие полынью.

Долбаный запах полыни.

Ни с чем не спутать, хоть он ни разу в жизни его не вдыхал.

— Что-то не так, мистер Хаксвелл?

Свет из окна напротив стал резать глаза тут же, забирая все оттенки и полутона. Текстуры, формы, цвета отходили на задний план, теряли важность, не волновали. Запах усиливался со звоном в ушах, и Юи отчётливо понял, что теряет человечность.

«Она всё знает», — пронеслось на задворках сознания.

Жгучее, щемящее желание поддаться инстинкту расходилось от сердца по венам, морозя разум.

Юи кинул мел на ближайшую парту, развернулся, получив в награду резкую резь в глазах, и пулей вынесся за дверь. Кажется, он чуть не сбил Хейз. Неважно. Вены вздулись, а десны зачесались от слишком быстро растущих клыков.

Быстро, срочно, куда-то! Свет убивал, единственным звуком остался звон в ушах, и Юи совершенно, совершенно ничего не чувствовал, кроме первородного желания.

— Юи, всё нормально?

Голос прозвучал чётко, прямым призывом к действию вгрызться ей в вену. И Юи пришлось пригвоздить себя к месту, удивляясь собственным силам противостоять наваждению.

— Нет… — прошептал Юи и тут же бросился бежать.

Нет! Нет, нет, нет! Пол мелькал под ногами, а Юи проваливался в то, что не испытывал ни разу в жизни.

Он спустился по лестнице на первый этаж, где сейчас, во время урока, никого не должно оказаться. И правда, невыносимая жажда чуть отпустила, а помещение без искусственного света позволило глазам чуть привыкнуть.

Первым делом он уговорил себя вдохнуть медленно. По вискам расползалось оцепенение, мешающееся с болью и пульсацией, но Юи заставлял себя отодвигать ощущения на задний план. Главная его задача сейчас — мыслить логически, вернуться к человеческим истокам.

Никогда его так не насиловали. Судорожные вдохи разносили по венам и артериям желание, но Юимиро вкладывал в воздух спокойствие, тормозя нервную систему и сопротивляясь себе. Страх обволакивал, потому что Юи слышал, как бьются сердца людей где-то недалеко, не мог сказать, где, но легко нашёл бы, задайся он подобным. Верхние клыки вытянулись на полсантиметра точно, чего Юи не допускал никогда, и только этим вводили его в ступор.

Хищник? Он — хищник? И ему нужна жертва?

Да нет, бред какой-то. Ещё вдох, ещё выдох. Возвращался Юи к себе медленно, но, что его бесконечно радовало, — уверенно. Прищурившись, он мог различать цвета и предметы; из звуков превалировало теперь брыкание его собственного сердца, что было куда лучше сокращений мышц других людей. Юи заставлял себя теперь отодвигать мир на задний план, ставил заслон между ним и всем, что происходит.

— Юи?

Стена со звоном рухнула. Всё, что он так медленно плёл из нитей собственной адекватности и рассудительности, разъехалось и испарилось, оставив в воздухе холодный привкус железа.

— Не подходи! — не контролируя интонации, закричал он на Хейзел. Хотел добавить «дура», но не стал, знал, что дурак здесь только он.

Кровь в её венах не давала хоть сколько-нибудь сосредоточиться. К такому жизнь Юимиро не готовила, и жгучее отчаяние ввергало в ненависть.

— Что-то случилось? — начала Хейзел мягко.

Он мысленно взвыл, чувствуя, как вены опять вздуваются.

— Можем мы, — сглотнув слюну и отступив на шаг назад, проговорил Юи, — отложить наш разговор на пару часов, пожалуйста?

Слева должен быть коридор, в который можно сбежать, но то, как Хейзел пахла, как волновалась её кожа на шее, пригвождало Юи к месту. Он отчаянно разрывался между «срочно бежать» и «сделай ещё шаг ко мне». Осколки стены помогали тем, что звонко трещали, когда Юимиро шагал по ним в сторону Хейз.

— Так, что с тобой?

«Свали отсюда сейчас же!», кричал он в подсознании и заставлял себя смотреть в пол. Выросшие клыки ждали теплую кровь, глаза сфокусировались на линиях на плитке, а пальцы тряслись.

— Куда это ты собрался? — от всей души запротестовала Хейзел, как только он сделал шаг в сторону коридора.

«А!», закричал он у себя в голове, чувствуя, как круг замкнулся. Он остался в абсолютной ловушке.

Очень медленно, чтобы глаза не вытекли от смены освещения, он поднял взгляд от чёрных кед с полоской пыли на левом мыске.

Виски опять запульсировали, а залитые светом из окна коридоры составляли контраст с прыгающими черными пятнами. Не хватало только неизменно ползущего к точке невозврата индикатора загрузки.

— Я сейчас, — он выдыхал каждое слово, будто старался не расплакаться, — укушу тебя в шею, если ты не уйдёшь.

Вероятно, он теряет шанс на Хейзел таким срывом. Но сейчас для Юимиро не было ничего более важного, чем никого не грохнуть.

— Оу…

«Иди, пожалуйста, уходи, — он даже глазами провожал, как она отступает назад. — Ну же, еще чуть-чуть».

— Дать тебе крови что ли?

Юи растерял фокусировку на своем состоянии. Звон, резь, голод, страх, сопротивление, дурманящий запах, затуманенность — всё отступило. Он анализировал поступивший звуковой сигнал и всё никак не мог понять, что он услышал.

Этажом выше что-то громко свалилось на пол, и казалось, это — звук приближающегося апокалипсиса.

— Чего?! Нет, конечно нет!

— То-о-о-о-чно?

Хейзел задумчиво склонила голову на бок и рассмотрела Юи получше.

— Конечно точно! — завопил он, не в силах поддерживать хоть сколько-то конструктивную беседу. — Ты с ума сошла?!

Хейзел, кажется, подумала обидеться на такой вопрос и помучить Юимиро ещё.

— Как мне помочь тебе?

Он уже думал наплевать на приличия и честно сказать ей, чтобы отвалила, но выбрал тактику резко развернуться и уйти в другой коридор. Свято веря в то, что больше никого не встретит. Желание чужой крови накрывало новой волной, а силы заканчивались.

— Держи?

Запрещено было делать это. И всё же, Юи на автомате отреагировал. Зрачки его расширились. Она закатала рукав кофты. Чёрт.

Хейзел пахла полевыми цветами, нанося восковой парфюм на запястья трижды в день. Иногда она пахла гранатом, редко — тональником. Кожа Хейзел, если до неё ненароком дотронуться, отдавала теплом. Её пальцы, когда он перехватывал бумаги или брала тетрадь, всегда были мягкими от крема. О её губах он думал иногда и представлял их такими же изысканными, приятными на ощупь.

 О её предплечье он не думал никогда.

— Уйди сейчас же, дура! Или я не сдержусь!

— Только попробуй потом кому-нибудь рассказать, — прошипела она и вытянула руку.

Он оказался рядом тут же. Понимал, что совершает ошибку, где-то очень далеко. Но сейчас его интересовал вкус горячей крови, то, как она окажется на рецепторах языка, переливаясь вкусами железа и хурмы, будет обволакивать гланды, потечёт по пищеводу и доберется до желудка. Как переварится, и кровь сожрёт дефицитный гемоглобин, как сердце забьётся чаще, а мозг получит вожделенный кислород. Как его клыки будут вонзаться в горячую кожу, как губы оросятся теплом, как он будет чувствовать себя так, как должен. И будет получать удовольствие каждую секунду, каждый миг, от каждого своего вдоха и судорожных выдохов жертвы.

— Хейзел… — проскулил он, вдыхая цветочное поле.

Юи уже прижимал её к стене таким не свойственным себе сильным движением, желал впиться ей в шею.

— Какая же ты дура! — уже не было смысла скрывать.

Юи впился ногтями себе в руку и сомкнул зубы на предплечье Хейзел.

«Спокойно, — думал он, — спокойно».

Глава 13

Арт посмотрел на очередную картину на грани адекватного. То, с каким остервенением Юимиро провожал, как Хейзел ест суп, было за гранью его понимания. И еще он искренне сомневался, что такими методами можно добиться ответных заигрываний или хотя бы интереса, но мнение своё оставил при себе.

У Юи даже руки тряслись поначалу, Арт заметил это даже с соседнего стола. С другой стороны, Хейзел раньше всегда обедала с подружками, а теперь села только с Юимиро. Значит ли это, что изощренный план работает? В сущности, Арту было всё равно, он повернул голову только для того, чтобы не выделяться из общей массы.

***

Юи лежал на кровати и тяжело дышал. Смотрел в потолок, давая организму привыкнуть к ощущениям. Слышал, как Хейзел дышит рядом, но не поворачивался к ней. Они были ещё не настолько близки, чтобы разговаривать по душам после произошедшего.

Хейзел, насколько он помнил, лежала с широко открытыми глазами. Её кофта висела на стуле рядом, и Юи подумал, не предложить ли ей её — наверное, Хейз холодно. Но не стал ничего говорить, предпочтя остаться в зоне комфорта.

— Что за пипец? — загробно спросила Хейзел после очевидно затянувшегося молчания.

— Ну я же говорил, что это всё стереотипы, — стараясь убрать из голоса всю назидательность, ответил он и тут же поморщился — к горлу снова подступала тошнота.

— Да, но не до такой же степени.

Юимиро осмелился посмотреть на Хейзел и застал тот момент, когда она в прострации хлопала глазами и качала головой, не решаясь поверить в произошедшее.

Он не собирался оправдываться за свой организм, но ему было дико неудобно, что он так использовал Хейзел, и от этого он не знал, куда деться. Скинул ногу с кровати и очень аккуратно сел. Поморщился. Но заставил себя встать. Желудок запротестовал, но Юи только покачал на это головой и сделал глоток воды.

— Это пипец. — Заключила она.

Юи наблюдал, как она садится, восстает, как зомби. Всё это было похоже на кассету в обратной перемотке, потому что пять минут назад она, узнав, что с ним происходит, ложилась точно так же. С тем же самым выражением опустошенного неверия.

— Давай я налью тебе чай. С витаминами?

Хейзел посмотрела на него убитым взглядом. Ему очень хотелось сказать, что она страдала не напрасно, но он не мог. Не смел.

Под тяжёлое молчание он зажёг единственную конфорку плиты и потянулся за пачкой витаминов. Искоса он наблюдал, как Хейзел тянется перевязанной под самый локоть рукой за кофтой и надевает. Ему стало дурно от одного воспоминания, какой след он оставил на руке Хейз, и ещё поганее от того, как они потом бегали по школе как преступники. Кровеостанавливающее и бинт он всегда носил с собой на случай порезов, но до кабинета, в котором витал аромат полыни, ещё нужно было дойти. Он давил страх, когда смотрел на бледную Хейзел, и пытался высчитать, сколько её крови выпил.

Нужно было остановиться раньше. Юи понимал, что нужно было не делать этого вообще, но все уже потерялось. Он укусил Хейзел! Он выпил её кровь! Нужно было принять это как случившийся факт, но он всё никак не мог. Приступ отступил, оставив сознанию полный контроль и понимание, что же он натворил в качестве бонуса. Так стыдно Юи не было ещё, кажется, никогда.

Хоть он и извинился за «дуру», дурой считать Хейзел не перестал. Он постоянно думал, а что, если бы он не остановился? Что, если бы он её убил? Вот эти мысли по-настоящему сводили Юи с ума. И он в очередной раз решил спросить об этом Хейз.

— Да не убил бы ты меня, ну честное слово, — Хейзел закатила глаза. — Я уже сказала, мне было не страшно.

Юи готов был волосы на себе рвать.

— М-м-м, — мычал он вместо грубых слов вроде «ты меня не знаешь» и «с чего вдруг такая уверенность», — лучше тебе было уйти.

— Ты выглядел совсем плохо, я не могла уйти, — в очередной раз пожала Хейзел точёными плечами и вздохнула, говоря, что ей это уже надоело, — это было бы подло.

«А оставить на мне ответственность за твою жизнь было не подло?» — взвыл Юимиро. Этой девчонке просто ужасно повезло, что он себя сконтролировал.

Он заставил себя успокоиться и дышать ровнее.

— Тебе что, правда было не страшно?

Хейзел небодро спрыгнула с кровати и взглядом спросила кружку. Юи быстро кивнул, высыпал в чай размятую витаминку и подал ей. Тут же голова опять закружилась, на этот раз бесповоротно. Юи прикрыл глаза, чтобы не видеть дикий взгляд Хейзел, и проследовал в туалет.

Мама с папой его бы определённо отругали, увидь такую картину. Да даже близкую картину они почуй, Юи бы сидел дома под пристальным взглядом врача. Но мамы с папой и Нэт рядом не наблюдалось, так что он мог блевать кровью в свое удовольствие.

Удовольствие, конечно, сомнительное, но куда деваться.

Отдышавшись, он вернулся в комнату и очаровательно улыбнулся, оголяя вытянувшиеся белые клыки. Хейзел стукнула себя ладонью по лбу и закатила глаза.

— А-а-а, — прокричала она в мир, — ты серьёзно? Нет, ты это серьёзно?

Юимиро был абсолютно серьёзен.

— Я благодарен тебе за кровь, в тот момент это и правда было важно, — согласно кивнул он. — Мне жаль, что всё так.

Она покачала головой, чтобы он замолчал и дал ей время на осознание.

— Больше не буду, — пробурчала Хейзел себе под нос, — раз вы такая нежная натура.

Юи предпочел взять паузу и выложил на стол тетрадки. Лейла и Эй-Джей, их компаньоны по проекту по правоведению, планировали ввалиться с минуты на минуту, и заставлять их ждать будет как минимум некрасиво.

— Я ему — кровь, а его от неё тошнит! — всё-таки взвыла Хейз.

Юи обречённо вздохнул и пододвинул Хейзел вазочку с гематогеном. Та посмотрела на него, на перевязанную руку, под бинтами на которой красовался реальный зомби-укус, и невесело взяла очередную порцию заботы.

— Ну Хейзел, если шпицу кинуть кусок мяса, ты думаешь, он его легко съест? Шпицы же не волки? Я тоже не волк, гав. Я кровь последний раз даже не помню, когда пил. Конечно, мне не очень. Но всё равно спасибо.

Нет, похоже, в её голове это не укладывалось.

— Тебя, — она выговаривала каждое слово, чтобы он точно понял масштаб проблем, — тошнит от крови. Тебя, вампира, тошнит от крови! Что дальше? Задыхаться от воздуха?

Он в сердцах воззвал к справедливости. Ну что он поделает, если такая концентрация его желудком не переваривается? Нет, было вкусно, хоть Юи себе в этом не признавался, но нет, нет. Больше не хочется.

— Хейз, тебе не стоило.

— Да отстань! Юи, хорош нудеть! Я ещё оправдаться должна что ли?

— Да нет, нет, — это ему стоит оправдаться еще раз или два, — но больше не надо.

— Послушай-ка меня. Давай я сама буду решать, что надо, а что не надо? Я бы тебе куда-нибудь шарахнула, если бы ты мне больно сделал.

В очередной раз он подумал, что она бы просто не смогла, но Хейз не дала ему открыть рот.

— Если ты понимаешь, о чём я, — закончила Хейз мысль и благосклонно кивнула.

Он глубоко вздохнул и подумал, что лучше вообще с ней не связываться.

— Я тебя понял. Надеюсь, ты тоже меня поняла.

— О да, мистер чихуахуа, — она всё-таки рассмеялась, чем заставила Юи еще раз подумать обо всём, что произошло не по плану с момента его приезда в школу.

Юи чувствовал себя неважно вот уже второй день. Ко вчерашнему вечеру он понял, что бесследным его приступ не остался. Заболела голова, силы закончились, да и вообще адреналин отступил — Юи был уверен, что жил весь день именно на нем. Юи испытал то чувство загнанного в угол зверя, на которое мисс Зиверт скорее всего и рассчитывала. Но куда больше он устал от школы и переживаний и решил, что решит все проблемы завтра.

Но «завтра» началось в три часа ночи отверженной организмом правдивой человеческой кровью. К пяти вечера, когда они собрались делать проект, добраться до библиотеки у него физической возможности уже не осталось. Потому он позвал всех к себе и, на его счастье, отказов не услышал. Юимиро только искренне надеялся, что скоро организм перестанет сопротивляться, и эта ночь пройдёт спокойно.

О мисс Зиверт с её полынью он тоже думал немало. Но всё, к чему пришел — если она знает, то это опасно. Не потому, что отношения между вампирами и людьми на законодательном уровне не регламентируются, а потому, что, похоже, у мисс Зиверт беды с башкой. Иначе зачем бы ей ещё так подставлять и его, и себя, и, главное, его одноклассников? Или, если она не знала, как её кабинет так случайно провонял полынью?

В сегодняшнем состоянии ответов на вопросы и решение проблемы Юимиро не видел. Он видел пропущенный звонок от мамы и представлял, как будет оправдываться, потому что и этим вечером им лучше не видеться. Можно, конечно, соврать про интернет или сбой в операционке, но такое Юи совершенно не уважал.

В дверь постучали, когда Хейзел заканчивала план проекта. Юи открыл дверь и пустил Эй-Джея, а через минуту и Лейлу. Принял комплимент насчёт комнаты и кивнул, что да, пользуется дорогим компьютером. Предложил чай и приготовился работать.

Хейзел полностью оправдывала звание хорошего организатора. Юи бы, может, и поспорил с некоторыми моментами, но желания не чувствовал ровно никакого. Пожалуйста, Хейз, ты умеешь — занимайся. Его эго не ущемлялось, и Юи только спокойно кивал. Он пытался параллельно понять, что же за атмосфера такая в комнате, что аж вздохнуть лишний раз страшно, но не увидел причины сразу. А потом провалился в проект и сосредоточился на другом.

Ему хотелось закончить за один вечер, но такое вряд ли получилось бы. Хейзел старалась руководить, чтобы было продуктивно, но определённо, совершенно точно внимание каждого из членов команды находилось в проекте процентов на пятнадцать. Юи пока думал, лучше ли начать с химии или с физики подготовку к промежуточным экзаменам. Он уже притащил из библиотеки три пыльных облупленных тома рекомендуемой литературы, осталось только их открыть. Промежуточная аттестация стартовала на следующей неделе, предвещая весёлые каникулы или жуткую смерть.

— Юи?

Он не был в достаточной степени уверен, что держал глаза открытыми всё это время, поэтому на всякий случай моргнул.

— Юимирка?

— А? Да?

Он утешил себя мыслью, что в комнате душно, поэтому он не услышал сразу.

— Юи!

— Да что… да? — пришлось всё-таки понять, кто именно его зовёт, и посмотреть на Хейзел уже осознанно.

— Что ты думаешь о метеоритах?

Хотелось сохранить достоинство и не признаваться, что он не слышал даже начала диалога, оканчивающегося, оказывается, небесными телами.

— О метеоритах? — на всякий случай переспросил он и получил уверенный кивок от Хейз. — Ну что они пористые и частично сгорают в атмосфере, потому округляются…

— Остановись, — покачала она головой. — Я говорю, что мы пошли. Презентацию на диск перекинешь. Встречаемся в среду после уроков.

Он проводил околососредоточенным взглядом, как она поднялась, стрельнула глазами в Лейлу и собрала разбросанные на столе черновики. Заставил себя даже встать, дойти до двери и улыбнуться одноклассницам, пожелать спокойной ночи и облегченно с размаху захлопнуть дверь.

В голову пришла мысль почитать физику перед сном, когда Юи наткнулся взглядом на взгляд серых глаз. Подумал секунду, уж не спит ли он, но быстро собрал мысли в кучу и пришёл к логическому выводу.

— Хочешь что-то обсудить? — зевнув, спросил он.

Эй-Джей приподнял бровь и в задумчивости провёл пальцами по столу. Юи нахмурился, но торопить не стал.

— Почему ты ушел из Хай-Тея?

Тон показался Юи не терпящим возражений, так что он пожал плечами, не став циклиться на нарушении его личных границ.

— Мне не очень нравился набор предметов и требования там. Возможно, я слишком ленив для Хай-Тея, — примирительно улыбнулся он.

— М-м-м, — отозвался Эй-Джей. Юи кожей ощутил, что разговор еще не окончен. И Эй-Джей вдруг посмотрел на него пронзительно и выпалил: — Всегда хотел туда поступить.

— Оу…

Интонацию вряд ли Эй-Джей понял, потому как не знал, что Хай-Тей проектировали уже как школу для вампиров, и Юи поспешил развернуть мысль:

— Там не так круто, как ты думаешь. Веришь или нет, но здесь мне нравится куда больше. — Не хватает, правда, общей столовки с кровавыми соусами, зато от вампирской истории он отделался — Юи казалось, что они четвертый год подряд проходят одно и то же. — А почему ты хотел туда поступить?

— Там крутое котируемое образование и уровень учителей выше.

Юи про себя фыркнул: очень уж он в уровне учителей сомневался. Вообще, для него оставалось загадкой, почему директорат Хай-Тея никак не регулирует огромный поток документов на приём от простых смертных, привлечённый элитарностью. Наверняка какая-то логика была в том, чтобы высоко ставить местный диплом, хотя Юи её и не прослеживал.

— Всё по блату, если тебе от этого станет легче. Чай будешь?

Эй-Джей задержал внимание на чайнике, но, подумав, помотал головой, а Ю не стал настаивать.

— Вообще-то, я хотел сказать тебе только, чтоб даже не думал сдвинуть меня по оценкам, — хищно воззрились серые глаза, а в тон забралась угроза.

Тут Юи понял, что не предусмотрел ещё кучу вещей, которые могут на него повлиять. Тактично вздохнул и приподнял бровь.

— Я знаю, — протянул Эй-Джей, — что ты собрался. Ты же — образцово-показательная единица.

Тяжелый вздох скрываемого раздражения разлетелся по комнате.

— Даже не вздумай, — просипел Эй-Джей прежде, чем Юи набрал аргументов.

Кинул предостерегающий взгляд и, нагнав театральной жути, покинул комнату.

Юи скуксил нос и разочарованно побултыхал чай в кружке:

— Лучше б мне про мисс Зиверт рассказал, — пожаловался пустой комнате.

Глава 14

— Юи, это хорошим не кончится.

Да, он отлично знал, что сбой в режиме не пойдет на пользу. Понимал, что переход назад на дневное бодрствование вызовет боль и страдания, но сейчас тактика переборола стратегию. Тем более, уверял он себя, это — последние две недели перед каникулами. Стало быть, в его распоряжении будет целых две недели, чтобы научиться вставать в семь утра.

Книги перестали умещаться на стол в один слой, и Юимиро признал, что пора отдохнуть. Потянулся и покрутил головой, разминая затёкшую шею. Будильник хладнокровно показывал четыре утра, что предвещало новый туманный день. Юи очень старался вникать в темы на уроках, но подготовка к промежуточной аттестации перевешивала, и досыпать приходилось с открытыми глазами на биологии.

Глянув на учебник по физике, Юи приценился. По всему выходило страниц двадцать, это около тридцати задач, и вряд ли он возьмёт их штурмом без передышки. Придя к этому выводу, он потянулся и прошелся по комнате. Удивительно, но это пространство, вмещающее в себя кровать, шкаф для одежды, круглый стол точно посередине комнаты, три шкафа с кухонной утварью, плиту, холодильник, чайник, стеллаж с книгами и бодрый тысячелетний ковёр, всегда оставалось чистым, и Юи сомневался, что это его заслуга. И это он ещё не брал в расчет кролика!

Мина, будто почуяв зов, заскреблась в шкафу. Юи в сердцах считал себя живодером, потому как вряд ли кролику нравился перманентный запах кашпо с травами, но вонять шерстью не хотелось больше. В качестве очередного извинения Мине достались поглаживания и чесания между ушами, звание «хорошей девочки» и усиленный витаминами корм. Ее владелец переключился на автономный режим функционирования и потреблял исключительно информацию, оставив кровь внутри вен.

— Генераторы переводят механическую энергию в электрическую, — проговорил Юи, стараясь в наклоне захватить щиколотки руками, — а трансформаторы меняют напряжение.

Гениальный план заключался в том, чтобы лечь спать в пять и проспать аж два с половиной часа, а потом поспать ещё с семи вечера до одиннадцати, но почувствовавший прилив вдохновения Юи решил добить-таки всю физику. Тут же понял, что это очень плохая идея, потому как, видимо, он посчитал себя бессмертным. А это не сулило ничего хорошего.

— Четыре задачи и спать.

После первой же его внимание стремительно упало. Занимался рассвет, и спать захотелось тысячекратно. Но три задачи требовали решения, так что Юи в качестве отвлечения подошёл к окну. Небо подёрнулось алым, и у горизонта виднелась белая полоса. Воздух казался таким чистым, что усиливал цвета. Справа вдали упиралось в небо зарево городских многоэтажек, а впереди заговорщически покачивались деревья. Окна выходили точно на забор и парк за ним, и разговоры под окнами редко когда доносились до комнаты, что Юи очень радовало.

Сейчас же, в абсолютной тишине глубокой ночи, Юи через приоткрытое окно расслышал треск. Напряжённая тишина, и вот из леса чётко по направлению к погнутому столбу забора вышла парочка тёмных фигур. Они крутили головами и пригибались, а ещё, Юимиро был в этом уверен, заговорщически шептались. Потом шла пора жарких объятий, страстного — в этом он тоже не сомневался — поцелуя, и вот фигура повыше в три прыжка забралась на забор, в два подтягивания зацепилась за его край, смешно повисла точно посередине и пикировала на зачерствевший газон.

Собственно, если бы он хотел, он мог бы вычислить эту троицу, с разной периодичностью меняющую мягкие общажные кровати на ночные приключения. Подозревал почему-то, что один из любителей попрыгать через слабое место в заборе под его окнами, — это Ной, но уличать его не стал. К тому же, кроме умозаключений и логических связей, подкрепить эту теорию Юи ничем не мог. И не хотел. Его поддерживала мысль, что хоть у кого-то в этой академии всё круто с гармонией во всех сферах жизни.

На страстный поцелуй через сетку Юи решил не смотреть.

— Какая любовь, друзья? — прочитал он нравоучение семенящей в лес фигуре. — Только Физика!

***

Юи нисколько не сомневался, что не все ученики так прилежны и дисциплинированны, как он, и не ужаснулся, первый ночной раз увидев незаконные похождения. Пусть мама с папой его и растили в тепличных условиях, сдувая пылинки и вызывая врача на каждый приступ тошноты, Юи старался не отставать от мировых молодёжных тенденций, так что знал, что ни у него одного порой просыпается желание натворить всякой чепухи. Так что вау-эффекта ночные вылазки не произвели, зато подкинули неприятную мысль: раз этих умельцев никто не спалил, стало быть, при желании кто угодно может проникнуть на территорию школы. Значит, круг подозреваемых в испитии крови напрямую из бедных учеников расширялся до размеров города. А, при желании, и всего мира.

Ему совершенно не хотелось становиться героем и ввязываться в расследования, идти на абордаж, бороться за справедливость и дальше по списку. Юимиро вожделел статуса обычного ученика Академии, но не мог оставить дело так, как есть. Он с содроганием сердца думал, что придётся поговорить с мисс Зиверт, но всё, на что его пока хватило, — перевестись в другую подгруппу по иностранному языку. Рисковать и своим здоровьем, и благосостоянием всех вокруг было бы беспечно. К тому же, он понимал, что вряд ли разговор получится конструктивным, раз ему недавно подсыпали полынь.

Скакнув мыслями к мисс Зиверт, Юи на автомате провёл языком по клыкам. Ни угол, ни качество спиливания ему не нравились, но в радиусе тридцати километров с вампир-дружелюбными стоматологиями не задалось. Мама с папой наверняка заметят, думал он, так что стоило бы подпилить зубы нормально хотя бы самостоятельно. Сделать он это себе пообещал в последний день четверти: пока промежуточная аттестация заботила его больше криво спиленных клыков.

В полтретьего ночи он сидел на подоконнике с чаем и домашним заданием по литературе. Газон покрывал наводящий жуть туман, но Юи со своими тёплыми лампами, мягким пледом и запахом зефирок чувствовал себя вполне защищённо и только подпихнул подушку ближе к стеклу, чтобы не упираться коленом в холод.

Страницы текли нескончаемо, и мозг всячески цеплялся за обстановку. Юи оценил уже, как громко жужжит холодильник, как стробит лампа, как зефир пачкает пальцы, как медленно разряжается телефон, как какая-то светлая точка крадётся вдоль стены… В холодных лучах фонаря точка застыла у края резинового покрытия — Юи с расстояния четырёх этажей уловил её неуверенность в дёрганных движениях — а потом она сделала карикатурный вдох-выдох и размашисто шагнула на газон.

Юи, чувствуя себя зрителем сериала, подпёр щёку кулаком и проводил взглядом, как этот кто-то переходит на полубег, и надеялся увидеть уже очередную влюблённую пару, как действие остановилось. Пока фигура, теперь уже действительно жутко, замерла, получилось оценить чёрное пальто и красный, кажется, шарф? Или это выглядывал ворот свитера, Юи так и не понял. Зато подумал, что эти почти снежные волосы ему что-то до боли напоминают, да ещё и в совокупности с пальто.

Не успел он доанализировать мысль, как фигура будто по наитию резко развернулась. Выдох застыл и превратился во вдох, и пальцы на автомате сомкнулись в недрах зефирки. Определенно, в три ночи одно горящее окно привлечёт внимание.

Но судя по тому, как после остолбенения с поднятой головой Арт запустил пальцы себе в волосы, он этой встречи тоже не ожидал. Так они друг на друга в состоянии статуй и таращились, один среди подушек и в пледе, второй стоя в туманной луже. Наконец, Юи моргнул, разгоняя наваждение, и за это время Арт не то что не исчез, но ещё и запустил руку в карман. Стало быть, Арт ему не привиделся.

Где-то рядом залепетал смартфон. Юи бегло огляделся и, фыркнув — вот так неожиданность, — скинул блокировку.

— Ю! — в смеси паники и непробиваемого спокойствия донеслось прежде, чем он успел проявить манеры. — Не знаю, что ты там думаешь, но не думай.

Да он даже подумать ничего не успел, у него нейроны не такие спринтеры.

— Как погодка? — фыркнул он, дослизав остатки зефира с пальцев и помахав в окно.

— Прохладно, — Арт пожал плечами. Помолчал. — Ю, я обычно так не делаю.

— Верю! Ты вообще-то иди, если куда-то опаздываешь, потом поговорим. Если захочешь.

Задушенное любопытство, обидевшись, пробурчало в животе.

Арт замолчал, даже его дыхания через динамик не слышалось, и Юи подумал о своей нетактичности. Какого на самом деле оправдывается Арт, если Юи тут подсматривает за частной жизнью?

— Я… прости, не моё дело. Заходи на чашку примирительного чая как-нибудь завтра?

Ещё одно липкое молчание, заставившее Юи посмотреть на Арта так, чтобы передать всю заинтересованность в их дальнейшей коммуникации.

— А ты ещё не ложишься спать? — неуверенно протянул Арт.

От двери пахнуло ночным холодом, и пол озарила полоска света из коридора. Юимиро кивнул, убирая последние бумаги со стола, и занялся чаем, пока гость раздевался.

Судя по тому, как начинали краснеть белющие пальцы Арта, пока он пил чай, на улице и правда хозяйничал мороз.

— Прости, я вообще не хотел вторгаться в твою частную жизнь. И если тебе надо куда-то, то, конечно, иди.

Арт глянул на него особенно чистыми, видимо, из-за ночи, глазами и смущённо улыбнулся:

— Так провалиться в первый же раз — я безнадёжен. Спасибо за чай. Как твоя подготовка?

— Литература, — безрадостно заключил Юи и помахал учебником. — Поделишься, куда собирался?

Бледные щеки вспыхнули, и вряд ли это походило на запоздалый эффект от чая. Арт отставил кружку, сложил руки домиком и опустил на них подбородок.

— Охотиться на крыс.

Уголки губ его неловко дёрнулись вверх.

Юи посмотрел с откровенным сомнением.

— Зачем?

Прежде, чем вопрос прозвучал до конца, Арт ответил:

— Проверял свои инстинкты, кхм. Ну… — очевидно поймал он непонимающий взгляд, — те самые. Вампирские, короче. Я пытался это делать днём, но я их как-то плохо чую, точнее, вообще не чую. И прочитал вот, что ночью инстинкты лучше работают, чем днем, ну и… — он развел руками, показывая, где в итоге оказался.

— Надеюсь, не сочтешь меня нетактичным, — аккуратно начал Юимиро, по глазам поняв, что от него ждут ответа, — но зачем тебе это?

— Эм… Инстинкты? Крысы?

— Вообще я про инстинкты, но если ты голодаешь, то крыс есть не надо, они мало ли заразные. Давай лучше второго кролика заведем.

— Что? Нет, — замотал Арт головой, — я с ними ничего делать не собирался. Честно.

«Честно» прозвучало подобающе, и Юи чуть выдохнул напряжение — очень надеясь, что в следующий раз Арт скажет, если ему не хватает крови.

— А инстинкты — ну ты когда рассказал про полынь и жажду, я прям подумал, что у меня такого никогда не было. А я вроде тоже вампир? И клыки, вон смотри, — он приподнял губу, показывая ровный ряд зубов, где ни один клык не выделялся, — вообще почти не выросли, а уже полтора месяца прошло. Мне кажется, это ненормально. Вот, и я подумал, если я начну охотится на крыс, мои инстинкты проснутся?

Какая-то жуткая безнадёжность сквозила в интонациях, хоть Арт и не отличался видом от себя обычного, и Юи подумал обнять его или почесать по макушке, но до подобных действий нужно было перепрыгнуть ещё ряда три дистанций.

— Мы очень разные, Арт, — ответил он, глядя в глаза. — Нет какой-то общей копирки, как вампиры должны себя вести. У меня вон вообще гемофилия, хотя, казалось бы, глупее и придумать нельзя, видишь? А ты, похоже, очень пассивный вампир, не знаю правда, можно так сказать? Я не думаю, что это совсем плохо, тем более, в наше время, но понимаю, что тебя это беспокоит. И точно не могу тебя остановить от охоты на крыс, — улыбнулся Юи.

— Думаешь, это бесполезно? — в задумчивости протянул Арт и посмотрел на шкаф, в котором спала Мина.

— Мне кажется, у тебя с гормонами проблемы, но я не врач. Думаю, у тебя какого-то в крови слишком много, и он блокирует твою вампирскую сторону. Вот… так что вряд ли крысы тебе помогут.

— Ты давно об этом думал? — прищурился Арт.

Юи, которого поймали с поличным, недовольно вздохнул.

— Да не то чтобы я об этом прям думал, — свильнул он, — но мне это кажется логичным. Прости, что не поделился раньше.

— Зря извиняешься. Так ты думаешь, мне стоит просто забить на всё это? Тем более, когда я понятия не имею, как я им даже стал.

Не знал, что это тебя в принципе беспокоит, промелькнуло у Юи, но он в задумчивости потыкал пальцем в обложку учебника.

— Для начала я бы сдал анализы и сходил к терапевту, — проговаривая это, Юи вдруг ощутил уровень своей рассудительности, — и уже потом делал выводы. Ну и, конечно, вот сейчас будут каникулы, тебе бы поспать хорошо и крови побольше попить, чтобы вообще восстановиться. Этот наш с тобой бешеный ритм, я как-то не думал, что тебе и правда, наверное, нужно отдохнуть просто.

— Какие анализы?..

— На вампирин для начала и на вторичный гемаглобин, — начал Юи, прекрасно понимая, как должно быть странно всё это новичку. Не хотелось бы Юи на его месте разбираться в этом самостоятельно… И вряд ли Арт это заслужил. Думая об этом, Юи уткнулся в гениальную идею: — Тебе надо… просто поехать со мной! Хэй, Арт, какие у тебя планы на каникулы?

Увлечённый последним вопросом Арт насупил брови:

— Да домой поеду, наверное. Я же могу?..

Нежелание Арта Нортфолка случайно убить кого-либо завораживало.

— Конечно можешь! — поспешно воскликнул Юи. — Просто хотел предложить тебе слетать со мной за океан, ну, в качестве приключения. Заодно я и клиники там знаю хорошие.

— Куда?..

— Ну я — к родителям, у меня мама специалист международных отношений, вот сейчас в командировке на год, и приглашаю тебя в гости.

Арт подпёр рукой покрасневшую щеку.

— А они будут не против? — спросил неуверенно.

— Конечно нет! Ты подумай, я не настаиваю, но буду очень рад.

Сдвинутые брови, лёгкий кивок, перебирание пальцами по ручке кружки и отрешённый вид оповестили, что слова приняты к сведению.

Глава 15

Сердце ухало в груди, пока листы расходились по классу. В последнем из предметов, биологии, он был уверен больше всего, но знал, что заранее радоваться нельзя. Тем более, чтобы стать лучшим в классе, ему необходимо набрать ровно сотню баллов. После двух проваленных заданий по геометрии, которые решались, разумеется, в один ход, у Юи осталась только одна надежда на спасение.

— Ха-ха, да! — яростно просипел он и стиснул кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. — Да, да, да!

Он готов был повторять «да!» столько раз, сколько плюсов на листе. К щекам прилила кровь, зелень глаз заискрилась. Даже тошнота от недосыпа отошла на второй план, уступив место дикому восторгу.

— Хватит так лыбиться, — шикнул Мартин, не понимая, что Юи только что выбил себе возможность не отправиться в ссылку.

— Хорошая работа, мистер Хаксвелл.

О да, он проделал чудесную работу и за обедом собирался поощрить себя всем, чего хочет. Правда, кровь всё-таки не достанешь, но вот кучу сладостей за один приём пищи — вполне.

На приподнятые брови Арт получил тарелку ароматного штруделя и довольное: «Празднуем!» с полунабитым ртом. Юи, облачившись на всякий случай в чёрный траурный свитер, маниакально тыкал вилкой в тарелки и периодически, как нервным тиком, поглядывал на электронную таблицу успеваемости.

— Можно тебя поздравить? — озадачило такое настроение Арта. — Лучший результат параллели всё-таки.

— Конечно! Поздравляй меня, изо всех сил!

Арт как-то невесело вздохнул и подпёр щёку ладонью.

— И это того стоило?

Опухшие круги под глазами лучшего ученика параллели сливались по цвету с одеждой и заставляли вопрошать, как тело в принципе ещё держится на ногах. Вертикальное положение давалось Юимиро и правда с трудом, а вот сидел или, тем более, лежал на обеденном столе с закрытыми глазами он вполне бодро. В мозгу, кажется, не осталось ни грамма мыслей, но Юи отлично знал, что бессонные ночи стоили того, чтобы не возвращаться к ежедневной опеке от дворецкого мистера Рузвельта и необходимости прозябать в рутинной жизни, о чем Арту лаконично и сообщил.

— Почему они не дышат, если у них есть жабры?!

Юи, ощущая тотальную нереальность происходящего, восстал. Свет резал глаза, и голос Эй-Джея эхом разносился по черепной коробке.

— Это исключение, — зевнул Юи, — они же пресноводные, они задохнутся у моря. Мир нелогичен, смирись.

Дзен Эй-Джей, судя по кислому лицу, не поймал и эйфории от полученной информации не испытал.

— Отвратительно выглядишь, — констатировал он после паузы.

— Взаимно.

Не далее, как прошедшей ночью, Юи нашел Эй-Джея в холле с компом и бумажками в полпервого, так что за приз «самое осунувшееся лицо» они бы ещё поборолись. К трём утра они, одновременно готовящиеся к биологии, начали перекидываться вопросами, а к пяти стали почти друзьями.

Работали они ради одного и того же заведения, и ирония заключалась в том, что Эй-Джей страсть как хотел поступить в Хай-Тей, а Юи — страсть как нет.

В воздухе витала надежда Юимиро касательно того, что его оценочная дерзость не испортит этого нестационарного равновесия в новоприобретённых отношениях.

— Ю, ты не помнишь, во сколько мы разошлись?.. — между делом, листая конспекты Юи, уточнил Эй-Джей.

Тот приподнял бровь. Хотелось уже отключиться и забыть эти полторы недели, как страшный сон, но Юи старательно напрягся и вернулся мыслями в сегодняшнее утро.

— Так, ну, с учетом, что я еще поспал часа полтора, думаю, в полшестого я уже точно был в кровати. Мне кажется, ты ушёл раньше?

Черноволосая макушка еле заметно дёрнулась в согласии, и взгляд устремился в даль столовой. Пальцы побарабанили по вилке.

— Да мне часы, — в ответе на непрозвучавший вопрос Эй-Джей ткнул пальцем в фитнес-браслет, — показывают, что я сегодня вообще не спал.

Арт молниеносно кинул взгляд в успевшего проглотить ком в горле Юи.

— А я вообще не помню, что я сегодня утром делал?.. — лицо Эй-Джея выразило страдальческое желание информации. — Но раз мы разошлись в пять или около, спал, наверное?

Взгляд Юимиро скаканул к вороту белой рубашки одноклассника, но шею хорошо закрывали волосы. Стиснув кривые клыки, Юи подавил приступ злобы. Ладно, если постфактум, но прямо у него под носом! Это не лезло уже ни в какие ворота приличия и походило на личное оскорбление.

— Думаю, тебе надо хорошо отдохнуть в каникулы, — развёл Арт руками.

— Да, это глюк, понимаю, — тут же спохватился Юимиро. — Но ты всё ещё лучше всех, поздравляю. Все вступительные во все школы у твоих ног.

Эй-Джей окатил его самым возможным кислым взглядом:

— До тебя мне жилось спокойнее.

Юи солнечно улыбнулся и отправил в рот половину эклера.

***

Он таращился на Хейзел. Та обнимала себя за плечи, смущаясь от настолько долгого взгляда и тяжелого молчания. Сам Юи верил в отличный шанс частично искупить свои промахи и устроить ей чудные выходные, но уж никак не думал, что она согласится. Юи пригласил ее чисто из вежливости, и согласие сбило наповал.

— Здорово, — оттаял он и улыбнулся. — Конечно, тебе совсем не обязательно ждать нас, можешь улететь и раньше. Я буду очень рад.

Хейзел застенчиво кивнула и, вернувшись в зону комфорта, вынесла вердикт:

— Пойду куплю билет. И, Ю, мне кажется, ты выдаёшь в себе вампира.

Возможно, подумал он ей в спину, но он-то собирался выспаться в самолете и оттого не комплексовал из-за вида. Тем более, раз Хейзел, противореча, кажется, всем своим нормам, согласилась на пять дней слетать к морю погреться под солнышком, и её даже родители отпустили, он обязан блистать. Даже несмотря на то, что она окатила его явно дружеским взглядом и сказала: «О, ну если Арт едет, тогда звучит неплохо».

Ветер непрошено забрался под одежду, выудил оттуда тепло и сбежал, оставив только чувство меланхоличной опустошённости. Хейзел поправила шпильку в мудрёной косе и воткнула наушник в ухо. Наверняка холод пытался опутать ноги в тонких колготках, но Хейзел с её перманентно уверенной походкой вместо этого била воздух каблуками. Вот она завернула к общежитию, и Юи в полной мере осознал, что серьёзно таращится. На этот раз, правда, он не восхищался Хейз, а думал о том, что «реальный вампир», должно быть, уверен в себе как минимум настолько же. Иначе — как бы он осмелился жрать старшекурсников почти посреди бела дня?

Ему вообще-то хотелось бы сосредоточиться на плане по завоеванию Хейзел-Расчётливой-Королевы-Грейс! А он вместо этого думает о каком-то недоманьяке.

Выдохнув облачко пара, Юи сморщил нос и поплёлся собирать вещи.

***

Пахло дезинфицирующей жидкостью и пластиком, а над головой табло светились так ярко, что не получалось разобрать информацию. Пробираясь через зал ожидания, Юи оглядывался точно раз в сорок шагов: у него развилась фобия потерять Арта. Тот со своим невозмутимым видом постоянно сливался с толпой, и Юи боялся, что кто-то другой заберёт его приятеля себе просто от отсутствия сопротивления.

В очередной раз убедившись, что Арт малозаинетресованно шагает рядом, Юи кинул взгляд на Хейз. Её ярко-красное пальто трудно было потерять. Она оглядывалась по сторонам в поисках нужной стойки регистрации и желания вступить в диалог не выказала.

Он и правда не подумал бы, что вернётся домой в окружении этих двух прекрасных людей. Да, никаких ожиданий он не строил, но сердце трепетало, когда он думал о том, что в принципе был рад пригласить кого-то в гости. Юимиро не отрицал, что, возможно, он просто противный и принципиально отвергает всё данное мамой с папой, но в Хай-Тее у него такого желания не возникало ни разу. Вся его любовь останавливалась на переписке в соцсетях, и то время от времени, а сейчас он с удовольствием думал о днях, что проведет с Артом и Хейз. Прогрессирует в социальном плане, не иначе.

— Номер бронирования и паспорт, пожалуйста.

Выверенный воздух лился водопадом, и закрытая отдушка его никак не останавливала. Хейзел крутила головой и иногда останавливала взгляд на стюардессах, но в остальном нельзя было угадать, что летает она впервые. Арт, видимо, всё ещё смущённый своим интересом бизнес-классом, отвернулся к иллюминатору. Юи вопрос нетактичным не показался, всё-таки, он понимал, какой образ обычно идёт в комплекте с богатыми родителями, так что ответил честно и спокойно.

Едва заметно, но посчитав это абсолютной внутренней победой, он глянул, как Хейзел вцепилась в его запястье при взлете. Сделал вид, что ничего не почувствовал, когда она один за другим мягко разогнула пальцы. Уверившись, что ничего интересного более не произойдёт, получил разрешение от пассажира сзади, откинул спинку кресла и в предвкушении зевнул:

— Спокойного дня.

Глава 16

Объясняться перед Хейз, насколько он зависим от мнения родителей, Юи не стал и молча отодрал патчи из-под глаз. За шесть часов полёта он отдохнул и надеялся, что по виду это заметно. Удивительно синхронно без всяких договоров они все втроем не взяли багажа, кроме ручной клади, и толпиться в зоне выдачи не пришлось.

Юи глянул на время, пока Хейзел запихивала пальто в рюкзак — от предложения о помощи она, разумеется, отмахнулась. Арт сменил тёмный джемпер на белую майку, и Юи про себя подумал, что входит, наверное, в очень близкий Нортфолковский круг доверия, раз даже аргументов, что белое лучше чёрного, приводить не пришлось. Он бы с удовольствием сказал, что это — исключительно заслуга его личности, но Юимиро не врал себе в том, что получил авторитет своими знаниями о вампирском быте.

В огромном международном аэропорте ото всех стеклянных поверхностей отблескивало солнце. Выжженной сетчатки не хотелось, так что Юи водрузил на нос солнечные очки и изумился, что сделал это последним из компании. Лёгкие неспеша перестраивались после дистиллированного салона самолёта к темпераментному южному воздуху.

Юи почти сразу выхватил взглядом припаркованный золотистый седан и бодро зашагал по направлению к боковому выходу. В разъехавшихся дверях дунуло жаром и ослепило солнечным зайчиком.

— О, мы не сгорим. Совсем в смысле, — поймал Юимиро мысль о всяких мифах, в том числе о смешных летучих мышах.

— Это неплохая новость, — рационально отозвался Арт.

Абсолютно невозмутимое выражение лица в этот момент Юи тронуло до спазмов в скулах. Он переглянулся с такой же скрывающей улыбку Хейз и поспешил отвернуться в пользу выхода.

— Но слишком много под солнцем лучше не ходить, очень быстро спалишься, — добавил он, прежде чем шагнуть под адское светило.

— Мистер Хаксвелл!

Незнакомый Юи мужчина в сером костюме под серым зонтом, который он как раз складывал, приветствовал чуть громче, чем требовали обстоятельства. Укладка выглядела так же безукоризненно, как вычищенные диски машины, а улыбка сияла так же, как сверкали её фары.

Убедившись, что спутники не потеряны, Юи дошел до машины.

— Рад встрече с вами. Хорошо долетели? Мисс Грейс, мистер Нортфолк, — учтиво кивнул встречающий, забирая у троицы вещи.

Хейзел посмотрела на Юимиро с тревожным ужасом, он демократично пожал плечами, мол, порядки такие.

— Да, прекрасно, — не слукавил Юи и взялся за ручку двери.

Их сегодняшний сопровождающий глянул на действие с опаской, совершенно ненужной, всё-таки, в пятнадцать можно и самому открыть дверь машины, тем более, если помощник занят манерами для мисс Грейс.

Салон пахнул кондиционированной прохладой, рассыпая на удивленной коже мурашки. Юи кинул взгляд через зеркало назад, где пришибленные Арт с Хейзел старались не дышать.

— Расслабьтесь, — улыбнулся понимающе, помня, как в конце августа тоже испытал культурный шок, правда, в обратную сторону.

Ответ прервала открывающаяся дверь, а в присутствии помощника заговорить его приятели не решились.

— Поездка займет тридцать восемь минут, — оповестил услужливый навигатор.

Грузный город опутывали многоуровневые дороги. Воздух над асфальтом колыхался от жары, идя в полный разрез мягкой температуре в салоне. После благосклонного кивка Юи из динамиков полился глубокий ненапряжный джаз, отодвигая серо-коричневые с вкраплением неона пейзажи за окном в область нереального. Юимиро так и не запомнил город: в тот год, когда они провели здесь лето, он мало путешествовал и всё больше прятался дома от солнечных ожогов.

Не представившийся помощник вёл так плавно, что Юи засмотрелся на улицы с низкими домами пригорода, на высотки, которые они миновали по объездной, и с удивлением глядел теперь на монолитный забор.

«С возвращением», — сказал он в мыслях точно в унисон с помощником.

Приземистый особняк новой постройки никак не изменился, разве что на футуристичном сером фасаде осело больше пыли. Широкий навес служил солнечным барьером, не давая шанса умереть от испепеления. Арт, судя по его быстрому взгляду вверх и на кожу, подумал о том же.

 — Ваши вещи я разложу по комнатам, — пресек голос попытку Хейзел потянуться к багажнику. — Хорошего вам вечера.

Машина вместе с водителем исчезла так же плавно и бескомпромиссно, как и появилась в аэропорту. Юи тактично подождал, пока произойдёт первый осмотр, и только потом открыл дверь внутрь.

 Он собрался проинструктировать о домашней обуви, но дверь прихожей со стуком об ограничитель настежь распахнулась, заставив замереть с поднятой для развязывания шнурков кедой.

— Ю-и!

Вернуться в устойчивое положение на двух ногах он не успел и тут же был снесен к стене сгустком энергии. Макушкой шарахнулся о шкаф, а ногой для сохранения равновесия со всей силы уперся в пол.

Маленькие ручки обняли его за талию и сжали так, будто собирались втянуть всё тело Юи в себя.

— Ай, ай, привет, — разгоняя прыгающие круги перед глазами, откликнулся Юи. — Ты меня так убьёшь.

В карикатурном молчании Юна откинула голову назад, и на месте лохматой копны русых волос возникли огромные зелёные глазищи.

— Нет, вряд ли, — разъяснила она, глядя прямо на глуповатого брата, — ты переоцениваешь. И вообще, — вылупила глаза так, что они едва остались в орбитах, — где ты был так долго, я скучала и ревела!

— Ревела, правда? — засомневался Юи, трепля спутанные волосы на макушке. — Каждую ночь?

— Каждую ночь! И ещё мама заставила меня читать дурацкую классику, представляешь?!

— Ужасно, — посочувствовал он, отдирая от себя Юну во имя желания снять дорожную одежду.

Та сопротивления не выказала и бодро отскочила назад, являя миру себя, выглядящую особенно тощей в черной ткани, в костюме летучей мыши. Судьба, подумал Юи, не иначе, и весело глянул на Хейзел с Артом, но его представление снова перебили:

— А еще у меня наконец-то вырос клык! Ой, Юи, это кто?!

— Ага, — избавившись за передышку от обуви и очков, ответил он, — идем, Юн, не заставляй нас грустить в коридоре.

— А, да, конечно, — она пропрыгала вперёд по коридору, развернулась и вцепилась взглядом в приятелей Юи, — никак, Хейзел? — ткнула пальчиком точно в цель, и Хейзел помахала. — А это… — глаза её сузились.

— Арт, — решился Арт.

Юи поддерживающе шепнул: «Так держать!»

— Юнэтта Хаксвелл, — протянула она Арту руку тыльной стороной кверху и смерила оценивающим взглядом. — Можно Юна или Нэт, как нравится. Мне нравится, как ты пахнешь.

Нельзя было смеяться, но Арт так красноречиво недоумённо поцеловал руку Юны, потом моргнул, а Хейзел, пока они шли вглубь дома, как можно незаметнее понюхала шею Арта, что Юи не сдержался. Чувствовал, что немножко издевается и подавился последним смешком.

— Она не про это, — шепнул Юи спутникам, когда Юна ускакала достаточно далеко, — дети-вампиры очень чувствительны к запаху кожи. Твой, видать, ей понравился.

— Ю, Ю, ну ты видел! Ты видел эфо?! — Юна стремительно развернулась и улыбнулась как могла широко и тыкнула пальцем в зуб. — Он отроф!

На месте отколотого два месяца назад клыка и правда красовался вытянутый, почти что сверкающий заостренный новый. Юна, раскидывая гордость этим событием, провела по нему пальцем.

— Теперь ты можешь смело кусать людей, — посерьезнел Юимиро.

— Ага, и червяков! — восхитилась Юна. — И ещё Стива, он тыкает в меня ручкой и пишет в тетрадке, а я не разрешала!

— Стив просто ужасен, — с серьёзным лицом повернулся Юи к приятелям, как только Юна унеслась за очередной новостью.

— Абсолютно невыносим. — Кивнула в праведном гневе Хейзел.

— Это — моя сестричка Юна. Не пугайтесь, она сейчас попрыгает и успокоится.

«И ещё ей понравился Арт», про себя подумал Юи.

— Она ходит в школу? В какую-то специальную? — оглядываясь в минималистичном интерьере с запахом моря, спросила Хейзел.

— Ну… в вампирскую обычную? Им, видите, даже разрешают носить клыки. Но она вернётся в Хай-Тей через пару месяцев, когда у мамы закончится командировка. Да не смотри так, Арт, ничего особенного в вампирских школах нет, они заурядные и скучные. Там о-о-о-чень нудно, особенно всякая этика и основы вампирско-людских взаимоотношений. Если что, их можно запихнуть в одно предложение — мы людей не кусаем.

Пройдя пустой широкий зал, Юи дважды постучал в закрытую дверь кабинета.

— У-м? — откликнулись бодро, но малозаинтересованно.

Маня за собой сконфуженную количеством пространства парочку, Юи толкнул дверь и прошествовал под поднимающийся от экрана компьютера взгляд внутрь непропорционально длинного кабинета. В панорамных окнах алел жгучий закат, разрисовывая тенями точёный, с острыми скулами и чёткими бровями мужской профиль.

— Ку-ку, пап! — помахал Юи в ответ на широко открывшиеся глаза и замершие над клавиатурой пальцы.

— Ох, Юи! — сентиментально как никогда вздохнул, поднимаясь с кресла, папа. Подошёл и спрятал сына в объятья абсолютной защиты.

Оказывается, Юи очень скучал по этому каждодневному ритуалу и понял это в тот момент, как положил голову на папино плечо и прикрыл глаза. Он чувствовал тепло, что не мог поглотить до конца, и принимал априори-любовь.

Прижался ещё ближе, прежде чем отпустить, и похлопал папу по плечу.

— Я вернулся и готов быть полностью вашим, — довольно объявил он.

— Это славно, — откашлялся, поправил складку на сером джемпере и повысил уровень официальности папа. — О, мисс Грейс! — заметил он переминающуюся с ноги на ногу Хейзел, — очень рад вас видеть, — поклонился едва заметно. — Мой сын вас втянул в нестандартное событие, прошу прощения, вы в порядке? Испугались?

— А… да, в абсолютном, — кажется, первый раз Юи видел Хейз растерянной, — эту историю мы с Юи благополучно пережили.

— Благодарю вас за все ваши действия, мисс Грейс, и очень рад, что вы стали нашем гостем. Мистер Нортфолк? — переключился папа, получив от Хейзел довольную улыбку на смену смущению: то благополучно перетекло к Арту. — Генри Хаксвелл, семья Эрншо, ветка Хаксвелл, отец Юи. — Протянул руку, и Арт, сглотнув, пожал её. — Слышал вашу историю, надеюсь убедить, что не все вампиры такие, как тот, что обратил вас. Как представитель рода вампиров приношу извинения. Сделаем всё, чтобы за эту неделю вы разобрались в вампирстве.

— Спасибо, — скованно улыбнулся Арт. — Я вроде плюс-минус ориентируюсь, мне Юи показал.

— Чудные известия, — кивнул отец и вернулся к столу с бумагами. — Очень рад встрече, хорошо, что благополучно добрались. Сожалею, у меня скоро совещание, — будто бы по сценарию компьютер мигнул голубым, — надеюсь закончить к ужину. Отдохните и обращайтесь к Жоржу по всем вопросам. Очень рад встрече, мисс Грейс, мистер Нортфолк.

— А мистер Хаксвелл? — возмутился Юи, потому как папа положил пальцы на клавиатуру.

— А мистера Хаксвелла я видеть счастлив.

От этой мягкой улыбки и нежного взгляда Юи размяк, как масло на жаре.

— И да, у Юны вырос клык, не удивляйтесь, когда она расскажет вам об этом полсотни раз. Увидимся на ужине.

Глава 17

Жорж беззвучно поставил стакан с гранатовым соком перед Хейзел. Она перевела взгляд сверкающих как в лихорадке глаз на сервированную столешницу и, ища поддержки, на Юи. Тот мягко улыбнулся ей и взялся за ножку бокала.

— С прилётом, — создавая идеально дружелюбную атмосферу, поздравил Генри и первым направил бокал с кровью к центру стола.

Кристина-Виктория Хаксвелл сомкнула пальцы на стекле точно так, чтобы ни один заостренный ноготь не впивался в кожу пальцев. Одарила каждого из сидящих пронзительным взглядом и поднялась вслед за мужем.

Юи понадеялся, что у его не слишком вампирских друзей не случился инсульт от маминого вида. Он, конечно, понимал, что венок из почти черных широких кос наряду с тёмным макияжем и огромными сережками обусловлен рабочим днём и маминым чувством стиля, но сам чуть было не впечатлился. Красиво-то красиво, но после брючных костюмов и накрашенных в один слой ресниц сбивает с толку. Видимо, мама отрывается по полной.

Арт старался не смотреть на родителей Юи, не смог поймать взгляда Хейз и не хотел, чтобы сам Юимиро однозначно понял, как всё это отличается от их спокойного быта в Академии. Стиснув полный крови высокий бокал миллилитров на двести, он опустил взгляд в стол и еле слышно чокнулся.

— И за мой новый зуб! — бодро выкрикнула Юна и звонко шмякнула свой стакан о бокал брата.

— И за твой новый зуб, разумеется, — благосклонно кивнула мама. — Рада всех видеть.

Юи довольно чокнулся со всеми и отхлебнул крови. Тут же распознал вторую группу, чуть концентрированнее, чем тот кровзам, что он пил всю осень, и нашарил взглядом сдобренные соусом запечённые куриные ножки. Юимиро не был зависим от еды и крови ровно до того момента, как они не получали статус «очень вкусно».

— Мисс Грейс и мистер Нортфолк с нами до конца месяца? — деловито спросила мама, разрезая лежащую на тарелке утку с чудным запахом специй.

— Хейзел уедет в конце недели, — в тон маме оповестил Юи, — а с Артом мы вернемся в последний день месяца.

Мама выгнула бровь и занялась едой, и Юи судорожно вздохнул — шансы действительно вернуться в Академию не то чтобы были высоки.

— Чудно. Вы уже были на этой стороне океана? — вернулся в разговор папа.

Арт помотал головой и отвлёкся на залипание, как Жорж подливает Юне крови. Юи в очередной раз тяжело вздохнул от того, в каком дефиците тому пришлось жить эти первые месяцы своей новой жизни.

— Не. У меня папа работает в военной сфере, у него запрет на выезд заграницу.

— О, вот как? Что ж, в каком-то плане наши семьи дополняют друг друга: вы защищаете границы изнутри, а моя супруга — снаружи.

Улыбка весёлого удивления, скрытая в бокале кровзама, не ускользнула от взгляда Юи. Не будь здесь Хейз и Арта, мама наверняка бы высмеяла уровень пафоса фразы. Но сейчас только пояснила на удивленный взгляд Хейзел, что до нового года занимает пост дипломата вампирской стороны.

 — Как долго вы уже работаете дипломатом? — спросила Хейзел после объяснения.

— Пятьдесят… — мама насупилась и перевела глаза к потолку, — два?.. Пятьдесят два года вроде.

Хейзел подавилась соком.

— …Хорошо выглядите, — откашлявшись под Хаксвелловскую скрытую улыбку, сказала она.

— Видимо, Юи не говорил, что мы живем чуть больше, — снисходительно улыбнулась мама.

— Не пришлось к слову, — Юи в ответ озорно пожал плечами.

Арт глянул с подавленным ужасом и разочарованно принялся за картошку.

— Клетки стареют медленнее, но никакой магии, — пояснил папа, пока Хейз с Артом почти неприкрыто рассматривали его и Кристину.

— Старение — естественный процесс! — выдала Юна и насупила брови. — Мы все умрём.

В наступившем гробовом молчании Юи изо всех сил сдерживался, чтобы не залиться долгим смехом. Он порядочно не понимал, как Юна вмещает в себя столько несортированных по степени надобности знаний.

— Да, но хотелось бы чуть попозже, — хихикнула мама и глянула на нейтрально-кислого Арта: — Вот тебе бонус.

И посмотрела на Юи.

— Я пока не собираюсь, — авторитетно покачал он головой на незаданный вопрос. — И вообще, вы совершенно зря волновались. Но я думаю, Юна имела в виду, что, если мы все умрём, она умрёт с новым зубом.

— Да! — гордо кивнула Юна. — Мамочка, а Юи разрешил мне покусать Стива! Но Арт посмотрел так, как будто мне нельзя.

Арт вылупил глаза и в поисках утраченного неожиданностью равновесия стиснул зубы.

— Кусать Стива или нет — точно не мое дело. — Поспешил оправдаться он.

— Арт абсолютно прав, Юшечка, — без нажима, но бескомпромиссно, сказал Генри.

— Ой, да, Арт вообще классный, — довольно согласилась Юнэтта, отправляя в рот листья салата.

У несчастного в руке дрогнула вилка. Юи был бы рад помочь Арту пережить комплимент, но увлёкся ему одному понятным флиртом с Хейзел и предал дружбу.

Мама с папой всю жизнь умели заинтересовать и поддержать беседу, и за атмосферу за столом Юи нисколько не переживал. Расположить к себе Хейзел и Арта у них получилось за первые десять минут ужина. Больше всего Юи любил факт, что они всей семьей никогда не «создавали впечатление», не старались специально, не выставляли себя в лучшем свете перед близкими гостями. Уже во взрослом возрасте Юи подумал, что для богатой семьи они слишком мало натужно улыбаются на приёмах и снисходительно здороваются. Наверное, решил он, родители и так много занимаются этим на работе, так что дома предпочитают быть собой.

Ещё Юи грел душу факт, что Арт наконец-то пьет столько крови, сколько хочет. В холодных голубых глазах промелькнуло удивление, когда бокал наполнился первый раз снова, и злость на обратившего Арта вампира вернулась с новой силой. Но Юи соскучился по родителям и Юне, так что разборки в голове отодвинул на то время, когда они были запланированы в календаре.

Хейзел заставляла его сердце биться чаще, но сегодня даже не от инстинктов притяжения, а от того, как легко она разговаривала с родителями и как спокойно приняла факт, что маме немножко за девяносто. Его поражало её спокойствие в такой, казалось бы, щекотливой теме. Только под конец ужина он вспомнил, что сам реагировал почти так же, кивая и моргая в разговоре с тогда еще Генри. Возможно, дело было в родительских возможностях убеждения.

Уже поднимаясь из-за стола, Хейзел наблюдала, как Юна висит на шее у брата, не собираясь его отпускать. Юимиро жарко протестовал, но от этого ничего не менялось.

— А вы специально назвали детей Юи и Юна? — спросила Хейз.

— Да, конечно, порядок во всём, — ничуть не смутилась Кристина. — У Миркиной биологической мамы был хороший вкус на имена, нам повезло.

— Я слышу своё имя? — тщетно пытаясь отодрать от себя Юну, уловил Юи.

— Сплетничаем, — улыбнулась мама, заставив Юимиро распахнуть глаза в притворном протесте. — Говорю, что мама твоя красиво тебя назвала.

— Да, ничего так… — его попытались задушить прежде, чем он закончил мысль. — Ну всё, Юн, слезай, спать пора… Ну я правда устал, ай. Мам, — удалось на секунду переместить фокус внимания, — я собираюсь завтра встать часа в четыре дня, но я контролирую режим, честно!

Мама красноречиво вскинула бровь.

— Да правда! У меня же каникулы!

— А мисс Хейзел чем будет заниматься, пока ты спишь?

— Я…

— Мисс Хейзел мечтает провести день на пляже, — досказал за нее Юи обсуждённое в самолете. — Мисс Хейзел, можем мы с Юной проводить вас в вашу комнату?

Озадаченная мисс Хейзел не возражала.

***

Юи проснулся бодрым и отдохнувшим. Под мягким одеялом, с выставленным климат-контролем, в запахе моря, полной тишине и темноте трудно оказалось поспать плохо. Не то чтобы он жаловался на комнату в Академии, но изъяны её оценивал трезво.

Глянув на часы, он заключил начало четвертого. С учётом, что, убедившись в предоставленном комфорте для гостей, в кровать он лег к полуночи, пятнадцать часов сна выходили чётко. Мама будет смеяться, что он делал всю ночь, раз проснулся так поздно, но Юи не собирался рассказывать, что только спал. Всякого волнения и, не дай бог, опасения за его здоровье лучше избегать.

В раздумьях о завтраке он забрался в оставленную для него свежую одежду и выполз из комнаты. В будний день мама, конечно, работала. Папа наверняка найдётся в кабинете, весь в бумагах и телефонных звонках. Юи совершенно не представлял, как тому удаётся управлять огромным «Ориджинссом» через сотовую связь, но факт оставался фактом.

Прежде, чем посетить кухню, Юи собрался найти всех возможных жителей дома и предложить им совместный обед. Но комнаты всех троих отзывались на стук тишиной и оказались на поверку пусты.

Долго моргая от удивления, Арта он нашел шляющимся по коридору с очень загруженным видом. Выглядел тот в целом неплохо, без красных глаз, бескровных щёк, вздутых вен и спалённой солнцем кожи, но уж с больно сильным сосредоточением на лице.

— Доброе утро, Арт!

Тот встрепенулся, выходя из своего гиперреалистичного внутреннего мира.

— Здравствуй, Ю, — кивнул он так, будто играл в спектакле про прошлые века.

— Мы нынче на «вы»? — хихикнул Юи. — Вы уже обедали, мистер Нортфолк?

— Да нет, не на «вы», — прогрузился Арт окончательно. — Просто решил проверить, может, надо смотреть на мир с другой стороны?

Юи глянул на него с уже нескрываемым непониманием:

— Что за работа над собой с самого утра?

Арт нахмурился и унёсся взглядом далеко. Очевидно приняв решение, скрестил руки на груди, облокотился на стену, потрепал себя по волосам и, не глядя на Юи, признал:

— Я не могу найти Юну.

— А?.. В смысле?

— Ну, мы играем в прятки. Она нашла меня за пять минут, все четыре раза.

— Это так мило, Арт! — не сдержался Юи.

— У меня есть сводные брат и сестра, близняшки, — он бесцветно пожал плечами, — мы с ними часто играем.

Юи не смог припомнить, когда ещё слышал о семье Арта. Не отрицал, что мог забыть кинутую вскользь фразу, и сводные братья и сёстры его порядочно удивили. Но Арт выглядел так загружено, что, похоже, если не решить его проблему сейчас же, он ляжет на пол и покроется пылью.

— Как чудесно! И что там с Юной?

Глубокий печальный вздох.

— Я не могу найти её. Она сказала: «Включи вампирское чутьё» и убежала, и я понятия не имею, где её искать…

— И это — весь твой повод для грусти? — не поверил Юимиро.

— Это было полчаса назад, и я уже весь дом обошёл. У меня вообще не получается включить вампирское чутьё.

— Арт, — развеселился Юи, — нет никакого «вампирского чутья». Это Юна просто так придумала, чтоб ты не расслаблялся. Помочь тебе найти её? А потом перекусим?

— Конечно!

Фыркая от комичности ситуации, Юи разжился сведениями, где Арт уже искал. Естественно, он выбрал очевидные места, хотя некоторыми, вроде шкафа для посуды или внутренней части статуи в холле, удивил. Прикинув, как Юна решила издеваться — а именно это она и делала, — Юи распахнул дверь в прачечную, параллельно проводя Арту экскурсию, порылся в корзине для грязного белья, глянул в барабан машинки и на подоконник подвального окна. Пальцем поманил Арта за собой в коридор и проинструктировал:

— Я открываю шахту для белья, а ты её ловишь.

Начав спецоперацию, на цыпочках вернулся к дверке люка в пустой прачечной и отогнул три пальца. Получил кивок Арта и, загнув последний палец, резко потянул на себя люк.

Огромный пододеяльник завозился и засопел, когда Арт старательно перекрыл ему путь к отступлению. Серая ткань шипела что-то неясное, взаимопроникая и путаясь, и среди грязного белья вынырнула темно-русая макушка. Волосы на голове жутко спутались, и Юна откинула их назад маленькой ручонкой. Заозиралась, морща нос и притворяясь червем, стиснула зубы и согнула пальцы, чтобы походить на монстра, и резко развернулась.

— Юи, так не честно! — подавилась она возмущением, только увидев брата вместе с Артом. Плюхнула руки на горы ткани и зло выдохнула. — Так не честно! Не честно!

— Прятаться в подвале, который я Арту не показывал, тоже нечестно, — парировал он. — Давай, выбирайся, — протянул ей руку.

Так втроём они оказались на кухне. Вчерашний стол приобрёл стандартные для четырёх человек габариты и уже куда меньше впечатлял. Да и начищенный парадный комплект посуды, передающийся в маминой семье из поколения в поколение, спокойно пылился в дальнем углу, и на смену ему пришли стеклянные тарелки и чашки. Спросив, будут ли что-то его спутники и получив неправдоподобный отказ, открыл холодильник и накидал себе план завтрака.

— Где Хейз? — в перерывах между глотками свежей крови спросил он.

— О, она загорает в саду у пруда, — тут же откликнулся Арт. — Я тоже думал, но через две минуты понял, что это — не очень идея.

Юи понимающе кивнул.

— В принципе, если намазаться толстым слоем крема от загара, то пару часов всё будет под контролем. О, или специальным, точно, забыл сказать, что он во второй ванной комнате стоит. Там же, Юн?

— Угу-м, — довольная Юна потрясла растрёпанной головой. — Зато Арт поиграл со мной! Ты такой классный, Арт.

Щёки Арта вспыхнули, и он глянул на Юи в поисках поддержки.

— Ну это неоспоримо, — не оправдал Юимиро ожиданий смущающегося мистера Нортфолка. — Как поспал? Давно проснулся?

— О, чудесно. Проснулся в час или около. Завтракал, когда Хейзел обедала, а потом пришла Юна.

— Она не грустит? — переключился Юи.

— Девчуля ходила весёлая и улыбалась, — пробурчала Юна.

Юи вздёрнул бровь, Юнэтта демонстративно высунула язык.

— Как будто тебе меня и Арта не хватает! — и ткнулась Арту в плечо, отчего тот чуть не свалился со стула.

Вместо раздутого скандала Юна получила озорное хихиканье и псевдоосуждающий взгляд.

В дверном проёме, сопровождаемая звуком глухих шагов, возникла высокая фигура. Юи, сидящий вполоборота к двери, заметил её первой.

— Привет, пап.

Папа помахал, разговаривая по телефону в своей абсолютно бизнес-форме сознания, и ответил уже с чашкой кофе в руках.

— Доброе утро, неродной сын, — отец окинул его холодным непроницаемым взглядом.

Юи сглотнул ком в глотке и рвано вздохнул.

— Да, мистер Хаксвелл…

— Эй, мама запретила вам так издеваться! — возопила Юна, не успел Юи по-хорошему поймать образ обделённого любовью приблудыша.

Папа усмехнулся в чашку и поцеловал Юну в лоб. Та расцвела.

— Ну вот, даже повеселиться нам не даёшь, — потрепал её по щеке, и Юна расплылась в широченной улыбке. — Хорошо поспал, мой коммерческий проект?

— Угу, — закивал Юи, веселясь от меняющегося выражения лица Арта. — По-моему, даже что-то снилось. Я очень скучал, пап.

— Я по тебе тоже. — Папа поцеловал в лоб точно так же, как Юну до этого, и Юи довольно заурчал. — Мы с мамой вчера от счастья танцевали, что снова тебя увидим.

— Пап, я облажался.

И положил голову папе на грудь в полном принятии.

— Потом об этом поговорим, Ю, — мягко ответил тот и погладил сына по макушке. — Надеюсь, тебе пока хватит факта того, что я горжусь твоими действиями.

— М? — не нашёлся Юи, за что бы его можно хвалить.

— Твои взвешенные взрослые решения очень тебе идут. Как тебе у нас гостится, Арт?

— Здорово. У вас прекрасный дом, и весь персонал замечательный. И атмосфера такая… лёгкая. Спасибо большое за приглашение.

— Всегда рады. Будем верить, что эта поездка окажется ещё и полезной.

— Я выспался, а не представлял, что могу. Так что она точно не бесполезная.

Комнату озарила понимающая полуулыбка. Юи ни разу не сомневался, что в молодости его папа попадал в истории и куда круче, чем их с Артом, так что пожил и знает.

— К сожалению или счастью, люди и правда живут днём. И нам, изначально ночному виду, приходится подстраиваться. Интересно, что за много тысяч лет мы так и не эволюционировали к жизни днем. Хотя, с другой стороны, у людей всё ещё есть аппендикс, и это тоже о многом говорит.

— Вы — биолог? Врач? — спросил Арт, впечатлённый только что сказанным.

— Нет, — улыбнулся Генри, — я — строитель. Но когда я реализовывал «Ориджинс», сильно увлекся. Почему-то обе мои кровинушки тоже имеют склонность к биологии. Не знаю, — он пожал плечами, и Юи пришлось слезть с груди, — видать, что-то в генах. Так, Ю, ты чем сегодня планировал развлекаться?

Юимиро прикинул в голове варианты, глянул на идеальную погоду за окном и задумчиво повозил пальцем по столу:

— Наверное, съездим на другу часть острова? Посмотрим на пролив, на лес-гигант, поужинаем где-нибудь с видом на море, как считаешь?

— Достойно! Заодно скажешь мне, как тебе машина, ты же не успёл её протестировать?

Юи отрицательно помотал головой: когда, если он здесь первый раз, да и дома не был с августа?

— Тогда я попрошу Жоржа найти мисс Грейс, когда пойду обратно в кабинет. Ключи висят в проходной, будь внимателен. Развлекайтесь.

Юи даже уловил щекой ментальный поцелуй.

Глава 18

Юи не мог чётко определить, как объяснить, почему ему нравится Хейзел. Думал об этом иногда без особого интереса, но ответы вроде ума и красоты казались банальными. Точно пришёл к выводу, что обожает её логические последовательности и в большинстве случаев согласен с доводами в дискуссиях, когда они случались. Был обычно не прочь закуситься с ней на какую-нибудь шуточную тему и получал удовольствие, когда наблюдал за организаторскими способностями.

Он залип на то, как Хейзел расправляет широкий подол цветочного платья и снимает в приветствии солнечные очки.

— Ну вот, я собралась. Можем ехать, — разрешила она и вздёрнула нос.

Юи услужливо закивал с частотой сотня кивков в минуту.

— Да, госпожа Хейзел, ещё минуту, дождёмся мистера Нортфолка.

Хейз прыснула и тыкнула его локтем в бок.

— Ю, я так классно позагорала, вообще! У вас такой крутой сад с этими кустами и дом тоже, а Жорж, или кто-то еще, погладил мне платье. Мне это всё очень нравится.

— Я рад. Прости, не смог развлекать тебя сегодня, ты не скучала без меня?

— Ну не, — отмахнулась Хейзел. — Только по тебе самому.

Юи развернулся к ней с ошарашенным видом, она пожала плечами: не сказала ничего удивительного.

К моменту, как в гараж зашёл Арт, Жорж успел проверить все системы — никак, папа правда переживает насчёт критического взгляда от Юи — и выгнать серебряный седан к выездной дорожке.

— Хорошей поездки. Ждать вас к ночи?

Юи пожал плечами в искреннем незнании. Он мало представлял, насколько хорошим получится вечер, мог только надеяться. Жорж понимающе кивнул и отдал ему ключи.

— Юи, ты поведёшь? — спросила-таки Хейзел, когда все они расселись по машине.

— Формально, — объяснил Юи, пока прокручивал ключ зажигания и смотрел на индикаторы панели, — тут круиз-контроль на искусственном интеллекте, но так, — настроил зеркала заднего вида, — мои права тут котируются. Вообще, это папина разработка двойного регулирования: если я захочу сделать какую-то глупость, машина меня остановит, и наоборот. Держим курс на Лазурный пролив!

Под шуршание шин по гравию Хейзел пристегнулась, и Юи проводил это действие в зеркало заднего вида.

— Сделай, пожалуйста, полуторную тонировку, — попросил он, прищурившись от солнца.

С глухим щелчком стекло потемнело, перенеся все приторно-яркие краски в нормальный диапазон значений.

— Как бы ты ни был богат, всегда найдётся кто-то богаче, — кисло заключил Арт, наблюдая, как отъезжают в сторону ворота.

— Это не я, это родители.

Два месяца отсутствия практики заставили Юи поначалу вести себя осторожно и куда менее плавно, чем он мог бы. Навигатор выстроил маршрут через город, а врезаться в кого-то и оказаться лохом Юимиро не то чтобы жаждал. Поддерживая непринужденный разговор с Артом и Хейз о деятельности его и их родителей, чуть приспособился и к трассе чувствовал себя уже вполне бодро.

— Местное время — шесть часов тридцать две минуты, ориентировочное время прибытия — семь часов пятьдесят восемь минут. Загруженность дорог — четыре балла, преимущественное движение грузового транспорта. Максимальная скорость на маршруте — сто пятьдесят. Включить собранные коллекции музыки?

Дальше разговор потёк под фоновый поп-альбом.

— Ничего себе. Это очень круто, — облёк свое изумление от новой информации в слова Юи, разрешив машине обогнать фуру.

Арт невозмутимо пожал плечами — видимо, его ничуть не удивляло, что его отчим — психиатр. Юимиро же впал в частичную прострацию, не в состоянии поверить, как произошла подобная ирония судьбы. Арта, Арта, мистера Полный Контроль Эмоций воспитывал психиатр! У Юи даже промелькнула мысль, уж не испытывал ли он на нём какие-то препараты или методики, что получилось такое нестандартное состояние психики. Но, судя по всему, Арт ощущал себя в этом состоянии комфортно, так что, наверное, так сложились звёзды.

— Ю, расскажи, как тебе наша Академия, — озорно спросила подрасслабившаяся после получаса безаварийного вождения Хейзел.

— Оу, я вроде говорил, что мне всё нравится?

— Говорил, — не растерялась она, — но расскажи поподробнее, мне интересно.

«И еще она наверняка собирает статистику» — подумал он тут же.

— Да, мне тоже, — кивнул Арт.

Юи не собирался скрывать восторгов от самостоятельной жизни, а про раздражение от «реального вампира» и мисс Зиверт тактично умолчал, так что впечатления получились воодушевлёнными. Да, уровень преподавания не дотягивал до Хай-Тейного, зато дружелюбность атмосферы перевешивали этот минус.

Оказалось, Арт и Хейзел перешли в Академию в один год. Юи с удовольствием послушал об их первых впечатлениях и нескольких совместных казусных случаях, а потом залился краской от замечания Хейз:

— Вообще-то, до тебя мы особо не общались, ты нас сплотил.

— О да, я и две старосты — это льстит моему самолюбию, — улыбнулся Юимиро.

Хейзел фыркнула, совершенно зря не поверив в искренность.

В вечерний час на стоянке возле Лазурного пролива почти не осталось машин. Бодро захлопнув дверь, Юи оценил, как удивительно белый диск луны лижет светом мягкие волны прозрачной воды. Дождался, пока Арт с Хейзел оглянутся во все стороны, и поманил за собой ближе к краю скалы. Подал Хейз руку, чтобы она не навернулась на каблуках, пока шла по крупным камням в босоножках на танкетке, и на свое удивление получил разрешение оказать поддержку.

— Лазурный пролив разъединяет остров с материком, — пояснил он, заворожённый накатом волн на пологие каменистые скалы. — Если бы мы приехали днём, вы бы увидели ярко-зелёный цвет воды.

— А сейчас он кажется каким-то… глубоким синим, — задумчиво протянула Хейзел, глядя, как свет прожекторов маяка расчерчивает горизонт. — Потрясающе.

Теплый ветер обволакивал и приносил с собой холод неожиданных брызг и запах йода, водорослей и мокрой гальки, и волны звучали в ушах в унисон с дыханием. «Потрясающе» хорошо описывало этот момент.

Закрыть глаза и ощутить себя частью мира. Представить луч, идущий от солнца к Земле, и знать, что ты — фотон в этом луче.

— Думаю, я хочу фоточку, — выверено обозначила Хейзел. — Есть волонтёры?

Юи любил это место, и мысль, что Арт с Хейзел оно тоже впечатлило, грело ему душу. В совершенном довольстве окружением и друг другом они прогулялись вдоль по мысу, ловя свежесть ветра и непокорность волн. Теплый вечер, как и все здесь, подталкивал к длинным разговорам обо всём и ни о чём конкретно. Юи с Артом в один голос заверяли, что платье Хейз идеально подходит к моменту, слушали довольный смех и болтали друг с другом о чем-то бесполезно-вампирском. И к моменту, как они посмотрели сверху на лес из огромных деревьев и их мрачных теней, уже так насытились прогулками, что решили даже не спускаться.

Ужин Юимиро запланировал в вампир-дружелюбном ресторанчике в пригороде столицы острова. За перилами летней террасы шуршали волны, и брызги растворялись в воздухе. Столик на имя мистера Хаксвелла окружали сплошь бумажные шары со свечами внутри, и пространство освещалось приглушённым тёплым светом. Чуть слышные разговоры посетителей легко смешивались с шумом океана и уносились вдаль, ничуть не нарушая атмосферу.

Юи благодарно кивнул меню и пледу, показал вампирский паспорт и еще раз кивнул на два дополнения к барной карте. Мельком оценил, как Хейзел довольно развалилась в кресле, как Арт приподнял бровь, изучая кровавые коктейли, и сам углубился в чтение.

— Разрешите мне заплатить, раз я приглашаю? — убедился заранее, чтобы выбор не зависел от цены.

Он хорошо просчитал направления и аргументы, так что перепалка вышла быстрой и без потерь.

Выбрав томлёные морепродукты с салатом из свежих овощей и кровзам второй группы для начала, Юи потыкал вилкой в скатерть. Мисс Зиверт наверняка знала, что он — вампир. Что именно его выдало? Он не пил кровь где-либо, кроме комнаты и холла, но тогда он переливал её в непрозрачный стакан. Подпиливал отрастающие клыки каждые две недели, не использовал ни одного вампирского понятия. Вряд ли, хотелось бы верить, смущал людей тем, что хотел вгрызться им в глотку, и не претендовал ни на чьи вены.

— Ю, в чем разница между «Кровавая Мэри — два» и «Кровавая Мэри — три»? — в непонимании глянул на него Арт.

Параллельно отметив и обругав мысли, Юи пояснил:

— Основа — разная группа крови, два и три соответственно.

— Есть какая-то разница? — ещё больше насупился Арт.

— М-м-м, ну вообще — да, я чувствую. Некоторые не чувствуют, раз ты ни разу за триместр не спросил, почему вкус у крови разный, ты, видать, нет. Я больше всего вторую люблю, а самая полезная считается третья.

Арт вздёрнул вторую бровь и вернулся в нейтральное настроение. Пока они ждали официанта, обсудили остров и местный быт, и Юи рассказал про сеть вампир-дружелюбных бизнесов по всему миру, которые выглядят как заведения для людей, но открывают дополнительные опции после показа вампирского паспорта. Поликлиники, почты, продуктовые магазины, рестораны, банки — почему-то всё это Арта с Хейзел удивляло.

С появлением закусок и напитков разговор плавно сник и возродился с новой силой уже касательно вкусовых качеств блюд. Никак, Хейзел никогда не пробовала заокеанские морепродукты, потому как разрезала осьминога с таким видом, будто проводит операцию на живом человеке.

— Арт, как думаешь, нашим с Хейз отношениям мешает, что я — вампир? — прошептал Юи, наклонившись к самому уху собеседника, как только Хейзел отошла попудрить нос.

— Не знаю, — протянул Арт, видимо, всерьёз задумавшись, — но я думаю, что нет. Для меня, ну в смысле для нашего общения, не будь я вампиром, не стало бы.

Юи дышать перестал. Такого признания он не ожидал и в жизни не думал, что удостоится его. Тем сильнее оно отдалось в сердце.

Арт тактично сделал вид, что перемену выражения лица не заметил, и поспрашивал о том, какая на вкус кровь. Юи не уверился, насколько различаются их дегустационные способности, но порассуждал о привкусах железа и соли с интересом.

Когда вернулась Хейзел, луна окончательно заняла позицию на небосклоне, и ночь окрасилась мелодичными ритмами. Давно Юи не думал о том, что это всё происходит с ним впервые, и это ощущение резко навалилось с огромной силой. Вот сейчас впервые он ужинает без родителей, в компании друзей где-то за двести километров от дома, слушает виолончель, дышит морем с задумчивым видом знатока, хотя сам ничего в жизни не понимает. А ведь всего этого в принципе могло и не случиться!

— Потанцуем?

Он протянул Хейзел руку под первые звуки скрипки. Хейз посмотрела удивлённо, но быстро вернулась к себе обычной, кивнула, поправив волосы, и опёрлась на его ладонь.

Платформа туфель делала Хейз выше Юи, и он подумал бы, что по стереотипам так быть не должно, если бы ему не было кристаллически пофиг. Он положил руку на талию Хейзел и с первой сильной долей посмотрел ей в глаза.

— У меня проблемы с тактом, — тут же рассмеялась Хейзел.

— Это совершенно неважно.

Кому какое дело, двигаются ли они в ритм, если сейчас на берегу моря Хейзел не нужно срочно никуда бежать, и она в полном принятии танцует с ним, без отговорок и сомнений. И он чувствует лёгкий цветочный аромат от восковых духов, ощущает мягкость ткани и кожи под пальцами и знает, что этот вечер стоит сотни дней ожидания.

— Ты неплохо водишь машину.

— Спасибо, — улыбнулся Юи. — А ты чудесно описываешь природу.

Хейзел довольно хихикнула:

— У тебя талант к комплиментам.

— Ты, наверное, знаешь, что, когда хочешь сказать что-то неприятное человеку, сначала нужно порадовать чем-то.

— Ты… — напряглась Хейзел; Юи почувствовал это даже по ребрам под пальцами, — хочешь сказать мне какую-то гадость?

— Не знаю, понравится тебе это или нет, но ты мне нравишься.

Юи не придумал никакого плана на этот счёт и сам удивился, как легко получилось признаться.

Хейзел тяжёло вздохнула и поджала губы. Сердце Юи пропустило удар, затем второй, и вот он уже подумал, что всю жизнь переоценивал свое спокойствие. Смотреть, как Хейз грустнеет, было невыносимо.

— Это сложно, Юи, — поникла она и опустила взгляд в пол.

— Мы же можем просто дружить дальше? — спасаясь с тонущей лодки, спросил он.

Тут Хейз посмотрела на него снова и озорно улыбнулась, сбив весь построенный логический ряд.

— Нам что-то мешает это делать? — с совершенно понятным посылом спросила она. — Но, черт, Ю, это так тупо! Ты мне, конечно, тоже, но я не могу!..

Последнюю фразу она почти просипела и злостно окинула взглядом стоящий рядом торшер. Юи, в конец запутавшись, ощущает ли радость от разделенных чувств или полнейшее смятение, даже не нашёлся, что сказать.

— Эм…

— М-м-м!.. — Хейзел насупилась и гневно промычала что-то невразумительное, — Это тупо, Ю, ты подумаешь, что я — дура.

— Ну а сейчас я ощущаю себя дураком, — по-мальчишески признал Юи — ну а что ещё делать, если так и есть?

— Юи, я… — вздохнула Хейзел, — мне очень нравится с тобой общаться, правда. И вся эта кампания по флирту, я оценила. И я бы не против, но у меня постоянно такое ощущение, что ты залезаешь на моё личное пространство.

Выложив все как на духу, Хейзел сникла и посмотрела на Юимиро с усталым опасением. Юи же тут же почувствовал смешанное со стыдом облегчение.

— Оу, прости, пожалуйста, — тут же спохватился он. — Я не хотел, честно. Ты скажи, где конкретно, я перестану. Личное пространство — это важно.

Лицо Хейзел приобрело страдальческое выражение.

— Вот мы и подошли к самому тупому. Ты не при чем тут, Юи, дело только во мне. Я головой понимаю, что ты не делаешь вообще ничего такого, что должно меня напрягать, наоборот, но всё равно напрягаюсь. Понимаешь?

— Смутно.

— Мне кажется, что если я начну встречаться с кем-то, то все сразу поймут, что я — обычная девчонка и что мои достижения ничего не значат.

Юи вытаращил глаза и тут же пропустил работающий до этого на автомате танцевальный шаг в сторону.

— Я могу попробовать тебя переубедить? — мягко спросил он, только вернувшись в равновесие и заново перехватив инициативу в танце.

— Вряд ли, — кисло ответила Хейзел. — Вряд ли ты скажешь мне что-то из того, что я сама себе не говорила. Я не знаю, что с этим делать. Я так много старалась, когда ставила себя, в Академии, в студсовете, что боюсь всё испортить.

— У меня вообще нет шансов, Хейз? — притупляя разочарование, уточнил Юи.

— Мне точно не хочется мучать тебя и не давать никаких гарантий, — в интонациях Хейз слышалась грусть. — Мне нравится мысль встречаться с тобой, но я не уверена, что она осуществима. И я без понятия, как на это повлиять. Не думаю, что это — то, что ты ищешь.

Юи пришлось подняться на носочки, чтобы его дыхание обжигало кожу щеки Хейз.

— Раз уж вы принципиально не против, тогда я лучше сам пойму, то ли это, что я ищу.

Подумал было поцеловать ее в щёку, но решил, что и так достаточно напугал беднягу. Однако, вместо ужаса или растерянности лицо Хейзел выражало веселое удивление.

— Не говори потом, что я не предупреждала.

Юи вернул ей взгляд и прошептал почти в самые губы:

— Ладно.

Глава 19

Когда Юи загнал машину в гараж, было уже порядочно за полночь. Хейзел мирно сопела на заднем сидении, не выказывая никаких желаний подниматься, и Юи с Артом на правах ночных животных даже подумали дотащить её до спальни. Хейзел в тот же миг, как Юи собрался претворять план в действие, будто почувствовала неладное, распахнула веки и часто-часто заморгала.

Юи решил даже не мыться, только глянув, какая же удобная кровать его ждет. Он понадеялся, что Хейзел снова крепко заснула, а об Арте даже не переживал. День с его эмоциональными качелями и множеством ярких эмоций убил всю инициативу, так что Юи хватило только на то, чтобы раздеться и нырнуть между подушек.

***

— Ну всё, я готов.

Юи выглянул из-под ладони, которыми закрывался в домик, и тут же спрятался назад. Ему этого жуткого действия, разумеется, не хотелось, но делать-то нечего, всё равно придётся отвечать.

Мама взглядом убедилась, что они только втроем, и закрыла дверь в кабинет. За окном радостно светило солнце, и Юи подумал, уж не последний ли раз в жизни его видит. Папа вздохнул и положил руки на стол так, чтобы не создавать закрытой позиции. Мама манерно отодвинула стул и села рядом.

— Ни с чего не хочешь начать? — полным скепсиса голосом спросила она.

— Да, да, я облажался с Хейзел, я признаю! Я даже не представлял, что так может получиться.

Юимиро судорожно развел руками в поисках валящегося с неба оправдания. Но оно не появилось.

— Ты подверг её опасности, — жёстко ответила мама.

— Да, и я понятия не имею, как мне искупить свою вину.

— Тебе повезло, что она согласилась покрыть тебя, — размеренно кивнул папа в продолжение маминой мысли. — Думаю, ты и сам это понимаешь.

— Да, конечно.

— Нам всем посчастливилось, что мисс Грейс оказалась столь понимающей девушкой, — подытожил папа так, что Юи захотелось расплавиться в лужу от стыда. — И я рад, что ты не стал скрывать это от нас. Надеюсь, этот инцидент позволил тебе вынести уроки.

Юи закивал так, что заболела шея.

— К другим темам, — не оценила мама. — У тебя чуть не вышла четвёрка по матанализу?

— Что-о-о?! Нет, первый раз слышу! У меня девяносто три балла за итоговый тест и максимальный балл за задания с развёрнутым ответом.

— В Хай-Тее это была бы четвёрка, — отлетело от мамы, как от стены.

«В Хай-Тее и сын ваш тоже был на четвёрочку», — кисло съязвил Юи в мыслях вместо ответа и только скуксил нос.

Под непонимающий взгляд Юи мама встала и дошла до тумбы. Цоканье каблуков отлетало от мороза воздуха, и приглушаемые вдохи выдавали начало паники. Юимиро глянул на папу, и тот с легкой полуулыбкой пожал плечами.

— Решай.

На стол приземлился сплошь исписанный лист твердой бумаги. Юи сглотнул, прежде чем оценить, что же на него свалилось, и пробежался взглядом по листу. Перевёл ошалелый взгляд на родителей.

— У тебя полчаса, — бесстрастно констатировала мама.

Вот только ему матанализа в субботу с утра не хватало! И, стойте, он же не повторял все эти темы, а тут полчаса?! Выдохнув, чтобы привести мысли в порядок, Юимиро взял ручку.

Ровно двадцать восемь минут спустя он складывал лебедя из бумаги, пока мама проверяла интегралы. Один раз он едва не порезался об острый край, и папа заботливо предложил раскрывать все внутренние углы за него.

— Ладно, верю, — изрекла мама, возвращая лист.

— Хочешь лебедя? — в ответ протянул ей Юи подарок.

Дальше лебедь полноправно участвовал в разговоре о том, насколько хорошо преподаются дисциплины в Академии. Не то чтобы лебедь был пристрастен, но сразу занял сторону Юимиро.

— Сколько раз с начала года ты порезался?

В голове тут же всплыл фееричное заражение Хейзел, задевание локтем о парту с медпунктным исходом и прочие облажательства по мелочи.

— Четыре… — дернул он плечами в наигранном равнодушии.

— Это в среднем на четыре больше, чем обычно? — спросила мама.

Юи старательно сделал вид, что не умеет считать.

— Юи, это не шутки! — взгляд материнских глаз пронзил насквозь. — Ты же понимаешь, как это серьезно. Мало ли, что могло с тобой случиться!

— Ну не случилось же! — вспылил он, чувствуя, что ещё минута, и его загонят в угол. — Да, я понимаю, мое здоровье держится на волоске, но не всю же жизнь сидеть дома. Я уже устал, мам, одни и те же стены видеть. Я всё, конечно, понимаю, но есть же и другие стены. Я на них тоже хочу посмотреть.

И подышать другим воздухом, и поговорить с другими людьми. Всё-таки, он с самого детства любил играть с чуваками в «кто дальше кинет камень» и тому подобное.

— Ты думаешь, что ты — взрослый, и это здорово, — продолжила мама мягче, — но что ты станешь делать, случись что-то из ряда вон выходящее?

— Позвоню вам? — улыбнулся Юи.

Мамино сердце растаяло, судя по трогательному блеску глаз, куда сильнее, чем он рассчитывал.

— Это неплохой вариант, — кивнул папа размеренно, — но нас с тобой будут разделять шесть часов полёта, это длительный разрыв.

— Ну так и в Хай-Тее тоже будут?

— Да, но там всегда будет мистер Рузвельт. Да и учителей мы, в случае чего, знаем, — пояснила мама. — А впрочем, об этом мы уже говорили. Тебе действительно так понравилась Академия?

— Да, там приятная обстановка, — не слукавил Юи, — и все дружелюбно настроены. Мне нравится там коллектив, он такой… — он задумался, как бы обличить в слова наиболее подходящее «фриковатый», — колоритный. И условия хорошие. И преподавание. И я не могу бросить Арта.

— Ну, Арта ты можешь забрать в Хай-Тей, — резонно заметил папа. — Думаю, ему будет полезно: пожить среди вампиров, прочувствовать культуру.

Юи кивнул:

— Я уже думал об этом. Но мне кажется, что все должно складываться так, как складывается. К тому же, если я его потащу в Хай-Тей против его воли, это будет насилие. А мы против насилия.

— Он так не хочет в Хай-Тей? — удивилась мама.

— Не знаю, — честно пожал Юи плечами и улыбнулся: — Я не спрашивал. Но вряд ли захочет, мне кажется, такую концентрацию вампиров он не осилит.

— Ладно, — подвела мама черту одной интонацией. — Мы посмотрим на твои анализы, и если с ними всё хорошо, ещё триместр можешь учиться там.

Юи ощутил, как у него сводит скулы от сдерживаемой улыбки.

***

— Вот, Хейз, ты спрашивала, я готов тебе показать.

Действие происходило в столовой семьи Хаксвелл после насыщенной прогулки вдоль набережной. Тройка вампиров из Юимиро, Арта и Юнэтты досыхала после душа, призванного смыть с них слои солнцезащитного крема, Хейзел с интересом наблюдала за раскладываемыми на столе шприцами, а старшие Хаксвеллы с малым включением смотрели, чтобы Юна делала уроки, а не рисовала в тетрадке.

Юи признал, что действительно забыл имя медсестры, которая прямо сейчас клеила ему коагулирующий пластырь на локтевой сгиб. Это был позорный, но совершенно неоспоримый факт.

— А сначала вы поставили там точку, чтобы было видно, куда тыкать? — уточнила Хейзел, и медсестра согласно кивнула.

Вместо того, чтобы смотреть, как его кровь заполняет пробирки, Юи собрался поболтать с Артом, но тот тоже напряжённо залипал на шприцы и в задумчивости приподнимал бровь. Только после критического разбора ситуации Юи дошёл, что же именно его гостей удивляет.

— Они такие огромные, потому что сделаны так, чтобы симулировать организм, — пояснил он, тыкая пальцем в широченный серый корпус шприца. — Поддерживать температуру и давление как внутри, не пропускать свет и не колоться от падений. Мы их разрабатывали, чтобы при анализе крови минимизировать погрешности.

— Оу… — впечатлилась Хейзел. — Дорогущие, наверное.

— Они только для тонких анализов, и их использование компенсирует затраты на стандартизацию. Ну и сыночку главы «Ориджинс» можно, — довольно улыбнулся он.

— Отличная рекламная компания, — вынырнул из-за монитора компьютера папа.

— Сожмите, пожалуйста.

Юи кивнул и нагнал в вену побольше крови. Еле почувствовал, как игла проткнула кожу, и с абсолютным принятием посмотрел на четыре пятимиллилитровых контейнера.

— На поверхности пластыря сгустки абсорбируются и превращаются в тонкий твердый слой, который не дает крови дальше вытекать, — пояснил Юи, как только из него вынули иголку, и развернул руку к Хейзел.

Под прозрачным пластырем на месте прокола собралась уже потемневшая капелька крови. Юимиро бодро потыкал в неё оказавшейся рядом десертной ложкой и заключил отсутствие изменений.

— Так, вампирин, гемоглобин, вторичный гемоглобин, связанные металлы, лейкоциты по трём методикам и остальное — полный общий анализ, правильно?

— И желание не свалиться в депрессию, если можно, — дёрнул Юи бровью от количеств перечисленного.

— Кажется, у кого-то низкий глупости-не-говорин, — парировала мама.

— Локоть, мистер Нортфолк, — тактично сменила фокус внимания медсестра.

Арт поспешно закатал рукав рубашки и выказал полную готовность. Кажется, решил Юи, Арта очень смущает, когда о нем кто-то заботится. Что, если задуматься, более чем логично, Юимиро бы тоже смущало. Так что, чтобы не создавать напряжённых ситуаций, он честно говорил Арту, что все эти действия для семьи Хаксвелл совершенно ненапряжны.

— Всё то же самое? — уточнила будущая спасительница Арта от прострации, подписывая последний из шести контейнеров.

— Полный вампирин, еще посмотрите основные маркеры и сделайте отдельный тест на каждый гормон, пожалуйста, — проинструктировал папа, дождался кивка и проводил медсестру взглядом до двери.

— Приём послезавтра в одиннадцать тридцать, — сказала она перед уходом.

Стрела пронзила сердце Юи: одиннадцать тридцать! Это как он завтра ставать будет?!

— И ты так делаешь… — буркнула Хейзел, недоумённо глядя на непробиваемое спокойствие, — каждые два месяца?

Юи пожал плечами: ничего нового.

— Мама с папой не хотят, чтобы Мирка свалился в кому, — хихикнула Юна и весело подмигнула брату, — и я не хочу.

— Никто туда и не собирается, — протянул Юи как бы между делом и старательно проигнорировал косые взгляды. Вместо этого взял пачку бумаг, которые папа в добровольно-принудительном порядке попросил изучить.

— Это метафора речи? — спросила Хейзел, только Юимиро расслабился.

— Нет, — совершенно сбивая видимость, что Юи контролирует свою жизнь, ответила мама, — буквально. Есть такое состояние у вампиров, называется коматозный сон, когда вампир по факту жив, но работа его сердца замедлена до одного-двух ударов в минуту, и он не может проснуться сам, только искусственным выведением.

— Как видишь, я всё ещё в сознании, — парировал Юи, даже не выныривая из-за бумаг.

— Я бы посмотрела, — азартно заявила Юна. — Говорят, учитель соседнего класса свалился в кому в прошлом году!

Папа на пару с Юимиро синхронно дёрнули бровями: вот уж вряд ли, если чей-то учитель попал в кому в прошлом году, он восстановится в уме и трезвом сознании в этом.

— А Ю?.. — с милейшим непониманием протянула Хейз.

— Ю это не грозит. — Отрезал Юи.

— Мы берем у Юи анализы, потому что его кровь из-за гемофилии очень капризная и легко меняет свой состав от внешних раздражителей, — решил папа, что пора-таки объяснять. — И проблема в том, что Юи этого даже не чувствует. Например, она может стать слишком вязкой, а это, сама понимаешь, вредно и опасно, но Юи будет чувствовать себя всё так же. Пока однажды что-то не случится.

— То есть, вы так делаете всю жизнь?!

— С семи лет, как Юи стал нашим сыночком, — как в разговоре о погоде заметила мама.

— Оу… Но ведь он как-то дожил до семи?.. — Хейзел уже начисто игнорировала Юимиро в своих попытках разобраться.

— Ну у меня её не было до семи, — подчёркивая корявую фразу в листе, пояснил Юи. — Это — побочка от вампиризма.

На комнату резко обрушилась абсолютная тишина. Такая, что даже карандашу отключили звуковые эффекты, а дыхание растёрли в пыль и раскидали, что не заметишь.

Проверив несколькими морганиями, что это всё же не глюк, Юимиро оторвал взгляд от финансового отчёта «Мурано» и покосился на застывших Хейзел с Артом. На с интересом смотрящую на них Юну и на даже не заметивших перемены родителей.

Арт оттаял первым:

— Побочки от вампиризма?..

— Да, такое бывает, — согласился Юи. — Это же вирус в конце концов, всякое случается. Моя гемофилия — это ещё безобидная история.

— Мы заставили нашего сына радоваться тому, что у него гемофилия, — констатировала мама.

Таким тоном, что Юи однозначно понял, к чему идет дело.

— Только без рефлексии, — псевдобесстрастно прокомментировал он. — Я не собираюсь в этом участвовать.

— Как так? Это же вообще нелогичная для вампиров болезнь! — высказала Хейзел то, что уже спрашивала у Юи и, оказывается, не согласилась с ответом, что так бывает.

— Для мифов — возможно, — качнула мама головой. — Но такова жизнь. И в этой жизни мы с Генри чуть не убили Юи вампиризмом. Мы думали, что он умрет.

Глава 20

Юи совершенно честно не любил страдать. Не то чтобы он принципиально был против, но в подавляющем большинстве случаев не имел никакого желания. Вот и тогда, когда у него к вечеру разболелась голова, он в своём опыте крутой шестилетней жизни решил, что надо просто поспать.

Спать следующие месяцы ему пришлось под жёстокими обезболивающими.

***

Хейзел смотрела теперь на него с неприкрытым ужасом. Юи глубоко вздохнул и с осуждением посмотрел на маму, говорящую это всё, безусловно, не просто так. Не вполне понятно, для чего, но, без сомнения, вся эта траурная рефлексия затеялась с определенной целью.

— А ты тут собираешься уехать еще на триместр и вернуться не пойми когда, — пробурчала она.

Юи выгнул бровь и окончательно обозначил позицию:

— Я в этом не участвую.

— Мама, кому нужен Юи, когда есть я? — абсолютно не поняла Юнэтта.

— У вампиризма есть побочные эффекты? — будто не веря сам себе, спросил Арт.

— Вам повезло, мистер Нортфолк, — пояснил папа, — у вас, очевидно, сложилось хорошее сочетание штамма вампирского вируса и ваших генов, что вы без проблем перенесли обращение. Это правда здорово. Юи так не повезло. А если точнее, это мы были слишком самонадеянны, доверившись анализу на совместимость.

— Никто не мог знать, — ответил Юи уже серьезно, глядя в начавшие блестеть раскаянием серые глаза.

— Нет, Ю, с такими деньгами на счёте можно было знать.

Юи не был с этим согласен в полной мере, но прекрасно знал, что родители винят себя за всё произошедшее так глубоко и долго, что у него нет ни шанса их переубедить.

— Есть такие тесты, на совместимость, — переключился папа на Хейз с Артом, — они показывают, насколько вероятно организм примет вирус вампиризма. Когда мы обращали Юи, этот тест показывал семьдесят два на мою кровь и шестьдесят восемь на Кристинину, а разрешение начиналось с шестидесяти. И мы думали, что сработает.

— Что-то пошло не так? — догадалась Хейзел.

— Да. — Отрезала мама. — Всё пошло не по плану. С первого вечера до последнего дня.

— Несколько дней? — удивился Арт, так прекрасно отделавшийся одной бессознательной ночью.

— Шесть с половиной месяцев.

Мертвецкой тишиной можно было задохнуться.

— Но в последние полмесяца было лучше, так что их в расчет не берём, — напомнил Юимиро, страшно уставший поддерживать непробиваемый оптимизм в этом печальном и совершенно ненужном болоте какого-то фарса. — А так, да, это слегка затянулось.

— Это нормально?.. — не веря сам себе, протянул Арт.

— Нет конечно, — папа окончательно перехватил инициативу разговора, — но когда мы поняли, что организм Юи активно сопротивляется вампиризму, уже было поздно. Он уже выпил кровь, и никакая экстренная вакцина не помешала бы вирусу мутировать гены. Мы слишком желали Юи вампиром, чтобы подождать больше положенных суток. И когда у него поднялась температура к вечеру, наивно решили, что это небольшое осложнение пройдёт к утру. К слову, в следующее утро у него было за тридцать девять.

— Как так?!

— Мы решили, что это — индивидуальная непереносимость высоких концентраций. Когда вирус достаточно расплодился, организм Юи решил, что пора включать иммунную систему на полную. День за днём с высоченной температурой, и если в какой-то у него было тридцать семь, можно было с уверенностью заявить, что завтра будет сорок и что он даже с кровати не сможет встать. Это был один из самых ужасных периодов в моей жизни.

— Это был худший период нашей семейной жизни, — поправила мама. — Первый день-второй мы еще надеялись, что все образуется, что это просто затянувшийся переход. Но потом неделя с температурой, вторая, консультации со всеми врачами в радиусе досягаемости. Мы очень боялись, что Юи действительно не перенесёт этого. Решили, что гены Эрншо слишком сильные для него. Помогло нам это знание, конечно.

— О, и где мои крутые сверхспособности? — припомнив про гены, потребовал Юимиро.

— Ты круто играешь в теннис, — подбадривающе улыбнулась Юна, — и говоришь красиво.

Юи в ответ ей солнечно улыбнулся, правда, в глубине души подумав, что это вряд ли заслуга вампирских генов.

— То есть, у вас не получалось сделать его вампиром? Он оставался человеком? — глянув на Юи со смесью ужаса и чистейшего любопытства, спросила Хейз.

— Нет, не совсем. — Пояснила мама. — Это было промежуточное состояние. Его организм не принимал кровь, но в то же время он не мог без неё. И так как Юи тошнило кровью в любом виде пищи, приходилось делать переливание внутривенно. Он не переносил солнечный свет и расчесывал себя до крови от витамина Д в еде. Отчаянно не хотел быть вампиром, но всё-таки проиграл нам.

В голове этот образ себя Юи помнил чётко. Буквально каждый яркий цвет резал глаза, громкие звуки отдавались в черепе и резонировали, и постоянно тошнило. Но он знал, однозначно и ясно, что это закончилось, и не собирался изображать из себя жертву.

— В какой-то момент мне стало лучше, потом я выполз из комнаты, а ещё через неделю, кажется, это закончилось. Резко и неожиданно, но очень приятно, — резюмировал он. — И, та-дам, я стал вампиром. Кем по сей день и являюсь: вампиром семьи Эрншо и ветки Хаксвелл. И в данный момент думаю, стоит ли стричься.

Маме понадобился критический взгляд длительностью в три секунды.

— У шеи чуть-чуть убрать и длину на полсантиметра. И, не знаю, клыки, по-моему, надо подпилить поострее. Они как раз вырастут к концу месяца.

Юи повёл бровью, думая, как мама ловко завуалировала очевидную истину, что его клыки выглядят ужасно, и подмигнул:

— Будет сделано.

Вечером гулять пришлось со слегка прибитой откровениями Хейзел. Арт остался в доме под предлогом изучения вампирской истории по книгам и рассказам, и Юимиро был ему очень благодарен за эту тактичность.

Всё же, ему выпал шанс взять мисс Грейс под руку и водить среди тонко пахнущих кустов роз, декоративной петрушки и светильников на солнечной энергии, слушать её голос, заглушающий цикличное море, и говорить о далеких свершениях.

— Ты помнишь жизнь до обращения? — спросила Хейзел, очевидно всё еще под впечатлением от дневной истории.

— М-м-м… Понимаешь, не то чтобы в моей жизни что-то принципиально изменилось, кроме того, что я начал пить кровезаменитель. А, ну и стал жить с родителями, конечно. В остальном же, как ты однажды и сказала, мы — очень скучные вампиры.

— Оу, ты помнишь!..

— Конечно, — Юи пожал плечами и поманил Хейзел за собой к узкой тропке между высоченных деревьев. — Только осторожнее, тут недавно полили. Ты помнишь себя в семь?

— Мне купили щенка на семилетие, — улыбнулась Хейз, и тень легла на её лицо сложным узором, высветлив чуть заметные ямочки на щеках. — Сейчас он так вымахал…

— Тут ветка, наклонись, — перебил её Юи, держа дверь калитки, чтобы та не захлопнулась от давления дерева с другой стороны.

— …Что стал ростом мне по пояс! И такой игрив…

Хейзел задохнулась. Глаза её распахнулись, и слова остались на краешке приоткрытых губ. Юи знал, что так будет. Он умел рассчитывать ресурсы. Но эти переливы алого в серо-зеленых глазах, это остановившееся на миг дыхание заворожили.

— Вау…

Они стояли на последней ступени деревянной дорожки, а дальше расстилалась только крупная галька. И океан. Волны накатывали на пологий берег, шурша камнями и шепча о вечном. Там, чуть правее, на официальной Хаксвелловской пляжной зоне, инженеры оборудовали подступ к воде дорожкой, поставили шезлонги и зонты. Здесь природа осталась такой же чистой, какой родилась за миллиарды лет до.

Солнце размазывало лучи по недостижимой водной глади, обнимая с бесконечной нежностью волны. Небо окрасилось в чистый розовый и рыжий и обволакивало умиротворенностью. Со следующей волной эта эмоция влилась в сердце.

Закат не требовал разговоров. Глубокими осознанными вдохами они оба провожали этот день, не нарушая магию мирским. Когда солнце погрузилось в воду на добрых две трети, Юи скользнул пальцами к руке Хейзел. Такой теплой и далёкой. Это было опасно, но он попробовал не потому, что момент настраивал, а потому, что подумал, что это будет правильно.

И Хейзел, не дав времени на раздумья, переплела свои пальцы с его.

— Это прекрасно, — уверенно сказала она, не отрывая взгляда от океана.

Юи не думал спорить.

— Знаешь, мне пришлось выведать у Юны, как сюда пролезть, — улыбнулся он мечтательно и подумал, как легко оказалось проиграть ей в шашки.

— Оу, ты хорошо подготовился. Как и всегда, впрочем. Мне нравится эта воя черта.

— Какая?

Не то чтобы он хотел выуживать из Хейзел мудрёные комплименты, но она сама свела брови и устремилась взглядом вдаль. Вздохнула в недовольстве, закусила губу и посмотрела с видом не полной уверенности.

— Продуманности. Наверное, я бы так это назвала.

Если она ставила целью подавляемое смущение, то ей определённо удалось: Юи сглотнул и поспешил довольно улыбнуться.

— Благодарю. — Помолчал и, наконец, решился: — Эм, Хейз… Сейчас я тоже залезаю в твое личное пространство?

Она стрельнула в него озорным взглядом и улыбнулась совершенно очаровательно:

— Нет, сейчас нет. А я в твое?

— Да не, не особенно, — хихикнул Юи. — Мое личное пространство весьма эластично. Как ты провела отдых?

— О, чудесно!..

Она так ярко стала рассказывать о впечатлениях, что Юи надувался от гордости и к концу чуть не лопнул. Если Хейзел говорила искренне, а он в этом не сомневался, то вся эта кампания по приглашению сделала свое дело на сто десять процентов.

— Я хотел бы проводить тебя в аэропорт завтра, — вставил Юимиро, когда мысль сместилась на планы после возвращения.

— Ты говоришь это так, — Хейзел прищурилась под последние лучи закатного солнца, — будто тебе нужно моё разрешение.

— А это разве не так? — опешил он. — Это зависит от тебя и твоего желания меня видеть.

Хейз вскинула бровь, и профиль ее очертил бардовый отблеск.

— Ты, видно, меня не понял. Я люблю тебя видеть, признаюсь, твоё внимание льстит. Но я не уверена, что отношения — хорошая идея. Я не могу тебе гарантировать, что они не рухнут. А это будет больно и неприятно нам обоим, я буду чувствовать себя злой разрушительницей, а ты — вряд ли ещё захочешь иметь со мной общие дела.

Глаза её сузились, и по пустому пляжу разлетелось превосходство. Очевидно, Хейзел решила, что выиграла.

— Знаете, мисс Грейс, я думаю, что в мире есть только два типа любви, — он выскользнул из сплетения рук и отогнул два пальца перед лицом Хейз, — любовь-принятие и непринятие. В первом ты принимаешь человека таким, какой он есть, с недостатками и мыслями, и тебя принимают. Во втором ты просто не принимаешь, вот и всё. Конечно, есть разновидности любви, но в основе — всегда принятие. Так вот, меня уже достаточно давно любят любовью-принятием, чтобы я умел её отличать. Уверяю, мисс Грейс, я полон принятия к вам, — Юи, не отпуская её взглядом, сложил отогнутые пальцы в кулак и опустил руку, — и не сомневаюсь в вашей любви-принятии ко мне.

Море накатывало на камни, и солёные брызги застывали в остывающем воздухе. Солнечный диск последний раз лизнул кромку моря и исчез в другой мир.

— Хрена се заявление.

Юи осознал, что вдыхает. Кажется, тело порядочно времени провело без кислорода. Скинул наваждение и пожал плечами.

— Ты мне заявляешь, что я люблю тебя? — уточнила Хейзел.

— Не совсем так, — мотнул Юи головой. — Я могу не интересовать тебя как парень для дальнейших отношений, но как человек — я тебе нравлюсь.

Он сам себе поражался, где нашёл столько смелости, но она явно отступала сейчас, когда губы Хейз расплывались в широченной улыбке.

— Ладно, признаю, ты выиграл своё признание. Да, я люблю тебя, Юи Хаксвелл.

Глава 21

Конечно, Хейзел имела в виду совершенно не то, что ему хотелось бы, но слова грели душу знатно. И ноги, которые он умудрился замочить от разбрызгивателей. Да и вообще, он признавал, что отыгрался с Хейз за разговор в танце. Окрылённый и провально не подающий вида этого, Юи проводил Хейзел до её спальни, получил многозначительные глаза в потолок и поражённое: «Офигеть конечно…» Еле сдержал смех победы и, как только дверь захлопнулась изнутри, подпрыгнул.

За длинный коридор из одного конца дома в другой он успел порядочно остыть, хоть и не скрывал счастливой улыбки, и вспомнил, что хотел поговорить с родителями. Под дверью их комнаты залегла полоска приглушённого света, и он на пробу постучал. Довольно получив «М?», шмыгнул внутрь.

Папа поднял взгляд от вечернего чтива, а мама глянула сквозь упавшие на лицо тёмные пряди: разбирала причёску. Выглядели они единым организмом в одинаковых пижамах в рыбку, абсолютно идентично утопая в подушках. И оба синхронно улыбнулись, только Юимиро шлёпнул дверью об косяк.

— Я думал, ты уж и не заглянешь, — не пытаясь притвориться безразличным, сказал папа и протянул руки для объятий.

Дважды просить не пришлось. Юи скинул кофту на мамин туалетный столик и бухнулся на край кровати. Улыбаясь, как объевшийся кот, прополз по одеялам вверх и положил голову папе на плечо точно для поцелуя.

— Ну как я так могу? И вообще, я сюда прилетел исключительно за этим.

В доказательство он бесстыдно подставил щёку под отцовский колючий поцелуй второй раз.

— И вообще, вы же знаете, что я вас люблю?

Мама наигранно неуверенно подняла брови, но прежде чем Юи успел что-то сказать, дораспутывала волосы и заключила его в крепкие объятья. Нежность и теплота буквально обволакивали, и сердце всегда потом билось расслабленно, спокойно и уверенно.

— Конечно, — подтвердила мама, клюнув его в макушку. — Ну, рассказывай.

Юимиро набрал побольше воздуха в лёгкие. И начал рассказывать.

О впечатлениях от школы, о перелёте, о переживаниях об Арте… Он и сам удивлялся в процессе, как много, оказывается, хотел вылить на родителей и как вообще до этого держался.

— И я… Это вообще, я не представляю, как я без них жил-то раньше!.. — Юи вдохнул сопротивляющийся воздух. — Понимаете?..

Он смял в руках взявшуюся откуда-то подушку и посмотрел на родителей полными надежды глазами.

— Я так рада, — ответила мама, дав Юимиро время перевести дыхание и вернуться к жизни, — что эта школа тебе нравится. В конце концов, не всю же жизнь только учиться?

Юи посмотрел на неё большими глазами: первый раз, кажется, он слышал послабление от мамы.

— Так тебе, значит, нравится мисс Хейзел? — уточнила она, прежде чем он успел ответить.

Хотелось бы соврать, что его совершенно не волнует, как буднично мама изрекла это, но не получилось: глаза засверкали и щёки чуть заалели.

— Это так очевидно?

— Не знаю, насколько очевидно было бы, если б ты это скрывал, но ты же не скрываешь? — развеселилась мама.

Папа ей почти в унисон поцокал.

— М-м-м, ну, да, — Юи как-то растерялся от правильности этого заявления. — Да, думаю, она мне нравится. Но вообще я хотел спросить, зачем были все эти разговоры о моем плохом обращении сегодня?

— Да, она приятная девушка, — начисто проигнорировав завуалированный наезд, кивнул папа. — С ней здорово разговаривать, и выглядит она хорошо, если тебя вдруг это волнует. Почему-то ты всегда, — он поиграл бровями, — очаровываешь красивых девушек.

— Папа!

Ну в самом-то деле, никого он не очаровывает — это раз, — во-вторых, всего раз он сказал до этого, что ему нравится девчонка, и тут же родители решили, что он вообще кобель и бабник. Юи даже не представлял, как бы ему лучше против этого протестовать.

— Да ладно, Юшка, мы же шутим, — потрепала мама его, распалённого собственными мыслительными процессами, по макушке. — Мисс Грейс умеет очаровывать, как и мистер Хаксвелл. Даже не знаю, кто из вас более приятная личность, с учетом, что она на тебя заявление о насильственном обращении не написала. А что касается сегодняшнего разговора, у него было две цели. Во-первых, я считаю, что этот эпизод очень характеризует тебя как личность. И так как я знаю, что эту её сторону ты сам никогда не покажешь, я решила сделать это вместо тебя.

— Как-как он меня характеризует?.. — не оценил Юи. — Как любителя пострадать?

Мама вздохнула псевдоогорченно.

— Ты думаешь диаметрально противоположно! Для меня — как раз наоборот, как взрослого и смелого. Знаю, ты не любишь вспоминать этот период, но мне показалось, так будет правильно. Прости, если нарушила твой план по выстраиванию отношений.

— Да ничего, — Юимиро грустно вздохнул и сполз по стенке кровати. Когда мама извинялась, это всегда походило на лимон в сахаре, который он никак не мог определить на вкус. — Если б я знал свой «план по выстраиванию отношений»… А так, мам, — лукаво глянул на неё, — получается, будто ты флиртуешь с Хейзел вместо меня.

— Ну вот, бери урок, пока даю, — рассмеялась она.

— Ну хорошо, ладно. А какая вторая причина?

— Я хочу, Юи, — взгляд её темных глаз стал строже и глубже, — чтобы, если с тобой что-то случится, Хейзел с Артом знали, что ты не прикалываешься, а тут же вызывали скорую.

Определённо, решил Юи, надо было начать разговор с того, как им жизнь возле океана.

***

Вставать на три часа раньше, чем мог бы, не доставило удовольствия. Юи распахнул глаза с тем же усилием, с которым неделю назад вставал на последнюю контрольную работу. Зато, зайдя на кухню, он обнаружил маму с папой при полном параде, жадно поедающую шарики в кровавом молоке Юну и довольную жизнью Хейзел.

В сегодняшнем состоянии Хейз, кажется, совершенно не переживала о незакрывающемся вчера чемодане и обратном перелёте. Юнэтта кидала на неё наводящие ужас взгляды, но те отскакивали.

— Ты слишком светишься, брат. — Диагностировала она, когда Юи в очередной раз улыбнулся мыслям о ревности.

— Наверное, это салат с медузой.

— О, мы познакомились в тот год, когда учёные доказали биолюминесценцию биологических видов, — Кристина с нежностью посмотрела на мужа.

Лицо Хейзел выражало полную обречённость. Очевидно, её родители познакомились как-то иначе, чем на научной конференции в середине прошлого века.

Но она быстро отошла и на заднее сидение машины примостилась уже в бодром расположении духа. Юи, кивнув Жоржу, забрался туда же и сладко зевнул.

— Не за чем было так страдать, — пробурчала Хейзел, когда Юи залип на меняющихся за окном пейзажах.

— Что, страдать? — поразился он. — Думаешь, я хоть каплю страдаю?

Хейзел многозначительно подняла брови, но Юи не стал протестовать. В конце концов, каплю он действительно страдал. Но поддаваться упадническим настроениям не стал, а вместо этого порасспрашивал Хейз о планах на оставшиеся дни и, так срослось, о родителях.

— Ю? — позвала она, пока заглушенная машина стояла на подъезде к аэропорту.

— М?

— Если ты ляжешь ко мне на плечо, я тебя поглажу.

Юимиро решил, что слух его подводит. Он обернулся к безразличной Хейзел с выражением абсолютного ужаса на лице — в этом году начались ещё и глюки… Не могла же она и правда такого сказать?

— Ну не хочешь — как хочешь, — сделав вид, что ей все равно, пожала плечами Хейз.

Уговаривать не пришлось: Юи в один прыжок пододвинулся и опустил голову на подставленное плечо. Повозился, ощущая едва различимый аромат ванильного геля для душа и кондиционер для белья, вроде как глаженного хлопка и абсолютно точно — тепло. Примостился удобно и бесстыдно довольно выдохнул.

Так они и стояли в прекрасной аэропортной пробке молча. В какой-то момент Хейз запустила пальцы Юи в волосы и на пробу, как и обещала, погладила. Тот сопротивляться не стал — разумеется, он же не идиот — и довольно замычал, когда длинные ногти дважды почесали его за ухом.

— Я тебе удивляюсь, — объявила Хейзел, не переставая гладить, — твои родители — ужасно богатые, — Юи на пробу кивнул, но получил недовольное мычание, — а тебя так просто обрадовать. Как-то непропорционально получается, знаешь.

— Никогда не видел агентств, где тебя за деньги погладят. Если таких ещё нет, то это, наверное, будет прибыльное дело.

Хейзел скосила глаза и приподняла бровь.

— Ты знаешь, это так заезжено — говорить, что деньги родителей — не твои деньги, я такое в паре десятков сериалов точно видела.

— Что ж, они были близки к реальности. Это же глупо — говорить, что родительский достаток — твоя работа и хоть как-то к тебе относится.

— Хм, справедливо. Признаю поражение. Знаешь, с тобой часто трудно спорить — больно хорошо аргументируешь.

— Со мной? — поразился Юи. — Да ладно-ка. Обычно со мной. Но, раз уж мы начали, мне нравится с тобой разговаривать — всегда получается конструктивно и тепло.

Машина с лёгким шуршанием завелась, и Юи с неудовольствием заключил, что скоро придётся вставать с плеча.

— Оу… — судя по вздоху, Хейз растерялась. — Это был комплимент?

— Факт.

— Что ж, а как же все эти страстные подходы, комплименты о груди и далее о внешности по списку?

Юи фыркнул. Про красивую грудь он и сам с собой поговорит, нашла дело.

— Простите, — развёл он руками, наблюдая приближающееся стеклянное здание аэропорта, — ваши способности разговора привлекают меня куда больше вашей задницы. О, но это не значит, что она некрасивая!

Хейзел затряслась от беззвучного смеха, и вестибулярный аппарат Юи запротестовал.

Аэропорт встретил ещё большей толпой, чем при прилёте. Жорж не стал протестовать против инициативы Юи проводить Хейз самостоятельно и ограничился лаконичным «жду вас тут». Хейзел забрала чемодан и бодро направилась ко входу.

Мысли Юи витали далеко от стоек регистрации и посадочных талонов, но он старательно поддерживал разговор. Думал, что старательно, до тех пор, пока Хейз резко не развернулась и не выпалила:

— Мне кажется, тебя что-то беспокоит.

Он физически ощутил, как опустошённость разливается по телу. Это было так глупо, что он не может сосредоточиться на чудесном моменте, когда так долго его добивался, но факт остался фактом: его ужасно беспокоила «Мурано» и то, как папа выдерживает свой приговор. Знать Хейзел об этом, разумеется, не стоило, зачем ныть и портить ей последний тёплый день, так что Юи в полном недовольстве собой вздохнул:

— Так, семейные договорённости, ничего существенного. Правда! — замахал он руками на уличающий-ложь-взгляд Хейзел. — К тому же, дай мне погрустить от того, что ты уезжаешь.

Хейзел удивлённо приподняла брови, но быстро растаяла. Они стояли у края панорамного окна и смотрели за заправкой её самолета. Вокруг сновали люди, но, наверное из-за климата, не такие нервные, как на материке. Идеально поставленный голос диктовал номер рейса, и Хейз подождала ровно до того момента, как объявление закончится:

— Мы встретимся снова через неделю! Не думаю, что это — такой уж большой срок. И да, уважаю твоё желание не делиться со мной.

Чтобы спрятать смущение от последней фразы, Юи отглотнул кровавый латте, купленный в вампир-дружелюбной кафейне тут же.

— Спасибо. Конечно, неделя — не большой срок, а я — не одержимый тобой маньяк, так что мы оба переживем. Я был очень рад, что ты приехала в гости. Спасибо. И прости, что, — он хихикнул, скрывая смущение, — выбрал дневной сон вместо тебя.

— Звучит отвратительно, — рассмеялась в унисон Хейзел. — Было круто, тебе спасибо, что пригласил. И, да, спасибо за тот вечер.

Она опустила взгляд, и на щеках её появился едва заметный румянец.

— Да совершенно не за что? Я б тебя и на следующие каникулы пригласил, но, чувствую, твой папа будет не в восторге, — о да, Юи пришлось познакомиться с мистером Грейс и почти доказывать, что ничего он с его дочерью не сделает. — И я был рад, что мы поговорили. Пусть даже и таким странным образом.

— Что, странным образом? Это почему это?!

Хейз вспыхнула и казалась разозлённой, но в глазах её сверкало детское озорство.

— Эх, — вздохнул Юи, — я не так выразился, прости. Не странным, а дающим перспективы.

Формулировка настолько обескуражила Хейз, что она какое-то время просто открывала и закрывала рот. Юи этим эффектом остался доволен.

Посадка началась непозволительно быстро. Любящая контроль Хейзел, разумеется, собралась в самолет в первых рядах. Со странной щемящей грустью Юимиро подумал, что её возвращение отдельно выглядит правильно. Наверное, решил он, Хейз действительно контролирует свою жизнь настолько, чтобы не нуждаться в ком-то рядом.

Поймав себя на этой поразительно неверной мысли, Юи скуксил нос и разозлился на себя. Не может быть всё так просто, иначе она бы не смотрела ему в глаза на закате с таким выражением. Или ему просто почудились эти искры? Тогда впору впадать в депрессию.

— Спасибо за эту неделю, Ю.

Хейзел обняла его крепко, прижимаясь щекой к щеке. От неожиданности действия Юи растерялся и не сразу догнал, что надо бы прижать её к себе в ответ. Но сообразил и заключил её в объятья. Нежные и какие-то совершенно вакуумные, отодвигающие мир на задний план.

— И спасибо за то, что ты теперь есть в моей жизни.

И она ушла, так и не узнав, что после Миркиного «Пока» должно было звучать «Ты не представляешь, как это для меня важно».

Глава 22

— Доброго дня, мистер Хаксвелл!

Девушка на ресепшене уже лучезарно улыбалась, не успели они еще подойти.

— Доброе, — кивнул Юи и подумал, что, видать, выглядит не очень бодро, раз ему сказали «утро» в начале двенадцатого. — Документы?

Согласия на обработку не представляли ровно никакого интереса, но сегодня это нудное занятие разбавляли пометки для Арта. Тот с готовностью кивал на любую новую информацию и старательно скрывал удивление от названий анализов. Вздрогнул, но ничего не сказал, когда Юи пригласил его за собой в вычищенный кабинет терапевта.

Фамилию врача Юи заранее посмотрел на дверной табличке, но даже притворяться не стал, что помнит его. Память отлично сохранила только мисс Тёрнер, которая была с ним все эти годы, а остальных попросту игнорировала. Так что Юи кивнул седому полному доктору Уэллсу как в первый раз.

В частных клиниках даже корпуса стетоскопов отливали чистотой, а фонарики светили каким-то особенно тёплым и обволакивающим светом. Всё это должно было утешать Юи, когда он двести раз посмотрел в потолок и утёр слезы из глаз от чрезмерного воздействия.

— Вампирин-А высоковат, а так всё в порядке, — заключил доктор Уэллс очевидную истину. И потребовалось ему на это добрых полдесятка осмотров.

У Юи дрогнуло сердце. Он честно надеялся, что его тело не заметит лёгкой подставы от мисс Зиверт.

— Это, наверное, от того, что я подышал полынью, — проскрипел он, — и случился приступ активации.

Доктор Уэллс глянул из-под сведенных седых бровей. Юи сделал вид, что это не он только что говорил слова. Он в принципе не умеет разговаривать.

— Мистер Хаксвелл…

«Да знаю я, что мне даже чихать лучше под присмотром, но что я сделаю, если эта женщина решила из меня сделать объект антивампирской праведной ненависти?!» — возопил мистер Хаксвелл.

— Это вышло случайно, и не думаю, что повторится.

Сидящий в сторонке Арт кинул обеспокоенный взгляд, но Юи только пожал плечами: если они оба не понимают мотивов мисс Зиверт, это же не означает их отсутствие. Зато Юимиро однозначно решил, что в кабинеты надо заходить медленно.

— Мистер Хаксвелл, с вашей-то кровью…

Конечно, это не спасло его от лекции по избеганию приступов активации. Спорить он не стал: в конце концов, вздувшиеся вены и длинные клыки касаются уже не только его, но и людей вокруг, стало быть, и всего вампирского сообщества. Рассекречивать которое Юи, безусловно, не собирался.

— А можно эту фразу в письменной форме и с печатью, пожалуйста, — улыбнулся Юи под конец приёма.

— Разумеется, все документы в базе, — спокойно подтвердил доктор Уэллс.

— Это, конечно, здорово, но можно мне отдельно бумажку, на которой будет написано только «С Юимиро Хаксвеллом всё в порядке»? Чтобы родителям показывать.

Жаль, что просьбу восприняли шуткой, потому как он с удовольствием тыкал бы маму с папой в эти слова, когда их заносило бы. Например, в тот момент, когда они наверняка станут обсуждать, как он умудрился надышаться полынью, первый раз в жизни.

— С вами мы закончили, — резюмировал Уэллс, бодро стуча по клавиатуре. — Так, мистер… Нортфолк?

Пока доктор Уэллс менял бумажки местами, Юи приглашающим жестом уступил Арту кресло у стола. С быстрым глухим вздохом Арт кивнул и переместился, так бесшумно, будто надеялся, что его не заметят.

— Подожду тебя в коридоре, — подбадривающе улыбнулся Юи, всё ещё смакуя «с вами всё в порядке», и развернулся к двери.

— М… — неуверенный стон заморозил попытку ухода. При детальном рассмотрении Арт оказался скрывающим смущение. — Может, останешься?.. Я всё равно в этом ничего не понимаю.

Подавив первое удивление — никак Арт в нём нуждается? — Юи кивнул:

— Только, если не боишься разглашать мне свои тайны.

Арт фыркнул так манерно, как никогда ещё в их знакомстве.

Поначалу Юи чувствовал себя неловко, ощущая, будто залезает в частную жизнь, пусть даже и с разрешения. Доктор Уэллс полностью переключил свое внимание на Арта, объясняя термины и спрашивая о самочувствии, и их микромирок никак не хотелось нарушать. Но когда дело дошло до результатов анализа крови, Юи, как почуявшая кость собака, встрепенулся и вслушался.

Арт его ничем не удивил: он оставался собой даже на уровне клеток. Высокие показатели вторичного, дезактивированного вампирина, наряду с очень низким первичным, А-вампирином, доказывали, что Арт был вампиром, но не чувствовал этого. Его тело хотело крови, но мозг не отслеживал, почему, и игнорировал запросы. Юи припомнил, с каким скептическим лицом Арт пил кровавый глинтвейн в их первую встречу, и теперь представлял, насколько свежеобращенное тело поняло, что происходит. А мозг?

Настоящей новостью оказалось, что Арт почти не чувствует вкуса крови. Хотя казалось бы… Юи никогда раньше не слышал, чтобы вампиры улавливали только корицу или мясной бульон из кровавого соуса, но не сам солоноватый вкус с явным оттенком железа.

— Скажи об этом Хейзел, — хмыкнул он сам себе, — она решит, мы позорим всю романтику.

Он честно выдохнул, когда услышал, что в Арте живут неагрессивные вампирские гены. Всё-таки, не случилось приступа лунатизма у Юимиро, и никого он не обратил. Как и планировал. А когда доктор Уэллс объявил, что больше всего гены похожи на Д-тип, даже присвистнул. Кто это из великой семьи Дейнерис бегает по маленьким городкам и обращает ничего не подозревающих людей типа Арта? Вот ведь невидаль…

Судя по едва вздёрнутой брови мистера Нортфолка, того ввело в недоразумение количество назначенных препаратов. Он, конечно, поначалу кивал на каждое название, но к середине все его силы перетекли на поддержание адекватного внешнего вида. В тот момент, как доктор Уэллс отвернулся за распечатанной выпиской, Арт одними губами прошептал: «О-хе-реть…»

Он не проронил ни слова, пока не оказался на душной улице. Воздух давил, а небо, что играло на руку, затянула сплошная серая туча.

— Пошли, купим тебе витаминки, — сладко сказал Юимиро. Он резко вспомнил, как мама точно так же иногда с ним разговаривала, когда его накрывала беспричинная грусть.

— Ты уверен, что мне помогут витаминки? — обречённо отозвался Арт, глянул на список в руках и невидящим взглядом уставился вдаль.

— Ну это и это, — Юи ткнул на знакомые названия, — точно синтетические витамины. Это… м-м-м… не уверен, но, возможно, добавка для лучшей усвояемости. А про остальное можно спросить. Идём!

Понадобилось всего пару аптек, чтобы раздобыть все пункты. За внушительным списком и правда скрывались витамины и поддерживающие комплексы, а ещё курс гормональных уколов, разбитый на четыре разных лекарства. С точки зрения бизнеса Юи понимал, зачем такие премудрости, с точки зрения обманутых ожиданий — концепцию не оценил. Одно пачка для снижения вампирина-А на курс радовала куда больше.

Юи, на корню проигнорировав заявление Арта касательно того, что за ним ухаживают, как за беременной женщиной, шёл в задумчивости. Его морозило от факта, что Арт теперь официально снежная королева не только с человеческой стороны, но и с вампирской.

— М, Юи?

Судя по тону, это была не первая попытка привлечения внимания.

— Ай? — откликнулся Юи так, будто они только перекинулись парой дружелюбных фраз.

— Я тут подумал, что ты так хорошо вписался в Академию, ну, в смысле, в общежитие там и так далее, и я даже не думал раньше об этом, но дома ты живешь совсем по-другому.

Юи фыркнул.

— Арт, помилуй! Я вполне самодостаточен, чтобы постирать вещи или включить плиту. А если напрячься, могу даже вспомнить, как зашивать вещи.

В ответ прилетело скептическое выражение лица. Так вот, значит, что Арт о нём думает!

— В детстве у меня обычно было только два варианта: найди себе ужин или останься голодным. Отлично учит самостоятельности, знаешь.

И, подмигнув таращащемуся на него Арту, Юи сверился с картой, далеко ли ещё до стоматологии.

Благородные клыки и подправленная стрижка вселяли уверенность. Юи точно ощущал прилив сил и готовность сражаться до последнего. Правда, не очень себя понял, с кем и как он будет сражаться, но на всякий случай наличие ресурсов оценил. Ни разу не сомневался, что такой подъём связан и с близостью родителей, так что подумал даже, как он будет от них отвыкать.

Последняя неделя каникул прошла в расслабленной неге. Жизнь текла своим чередом, ресурсы и расписание разрешали Юимиро не делать совершенно ничего, но мама всё равно настояла на чтении иностранной литературы в оригинале. Юнэтта, широко улыбаясь, заключила, что мучиться теперь не ей одной.

Арт зачастил ходить с большими глазами по библиотеке, впитывая вампирскую культуру. Он перечитал уже всю серию учебников по вампирской истории и теперь, пока краткосрочная память ещё работала, разбирался в этом лучше всех в доме. И частенько вёл околоисторические разговоры с Юной. Юи не назвал бы то ощущение, которое он испытал, первый раз увидев это, ревностью, но самолюбие его пошатнулось. Успокаивало то, что Арт не казался вовлечённее обычного, а Юна обожала новые лица.

И всё-таки, уличив момент единения, Юи пронзительно зыркнул на сестру:

— Чем тебе так нравится Арт?

Юна отложила конструктор из скелета хомяка и сделала огромные глаза.

— Он классный!

Оспорить аргумент никак не удалось. Как и выведать что-то ещё. Только под конец диалога, когда Юи, выполняя просьбу, прикручивал череп к позвоночнику, Юна резюмировала:

— Он говорит крутые слова.

Юи вскинул бровь:

— А я? Я говорю крутые слова?

— Ты — тоже, — назидательно кивнула Юна, — но ты — мой брат, а за брата замуж не выйдешь. Лучше сыграй со мной в шахматы.

После этого разговора Юи решил, что о любовных предпочтениях семилетней сестры знать ничего не хочет.

В вечер перед отлётом они ужинали впятером. Арт уже совершенно привык к нормальному ходу вещей и не сопротивлялся пополняющейся крови, Юна взахлеб рассказывала, как она чуть не сломала второй клык, когда куснула Стива в руку, на которой оказались часы.

Юи с тоской глянул на родителей. Свобода — свободой, но на континенте никто его так поддерживать не будет. К тому же они, впечатлившись, видимо, тем, что он вернулся домой целиком, а не по кусочкам, дали ему побольше простора, чем обычно.

Тут же мысль его перепрыгнула к Хейзел, наверняка сидящей сейчас за компом, к чуть теплее, чем обычно, улыбающемуся Арту, к его обращению, Академии и дальше к мисс Зиверт. Нет, родители дали ему много ресурсов, и теперь он вернётся к разгребанию всего этого с новыми силами.

— Пока Арт не нашёл своего родителя, Эрик будет посылать вам недельную дозу из запаса по субботам, — обратилась мама к ним обоим.

— Что? Не надо! — откликнулся Юи. Предложение ему не понравилось: во-первых, опустошать резервный запас крови на них — кощунственно, во-вторых, они и так неплохо справляются.

— Спасибо, но… — щёки у Арта горели адским пламенем.

— Это не обсуждается.

Он проиграл. Да, Юимиро в мыслях официально признал под конец ужина, что не может жить, как обычный вампир. Родительские деньги и влияние опутали его с головы до ног, заключил он, признавая про себя, что рад этому маминому решению. Он бы, наверное, продержался ещё на крови Мины, но настоящий кровзам привлекал его куда больше.

Зато он ни разу не выпал за пределы денежной суммы, что хоть как-то поддерживало его амбиции.

Тёплый вечер закончился в родительских объятиях. Это была абсолютная дилемма — так любить родителей, но так хотеть построить всё самостоятельно. Прежде, чем уйти высыпаться перед завтрашним отлётом, Юи посмотрел на отца выжидающе, зная, что достаточно облажался, чтобы получить свой проигрыш. Но папа опять ничего не сказал, вызывая тревогу напополам с облегчением, и только посоветовал напоминать Хейзел о достоинствах почаще.

***

— Юи, это было потрясающе. Спасибо.

Юи расплылся в улыбке. Берега острова неумолимо отдалялись, и гул двигателей прибивал к креслу.

— Спасибо, что согласился поехать со мной. Приезжай ещё? Мне кажется, мы отлично провели время.

— Да, опредёленно, — улыбнулся Арт, — так что спасибо за предложение.

Глава 23

Новый триместр начался убийственно. Но когда Юимиро бодро распаковывал чемодан с тёплой одеждой и стирал пыль с полок в своей комнате, он об этом ещё не знал. Его слегка волновало, что, раз крови теперь в два раза больше, будет ли Арт нуждаться в его, Юи, компании за кровавыми ужинами. Но он окончательно сказал себе, что они как минимум приятели, так что просто обсудят это.

Первый после каникул учебный день окунул в школьную жизнь с головой. Не было никакого периода разгона, времени на адаптацию или хоть чего-то, отдалённо это напоминающего. Нет, плывите, как хотите.

— Утро, Хейзел, — томно сказал Юи ей на ухо, только уличив возможность поздороваться лично.

— Мать моя! — возопила она и серьёзно подпрыгнула. — Хаксвелл!

После этого она не меньше десятка раз покрутила пальцем у виска — каждый раз, как взгляды их пересекались. Юи проделкой остался более чем доволен — он знал, как развлечь ребенка внутри себя. За обедом, правда, это аукнулось тем, что Хейзел со словами «С психически нестабильными людьми пищу не принимаю» со вздёрнутым носом прошествовала мимо занятого им стола. Юи скрыл улыбку: видать, игра Хейз понравилась.

Вместо Хейз он образовал отличный разговор о каникулах с Мартином и Эй-Джеем. Последний бодро рассказывал о прочитанных книгах и выглядел куда лучше, чем в предканикульный период. К тому же, похоже, Юимиро достиг высокой орбиты, попал в поле зрения третьего глаза Эй-Джея и теперь ощущал начинающуюся дружбу.

Когда сосредоточенно проходящий мимо Арт Нортфолк остановился возле занятого ими стола и с дружелюбной полуулыбкой сказал, что провел каникулы незабываемо, Юи наконец-то почувствовал, что всё делает правильно.

С комплектом нового домашнего задания Юи решил разобраться, как только вернёт себе подругу. Дела — делами, кровь — кровью, но бросать Мину на произвол судьбы он не собирался. Он искренне надеялся, что кролику понравилась жизнь в гостях — везти её на каникулы к маме с папой Юи посчитал опасным и для себя, и для Мины. В городе ни одного заведения передержки не нашлось, но Юимиро не сдался и откопал приют для животных в сорока минутах езды от Академии. Как и до каникул, он глянул на расписание автобусов и совершенно так же вызвал такси. Кажется, где-то его навыки обычной жизни всё-таки провисают.

Мина выглядела крайне довольной среди таких же кроликов, закопавшись в сено, уткнувшись носом в прутья огромной клетки и во всеуслышание хрумкая листом капусты. Законный хозяин не вызвал у неё ровным счётом никаких эмоций: доев лист, Мина беззастенчиво подоткнула под себя солому и повела носом.

— Твой кролик знает себе цену, — добродушно заметил хозяин приюта, дожидаясь вместе с Юи, когда Мина успокоится и разрешит себя забрать. — Никогда раньше не видел такой породы.

Не удивительно, учитывая, что таких кроликов специально выводили для вампиров с наклонностями в здоровый образ жизни. Мясистые и с виду жирные, они умещали в себя чуть больше крови. Но всё равно, по мнению Юимиро, непозволительно мало. Ну невозможно продержаться на пятнадцати миллилитрах вместо ста пятидесяти! Даже когда он разбавлял кровь Мины лимфой и синтетическими наполнителями в пропорциях, им с Артом этого катастрофически не хватало.

— Где ты её взял? Я б себе тоже такую купил, может, разводить бы попробовал. Гляди, — бородатый дядька любовно потрепал Мину между ушей, и она снизошла до того, чтобы довольно дернуть носом, — какая пушистая. И крепенькая!

Юи вскинул бровь. «Решили попробовать вегетарианство? Замечательный выбор!» И тут же лукаво улыбнулся, подумав, как всё чудненько складывается.

— Если честно, не уверен, что эта порода продается в магазинах. Я покупал у частного заводчика, у них там экспериментальная селекция. Хотите, оставлю её вам?

Хозяин приюта посмотрел на него ошалело.

— Да что ты!..

— Так уж получилось, что мне всё равно её некуда везти, придётся продавать или возвращать заводчику. А у вас она, смотрю, хорошо живёт. Да, Мина?

Мина окинула его явным взглядом «Тут из меня каждый день не сливают кровь» и демонстративно закрыла глаза.

— Да, животное же само о себе не позаботится, надо следить, вот, стараемся. Давай я у тебя тогда её куплю?

Так Юи с гордостью сказал себе, что возместил все расходы на такси. И неважно, что покупал он Мину в сорок раз дороже. Зато теперь она, наконец-то, увидит не только тёмный шкаф, о ней будут заботиться и может даже подберут подходящего мужа. Юи не был уверен, так ли легко они размножаются, как обычные кролики, но его это резко перестало волновать, как только он в последний раз погладил Мину с искренней надеждой, что друг без друга им будет лучше. В конце концов, живодёрное амплуа его не прельщало.

Так в общежитие он к вечеру вернулся со светлой грустью. Оказывается, он привязался к этому кролику куда больше, чем думал, но отлично понимал, что всё сделал верно. По дороге он заскочил на почту: свежий трёхдневный запас уже дожидался хозяина, как и доставленный экспресс-линиями недельный концентрат. Засунуть его в чемодан не удалось, пришлось задействовать всю ловкость рук. В следующий раз Юи пообещал себе непременно захватить с собой на помощь Арта.

Пропуск он зажал между зубами и получил ехидное замечание от охранника. Но это было неважно, потому что впереди ждала лестница на четвертый этаж. И Юи не собирался ей сдаваться!

Чемодан он подпирал коленкой к двери, чтобы выудить из кармана ключи. Выходило слабо, потому как он кивнул уже трём соседями по этажу, а когда-то в самом начале он выяснил, что в среднем люди проходят мимо его двери раз в три с половиной минуты. Всё же, палец зацепил кольцо-держатель, и Юи, балансируя с неведомым доселе уровнем мастерства, запихнул ключ в скважину и с облегчением услышал глухое цоканье.

Юи ввалился в комнату с выдохом. В окно долетал свет фонаря у забора и освещал комнату достаточно, чтобы без волнений поставить чемодан с коробкой на стол и выплюнуть пропуск. Только после этого Юимиро окончательно перевёл дыхание, потряс затёкшими руками и в темноте потянулся.

Время позволяло приготовить ужин, прежде чем сесть за домашку, чем Юи и занялся. Пока жарилась курица, разобрал кровавые запасы со стола, открыл окно проветривать комнату, оценил уровень мятости свитера и брюк… Посмотрел ещё раз на стол. На дверь. На стол. На воткнутый в замок ключ. На стол.

Если ему не мерещится, а он в это твёрдо верил, то на скатерти, почти сливаясь, действительно лежал безымянный конверт. Уличив несостыковку, Юи опять глянул на ключ. Он не сомневался, что где-то есть дубликат, всё-таки, комната общажная, но у кого конкретно, понятия не имел. Не был полностью уверен, но вроде как оставлял дубликат Арту, но тот бы не стал так заморачиваться. Наверное. Или, если стал, то в конверте что-то не очень лицеприятное.

Мыслительный процесс привёл к тому, что всё-таки надо открыть. Тревога нарастала по мере приближения Юи к столу. С последним шагом он даже подумал, не отравлена ли бумага. Но быстро отогнал от себя эти мысли — потому что они были откровенным бредом — и развернул незапечатанный конверт.

Ужин Юи доедал в странном расположении духа. Во-первых, у него сгорел рис и он ждал, когда придёт кто-то типа Ноя и выскажет ему за вонь по всему этажу, во-вторых, он форменно не знал, что делать дальше. У него совершенно не складывалось полной картины, к чему такие извороты, он вполне доступен в соцсетях, и, главное, зачем в принципе так странно формулировать мысли и устраивать из этого какую-то тайну. В голове промелькнуло, уж не родитель ли Арта оставил записку, но этот самонадеянный вариант быстро отпал: Юи не жил в воздушных замках.

Что его волновало чуть ли не так же, как автор записки, так это то, как конверт оказался на столе. Он даже грешным делом посмотрел на окно — не пролетела бы сквозь щель летучая мышь — и, как только поймал себя на этом, сокрушённо потряс головой. Ему совершенно не нравилась мысль, что кто-то безнаказанно забрался в его комнату.

Налив полный термостакан глинтвейна и захватив конверт, он спустился на этаж ниже. Тут публики собралось побольше: комнаты на двоих и одного начинались только с четвертого. Пролавировал между толпой парней помладше, нырнул в пустой коридор, где жили очевидно скучные старые люди, и оказался у знакомой двери. Проверив полоску света под ней, постучал с деланым спокойствием.

— Хотелось бы Арта, — обозначил он цель после лаконичного перекидывания фразами с соседом любимого мистера Нортфолка.

— Ещё бы, — пробубнил тот обиженно. — Хоть раз пришёл бы за чем-то другим!.. А-Арт?

— Хорошо, я в следующий раз приду с шоколадкой, — примирительно улыбнулся Юи.

Арт возник в дверном проёме с видом абсолютной озабоченности. Он только что разрабатывал стратегию экономики целой страны, не иначе.

— Оу, я тебя отвлекаю? — растерялся Юи. Как-то он и не подумал, что Арт может быть занят и не захочет разделить с ним проблемы.

— Нет, — сказал Арт твердо и умылся воздухом. — Мне надо переключиться. Как я это буду сдавать?.. — Он в прострации начертил в воздухе параболу. — Я не могу больше думать об этом.

— Нам надо поговорить.

Выхватив Арта из плена будущего экзамена по геометрии, Юи всучил ему стакан кровзама и тут же застыл. А что, если в комнате их всё время подслушивали? Ну что ж, значит, они и так все знают.

— Хочешь поговорить о чем-то конкретном? — удостоверился Арт.

— Смотри, — Юи тут же протянул ему бумагу. — Нашёл на столе сегодня. Кто-то оставил его, пока меня не было.

Арт с сомнением протянул руку. Вскинул бровь, раскрывая чистейший конверт.

Не отвечал он долго, Юимиро видел, как взгляд холодных глаз снова и снова бегает по несчастным трём строчкам и брови сдвигаются. Наконец, Арт в смеси растерянности и недовольства опустил лист.

— И чего это такое?

— Не знаю, — Юи мелко пожал плечами. — Твои соседи ревнуют тебя ко мне?

— А? — замялся Арт. — Нет. Не думаю. Не уверен, что я им интересен. Как тебе во всяком случае. Это как-то относится к этому? — он ткнул в письмо на столе.

— Нет, я просто тяну время, — обречённо заключил Юи. — Я даже не представляю, к чему мне готовиться. И это пугает.

«Юимиро. Мне всё известно о твоих связях с вампирами. Предлагаю обсудить это в среду, одиннадцать вечера, зал студсовета».

— Хм, по крайней мере, они знают слово «обсудить», — постарался Арт остаться в позитивном русле, — это приятно.

— Угу-м… Тебе не кажется странным вся эта формулировка?

— Мне кажется странным всё это, если честно, — улыбнулся Арт, чем заставил и Юи сделать то же самое.

— А вдруг это мисс Зиверт?

— Она же уволилась?..

Юи уставился на него.

— Да ну?!

— Ты не слышал? — удивился Арт. — Я думал, ты уже с Хейзел отпраздновал. Да, она, вроде, уехала, нам сегодня на собрании старост сказали.

Губы Юи растянулись так, что заболели щеки. Он не стал анализировать, что за подарок судьбы и почему ему Хейзел тут же не сказала, а закинул ногу на ногу и ощутил вкус жизни. Никак, можно больше не париться по поводу иностранного языка? Никак, он больше случайно не встретит её в коридоре? Никак, вечер перестал быть томным?

— Рад, что поднял тебе настроение.

— О-о-о да. Что ж, раз это не мисс Зиверт, тогда остаётся вампир-подражатель?.. — краски как-то снова потускнели.

Арт закусил губу и покрутил стакан в руках. Юи ещёе раз глянул на письмо, но почерка он, разумеется, не знал. Но, как Арт и сказал, слово «обсудим» вселяло надежду.

— Что ж, пойдем и узнаем, — изрёк Арт с последним глотком кровзама.

Юи уставился на него, совершенно не смутив и не пробив отстраненности.

— Тут приглашение на одного, уверен, что это — хорошая идея?

— Мне вообще не нравится эта ситуация в принципе, — невесело ухмыльнулся Арт, — но мы уже в ней, куда деваться? Если ты не против, я не хотел бы бросать тебя.

Глава 24

— Что какой угрюмый? — развеселилась Хейзел, заворачиваясь в шарф. Делала она это долго и с таким упоением, что Лейла успела выйти на улицу.

На улице самозабвенно мела первая метель, добавляя в картину мира сюрреалистичной отстранённости.

— Мне забили стрелку, — беззастенчиво поделился Юи. — Вампирскую. А ещё я заметил, что ты любишь чернику, и купил тебе конфеты. Держи.

Хейзел, очевидно, протянула руку на автомате, потому как за следующие мгновения она не сформулировала ни слова.

***

Сердце колотилось, когда Юи озирался по сторонам. Не хотелось бы попасться охранникам — а объясняться потом так тем более. Шаги по пожарной лестнице отдавались звонко, казалось, что вообще всё здание слышит. Но, судя по тому, что в окно он выпрыгнул совершенно без приключений, нервы были напрасны.

Свежевыпавший снег приятно хрустел под подошвами, и свитер мягко согревал. Пожалуй, если бы не неизвестность, Юи бы насладился прогулкой. Впервые он делает что-то запретное сам, на свой страх и риск и по собственной воле. Жизнь кролика в общажном шкафу не в счёт.

В опустевшую школу он проник совсем без проблем. Видать, действительно запарились, чтобы их никто не подслушал. Воровски огляделся и накидал сообщение.

— Мне пришлось залезть в шкаф, — констатировал Арт.

Они стояли в запертом изнутри классе. Ключ, прихваченный Артом с вахты ещё с утра, торчал в замке.

— Это похоже на шпионский фильм, — улыбнулся Юи, пряча волнение. — И я всё ещё не заставляю тебя идти со мной.

Арт пожал плечами: мол, дело закрыто.

Сердце изрядно ухало, пока Юи поднимался по лестнице вверх. Где-то в глубине души он понадеялся, что это всё-таки не старость. Сердце задержалось в биении, только рука легла на ручку стеклянной двери, за которой вовсю светили светодиодные лампы, и возобновило пульс, как Юи перешагнул порог.

— Добрый вечер?

Слова гулко отозвались от ярко покрашенных стен. Первичный осмотр показал, что зал, по крайней мере, с этого входа, абсолютно пуст. Подняв руки вверх в знак абсолютного подчинения, Юи на пробу прошёл ещё вперёд. Возражений не последовало.

— Здрасте?

И вот они с Артом плюхнулись на кажущийся самым мягким диван. Голубая бархатная обивка обволакивала и расслабляла, почти обнуляя стресс, и Юи, осмотревшись ещё раз, заключил:

— Здесь никого.

Арт, судя по сжатым губам и напряжённым плечам, диваном не впечатлился. Он дёрнул бровью и покачал головой:

— Я так не думаю.

— М?

Если Арт и собирался выложить аргументы, то сделать это не успел. Дверь, к которой они теперь сидели спиной, хлопнула, отобрав у Юи ровное дыхание. Резкий разворот.

Вписываясь в обстановку, которую, скорее всего, сам и создал, им навстречу шёл сам хозяин помещения, такой же яркий и одновременно строгий, как обстановка. И Юи сразу учуял, что делает он это не так уверенно, как мог бы: взгляд метался между им и Артом, и плечи чуть сгорбились.

— Ты не один?

— Официальное лицо для вампирских разговоров, — постарался поймать дружелюбность Юи. — Это — Арт.

Арт претенциозно кивнул.

— Я надеюсь, ты не против?

Питер дёрнул плечами и посмотрел строго, так, чтобы напугать. Но Юи уже готов был положить голову на отсечение, что самому Питеру страшно, и потому сглотнул чисто для приличия.

— Так это ты хотел со мной что-то обсудить? — перешел к так волнующей его части разговора Юи и, дождавшись, пока Питер сядет напротив и кивнёт, продолжил: — Юимиро, ветка Хаксвелл, семья Эрншо. Хотелось бы понимать, какие связи у тебя с вампирами, если не против. Есть какие-то претензии ко мне?

Судя по сведённым бровям, Питер семью Юи до этого не знал. Что было странно, учитывая, что геолокация Юимиро-то как раз исправно показывала на Академию на общей вампирской карте.

— Есть ли претензии? — протянул Питер, наблюдая, как ручка перекатывается между фалангами пальцев. Пишущий предмет он вынул из колец блокнота на столе. — В ходе наших переговоров мне бы хотелось достигнуть соглашения относительно того, что мы как будто друг о друге не знаем.

Юи вдумчиво кивнул, незаметно для окружающих похлопал глазами и посмотрел на Арта. У того на лице читалась едва различимая озабоченность, следовательно, он тоже пока не въехал.

— Хорошо, — кивнул Юи под взглядом чуть покрасневших, видимо, от большой нагрузки, неярких глаз Питера, — то есть, ты хочешь, чтобы мы жили так же, как и до этого? Что нам мешает это сделать? Прости, я пока действительно не понимаю.

— Ну, наверное, ты начнёшь предпринимать какие-то действия? — не очень уверенно Питер прокрутил ручку в руках. — Не будешь же ты ждать вечно?

— Давай разбёремся. Действия? Какие? Ты знаешь что-то о вампирах здесь?

Питер со свистом выдохнул и посмотрел как-то… жалобно?

— Ты знаешь, что я — вампир.

Нет, Юи не знал.

И оттого сохранить лицо оказалось так непросто. Но он отлично знал правила переговоров, так что заставил себя довдохнуть и расслабить сморщившийся лоб.

— Почему тебя нет на общей карте?

Тон получился слишком учительским, и Юи побранил себя за подобное: кто он такой, чтобы судить Питера, ничего о нём не зная?

— Я знал, что ты спросишь, — держа лицо, ответил Питер и посмотрел на Арта. Тот выглядел так, будто разговаривали они о музыке или кино, а не раскрывали шокирующие факты. — И надеялся, что мы как-то уладим это с тобой.

— С мной? Не уверен, что я компетентен.

Арт подпёр щеку ладонью. Веселится, подлец.

— Юимиро, я понимаю, что это — твоя работа: следить, чтобы между вампирами и людьми не возникало конфликтов. Я готов пойти тебе навстречу, честно. Давай обговорим условия?

— Обговорить — это отлично, не уверен, правда, что много смогу для тебя сделать. Так ты, говоришь, вампир. Какой семьи?

— Как это ты с поста наблюдателя за вампирами не сможешь многого сделать? — просёк несостыковку Питер.

Брови Юи взметнулись. Глаза округлились, пальцы напряглись, и он, обескураженный, явно потерял контроль над ситуацией.

— Так, — отдышавшись под нетерпеливым взглядом Питера, выдал он пересохшими губами, — логическую цепочку с самого начала.

Глава 25

— Какой неудачный первый сексуальный опыт, — в задумчивом расстройстве протянул Арт.

Питер спорить не стал. Он только поводил пальцем по столу и глянул из-под светлой чёлки. Юи покачал головой.

— Нет, вообще без шансов. Даже если предположить, что я тут шпионю и поэтому так молод, всё равно мою боязнь полыни ты никак не объяснишь.

Льстило ли Юи, что его приняли за координатора? Возможно. Но, к сожалению, присвоить этот статус он посчитал неэтичным, оттого признал, что он не регулирует отношения между людьми и вампирами, а всего-навсего является последним. Питер поверил не сразу, пришлось аргументировать.

Признаться, Юимиро это придавило к земле. Впервые он отчётливо понял, что не все живут так, как он. Неловкий рассказ Питера про тусовку в лагере прошлым летом, взаимный флирт и первую «взрослую» ночь натолкнул на мысль, что некоторый процент вампиров просто начисто игнорирует законы, в частности, об обращении. Не хотелось представлять, каково это — проснуться со странной непереносимостью к солнечному свету и узнать, что жизнь не станет прежней.

А Юимиро-то думал, что для обращения специальные дни высчитывают, чтобы тело менее болезненно отреагировало.

Судя по поведению Питера, правда, того это мало волновало. По крайней мере, сейчас. Не похоже было, что он зарылся в рефлексию и каждый день жалеет утраченную жизнь. Напротив, тот порой так самодовольно улыбался, будто кайфовал от всего с ним происходящего.

— Если ты вампир, почему тогда не пьешь кровь? — уточнил Питер, выслушав разоблачение.

— Кто тебе такое сказал? — вскинул Юи бровь. — Я не пью кровь из вен, потому что живу в нашем веке, — он многозначительно посмотрел на Питера. — Я пью скомпенсированную лимфу.

— Ну не-е-е-е-т, — протянул тот и скуксил нос, — эту фигню из баночек?

Юи вскинул вторую бровь. Он начинал ощущать сущий сюрреализм происходящего.

— Скомпенсированная лимфа создана специально для вампирских потребностей. Над ней работало три поколения ученых, и она позволила нам почти целиком преодолеть зависимость от людей. Она прошла испытание длиной в двадцать лет, а ты называешь её «фигней из банок»?..

Нет, это не укладывалось в голове. Точно не у Юимиро, верящего, что мир населяют адекватные люди.

— Не, это, конечно, круто, — кивнул Питер, — но всё равно не моё.

Юи страдальчески откинулся в кресле. Помассировал виски и, переведя взгляд на компаньона, мысленно признал: «Арт, я люблю тебя».

— Я не уверен, что твоя родительница сказала тебе, но кусать людей законом запрещено. Тем более, тех, с кем ты лично знаком.

Питер дёрнулся. Взгляд его метнулся к двери и обратно. Но осознание неправомерности действий быстро прошло, уступив место надменному взгляду.

— Что за обвинения?

— Тогда, получается, тут есть еще вампиры?..

— Ладно, хорошо, не буду отрицать, — быстрота переключения поражала, — мне же надо что-то есть. Но откуда ты знаешь, что я кусаю без согласия?

— Твоя мама знает, что ты вампир?

— Предположим, — Питер пожал плечами, — что-то меняет?

— Если твоя мама знает, что ты — вампир, это ещё не значит, что можно устраивать тут мини-ферму. Это же многолюдная Академия, она не только для вас. Мы ничем не лучше людей и кусать их никаких прав не имеем. Даже, если ты потом заставляешь их забыть и притворяешься женщиной.

— Эй, не надо учить меня жизни! — осадил Питер. — Думаешь, я не понимаю? Чёрт, я не должен перед тобой оправдываться, ты ж не координатор, оказывается. Но, чтоб ты знал, я аккуратно, никто не замечает.

Юи опешил. Его поразило в самое сердце.

— Аккуратно?.. Аккуратно?! Да я через три дня после приезда узнал, что тут есть вампир. Как ты ещё ни одного координатора не привлёк?

— У нас с мисс Зиверт был договор, — пробурчал Питер. — И да, видишь, ты ж не знал, что вампир — это я, так что всё работает.

Арт присвистнул. Вторую реплику Юи пропустил начисто, потому как в голове начал собираться пазл. Он знал, что координаторы обязаны сохранять секретность личности, если раскрытие не сулит большей выгоды. Помнил, что они должны сохранять дружелюбие, являясь посредниками в конфликтных вопросах. Не сомневался, что координаторы подписывают должностные инструкции, в частности, о том, чтобы не вступать в сговоры и не травить вампиров полынью.

— Она — координатор… — проскрипел Юи.

— Не похожа? — аккуратно спросил Арт, глядя, как Юимиро в расстроенных чувствах подпирает голову ладонью.

— Ну т-а-а-а-к… Так, ладно, и что там у вас за договор с ней? Разве она не уволилась?

Наконец-то не только Хаксвелл загрустил. Юи даже почувствовал щемящее удовольствие от того, как опали уголки губ у Питера.

— Она сказала, что уезжает и что теперь, если сюда приедет координатор, то это будут уже мои проблемы.

— Почему она уехала?

Пожимание плеч. Судя по обречённому виду, Питер и правда понятия не имел.

— Не сказала.

— Что у вас с ней был за договор?

Приехали. Конечно, мир куда сложнее, чем написано на бумажках, но чтоб координатор договаривался с вампирами? За этим должен стоять нонсенсный нонсенс, иначе всё детство Юи просто лапшу на уши вешали.

— Она не трогает меня, я не делаю глупостей.

— Резонно. Но только так и без раскрытия должно работать, — добавил он уже себе. — А то, что ты тут людей направо и налево кусаешь, она глупостью не посчитала?

— Да мы с ней договорились, — проскрипел Питер. — Еще допрос будет?

Юи, выдохнув, почувствовал, как у него горят щеки, и кивнул. Он понимал, что от нервов и злости толку не будет. Вместо них предпочёл успокоиться и подумать, как вести диалог дальше.

— Прости, мой напор может напугать. Поверь, пожалуйста, я в первую очередь стараюсь разобраться в ситуации и благодарен, что ты мне помогаешь. Скажи, пожалуйста, к какой семье относятся твои гены и твоего родителя?

Это оказался безостановочный сюрреализм.

Как-то не пришло Юимиро в голову, что ему придётся объяснять про гены вампиризма в школе для людей. Вселенная, однако, решила иначе и дала возможность потренироваться в этом. С лица Питера ступенчато сходила улыбка, и к концу ликбеза он сидел уже в глубокой задумчивости.

— Мисс Зиверт у тебя об этом не спрашивала? — вернул Юи того на тропу расследования.

Питер дёрнул плечами, как выходящий из спящего режима компьютер грузит заставку:

— Да не. Мы с ней мало болтали, она как сказала, что поедет со мной и будет зыркать, так и сделала. Не то чтобы она хотела меня в друзья.

— Ты сказал «поедет»? — Юи глянул на Арта, и тот в подтверждение чуть заметно кивнул. — Она не лингвист? Я думал, она у вас тут лет десять работает.

Питер хрюкнул.

— Была бухгалтером в лагере, стала преподом здесь — она разносторонняя.

Не успел Юи выразить протест, как ему пояснили:

— Она маме сказала, мол должность сейчас же, я координатор, а ваш сын, а это я, — Питер помахал, — вляпался серьёзно. Маман долго не сомневалась.

Вот и всё современное образование, и даже коррупцией не назовешь, тоскливо подумал Юи. Поворот менял суть вещей: если раньше Юи мог недолюбливать мисс Зиверт в свое удовольствие, теперь испытывать столь простое чувство не позволялось. Не может всё оказаться просто со специалистами межвидовых коммуникаций.

— Юимиро, то есть, получается, мы с тобой — разный вид?

Глубокий вдох. Мистера Хаксвелла пора брать на должность учителя вампирской истории. Хорошо хоть, что они с Питером установили негласное правило «информация за информацию».

— То есть, ты никого здесь не обращал? — удостоверился Юи.

Глава студсовета посмотрел на него так, как Юна оценивала несвежую кровь:

— Ага, сейчас, десять раз. Я, может, идиот в твоих глазах, но не настолько. Зиверт не оценила бы, да и… на кой чёрт, собственно? Ещё кровь с кем-то делить? Я если только маму думаю, я же это могу?

Юи, щелкая в задумчивости пальцами, кивнул. Не поверил он, что председатель школьного активизма оставил бы кого-то беспомощно умирать, не удостоверившись даже, что есть шанс на жизнь.

— Можешь. Там есть законодательные особенности, но, если она сама хочет, можешь смело. Только для начала тебе самому нужно стать вампиром в системе, — Юи красноречиво посмотрел в глаза, — геолокацию обозначить, в семью вступить. Иначе — мне придется сделать это вместо тебя.

Брови оппонента дёрнулись вверх, рассекречивая одновременно и надменность, и испуг. Питер напрягся в порыве протеста, но искрой подавил это и выдал только насмешливое:

— Да ну?

— Боюсь, — отрезал Юимиро, — если я ещё раз увижу покусанного человека, мне придётся позвонить в полицию.

— Пф.

— Это незаконно, Питер.

— И что ты мне предлагаешь делать, — неловкая улыбка. — Помереть от голода?

Кажется, он перестарался в своей однозначности. Быстрый взгляд в сторону Арта доказал, что даже тот не понял мысль Юи. Стало быть, он плохо выразился. Пока мял подушку, Юи выстроил наиболее логичную последовательность действий и приветливо улыбнулся:

— Нет, что ты, конечно нет. Вампиры очень заботятся друг о друге, а тебе надо стать вампиром на официальном уровне. Всё тебе объясню. Для начала тебе нужна будет твоя мать-вампир и многофункциональный вампирский центр…

***

В глубокой задумчивости Питер кивнул на прощанье. Вкладки В-браузера занимали его сейчас куда больше, чем гости. Время близилось к трем утра, и шаги гулко отлетали от пола пустого холла. У Юи стрельнуло в виске: эта Академия его убивает.

— Ты был очень суров, — поделился Арт впечатлениями от встречи.

Юи вскинул брови. Он не старался, правда, и тут же расстроился. Вряд ли тактика абсолютного давления поможет решать проблемы.

— Эх… — выдохнул он, вместо «это плохо» и «я собой не доволен», — нет, ну всё-таки, так не должно быть! Это ненормально. Вампиры так не делают.

— Знаешь, — просиял Арт, — приятно осознавать, что я здесь — не единственный лох.

Глава 26

— Ю, что случилось? — голос Хейзел прилетел откуда-то справа. — Контрольную на девяносто восемь из ста написал, мало?

Ее плохо скрываемое веселье нисколько не ободрило. Сопротивляясь желанию еще пострадать, Юи поднял голову с парты и чуть не треснулся о Хейз.

— Я не думаю, что на девяносто восемь, — выдохнул он, минуя подставленный специально для столкновения подбородок. — Там неправильно производная взята в третьем задании. Как твоя?

Сегодня мисс Грейс не казалась Юи такой очаровательной, как всегда. Заметил он это не сразу, а только в тот момент, как подумал, какой красивый у её платья цвет. Обычно на то, чтобы заметить какие-то приятные мелочи во внешности Хейзел, хватало первых пяти секунд.

— Не знаю, надеюсь на лучшее. У тебя правда что-то произошло?

Юи оглянулся по сторонам и желающих подслушать не обнаружил.

— Я расстроен, Хейз.

— Это я вижу, — хихикнула она. — Поконкретнее расскажешь?

— Меня угнетает легкомысленность людей. Я понимаю, что у всех свои цели и обстоятельства, но, нельзя же игнорировать закон! Почему так много людей выбирают свою выгоду вместо общей?.. — Юи обречённо выдохнул. — Короче, я не понимаю… не понимаю, как так можно…

Рука Хейзел опустилась на его и, Юи готов был клясться, чуть заметно погладила его ладонь.

— Я могу тебе как-то помочь?

От неожиданности Юимиро восстал и откровенно уставился в зелёные глаза. Быстро моргнул, скинул оцепенение и благодарно улыбнулся:

— Спасибо, боюсь, мы не в силах повлиять на прошедшее.

— Да, но я могу тебя послушать. Я знаю, — протянула она томно, — у тебя полно интересных историй.

— У меня-то? — не поверил Юи. — Только если вам нравится нравоучения о том, как жить.

— Ой, занудство, нет, спасибо. Есть у тебя что-то повеселее? И не хочешь ты обсудить это что-нибудь завтра, например, в четыре?

За пределами черепной коробки говорила Хейзел. Ощущалось как ядерный взрыв.

— А-э-э?.. Да, конечно!

— Поболтаем о твоей кислой морде, — размашисто поставила она точку, оттолкнулась от парты и тут же переключила своё внимание.

Юи моргнул.

Закралась мысль, что его пригласили на свидание. Юи очень хотелось в неё верить, но не могло быть так просто. Однако, другие интерпретации оказались ещё страннее. «Надо будет спросить у мамы», понял Юи, что сам не справится.

***

Судя по тому, что сегодня работник почты проверил имя получателя на кейсе, «страшные глаза» сработали. Спрашивать у Питера напрямую Юи не мог: никто не пригласил его в социальное взаимодействие. Питер, решил Юи, чувствует себя в Академии крайне фривольно, настолько, что даже знания о вампирской жизни ему не нужны. По крайней мере, у Юимиро он больше ничего не спрашивал и знаков внимания не оказывал.

Это положение дел вгоняло Юи в тоску. При пересчёте гипотетических вампиров у него пальцы на руках заканчивались. В момент, когда сгибался мизинец, Юи обычно страдальчески выдыхал и ронял голову на стол.

У дверного косяка мелькнула тень, щёлкнул замок, и порог комнаты переступил Арт. Подозрительно долго задержал взгляд на происходящем в коридоре и с презрительным видом захлопнул за собой дверь.

— Что там? — поднял бровь Юи.

— Кто-то пронёс в общагу кошку, — Арт манерно закатил глаза, — и все жаждут её погладить.

— Бесстыдники! — стоически не хохоча, пожурил Юи. — Хочешь чего-нибудь приготовить, или мы так, в сыром?

То ли от полетевшего по комнате аромата корицы, то ли от мысли, что хотя бы Арт ведет себя адекватно, настроение Юи медленно поползло вверх. Ему нравилось, что Арту ничего не приходится пересказывать из недавней встречи, что Арт не хватается за сердце, что Арт не творит дичь! Ему нравятся, ясно понял Юи, адекватные люди.

— Арт, поедешь со мной в департамент по межвидовым коммуникациям? — решил спросить-таки Юи, прежде чем строить планы.

— М?

Станет ли мистер Нортфолк участливее, если его позовут грабить банк? Не факт.

— Это отдел, который регулирует отношения между вампирами, кураторами и людьми. Подумал, вдруг тебе будет интересно?

Арт в задумчивости помешал глинтвейн и облизнул ложку.

— Если ты зовешь — да.

Приготовившийся к вопросам Юи сдулся как воздушный шарик.

— Ну и отлично.

— Да, Ю, ты не думаешь, что мне пора зарегистрироваться в качестве вампира, как Питеру? — протягивая кружку глинтвейна, спросил Арт.

— Честно говоря, нет, — потому что и правда не думал. Но понимал, что Арту не очень-то комфортно в статусе «вампир для своих». — Мне бы хотелось найти твоего родителя, чтобы твой статус ничем не уступал большинству. Но если тебе это нужно сейчас, то конечно, я помогу тебе с регистрацией.

Арт тоскливо выдохнул и посмотрел в глаза Юи своими леденющими:

— Если бы я знал, что мне нужно… Я напрягаю тебя и твоих родителей.

Вид так умилил Юи, что губы сами собой растянулись в улыбку. К середине учебного года он всё-таки распознал, что Арт умеет смущаться, просто делает это со скрытностью около ста процентов.

— Не, не парься.

Конечно, суждение пришлось подкрепить аргументами, но это возымело эффект. Настолько, что Юимиро почувствовал настоящее единение, сплетничая о нелогичных поступках Питера и находя поддержку в том, что вампирские законы — не чушь собачья.

Стук показался таким неуместным, что Юи нахмурился. Он никого не ждал, и вечер не способствовал новым социальным контактам. Лаконичный звук повторился. Арт пожал плечами.

— Да? — как можно дружелюбнее откликнулся Юи, пока вставал из-за стола.

Дверь пала, признала поражение и распахнулась со скоростью звука. Юи испытал положенный благоговейный ужас и во имя сохранения форм и размеров остался на месте.

— Юимиро Хаксвелл!

Эй-Джей его раскусил. Так и придётся признавать свое имя.

— Это я, — поклонился Юи.

— Я всё про тебя знаю! — выпалил Эй-Джей с интонацией полного рассекречивания.

— Да я и не сомневаюсь, — пожал Юи плечами, пока обходил краснощёкого растрёпанного гостя и закрывал настрадавшуюся дверь, — это же ты всем растрепал, кто мои родители.

Эй-Джей вряд ли стушевался: когда в поле зрения Юи вернулось лицо гостя, глаза того сверкали молниями.

— Теперь я знаю что-то ещё более шокирующее.

— Оу, вот как, — улыбнулся Юи. — Я тоже буду в шоке?

— Смеёшься? — раскусил Эй-Джей. — Зря! Я порыскал в интернете: твои баллы переводных экзаменов в Хай-Тее были ниже, чем мои для поступления.

Не сомневаясь в правдивости слов, Юи подумал, как бы скрасить для Эй-Джея этот принеприятнейший факт. Но это не понадобилось.

— И ещё я посмотрел, что уроки там начинаются с двух дня!

— Да, это время наибольшей активности мозга…

— Да подожди ты, не перебивай, — отмахнулся Эй-Джей. — А Арт нам это законспектирует.

— Ладно.

— А ещё ты не спишь по ночам, — заговорщически продолжил тот, — и носишь с собой непрозрачную термокружку!

Юи сглотнул: под таким напором другие движения не выживали.

— И, самое главное, ты не смотришься в зеркала! Короче, ты, Юи, вампир!

Вытянутый указательный палец почти упирался притихшему Юимиро в нос.

— Воу, — скептически оценил Арт.

— Вот так разоблачение. — В унисон ему развеселился Юи. И когда это он перестал смотреться в зеркала?..

— И не надо ржать! — стараясь не рассмеяться, Эй-Джей указал перстнем правды на холодильник. — А там у тебя — кровь!

В полном довольстве собой Эй-Джей развернулся и победно распахнул холодильник.

Юи не переживал. Ещё в начале учебного года он подумал, как будет неловко, если внеплановая проверка обнаружит пакетики и бутылки с искусственной кровью. Во избежание этого несчастья большая часть крови переливалась в непрозрачный термос, а пакетики складывались под муляж шоколадки. Так что Юи скептически приподнял брови. Ровно до того момента, как из боковой полки не выпал оставленный там Артом открытый пакет третьей положительной.

Глава 27

Юи никогда не видел такой чётко развивающейся истерики. От стадии шока до принятия: по Эй-Джею можно было учить психологию.

То, что распаляться об адекватности вампиров придётся, однозначно говорила тёмная лужа на полу. Прежде, чем в третий за неделю раз рассказывать об этом, Юи щёлкнул замком.

Глянул в огромные от ужаса глаза Эй-Джея и добросердечно улыбнулся.

***

Думал ли Юи, что ему придётся совершать признание личности с такой частотой? Нет. Он рассчитывал сделать это ровно на четыре раза меньше, чем получилось в итоге. Кажется, решил он, что-то из его действий притягивает эту ситуацию.

Эй-Джей сидел на кровати и маниакальными движениями пытался вдавить виски вовнутрь. На столе перед ним дымился нетронутый чай.

— Поздравляю, ваша дедукция великолепна, — фыркнул Юи, у которого уже не получалось воспринимать эту ситуацию серьёзно.

Ответный взгляд оказался полубезумным.

— Такая ирония, — Арт в душевой отстирывал тряпку от кровезаменителя, — то, что твоя теория подтвердилась, так поразило тебя.

Эй-Джей, судя по взгляду, растворился между сознательным и бессознательным. Внимания такое состояние не требовало, и Юи вернулся к выбору времени приёма в департаменте по межвидовым коммуникациям. Пришлось авторизоваться, теряя момент неожиданности, зато он смог выбрать нужного куратора из списка.

Раньше Юи не пользовался государственными сервисами, обычно за него это делали дворецкие или родители, так что настоящие имена кураторов стали новостью. Почему-то он всю жизнь думал, что личность — секретная информация. Однако, смотрите, Анжела Ливерт из отдела сохранения порядка точь-в-точь напоминает бывшую учительницу иностранного.

Хрюкнув от богатой фантазии мисс Зиверт, Юи выбрал время, дождался подтверждения и захлопнул крышку компьютера. Родители подождут звонка, ибо Эй-Джей выглядел всё ещё прибитым откровением.

— Вы меня съедите? — поняв, что молчать дальше не получится, пискнул он.

— Вряд ли. И забыть не заставим. Попросим только, чтобы ты хранил нашу тайну.

То, как самоотверженно Арт присоединился к команде «В» в процессе объяснения, грело душу. Юи не был уверен, что этот жест принесёт положительные с практической точки зрения результаты, но обсудить это времени не нашлось. С другой стороны, придумывать, почему Юи пьёт кровавый глинтвейн из двух кружек сразу, казалось сейчас задачей сложной.

— Но если хочешь, я попробую заставить тебя забыть, я, правда, этого никогда не делал, — позорно признался Юи.

К тому моменту, как Арт претенциозно осмотрел бывшее место кровавой лужи, Юимиро зашёл на четвертый круг уверений, что в вампиризме нет ничего особенного.

— Смирись. — Хладнокровно пресек Арт очередное «но-но-но…».

Эй-Джей сглотнул.

Чай с шоколадкой растопил лёд в отношениях, и к ранней ночи Эй-Джей перестал внутренне молиться. Юи хотелось верить, что это всё дело рук дружелюбной атмосферы, и старался поддерживать её напополам с участливым сегодня Артом. Тот, видимо, чувствовал вину за рассекречивание.

— Так Хай-Тей, получается, школа для вампиров? — запихнув в рот сразу три дольки шоколада, переспросил Эй-Джей.

— Да. И вообще, Рейленград — город вампиров. Не берусь говорить точно, но, вроде, мы в Хай-Тее даже подписку о неразглашении берём у тех, кто там не с первого класса учится.

— То есть вы — вы! — говорите мол приходите к нам, но мы людей избирательно рады видеть. Вы нас типа просто дразните!

— Думаю, дело в том, что не все люди пока готовы к откровению, — Юи улыбнулся. — А так-то мы очень дружелюбные.

Пальцы Эй-Джея сделали ещё круг на висках.

— Прими это, — подсказал Арт.

***

Свитера устроили бойню, кто из них пойдёт на свидание с Хейзел. Юи совершенно уверился, что никогда ещё его одежда не выглядела так одинаково красиво. Не желая мучиться, он остановился на висящей самым нижним слоем на вешалке красной рубашке и сером свитере — классика всегда выигрывает.

Пока залезал в зимние кроссовки, подумал, верно ли он понял посыл Хейзел. Вдруг она вовсе не имела в виду, что они будут шататься без дела, разговаривать о всяком, смеяться и наслаждаться днем? Вдруг она зовёт его клеить самолетики для декораций студсовета?

Даже если и так, ему определённо нужно отвлечься от «В»-дел и побыть нормальным человеком. Что для этого подходит лучше, чем поклейка самолетиков?

Но Хейзел Грейс имела в виду именно то, о чём он подумал с самого начала. Юи понял это, как только увидел уверенную поступь. Хейз не распаляла внимание, игнорируя происходящее вокруг, и, подойдя, подмигнула.

— Давно не виделись, мистер Хаксвелл.

— Да, примерно часа четыре. Как твои декорации для дня космоса? Я надеюсь, ты не против прогуляться?

Хейзел не возражала. Пока она рассказывала, чем сегодня занималась, Юи вычислил отношение её продуктивности к своей. Оказалось около трех к одному. Он постарался придумать, куда бы впихнул заполнение журнала и лепку ракеты из полимерной глины, но решительно не нашёл. Конечно, если бы он чувствовал себя ответственным за это, посидел бы ночью, но он не чувствовал. И был этому рад.

Хейзел заметно расслабилась, только они вышли за территорию школы. Юи жаждал узнать, что именно так беспокоит её, но тактично промолчал.

— Раз ты тут живёшь, покажешь мне красивые места?

— Если найду, — хмыкнула Хейз. — Только нам нужно вернуться до восьми вечера, а то карета превратится в тыкву, и мы будем ночевать на улице.

— О, не переживай, я знаю чудесную дырку в заборе!

По тому, как Хейз на него посмотрела, Юи нарёк себя гуру обольщения.

Смешной городок раскинулся в пяти минутах ходьбы от Академии. Он был щемяще нежным по сравнению с тем, где Юи прожил всю вампирскую жизнь. Одни парковки между домами, которые ещё не спрятали под здания, чего стоили!

Погода неожиданно встала на сторону ребяток: тяжелые тучи вальяжно уплыли к горизонту и уступили место кучерявым облакам. Иногда в больших стёклах домов отблескивало вечернее солнце. Промозглый ветер затаился, и в тишине пейзажей залегло умиротворение.

Юи поймал себя на мысли, что считает все навалившиеся проблемы ничтожными. Они не стоят того, чтобы сейчас он распалял на них внимание и силы. Нет нерешаемых конфликтов, надо просто перестать суетиться.

— Может, ты хочешь постоять и посмотреть на небо?

Среди облетевших кустов по периметру парковой площади Хейз посмотрела на него в упор и тепло улыбнулась:

— Да, очень.

Небо было полно надежд.

Пальцы Хейзел даже через перчатки били лёгким током.

***

— Сколько ты живешь здесь? — спросил Юи, старательно обходя канализационный люк.

— Четыре года. То есть, вот сейчас идет четвертый, — Хейзел поманила за собой в тёмный переулок. — Сначала у папы был здесь контракт, и родители отдали меня в Академию. Считай, там как раз набирали новый класс. Потом у него закончился контракт, и мы собирались уезжать, но я сказала, что одна тогда здесь останусь. Вот, родители уехали, а я жила тут, в общаге. А потом папе предложили здесь работать в закрытом отделении, и он согласился.

— Ой, тебе же было мало лет, как они тебя одну оставили?

Переулок оказался не слишком благочестивый, и пришлось отвлечься, чтобы не наступить на собачьи испражнения.

— Ну, я была целеустремленным ребенком, — улыбнулась Хейзел. — Смотри, красота.

Лавируя между отходами жизнедеятельности различных биологических видов, Юи в сердцах удивился вкусам Хейзел. Хотел было сыронизировать, но переулок впал в широкую мостовую. Они с Хейз стояли возле, судя по запаху, кофейни, пока противоположный край улицы перетекал в пологий бетонный спуск к водной глади.

— И правда красота, — Юи в трансе наблюдал, как на воде облака наплывают на деревья.

— Ты же попросил, — просияла Хейзел.

Прогулку по кромке, как оказалось, озера разочаровывающе быстро спугнул ветер. Тот будто отдохнул, набрался сил и накинулся на всех гуляющих с особым рвением. Хейзел, судя по посиневшим губам, такие старания не оценила. Да и из самого Юи порядком выдуло желание продолжать беседы на открытом воздухе. Взгляд в сторону спутницы, кивок, и они сидели в мягких креслах и ждали своё какао.

Об ногу потёрся кот. Юи в полном самоконтроле вздохнул и чуть заметно притянул к себе на кресло и вторую коленку.

— Уйдём? — заговорщически шепнула Хейзел.

Проводив взглядом, как рыжий комочище, всласть вынюхав его кроссовки, ушёл, Юимиро покачал головой.

— Не будем их провоцировать, и они не будут нас царапать, — озвучил он план.

То, что из всех возможных заведений они оказались в антикафе с котами, наводило на мысль, не кончился ли запас везения.

— Можно личный вопрос, Ю? — состорожничала Хейзел, когда они закончили обсуждать её смешные моменты прошлого.

— Да, конечно, — он доверительно кивнул.

— М-м-м, — Хейз поводила пальцем по основанию полупустой кружки с какао, — ты помнишь время, когда ты был человеком?

Стало жарковато. Не то, чтобы он готовился давать подробные комментарии.

— Честно говоря, по-моему, мало что изменилось, когда я вроде как перестал им быть. — Зрачки напротив чуть расширились, и Юи поспешил вынырнуть из туманных воспоминаний. — Признаюсь, мы с биологической мамой не нашли общий язык, так что в эмоциональном плане моя жизнь улучшилась. Но человеком, если я правильно помню, вкусы и запахи были острее. И, мне кажется, я был поактивнее что ли?.. Хотя я был ребёнком, может, поэтому?

— А что насчет жажды убийства, например?

— Жажды убийства?.. — дался диву Юи. — Нет, извини. Я понимаю, откуда пошёл этот миф, но, честно, Хейз, в нас нет ничего от животных. И от маньяков. — Проводил задумчивые движения Хейзел взглядом. — Я пугаю тебя?

Она вздохнула, будто собираясь признаваться в чем-то тяжёлом, и у Юи скакнуло сердце.

— Нет, конечно нет. Но меня чуть-чуть беспокоит, знаешь, ты и я… Мне нравится дружить с тобой, и я спрашиваю потому, что мне не хотелось бы… ну, сюрпризов в случае чего.

В этом антикафе определённо нужно поправить тепловой режим.

Мимо прошествовал кот, и Хейзел безапелляционно поймала того под живот.

Животное недовольно мяукнуло, но безрезультатно: его собрались гладить.

— Можно тогда перекрёстный личный вопрос? — выдержав достаточную для восстановления равновесия паузу, сверился Юимиро.

— Да, конечно. — Хейзел наглаживала огроменного кота во всех возможных направлениях.

— Что между нами, Хейз?

Кот воспользовался заминкой и довольно спрыгнул с коленей. Лишившись антистресса, Хейзел в задумчивости допила какао. И посмотрела в глаза:

— Ты мне тоже нравишься, Ю.

Сердце сделало сальто. Одно дело, когда ты осторожно догадываешься, другое — когда тебе говорят напрямую. Да таким тоном, будто этот вопрос уже давно решён.

— Я рад, — Юи постарался не выглядеть слишком счастливым.

— Это вроде как очевидно, не? Но…

 Улыбка испарилась с лица.

— Но?..

— Ты станешь считать меня дурой.

— Будешь пирог? — Он ткнул вилкой в ещё непочатый кусок пропитанного кремом торта и кивнул в знак того, что за качество не переживает. Хейзел, разочарованно поколебавшись, подставила свое блюдце. — Так что там ты говоришь?

— Понимаешь, я много работала, чтобы закрепиться в студсовете, это важно для меня.

Юи кивнул: саморазвитие — это, разумеется, необходимо.

— И в совете старост то же самое. Мне всегда хотелось что-то решать, быть в активе, и я рада, что делаю это.

— Да, это здорово. Я рад, что тебе это нравится.

— Ага, спасибо, — кисло отозвалась Хейзел. — Где вообще коты? Кис-кис?..

Продолжила она, только обзаведясь новой пушистой игрушкой.

— И, Ю, понимаешь, девушкам обычно сложнее в плане куда-то пробиться.

Он внутренне не согласился, но спорить не стал, только кивнул.

— Так, а ну-ка хватит мне так поддакивать! В общем, я не хочу, чтобы кто-то думал, что я чего-то не могу и что мне нужен парень.

Как ни старался он остаться нейтральным, не получилось. Мозг отказывался воспринимать информацию.

— Погоди, то есть, тебя мой социальный статус не устраивает?

— Конечно нет! — огрызнулась она. — Дело не в этом. Просто я не хочу, чтобы кто-то знал, что мне в принципе интересны отношения. Тогда они посчитают меня слабой.

Юимиро упал в логическую яму. Предпосылки и последствия никак не связывались для него в единую нить:

— Почему ты так думаешь?..

— Я очень долго пахала, чтобы получить то, что имею сейчас. Я не хочу рисковать.

За окном окончательно потемнело. Зажглись фонари, но, судя по ряби света, ветер не стих. Юи проводил взглядом кота, спрыгнувшего с подоконника на стол гостей.

— Я с тобой не согласен, но спорить не буду. Если это и правда для тебя так важно, тогда прекратим всё это? Или ты со мной, как с другом, в кафе тоже посидеть не можешь?

Живот скрутило омерзительным холодом, но Юи не показал вида. В конце концов, зачем им мучать друг друга, если это обречено? Лучше уж он тогда переболеет и будет жить дальше.

Хейзел потупила взгляд и закусила губу. В прострации она гладила кота, Юи в унисон её настроению ел безвкусный пирог.

— Ты мне нравишься, это правда, с тобой круто проводить время. Мне всё это нравится, и мне бы хотелось продолжать. Но так, чтобы это не повлияло на моё положение. Но я не могу просить тебя от этом.

Сожаление в её взгляде разбило всё подозрение во лжи.

— То есть, ты хочешь тайные отношения? — от всех этих формулировок стало вдруг весело.

— Не знаю, — улыбнулась Хейзел, — у меня никогда таких не было.

— У меня тоже. Мне и нормальных-то не перепало.

— Юи, блин, я — сложная.

— А я — вампир, — подмигнул он. — И я думаю, что, если мы попробуем, ничего не потеряем. Это в любом случае будет интересный опыт.

— Ты… — задохнулась она, — согласен на это?! Это же издевательство с моей стороны!

Очередной кот полностью согласился с высказыванием и, уличив момент, пикировал на пол.

— Мазохизмом не страдаю, — предупредил он. — У меня же будет возможность прекратить все это. Договорились?

Довольная и смущённая, Хейзел пролепетала нечто положительное и запихнула в рот полпирога разом. Юи не решил для себя, победа это или провал, но на всякий случай зарядился сахарозой. От глажки котов он рассудительно отказался.

Дырка в заборе не понадобилась — внутри городка Академии они оказались без десяти восемь. Ученики и преподавательский состав благоразумно разошлись по комнатам, чтобы не попасть под расходящуюся бурю. Осмелев, Юи на прощанье чмокнул Хейз в щёку. Она от неожиданности распахнула глаза и посмотрела на него пристыжающе. Но быстро передумала и обняла в ответ — видать, расслабилась от того, что улица пуста.

— Может, хочешь увидеться завтра? — спросила она в шарф.

— Я бы с удовольствием, но завтра нам с Артом надо по вампирским делам. И я хотел тебя попросить, проверь, пожалуйста, Эй-Джея завтра.

— А? — вскинула она бровь.

— На него свалилось откровение, ему нужна поддержка. И лучше, если её окажешь ты, — ангельски улыбнулся Юи.

Глава 28

Скрип колёс о металл резанул слух. Юи скривился и обернулся в поисках провинившегося состава. С оглушительным лязгом на соседнем пути тормозил локомотив.

«Добро пожаловать в Ханц», бесстрастно приветствовало автооповещение.

Соседний Рейленграду город, где доблестно трудилась Анжела Ливерт, Юи посещал один раз, и то с родителями. В возможностях быстрого ориентирования он сомневался и порадовался, когда Арт однозначно потянул его за руку с перрона.

В такси он с упоением выдохнул. Поездка оказалась сложнее, чем он рассчитывал: поспать в переполненном вагоне не удалось, сложилось ощущение, что всему миру резко понадобилось в Ханц. Набухшие тучи тоже не располагали к оптимизму. Выдох и тёплый салон машины, однако, удивительным образом подняли настроение.

— Позавтракаем?

Пить кровьзам на сухую не хотелось, тем более, что впереди тяжёлый день.

Пили кофе они в минималистичной кофейне с панорамными окнами. Юи разрезал яичницу и косился взглядом на соседнее монументальное здание. По одному виду серого фасада читалось, что это — какая-то государственная структура. Юи всегда удивляло, зачем строить такие давящие здания. Из побуждения безопасности? Чтобы люди заходили туда только при необходимости? Тогда для чего в принципе нужны институты безопасности, если они не хотят общаться с людьми?

— Как-то волнительно, — поделился Арт.

С главного входа «Отдел управления внутренней политики» выглядел угнетающе. Огромные колонны норовили растрескаться и уронить на гостей многотонный козырёк крыльца. Бесчисленные окна перерастали, казалось, сразу в тучи. Ни один солнечный луч не проскользнул за баррикады стен.

— Пойдём? — улыбнулся Юи.

За автоматическими дверями оказался холл с набором мягких диванов и кучей довольных жизнью растений. Зелень и запах земли одомашнивали безразмерное серое пространство. Эпицентром резонанса между давящим экстерьером и мягким интерьером стала улыбающаяся девушка за стойкой администрации.

— Доброе утро, — нейтрально приветствовала она. — Могу чем-то помочь?

— Доброе утро, — выдохнул Юи и скинул с плеча рюкзак, — да, думаю да, — порылся в отсеках и выудил пару паспортов. — Можете же?

— О, — не удивившись ни на секунду, кивнула она. Прошлась взглядом по главной странице вампирского паспорта, взяла обычный и на глаз сверила. — Четвёртый этаж, мистер Хаксвелл. А вы?.. — Обратилась она к Арту.

Тот глянул на Юи, подтверждая их опасения.

— А я подожду здесь.

Юимиро не хотелось ни оставлять Арта, ни лишаться поддержки, ни пересказывать, но тут он оказался подневолен. С глубоким вздохом он кивнул Арту, тот помахал в ответ, и зашагал к лестнице.

Четвёртый этаж развеселил: чистые коридоры, размеренный темп жизни и ни одного косого взгляда. Юи довольно представился администратору и сверил часы: до встречи оставалось ещё десять минут.

В просторном зале ожидания не нашлось никого моложе его. Чтобы не чувствовать себя неуютно, Юи занял свободный диван и абстрагировался.

В сердце стрельнула тревога. Не то чтобы он жаждал остаться с мисс Зиверт один на один. Не то чтобы он питал к ней теплые чувства. Все варианты предпосылок её поведения упирались для него в проблемы с головой.

Отогнать от себя эту мысль он не успел: табло с номерами жетонов мигнуло зелёным и высветило его номер. Запретив себе волноваться, Юи поднялся на ноги.

Вопреки ожиданиям, за дверью приёмной оказался не кабинет мисс Ливерт. Его ждало объёмное помещение с одинаковыми письменными столами, разделёнными прозрачными пластиковыми стенками. С десяток служителей порядка даже не отвлеклись от бумаг, компьютеров или общения с клиентами. Выдохнув разочарованность — хотелось поговорить в хоть относительно конфиденциальной обстановке, — Юи выцепил взглядом бывшую учительницу.

Судя по тому, с какой усталостью поднялись длинные накрашенные ресницы, мисс Зиверт его ждала. Сам он точно не смог бы принять столь пристыжающий и разочарованный вид без подготовки.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — выдрессировано ответила она и перевела взгляд на расписание под стеклом письменного стола, — м… мистер Хаксвелл. Слушаю ваш вопрос.

В том, что его узнали, Юи не сомневался. Но игру он принял и ответил так же безучастно:

— Мне хотелось бы получить информацию о нахождении вампиров в одном из регионов. Как можно подробнее.

— Ах, — кивнула Анжела Ливерт — так гласил бейдж — и дежурно улыбнулась, — всю информацию о положении вампиров вы можете найти на сайте, — придвинула визитку и длиннющим ногтем указала на ссылку. — Рада была помочь.

Юи вскинул бровь.

— Благодарю, — притянул к себе визитку с адресом, который знал наизусть. — Ещё я хотел бы сообщить о провоцировании моей вампирской сущности людьми из вашего департамента.

— У-м, поподробнее.

— Понимаете, не так давно куратор из вашего ведомства, зная, подчеркиваю, что я — вампир, зажёг благовония из полыни. Пришлось экстренно ретироваться.

— Был повод? — Анжела сложила пальцы домиком и опустила на конструкцию подбородок.

— Не думаю.

— Серьёзное обвинение, мистер Хаксвелл. У вас есть доказательства? Имена? Даты?

— У меня есть имена, и даты, и свидетели. Нет только понимания, для чего это всё.

— Хотите написать заявление? — слишком уверенным для накала ситуации голосом спросила мисс Зиверт. — Бланк?

— Можно, — довольно кивнул Юи и протянул руку.

— Не забудьте описать, как именно вам удалось пережить приступ, — улыбнулась она. — Сколько людей вы покусали, и их согласия приложите, пожалуйста.

В вариантах развития событий Юи предполагал возможность, что мисс Зиверт не боится попросту потому, что знает, что утащит его за собой. Покусать человека — преступление серьёзное, пусть и от безысходности. Вероятно, она на это и рассчитывала — что Юимиро, чтобы снять приступ, нападёт на человека и не захочет потом, чтобы это всплывало. Неосмотрительно, решил он, но имеет право на существование.

С улыбкой Юи вытащил из рюкзака файл с согласием Хейз:

— Отсканируете?

Глаза мисс Зиверт сузились. Похоже, он попал в центр мишени.

— Конечно, — кивнула она и забрала протягиваемое заявление. — Форма заявления перед вами, указываете всех свидетелей, точные даты и время, предпосылки, ваши действия, особые приметы нашего сотрудника, если это правда наш сотрудник. — Сожрала бумагу глазами. — Паспортные данные, ваш статус, резус-фактор, фактор вашей жертвы. Заявление будет рассмотрено и передано в следственный комитет в течение двух недель. Будьте готовы, разбирательства подобных дел могут затянуться на годы.

— Ох, думаю, адвокаты Ориджинс не будут против влезть во все это вместо меня, — сахарно ответил Юи. — На самом деле, мне бы не хотелось воевать с вами, мисс Ливерт, но я очень удивился этому действию. Знаете, всё-таки, между вампирами и кураторами обычно партнёрские отношения.

— Мистер Хаксвелл, обычно я обедаю здесь, но иногда люблю термически обработанные изделия из теста с мясной начинкой в кафе «Восемь» неподалёку. До обеденного перерыва осталось сорок минут, так что вам лучше поторопиться писать заявление.

Юи посмотрел на бумаги перед собой. Вдруг захотелось заполнить их все, позвонить в Ориджинс и сказать, чтобы они готовили иск в суд за нападение, выиграть компенсацию и извинения. Подумав, что это было бы приятно, Юи кивнул:

— Вернусь к вам после обеда.

Сверил часы, спускаясь на лифте, и нашёл скучающего Арта на диване у входа.

Тот тут же встрепенулся и вопросительно зыркнул.

— Мы идём есть пельмени, — скомандовал Юи.

***

Вспыхнула искра, заалела бумага, и женщина напротив с наслаждением выдохнула дым.

— Не думала, что ты придёшь, — рассудила мисс Ливерт и лизнула ледяным взглядом. — Чего ждали, раз не боялись за укусы, мистер Хаксвелл?

— Думал обговорить с вами эту ситуацию, но не решался, — признал Юи. — А потом вы уехали. Честно говоря, — он глянул на остывающие пельмени, но решил, что манеры важнее, — мне неясны ваши мотивы. И мне бы хотелось в них разобраться.

— Так вы пришли «разобраться»? Мне вернуться за бланками?

Юи вздохнул: ему решительно не хотелось заходить на второй круг.

— Мисс Ливерт, я предлагаю вам сотрудничество. Мне нужна информация, я пришёл за ней, а не ссориться.

— Ах, интеллигенция! — растянула она высокомерно. — Кто бы мне ещё так сказал, если не старая добрая вампирская интеллигенция? Вы, значит, хотите содружества.

— Да, именно. Я так понимаю, что мы можем его достигнуть, если я сделаю вид, что ничего не было?

Когда он научился так чисто торговаться? Видимо, это из генов биологических родителей, точно не благодаря прожитому опыту.

— Гарантии, мистер Хаксвелл, — она подалась вперёд и вальяжно затянулась.

— Одного слова вампирской интеллигенции вам не хватает? — холодно отозвался он. Поймав взгляд в сторону, добавил: — О, кстати об Арте. Это — Арт Нортфолк, он учится в параллельном классе. Расскажите, пожалуйста, кто его обратил и как вы дали на это согласие.

Арт подпёр подбородок ладонью и почтил мисс Ливерт малозаинтересованным взглядом. Врал, разумеется. По напряжённому изгибу брови Юи прочитал это однозначно.

— Я — дала на это согласие? — вспыхнула мисс Ливерт. — Как знаете, мистер Хаксвелл, вампирское обращение происходит без согласия координатора.

— Зато с согласием обращаемого.

Мисс Ливерт вздёрнула бровь. Юи подавил приступ мысленной тошноты.

— Арт, я больше не могу пересказывать эту историю.

— Ничего, я перескажу, — вкрадчиво успокоил Арт.

***

Нет. Его это не устраивает. Это не может быть тупик. Он давно не видел родителей.

Юи сделал круг подушечками пальцев на висках. По панорамным окнам хлестал дождь. Когда погода успела испортиться, он не заметил, но теперь она отлично подходила под настроение.

— Если не верите мне, мистер Хаксвелл, можете сделать ген-вамп-тест, — мисс Ливерт отрешённо выпустила облако дыма от третьей за разговор сигареты, — это не Питер, можете убедиться. В остальном же — нет, мне ничего не известно о нелегальных вампирах в этой области. Знаю только, что за пять месяцев территорию города пересекал только один новый вампир. И это были, — она мечтательно улыбнулась, — вы.

Информации прибавилось, но как её использовать, Юи не знал. Анжела как координатор территории, расставила датчики по периметру города — в Рейленграде такие тоже стояли. Зачем — это он ещё не выяснил, но это не главное. Теперь они знали, что единственным новым вампиром, пересекшим черту, оказался сам Юимиро. Стало быть, в августе мать-отец Арта уже жили недалеко от Академии.

Значит, количество зарегистрированных вампиров на карте было в четыре раза меньше действительно существующего.

Он устал.

— Мисс Ливерт, вы же знали, что Питер — вампир, так? — Юи дождался размеренного кивка, прежде чем продолжить. — Почему вы не заставили его зарегистрироваться? Зачем заключали с ним какие-то сделки?

— Порядок — часть моей работы.

— Разве регистрация вампиров не входит в часть вашей работы?

Юи вытянулся и искоса посмотрел на Арта. Тот приподнял бровь и смотрел в упор, транслируя убийственную уверенность.

— Начать с вас, мистер Нортфолк? — парировала мисс Ливерт.

— Почему вы не предлагаете сделок мне? — дернул плечами Юи. — И почему уехали?

— Я надеюсь, мы уже заключили. Что же касается отъезда, мне нечего делать в Академии, и я вернулась к должности подменного куратора. На вверенной мне территории не произошло ни одного случая нападения за время работы.

— Ни одного?! — задохнулся Юи. — Да как минимум два! Ладно, Арт, предположу, вы не знали, а у него, конечно, не было возможности к вам обратиться. — «И я это не позволил». — Но Питер! Он наверняка знал, что вампир, вы не боитесь, что он подаст на вас в суд за бездействие?

— Суд? — Анжела затянулась и прикрыла глаза. — Думаю, он не был против обращения, мистер Хаксвелл. В нужное время.

Окна загудели. По стёклам пошли крупные трещины, и каркас рамы затрещал.

Слишком медленно, чтобы спасти себе жизнь, Юимиро заметил катастрофу. Со смачным звоном разломы съехали внутрь кафе.

Мама не научила его дышать.

Раньше Юи думал, что списывать на контрольных — это низко. Теперь он не знал, жил ли он вообще в мире.

— Полгода, да? Вы выждали ровно полгода, проконтролировали, что Питер не напишет заявление о превращении. Это, должно быть, случилось на вашей территории? Вы не хотели оказаться крайней. И вы предпочли, — Юи судорожно потёр шею, — не рассказывать ему о правах, а разыграли спектакль с «договоренностями». Верно?

Она сделала еще затяжку.

По пальцам прошла мелкая дрожь. Отворачиваясь, чтобы не наговорить глупостей, Юи уловил тёмные пятна на белом. Страх заполнил сознание — на ладонях темнели вены. Его собственные надёжные вены потемнели до бурого и, судя по белеющей вокруг коже, мозг продолжал выбрасывать вампирин.

В ушах забарабанило сердце. Стоять. Мимолётная паника сменилась тактикой. Юи вдохнул как мог медленно и задержал дыхание. Не думать. Только считать. Десять-девять… Ощутил, что грудь и лопатки, оказывается, горят, и жар медленно утекает в шею. Нет, так нельзя. Шесть-пять… Раскаленная волна откатывалась назад к плечам. Ещё и с пальцев собрать. Два-один…

Он выдохнул с закрытыми глазами. Было страшно. Но за поступки нужно отвечать. За срывы — в том числе.

Пальцы нашлись в абсолютно человеческом состоянии.

— Ещё вопросы, мистер Хаксвелл?

Мисс Ливерт безмятежно зажгла четвёртую сигарету.

Юи откровенно уставился на неё. Координатор в его сторону не смотрела, провожая взглядом сероватый дым. Готовый оправдываться или кричать, смотря что взяло бы верх, теперь он таращился и не понимал ничего. Она… не заметила?.. Или предпочла не заметить?

— Да, ещё один, — сбитый и отпинанный разговором, Юи взял остатки себя в руки. — Для чего был тот фарс с вербеной?

— Я надеялась, вы уедете, мистер Хаксвелл. Старая интеллигенция, знаете ли, редко приспособлена к жизни.

Эта женщина превосходила всех, кого Юи знал до этого. Он и не думал, что после услышанного только что откровения может чувствовать себя ещё поганее. А, нет, смотрите, оказывается, недобитого жука ещё можно повозить по полу для профилактики.

— Благодарю за отзыв.

— Я даже зауважала вас, когда вы остались. Не стали афишировать скандал? Побоялись заголовков вроде «На сына бизнесмена произошло покушение»? Побоялись — меня? В любом случае, удачно у нас с вами получилось.

Пальцы полыхнули. Глаза сами собой распахнулись, видимо, чтобы удержать концентрацию. Так медленно он не выдыхал уже давно. В комнату вернулась нормальная температура.

— Спасибо за информацию, мисс Зиверт. За своё слово ручаюсь, — ответил он холодно.

Она улыбнулась тому, что взаимопонимание достигнуто, зажала сигарету в тонких, накрашенных тёмным малиновым губах, и грациозно встала.

— Жизнь, мистер Хаксвелл, — сказала напоследок, перехватывая дотлевающий бычок, — сложная штука.

***

Пельмени совсем остыли: тесто слиплось, а бульон потемнел. Тарелка оказалась самым привлекательным объектом для рассматривания на случай, если слуховые нервы подвели.

— Юи?..

Нет, Арт его всё-таки вкрадчиво звал. Судя по тону, уже не очень надеясь на ответ.

— Да?

Всё вокруг казалось нереальным. Он будто увидел это только что, впервые, как младенец, оказавшийся вне утробы матери. И да, он переживал «травму рождения».

— Ты… м… плохо выглядишь, — Арт даже скрывать не стал. — Мне что-то сделать для тебя?

Этим вопросом Арт непроизвольно попал в вену. И ввёл туда слабую дозу лекарства.

— Знаешь, — вымученно улыбнулся Юимиро и потыкал пельмень ножом, — когда я уезжал в Академию, мы с папой заключили пари, что я не облажаюсь там. Я, конечно же, облажался, и не раз. Но, оказывается, у вас здесь это нормально — лажать. Главное, чтоб никто тебя не застукал.

Юи не ждал ответа — не за чем. Вяло проводил взглядом, как Арт долго смотрит, сглатывает, чтобы что-то сказать, открывает рот и… молча поднимается. Чувствуя, как фаза наибольшей оптимизации организма уступает место опустошённости, Юи посмотрел в окно. Там на комитет, который должен был их всех защищать, навалилась тень окружающих зданий.

— Выпей.

Арт ненавязчиво придвинул чашку, обвиваемую горячим паром. По запаху в тёмной субстанции внутри плавал мускатный орех и корица.

Ещё одной усталой улыбкой Юи поблагодарил за старания и притянул чашку. Апатично потыкал в содержимое макаронной трубочкой. Глотнул.

Тёплая волна окутала пищевод, пока язык прощупывал многогранный вкус специй. Оказалось удивительно уютно на ощущения.

В молчании Юи потягивал глинтвейн, хоть и не кровавый, но от этого не менее вкусный, и прислушивался к себе. Мельком глянул на обеспокоенного Арта и, когда в чашке осталось меньше трети содержимого, решился:

— Арт, я, похоже, совершенно не приспособлен к жизни, — опустив взгляд, признал Юи. — Я и сейчас не верю, что она все это серьёзно… Ну, про мотивы. Я не готов к такой реальности. Я слишком слаб для неё.

Он осторожно поднял взгляд. Не хотелось, чтобы его добивали окончательно, но он понимал, что своей как минимум наивностью это заслужил. Арт водил пальцем по столу и задумчиво заправлял выпадающую прядь за ухо, как робот.

— Если спрашиваешь, я думаю, что реальность рядом с тобой искажается. Становится ярче и правильнее. Я не думаю, что ты для неё слаб. Я думаю, — он тоже поднял взгляд и сочувственно улыбнулся, — что у тебя закончились ресурсы, чтобы её переваривать. Может, есть что-то, что поднимет тебе настроение?

Третья капля лекарства упала в вену. Оказывается, Арт поставил капельницу, Юи не распознал по ощущениям.

Юи проводил взглядом набухшую тучу и отпил остатки содержимого. Признаваться было стремно, но почему-то он уверился, что его верно поймут.

— Хочу домой. Там сейчас никого, наверное, но я… не знаю, почву под ногами почувствовать. Это глупо, да?

— Хорошо, поехали. Или, м, ты меня не зовёшь? — осёкся Арт.

Юи распахнул глаза.

— Что? Нет, не… в смысле, мне нужно пару дней, наверное, не знаю, а у нас же школа, и уроки… Я же не могу просить тебя пропустить уроки!

Как-то он даже не подумал, что кто-то может рваться вместе с ним. Это же… непродуктивно!

— О, если дело только в этом, — по губам Арта скользнула улыбка, — то это вообще не важно. А если не зовёшь, скажи, я не обижусь.

— Нет, я… — Юи окончательно растерялся: с ним такое происходило впервые. — Я буду рад. Но только если ты хочешь… И будет скучно. Мое общество — скучное.

— Тогда — нам нужны билеты на поезд? Или вызовем такси?

— Да ладно… А, да, такси. — Это не умещалось в голове. Пока он смотрел, как Арт самодостаточно заказывает такси, пытался переварить его поведение. И не смог. Потому скорее для себя прошептал: — Зачем, Арт?

— Ну мы же друзья?

Глава 29

Уставшего мозга хватило только на то, чтобы подумать, какой, должно быть, в доме дубак. Юи показалось, он выудил телефон из кармана последними силами. Приподнялся с плеча Арта — как он тут оказался, он не вспомнил, — и лениво приложил смартфон к уху.

— Погрейте, пожалуйста, пару комнат и мою, мистер Рузвельт. Мы с компаньоном планируем прибыть, — за окном блекло мелькали одноэтажные ангары, — минут через сорок.

Пока вспомнил, спросил у таксиста номер карты и перевёл деньги за поездку. Больше мир в нем не нуждался, и Юи снова закрыл глаза.

Судя по тому, как быстро за окном появились знакомые шары вечнозелёных кустов с подсветкой, он даже вздремнул. Глаза от этого слипаться не перестали, и Юи взбирался по родным ступенькам, щурясь от фонарного света и цепляясь за перила.

— Мастер Хаксвелл?

Рузвельт всегда волновался слишком. Глаза старика, показавшегося из дверей кухни, расширились в смеси удивления и недовольства.

— Что с вами?

— Порядок, — отмахнулся Юи, не дав схватить себя под локоть. — Это — Арт. — Ткнул в ту сторону, где, по расчетам, тот находился. — Мой друг, тоже вампир. Приготовите ему что-нибудь на ужин?

— А вы, мастер? — учтиво перебил Рузвельт.

— Я не голоден. И, если моя комната готова, пойду спать.

— Полностью готова, мастер. Мне позвонить доктору Тёрнер?

Юи глянул на него с усталым неодобрением и тут же потёр слипающееся веко.

— Там есть пижама?

— Да, разумеется.

— Арт, пожалуйста, чувствуй себя как дома. Прости, я веду себя ужасно, извини.

— Не волнуйся, я в любом месте буду чувствовать себя лучше, чем дома, — в голосе Арта звучала убаюкивающее спокойствие. — Спокойной ночи.

В собственной комнате оказалось… ужасно пусто. Пока он жил здесь, на полу периодически валялись скомканные листы и укатившиеся ручки, иногда стол украшали пустые чашки, и занавески постоянно висели криво. Сейчас же всё стояло и лежало на своих местах, и это выглядело щемяще одиноко.

Пижама обволокла кожу и растворила часть напряжения. Юи свалился на родную и понимающую подушку.

Сколько он пялился в потолок с резкими тенями, он не отследил, но сон пришёл только с лучами холодного рассвета.

***

Утро оказалось мудренее вечера. Ну, как утро… Когда он проснулся, часы однозначно показывали день. Пока нежился в кровати, натянув одеяло до самой макушки, лениво подумал, что пропустил математику и информатику, биологию, астрономию, литературу… ну и дальше по списку, что там у него сегодня намечалось? Юи знал ловушки жизни, потому с неудовольствием сменил уютную пижаму на оставленные на тумбочке вещи: домашние штаны, футболку и рубашку, всё идеально выглаженное и удобного размера.

Шаги по не покрытой ковром лестнице отдавались гулко. Ага, подумал Юи, значит, помощники начали убираться в запертых по отъезде комнатах. Мистер Рузвельт чопорно сидел в кресле на кухне и читал бумажную газету.

— О, мастер Хаксвелл, вы проснулись? Достаточно ли была комфортная температура для сна?

— А?.. А, ага, — рассеянно подтвердил Юи, увидев ещё не вымытою чашку в раковине. — А Арт?..

— Мастер Арт изволит рисовать в саду. Сегодня — крем-суп из морепродуктов. Или приготовить вам чего-то полегче?

— Чего он изволит делать? — уставился Юи на дворецкого. — Нет, я поем суп, спасибо.

— Рисовать. Разрешите позаботиться о вас, — с лёгким качанием головы Рузвельт оттеснил его от плиты к столу и зажёг конфорку сам. — Мастер Арт проснулся раньше, кажется, его режим несколько здоровее вашего…

— Кажется, — буркнул Юи.

— Справился о вас, но вы ещё не проснулись; позавтракал и спросил, нет ли у нас принадлежностей для рисования. Я предложил ему вещи мисс Юны, надеюсь, мисс не будет против. Он забрал комплект масляных, кисти, мольберт, рифлёный холст для жирных красок и сказал, что вы найдёте его в саду. Весьма профессиональный выбор.

Что под этим имелось в виду — принадлежности для рисования или факт сбегания из дома, — Юи решил не выяснять.

— Вы всё ещё болезненно выглядите. Я позвоню миссис Тёрнер, если к вечеру эта бледнота не сойдет.

— Не надо!

— Как долго планируете оставаться, мастер? Мне нужно предупредить помощников.

Юи неопределённо пожал плечами. Глянул в окно, где небо затянуло безжизненными облаками — возвращаться туда не хотелось. Когда вернул взгляд, перед ним уже стояла тарелка с ароматным супом. Рядом дымился в кружке кровзам.

— Боюсь, я вынужден настаивать. — Не дал мистер Рузвельт даже шанса протестовать. В ужасе, как в него поместится такое количество еды, Юи начал с крови.

— Могу ли я спросить причину вашего расстройства, мастер?

Тяжёлый вздох размышления. Но дом был абсолютно пуст от семьи, изливать душу через видеосвязь не хотелось, а Арта он всё ещё боялся — вдруг тот не настроен слушать его нытье?

— Вы думаете, мама с папой так настаивали на Хай-Тее, потому что знали, что я не подхожу для жизни вне дома?

Суп резко потерял вкус и превратился в тёмно-зелёное месиво. Мистер Рузвельт пожевал свои серые губы — признак того, что тебе «немножко за двести» — и отчитался:

— Ваши родители — умные люди, мастер. Они не хотели, чтобы вы разочаровывались, вы и так много делали это раньше. Однако, это не вы не подходите для среды, а среда — для вас.

— Э?

— Я не разговариваю с вами, пока вы не едите суп.

Юи скривился как ведьма перед церковью, но стоически засунул в рот ложку. Раз мистер Рузвельт в свои «немножко за двести» не поддался даже радикулиту и хрипотце в голосе, Юи и пробовать не станет.

— Будем откровенны. Вы, мастер Юимиро — интеллигент. Вы хорошо воспитаны, образованы и имеете чёткие принципы. Не весь мир соответствует вам.

Теперь он зашипел как обрызганная кошка. Столь высокая концентрация слова на букву «и» за последние сутки вызывала отторжение.

— Люди же живут в мире, почему я не могу? Слишком хорошо воспитан? — съязвил он. Раздражение разливалось жаром по груди и рукам. — Может, это я не соответствую миру?! Я слишком наивный!

Мистер Рузвельт умиротворённо вдохнул, сложил губы трубочкой и медленно выдохнул, опуская ладонь в такт дыханию. Очевидно, разговаривать он не намеревался, пока Юи не повторит жест.

— Разочарование, мастер. Именно от него вас и пытались защитить родители. Болезненный опыт. Я помню, когда мистер Генри был совсем молод, он так же бунтовал, сбегал из дома, всячески саботировал мою работу… Пока однажды не обжёгся. Он выглядел похоже в тот день, когда ни один из друзей не согласился улететь с ним в другую страну.

— Наверное, это больно. — Юи показалось, он и сам испытал виток предательства.

Губы достопочтенного дворецкого тронула улыбка ностальгии.

— Тем не менее, мастер, прожить жизнь взаперти, — в выцветших глазах блеснули искры, — сложно. Особенно — вам. И совершенно не нужно.

— Хотите сказать, реалии слишком плохи для меня? — весело вскинул бровь Юи. — А это не слишком высокомерно?

— Реалии таковы, какими мы их создаем, мастер. Вас, видимо, сбила с ног какая-то из них. При должном уходе вы снова встанете крепко. Мы знаем — мы все видели.

От последнего Юи смутился. Потряс головой, чтобы сбить наваждение неприятных детских воспоминаний, и оспорил:

— То вы говорите, что среда плоха для меня, то — что их можно менять… Противоречие, не находите?

— Суп, мастер. Я расскажу вам историю. Когда вы были младенцем…

Юи незаметно поднял вторую бровь, но промолчал. Порог этого дома он переступил первый раз в шесть, а до этого Рузвельт его вряд ли где-то случайно видел.

— …и прибыли сюда впервые, ваша мама собиралась показать вам окрестности. Но вы наотрез отказались, мастер, и обосновали это так: «Там же одни идиоты!»

— Что, серьезно?!

На стол с подбородка стекли капли кровзама, которым он только что подавился.

— О, совершенно! Думаю, именно в этот момент мистер Хаксвелл пришёл к успокоению, что выбрал именно вас. Вы были столь упрямы, что так и не вышли на улицу. Сейчас же вы без проблем гуляете, хотя количество идиотов, как вы верно подметили, вряд ли изменилось. Что с вами случилось?

Пока тот говорил, Юи с упоением стирал с лица и столешницы кровищу.

— М… — протянул он, только чтобы отвлечься от намертво вставшей перед глазами картинки, — я просто не думаю об этом?

— Отчего же?

— Они меня не интересуют, наверное. О… — Юи прищурился, — концентрация? Но это же… никто не перестанет нарушать законы, кусать людей, игнорировать приличия — вы предлагаете мне просто не замечать этого?

— Избегание — не путь к примирению. Вы не можете изменить весь мир, ресурсы ограничены, но мир вокруг вас — вполне. Согласитесь с пороками людей, признайте свои и сконцентрируйтесь на лучшем, вы это умеете. Создайте для себя среду под стать вам. Или же возвращайтесь, здесь уже всё создано.

Увлекшийся было разговором Юимиро опять помрачнел. В бесценном опыте дворецкого он не сомневался, но признать правоту пока не решился. К тому же…

— Я запутался в словах, — признал он. — Что вы мне предлагаете?

— Одеться потеплее, отдохнуть, позже — скиньте нервы. Начните с лица, у вас о скулы можно пальцы сломать.

Даже не надеясь остаться незамеченным, Юи тронул щёку. И правда — мышцы чуть ли не дрожали от напряжения. Дворецкий кивнул, хваля откровение.

— Примите произошедшее, что бы это ни было, согласитесь с тем, что у людей свой взгляд на вещи. Решите, хотите ли вы что-то изменить в себе, уподобиться или усилить антиподность, Верьте себе. И — сияйте, мастер.

Полный скепсиса, Юи окунулся в промёрзший воздух. От недавнего разговора стало неуютно, внутри всходило сомнение, раздражающее только полученные шрамы. Сделать «сияйте, мастер» — это всё равно, что сажать рукколу: без понятия, что пошагово делать, только какие-то размытые общие сведения, и результат тоже туманный. Рукколу Юи никогда не видел.

В обозримой части сада Арта не оказалось. Выложенные ровными камнями дорожки пустовали, разве что птицы, вечнозелёные шары кустарников и лужи растаявшего снега составляли им компанию. В такие дни их старый особняк был похож на локацию компьютерной игры в жанре триллер.

Стылый воздух прогнал остатки сна. Юи застегнул последнюю пуговицу пальто и соскочил с лестничных ступеней. Обогнул, зевая и потягиваясь, правое крыло дома и застыл, попав в завораживающую картину. Возле отключённого на холодное время фонтана стоял Арт. На широком краю чаши он разложил кисти, краски и стакан с уже цветной водой, а в руках держал палитру и шпатель. Арт замер в своем сосредоточении, только поднимал взгляд от картины, вглядываясь вглубь облетевшей яблоневой рощи, и опускал назад.

Концентрация ошеломляла. Юимиро присмотрелся в направлении рощи, в изгибы её полуголых троп и темноту стволов, услышал скрип подрагивающих веток и чуть уловимый шелест шин за каменным забором, осознал холод на кончиках пальцев и морозную свежесть на вдохе. Но всё равно не смог увидеть.

— Привет!

Волна крупной дрожи скатилась чётко с макушки до пяток. Арт судорожно вдохнул и вышел из режима статуи, резко развернувшись. На лице мелькнул страх.

— Юи!

Юи стало стыдно — он не хотел никого пугать, честно. Тем более, с таким эффектом.

— Прости, что отвлёк, — смутился он, поняв, что Арт окончательно вышел из творческого транса и вряд ли туда теперь вернется. — Мне уйти?

— Нет, конечно нет. — Арт спешно положил палитру на борт чаши. — Привет, я решил тебя не отвлекать, подумал, ты захочешь побыть один. Значит, ты живешь в замке?

— Ага, как принцесса, — горько усмехнулся Юи. — На самом деле, это не замок, — махнул рукой в сторону готического орнамента крыши, — всего лишь старое поместье, ну, знаешь, из поколения в поколение передается. Вообще не по-вампирски.

— Конечно нет.

И синхронно хихикнули.

— Ты умеешь рисовать? Можно? — Юи кивнул в сторону картины. Арт тяжело вздохнул, но понял, что застукали его с поличным и отступать некуда, и кивнул.

Юи застыл. Он мог бы описать, что на холсте изображен десяток осенних деревьев и скульптура нимфы в осенних тонах, но это не имело никакого смысла. Картина была такой печальной и, вместе с тем, светилась изнутри. Она звучала как струнные и чувствовалась как заморозки.

От неё невозможно было отвести взгляд, пока не рассмотришь каждую деталь.

— Вау… — завороженно протянул Юи.

— Да ладно-ка, — отмахнулся где-то в другом мире Арт, — кривовато, и контуры смазались.

— Это искусство.

Юимиро собрался и оторвал взгляд от картины. Хотел вернуться, но не разрешил себе, а то затянет назад. Чтобы отвлечься, нашёл смущённо трущего нос Арта.

— Почему я не узнал, что ты так потрясающе рисуешь?

— Ну, — Арт виновато пожал плечами, — ты преувеличиваешь. Я даже художку не закончил, так, для себя.

— Арт, твоя картина приводит в восторг. — Ясно понял Юи. — Ты что, ночами рисуешь, чтобы поддерживать свою гениальность?

Мозг Арта, похоже, расценил реплику как электрошок. Произошло экстренное нагнетание крови в область щек, глаза расширились, а губы сжались в линию.

— Ты меня смущаешь, — выдал он, проиграв Юи в молчанку. — Никакой я не гениальный, а рисую, когда придётся, расслабляюсь так. Сейчас досохнет, пойдём в дом?

— А, ага, — на автомате кивнул Юи, отходя назад и приглядываясь. Оттенки жёлтого и бирюзы обволакивали. — Она — такая же как ты.

Он и сам не понял, как это описание вырвалось, но теперь пришлось, смущаясь, договаривать:

— Такая же холодная и глубокая. Что-то вроде «непреступная» …

Застенчивость Арта сменилась скепсисом. Он отступил следом и склонил голову, разглядывая. Потом засмотрелся так, что вляпался щекой в шпатель.

— Мне никогда не говорили, что я — холодный.

Он всё ещё скользил взглядом по картине, но Юи не поверил в эту отрешённость.

ё— Прости, я не хотел тебя обидеть… Я, — смутился Юи от собственной бестактности, — не в плохом плане, я просто…

— Холодный… — Арт прокрутил шпатель в пальцах. — Спасибо, что сказал. Никогда не думал, что могу быть холодным. Мама всегда говорила, я слишком всепоглощающий, слишком люблю внимание, похоже, я переборщил с утрамбовкой.

— Ты — внимание?! — подпрыгнул Юи. Заодно вытянул Арта из транса, и тот пожал плечами, мол на объективность не претендует. — Мы точно о тебе говорим?

— Наверное, были такие времена, — печально улыбнулся Арт, — но, раз мне давно не прилетает такое, значит, прошли. Я научился.

Вместо продолжения мысли он приблизился к картине и провёл ногтем по стволу яблони в центре полотна. Нахмурился, смотря на тёмное пятно на пальце, и отступил.

Юи боролся с собой, выбирая любопытство или такт, и позорно дал слабину:

— Научился? Ты только со мной такой?

— «Холодный» в смысле?

Юи снова смутился, опустил взгляд и в последний момент заметил на губах Арта улыбку. Впился недоумённым взглядом.

— Прости-прости. Нет, со всеми. И не «такой», я обычный. А остальное тебе не за чем.

Да, он прав. Не за чем лезть в чужую душу, особенно, если тебя не приглашают. А ему уже многократно намекали уйти.

Арт вымученно выдохнул, провожая взглядом, как Юи в стыде пинает землю. Эти границы его никто не просил переходить.

— Моя мама — истеричка, Ю.

Юи молниеносно поднял голову. Арт выбирал кисть.

— Это не мое заключение, это психиатрический диагноз. Когда она вышла замуж за моего папу, это ещё не проглядывалось. После родов, а, может, из-за чего-то ещё, «хронический характер аномалий поведения», — Арт показал «кавычки» свободной рукой, — усилились. У нас был постоянный ор дома, игрушки летали, посуда билась. Папа старался, я помню, но не дотянул. Он ушёл, когда мне было семь. У мамы кончились отвлекающие факторы. Я быстро понял, что чем незаметнее я себя веду, тем меньше мне прилетит. Быть тихим оказалось не сложно. Но почему-то я никогда не думал про слово «холодный».

— Хотел сказать тебе, как круто ты вчера разрулил мое состояние, а ты, оказывается, в этом профессионал! — ухмыльнулся Юи. Он тут же понял, что ни одно из его хромых «мне жаль» не поможет Арту.

— Я рад, что сегодня ты улыбаешься, — Арт выглядел искренне довольным этим. — И спасибо, что пригласил.

— Спасибо, что поехал. — Вдох-выдох. Кажется, время решаться. — И спасибо за доверие, ну, сейчас. Я боялся, ты не захочешь мне доверять. Я — плохой друг, наверное.

— У меня никогда такого друга не было, — в ледяных глазах мелькнула искра. — Честно говоря, я боялся тебя. Сначала боялся зависеть от тебя, потом — что тебе со мной скучно. Когда мы прилетели — что мне уже нравится с тобой время проводить, а сейчас… не знаю, что ты подумаешь обо мне. Я, вроде как, не ровня тебе, — Арт смущённо улыбнулся.

Губы растянулись сами собой. Этот катарсис внутри, чувство, что стена со звоном пала, отдалось жаром и ликованием. В этот момент Юи показалось, что в мире нет более счастливого человека, чем он сам.

— Мне тоже нравится проводить с тобой время. И я обещаю, что никогда не хотел, чтобы ты от меня зависел. Только обрадовался быть полезным.

— Я знаю…

— Я не хотел пугать тебя, правда. И рад, что ты не испугался. Мы — правда друзья?

Арт пожал плечами псевдобезразлично и ляпнул себе вторую щёку.

— Можно я тебя обниму? — Юи раскинул руки и сделал бесповоротный шаг вперёд.

— А-э-э, я грязный, — растерявшись, запротестовал Арт.

— А я подавился кровью с утра.

***

Кисти и палитру сгрёб Юи. Арт филигранно нёс картину между кустарников, не задевая их краями. Юи пошарил взглядом, будет ли уместно, и аккуратно спросил:

— А твоя мама, вы с ней после развода вдвоем жили?

— О, — хмыкнул Арт, — она вышла замуж за своего психиатра. История, полная страсти. Слишком страстная для меня, как-нибудь под настроение расскажу.

Глава 30

Остаток дня прошёл в расслаблении. Юи, как и советовал мистер Рузвельт, пытался всячески скинуть напряжение и пересмотреть свои взгляды, жаль, за один вечер не получилось. Всё же дома и стены грели, да и накинутый на плечи плед и горячее питьё помогли Юимиро почувствовать себя лучше.

Когда совсем стемнело и на улице стало нечего делать, он провёл для Арта экскурсию по дому. Арт хрюкал каждый раз, как Юи показывал очередную гостиную с винно-красными обоями или уборную, где в центре стояла золочёная ванна. Да, мама с папой тоже считали дизайн несколько устаревшим, однако бабушка — бывшая хозяйка поместья — сказала, что ремонт разрешит только после смерти.

Самой современной в этой трехэтажной махине была комната Юны. Родители не скупились на гаджеты и даже, на свой страх и риск, переклеили обои. Старые — с золотыми вензелями и портретами князей эпохи барокко — вряд ли способствовали бы развитию непредвзятой личности. Комната Юи и родительская спальня делили второе место по современности. Обе дизайнеры выдержали в стиле минимализма, обставив только самой нужной мебелью и спрятав вещи во встроенные шкафы.

Кухню и гостиную родители тоже старались разгрузить и придать им более-менее современный вид. Прочие же комнаты карикатурно походили на логово вампиров. Юи прикрыл глаза ладонью, чтобы не видеть, какую из гостевых Рузвельт выделил для Арта.

Как оправдываться за черный потолок над кроватью и декоративный метровый канделябр в ванной, он решительно не представлял.

— Вы не дали указаний, мастер, — прокомментировал выбор дворецкий, — а мадам Хаксвелл всегда считала эту гостевую лучшей.

Ага, а ещё мадам Хаксвелл велела занести в подвал тридцать три бочки с вином на случай войны с людьми.

После сытного ужина Юи решился на радикальную подзарядку и позвонил родителям. Ответила на вызов Юна, позвала маму, и Юи с удовольствием рассказал обо всём, что у него происходит. Умолчал только о некоторых, несущественных, деталях типа того, как неожиданно пережил приступ ярости. Присоединился папа, очевидно, только что закончивший работать, и пришлось пересказывать, почему это Юимиро дома, заново.

Мама с папой удивительно точно повторяли сказанное Рузвельтом. Можно принимать и при этом не уподобляться, быть выше и окружать себя тем, что считаешь правильным. Юи согласно кивал. Когда он прощался, ощущал, что еще несколько капель лекарства попали в его вены. Одно дело — сидеть и переваривать случившееся в одиночестве, хоть лично для него ничего существенного и не произошло, другое — получать обратную связь, обсуждать и делиться опытом.

Поймав себя на этой мысли, Юи вздохнул. Если он начинает думать канцеляритами, значит, пора отдохнуть.

— Мистер Рузвельт, составите мне компанию в теннисе?

Арт оторвал взгляд от учебника географии, который он где-то надыбал, и проследил за реакцией. Рузвельт отложил тряпку, которой стирал пыль с полок, и махнул дряблой рукой.

— Боюсь, мастер, я уже слишком стар для подобной активности.

Юи скептически приподнял бровь.

— Мастер Арт, к сожалению, не столь искусен в спорте, сколь в рисовании. Прошу вас.

Дворецкий выдохнул и сдержанно кивнул. Юи в довольстве поскакал переобувать кроссовки.

***

Проиграл он с не столь сильной разницей, как думал. Мистер Рузвельт его пощадил, не иначе. Мышцы подрагивали от частых прыжков, ракетка скользила в потной ладони. Тело упивалось долгожданной физической нагрузкой. После двух сетов Юи уже не думал. Ни о чем, в том числе, что он не создан для мира.

— Еще сет, мастер Хаксвелл?

Старик откинул со лба едва влажную прядь.

***

На следующий день Юи, почти перезарядившись спортом, свежим воздухом и заботой со всех сторон, встал в почти приличное время. Пока спускался к завтраку, подумал, как они собираются добираться до школы. По всему выходило, что выезжать нужно сегодня же вечером, если они хотят прогулять только два дня.

Будто прочитав мысли, телефон в кармане завибрировал.

«Где ты? Я переживаю. Это из-за нашего разговора?»

Как-то он начисто позабыл о Хейзел и не сразу врубился, о чём она. Когда понял, простонал. Слишком много новых моделей поведения на него одного.

«Завтра в школе увидимся, расскажу. Это не из-за разговора, между нами всё в порядке».

Мастер Нортфолк со своим идеальным режимом сна обедал в столовой. Мистера Рузвельта не наблюдалось, но, стоило Юи подойти к плите, он тут же материализовался.

— Поедем вечерним поездом в Академию?

Арт пожал плечами:

— Если тебе стало лучше.

Юимиро не просто стало лучше, он даже увидел свет в конце тоннеля. Ночью, пока засыпал, он слышал возню под потолком. Решил, что это — крыса или пресловутая летучая мышь, и в мозг ударило озарение.

В библиотеке воняло пылью — очевидно, команда помощников еще не мыла здесь. Юи претенциозно осмотрел ряды полок. Он и раньше не знал, по какому принципу мама расставляет здесь книги, а теперь и вовсе впечатлился, как он будет искать порнографию. Но задачу себе поставил и бесстрашно подошел к шкафам.

Среди философских текстов, трактатов о государственности и детских сказок легко было потонуть. Корешок за корешком, вставая на цыпочки, Юи проглядывал названия. И вот солнце залило комнату. Улыбаясь на пол-лица, он притянул к себе пожившую книгу.

— Приветик, — лелея победу, раскрыл на первой попавшейся странице.

Собрался сосредоточиться на словах, но комната покосилась. Юи повело, и книжка свалилась на пол следом.

***

Разбудили холодок и оцепенение. И голоса. Скрипучий что-то отвечал вкрадчивому молодому, и откуда-то глухо доносился ещё один. Пальцы шевелились неохотно, не в состоянии победить охватывающее их одеяло.

Для проверки Юи открыл один глаз. Тут же распахнул второй. Он смотрел на полог своей кровати. Вот уж что-что, а рамный балдахин он не перепутает.

— Вода. Выпейте до конца.

Рузвельт услужливо подал стакан воды и, пока Юи только тянулся к подносу, взбил подушки за его спиной.

Слабой рукой Юи взял стакан. На предплечье красовались два силиконовых кружочка — коагулирующие стикеры. На левой руке — еще один.

— А?..

Как сложилось, что кто-то сделал ему переливание крови, а он даже не помнит?

— Как вы себя чувствуете? Слышите ли меня? Видите?

Раз пошли такие вопросы, значит, он не ошибся. Отвечая на них, протирая глаза и тряся пальцами, он ждал. И с открывшейся дверью дождался.

— Что ты мне скажешь, Юи?

Миссис Тёрнер кивнула, мистер Рузвельт с подносом и пустым бокалом выскользнул за дверь. Пока подтягивался вверх по подушкам, Юи заметил ещё три чашки на тумбочке.

— Я в порядке, — скривившись от накатившей слабости, сказал он.

Миссис Тёрнер наверняка не думала, что её обеспечат постоянной работой на десятилетия, когда папа привел в дом Юи. Никто не ожидал, что обращение пойдет не так, но вот уже много лет миссис Тернер следила за состоянием здоровья «мастера Хаксвелла». И, раз она здесь, Юимиро влетит.

— У тебя вампирин двести двадцать, какой «в порядке»? Мне пришлось вылить из тебя литр крови и влить столько же. У нас запасы твоей крови поредели.

Её крупно очерченные брови не сдвинулись в злобе, и пухлые губы не сомкнулись в протесте. Она всей своей внушительной фигурой заставляла признать неоспоримое.

Глаза Юи распахнулись:

— Двести двадцать? Правда?

— У тебя в жизни не было такого вампирина. Откуда он?

В голове мелькнул недавний приступ в кафе, тут же — активация от полыни, и даже мелочи вроде елового дня пришли в голову.

В тон спокойному голосу миссис Тёрнер Юи пожал плечами. Конечно же, ему не поверили. Решение, рассказывать ли, он принял тут же: всё ещё не хотелось в Хай-Тей, несмотря даже на весь спектр событий. Миссис Тернер сдалась в своих расспросах, тем более, что Юи захотелось спать, но в одном придётся убедиться:

— Вы можете не рассказывать родителям?

Миссис Тернер доклеила стикер на локтевой сгиб, прикинула иглу катетера и тяжело вздохнула.

— Я не могу не сказать об этом, ты же понимаешь. — В её суровых глазах переливалось искреннее сочувствие, что Юи всегда поражало. — Твои родители будут обеспокоены, такой вампирин даже меня пугает. Всё, что я могу сделать, чтобы сгладить ситуацию — посмотреть, будет ли он понижаться, и потом дать рекомендации.

Он знал, что не сможет её переубедить. Никогда не мог. Наверняка это из-за вчерашнего высокого пульса. Не желая видеть больше ничего вокруг, он откинулся на подушки.

***

Выспавшийся и бодрый, насколько позволяли обстоятельства, следующим утром Юи спустился к завтраку. И остолбенел. Из комнаты Юны выходил не кто иной как мастер Нортфолк. И, судя по несобранному виду, уезжать не готовился.

— Арт?!

— О, я клал краски, — он, пойманный с поличным, бегло указал на дверь. — Как ты?

— Почему ты не уехал, сегодня же будний день. У тебя география!

— А должен был? Мы, вроде, договаривались, что уедем вместе, а контрольная завтра. Ваша доктор, миссис Тёрнер, она сказала, ты будешь в норме, тебе лучше?

Самым большим подарком стало то, что он не увидел во взгляде Арта жалости. Ох, как это было приятно! Но это сладостное чувство испарилось, как только в столовой им встретился мистер Рузвельт.

— Мастер Хаксвелл, — после взаимного учтивого приветствия начал тот, — вам повезло, что вы приехали домой. Иначе пришлось бы искать ваше тело.

Юи оскалился: вот уж повезло, не то слово, что теперь каждый в доме увидел, что он не справляется. А от мысли, как он будет говорить с мамой, у Юи леденели внутренности.

— Да, верно. Мистер Рузвельт, помнится, я искал в библиотеке книгу, а на тумбочке её не нашел. Вы вернули её на полки?

— О, — дворецкий сделал тот же вид, как когда кот принес под дверь поместья дохлую мышь, — книга. Как вы, мастер, аристократия в девятом поколении, польстились на этот… ширпотреб?

— А что тогда он делает в нашей библиотеке? — парировал Юи. — Где она?

Так завтракал он, лениво листая книгу по оккультизму. Пока еще сам плохо представлял, как будет выбирать оттуда информацию, но использовать решил твёрдо. Состояние его нормализовалось, кровь полностью усвоилась, и даже миссис Тёрнер согласилась, что вампирин устойчиво падает. Хотелось бы Юимиро верить, что отделался он только синяками на венах, но знал, что бесследно его ухудшение состояния не пройдет.

Делиться с Артом тем, что путь назад в Академию ему заказан, Юи не стал. От этого ничего бы не изменилось, только нервы зашалили бы больше.

***

— Я возьму молоток и буду бить стекла!

Мама нахмурилась и взглянула на него с непониманием.

— Если вы запрёте меня здесь, я возьму молоток, я клянусь. — Юи повернул ноутбук и указал в сторону панорамного окна своей комнаты. — Начну вот с этого.

— Успокойся, — мягко, но властно осадил папа. В продолжение мысли глубоко вздохнул, поднимая руки вверх, и выдохнул, медленно опуская.

Но папа промахнулся — Юи не был на взводе. Он просто решил отстаивать позицию до последнего.

— Вы знаете о моем скачке вампирина и скажете, что я должен остаться здесь, под присмотром. Но я уже говорил, что мне важно, правда важно вернуться в Академию. Поэтому, если вы запретите мне уехать, я буду сопротивляться.

— Даже если знаешь, что не прав? Или что это опасно?

— Это уже не опасно, вы же видели, что он снова в норме, — Юи прикусил щеку, чтобы не перейти в жалобу, — я в порядке, мне ничего не угрожает.

Не угрожало даже тогда, когда мама с папой вчера экстренно позвонили. Он ощущал только слабость, но его знатно поддерживали результаты анализов. Хоть и призрачный, но они давали шанс. Вчера семья поговорила мягко и любяще, а сегодня Юи настроился на конфронтацию.

— Откуда нам знать, что это не повторится? — строго спросила мама. — Мы же не знаем, что это. Там, вдали от дома, как мы тебе поможем?

— Ох, мам, это не болезнь. Это я сам был идиотом и не заметил, как долго копил напряжение. Я буду внимательнее, я же обещал, и вот, за месяц я не порезался ни разу. Пожалуйста.

— Ты же понимаешь, что ни мама, ни я не хотим рисковать. У нас нет никаких гарантий, что это не повторится. Мы всего лишь бережём тебя.

— Слишком! — выпалил Юи. — Ну что, что я могу сделать, чтобы вы не переживали? Я знаю, что вы волнуетесь. Спасибо. И знаю, что не могу вас переубедить. Но если у меня есть хоть шанс, я готов к уступкам.

От волнения он закусил палец, когда папа так барабанил пальцами по столу. Вот они с мамой переглянулись, поговорили глазами, полистали файлы на компьютере и, кивнув, пришли к решению.

— Хорошо, сынок, давай поищем компромиссы.

***

Такой перезагрузки от поездки домой Юи не ожидал. Спускаясь к завтраку, он чувствовал абсолютное счастье. И всё равно, что придется сдавать кровь в филиале «Ориджинс» раз в неделю, главное — он может пытаться дальше. Пусть не получается, пусть Хейз предлагает ему странные отношения, пусть на нём весит ярлык «образцово-показательно», пусть люди вокруг действуют эгоистично и плюют на законы… Пусть. У него есть возможность пережить всё это, а не задыхаться в одиночестве дома. Он смиренно заплатил уступку за то, чтобы сиять.

Глава 31

«Ваш путь займёт три часа семнадцать минут».

— Арт, а как ты стал старостой? Ты это с самого начала планировал?

— Я меньше всех сопротивлялся, — раскис Арт.

Юи, хихикнув, сверился с навигатором на приборной панели, убедился, что путь не делает крюков, и со спокойной душой запустил автоматику. Машина переключилась в режим круиз-контроля, а Юи потянулся к термокружке с кровзамом.

— Не боишься, что ездишь тут без прав? — Арт кивнул на перекрёсток выезда из Рейленграда.

— Формально — это же не я, — улыбнулся Юи. — На такую автоматику нужно только разрешение. — Отогнул козырек и продемонстрировал Арту пластиковую карточку. — К тому же, я обещал вернуть тебя к географии, а поезд на час дольше.

Арт опустил взгляд, сглотнул и потеребил пальцами подкладку пальто. Юи не собирался выхватывать его из смущения, давая пережить его самостоятельно, и отправил пару сообщений Хейзел. Староста жутко переживала за его три прогула и начинающийся четвёртый. Обстоятельства правда срослись крайне неудачно, что он пропал сразу после странного свидания. Он только надеялся, что Хейзел получила и оценила его извинения.

По пустынным дневным дорогам машина резво дорулила до автострады. Стрелка спидометра стояла ровно на ста восьми, маневры совершались безотказно.

— У вас автопарк таких машин? — между делом спросил Арт, когда растаял от протягиваемого в его сторону злакового батончика. — Мы ведь на такой же у твоих родителей гоняли?

— О, нет, они экспериментальные, их всего десяток, — Юи хрустнул фантиком кровавого леденца — с его режимом он позавтракал совсем наспех. — Но наши — только две. Эта, — обвёл рукой панель, — должна быть моим подарком на шестнадцатилетние. Но что ей простаивать, так?

— Наверное. — Арт залип на дорогу за лобовым стеклом. Когда машина закончила обгон и смотреть стало решительно неинтересно, вздохнул и потупил взгляд. — Ю, можно личный вопрос?

Юи в очередной раз  продемонстрировал открытую позу.

— Весь твой.

— Тогда, ещё в каникулы, — Арт закусил губу, — мистер Хаксвелл назвал тебя своим коммерческим проектом. Почему?

— Ничего себе у тебя память! Эй, нет, не парься, я не обиделся на твой вопрос. Потому что изначально я и правда их коммерческий проект. Для поднятия репутации.

— А?..

— Вампирская Золушка начинается с того, что лет десять назад вампирское правительство запустило акцию, смысл которой — зачем рожать своих детей, если есть несчастные детдомовские? Ну, конечно, это не так звучало, там типа «благое дело», «помощь нуждающимся», — Юи сымитировал пропагандистский плакат, — «любовь и благодарность», ну и дальше, что придумаешь.

— Зачем? — нахмурился Арт. — Нет, в смысле, это хорошо, но как-то странно…

— О, это ты в точку. После родов женщины-вампиры целый год пьют в десять раз больше крови, чем обычно. А в те года был кровавый кризис, почти дефицит. На наше немноголюдное общество даже сокращение рожениц влияет. Гениальная оферта, по-моему. Я знаю, потому что папа дружит с производителем кровзама.

— Так это всё — маркетинг? — расплылся в улыбке Арт.

— Подожди, это только часть, — умудрённо покачал головой Юи. — «Ориджинс» в тот период искали поставщиков сырья, чтоб на хороших условиях. Папа хотел сотрудничать с фирмой «Ран» и думал, как бы лучше расположить к себе. А гендиректор «Ран» — человек ответственный и социально активный — всеми руками и ногами поддерживал акцию приёмных детей. Как вы можете увидеть, с «Ран» «Ориджинс» работают уже десятый год.

— Ты меня, м, удивил. Мне казалось, если можно…

— Конечно можно!

— Что взять в семью ребенка — это сложное, продуманное решение.

— Кто сказал, что оно было не продуманным? Думаю, мама собиралась посмотреть, как ей вообще воспитывать детей — нравится, нет? И папа тоже, он учитывал много факторов, и они срослись. К тому же, они тоже были моим коммерческим проектом, — подмигнул Юи.

— Вот как?..

— Моя «настоящая», — Юи закатил глаза и указал «кавычки» — его жутко раздражало использование этого слова, — биологическая мама не то, чтобы очень любила меня. Я иногда поражаюсь, как ей хватило выдержки меня выносить. Думаю, она родила меня по дури и не очень-то церемонилась с воспитанием и вообще жизнью. Синяки не казались мне чем-то страшным, и когда воспитательница в садике их увидела, я удивился, что в этом такого. Только потом уже, в центре опеки, я своим пятилетним мозгом переосмыслил это и решил, что раз я маме не нужен, она мне тоже. И, но это я вообще поздно, уже на терапии понял, когда я распознал в Хаксвеллах вампиров, использовал этот шанс, чтобы не оставлять у себя в душе «пустой стул». Знаешь такую штуку, когда недолюбленые дети всю жизнь ждут, что мама одумается и примет их? Так вот, с вампирами она бы меня точно не полюбила.

Арт пал под обстрелом рациональностью. Веки его распахнулись до максимума, казалось, еще движение, и придется собирать по салону глазные яблоки. Юи сделал вдох и поднял руку, выдох — и опустил, и призвал Арта следовать за его дыханием.

— Ты знал, что они — вампиры?! — с невиданным доселе уровнем эмоций выпалил Арт.

Юи рассмеялся. Никто не спрашивал его об этом, да ещё и в таком ключе.

— Угу. Я ещё на первой встрече понял, правда, уже плохо помню. У мамы были клыки, вроде, и я им с порога: «Вы вампиры, да?» Мне кажется, именно поэтому они выбрали меня, а не из-за очаровательной улыбки, — Юи обаятельно улыбнулся. — Мороки было меньше. Откуда я знал, да? — прочитал он по виду Арта, и тот кивнул. — «Настоящая» мама работала секретаршей в департаменте по связям с вампирами. Ага, в таком же, — кивнул он, когда Арт неопределённо ткнул пальцем в заднее стекло.

— Если б я понял, что меня собираются усыновить вампиры, я б переживал, — отчеканил он.

— Ну вот, а я увидел возможность порвать с «мамой». Она мне всю жизнь внушала, что вампиры — отродья адские, удивительно, как она столько лет с ними проработала, а я с ней не соглашался. И все-таки, мое обращение прошло так плохо именно из-за этой внушённой установки, по крайней мере, я так думаю. Но сейчас — я вполне доволен жизнью.

В подтверждение Юи широко лизнул леденец. Адское отродье в нём с наслаждением принялось переваривать кровезаменитель.

— А, а что касается коммерции, как сказал мне папа однажды: «Если в этом был расчёт, должны мы любить тебя от этого меньше?»

Амбассадор самообладания Арт Нортфолк пожал плечами, мол, разумно. Удостоверившись, что вопросов больше не будет и сочувствий, спасибо миру, тоже, Юи потянулся за рюкзаком. Покопался среди новых свитеров на смену надоевшим и извлек пыльный том. Вот она, ирония — полгода назад яростно доказывал Арту, что вампиризм — всего лишь генная мутация, а теперь ищет заклинания.

— Знаешь, вот мы поговорили про твоих родителей, и до меня дошло, что придётся сказать маме, что я — вампир.

Безнадёга в голосе компаньона слышалась страшная.

Юи отвлёкся от описания ритуала и наблюдал, как Арт четвертый раз подряд читает страницу учебника, состоящую из картинки. За эту поездку Юи окончательно разобрался, когда Арт только делает вид, что внешний мир его не интересует. Сейчас по чечетке пальцев на подлокотнике и закушенной губе он однозначно узнал страдание.

— Думаю, ты можешь ей не рассказывать, если не хочешь. Это твоё тело и твоё дело. К тому же, ты не виноват в этом, тебя не в чем упрекнуть.

— Так-то — так, но мы же семья. — Кисло заключил Арт, закрыл учебник и уставился вперёд. — Скрывать от неё неправильно. И от папы тоже… Она будет орать.

Он глубоко вздохнул, принимая ситуацию.

— Ну, она же тебя любит, она должна понять, — Юи заключил не очень уверенно, потому как плохо пока понимал взаимоотношения в семье Нортфолк.

— Конечно, — кивнул Арт, — по-своему любит. И примет, наверное. Хотелось бы верить. Я не люблю, когда на меня орут.

— Я тоже не люблю.

Арт вымученно улыбнулся и посмотрел в глаза:

— Как круто мы сочетаемся. Наверное, я дискредитирую маму в твоих глазах. На самом деле, она не плохая, и мы с ней в гармонии жили, пока я не уехал. Правда, она обожает драматизировать…

Судя по кривящемуся лицу, Арт как раз представил, как его мама будет драматизировать новость.

— А папа? Может, с него начнёшь?

— О, он да, порациональнее. И Жаклин, его жена, уравновешенная тоже. Наверное, в этом есть смысл… С другой стороны, если он не примет вампиризм, на маму я точно не решусь. Ладно, всё, — Арт треснул себя ладонью по лбу и умылся воздухом, — подумаю об этом на досуге. Мне можно спросить, как у тебя дела с Хейзел?

Юи вскинул бровь и многозначительно посмотрел на «холодного» Арта. Оказывается, с ним и об этом можно поболтать!

— Я расскажу тебе, но сначала — что ты думаешь вот об этом?

Фолиант перебрался с одних коленей на другие. Арт нахмурился: очевидно, перспектива искать волчью кровь его тоже не привлекла.

***

Хоть он всячески избегал выделяться, тут диктовали обстоятельства. В класс он влетел под звонок, оглушительно захлопнув за собой дверь. Волосы растрепались, в тщетной попытке одновременно пригладить их и разложит тетради, Юи испещрил черную водолазку каштаново-золотыми нитями. Лучезарно улыбнулся миссис Пим и выдохнул, как только она отвернулась.

Хейзел стрельнула убийственным взглядом, ей он послал такую же улыбку, и переписал с доски тему. Зажмурился и пожелал Арту удачи на его контрольной. Сдвоенный урок математики для возбуждённого опозданием Юи тянулся бесконечно долго. Из плюсов оказалось только то, что активный мозг решал задачи быстро и в большинстве случаев верно. Правда, время на ожидание объяснения у доски выводило Юимиро из себя. Настолько, что он не выдержал и вызвался к доске сам.

Собирал принадлежности он довольный: во-первых, он не опоздал; во-вторых, заработал оценку к среднему баллу. День не прошел зря!

— Денечек, Хейз, — просиял он, не успела староста начать грозные речи. — Передашь справку о болезни, пожалуйста?

— Конечно, — оскалилась она и подняла два больших пальца вверх, напоминая девочку-отличницу с бензопилой из ужастиков, — никаких проблем! — выхватила листок, чуть не порвав его, и заулыбалась Лейле в дверях. — Я сейчас! — огляделась, придавила Юи к парте страшным взглядом и зашипела: — Что это такое, Хаксвелл?!

Глава 32

— Ты хоть представляешь, как я это объясняла соседкам? — возопила Хейзел, когда они обсудили причину отсутствия. — Как тебе вообще это в голову взбрело?!

Не зря Хейзел выбрала самую длинную дорогу из учебного корпуса к общежитию. Во-первых, тут было малолюдно. Во-вторых, по левую сторону высился лес, и она могла орать в свое удовольствие.

— Тебе не понравился? — расстроился Юи.

— Одна ваза занимает полстола! — возмутилась Хейз и раскинула руки, показывая масштабы проблемы. — Мы впихивали его в дверь, мистер! Знаешь, было неловко врать, что я понятия не имею, кто прислал мне букетище метром в диаметре!

— А почему ты решила, что это я?

Хейз посмотрела сверху вниз, мол, с идиотами не разговариваю. Юимиро открещиваться не стал. В конце концов, ему казалось, что цветы — беспроигрышный вариант извинений.

Юи задумчиво выдохнул облако пара. Мимо пробежала толпа младшеклассников — несчастные сдавали зачет по легкой атлетике.

— Если тебе правда не понравилось, я прошу прощения.

— Ограничься в следующий раз шоколадкой, — Хейзел насупилась. — Как я, например. — Она смущенно порыскала в сумке, вытащила запакованную плитку и протянула. — И спасибо. Правда, я понятия не имею, как его ещё нести выбрасывать, когда он окончательно завянет.

Юи, совершенно уверенный, что шоколадку сегодня ещё не заслужил, покрутил её в руке. Наверное, Хейз чувствовала себя так же неловко. И уютно.

— Когда они высохнут, теоретически, их можно засушить и использовать как украшение. Или рассыпать в воду, когда ванну принимаешь. И я обожаю орехи, спасибо.

— Я заметила, Ю, — Хейз умилилась его удивлённому виду. — Пожалуйста. Ванну в общаге я вряд ли приму, а вот декорирование… — она почти остановилась, подняв взгляд к небу, и Юи тоже пришлось затормозить. — Например, плакаты ко дню всеобщей любви… Если в общую концепцию… Хех. — Глаза её засветились принятым решением. — Так, мы будем клеить постеры лепестками! Да, точно! Ты — тоже!

— Я — тоже?.. А можно не надо?

— Конечно нет, — она посмотрела на него, как на несознательного ребенка, — там роз двести, мы всем студсоветом не управимся! А, нет, стой, там же шипы, тебе нельзя, да?

— Сто пятьдесят одна, — пробурчал Юи. — Нет, никаких проблем, чтобы подрать для тебя цветы. Я был бы не против сделать это с тобой вдвоем, но если в студсовете, тогда я поговорю с Питером. Кстати, как там Эй-Джей?

— О-о-о! Даже спрашивать не буду, как это произошло. Надеюсь, повод рассказать был веский, потому что теперь у него паранойя. И, возможно, депрессия. Недавно он заметил, что Питер Герц ходит с непрозрачной термокружкой, так вот, что ты думаешь?

От доблестной попытки не заржать у Юи свело щёки.

— У него талант.

Недавний скачок вампирина и последовавшие за этим действия дали-таки о себе знать, когда он вернулся в свою комнату. Только Юи развесил новую одежду и разложил учебники, как его страшно потянуло в сон.

— Я налажу режим! — провозгласил он в пустой комнате и прилег на минуточку.

Пришлось признать, что он себе врёт, когда его разбудили стуком в дверь. Кто-то украл два часа его жизни и, что куда хуже, надежды лечь пораньше сегодня.

— Ты что, спал?

Кажется, этот факт поразил Хейзел в самое сердце. Ах, да, подумал Юи, наверное, она не может так раскидываться временем.

— Вообще-то я ещё смотрел, где мне купить травы, — зевнул Юи, сторонясь. — Не обязательно было приходить, я бы просто переписал, а потом сам разобрался.

Хейзел организовала на столе горку тетрадок. Юи посмотрел с тоской — углубляться в пропущенные темы совсем не хотелось.

— Я соскучилась.

Хейзел признала это несвойственно просто и, перехватив инициативу, упала Юи в объятья. Он, не ожидавший отсутствия прелюдий, быстро взял себя в руки и обнял в ответ. Уперся носом в горячую шею Хейзел и вдохнул сладковатый аромат. Её непослушные волосы щекотали щёки и уши, руки сжимали его так, будто он собрался уходить. Но он и не думал.

— Кхм, да, я соскучилась, — прокомментировала Хейз, отстраняясь и потирая нос. — Ужасно, что с мисс Зиверт ничего не вышло, но ты придумал, что делать дальше?

Синхронно почесав нос, Юи в задумчивости вскинул бровь.

— Не факт, что получится, — поведал он, пока открывал окно, — но вон там, — кивнул на книгу, к которой как раз приглядывалась Хейзел, — есть пара… зелий, — это слово никак не хотело выходить из него, — которые отличают вампиров от людей. Я хочу использовать их на учениках Академии.

Не хотелось, чтобы на него смотрели так, со смесью неверия, восторга и порицания.

— Воу, ты собираешься нас всех отравить? Неплохо, Ю, неплохо.

— Да не отравить! — ну что она в самом деле? — Тебя же не пугает ромашковый чай? Что касается ингредиентов, это я не боюсь, только меня в «Ориджинс» неправильно поймут, когда я попрошу у них пустырник, собранный по полной луне. Но это я по датам посмотрю! — защитился он от хохота Хейз. — Не факт только, что сработает… И вообще, где у тебя тут литература?

Фыркая от сдерживаемого смеха, Хейзел протянула ему тетрадь.

— Я недооценивала твою гибкость мышления, — выдавила она и тут же залилась смехом. Пока Юи пережидал приступ истерики, листал тетрадь. Хейзел нигде не ставила даты, ну и как тут понять, сколько он пропустил?! — А тебя не беспокоит маленькая, совсем крохотная загвоздка — что вы с Артом наверняка будете первыми твоими жертвами?

Нет, в этих конспектах невозможно разобраться! Ну кто так записывает?!

— Там написано, что из эффектов — непереносимость солнечного света. Так и быть, походим в черных очках. Зато по фобии улицы точно узнаем, есть ли у нас тут вампиры.

— А также трудоголики и любители сидеть в школе до ночи, — подняла брови Хейз. — Слабый план, Ю. И это я ещё не спросила, как ты собираешься его исполнять.

— Да, слабый! — всплеснул он руками. — Но другого я не придумал, извини, у меня в запасе ни одной сверхспособности по определению вампиров на вид. А что касается исполнения — мне кажется, куллер в кафетерии вполне подойдёт для этого. Не зря ты мне на экскурсии говорила, что им пользуются всё. В конце концов, я же ничего не теряю?

Похоже, он мутировал в нечто оккультное, слабо поддающееся контролю и логике. И всё же…

— Поражаюсь твоему упорству, — серьёзно похвалила Хейз. — Положим, в этом есть логика. Возможно, может сработать, хоть и не факт. Правда, ты ничего не теряешь, и мы ничего не теряем, так? — она посмотрела грозно, и Юи часто закивал. — Предполагаю даже, что ты будешь делать дальше. Как собрался претворить план в действие?

— О, — он очаровательно улыбнулся, — должна получиться вот такая штука, — расставил большой и указательный палец и показал Хейз, — миллилитров на двести. И я думаю, мисс Грейс, никто не будет против, если я шарахну её в водичку, когда член студсовета будет долго и муторно наливать себе кофе.

Веселая улыбка на Хейз сползла и превратилась в гримасу. Юи уселся на столешницу перед ней, транслируя убийственную доброжелательность.

— А член студсовета не будет против?

— Конечно нет.

***

Следующим днём после уроков Юи отогнал машину на парковку склада «Ориджинс и Ран». Возле Академии ей делать было решительно нечего. Ехать пришлось чуть больше двадцати минут, то есть, прикинул он, он вполне может таскаться сюда и на автобусе. В соседнем здании, как и объяснял папа, располагался офис. Юи положил ключи на стол пришипившегося работника, не ожидавшего, похоже, что «Юимиро Хаксвелл» действительно существует.

— Передадите секретарю, что ее нужно отогнать в Рейленград, квартал два — триста сорок? Да, и мне нужен заказ на имя Юимиро Хаксвелла.

Признаться, раздавать указания было приятно. Юи упивался возможностью не думать, что там будет с машиной дальше, не тратить время на поиски трав, не парить мозг объяснениями… Сегодня он почувствовал власть.

Неспешно проверив даты изготовления настоек по лунному календарю, Юи кивнул. Оставив офисного работника переваривать явление сына гендиректора фирмы, спустился по лестнице. Поправил шапку и шарф, прежде чем выйти на улицу — последние ночные заморозки сменились дневным минусом и льдом на лужах. Сверил карту. До ближайшего вампир-дружелюбного медцентра карта обещала три минуты пешком.

В общежитие он вернулся довольный тем, что отделался от всех неприятностей за один день. Единственное, вена подвывала от неудачного взятия крови, но это была мелкая неприятность. По привычке завернул на третьем этаже к правому крылу, дошёл до холла и, промычав от злости, развернулся. Шоколадку для соседей он не купил.

Юи не отчаялся и, пока поднимался к себе, накидал Арту смс-ку с предложением играть в ведьм.

Глава 33

— Хаксвелл!

Так звучит эссенция угрозы. Юи бы испугался, если бы непринятие громких звуков не накрыло его раньше. Он поморщился и наугад отпрянул от источника звука.

— У меня есть пара вопросов!

Сказать честно, у него и самого назрели вопросы, но Хейзел вряд ли на них ответит, а авторы книги наверняка умерли лет двести назад.

— Риски в бизнесе не всегда окупаются, — защитился он первым попавшимся, потому как Хейзел величественно прижала его к стене пустой библиотеки.

— Риски? — прошипела она. — В бизнесе? Да что ты говоришь? А в бизнесе полшколы тоже шарахается от окон?

— Эй-эй, я в этом не виноват! — Юи нащупал книгу на стеллаже рядом и наспех поставил её защитой между собой и Хейз. — Только в том, что не рассчитал, что подействует и на укушенных!

— Зараза! Мне кажется, Юи, — её пальцы схватили переплёт и надавили вниз, Юи сглотнул, — что прежде, чем травить целую Академию, надо было подумать об этом!

Она имела право злиться. В принципе не приятно, когда тебе обозначают что-то безопасное, а потом полшколы покрывается волдырями от солнечного света. Ещё отвратительнее — когда ты это разрешил.

— Там же не было написано, — сдулся Юи, когда Хейзел посмотрела на него поверх переплёта. — Мне же это тоже не нравится…

Хлопнула дверь. Оба они тут же уставились на вход. Пара старшеклассниц влетела в просторный зал, захлопнула за собой дверь и тут же скривилась. Из своего светлого угла Юи наблюдал, как девчонки пятятся от луж света на пыльном ковре.

— Черт, и здесь…

— Идём!

Еще хлопок, и в библиотеку вернулась мертвая тишина. Хейзел тяжело дышала и пахла яростью. Юи потеребил манжету. Он медленно, но безвозвратно нырял в раскаяние.

— Это же пройдёт, да? — умоляюще спросила Хейзел и оперлась на стену рядом.

— Да, да! Написано было, что одно солнце, одну луну. Наверное, у них период полувыведения часов двенадцать… — согнул и разогнул пальцы и неуверенно посмотрел на спутницу. — Я облажался.

— И-и-и-зря-я-я-дно, — кивнула она. — Но я вас не остановила, так что это и мой косяк. А ты молодец, что догадался до того, что укушенные тоже. Но… что-то их больно много, не думаешь? Сколько из них твоих?

Юи горестно вздохнул: он с самого начала не хотел знать, в каких количествах Питер использовал учеников Академии. Сейчас он мечтал развидеть масштабы и никогда не касаться этой темы.

— Одна, — устало улыбнулся он и обнял Хейз за талию.

— Тогда я боюсь спросить, сколько из них — Арта…

— Ноль. И сам он, надеюсь, не рехнётся от непереносимости солнечного света.

***

«Почувствуй себя вампиром: в пятницу вы могли ощутить на себе массовый гипноз.

Наиболее подверженные гипнотическому влиянию ученики могли представить себя вампирами в конце прошлой недели. Многие жаловались на непереносимость солнечного света, некоторые — на странные ощущения в шее и руках. Такой необычный эксперимент провел студсовет накануне праздника эзотерики. Как признаются сами организаторы, такой массовости они не ожидали.

Тем не менее, теперь каждый из нас знает про свою сопротивляемость гипнозу чуть больше.»

— Вы хоть представляете, как долго мы это придумывали? И, по-моему, нам крупно повезло, что в Академии не преподают курс по критическому мышлению.

Миссис Герц шлёпнула школьный самиздат о стол. Юи в сердцах с ней согласился — звучало, на его вкус, и правда подозрительно. С другой стороны, его одноклассники взахлёб делились друг с другом впечатлениями о пережитом гипнозе и смаковали внезапный опыт.

Не хотелось рассказывать, что чабрец с собранным на восходящей луне девятилистником заставляют организм вспомнить о вампирских слюнях. Юи следующие после цирка две ночи не спал, изводил себя последствиями, но сделал выводы и после лапши на уши от школьников-журналистов успокоился.

Выводы получились неутешительные. Они не то что не узнали вампира, так ещё и выдали себя с потрохами. По крайней мере, перед миссис Герц.

«Риски часто прогорают, сын, но это не значит, что рисковать не нужно».

Сидя в кресле напротив директора Академии, Юи в этом засомневался. Он ощущал странную отстраненность: с одной стороны, на него грозовым фронтом надвигались неприятности; с другой, расплата пришла быстро, и он мог обсудить результаты.

— Вы же понимаете, мистер Хаксвелл, что я уже должна звонить в полицию? Ваша, с позволения сказать, выходка, похожа на теракт. Мне пишут письма родители! — миссис Герц костлявой рукой указала на компьютер.

В грузном кабинете с кучей отвлекающих мелочей Юи оказался впервые. Его нос жутко раздражал запах пыли и сухого дерева, а кожа покрылась мурашками из-за ужасной жары. Душновато у вас тут, миссис Герц, хотелось бы сказать ему, но он прекрасно понимал, что не стоит.

— Вы, конечно, правы. Спасибо, что разрешили объясниться. Я пробовал узнать, есть ли вампиры среди учеников. Не получилось, и я прошу прощения за весь этот бедлам. Я не просчитал эти последствия, прошу прощения.

Густо накрашенные глаза немолодой уже женщины округлились. Раньше она опиралась о свой стол больше для вида, сейчас же навалилась на столешницу всем весом.

— Что вы пытались сделать?..

Юимиро признавал, что недооценил, не противника, нет, а отлаженность работы охраны в Академии. Ему казалось, достаточно будет устроить с помощью Арта лёгкий переполох, чтобы отвлечь публику, о камерах над кухней по соседству он не подумал вообще.

Ещё один полезный вывод о своем положении — он не предназначен для исполнения необдуманных планов.

Не отводя взгляда от Юи, миссис Герц подёргала ручку двери, повернула замок. Опустилась в свое добротное кресло по ту сторону стола и кивнула.

— Питер поделился, что вы в курсе, что он — вампир. Если вдруг он не сказал, я — тоже.

Миссис Герц коротко кивнула.

— Так вот, я наверняка знаю, что здесь есть ещё минимум один. И мне бы хотелось его найти. Что я и пытался сделать, но это был глупый способ. Если я могу чем-то помочь вам в последствиях, я готов.

— Ещё вампир? Это какая-то отговорка?

Юи заискивающе пожал плечами и улыбнулся.

— Что он тут делает и кто он?

— К сожалению, не знаю. Знаю только, что он чуть не убил минимум одного ученика и что скрывается от закона. — Юи думал закончить, но директор подняла бровь, пришлось продолжать. — По-хорошему нужно позвонить в полицию…

Он опустил взгляд и пнул носком ботинка ковёр. Когда его отчислят из Академии, орать что-то против Хай-Тея будет идиотизмом. Но в его руках не осталось ни одного козыря, он всё разбазарил, и блеф его провалился.

— Для чего полицию?

— Будут расследовать нападение на людей, миссис Герц, — невесело заключил он, уже представляя, как будет давать показания. Особенно — по только что случившемуся.

Лицо миссис Герц побледнело — даже за слоем тональника Юи разглядел лёд кожи, но директор моментально взяла себя в руки и пронзила взглядом.

— А вы этого не хотите?

Глубокий вздох. С выдохом из Юи случайно вытекла жизнь.

— Если честно, я мечтаю учиться здесь спокойно, хоть это, наверное, теперь под сомнением… но мне правда жаль. Я знаю, что это эгоистично, но мне не хочется никакой шумихи и разбирательств, только чтобы этот вампир тихо исчез.

— Почему я должна вам верить? — миссис Герц вцепилась орлом. — Вы хоть представляете, какой урон могли нанести всем ученикам?

— М… касательно моих намерений или того, что я — вампир? Последнее могу доказать паспортом вампирским, а первое… ну, можете характеристику мою из Хай-Тея запросить, у меня правда террористических наклонностей нет. Это я так… рискнул.

Он аккуратно посмотрел на миссис Герц. Та в полном молчании подняла со стола папку с его именем. Юи сглотнул и опять уставился на деревянный пол.

— Что вы думаете делать дальше? С вампиром я имею в виду. Если он существует.

Юи пожал плечами: он даже не представлял. Пока он плавал среди обломков плана по отравлению школы.

— Думаете, вы сможете его найти? — отчеканила миссис Герц.

— Не знаю, но ничего такого я точно больше делать не буду. Это я вам обещаю. Прошу… оставить меня в Академии.

Этот отчаянный порыв он не просчитывал, просто почувствовал, что так надо. Посмотрел в стальные глаза миссис Герц и затаил дыхание.

— С одним условием, мистер Хаксвелл.

От горла вниз свалился огроменный валун. Плюхнулся в область желудка и сбил дыхание. Юи боялся пошевелиться. Пальцы похолодели и ладони вспотели от призрачной возможности.

— Мне бы не хотелось видеть вампирскую полицию на своей территории. Это значит, вы даже не вздумаете повторять такое, ясно?

— Да, конечно.

— Это ещё не всё. Более мы с вами на тему вампиров не разговариваем. Ни разу. И никогда об этом не говорили.

— Хорошо, я понял.

Он ждал следующего «одного условия», но тишину кабинета нарушал только мерный ход часового маятника. На пробу он поднял взгляд от переплетённых пальцев. Миссис Герц разблокировала компьютер и рассматривала маникюр на большом пальце.

— Я отправлю отчет о случившемся вашим родителям. — Прокомментировала она и щёлкнула мышкой.

«Ура», сыронизировал Юи. Хотя на самом деле, он уже всё им рассказал. Не в красках, правда, но хотя бы избавился от эффекта неожиданности. Мама поинтересовалась, уж не слишком ли много крови слила миссис Тернер, потому как мозг теперь плохо омывается.

— И вы с мисс Грейс за эту неделю пересадите все цветы из горшков в горшки побольше. Примерно по сорок растений в день. Понятно, почему?

— Более чем, миссис Герц.

От трёхсот цветков он нервно переплёл пальцы. Ладони уже оставляли следы на замшевых штанах.

— Ещё вопросы, мистер Хаксвелл? — миссис Герц оторвалась от экрана, и её очки бликанули демоническим белым.

— Нет, никаких. Только скажу, что я прошу прощения. У всех.

— Я надеюсь, мы договорились, Юимиро. — С нажимом сказала она, проходя к двери и открывая замок. — Давайте не будем усложнять друг другу жизнь.

Этого он делать точно не собирался и уверенно кивнул. Миссис Герц на прощание пристыжающим взглядом напомнила, какой же он идиот, и захлопнула дверь.

Юи вдохнул. Выдохнул. Оперся о стену и запустил пальцы в волосы. Ни за один разговор с родителями он не чувствовал такого адреналина.

***

То, что он остался учиться в Академии, они праздновали втроем: Хейзел, прибитая новостью, что ей придётся пересаживать гору цветов, Юи, мерно отходящий от стресса в опустошение, и Арт, которого всё ещё перекашивало от обильного освещения. На несчастном друге Юи решил поэкспериментировать, чтобы понять, работает ли «зелье». Арт не возражал, сказал только, что рад оказаться полезным своей вампирской пресностью. Что ж, теперь он мог ощутить себя полноценным вампиром.

Поздним вечером в дверь неуверенно постучали. На пороге стоял Эй-Джей, растрёпанный и щурящийся от света. Активатор вампирских слюней прошёл ещё два дня назад и все вернулись к себе обычным — всего-то полдня шарахались от света, — но Эй-Джею, похоже, приглянулся образ.

— Зачем вы так с нами? — мрачно вопросил он и закутался в плед.

— Мы больше так не будем, — заверил из-за спины Арт.

— Точно, — кивнул Юи и устало улыбнулся. — Кровавый морс хочешь?

Эй-Джей посмотрел невидящим взглядом и молча развернулся. Очевидно, он ещё не проголодался.

Глава 34

Последние два десятка горшков оказались самыми тяжёлыми. Цветы перестали отличаться один от другого, и команда садоводов потерялась между горшками и их жителями. Пришлось взять себя в руки и думать логически. Они собирались доделать этот зимний уголок сегодня, чего бы им это ни стоило.

— Эй, Ю, дай мне вон то-о-о-т поддон.

Юи оторвался от протирания гипсового ангела и проследил, куда указывал Арт. Монстрообразная тарелка из белой глины не претендовала на произведение искусства. Как, в сердцах решил Юи, и фигурки для сада посреди цветочного уголка.

— Этот?

— Угу. Хейзел, куда?

Хейз отпыхнулась от утрамбовки земли и претенциозно осмотрела пропылесосенное пространство.

— Туда!

Юи пришлось посторониться: на его предыдущее место дислокации установили широченный цветок. Раз уж доступ к ангелу оказался ограничен, значит, небесный хранитель вполне чистый.

— Хорошо, — резюмировал Юимиро в перерыве, потягивая напополам с Артом чай с привкусом лимфы. Напротив них троих, облокотившихся о подоконник, раскинулись посвежевшие райские сады. — Сейчас тогда заберёшь лопатки, совки и грабли и положишь в кладовую. Мы с Хейз допересаживаем эти два, — беспризорные зелёные комки в огромных горшках помахали листьями, — переставим их и тоже закончим. Идёт?

***

— Закончим… — просипела Хейзел.

Последний раунд битвы против цветов они обязаны были выиграть.

Закончив перерыв, Арт старательно собрал садовые инструменты и пересчитал их. Юи не знал, чем отплатить за проявленную инициативу: по распоряжению миссис Герц отрабатывать свой катастрофический план Юи должен был вместе с Хейз, как пара главных зачинщиков. Участие Арта не предполагалось, но тот вызвался сам и достойно пополнил ряды пересаживателей. Если бы не количество работы, Юи бы сказал, что единяется с природой в приятной компании.

— Не буду вам мешать, — помахал Арт на прощанье. — Только не перестарайтесь.

— Последние два, честное слово, — заверил Юи. — Пока!

Хейзел с непомерным усердием колотила землю ладонью, пока Юимиро держал хлорофитум ровно. Не хотелось оказаться на месте корневой системы несчастного.

— Готово, — выдохнула Хейзел. — Вон туда. — Пальцем в рабочей перчатке указала на незанятую часть подоконника. — Только левее. Ага, вот так. — Уперлась руками в колени и отдышалась. — В смысле он не будет нам мешать?

— Давай последний горшок я утрамбую, хорошо? — мягко Юи притянул к себе пакет с землей. Хейзел пожала плечами и потёрла нос, оставив грязный след. Весь её рабочий комбинезон поверх формы был вымазан уже бесповоротно. — Наверное, он чувствует себя третьим лишним в такие моменты. Ой, что это?

Он с недоверием посмотрел на пучки чего-то длинного и как будто обкусанного по краям. На запах оказалось так же странно, как на вид.

— В смысле — третьим лишним?! Он что, знает про нас?

По перекошенному лицу Хейзел Юи однозначно понял, что эта новость её не обрадовала. Перепугавшись поначалу паники в тоне, Юи схватился за длинный горшок и поставил его между собой и Хейз, как стену.

— Ну, я не стал врать, когда он спросил… — стало как-то неловко от злящейся Хейз, и Юи спешно насыпал на дно горшка землю. — Это тоже входит в нашу политику конфиденциальности, да? Прости, я как-то не подумал.

Хейзел опустошённо выдохнула и шлёпнула один за одним кустики в линию.

— Я думала, мы договорились, а ты!..

Горечь в её интонациях передались и Юи. Он и правда подвел её. Хоть и обещал, что будет играть по правилам. Плохой из него игрок получился.

— Прости.

Он попытался заглянуть Хейз в глаза, но та упрямо контролировала утрамбовку земли. Попробовал дотронуться до её пальца, но Хейзел тут же одернула руку.

— Больше я никому не рассказал. И не собираюсь. И Арт вряд ли кому-то расскажет, но я с ним обязательно поговорю. Прости, я правда не подумал. Последний чуть-чуть косит вроде.

— Мы поговорили, и ты мне сказал, что давай попробуем, — надулась Хейз окончательно. — Давай! Если у тебя не получается или тебе не нравится, давай тогда прекратим все это, а?

Юи тяжело вздохнул и поднялся с колен. Огляделся и нашёл последнее незанятое солнечное место.

— Как мне доказать, Хейз, что я не специально и что повторять этого не буду? — пропыхтел он, втискивая горшок между двумя другими.

— Криво.

— А так?

— Так пойдет. Никак, я и так тебе верю. Пока! Только никому, кроме Нортфолка! И вообще, что ты с ним сделал, что он с тобой не об учёбе разговаривает?..

Пока Хейз отряхивалась и осматривала результат, Юи на пробу подошёл ближе. Под оценивающий взгляд — ещё ближе. Под расстроенный вдох шепнул: «никого нет» и ткнулся носом ей в шею.

Хейзел пахла землей, дезодорантом и кремом. Её кровь так бодро стучала под кожей… Юи вскинул брови: откуда такая прагматичность? Уж не от недавнего ли переливания?

— Я просто люблю его, — он мечтательно улыбнулся. — То, как он проявляет эмоции — это же нечто. Надеюсь, он любит меня тоже, вот и разговаривает об интересном. Как друзья.

— Какой ты любвеобильный! — притворно вспыхнула Хейзел. — Но если ещё кто-то узнает, на этом всё закончится. Это не угроза, а факт.

— Прости, что обманул твое доверие.

— Всё, забыли. Точнее, не забыли, пережили. Хотя я злюсь! И вообще, — она дёрнула плечами, потревожив равновесие, — слезай.

Пришлось отпрянуть. В последний раз осмотрев творение, проверив клочки земли и вымыв тряпки, они спустились к выходу.

— Эм, Юи? — промямлила Хейзел, случайно загородив ему выход из подсобки с тряпками, — а что сказал Арт? Ну, об этом.

«Оу, у тебя получилось! Это круто! Хотя — странно, конечно…»

— Об этом? — Юи напрягся, припоминая. — Сказал, что рад за исполнителей.

С его улыбкой ухмыльнулась и Хейз. Кажется, она здорово выдохнула.

Сбросив защитную одежду и оценив порядок в кладовке, Юи уже собирался прощаться, как вдруг Хейз поманила к себе.

— Нужно кое-что сказать, — без права на отказ сказала она и приблизилась к его уху. И тут же чмокнула в щёку, оставив влажный горячий след и распахнутые от неожиданности глаза. — Это была руккола. — Отстранилась и смущённо пожала плечами. — Ну, ты спрашивал.

***

— Итого мы сменили семьдесят два горшка! — возвестил Юи. — Это значит, осталось всего каких-то сто двадцать. Но мы не уложимся в день, наверное.

— Ну, семидневку за четыре дня тоже неплохо, — рассудил Арт.

— Он прав.

Папа с экрана ноутбука наблюдал за ужином. Сегодня они ограничились салатом и рисом, а в качестве кровавого блюда Арт приготовил подливку. Юи вернулся в комнату уже к ужину, пропахший землёй и нашедший под ногтями грязь.

Отчитавшись папе о прожитом дне и послав поцелуй Юне, Юи отключился. Положительные подвижки пока не случились, а об отрицательном он уже вдоволь наговорился. Арт вымыл свою посуду и разложил учебник по алгебре.

— У тебя есть еще какие-то задания для меня? — спросил он, не отрываясь от переписывания примера. — Или, как я говорил, мы можем просто забить. Тем более, что тебе так прилетело.

— Задания? Никаких конкретных, — Юи в задумчивости поводил зубцами вилки по подливе. — Раз за один присест не прокатило, разобьем задачу. — Нет, он не собирался сдаваться так просто. Никакая зараза не лишит Арта звания нормального вампира с нормальными генами. — Думаю, я спрошу у Питера о людях, которые перевелись в этом году, и о тех, кто здесь недавно работает. Мисс Зиверт же сказала, что никто не переступал границу, кроме меня. Стало быть, этот человек все еще здесь. Так?

— Наверное. Сейчас. — Арт нахмурился, посмотрел на тетрадь и в учебник и перевернул листы ближе к ответам. Довольно улыбнулся. — Что такое эта «граница»? Как она определяет вампиров от людей.

Вопроса Юи не ожидал. Сам он никогда таким не задавался, и весь жизненный опыт Рейлентграда не способствовал узнаванию.

— Наверное, она расставила какие-то датчики, — протянул он не очень уверенно. — Они реагируют на особенности генов?

— Каким образом? Им же нужен генетический материал, я правильно понимаю?

— Может, они как рентген? Что-нибудь связанное с лучами. О, или как тепловизор, точно! — эта идея показалась гениальной. — Мы же чуть-чуть холоднее людей.

— Правда?..

— Ага, на полградуса вроде… — Юи опять стало стыдно. — Прости, я вообще об этом забыл.

— Не суть, — отмахнулся Арт. — А если у кого-то из людей просто будет низкая температура?

Юи глубоко вздохнул.

— Ну не знаю я, — признал он очевидное. — Хочешь — статьи на эту тему почитаем. Точно предполагаю, что это — датчики, это ещё давняя история, вмонтированы куда-нибудь в столбы фонарные. Как видеонаблюдение, только другое. Если координаторам надо, они смотрят за какой-то период. Вряд ли там прям по лицам… — какая-то умная мысль пролетела истребителем. — Хотя погоди, может и по системе опознавания… Хотя тогда она не сказала бы, что из всех — только я. Она же сказала, что следила ещё за Питером, а его не было в базе…

Мозг окончательно свистнул о закипании. Мысли бурлили, наскакивая одна на другую, и выводы наслаивались. Кажется, Юи потерялся, где начало, а где конец размышлений.

— То есть, есть что-то внешнее, что отличает нас от людей? — задумался Арт и покрутил в руках ручку. — И по этому нас можно от них выделить?

— Конечно!.. — в упадке после активного мыслительного процесса ответил Юи. — Только я его не знаю.

— Думаю, тебе не надо знать всё. Ты и так лучший в параллели. А поговорить с Питером — это умно. Надеюсь, он знает столько же, сколько его мама.

— Будем верить. А ты уже сделал 6-32? Сверимся?

***

Следующим вечером в зал студсовета Юимиро приполз уже полуживым. Из ста двадцати горшков великому садоводческому трио покорились восемьдесят, дальше Юи физически не мог пересаживать цветы.

В широком помещении на полу повсюду лежали ватманы и рулоны обоев, и девчонки-старшекурсницы лавировали между ними как стрекозы между кувшинками на озере. Рядом с бумагой непременно стояли краски и банка с водой, и студсоветные декораторы украшали листы надписями.

Преодолев по островам чистого пола расстояние до усыпанного белыми розами стола, Юи выдохнул. Тут же встретился взглядом с Питером. Тот озорно усмехнулся белыми зубами с чересчур длинными клыками и в приветствии поднял непрозрачную бутылку. Юи кивнул в ответ и тут же увидел Хейзел.

— Итак, нужно отодрать лепестки и пустить их по низу ватманов, хорошо? — скомандовала она, только у стола появились ещё люди.

Это оказалось… в общем, в ближайшем будущем цветы он видеть не хочет.

Юи не понимал, что Хейзел находит в делах студсовета, хоть и пытался. Решил в конце концов, что для неё подобные мероприятия — возможность показать себя, слить часть энергии в обмен на самореализацию. Сам он не польстился на раскрашивание ватманов и репетицию хора.

Зато, как и надеялся, он застал Питера в той ситуации, где он не мог просто проигнорировать вопрос. Отодрав лепестки с семнадцатой розы, Юи шмыгнул ближе к центру холла.

— Хей, ты очень занят? — облокотился о стол, на котором глава студсовета разложил сценарии любовной пьесы.

— Нет, слушаю. — подчеркивая реплики маркером, сказал он. — О, Юимиро! — воскликнул, как только поднял голову. — Хочешь вступить в наши ряды?

— Спасибо за предложение. Хотел спросить у тебя, ты, наверное, знаешь?..

— Что ты свел с ума всю школу? — улыбнулся Питер. — Ага.

Справа что-то смачно шмякнулось об пол, и раздался плачевный вой. Оказалось, пианино свалилось с подставки. На весь студсовет пахнуло деревом и пылью. Питер распахнул глаза и, потеряв всякий интерес к разговору, закричал:

— Эй, не-не! Не тащите его по полу, вы чего!

Пришлось Юи вернуться к розам. Букет уже ободрали и теперь клеили лепестки на сохнущие ватманы.

Выцепить Питера удалось только после того, как пианино покинуло комнату.

— Я хотел спросить, может, у тебя есть списки новых учеников и персонала этого года? Ты, наверное, знаешь их?..

Питер отломил хлебец — очевидно, Юи отвлекал главу от ужина — и побултыхал бутылку. Да, Юи бы тоже не отказался от содержимого.

— Прости, понятия не имею.

Под опустошенный вид Юи Питер пожал плечами. Не похоже было, что он врёт или противничает, и ответ внутри Юи создал отлив позитива.

— Я отвечаю за студсовет, моя задача — здесь организовать работу, — пояснил Питер. — Но ты можешь у мамы спросить.

Бесполезность попыток наваливалась каждый раз сильнее. Найти конец этой истории казалось уже невозможным. Юи потер пальцами виски и постарался улыбнуться.

— Ты не можешь мне помочь в этом?

Питер хрюкнул и посмотрел с пониманием. Покрутил крышку бутылки, задумчиво смотря в потолок.

— Ты точно можешь спросить у Ноя, — выдал он и покивал для себя, — он разбирается в списках. Это все, чем я могу помочь. Вмешиваться в эти дела у меня нет никакого желания.

Последняя фраза Юи совсем не задела — он подумал, что это и правда хорошая идея. Пожурил даже себя, что не подумал об этом сразу. Отчего-то к Ною прилипла аура абсолютного всевластия.

— Спасибо! — оживился Юи. — И прости, если я был категоричным. Надеюсь, заменитель тебя не так разочаровывает.

Питер помрачнел и скривил физиономию.

— Из очевидных плюсов — это удобно, — закатил он глаза. Представил, наверное, как ловил бы сейчас даму где-то в коридоре. — Из минусов — отвратительная бодяга. И я утешаю себя тем, что ты тоже её пьешь.

Не уверенный, что его поведение сдвинуло общение с главой студсовета в более тёплую область, Юи вернулся под опеку Хейз.

Этой ночью ему снилось, что хлорофитум выпил розовое масло, превратился в рукколу и жил долго и счастливо.

Глава 35

— Что ж, это тянет на победу с разницей очков так в сорок.

В дополнение к требовательному взгляду Ной отложил джойстик. Юи, подумав, выудил из протянутой открытой упаковки чипсину с авокадо и пожал плечами:

— Я же могу выбрать? — получил размеренный кивок и продолжил: — Поиграем в теннис?

В душной пятьсот четвертой комнате повсюду валялись лотосы из оригами. Юи, как вошел, мельком оценил планировку. Отдельная комната в качестве кухни, явно не складываемый ещё с начала года диван; Ной даже втиснул сюда платформу для танцев… Юи грешным делом пожалел, что не забрал в свое время соседнюю комнату. С другой стороны, если на всем этаже жарко и пусто так же, как здесь — не хотелось бы мумифицироваться в случае непредвиденной смерти.

— О, дружище, — Ной потянулся, и из-под майки показались кубики пресса. Юи стоически не завопил от несправедливости, — я бы с удовольствием, честно, отыгрался за чайник, но я потянул ногу.

В доказательство он вытянул вперёд ногу в эластичном бинте.

— Как так? — не удержался Юи. Как Ной, не выходя из общаги три дня, умудрился получить увечье?

— Бегал за кошкой, — тот лениво пожал плечами. — Так что — монополия, карты, настолки, виртуалки — выбирай. Но не теннис.

— Может, ты мне просто так расскажешь? — попробовал Юи.

— Я раскрываю секреты Академии, а формально вообще-то не должен. Так что у тебя ровно одна попытка! Что выбираешь?

Юи бегло огляделся: ему не хотелось облажаться в очередной в этом месяце раз. Судя по его скромным подсчетам, неудачи переваливали за второй десяток.

— А я могу подумать? В смысле, до завтра?

— Думай, сколько хочешь, — кивнул Ной и бегло глянул, как тухнет рисованная девчонка на экране ноутбука, — главное — развлекай меня. Вон там — полный список.

Проследив направление, Юимиро взял с тумбочки буклет. Буклет! Разворачивающийся!

— У тебя все так серьёзно? — пробегая взглядом добрую тридцатку названий игр, заметил он.

— Если б ты знал, сколько учеников мне приходится расселять вот уже третий год, ты бы не ржал. Вычеркни там все спортивные. Ну так что?

— Я, пожалуй, подумаю, — Юи не утешали собственные шансы.

— Угу-м, чудно, — Ной хрустнул авокадочипсой и замер в моральной дилемме: джойстик лежал рядом со сборником задач для выпускных экзаменов. — И как встретишь Питера, передай, пожалуйста, что его кровавая морда задолжала мне конспекты по анализу.

В глубокой задумчивости Юи захлопнул дверь с надписью «Трепещи всяк сюда входящий» и пробежал взглядом буклет ещё раз. Ни во что из этого он на достаточно хорошем уровне играть не умел, а некоторые названия и не знал вовсе.

На лестнице его вдруг вывело из размышлений мяуканье. Юи потряс головой, надеясь спугнуть глюк, и прислушался. Мерный стук сердца отдавался в ушах.

Кто-то царапнул бетонную ступеньку.

За последний десяток лет Юи взаимодействовал с кошками ровно ноль раз, но прикинул, что подходить лучше осторожно. Затаив дыхание и ступая на носочки, он спустился на пролёт. Огроменная белая котяра вальяжно развалилась у стены на лестничной клетке. Кошка — или чрезвычайно кастрированный кот — вылизывала шерсть, задрав заднюю лапу. Чистилась она с таким упоением, что Юи слышал даже причмокивание.

— Привет, кошка.

Та смерила его длинным осознанным взглядом и лениво опустила лапу. Её огромные белые телеса стали ещё безразмернее. Вряд ли она когда-либо нуждалась в еде.

Юи опустился на корточки и присмотрелся, раз объект не возражал. Хозяевам явно стоило следить за ней лучше: сам бы он никогда не пустил своего питомца в общагу к мальчикам-подросткам. А уж в мыслях кошки — зачем приходить именно сюда, он и не мечтал разобраться.

Но, раз уж так сложилось, мир сам даёт повод, он ничего не мог сделать… Юи протянул руку в боязливом предвкушении и уложил ее на горячий кошачий бок. Пальцы тут же провалились в мягкую шерсть.

Юи испытал щенячий восторг. Кошка глухо мурчала, и её бок убаюкивающе вибрировал. Юи передавалось спокойствие вперемешку с ликованием. Кажется, он обожает гладить кошек, а об остальном он потом подумает.

— Мяу.

На ладони заалели красные капли. Кошка живо выскочила из-под его руки, вздыбилась и манерно отряхнулась. Мяукнула для пущей важности и с удивительной для телосложения скоростью поскакала по ступенькам вниз.

Юи закрыл глаза и очень, очень медленно выдохнул. От царапин расходился жар, но он не шёл ни в какое сравнение с разочарованностью. Признавать, что родители опять оказались правы, ужасно подрывало бунтарский дух.

Когда он открыл глаза, на площадке уже назрела лужица из крови. С пассивно-агрессивным мычанием, представляя, сколько времени он будет клеить пластыри на целых три царапины, Юи поднялся и размазал кровь подошвой.

***

Это заняло больше времени, чем он рассчитывал. Близко расположенные, царапины почти сходились к началу, и пластыри наслаивались друг на друга. Юи дышал глубоко, чтобы не впасть в ярость. Не опоздать на встречу с Хейз оказалось сложнейшим испытанием.

Они сидели в пустом холле женского крыла общежития. Юи развалился на пустом диване с ногами, а голову положил на колени Хейзел. Она мерно трепала его по волосам и рассказывала, как ей удалось отмазаться от общеобщажного собрания. Мероприятие началось полчаса назад, и минимум час парочка могла не заботиться о том, что её застукают. За окном хлестал снегодождь, на стенах потрескивали светильники и мерно журчала вода.

Хейзел ненавязчиво погладила по наклеенным внахлёст пластырям и переплела пальцы. Юи ткнулся носом ей в бок. От теплоты и успокоения не хотелось двигаться, наоборот, зафиксировать момент и остаться в нём навечно.

— Ты выглядишь расстроенным. Что-то случилось?

Юи вздохнул и погладил большой палец Хейзел своим. Может, из-за очередной встряски крови, или ещё отчего-то, мир казался далёким. Куда больше нравилось Юимиро катать мысль, что Хейзел сейчас с ним, такая, какой её никто не видел, уравновешенная и не стремящаяся доказать всем и всё.

— Нет, ничего, — он повозил головой по подолу её платья. Даже сейчас, в домашнем и с распущенными волосами, Хейзел казалась ему невероятно утонченной. — Кажется, я просто устал. У тебя бывает такое?

— Конечно. Не люблю эти моменты. Мне кажется, у меня ничего не получается и что я ничего из себя не представляю.

Юи улыбнулся. Понимание — это приятно.

— Тебе не обязательно быть продуктивной всё время. Ты не боишься, что нас застукают?

— Тебе — тоже, — откликнулась Хейзел. — Я готова рискнуть. Адреналин затягивает. Не весь же год тусить в твоей комнате.

— Да, надо иногда менять место дислокации. Ты обещала рассказать, как ты училась в предыдущей школе. Это же я могу спросить?

Ага, на некоторые темы Хейз не любила разговаривать.

— Да, точно! — Хейзел щёлкнула пальцами прямо в его волосах. — И ты мне тоже кое-что обещал.

Юи пожал плечами: он подготовился к этому вопросу, пока делал литературу.

— Начнём с тебя, дорогая.

Иногда Юи думал, что ему все равно, о чём слушать, если рассказывает Хейз. Он хотел понять её лучше и надеялся, что Хейзел сама просчитается и проболтается. Но либо её самообладание было неподражаемо, либо, что скорее, она уже родилась с этим стремлением сделать мир вокруг себя ярче. Даже не получив интересующих ответов, Юи послушал о пяти разных школах с огромным удовольствием.

— Теперь твоя очередь, — поиграла бровями Хейз.

— За позитивное мышление. Ещё мне очень нравится, как ты думаешь. Ну, способности к анализу и синтезу, это просто звучит туповато. За честность… Открытость. — Юи незаметно загнул ещё два пальца, чтобы ничего не забыть. — За надёжность, если тебе понравится. Как будто с тобой всё произойдет правильно, даже если через неприятности. И ты красивая. И умная. — Пальцы закончились, и Юи вопросительно посмотрел выше прекрасного ракурса груди Хейзел в глаза. — Ещё?

Её зеленые блестели довольством, которое она даже не пыталась скрыть.

— Пока достаточно, — властно кивнула она. — Мне тоже нравится, как ты думаешь.

— Ой, это приятно, — зарделся Юи.

— Ты только не смейся, — Хейзел залилась краской, — но я раньше ни с кем не встречалась, даже не думала. Так что, если что-то не так или неправильно, ты тыкай. Говорят, я быстро учусь.

— Кажется, я составил неправильное о себе мнение, — хихикнул Юи. — У меня опыта ровно столько же, сколько у тебя. Так что давай учиться вместе!

— Что это ещё за лозунги? — деланно обиделась Хейзел и шлёпнула его по носу. — Ты что, повеселел?

Не заметивший перемены сам, Юи с удивлением признал её правоту. Похоже, он заряжается от Хейзел. И от Арта иногда… Считается ли это энергетическим вампиризмом?..

— Настолько, что готов учиться играть в «монополию», — кисло улыбнулся он. — И, Хейз, это же нормально, что мне стало лучше, да?

Как-то он совершенно не задумывался об этом раньше. Вдруг это чисто вампирская черта? Он за последнее десятилетие только с вампирами близко общался — может, это на генном уровне что-то?

Хейзел выпучила глаза и посмотрела сверху вниз нечитаемым взглядом.

— Походу, тебе пора поспать.

***

В ходе обсуждения выяснилось, что от игр Арт так же далёк, как от эмоциональных реакций. Юи уже раздумывал попросить Юну научить его любой из игр списка, но этот святой порыв перебила входящая Хейзел.

— Я знаю одного мастера спорта по шахматам.

Мир засиял. Юи не сомневался, что Ною глубоко всё равно, кто именно будет его развлекать. Тем более, тогда можно поднять ставки, обосновав «замена игрока — плюс сто тысяч баллов к разнице».

Правда, тучи расступились ненадолго, потому что мастер спорта по шахматам не захочет им помогать — в этом Юи не тешился надеждами. Другого способа убеждения, кроме как словами, он не знал, потому сосредоточенно выстроил план.

Они выглядели как неотразимая команда. По крайней мере, так казалось по взглядам людей вокруг. Втроём они решили пойти, не сговариваясь. Видимо, каждый ощущал трудность будущего разговора.

На третьем этаже ориентировал Арт. Он же стучал в дверь комнаты на троих в самом шумном коридоре крыла. На полу под дверью залегла полоска желтого света.

Ответа не следовало долго, Хейзел начала ходить вдоль двери. Кроме самого факта, что их динамят, её ещё заботило время: возвращение в женскую часть общежития никто не отменял.

После её требовательного вколачивания в дверь раздалось глухое «Ай?»

В крохотной прихожей, куда впихнулись только чайник, микроволновка и шкаф, горел свет. Комнату справа, напротив, сожрала тьма, сопротивлялись только ряды обуви и рюкзаки.

— Эм… — протянул Арт и зашагал к пещере. — Привет?

Раздражённое цоканье вряд ли принадлежало выключателю. К моменту, как все три члена команды оказались в жилой комнате, та уже посветлела.

— Ну и дубак… — простучал зубами Юи.

Окно жилой комнаты было открыто настежь. Ни на одной из трёх близкостоящих кроватей не нашлось покрывала, зато одежды — в избытке. По логике Юи, горы кроссовок у батареи воняли, но запах вечера и холода всё перебил. К лучшему. Три чемодана стояли тут же, прямо при входе, так что пришлось заходить по одному. Комната была пуста, за исключением окаменевшего Эй-Джея. Он как сидел за компом, положив одну руку на клавиатуру, а второй снимая игровые наушники, так и застыл. На бледном лице с посиневшими от холода губами ужас мешался с непониманием. Возможно, получилось бы услышать, как несчастный молится.

— Вечер, — бодро поздоровалась Хейзел и обшарила взглядом комнату. — Ты криозаморозку тестируешь?

Самое смешное, что работает.

— Ага, эконом-класса, — на автомате съязвил Эй-Джей и стянул наушники на шею.

— Может, закроешь? — она подняла брови. — Ты нам ещё живым нужен. Я присяду?

Эй-Джей на полном серьёзе сглотнул. Пока компания искала место, где бы беспроблемно разместиться, в комнате перестали гулять ветра. Надеясь, что это разрешено, Юи переложил тетрадки со стула у письменного стола и использовал тот по назначению.

— Вы меня убивать пришли? — спросил Эй-Джей с ноткой паники. От лица у него отлила кровь, а щёки запылали.

— Да брось, мы никого не убиваем, — заискивающе улыбнулся Юи. — Я надеялся, мы это уже обсудили. Мы никого-никого не убиваем, честно. Но нам нужна твоя помощь.

— М-моя?.. Кровь я не отдам.

Юи посмотрел на него долго и пристыжающе: эти шутки ему порядком надоели. Зато, кажется, Эй-Джей получал от них садистическое удовольствие, таким лукавым он сразу стал.

— Юи тошнит от человеческой крови, — хрюкнула Хейзел. — Он у нас нежный.

Эй-Джей распахнул глаза. Юи старательно сдержал недовольный вздох.

— Что, правда?

— Чихуахуа, — подтвердил Юи. — А Арт сдержан в порывах, так что твоя кровь останется с тобой. Но мы хотим попросить тебя поделиться талантами.

— Э?

— Я же помню, что ты — мастер спорта по шахматам, правильно? — Хейзел щёлкнула пальцами, когда Эй-Джей с подозрением кивнул. — Пожалуйста, поиграешь с Ноем в шахматы?

Брови несчастного поползли вверх. Эй-Джей окончательно потерял псевдо-страх и окунулся вместо него в скепсис.

— В шахматы? С Ноем? Два вампира просят меня поиграть в шахматы с председом общаги, правильно?

— Не думаю, что то, что мы — вампиры, первостепенно, — образумил Арт.

— Ты очень нас выручишь. Пожалуйста.

— Я с вампирами принципиально дел не веду, — отчеканил Эй-Джей и манерно посмотрел на часы на запястье.

Юи поджал губы от возмущения. Этот триместр создавали для того, чтобы методично бить его моральные устои. Это что — расизм? Он на полном серьёзе стал жертвой дискриминации?..

— Могу я узнать причину?

— Нет, не можешь.

— Хорошо. Что я могу сделать, чтобы переубедить тебя?

— Ничего.

— Мне стоит извиниться?

— Как хочешь, — Эй-Джей бесстрастно пожал плечами и щёлкнул по клавиатуре.

— Прости. Я не отследил, как тебя обидел, но ты же не просто так злишься. Так что извини.

Эй-Джей пробуравил его взглядом и нахмурился. Похоже, решил Юи, он всю жизнь преувеличивал свои возможности разрешать конфликты.

— Всё в порядке.

Судя по виду, ситуация только усугубилась. Юи переглянулся с Хейз, та мелко пожала плечами.

— Думаю, мы с Хейзел выпьем чаю у тебя, — прервал напряженное молчание Арт.

— Да, точно.

Острый воздух царапал нос. Когда дверь в коридор захлопнулась, Юи вздохнул и аккуратно посмотрел на Эй-Джея. Тот закинул ногу на ногу и разглядывал ногти.

— Я вполне признаю, что мог сделать что-то не так, — выдохнул Юи, — но если ты подскажешь, что, будет лучше.

— Почему ты не сказал мне, что ты — вампир? Не доверял? — в голосе Эй-Джея слышалась только неуверенность.

— Да не то чтобы, — Юи пожал плечами, — я вообще-то не планировал говорить в принципе. Просто так получилось. Я не выбирал, — он задумчиво улыбнулся.

— Но ты рассказал Хейзел, и Арту. И мне, не стал отпираться. Я знаю, это не моя тайна и никаких прав я на неё не имею, и это какое-то тупое чувство.

— Чувствуешь себя обманутым? — догадался Юи.

Эй-Джей, не поднимая взгляда, кивнул.

— Я знаю, ты не обязан, но мне казалось… А, ладно, неважно. Это — твоя тайна, твое дело. Я понимаю, почему ты не сказал. Я бы тоже не стал. Всё, порешали вопрос.

В этом «мне казалось» Юи услышал неуверенное «мы друзья». Но это было бы слишком просто, слишком желанно, и он отодвинул мысль. Сформулировал, прежде чем ответить:

— Я доверяю тебе, правда. А не сказал, потому что не считал это важным. Все мои знакомые, приятели, родители — они все вампиры, и для меня это так обычно, что я не думал, что это значительно. А оказалось — да.

Это было странное признание. Уезжая из дома, Юи даже не думал, что кто-то может к кому-то относиться иначе только из-за наличия вампиризма. Ему казалось, они живут в развитое время… Видимо, он слишком полагался на уровень осознанности.

— Твои родители — тоже вампиры? — оживился Эй-Джей. — Приёмные в смысле? А настоящие?

— Моя биологическая мать — человек, до шести лет я тоже им был. Но мне хочется верить, что между Юимиро-человеком и Юимиро-вампиром нет никакой разницы. Она, конечно, есть, но я очень надеюсь, что несущественная.

— Это о-о-о-о-очень странно звучит. Я читал о вас на досуге, о тебе, об Арте там… Вы должны солнца бояться.

Юи разочарованно потёр веки.

— Я же тебе рассказывал, это только витамины не усваиваются. А в интернете пишут всякую ересь.

— Так что же вы не пишете там правду? — язвительно воскликнул Эй-Джей.

— У нас свой браузер. О, хочешь, покажу? Он, правда, закрытый, но я дам тебе ссылку со своего аккаунта.

Эй-Джей просиял. Правда, быстро взял себя в руки и сдержанно кивнул.

— Я не против, если ты хочешь.

— Я вполне тебе доверяю, — а если нет, всегда есть комитет по урегулированию конфликтов между вампирами и людьми. — Мир?

— А если я откажусь, ты меня покусаешь? — спрятав улыбку, запротивничал Эй-Джей.

— Конечно, а потом буду мучиться от непереносимости, — фыркнул Юи. — Иди сюда, у меня как раз клыки наточены.

А Эй-Джей взял и пришел. И в этом минутном единении, когда они соединили кулаки, Юи почувствовал, что всё в этой жизни делает правильно.

Глава 36

— Шах, — прокомментировал Эй-Джей движение своего ферзя.

Даже сидящему на трибунах болельщиков Юи стало неловко. Ферзем, королевой и турой: вражеский король был окружен полностью.

Ной закусил губу и неотрывно посмотрел на Эй-Джея.

— Это что, мат получается?

Очевидно, три собственные пешки мешали королю выбраться из ловушки, а единственная тура не приносила вреда белым фигурам.

— Получается так, — пожал плечами Эй-Джей. — Тринадцать минут. Это меньше двадцати.

То, что списки людей достались так просто, вводило Юи в ступор. Он уже привык прыгать выше головы и выдавливать из себя невозможное. Никогда не думал учиться этому мастерству, навык подкрался незаметно.

Но где-то новые возможности дали сбой. Юимиро сломал голову в попытках, полистал форумы и поговорил с мамой, но всё равно не понял, что делать с их с Хейз отношениями. Святая вера в то, что положение дел его устраивает, кончилась. Юи понимал, что им с Хейзел нужно время, чтобы узнать друг друга лучше, что стеснение и неопытность не позволяют говорить на некоторые темы — и ему самому тоже, — но ему бы хотелось, чтобы его девушка впустила его в кружок близких людей.

Стену между ними он мог даже описать: она пахла сырым бетоном, была шершавой с острыми вкраплениями, серой и очень тяжелой. Юи с ума сводил парадокс: ему казалось, раньше этого бетонного перекрытия между ним с Хейз не стояло. С другой стороны, очевидно, раньше он не позволял себе лежать у грозной старосты на коленях, а та сопротивлялась комплиментам. Юи не смирился с тем, что взорвется от непонимания, но вполне видел такую перспективу.

— Это была вампирская кошка? — вскинул бровь Арт. — И Питер говорит, что не его?

Юи повозил головой по столу. Восставать из полусна, когда случайно учил экономику до полчетвертого утра, не хотелось.

— И это типа нормально?

Скептический голос заставил подняться. Юи пощурился от света, что бил прямо через столовское окно, и сфокусировался на Эй-Джее. Тот сиял от результатов промежуточной аттестации и чокнулся бутылкой воды с термокружкой Арта.

— О, у меня для тебя подарок, — деловито вклинился в разговор Юи, достал из рюкзака вчерашнюю посылку и протянул. — Антропология изнутри, так сказать.

Он специально выбрал однотонный серый переплёт, чтобы Эй-Джею потом не оправдываться, что за фантастические романы он читает. Сосредоточенный взгляд воспалённых серых глаз забегал по внутренней аннотации, и вот губы растянулись в улыбку.

— Круто, спасибо, — Эй-Джей превратился в довольного кота, — интригует.

— И никаких летучих мышей.

— Эх, — посочувствовал Арт. Юи тут же пнул его под столом — пусть не дает Эй-Джею ложных надежд!

— А что касается Питера, по-моему, я его уже раздражаю, — этот факт Юи очень подкашивал. — Сказал, чтобы я больше не спрашивал его обо всяких глупостях.

— Ну не всем же любить тебя, — протянул Эй-Джей, не отрываясь от чтения. — И так обложился двумя старостами, один вон весь свой класс променял на тебя.

По лицу Арта прошла тень. Он загруженно оглянулся на соседние столы и вернулся крайне задумчивым.

— Да ладно, я шучу, — умилился Эй-Джей. — Давай, улыбнись вместе со мной, — наклонился и заговорщически пошептал: — Вампиризм открыл в тебе способности улыбаться, я видел.

В глазах Арта мелькнул ужас. Но амбассадор льда моментально взял себя в руки и оскалил клыки.

С такой же улыбки начинаются фильмы ужасов.

Эй-Джей скептически вскинул брови, но на всякий случай сглотнул.

— Ты же понимаешь, что спрашивать у них всех, — Арт демонстративно проигнорировал «тело рядом» и ткнул в сложенный пополам лист на столе, — тем более, напрямую, опасно?

— Мне кажется, это мы уже проходили, — мрачно усмехнулся Юи. Арт мерно кивнул.

— Что-то вы тогда не очень радостные?..

— Закончилось массовым отравлением и пересадкой цветов. — Юи помрачнел окончательно. — Надо, короче, подумать над этим. Как-то же координаторы нас от людей отличают, наверное?..

В этом он, правда, не был до конца уверен — про работу координаторов он мало знал.

— Вампиросыщик не хочет заняться расследованием? — вскинул Арт бровь.

Эй-Джей уставился на него ровно так же, как Юи. И если первого поразила сама идея, то Юимиро не поверил, что услышал за ледяным тоном столько эмоций.

— Я?!

— Это, кстати, умно, — загорелся Юи. — У тебя и правда отлично получается. Может, посмотришь на досуге, кто из них не смотрится в зеркала? А я постараюсь узнать, как поступить в Хай-Тей человеку.

Двадцать восемь человек ждали, пока за ними начнут следить. Юимиро вчерашним вечером сверил имена с вампирской базой данных и, разумеется, ничего не нашёл. Было бы странно, получись иначе.

— М-м-м… ну я попробую… — Эй-Джей неуверенно сгрёб бумажки ближе. — И не обязательно всегда предлагать мне сделки, кое-что я и от чистой души могу.

— Хорошо.

— Но если у тебя есть инфа, я не откажусь.

Юи пожал плечами, мол, проект в стадии разработки.

Долго Эй-Джей задерживаться не стал. Новость о его сражении с Ноем разнеслась по Академии стремительно, и победитель вовсю наслаждался вниманием. Юи нравилась мысль, что это он способствовал такому резкому поднятию рейтингов.

— Думаешь, я никому не улыбаюсь? — проводив Эй-Джея взглядом, усомнился Арт.

— Ну-у-у… Чем чаще ты это делаешь, тем круче миру.

В доказательство Юи блистательно улыбнулся.

***

День должен был начаться по-другому. Неважно, как, сотни вариантов, но иначе. Юи надеялся, что папа передумал, просто не сказал пока об этом. Осознание проигрыша не било по самооценке, Юи вполне трезво оценивал все свои промахи с начала учебного года.

Факт того, что теперь придётся нести огромную ответственность, придавливал к кровати.

Ему не хотелось становиться пусть и мнимой, но главой огромной корпорации. Пусть управление останется за папой, в документах будет стоять бодрое «Юимиро». Он уговаривал себя, что папе нужна его помощь, что логически это ничего не меняет, но страх оказывался сильнее.

Будильник пискнул в знак того, что точка опоздания близка. Юи собрался и оттолкнулся от кровати. Рубашка помялась, пришлось накинуть кардиган — ходить в неопрятном виде всё ещё было непозволительно. Волосы тоже лежали странно, да и светло-серый цвет одежды совсем не украшал. Недовольно кряхтя, Юи заключил, что от электронных писем превратился в ворчливую старуху.

Минутой раньше он захлопнул крышку ноутбука, и вот уже вибрирует телефон. Лавируя между такими же спешащими к первому уроку учениками, Юи кое-как выудил гаджет. Разочарованно фыркнул.

— Алло?

— Доброе утро. Чего какой недовольный?

А то папа не знает! Вот уж в чём в чём, а об истоках плохого настроения он наверняка осведомлён.

— Да ничего, всё нормально. Звонишь спросить, получил ли я документы? Получил.

Параллельно Юи боролся с магнитным пропуском из общаги. Тот, разумеется, ловко маневрировал между тетрадей и определенно выигрывал.

— Я знаю, тебе это не нравится, но ты нужен «Мурано». А бизнес-процессы «Мурано» — тебе.

Юи злостно опёрся о стену будки вахтера, прижал телефон с ненужными подбадриваниями к уху и сосредоточился на пропуске.

— Угу.

— Ты уже их посмотрел?

— Угу.

Пропуск наконец-то застрял между корешками учебников, и Юи победно вытащил его.

— Рузвельт приедет за заполненными документами в четверг, отдашь ему. Возможно, через пару недель придётся съездить в офис, подписать ещё пару комплектов.

«Послезавтра», на автомате перевел Юи.

— Угу. У меня есть вопрос, — пока Юи так распалялся временем, упустил свой шанс пройти через турникет без толпы. В противном настроении Юи съязвил, что толкаться у выхода — не его уровень, и решил дождаться следующего отлива. — У меня есть вопрос. Там, в основном заявлении, будет «Прошу назначить меня, Юимиро Хаксвелла, на роль генерального директора компании «Мурано» или «… группы компаний «Мурано»? Щас, секунду…

Пикнул пропуском и глотнул снежный порыв. Пора распаковывать новогодние свитера.

— Или «конгломерата компаний «Мурано»?

— ГК. — Папа даже не напомнил, что не знать названия собственной компании — это стыдобища. — И там, где расшифровки подписей, целиком имя, пожалуйста.

— Что насчет аттестата об образовании?

Юи глянул на покрытые снегом окна кабинета на третьем этаже, где миссис Герц однозначно намекала ему не появляться.

— Мистер Рузвельт позаботится об этом.

— Какой мистер Рузвельт заботливый, — со смесью сарказма и облегчения заметил Юи.

— У тебя, наверное, сейчас уроки начнутся? — в унисон с мыслью входящего в холл школы Юи сказал папа. — Не буду тебя отвлекать, поговорим вечером.

— Да, конечно.

В полной прострации Юи пикнул пропуском по школьному турникету и посмотрел на погасший смартфон. Надо как-то пережить стадию депрессии, потому что принимать явно придется.

За день не произошло ничего подбадривающего. Контрольную по иностранному языку Юи сверил с Хейзел, пришел к утешительным выводам и чуть успокоился. За обедом поговорил с Эй-Джеем насчет списков людей и впервые задумался, а что он будет делать дальше. Вряд ли получится погрозить пальчиком и вырвать признание в плохих поступках.

Кажется, он слишком увлекся процессом, и не продумал план. Преподаватели стратегического мышления в Хай-Тее поперхнулись бы. Даром, что он не закончил этот курс.

Вероятно, придется-таки позвонить как минимум «Ориджинс»-адвокатам. Юи не обладал знаниями, как наставить на путь истинный человека, бросившего свою жертву умирать. И даже подумал резко, уж не стоит ли перестать играть в самостоятельность и открыть родителям всю правду о сложности их положения. Вряд ли несчастный Эй-Джей обладает таким развитым талантом в расследованиях, что вычислит вампира. И это он верил, что вампир живет в Академии. Почему, собственно, он так думал? Потому что ему хотелось быть взрослым и решать взрослые проблемы самостоятельно.

— Мы не ужинаем сегодня вместе?

Юи уставился на Арта. О чем они разговаривали до этого целую перемену, любуясь расцветшими растениями, он бы не сказал. Очевидно, вне его желаний сам собой включился режим экономии энергии.

— Почему?

Теперь они смотрели друг на друга как на идиотов вдвоем.

— У тебя разве не планы? — аккуратно подсказал Арт.

Юи закусил большой палец. Видать, энергию он экономил с самого утра.

— Да?..

Арт, очевидно, решил, что над ним издеваются. Юи виновато улыбнулся.

— Ты же собирался поужинать в другой компании.

Слова пробили стену беспомощности. Юи распахнул глаза и чуть не прокусил палец до крови. Точно! Он же планировал позвать Хейз поужинать куда-нибудь в город, обсудить накопившееся в их взаимоотношениях.

Планировал… До того, как на него свалилась расплата.

— М, я буду рад, если ты составишь мне компанию, — выстраивая в голове новый план, ответил Юи.

Согласие от Хейзел он-таки получил. Не на сегодняшний вечер, сегодня член студсовета расклеивала постеры по стенам и никак не могла сбежать, но на завтра — и это было неплохо. Хейз вообще редко отказывала, стараясь всегда найти компромиссы, и это жутко привлекало.

Вечер Юи решил потратить на то, чтобы заполнить заявления. Скрепя сердце он выводил букву за буквой, подписывая себе начало взрослой жизни. Знал, что не нужно концентрироваться на плохом, но не мог себя заставить. Понимал, что это правильно, что родителям нужна его помощь и что он может ее предоставить, и все-таки… Это вызывало ужасный протест.

Когда последняя подпись красовалась на бумаге, Юи опустил голову на ладони на столе. Он понятия не имеет, что он будет делать с обратившим Ара вампиром дальше. Конечно, стоит проработать план. Они уже близки, на такой черте, о которой даже не думали в начале. Арт верит в него. Хейзел — тоже, и даже с Эй-Джеем и с Питером он пришел в подвижные, но относительно стабильные состояния.

Это — то, чего он хотел. Вот она, настоящая жизнь, как на ладони. Остается только сиять.

— Я устал, — признался Юи пустой комнате.

Глава 37

Ресторан выбрала Хейзел. Юи ужасно льстило, что он достиг уровня, когда не нужно её уговаривать на что-то. Он чувствовал себя самым привилегированным человеком в этом огромном зале с круглыми столами и панорамными окнами. Хейзел, судя по тому, что надела новое платье, тоже.

В будний вечер можно было и не бронировать столик. Плюсом резерва Юи отметил только то, что вокруг их мест никто не сидел. Вежливая официантка скользнула взглядом по его свитеру, между прочим, любимому, и только тактично улыбнулась. Возможно, подумал Юи, она уже привыкла, что не все обеспеченные люди носят сплошь костюмы-тройки.

— Не хочешь попробовать куриную отбивную? А то я хочу, но боюсь, вдруг она мне не понравится? — вслух дискутировала Хейзел с, вероятно, собой.

— Я буду мясо, — на всякий случай ответил Юи и повторил полное название блюда из меню. Официантка кивнула.

— А, да, точно, — отмахнулась Хейзел. — Тогда я рискну.

Вечер лениво плескался в бокале безалкогольного коктейля. Юи подумал, как хорошо, что цветы закончились и можно делать домашку в адекватное время. Хейзел, хихикнув, погладила его ладонь с тремя поджившими царапинами. Юи передернуло от воспоминаний.

— Как думаешь, чья это кошка?

Юи пожал плечами. Честно говоря, со вчерашнего утра как мозги выключились, так больше и не включались. Ладно, один раз ему пришлось обмозговать, с чем приготовить кровавое рагу — с баклажаном или с кабачком. В итоге, в сотейник отправилось полхолодильника, включая оба овоща.

— Возможно, это вообще какая-то левая кошка, не из Академии. Почему мир должен крутиться вокруг меня? Вполне предполагаю, что кто-то просто купил эту кошку за огромные размеры и понятия не имел, что она вампирская.

Хейзел хмуро проследила, как Юи складывает оригами из салфетки.

— Ты подозрительно невовлечённый. Ты что, решил пустить это дело на самотёк?

— Цветочек. Для самой прекрасной моей спутницы.

Складывать лилии его ещё, вроде, «настоящая» мама научила. За многолетний опыт мастерство отточилось, и Юи протягивал Хейз роскошный бутон на ножке из палочки для роллов. Вампирская составляющая личности не доставляла и сотой доли того удовлетворения, какое он получил от вспыхнувших щёк Хейз.

— Мне ещё никто не дарил бумажных цветов, — заметила крайне довольная Хейзел. — Я поставлю его на полку над своей кроватью.

— Это честь для меня. Наверное, твои соседки догадаются, что за тобой кто-то ухаживает.

— Ну и что? Жизнь — такая штука, Юи, иногда кто-то становится кому-то небезразличен. Я же могу не давать им никаких комментариев.

— Вот как? — включился в игру Юи. — А если они будут выспрашивать?

— А если они будут выспрашивать, скажу, что от какого-то очень приятного человека. Мне кажется, или ты надо мной смеёшься так каждый раз?

Юи малозаинтересованно пожал плечами и спрятал улыбку в бокал коктейля. Вынесли горячее. Родители Хаксвеллы частенько таскали обоих детей по подобным местам, оттого навыки идентификации столовых предметов были отточены великолепно. Юи выбрал нож для мяса и не смог удержаться:

— У тебя нет ощущения, что мы только едим и разговариваем?

— Разве это плохо? — дёрнула плечами Хейзел и лукаво разрезала поданный дымящийся кусок курицы.

Разговор тёк лениво и расслабленно, как широкая долинная река. Хотелось отключиться от жизни, оставить суетные заботы и поймать успокоение. Под неспешные приглушенные мелодии, пряную еду, пропитанный спокойствием тёплый воздух и не-случайные прикосновения это отлично получалось. Ни одного дела в голове Юи не осталось, и он отметил, что принятие мира опять ползёт вверх. Вот он, истинный вампиризм, а не эта ваша кровь.

— Этот вечер просто чудесный, — повторила его мысли Хейзел. — Если у нас будет возможность, давай выбираться так почаще?

— Угу-м, я только за. Только после экзаменационной недели.

Представилось, что опять придётся учить на повышенных оборотах. Как он раньше в Хай-Тее так распределял время, что не зубрил ночами?.. А, да, в Хай-Тее мама не требовала исключительно «отлично», точно.

— Это — то, что тебя беспокоит?

— А? — Юи оторвался от мыслей о зачётах. — Да не особенно.

— Тогда что?

Хейзел, переведя взгляд, притянула к себе тарелку с морепродуктами и ткнула десертной вилкой в маринованного кальмара.

— Ты последнюю неделю ходишь такой серый, как грифель карандашный. Не хочешь поделиться? Я, это, не настаиваю…

Кажется, его конспирация не работает. Или же Хейз следила за ним внимательнее остальных… Или же Арт проявил свой всеобъемлющий такт… Или же… Юи тяжело вздохнул и прочертил вилкой закорючки в соусе. Раскидал в голове, стоит ли рассказывать — все-таки это исключительно его, не интересующее всех остальных, дело. Не пришёл к однозначному ответу и тут же поймал себя на мысли, не обсудить ли с Хейз, что его напрягает стена между ними.

— Иногда мне кажется, что я совсем не понимаю мир. — Выдал он неожиданно даже сам для себя.

— Да? — Хейзел отчего-то расплылась в улыбке. — Ну если ты не понимаешь, я не представляю, как другие живут. Например, Лейла. Ты знаешь, она верит, что если парень ей не написал, как обещал, он просто заб…

Глаза её распахнулись. Все морщинки разом разгладились, лицо превратилось в белую маску. Скрытое веселье мгновенным заклинанием изломалось в ясный ужас. Хейзел застыла, окаменела и посинела, разом перестала дышать.

Страх пронзил сердце Юи. Он спешно повертелся — что такое настигло Хейзел? Стены, посетители, запахи еды и вина — ничего, казалось, не изменилось. Юи вернулся к Хейзел и невесомо погладил её по руке.

— Что такое? — выдохнул он ей в лицо.

— Там, — Хейзел ткнула пальцем в сторону окна, — мои родители!

Признание разморозило её, и она перевела бешеный взгляд на Юимиро.

— Вот чёрт! — дошло до неё.

Юи обернулся в указываемом направлении. И правда, за панорамным окном проходила статная пара. Видевший их всего один раз во время знакомства и приглашения Хейз погостить, Юи сам не идентифицировал бы их сейчас. Только присмотревшись к кудрявой женщине в ультрамариновом пальто, он заметил мягкие черты лица, присущие и Хейз.

— Они же не идут сюда? — постарался он успокоить бешено осматривающуюся Хейзел.

Грузный мужчина открыл перед мамой Хейзел дверь ресторана.

— Какая неловкая ситуация, — осторожно улыбнулся он.

Хейзел испепеляла бешенным взглядом. Кажется, для неё ситуация не обретала ранг «неловкая». Скорее — катастрофическая.

— Они не должны видеть нас вместе. Не сейчас! — просипела она и дёрнулась к Юи, чуть не уронив свои бокал и тарелку. — Ладно?!

— Ладно. — Сглотнул Юи. Кажется, он перестал контролировать вечер. — Уйдём?..

Её уже не было.

Юи моргнул. Стул напротив пустовал. Хейзел не материализовалась. Он подумал, не сошел ли с ума.

Мурашки холода пробежали по лодыжке и вверх. Сумбурно Юи вспомнил о призраках и летучих мышах и чуть не ойкнул на весь ресторан.

Логичная мысль лениво доползла-таки до сознания. Он скосил взгляд вниз и пнул вылезшие из-под скатерти пальцы Хейз. Вот так удивительно — этот устаревший дизайн может приносить пользу.

Со смутным ощущением, что так быть не должно, Юи потянулся к вилке. Да что он делает не так, в конце-то концов? Если он — лох и Хейзел его стесняется, почему не сказать откровенно? Конечно, время, но не станут же они всю жизнь так тискаться по углам! А если станут, его это не устраивает.

Аккуратно Юи закинул ногу на ногу, чтобы дать Хейз больше пространства. Кажется, так закипает дизельный двигатель на жаре. То есть, если как друга, с родителями знакомиться можно, а как парню — нет, не в жизни. Какая-то биполярная ситуация выходит. Да у него уже фантазия кончилась, как подойти ближе! Очевидно, Хейзел этого не хочет, на кой черт он бьётся в закрытую дверь?

— Юимиро?

Удивлённо-весёлый тон зарезонировал с внутренним нарастающим напряжением. Злость застряла на уровне глотки, и Юи одним большим глотком опрокинул её в пищевод. Выдохнув и отложив вилку, которой тыкал в салфетку, Юи тут же приветливо улыбнулся. Напротив стояла угловатая женщина в лаконичном вечернем костюме и мяла в руках клатч. В глазах её, тоже зеленые и с хитрым прищуром, плясал смех.

— Добрый вечер, миссис Грейс, — развевая её напряжение, Юи легонько кивнул. — Чудно выглядите.

— Ну вот, ты узнал меня. Боялась напугать. Как твоя жизнь?

— Неплохо, спасибо. Рад вас видеть. У вас свидание с вашим мужем?

Подумав, что он слишком разоткровенничался, Юи прикусил губу. И где, где четыре года Хай-Теевского «такта и манер»? Кажется, он скоро взорвётся от несоответствия миру. Если его родители ходят порой на свидание, значит ли это, что можно так говорить про остальных? Вряд ли.

Удивительно, но миссис Грейс улыбнулась уголками щедро накрашенных губ.

— Да, пожалуй, что так. У тебя — тоже?

Накрытый на две персоны стол и след от помады на салфетке не оставляли никаких шансов соврать.

— Хотелось бы, но моей спутнице стало дурно, и она просила не провожать. Так что, чтобы защитить себя от разочарования, я считаю, что просто ужинаю в хорошем месте.

Миссис Грейс совершенно перестала скрывать насмешливое удивление. Видимо, такой развязки она не ожидала. Юи пожал плечами и виновато улыбнулся.

— Но ты на всякий случай спроси, вдруг вы друг друга неверно поняли? — посоветовала мама Хейз. Юи вздохнул так горько, что воздух обжёг легкие.

— Надежда умирает последней? — протянул он безрадостно, но тут же взял себя в руки. — Надеюсь, ваше пройдет лучше. Советую рыбу в сливочном соусе — мне сказали, она сегодняшнего улова.

К концу фразы Юи уже приметил, как миссис Грейс косится взглядом на завешанный портьерами дверной проем в другой зал. Мистер Грейс Юи слегка пугал — но он решил, что это нормальная реакция на пожившего военного, — и встречаться с ним, пока на лодыжке пальцы Хейзел, не хотелось.

— Спасибо за совет. Надеюсь, в следующий раз твой ужин в хорошем месте закончится иначе.

— Да, я тоже. Рад был видеть вас.

Мысленно вознося благодарственные молитвы, Юи боковым зрением проводил спину миссис Грейс. Хейзел пережала лодыжку настолько, что нога начала неметь. Поверхностно дыша и очень надеясь, Юи, выждав, повернул голову в сторону входа в другой зал.

Только портьера успокаивалась от волн.

— Сейчас я попрошу счёт и принесу твое пальто, — бесцветно разложил план действий Юи. — Пока ты одеваешься, постою у входа в зал, куда ушла твоя мама.

Воздух морозил, лёгкие слипались. Ботинки скрипели по запорошённой дорожке. Фонари мигали, не определившись, принимают ли они бесповоротную смену погоды. Юи засунул руки в карманы и глубоко дышал от быстрой ходьбы. Хейзел молчала, только, вцепившись в плечо, не сбавляла темп. Вечер не спасли бы никакие слова.

На территории Академии скребли дворники. Холодный свет лился из почти каждого окна двух больших зданий, а вот низкое вдали не освещалось вообще. Ученики предпочли тёплые комнаты начинающейся пурге, и Юи их отлично понимал.

Он развернулся. Идти было больше решительно некуда. Напротив стояла Хейзел с красными щеками.

— Юи, я… Прошу прощения. — Она опустила взгляд и сцепила пальцы в перчатках.

— Не стоит, — от собственного тона морозило внутренности, — это были риски, без них никуда.

— Нет, я знаю, ты злишься. Имеешь полное право.

— Да, я злюсь. Скоро я буду в порядке. Думаю, на этом стоит закончить нашу историю.

Хейзел встрепенулась и поражённо посмотрела в глаза. Задохнулась, расправила плечи, но тут же опустила. Юи сжал зубы и стоически не дрогнул.

— Ты говорила, я могу быть честным. Я не имею права ставить тебя перед выбором «я или твоя репутация», а по-другому понял, что не хочу.

— Черт, Юи!

Горечь её интонаций пустила трещину в сердце.

— Увидимся завтра. И, — он сглотнул и неуверенно улыбнулся, — спасибо за вечер.

***

Чистой судьбой Арт растянул ужин и взял с собой компьютер. Юи не ожидал и не надеялся и потому, стягивая шарф под пристальным взглядом холодных глаз, растерялся. Что он должен говорить? И должен ли что-то? И вообще, с чего он взял, что Арту интересны его сегодняшние проблемы, если они договорились не болтать об отношениях.

В молчании Юи налил чашку крови и поставил её в микроволновку. Пока ждал, окончательно вымотался, опустился на стул и подпёр тяжёлую голову руками. Оказывается, отказываться от чего-то дорогого, больно. Даже если понимаешь, что это правильно.

— Что-то случилось?

Арт прикрыл крышку ноутбука и спросил ненавязчиво.

Юи посмотрел на него долго. Комната была бы холоднее, не останься Арт делать домашку. Дзынькнула микроволновка.

Не говоря ни слова, Юи опустил голову на плечо Арта.

Глава 38

Юи не любил опустошение. Не всё получается идеально, и это нормально, но поражение далось трудно. Юи не беспокоило, что принципы Хейз оказались более стойкие, чем его, но удручала мысль, что они закопали попытки. А вдруг они нашли бы компромисс?..

Мысли разогнала холодная вода. Юи не сказал бы, что спал плохо. Он не видел снов и не чувствовал себя полным сил, но такое бывало. Проснулся по будильнику и даже не почувствовал, что мир рухнул. Зато признался себе, что, кажется, влюбился в Хейзел. Правда.

Пока готовил завтрак, разложил по местам, что это было взвешенное и верное решение. Явно, что в статусе «парня» он отодвигается от Хейзел, упирается в стену без перспектив, а в статусе «друга» почти может её обогнуть. Зачем ему отношения, в которых они оба друг друга мучают?

Выбирая одежду, Юи думал, как стоит себя вести. Еще вчера он молча сидел, положив голову на костлявое плечо, и не анализировал вообще. Ему хватало того, что Арт трепал его по волосам во время самых протяжных вздохов. Сегодня же придется возвращаться в жизнь.

Удивившись внутренней потребности, Юи выбрал белую рубашку и клетчатые брюки. Давно на него не нападало официальное настроение, но что поделаешь. Пока надевал ботинки, проверил взглядом бумаги. С Рузвельтом они не созванивались, но, зная дворецкого, Юи предположил встречу ближе к ночи. Было в мистере Рузвельте что-то щемяще аристократичное.

Часы на запястье показывали, что до начала уроков ещё добрых полчаса. За это время можно обсудить ситуацию с Хейз… Понимая, что паника близко, Юи глубоко вдохнул и выдохнул.

Седой охранник выглянул из-за стекла своей будки, только Юи приложил пропуск. Под пристальным взглядом выпученных серых глаз вздернул бровь и толкнул турникет. Ничего, кроме впившегося в него взгляда, его не останавливало. Может, он кровьзам с губ не стер?..

— Говорят, — тихий шепот пригвоздил к месту у самой двери, — тот черноволосый зазнайка ищет вампира для тебя.

Кровь моментально отлила от жизненно неважных органов. Пальцы заледенели и пиканье пропусков вперемешку со скрипом доводчиков двери заглохли.

— Что? — выдохнул он в развороте. — Отку-откуда информация?

— Сейчас ты выйдешь из корпуса, повернёшь направо. Там будет лестница в подвал. У тебя минута, если нужны сведения.

Юи видел этого коренастого охранника сотню раз, проходил мимо каждый день, даже внимания не обращал на черную униформу с бейджем. Большинство работников Академии в его мозгу относились к «декорациям», окружению, не волновали его привыкший к комфорту и преданности ум. Через полгода после начала обучения, сегодня, Юи узнал, что охранника его общаги зовут Филип.

Так не должно быть, Юи ощутил это чётко, пока шагал по занесённым снегом отмосткам здания. За следующим поворотом будет стена с его окном. Смутное беспокойство, никак не связанное с тем, что он опоздает на геометрию, разгоняло сердце. Но он не мог, не имел прав раскидываться сведениями, даже если не знал, что с ними делать дальше.

Прежде, чем спуститься по скользким ступенькам, Юи огляделся. Ни одной камеры наблюдения.

«Если я не приду к обеду, вызови, пожалуйста, вампирскую полицию».

Сообщение улетело Арту, Юи тут же стёр его из памяти своего телефона и сошёл вниз. Сердце подскочило к горлу.

Мощная железная дверь податливо отъехала в сторону, даже не скрипнув. Повеяло затхлым горячим воздухом, в свете жёлтых ламп летали ансамбли пыли. Решив, что упоминание Эй-Джея было неспроста, Юи заставил себя шагнуть внутрь. Движение подняло облачко пыли на бетонном полу. Ему всё это не нравилось, инстинкт самосохранения пищал, что пора разворачиваться и уходить.

Юи старательно осмотрелся. Очевидно, ничего не остается, кроме как спорхнуть ещё ниже, через ступеньки на грязный пол. По всему потолку помещения венами пролегали трубы. Вода в них смешивалась в поворотах, наполняя подвал жуткими звуками. Фильм ужасов, не иначе.

— Здравствуйте?.. — каждой клеткой ощущая, что это — плохая идея, протянул Юи.

— Закрой дверь.

Юи подпрыгнул. Из глубины подвала, той, что плохо освещалась, выплыл человек. Его чёрный костюм, зачесанные явно ухоженные волосы и карикатурно белый платок в кармашке пиджака ну никак не соответствовали антуражу отопительной.

С ощущением, что этот человек куда больше подходит самому Юи, чем охранник, он закрыл дверь и спустился ниже. То, что он принял за неосвещённую часть стены, оказалось входом в затемненную комнату.

— Для сохранения конфиденциальности разговора прошу оставить средства связи здесь.

Незнакомец твёрдым жестом указал на запыленную поверхность старого шкафа. С минутной заминкой, стоившей ему мурашек по коже от ледяного взора, Юи демонстративно отложил телефон. После красноречивого молчания поднял левую руку вверх и покрутил. Только убедившись, что часы самые обычные, ему кивнули.

— Присаживайтесь, мистер Хаксвелл, — точно так же, как приглашали его отца коллеги, незнакомец обвел рукой поживший стол с двумя стульями. Белая рубашка наверняка не доживет до конца дня, как и выщеголеный чёрный костюм.

— Мистер Филип обещал мне информацию, — усевшись относительно устойчиво и успокоив дыхание, начал Юи. — А вы, очевидно, знаете меня.

— Да, информация — за информацию, разумно. — Мистер Чёрный костюм не спешил представляться, как подсказывали правила приличия. — Или, в нашем случае, действие за действие. В сущности, вы разрушаете монополию, и мы вас не трогаем. Такой обмен сгодится?

Всячески отводя взгляд от появившегося перед ним листа, Юи поднял бровь и закинул ногу на ногу.

— Очевидно, я не располагаю частью сведений для переговоров, — замаскировал он «что за хрень?». — Просветите меня, мистер … какую именно сделку вы мне предлагаете и на каком основании.

— Думаю, вы догадываетесь, мистер Хаксвелл.

В продолжение мысли костюм кивнул на бумагу. Похолодевшими пальцами, кожей ощущая скрытую угрозу, Юи взял лист, оказавшийся заявлением.

— Что это значит? — ледяным тоном перешёл в наступление Юи. — С чего вы взяли, что я имею к компании какое-то отношение?

Костюм оскалился, и в тёмных глазах мелькнуло предостережение. Когда-то давно Юимиро разговаривал с папой на тему скрытых манипуляций и сейчас прочитал, что лучше узнать максимальное количество сведений.

— Не будем лукавить, мистер Хаксвелл. Генри — глава «Ориджинс», он не станет гендиректором еще и «Мурано». Его круг доверенных лиц ограничен. Вы в него входите. Вам нет шестнадцати, но это временно, а открытие компании ещё не анонсировано.

— И?

— Мистер Филип хорошо делает свою работу. Генеральный директор «Мурано» — вы.

Юи готовился разорвать этот логический круг, но тут из него выбили дыхание. Если мистер Филип имеет доступ к камерам, он наверняка…

С воспоминанием, как он недавно трепался с папой о заполнении заявлений, Юи захотелось спрятать лицо в ладони. Он не думал, что это — секрет, папа не предупреждал его быть осторожнее, даже в Академию разрешил уехать! Почему он не понимает, к чему ещё неозвученный шантаж?!

Чувствуя, как сокращается площадь почвы для опоры, Юи стиснул зубы и не отвёл взгляда от тёмных глаз. Отпираться от очевидного бесполезно.

— И вы хотите, чтобы я, как будущий гендиректор «Мурано», развалил её?

Заключение удостоилось снисходительной улыбки. Совершенно напрасно, тут и без бизнес-образования можно понять, что подобный финансовый отчёт в налоговую инспекцию приведёт к проблемам в любой, даже самой устойчивой компании. В способностях папы разгребать сложные ситуации Юимиро не сомневался, но самолично подписать санкцию против семьи не собирался.

— Верно. Держите ручку.

В пальцах оказалась добротная перьевая ручка, одна из тех, которые можно найти в кабинетах серьёзных юристов. Юи открутил колпачок, повертел в пальцах и отложил.

— Мотивация? Вы ведь собираетесь угрожать мне, так? Тогда начинайте, потому что я не считаю поступок разумным.

Наскоро Юи проверил, успеет ли схватить свой телефон. Не успеет. Даже если Арт вызовет полицию, это произойдет минимум через час, а тянуть время так долго он не сможет. Маме с папой он не маякнет, потому что, чёрт, мистер Филип был умён в своем эффекте неожиданности. Шансы на добрый исход тают, пусть он хотя бы услышит, что лежит на той чаше весов.

— Угрозы — кнут старого мира, преподаватели социологии в Хай-Тее разве не так говорят? Я предлагаю вам вспомнить о своих лучших качествах и избавить вампирский мир от вашей будущей монополии.

Юи показалось, он увидел блестящий клык. Отродье, обратившее Арта, сидит прямо перед ним. И он совершенно ничего не в состоянии сделать.

— Почему вы используете в речи слово «монополия»? Разве кто-то собирается монополизировать какой-либо рынок?

Это как играть в теннис, только точными фразами.

— Мы знаем, что шестьдесят два процента рынка в-фармпрепаратов принадлежит «Ориджинс», это цифры открытого источника, — мистер Костюм пожал плечами, мол дело известное. Юи дёрнул бровью в согласии. — «Мурано» — также фармкомпания. С оборотами даже в половину от «Ориджинс», её рынок в перспективе охватывает не менее трети рынка.

— Откуда информация?

— Наши источники.

Юи злостно выдохнул. «Так себе у вас источники», съязвил в голове и приготовился к борьбе.

— Вы изначально неверно оцениваете роль «Мурано». Она — не псевдоконкурент «Ориджинс», как ваши источники сообщают.

— Оставим, мистер Хаксвелл.

Юи выпучил глаза: его только что… заткнули?..

— Подождите!

— Семьи старой аристократии часто оторваны от мира. Я надеялся, вы обладаете умением идти на компромиссы. Всё же, кровь в ваших венах иная. Поймите нас верно. Вы — защищаете свои деньги. Мы — мир. Никому не нужны лекарства по цене квартир.

Кричать «этого и не будет!» бесполезно. В том, что его не услышат, Юи не сомневался.

— Мы — кто это?

— «Мы» — люди, объединённые интересом спасения вампирского общества. Люди, которые не хотят страдать.

«Припадочные террористы» — перевёл Юи. Замечательно!

— Экономика сотен тысяч вампиров вас не убеждает?

— Ни «Ориджинс», ни «Мурано» не собирается рушить экономику. Процентное содержание компаний на рынке не изменится.

Юи знал это, готов был клясться, но по одному стеклянному взгляду понимал, что ему не захотят верить. Оставалось надеяться, что «мы» не включает в себя всё вампирское общество.

— Я же говорю, аристократия. В таком случае, я убью вас. Не думаю, что ваш отец решится на открытие компании в ближайшее после смерти сына время. Или поговорю с вашим отцом на предмет того, что вы — у нас до выполнения условий. Словом, выбирайте.

Ну естественно. Так избито, что почти стыдно. Юи так и не понял, насколько серьезны «мы» и стоит ли верить угрозам, но предпочёл не проверять. В конце концов, жизни не стоят никаких денег, а с проблемами руководство «Мурано», наверное, разберется. Вариант просто подписать совершенную клевету для налоговой, чтобы обвалить акции компании на самом старте, оставался всегда.

— Вы для этого и Арта обратили? Шантаж?

— Ах, да… — мистер Костюм улыбнулся и многозначительно посмотрел на лист бумаги. Юи во имя сохранения нейтралитета сделал вид, что перечитывает, — мы как-то позабыли об этом вопросе. Подписываете?

— В раздумьях.

— Верный ход мыслей. Изначально мой коллега…

Юи затаил дыхание. Это ненормально, что он думает о судьбе Арта, когда его самого тут пригрозили убить, но это казалось сейчас более важным. Юи слышал всё: глубокое дыхание, шуршание воды в трубах, гулкие отголоски шагов сверху, стрекот ламп, скрип стула и, конечно, правду.

— …обращал его, чтобы он следил за вами и докладывал нам. Так было бы в разы быстрее. Но мой коллега не рассчитал несовместимость своего вируса и иммунитета жертвы. Мы думали, он не очнется. Мой коллега отнёс его в больницу.

Воздух обжигал лёгкие. Он всё это время врал. Пусть не своими руками, но именно он обратил Арта. Все эти месяцы он ходил мимо родителя Арта и даже не задумывался.

«Отравление мышьяком»! Однако! То есть они ещё в несчастного Арта и мышьяк впихнули, пока он умирал?

— Это был мистер Филип? Какой он семьи? — спросил Юи жёстко.

— Это неважно, потому как вы никому об этом не расскажете. Мне жаль, что так вышло с мистером Нортфолком.

А как же разговоры о благе вампирского общества? Уровень лицемерия просто не укладывался в голове. И эти люди пришли спасать вампирское общество от ужасных Хаксвеллов, жаждущих захватить весь фармрынок. Большего фарса он в жизни не встречал.

— Вы говорите мне, какой семьи мистер Филип, и я подписываю бумагу. Как глава компании «Мурано».

— Вы хотите мести, мистер Хаксвелл?

Юи покачал головой.

— Справедливости. Мне не хотелось бы, чтобы Арт остался вампиром без семьи, — он отвернул колпачок ручки и демонстративно отложил его. — На мой взгляд, он этого не заслужил.

— Хм, пожалуй, вы правы, — Костюм мягко склонил голову. — Мистер Нортфолк и правда оказался не в том месте и не в то время. Дейнерис, насколько я знаю.

Уже от тона Юи затошнило, но он стоически улыбнулся и кивнул.

Боль брызнула от запястья в задубевшие пальцы и по венам вверх. Осколки впились в кожу, в локоть и плечо, вырвался стон и пальцы правой руки моментально разжались. Ручка со звоном упала на бетонный пол и отлетела под стол. Дыхание тут же сбилось; кажется, тело не верило в только что произошедшее. Белый манжет поалел. Капли с чавканьем застукали об пол.

Напечатанное заявление обагрилось брызгами. В адреналине Юи скомкал его пульсирующей левой рукой и с садистической улыбкой пронзил тёмные глаза напротив.

— Думаю, у вас час, — выдохнул он, чувствуя, как безвозвратно теряется аристократическая кровь.

Глава 39

«Ну и что ты будешь делать?»

Юи ждал. Адреналин накрепко смешался с кровью и разносил уверенность по мышцам. По неровному полу ползли красные ручейки. Уж кто-кто, а он знает, что время теперь измеряется в миллилитрах.

— Дайте сюда руку! — вскочил Костюм, сорвавшись на панический крик.

Довольный собой Юи протянул ему вскрытое запястье. Естественно, он не спецагент, чтобы кидаться с пишущими принадлежностями на взрослого вампира, и костюм это наверняка понимал. Но нельзя же настолько быть уверенным в себе, чтобы давать жертве острую перьевую ручку.

Наблюдать за тщетными попытками перевязать запястье было приятно. В котельную не положили ни стерильных бинтов, ни хотя бы тряпок, и мастер переговоров, поняв это, стянул с себя пиджак. Слушая, как рвётся подкладка, Юи подумал о дальнейших действиях. Самым плохим исходом станет его смерть. Но тогда, в любом случае, по камерам на углу стены полицейские отследят, кто его убил. Наверное, костюму этого не захочется. Стало быть, вряд ли ему дадут истечь кровью.

С другой стороны, тащить его по камерам тоже заметно. Только если мистер Филип их все отключит, но для этого с ним нужно связаться. По крайней мере, так логично виделось Юи. Если камеры перестанут быть помехой, в принципе, костюм может и дождаться вампирской комы, пережидая полицию. Умирать Юи катастрофически не хотелось. Значит план номер один — не дать связаться с кем-то из «мы».

Глухой звук резанул по тишине, в которой переплелись только два тяжёлых дыхания и скрип рвущейся подкладки. В соседней комнате хлопнуло. По лодыжкам скользнул холодок. Юи распахнул глаза. Костюм замер, и они встретились в едином непонимающем взгляде.

Так звучат осторожные шаги. Костюм стрельнул грозным взглядом — как будто мог чем-то запугать — и надавил на плечо. Юи сделал вид, что испугался, и суетно закивал. Он не будет привлекать внимания — чужая жизнь ещё дорога. Очевидно, человеку в соседней комнате тоже не хотелось встречи. Со своего ракурса Юи видел только бетонную стену и основание труб в фольге, и как ни пытался, разобрать что-то большее не смог. Плюс ситуации заключался в том, что костюм вообще вряд ли что-то видел спиной.

Вот Костюм оттолкнулся от стола и развернулся. Он совершенно растерян, понял вдруг Юи. Он ожидал появления пистолета или хотя бы ножа, но похоже… Юи истерично хрюкнул — похоже, тот действительно кто-то типа юриста.

Кажется, он уже потерял слишком много крови. Иначе — этот сюрреализм выше его понимания. Юи моргнул. В дверном проеме, изумленный, стоял Арт. И не исчез даже после повторного моргания. Он переводил распахнутые ясные глаза с Юи на пол и дальше на заледеневшего Костюма. Все молчали в странном бесконечно тянущемся моменте.

Арт, выбрав, к кому обращаться, посмотрел на Костюма.

— Юи истекает кровью. По-моему, нужно вызвать скорую.

Мир вернулся к обычному течению времени. Размышлять об Арте он будет потом.

Сейчас им обоим нужно убираться. Этот абсурд пройдёт без жертв.

— Давайте мы уйдем, и я обо всём забуду, — аккуратно вступился Юи.

— Сидеть! — рявкнул Костюм. — Ты уйдёшь отсюда либо с заявлением, либо в багажник Филипа. И ты теперь тоже.

Силы таяли, но Юи рванулся со стула. Не дать ему что-то сделать с Артом! Голова закружилась, Костюм окинул его попытку подбежать ближе присмиряющим взглядом.

Время снова замедлилось, и Юи в полупрострации наблюдал, как действия Арта и Костюма стали монотонными и будто раскадрованными. Так не должно быть! Неужели он видит панику Арта?

На чистой интуиции Юи шагнул. Для него — ничего не изменилось. Мир вокруг был… медленный. Он сходит с ума. Неважно. В три размашистых шага он оказался у проёма. Схватил туго соображающего Арта за руку. Двукратное замедление окончательно спало у лестницы: Арт перехватил инициативу и потащил плывущего между реальностями Юи. Пыль оседала в лёгких, белая вспышка, пощёчина холода.

Юи задохнулся воздухом и распахнул глаза. Небо заволокли тучи, и газон впереди был абсолютно пуст.

— Он позвонит своему подельнику, — задыхаясь от бега по ступеням вверх, выплюнул Юи.

— Надеюсь, один из них в аллергическом шоке.

Юи уставился. Арт мельком глянул на удаляющийся спуск в подвал. Никто не преследовал.

— Охраннику нашей общаги я разбил масло елки в подсобке.

— Что?.. — он резко остановился. Дыхание сбилось. Бледный Арт дёрнулся к центральной аллее, но заметил, что Юи застыл. — Ты знал?

Земля уходила из-под ног, и потеря крови не имела к этому отношения. Какова вероятность, что из тысячи обитателей Академии Арт наудачу выбрал вампира? На взгляд Юи минимальная. Получается, всё это время Арт?..

— Я… не был уверен, — промямлил тот, но Юи было уже всё равно.

Не сейчас. Ему нужна вампирская полиция. Голова закружилась, пейзажи помутнели. Ненормально быстро. То есть, Арт врал ему столько дней подряд?

— Ю, Ю, Ю, — взволнованный голос вывел из прострации. Юи распахнул глаза и живо оттолкнулся от груди Арта, на которую ненароком свалился, — как мне помочь тебе?

— Неважно, — прорычал Юи и рывком содрал с плеча кусок черной подкладки. Протянул руку и ткань Арту и ткнул пальцем в центр плеча. — Как можно сильнее, вот здесь.

Ручеек крови обмелел, но все так же методично капал на снег. Он не умрет здесь, это просто скопление фарса. Кажется, «мы» не торопятся.

— Одолжишь телефон? — смотря только вперёд, попросил Юи.

— Да, конечно…

Где-то рядом стучало сердце. Глухое уханье било в барабанные перепонки и отрезало от всего мира. С гладким шуршанием по венам и артериям текла густая и тёплая кровь. То, что ему сейчас жизненно необходимо.

Силы вернулись. Ноги перестали вязнуть при каждом шаге. Снег проминался под уверенными движениями. Он слышит. Он знает, куда идти. Пейзажи схлопнулись до размеров человека. Вот он, впереди на одиннадцать часов, опаздывает к уроку.

Концентрированные инстинкты. Выживание — главная задача индивида, высшая цель. Юи нужна эта кровь.

Расстояние сократилось в секунду. Юи никогда не видел того, кого сейчас прижимал к стене общаги. Под пальцами на шее пульсировала артерия. Клыки упирались в нижние зубы. Ты или тебя, единственная цель — выжить. Горячий воздух превращался в облака пара у шеи. Прерывистое дыхание, крик и какое-то неразборчивое лепетание глохли под сводящим с ума биением сердца.

Шея оказалась холодной и липкой и, скорее всего, соленой. Разогревая её выдохами, Юи откидывал запах парфюма, пота и железа собственной крови.

Холод стены обжигал руку. Слабое сопротивление расходовало отступающие силы. Вот она, так близко. Клыки уперлись в натянутую кожу. Воздух вокруг пульсировал в такт сердцебиению. Волны тепла колыхали снежинки. Так близко.

Юи открыл глаза. Носом он и правда упирался в бледную шею. На язык скатилась капля пота. Еще усилие, и он поставит две мощные дырки в коже.

Как в компьютерной игре с плохой прорисовкой Юи в одно движение разжал пальцы на шее. Взъерошенный парень тряпичной куклой осел вниз и закашлялся. Юи отвёл взгляд и упёрся лбом в стену. Вот тебе и цивилизованная раса.

— Юи!

Арт его что, бранил?.. Ругал? Испугался? Судя по тону, даже демократичный Арт посчитал выпад косяком.

— Что ты творишь? — просипел знакомый голос.

Юи распахнул глаза и уставился вниз. На снегу, потирая шею и ошалело щурясь, сгруппировался Питер.

— И ещё мне что-то говорит! — откашливаясь, Питер посмотрел осуждающе. — Ты весь в крови, ты знаешь?

В доказательство на слегка курносый нос упала багровая капля. Питер поморщился, отполз подальше и перехватил протягиваемую Артом руку. Трагикомичность ситуации захлестнула Юи. В первый раз собрался напасть на человека и всё равно уткнулся в вампира! Прям как Арт тогда. Цикл замкнулся.

Разочарованный в волне инстинктов, Юи опёрся спиной о стену и запустил пальцы в волосы. Он не приспособлен для функционирования в такой сумбурности. Их всех сейчас убьют. Не стоит доверять Арту. Куда бежать и от кого? Его «взрослое» решение не подчиняться оказалось неверным на сто процентов из ста.

— Руки вверх!

Грубый незнакомый голос разлетелся по открытой территории выстрелом. В новом приливе адреналина, или же это работал активный вампирин, Юи живо оттолкнулся и принял устойчивое положение. Прямо в лоб ему целился пистолет второго охранника общаги. Умирать моментально расхотелось.

Юи резво поднял руки вверх. Уже остывшая кровь поползла вниз по локтю, в подмышку и по боку. Побежали мурашки. Питер ошалело глянул в глаза и тут же медленно, делая вид, что он пушистый одуванчик, повторил жест. Арт еле заметно сглотнул и на пробу чуть развернулся. Юи понимал его: хуже того, что тебе целятся пистолетом в лоб, может быть только то, что тебе целятся пистолетом в спину.

«Вы же понимаете, что вас посадят?», думал сумничать Юи, но не стал.

— Хорошо. Теперь все гаджеты на снег.

Краснощёкий запыхавшийся охранник-не-Филип суетно тыкал пистолетом в случайном порядке. Арт спокойно кивнул и медленно выудил из кармана брюк смартфон. Опустился под прицелом на корточки и положил его крышкой вниз.

— Теперь ты.

Так и не умудрившийся встать, Питер замешкался. Как только дуло оказалось ближе, он передумал. Его телефон вибрировал. Охранник в начинающейся ярости часто задышал.

— Поговорю с мамой попозже, — неловко улыбнулся Питер и в доказательство развернул смартфон экраном к охраннику. Тот ухмыльнулся.

— Хаксвелл?

— Мой остался в подвале, — не соврал Юи. — Можете проверить.

Охранник коротко кивнул. Юи бросил взгляд на застывших компаньонов. Что делать теперь, он решительно не знал.

— Слушайте, что будет дальше. Сейчас я опускаю пистолет, и вы спокойно возвращаетесь в котельную. Там вы поговорите с Джефферсом о том, что произошло. Ясно?

Мистер Джефферс будет в восторге, кисло подумал Юи. С другой стороны, там остался телефон. Пусть это будет шанс.

Планета сделала оборот вокруг своей оси чересчур быстро. Юи не успел адаптироваться и опёрся о стену, по которой бодро съехал. Питер опять показался привлекательным в кровавом плане.

— Юи! — Арт звал из-под толщи воды. — Он же сейчас кровью истечёт, вы же видите.

От белого мира захотелось спрятаться. Юи сжал зубы, оттолкнулся и вернулся в вертикальное положение с высоко поднятой головой. Отвечать за неверные решения — так до конца.

В-полицейских не раз спрашивали, как они умудряются ходить так бесшумно. Возможно, это дар. Юи, который раз в год стабильно ужинал в семье офицера по налоговой безопасности, так и не удалось узнать секрет. И сейчас его это вдруг перестало волновать. Главное, кажется, вдоль женского общежития крались люди, которым он наконец-то мог доверять.

— Руки вверх. Медленно опустить пистолет на снег.

В этом спокойном приказании он готов был раствориться.

***

Двадцать восемь швов сожрали два часа. Отказавшись от переливания обычной человеческой крови, Юи сонно лелеял принесённую Артом термокружку. В обычный день он бы ужаснулся мысли выпить почти литр кровзама за полдня. Сегодня Юи с успехом влил бы в себя ещё столько же.

Прострация манила, обещала крепкий сон и избавление от боли, Юи всячески сопротивлялся. Он смиренно отвечал на вопросы полицейских и устало улыбался всякий раз, когда к скоплению машин с мигалками подбегала очередная группа зевак. То, что две машины скорой и две полиции — зачем-то приехала ещё и человеческая — сорвали учебный день, даже не обсуждалось.

— Я все могу объяснить, — неуверенно начал Арт.

— Я знаю, — кивнул Юи, потому что и правда знал, — но не стоит. Спасибо, если бы не ты, я был бы мертв.

С Артом Юи решил не откровенничать. Только поделился теми сведениями, что узнал в разговоре с «мистером Джефферсом» и мимолётом разложил в голове, что Арту лучше делать дальше. Конечно, он знал, что лучше послушать объяснение, но ресурс окончательно растратился. С благодарностью он принял заботу в виде кружки и в ответ не стал кидаться с обвинениями. Внутри Юимиро ощущал предательство. Зря он тешил себя надеждами, что входит в круг доверия. Кажется, он ничего не смыслит в людях.

Сидя на устойчивом пластиковом стуле в машине скорой, он порадовался, что телефон свалился на пол в подвале. Ему не хотелось, чтобы родители видели его настолько жалким, а по голосу они могут не понять всего потрясения.

— Мирушка!.. — выдохнула мама.

Пока он слёзно доказывал, что ещё живой, увидел утреннее оповещение. Сообщение от Эй-Джея гласило: «Я не уверен, но у меня есть подозрение, что вампир — охранник нашей общаги». Юи даже представить не смог, как Эй-Джей дошёл до такого вывода, но это было не важно. Закрыв лицо руками, Юи истерично рассмеялся. Это талантище.

Мирушка ожидал, что его это вымотает. Адреналин отступил, мозг диагностировал безопасность, и на мир надвигалось опустошение. Всё пережитое днём заволокло туманом, даже несмотря на то, что пришлось пересказать события добрых три раза. Сейчас, отвечая на беспокойства мамы, Юи смотрел на часы. Навязчиво хотелось убраться отсюда.

— Юи!

Моргнув, чтобы не свалиться в обморок от потери крови, Юи огляделся. У кромки вытоптанной части парковки Академии мялась раскрасневшаяся Хейзел. Пальто её трогательно держалось на одной застегнутой пуговице, а тяжелое дыхание добавляло пронзительности.

— О, привет, — Юи помахал правой рукой и вымученно улыбнулся. — Я в порядке.

Приятно, что Хейзел не пугается вылезших клыков. Да, он знал, что весь в крови. Второй зимней куртки он из дома не взял, а ходить без неё посчитал самоубийством, так что пугал людей кровавыми разводами. Хотел объяснить Хейз, что это неважно, но решил, что она и сама поймет.

— Ты злишься?

Юи остолбенел. Вытаращил на Хейзел глаза и не смог осознать, в шоке он или растерян. То, что кто-то спрашивает не о самочувствии, выбило из колеи. Тем более — так сразу.

— Нет, — не стал он притворяться, что не понял, — и не злился. Разоча…

Слово утонуло в нарастающем гуле. Жуткий ветер обрушился адским водопадом. Он превратил в месиво крики и грязный снег, спутал звон в ушах с мурашками страха. Юи убито закрыл уши руками, надеясь, что хоть из них не польётся кровь. Воздушные завихрени подняли буран, и ориентироваться под тенью стало совершенно невозможно.

Открыл глаза он только тогда, когда убедился, что заново слышит голоса людей и чувствует землю под ногами. Испугавшееся было сердце запрыгало в предвкушении — наконец-то все это закончится.

Лопасти вертолёта лениво остановились. Хейзел, как и многие, таращилась на черную махину, которую кто-то додумался посадить в такой близости от людей. Злясь на некомпетентность, Юи пробуравил взглядом логотип на боку металлического жука. Сколько ему ещё сегодня краснеть?

Не хотелось оправдываться заново, когда он только закончил, и Юи молча помахал. Не очень активно, знал, что его в любом случае заметят. И точно: Рузвельту хватило одного пристального взгляда, чтобы выбрать направление. Наконец-то Юи свалит работу на протягивающих руки полицейским юристов.

— Мастер, вы живы? — деловито перепроверил мистер Рузвельт, оглядывая Юи.

Тот глубоко вздохнул, подошёл в упор близко и ткнулся носом в надежную грудь.

— Физически.

— Понимаю вас, мастер.

Юи захотелось завыть. Как Рузвельт его понимает, а он сам себя — нет? Пусть тогда скажет, что ему делать, чтобы залатать огроменную дыру на месте сердца. Он с удовольствием послушает и применит, потому что сейчас любое действие отвлечёт от безжалостной реальности.

— Они думают, мы монополизируем рынок, — пробубнил Юи в складки одежды. — И как мне им доказывать, что это не так?!

— Разве недостаточно сказать им правду?

Он не должен ненавидеть эту компанию. Юи тяжело выдохнул и не сказал всего, чего хотел. В конце концов, сейчас он слишком измотан, чтобы делать логические выводы.

— Вы плохо выглядите. Мне нужно будет спросить у врачей, что именно с вами. К сожалению, вы же понимаете, что вам придется провести некоторое время в Ревентграде?

Юи устало фыркнул. В начале осени он бы не поверил, что свобода закончится так: с разбитым по всем фронтам сердцем, ощущением собственной беспомощности и в разочарованности каждой молекулой в мире.

— Хочу домой, — устало прошептал он.

— Конечно, мастер. Только соберу ваши вещи. Идти можете? — на всякий случай Рузвельт легонько потряс его за плечи.

— Конечно, — чувствуя приступ тошноты, Юи освободился. — И документы мои заберите, пожалуйста.

Глава 40

Арт запихнул последнюю бутылку с «тонизатором» в дальний угол холодильника. Соседи уже даже не шутили на этот счёт. Решили, что Арт стал жертвой маркетинга и свято верит в то, что «тонизаторы» помогают восполнять энергию. Арт с ними не спорил: жертва рекламы звучит всяко лучше кровопийцы.

С получением официального вампирского статуса в его жизни кардинально ничего не изменилось. Вкусовой разницы между официальным кровезаменителем и тем, что из запасов Хаксвеллов, он не чувствовал, как и принципиальных трудностей. Жалел только об ужинах, к которым он так, оказывается, привык, что за два месяца не перестал по ним тосковать.

— Возвращайся, — кинул Джефф, провожая взглядом Арта с ноутбуком до двери.

— Угу.

За окнами светило солнце. Лучи лизали щёки и нос и распадались в радугу на кривых поверхностях стекол общаги. Весна пробуждала сердце от тоски. Ботинки разбивали тончайший лёд на лужах. Мороз не преминул покусать уши и голые пальцы, напоминая, кто тут хозяин.

Довольно выдохнув теплу, Арт под пронзительным взглядом вахтёрши приложил пропуск к считывателю. Помнится, раньше он не увлекался хождением в женское общежитие, но в последний месяц зачастил. Завернуть направо, зеркально их зданию, две двери и лестница. На площадке между вторым и третьим этажом завибрировал телефон. Арт выудил гаджет с разбухшим от растаявшего под ним снега экраном, разблокировал. Тяжело вздохнул, прижал ноутбук к груди, кликнул по оповещению.

Он застыл в сковывающей задумчивости. Перешёл по ссылке. За два месяца его сообщения остались непрочитанными, явно пора перестать навязываться. Арт сам поражался своей настойчивости: обычно ему с головой хватало одного «нет». Наверное, это потому, что он правда облажался. Хотеть всё исправить в туманной ситуации и в ситуации, когда ты знаешь, что сам всё испортил, — разные вещи.

С чувством, что он делает всё неправильно, Арт набрал «С днем рождения, Ю», отправил и тут же заблокировал телефон. Смотреть, как его несчастную доброжелательность игнорируют, не хотелось.

Холл четвёртого этажа занимали куда более мягкие и роскошные диваны, чем в мужском здании. Уже проснувшиеся девчонки лениво передвигались между комнатами, и атмосфера напоминала утро после гулянки. Арт упёрся взглядом в развалившуюся на подушках Хейзел и занял свободное место рядом.

— Доброе утро.

— Утро, — зевнула Хейзел и сладко потянулась, — хотя я бы ещё поспала. Ну ладно, сначала дела, да же?

Арт пожал плечами. Наверное. Если Хейзел так больше нравится, то пожалуйста. Тогда он не будет спрашивать о делах и том, как она спала. Раз сегодня они работают.

— Бодрее обычного, — хихикнула Хейзел и впечаталась кулаком в плечо.

— Сначала дела.

Пока Хейзел хрюкала, Арт и сам скрыл улыбку. Всё-таки у них вышла отличная дружба. Спонтанная, на ощущении пустоты и неправильности, да ещё и знание о вампиризме помогло, и одни и те же обязанности старост, но оба они чувствовали — крепкая. Иногда Арт рефлексировал о том, как в его окружении появилось столько близких человек.

Ладно, на самом деле, он и правда пришёл разобраться с психологическим портретом класса. Казалось, что вдвоем это делать удобнее, быстрее и не так вводит в уныние. Пока ноутбук грузился, Хейзел рассказала о контрольной по геометрии, которую её класс писал в пятницу. Арт поставил заметочку, что повторить к понедельнику.

Открыв последовательно таблицы, файл с инструкцией и чистый лист, Арт завис. На панели задач мигал загрузкой В-браузер. А если бы рядом сидела не Хейзел? У него там сериал про акушерство в вампирском роддоме в закладках, как бы он объяснял? Расстроившись, что не отследил свой автопилот действий, Арт тяжело вздохнул. Ладно, сошлёмся на то, что он удобнее, а не на то, что обычный браузер уже три месяца как не используется.

— Ладненько, с чего начнем? — зевнула Хейзел и подтянула кинутый на подушки ноутбук.

Начали они с непонимания, что в принципе делать. Арт быстро смирился с мыслью, что он плох в обработке статистических результатов и кликнул по браузеру.

«Подарок стоимостью в остров: главой милионного холдинга становится Юимиро Хаксвелл»

«Монополизации не будет» — Генри Хаксвелл о разделении рынка»

«Генеральным директором группы компаний «Мурано» назначен сын основателя «Ориджинс»

«От детского дома до президентского кресла: цены на лекарства теперь устанавливает шестнадцатилетний Юимиро Хаксвелл»

«Слухи ложны» — глава холдинга «Мурано» о завоевании рынка фармпрепаратов»

Арт неспешно перевёл взгляд на название новостной ленты. «Вам может быть интересно». В целом, не прогадали. Наверное, это потому, что Юи у него в друзьях в соцсетях. Даже если игнорирует.

— Что ты знаешь об этом? — Хейзел нахмурилась и развернула к себе ноутбук Арта.

— Ничего. Первый раз вижу.

Вряд ли он пропустил бы разговор об огромной компании. Он, конечно, не всегда себе доверяет в вопросах внимательности, но не настолько же.

— Я тоже, — дёрнула бровью Хейзел и взглядом спросила ноутбук. Арт тихонько кивнул.

Полистав, Хейзел выбрала наименее противный заголовок и ткнула. Статья состояла из перечисления фармацевтических в-компаний, краткой биографии Юи и его отца, упоминания об «Ориджинс» и новом холдинге компаний «Мурано» в распоряжении семьи Хаксвелл. Сводилось к тому, что руководить таким производством в шестнадцать — неприлично.

— Посмотрим видюху?

Оба огляделись. Холл в виду раннего часа ещё пустовал, но рисковать видео с в-браузера не хотелось. Хейз застыла с курсором у «произведение».

— Минутку.

За время, пока Хейзел отлучилась, Арт открыл ещё ссылку, но ничего принципиально нового не узнал. Всё это казалось ужасно неправильным и нелогичным. Юи не походил на акулу бизнеса. Значит ли это, что весь их совместный путь «казался», а не «был»?

В голову пришёл день, когда они с Юи возвращались из Ревентграда в школу. Чувствуя, что запутался окончательно, Арт недовольно вздохнул.

— Лови.

Хейзел надела наушник быстрее него и тут же нажала на воспроизведение. На экране возник современный конференц-зал с трибуной, один из тех, что показывают на предвыборных компаниях политиков. Судя по тому, что всюду сверкали вспышки, а журналисты дышали друг другу в затылки, событие для в-части населения они освещали значительное.

Арт в жизни не видел Юи таким спокойным. Со снисходительной полуулыбкой тот оглядывал зал и ступил на край сцены только после того, как шум стих. Агрессивно красный костюм делал его одновременно статусным и угрожающим.

— Доброе утро, — приветствовал Юи в непробиваемой уверенности. — Как вы знаете, с сегодняшнего дня группа компаний «Мурано» начинает работать. Чтобы не возникала путаница, я проясню несколько моментов. Во-первых, «Мурано» — дочернее предприятие «Ориджинс». Мы ориентированы на разработку и производство фармацевтических препаратов, а «Ориджинс» — на медицинскую технику. Таким образом, фармрынок затрагивает только «Мурано». Как глава компании, заявляю, что мы настроены на конкурентную работу внутри фармацевтического рынка. Все слухи о том, что «Мурано» и «Ориджинс» монополизируют рынок, разумеется, ложны. С этого момента «Ориджинс» прекращает производство лекарственных препаратов и сопутствующих им средств. Единственной компанией семьи Хаксвелл на фармацевтическом рынке остается «Мурано».

— Во-вторых, «Мурано» — это группа компаний. Она включает в себя исследования, переработку и производство препаратов лекарственного назначения, а также БАДов и штучных препаратов тонкого синтеза. Наша миссия — улучшение качества жизни людей. «Мурано» ориентировано как на внутренний в-рынок, так и на внешний, что исключает возможность полной монополизации. Как генеральный директор группы этих компаний заявляю, что путь «Мурано» — устойчивое развитие в конкурентоспособной среде.

Ответы на вопросы Арт слушал вполуха. Нет, он наверняка не мог пропустить такую тему для разговора. Не мог же?..

Видео закончилось мыслями журналиста о том, что мир стремительно меняется. Продуктивность упала, заниматься обработкой результатов окончательно расхотелось. Стянув наушник, Арт взглядом спросил, всё ли в порядке с Хейзел. Та неопределённо кивнула и уставилась вдаль. Только завершив в голове какую-то логическую цепочку, она протянула:

— Тебе не кажется, что этот Юи, — ткнула в погасший экран, — и наш Юи, — два разных Юи?

Именно так Арту и казалось, просто он сформулировать не смог. Теперь, когда они с Хейзел пришли к полному взаимопониманию, он кивнул.

— Может, к лучшему, что мы видели только ту сторону Юи?

Хейзел невесело усмехнулась и унеслась снова. Говоря честно, Арт знал, что она тоже скучает. Он не спрашивал, почему они с Юи не встречаются больше и что произошло между ними, заметил только, что Хейз посерела после памятных событий. Иногда он тешил себя мыслью, что не один облажался, но быстро прерывал это самооправдание.

В любом случае, им обоим пора жить дальше. Дружба заканчивается, так бывает. Жизнь продолжается.

— Я открываю таблицу, — возвестил Арт.

Завтра придётся делать уроки весь день, а через неделю подпилить клыки. Новая, более заострённая форма нравилась ему больше, но казалось, что люди вокруг тут же узнают секрет. Не перейди Эй-Джей в Хай-Тей, сразу бы раскусил. Хорошо, что Хейз развеивала эти мысли уверенностью, что никто сейчас не верит в вампиров.

— Вот это ты продуктивный! — притворно воскликнула Хейз. — Как доделаешь, можно списать? О, кстати, ты видел трейлер «Атласных лент»? Может, сходим, когда он выйдет?

Особенных планов на середину весны Арт не составил, так что кивнул. Сейчас его ждали дела приземлённее — автосумма и проценты.

Глава 41

— У нас с тобой нет шансов.

— Думаешь?

— Конечно. Мне кажется, ни ты, ни я больше не увидим выбор.

Чемоданы уместились в проём между стеной и диваном и выглядели как предмет интерьера холла. Стрелки часов доползли до четырёх вечера, с комнатой действительно пора было что-то решать. Но сначала хотелось сказать однозначно, что будет дальше.

— Не передумал?

— Нет, — серые глазищи расширились, — больше никакого начала занятий в час дня!

Всё-таки это было смешно. Бойся своих желаний, они иногда сбываются.

В дальнем конце коридора хлопнула дверь на лестничную клетку. В ленивом ожидании оба повернули головы. Это было двойное везение. Сердечко само собой ёкнуло, а следом и щёки покраснели от того, как резко Арт остановился.

— Приветик.

Тот свёл брови и посмотрел строго, как учитель на нашкодивших мальчиков. Развернулся, но застыл в нерешительности. Пришлось спросить, никуда ли он не опаздывает и может ли присесть.

— Привет, — Арт не сменил подозрительность на добросердечие и, сев, закинул ногу на ногу. — Что вы тут делаете?

— Рассуждаем, каковы наши шансы выиграть комнату снова, — улыбнулся Юи и взглядом указал на чемоданы у стены.

— Комнату? — смутился Арт.

— Нам же надо где-то жить, — здраво рассудил Эй-Джей. — Скучал?

Арт вскинул брови и посмотрел своим великолепным осаживающим взглядом. Юи однозначно понял, что да.

— Тебя выгнали из Хай-Тея? — отбил подачу Арт.

Эй-Джей скривился и манерно протёр очки. Видимо, решил не признаваться, как разочаровался.

— Скажем, мне тяжело терпеть больше двух вампиров на квадратный метр.

Юи сделал все, чтобы отблагодарить попавшего в такой вампирский переплет Эй-Джея, и остался собой очень доволен. Оказывается, забить для человека место в вампирской школе даже не очень дорого. Другое дело, он же предупреждал, что Хай-Тей — на любителя. Эй-Джей таковым не оказался и обилие вампирских предметов вместо углубленных курсов наук плохо выдержал.

Скудно кивнув, мол все понятно, Арт к Эй-Джею потерял интерес.

— Юи?

Мурашки холода побежали под рукавами свитера.

— Ну, моя — маленькая, — Юимиро сдвинул большой и указательный палец, оставив между ними смешной просвет, — депрессия закончилась, я сделал выводы. Прости, что не отвечал тебе, но у меня, если честно, ресурс закончился. Сейчас восстановился, и вот, я здесь.

— А как же твоя компания? — Арт стал еще мрачнее. В теплом воздухе летало его напряжение.

— Э-а, «Мурано». — Юи скуксился, но живо разогнал нелюбовь. — Видать, вы уже всё прочитали?

— Про то, что вы рынок захватываете?

Юи старательно выдохнул. Злиться непродуктивно. И вообще, он явно обидел Арта игнорированием, пора расплачиваться.

— Никакой монополизации не происходит. — От этой фразы уже язык болел. Прежде, чем продолжить, дотянулся до чемодана и, покопавшись, выудил пузырек с антисептиком. Кинул точно Арту в руки. — Читай, кто производитель?

Арт покрутил флакончик в руках и, нахмурившись, констатировал:

— «Ориджинсс.Мурано».

Посмотрел непонимающе.

— «Мурано» изначально была частью «Ориджинс». С первого дня основания «Ориджинс» занимались и производством лекарств, и производством оборудования. Сейчас — мы просто разделили их. Папа ещё давно смотрел, какая часть проекта приносит больше денег, и вот решил инвестировать в них отдельно. Он всего лишь сделал из одной общей компании две разных.

Арт глянул с сомнением на пузырек, потом снова на Юи.

— Убедил?

— А как же твоя компания будет без генерального директора?

Осознанно или нет, Арт бил точно по болевым точкам. Но Юи не собирался отступать.

— Моя, — он показал «кавычки» пальцами, — компания управляется моим папой. Но у меня есть кабинет в главном офисе. И я обещал смотреть квартальные отчёты. И иногда, если что-то совсем важное, появляться на совете директоров. Надеюсь, кроме этого смазанного старта с монопольной истерией, ничего больше не случится и никому я больше не понадоблюсь.

— Ха-ха, Юимиро Хаксвелл и преданность, — ухмыльнулся Эй-Джей так, будто не шутил эту шутку с десяток раз в поезде.

— Как я сказал, я проиграл только директорство. Жить в ней я не обещал, — парировал Юи. Определенно, с этой нелюбовью нужно что-то сделать, и он даже вроде придумал, что.

— Проиграл?..

— Угу, — кивнул Юи Арту. — Мы с папой договорились, еще в начале учебного года. Я никогда не хотел «Мурано», если честно, и он даже пошёл мне навстречу. Мы решили, что я стану гендиром «Мурано», если облажаюсь в Академии. Я верил в себя! — с горечью Юи вспомнил начало учебного года. — Как ты понимаешь, мои шансы были обречены ещё после истории с Хейзел. Но тогда ещё не все документы были оформлены, и мне удалось прожить спокойно аж до зимы.

— Ты — потому что родственные связи? — протянул Арт в понимании.

— Конечно. Не всегда хочется доверять компанию с оборотами в миллиарды просто другу. Ты обедал?

— Я… да, — Арт сбился, найдя в руке вместо термокружки стопку тетрадей, — ещё в школе. Мы с Хейз видели видео с конференции.

Хотелось бы Юи вздохнуть с принятием прошедшей любви, но воздух загорчил. Развеивая наваждение, он с вопросом подтолкнул к продолжению фразы.

— Откуда-откуда?.. — оторвался Эй-Джей от залипания в телефон. Всё это коллега по Хай-Тею уже слышал и повторять не хотел. К тому же, Юи предполагал, что Эй-Джей переживает кризис разочарования.

— Ты никогда не показывал свою доминантную сторону.

Арт потупил взгляд. Юи фыркнул от неожиданности и звонко расхохотался. «Доминантную»! Выдумщик!

— Моя господствующая сторона заканчивается на возможности делать серьёзное лицо.

В подтверждение Юи последний раз хрюкнул, сосредоточился и посмотрел на Арта строго. Со всей своей важностью.

— Получается? — стараясь не рассмеяться, нарушил затяжную паузу.

— Вроде да, — Арт старательно рассматривал произведение физиологического искусства с разных сторон.

— Я не хотел тебя игнорить, честно, — Юи вдруг ощутил, что сейчас самое время. — Я виноват. Прости.

Юи набрался смелости и посмотрел в ледяные голубые глаза. Он знал, что не прав, но не мог бы ничего изменить, если бы ему не разрешили.

— Пойду-ка я дойду до Ноя, — мягко оповестил Эй-Джей. Юи не отрывал взгляд от Арта, но по отчетливым шагам и хлопанью двери на лестницу услышал уровень тактичности.

С тяжёлым выдохом Арт будто весь сдулся и опал. Кажется, он перестал делать вид, что его ничего не беспокоит, или же Юи обидел его настолько сильно. Юи набрал побольше воздуха… и выдохнул, так и не смог ничего сказать. Колючие мурашки пробежали по спине.

— Нет, это я всё испортил, — Арт восстал, приняв решение. — Понятно, что ты злишься…

— Как я и сказал, ты мне жизнь спас.

— Да это не я, — Арт горько усмехнулся, — а ты мне. Как ты схватил меня так быстро?

Он знал, что Арт имеет в виду. Конечно же, куда без вопросов о скорости?

— А, это, — нехотя протянул Юи и потыкал в дырку на подлокотнике кресла. — У меня иногда такое бывает… Это вампирские гены включаются. Я не очень с этим разбираюсь… разбирался. Пока эти два месяца в Хай-Тее учился, спросил. У нас там курс есть, называется «Основы вампирской физиологии». Оказалось, убыстрение реакций часто встречается у вампиров семьи Эрншо.

— Что, прям вампирское? — у Арта загорелись глаза.

— Ага. Я первый раз заметил еще тогда, когда на Хейзел в приступе не набросился. Раньше, знаешь, у меня не было возможности протестировать свои инстинкты. Оказалось, они очень под контролем. Я когда с родителями поделился, они сказали, чтобы больше никаких подобных ситуаций. Честно говоря, в этом я с ними солидарен. Как твои вампирские дела?

Арт пожал плечами.

— Ну, я теперь официально вампир. Семьи Дейнерис.

— Ты сходил в многофункциональный центр регистрации?

— Было несложно.

Разговор кончился, и оба притихли. Обычно в такие моменты удавалось спрятаться за термокружкой, но переливать кровь в общем холле Юи показалось неправильным.

— У меня нет шансов вернуть твое доверие, да?

Юи удивлённо вскинул бровь. Кажется, всё не так плохо, как он думал. Хотя это никак не отменяет его обязанностей извиняться.

— Я не злюсь, правда. Скажу тебе честно…

— Конечно.

— …Сначала я чувствовал себя обманутым, почему-то мне казалось, что мы обязаны делиться друг с другом всем. Мне тогда влетело, я был разбит и то, что ты знал, больно по мне ударило. Но ты спас мне жизнь, как бы там ни было. И ты мне ничего не обязан. Если ты мне не рассказал о чём-то, значит, были причины, твои или мои. Я не могу злиться на то, как ты распоряжаешься своими вещами. Это — твоя тайна и никаких прав я на неё не имею.

Арт посерел. Кажется, доводы Юи ему не понравились. Пора готовиться к дискуссии.

— Я должен был тебе рассказать… но я не был уверен. А ты имеешь права на все мои тайны, с первого дня. Это я жив благодаря тебе.

— Это не обязывает тебя выкладывать мне всё.

— Черт, Юи! Причём тут это? Я должен был рассказать тебе, потому что мы — друзья. Прости меня.

Сердце пропустило удар. Когда жизнь настолько изменилась от невинных «друзья» на одной площадке в детском садике до почти сокровенного слова? По пальцам пробежала теплота. Смущённая улыбка образовалась сама собой, и Юи понимал, что полностью рассекречивает свою радость, но сделать ничего не мог.

— И ты меня. Я бросил вас тут, ничего не сказал, сделал вид, что мне неважно. Прости.

А было важно. Чертовски.

— Обнимемся? — предложил Арт неуверенно.

В согласии Юи свалился неподготовленному Арту на грудь. Под слоями одежды билось притворяющееся застывшим сердце. Холодное тепло обволакивало и успокаивало, давало надежду, что не всё упущено. Юи верил, что чувствует, как оборванная нить доверия сплетается снова, пока они неловко, но так искренне обнимаются.

— Я не хочу лезть в твое пространство, — Юи замялся после такого теплого жеста, — и если не хочешь, не отвечай…

— Вы пахнете по-другому.

Приготовившись задать вопрос, Юи застыл и уставился на Арта.

— Я не сразу заметил, — проигнорировав неинформативную «А?..», пояснил Арт. — Сначала я думал, у тебя парфюм такой. Только не понимал, почему он мне постоянно в общаге маячит. Решил, что ты тут слишком часто ходишь. Пришлось привыкнуть. А когда мы все к тебе в гости летали, у вас по всему дому так пахло. Но вы же не могли все, включая Юну, пользоваться одними духами. Тогда я решил, что это семейное.

— Семейное?.. — впечатлился Юи.

Понюхал аккуратно руку. Пахло кожей, совсем чуть-чуть примешивался резкий запах мыла и хлопка от кофты. Юи ощущал себя идиотом.

— Не пахнет?

— Ну, ничем особенным. Но мы плохи в самооценке. Людской вид в смысле.

— Я уже дошёл до мысли, что чувствую только вампиров, когда мы вернулись в школу. Потом мы встречались с Питером. Он пах так же, как вы. Тут я уже два плюс два сложил. Но ты никогда не заикался насчёт того, что кто-то может распознавать вампиров. Это ненормально.

— А-а-арт!

Наверное, Юи почувствовал то же самое, что ощущают мамочки, когда их дети натворили наивную глупость. Надо бы злиться, а получается только умиляться.

— Ну чего? — у Арта покраснели щёки.

— Если я об этом не знаю, это же не значит, что это ненормально. Хотя… я правда о таком не слышал. Так я для тебя, значит, специфически пахну?

— Ненавязчиво, — Арт окончательно смутился и принялся рассматривать ногти, — но, наверное, я подсознательно на него среагировал в нашу первую… кхм… встречу.

— Наверное, — Юи покивал. — А как я пахну?

Момент казался очень интимным. Никогда Юи не пришло бы в голову, что описание его запаха так волнует сердце. Арт вдохнул глубже, но скорее для вида, и постучал пальцами по ногтям.

— Матово. — Выдал он вердикт. Посмотрел на Юи и поспешил дополнить: — Комфортно. Успокаивающе. Как вечер после жаркого дня.

— Это в смысле фигурально?

— Фигурально, — фыркнул Арт от такой опасности в тоне. — Я плохо соотношу ароматы, но, возможно, там есть аккорд черного чая. Ну чего опять?

— Твое стремление к ёмкости впечатляет, — оправдал Юи свои большие глаза. — А можно ещё спросить? — Арт кивнул в принятии. — А мы все одинаково пахнем для тебя?

— Угу. Это не вот прям броско, как духи. Поэтому я отследил, когда запах становится сильнее, а случалось это всякий раз возле проходной в нашу общагу. Я должен был сказать тебе, но я не был уверен!..

— Боялся меня? — спросил Юи серьезно.

— Не хотел выглядеть идиотом.

Разубеждать Арта смысла уже не имело. Юи чуть заметно улыбнулся. Всё-таки, дело не совсем в нём. Приятно, что Арт считает себя идиотом, а не Юимиро — тираном.

— А теперь перестал сомневаться?

— Вампирский терапевт сказала, это особенность. Но вообще, честно говоря, рассказ про твои убыстрённые реакции мне очень понравился.

Синхронно они сделали вид, что не посмеялись.

— Ты думал рассказать мне?..

Арт посмотрел с настоящим страданием.

— Думал. Но как-то не сложилось, я решил, что сам должен с этим разобраться. Но я чувствовал только охранников, про того чувака из подвала я ничего не знаю. Когда ты написал в тот день, я сразу решил, что дело плохо. Не нашёл тебя в комнате и там, где я мог видеть, и решил проверить теорию. Разговор не очень задался.

— Ты пошёл спасать меня? — Юи как будто укутали теплым пледом.

— Я старался. Даже если оказался бесполезным.

— Еще раз напомню, что, если бы не ты, я был бы мертв. Мама с папой не оценили бы. Они и так-то еле пережили. Мама потом серьёзно думала о моем домашнем обучении, — Юи ужаснулся одной только мысли. — Твой план по спасению удался. Ой, я перебил твою мысль. Что случилось дальше?

— Я быстро догнал, что мистер Филип не хочет мне помогать, — Арт произнёс это так, будто говорил о застрявшей в трубе крысе. — Когда тебе угрожают электрошокером, это, наверное, достаточное основание. Я решил рискнуть и проверить, подействует ли экстракт можжевельника, если он вампир.

— Потрясающе! Как ты до этого додумался?

— Ой, помнишь, в начале года у нас был праздник можжевеловый? На меня тогда хорошо подействовало. А потом я смотрел вампирский сериал, и там герои тоже так делали. Я подумал, это логично.

— Логично. Ты кидался в своего в-отца экстрактом можжевельника?

Арт пожал плечами и сделал вид, что красные щеки появились сами собой.

— Вот такой он был, — оставил просвет сантиметров в десять между большим и указательным пальцем, заглянул Юи в глаза и тут же рассмеялся. Юи сдерживать приступ веселья тоже не стал. — Разбился бодро о стену. У Филипа вены тут же вздулись, клыки выросли, ну и дальше, и он, злой, уснул. Мне тоже чуть-чуть досталось, но с ним не сравнится. У меня не осталось выбора, пришлось искать тебя по школьным камерам. Конечно, на меня все смотрели, как на идиота. Я попросил Питера.

— Ох, Арт, ты проделал такую огромную цепочку? Ради меня?

— Когда тебя просят вызвать полицию на всякий случай, обычно ты чувствуешь ответственность.

— И Питер согласился помочь тебе? — искренне удивился Юи.

— Ага. Он согласился, что не стоит рисковать. Я ушёл в котельную, где мы встретились, а Питер встретил полицейских. Он был обескуражен, когда ты его собрался кусать.

— Подожди, Питер? Он же… Ему же это вредно. С ним все в порядке после этого?

— Он был однозначно солидарен со мной, что твоя жизнь важнее теоретических проблем с полицией. И да, всё в порядке, Питер готовит весенний бал, он в порядке и мы вообще все. Хуже всего пришлось тебе.

— А, — отмахнулся Юи, — это уже неважно. Конечно, это я сейчас так рассуждаю, как будто меня не тронуло. Но на самом деле, честно, я сделал крутые выводы из произошедшего.

— Ну-ка, — загорелся Арт и пододвинулся ближе. — Поделишься?

Юи самодовольно кивнул. Не зря же он так долго и упорно рефлексировал, закутывался в пледы, не верил в будущее… Он заслужил похвалиться проделанной работой. Да и папа, экстренно вернувшийся на континент, дал ощущение почвы под ногами. Было ли Юи стыдно, что он забрал целого отца себе? Да, конечно, но мама и Юна обе утверждали, что через месяц они встретятся и всё вернется на круги своя. Так, собственно, и случилось, и Юи в поддержке переварил захлестывающий опыт и сделал выводы.

— Во-первых, — он озорно отогнул палец, — не все люди готовы к переговорам. И в этом нет моей вины. Во-вторых, если они готовы договариваться, то это победа. Ну и в-третьих, — безымянный палец он отогнул совсем уж довольный. Это было самое шокирующее, но теперь самое любимое открытие Юи, — некоторые люди безнадёжны, но это — не моя вина.

Арт выглядел впечатлённым. Юи довольно вздернул нос и поиграл бровями, ожидая вердикта.

— Вау. Мне нравится.

Юи выдохнул с абсолютным принятием. Да, Арт и ёмкие выражения, ага.

— И теперь я, полный сил, ресурса и знаний, готов вернуться в реальную жизнь.

— Я рад, — Арт улыбнулся. — Что мы видимся снова. Добро пожаловать назад?

— Угу. Правда, я притащил с собой офис «Мурано» в соседнее здание, — Юи скуксился, но настроение было слишком уж хорошим, чтобы долго грустить, — ну, на подобный случай… Это было обязательное условие, н-да. Но я надеюсь, что мы не будем друг другу мешать. И, раз мы помирились, ты не хочешь составить нам с Эй-Джеем компанию?

— У-м? — Арт вопросительно вскинул бровь.

— Ну, мы подумали выиграть комнату из тех, что остались, раз уж мы приехали снова. Если вдруг хочешь с нами, мы рады. Нет-нет, конечно, я понимаю, что твои соседи и твой класс, не нужно их бросать ради нас. Я вообще не настаиваю.

— О-у.

— Это так, предложение на размышление, — Юи окончательно смутился. — Я любил наши ужины и вот подумал, так будет удобнее. Если ты захочешь.

— Не то чтобы у меня близкие отношения с соседями.

— Но вы вроде неплохо ладите?..

— Твоё предложение мне только что сердце разбило.

Признав это, Арт выдохнул и устало, но очень искренне рассмеялся. Глянул на осторожного Юи и подмигнул.

— Если помнишь, я не вот чтобы привязан к своим одноклассникам. Но никогда не думал, что меня правда кто-то позовёт в соседи. Я смущён и польщён и, кажется, неосознанно проговариваю эмоции. Но Эй-Джей не будет против?

— Круто! — Юи в восторге сжал кулаки. — Я заберу тебя с собой. Нет, он конечно не будет. Он не выносит три-плюс вампира в одном пространстве, двух он переварит. Он мне обещал. И вообще-то я очень рад. М-м-м, если нам удастся что-то выиграть после всего, конечно.

— Мне кажется, Ной хотел недавно поиграть с кем-то в теннис и вообще скучал по тебе. Или это проекция.

Больше не в состоянии контролировать пузырящуюся радость, Юи извернулся и обнял Арта снова. Он чуть не потерял такого друга.

Арт, пока никто не видит, отпустил эмоции и, глубоко дыша, ткнулся носом в плечо. Нить окрепла ещё на одну прядь.

Глава 42

— Маловероятно, чтобы ты проиграл, но я все равно скажу, что нам повезло, — закончил Эй-Джей логическую цепочку и критически оглядел содержимое чемодана.

— Хочу верить, что Ною просто нравится играть со мной в теннис. Вы не против, если я вот эту полку займу книгами?

— Коне-е-е-е-чно нет, — закатил глаза Эй-Джей. Юи в сердцах подумал, что раздражает людей таким количеством своих вещей. К сожалению, он обещал маме не бросать чтение книг на иностранном языке и поделать с их количеством ничего не может.

Юи вопросительно посмотрел на Арта. Тот застегнул последнюю пуговицу рубашки и глянул на часы.

— Нет.

Умилившись и про себя ответив: «Я никому не скажу, что у тебя есть эмоции, честно», Юи заставил полку возле шкафа с одеждой печатными изданиями. Потянул плечо, так и не отошедшее от вчерашней ночевки в холле — слишком поздно пришли, часы приёма светила Ноя кончились, — и взглядом покосился на дверь.

Места в их новой комнатке было больше, чем в предыдущей, но на троих его разделить оказалось катастрофически сложно. Юи не стал верить, что Ной затаил обиду и потому откопал комнату с такой странной планировкой. Наоборот, он чувствовал, какая это удача — свободная комната в конце учебного года. Чайник, гудящий холодильник для крови и даже увлажнитель воздуха они запихнули в кухоньку, а шкаф магическим образом вместил все мнущиеся вещи. Тем более, сезон холодов закончился, а весенние куртки не занимали много места. Жаловаться Юи посчитал богохульством.

На первом этаже школы Эй-Джей бодро свернул в сторону компьютерных классов. Его желание держать руку на пульсе и брать все дополнительные занятия приятно поражало. Юи не сомневался, что в глубине души Эй-Джей всё ещё не свыкся с разбитым образом «великолепного Хай-Тея». Хотелось помочь, но здесь, решил Юи, требовалось время. Великолепный Хай-Тей подходит далеко не каждому, и ещё меньше — людям, ждущим науки и перспектив. Бабушка, мадам Хаксвелл, чуть не поймала сердечный приступ, когда Юи выбрал не Хай-Тей на семейном совете.

— Так ты говоришь?..

— Накричала на меня, — кисло повторил Арт, поднимаясь вслед за Юи по лестнице, — сказала, я ей больше не сын, ну, всё в этом духе. Пройдёт.

Юи не был уверен, сколько поддержки транслировать, и на всякий случай умерил пыл. Понадеялся, что вчера не переборщил, и сегодня решил поскромничать.

— Мне жаль. Знаешь, мы с удовольствием будем твоей вампирской семьей, если захочешь.

Вряд ли с раскладом отец-террорист-заключённый Арт чувствовал себя комфортно в вампирской среде.

— Серьёзно? — Арт отчего-то саркастически вскинул бровь.

— Конечно, — не смутился Юи. — Мама с папой мне сами сказали тебе предложить. А Юна тебя вообще обожает. Она хочет тебя в мужья.

— Ой.

— Ага, — хихикнул Юи, — ты её чем-то зацепил. Но я не настаиваю, — добавил серьёзно. — У тебя минимум лет пятнадцать, чтобы подумать.

— Я могу пожениться и развестись за это время! — развеселился Арт. — Спасибо.

— Спасибо? Аккуратно, дверь.

— Спасибо за всё это.

— А… — Юи растерялся от такой резкой смены темы. — Не за что. И я серьёзно, ты правда можешь на нас рассчитывать. И, надеюсь, ты помиришься с мамой.

— Конечно помирюсь, — отмахнулся Арт, как будто говорил о смене погоды. — А теперь я пойду пострадаю на любимой алгебре.

— Хороших страданий, — хихикнул Юи вслед. — А у меня сегодня по плану без них.

Его возвращение вызвало не то что фурор, но ажиотаж. Оказывается, им интересовались многие, куда больше, чем он думал. Юи не думал о положительных процентах своей операции по внедрению в общество, а вчерашний день показал, что план-то удался. Сидя в окружении одноклассников за обедом вчера, он гордо присвоил себе достижение «создание приятельских отношений». В Хай-Тее к его возвращению на эти два месяца отнеслись куда спокойнее. Правда, опыт «людской» школы в-одноклассникам понравился.

— Утро, — помахал Юи всем присутствующим.

— Приветик.

Хейзел с наслаждением вытирала доску и помахала только тогда, когда закончила. Юи договорился с собой, что теперь он не купится на пережитки влюблённости. Очевидно, лучше синица в руках, чем журавль не пойми где, дружба — значит дружба. Тем более, что в их общении вроде как не скользило неловкостей и недосказанностей, чему он немало порадовался.

— Как твоя ночь в новой комнате? — спросила Хейзел, когда дела по систематизации школьных принадлежностей окончательно закончились.

— Да хорошо, — Юи пожал плечами и на пробу подмигнул. — Надеюсь, Эй-Джей с Артом теперь стабилизируют мой режим. Они оба такие педантичные на этот счёт.

— Ага, до первой промежуточной аттестации, — скептически оценила Хейзел. — Это ты до конца года к нам?

Поговорить полно и обсудить все детали им не удалось. Позавчерашним вечером Юи только успел перекинуться с Хейзел общими организационными фразами, вчера прощупывал, какие же у них теперь отношения. Решил, что дружеские. Пригласить Хейзел поболтать вечером он посчитал неправильным, да и испугался к тому же. Она наверняка откажется. Со стратегией поведения Юи определился, но придерживался её через раз. Кажется, он создает себе проблемы сам.

— Да хотелось бы до конца школы, конечно. — Он неуверенно пожал плечами. Хотелось верить в лучшее, но пока пережитое слишком будоражило сознание всех Хаксвеллов.

— О, вот как? Я рада, что ты решил вернуться. Ты поднимаешь рейтинг нашего класса относительно Нортфолкского.

— Конечно.

Конечно дело в этом, а не в том, что он придумал себе довольную улыбку на лице Хейз. Естественно, дело исключительно в рейтингах.

— Ну что ты смеёшься? — делано обиделась Хейзел. — Смеётся он! Ждешь, пока я скажу, что дело в том, скучала?

— Нет, — Юи пораженно застыл.

— И правильно. Староста должна ко всем относиться ровно.

Робот из Хейзел получался великолепный. Юи почти поверил и решил, что если ошибся, всё равно будет думать, что Хейз так скрывает смущение.

— Госпожа староста наверняка занята в подготовке Дня Цветения?

После того, как миссис Герц узнала, что у вампиров аллергия на ёлки, жить стало существенно проще. Ни одной зелёной лапы Юи не увидел в коридорах, только венки из сухоцветов, гирлянды из сушёных лепестков и цветочные ароматизаторы. Академия собиралась праздновать День Весны, и ничто в мире не могло ей помешать. Когда Юи зашёл поблагодарить Питера и получил в ответ приглашение в студсовет, впервые задумался, может и не так бесполезны эти многотоннодекорационные праздники в их суровых буднях. Всё-таки, каждый сам решает, как ему разукрашивать дни.

— Сегодня вечером будем разгребать актовый зал для танцев, — Хейзел увеличилась в деловитости, — завтра с утра для мелких устраиваем цветочный хоровод. Пото-о-о-о-м…

— Можешь не продолжать, я понял.

— Потом мы устраиваем мастер-класс по венкам, это на большой перемене. Вечером жжём букет сухоцветов и вот танцуем.

— Ты поразительно работоспособна, — не соврал Юи. — Тебе хватит на всё времени?

— Пф, конечно, — отмахнулась Хейз. — Я ещё и потанцую с удовольствием. Если не помру во время мастер-класса по венкам. Ты умеешь плести венки?

Честно говоря, Юи умел. Этот навык достался с опытом биологической матери, когда они жили в малюсеньком деревенском доме. Но это ничуть не отменяло факта, что членам студсовета нужна массовка на это мероприятие.

— С удовольствием научусь чему-то новому.

***

После плетения Юи с трудом осознавал пальцы. Мудреный венок, который теперь украшал голову, достался ему потом и кровью. Юи даже представить боялся, что сейчас происходит с теми, кто подобного опыта раньше не имел. Наверное, они переживают экзистенциальный кризис.

— Ты такая цветочная фея, — умилился Арт, готовя ужин. Эй-Джей в углу фыркнул в знак согласия.

— День Цветения раз в году, друг мой, — назидательно отбился Юи и высокомерно поправил венок.

Тот в очередной раз облетел и украсил чистый свитер обломками соломы. Юи вздохнул с принятием факта, что завтра он моет пол. Подумал о том, как мистер Рузвельт отнял бы у него тряпку, и победно просиял.

— Вы идёте на оккультную дискотеку? — сверяясь с часами и перебирая в голове свитера, осведомился Юи.

Арт вздёрнул бровь и медленно проглотил кровь: Юи за это время уже опустошил свой бокал на треть.

— Сомневаюсь.

— А то вдруг люди узнают, что ты умеешь веселиться? — не удержался Юи.

От выражения лица напротив он чуть не подавился. Сказал себе, что шутить так больше не будет — вдруг он правда задевает Арта — и перевёл взгляд на Эй-Джея.

— Нет. — Отрезал тот. — Я собирался решать олимпиаду по правоведению.

— Удачи, — отозвался Юи. Переубедить Эй-Джея у него явно ресурсов не хватит. — Я тебя обидел? Прости.

Арт сидел напротив очень задумчивый и тыкал вилкой в сырник. Ни одного живого места на золотистой поверхности уже не осталось.

— Мне не нравится танцевать, — мерно растянул Арт, — но ты прав. Пожалуй, там будет интереснее, чем здесь.

Не веря своим ушам, Юи переспросил. Мистер Нортфолк действительно надумал пойти! Чтобы не потерять этот шанс, Юи доел быстрее, перемыл посуду и за три минуты собрался. Как раз вовремя, чтобы синхронизироваться с Артом.

Юи решил не лезть заботой в личное пространство и только оценил свой любимый красный свитер. В конце концов, если Арт замёрзнет в футболке, они знают, в какой части студсовета надыбать плед.

— Мы ушли, — пропел Юи.

— Угу-м.

Была бы воля Юи, они бы пошли на сабантуй всей комнатой. Но с Эй-Джеем у Юи очень расходились приоритеты. Наверное, только благодаря этому они не соперничают с первого дня.

Окна актового зала светились и излучали. Ещё со входа в школу становилось понятно, куда двигаться. В предвкушении праздника, коих в Хай-Тее никогда не закатывали, Юи потянул за собой Арта. По этажам и лестницам эхом отскакивала музыка, а нейтральные стены коридора будто обрызгали разноцветными пятнами. Юи моментально мысленно извинился перед Артом и преклонился перед его расчётливостью: воздух прогрелся минимум до температуры пляжа.

Юи снесло волной жары, только он перешагнул за распахнутые двери зала. Жизнерадостная музыка обволокла с головой, и розовый с зелёным цвета в приглушенном свете утопили окончательно. Всё это походило на шаманский обряд, где каждому нашлось место вне зависимости от различий. Слегка этническая направленность украшений интерферировала с ритмичной бодрой музыкой. Венок автоматически связался со своими коллегами на головах других учеников, служа своеобразным пропуском. Пахло весельем и розами.

Юимиро уверовал в День цветения.

— О, Юи!

Хейзел сублимировалась из неоткуда, не успел Юи толком осмотреться. Сердце подпрыгнуло и на всякий случай послало сообщение об опасности в мышцы. Выдохнув, Юи поверил в магию.

— Привет! — крикнул он сквозь музыку.

— Я ждала тебя. Арт! Я рада тебя видеть! — Хейз перекрикивала народные мотивы, потом осмотрелась и поманила за собой, подальше от колонок. — Круто, что ты пришёл. У тебя нет венка, возьми мой.

— Но мне он не ну…

Стушевавшийся Арт начал сопротивление, но к моменту, как договорил фразу, Хейзел уже нахлобучила на него свой венок.

— Забей, у меня ещё есть, — не оценила Хейзел попытку вернуть ей переплетение колосьев. — Там их целая куча осталась после мастер-класса. Пошлите танцевать?

— Не, спасибо, — накричал на неё Арт.

Хейзел мудро решила не тратить силы, только улыбнулась, махнула рукой и повернулась к Юи.

— А мы с тобой пойдем танцевать!

Юи растерялся от такого молниеносного развития событий, забыл выдохнуть и с вопросом посмотрел на Арта. Оставлять его одного катастрофически не хотелось, к тому же, не так же сразу танцевать!

Загадочный Арт поправил на голове венок, улыбнулся и помахал рукой.

— Пойду повеселюсь.

Подмигнул и довольно прикрыл глаза. Кажется, венки и правда волшебные.

— А как же, если нас кто-то увидит вместе? — опасливо спросил Юи.

Хейзел выдохнула и закатила глаза, будто он сказал несусветную глупость.

— Замолчи и потанцуй со мной.

Не успел он ответить, как сарафан Хейз мелькнул в толпе. Пришлось догонять.

Он нагнал её только к припеву. Хейз прикрыла глаза, вытянула руки вверх и танцевала так, будто не было мира вокруг. Её вряд ли волновало, что она слабо попадает в ритм или что бретелька ее лифчика сползла по рукаву. Юи застыл, вслушиваясь в музыку в поисках сильной доли, и наблюдал за совершенным танцем.

Он закрыл глаза. Тело осторожно двигалось в такт, и это было неправильно. Он слишком много думает. Даже Хейзел, которая анализирует всегда, сейчас наслаждается моментом. Надо поймать ту же волну.

— Вы слишком скованны, мистер Хаксвелл, — услышал он, дёрнулся от неожиданности, но глаз не открыл, — чувствуешь себя некомфортно?

— Отчего же? — Юи принял эту игру и скинул напряжение с плеч. — Вполне себе ничего.

Почувствовал интуитивно, что Хейз теперь сзади, развернулся и резко открыл глаза. Не прогадал.

— Нашёл. Страшно? — пококетничал он, окончательно расслабившись.

— Не больше, чем танцевать с вами.

Композиция плавно затухла, хотя Юи только вошел во вкус. Следующая зазвучала плавнее. Светлый минор растёкся по залу. Конечно, песню на неизвестном языке можно было танцевать и в одиночестве, что многие и делали, но подтекст читался хорошо. Ощущалось как неловкая ситуация. Юи растерянно посмотрел на Хейзел.

 Эпилог

— Не хочешь пригласить меня на танец? — слишком твёрдо, явно скрывая неуверенность, осведомилась Хейзел.

— А, да, конечно, — Юи рефлекторно протянул руку вперёд, — если не боишься…

— Что с твоей гибкостью сознания? — пробурчала она, вложив свои пальцы в его.

«Я просто забочусь о твоей репутации», промелькнуло у Юи, но он быстро отогнал мысль и подал Хейз вторую руку.

— Что танцуем? — спросил он, отводя Хейз подальше от скопления народа.

— Веди. Я не очень в танцах, если помнишь.

— Помню, — улыбнулся он, скользнул пальцами по плечу Хейз вниз и уложил руку на бок, — но это всё ещё неважно.

В танцах он тоже не особенно разбирался, так, базовые сведения, но решил не падать в грязь лицом. Пусть этот танец приносит удовольствие обоим.

— Не жалеешь, что вернулся?

— Нет, — Юи мягко качнул головой, — мне здесь нравится. А ситуация могла случиться в любой другой школе, я так думаю.

— Я испугалась за тебя.

— Честно говоря, я и сам за себя испугался. Зато мир стал для меня ещё понятнее. И я убедился, что ни одна цель не стоит твоей человечности.

Хейзел задумчиво хмыкнула и посмотрела вдаль. Юи ощущал её глубокое дыхание под пальцами, жар её натанцевавшегося тела и двигался в такт музыке. Он вспомнил, как они танцевали так же в каникулы, когда он не был даже уверен, что вернется в Академию. Казалось, прошло много лет с тех пор. И азарт достигаторства сменился на признание, что он проиграл.

— Я скучала по тебе.

Фраза подняла странный вихрь удовольствия и горькой разочарованности.

— Я тоже скучал по тебе. Прости, что мы не поговорили нормально обо всём.

— Я понимаю, у тебя были проблемы посерьёзнее. Ты истекал кровью. Это явно весомее.

— Даже шрама не осталось, — улыбнулся Юи, убрал руку с талии Хейзел и показал ей внутреннюю сторону запястья.

— Это здорово, — искренне улыбнулась она, и Юи вернул прежнюю позицию. — Я рада, что ты в порядке.

— Ты отлично выглядишь сегодня.

— Я люблю День цветения. Мне кажется, природа даёт нам неисчерпаемую энергию. Я люблю ловить ритм, он заряжает меня.

— Вот откуда ты берешь энергию?

— Возможно, — Хейзел игриво пожала плечами. — Ты хорошо провел два месяца?

— Нормально. Много думал обо всём, немножко от шока отходил. Ничего особенно интересного, даже поделиться нечем.

— Что ты подумал о нас с тобой?

Юи глубоко вздохнул. Хейзел спросила это так буднично, будто и не целилась в самое сердце. Он решил не врать.

— Думал, что я расстроен. Это был интересный для меня опыт. Я здорово проводил время и ты, надеюсь, тоже. Но я же не могу сказать тебе, что мне нужно больше, я не имею на это никаких прав. Так что я стараюсь отпустить.

— Получается?

— Я в процессе, — признался Юи.

— Я тоже много думала о нас с тобой. Пришла к выводу, что неверно расставила приоритеты. В моё планирование закралась ошибка.

— Какая же?

— Невозможно запихнуть в жизнь всё, что хочешь, всегда останется не объятое. Я думала, я управляю своей жизнью, а оказалось, страх управляет мной. Притом, совершенно бессмысленный. Я бы сказала, эфемерный.

— Эфемерный страх?

— Думаю, я достаточно потрудилась, чтобы не завесить от внешних факторов. Но это неважно. Когда ты уехал, я вдруг подумала, что легче пережила бы исключение из студсовета. Наше общение порушило мои приоритеты. Если у меня есть такая возможность, то от общения с тобой я больше не откажусь.

— Это вопрос?

— Я никогда этого не испытывала и не могу сказать наверняка, но, по-моему, я влюблена в тебя, Юи.

— Да ну?..

— Ну… любить тебя мысленно больше, чем других, достаточно?

— Ну…

— Да я шучу, Ю. Мне всё равно, что думают об этом другие. Потому что они не имеют никакого значения. Я была дурой, я знаю, и не протестуй, и потеряла важное. Это глупо, потому что мне не нужно делать выбор, он никогда и не стоял. Это странное чувство. Будто часть жизни, которая тебе не принадлежит, но в которой растворяешься. Никогда не чувствовала, и у меня сердце туда-сюда сейчас, и этот выбор, он однозначный. И я бы поцеловала тебя, если бы ты был не против, и вот, спрашиваю.

Вдвоём в пустой белой комнате они заполняли всё пространство. Затаённое дыхание щекотало верхушки легких и ухало назад. По телу растекалась неосязаемая, но очевидная субстанция. Юи растворялся в глазах напротив.

— Полностью?

— Да. Совсем. Если ты разрешишь.

— А вдруг я захочу и приду под твоими окнами петь?

— Хоть завтра начинай. Это только наше с тобой дело. Я обещаю.

— Верю.

Это было сладко. Бело и сладко.

Он никогда так не целовался. Закрыв глаза. Растягивая то, что чувствует, и чувствуя. Проникаясь. Без мыслей, наугад, попадая.

Так ощущается «правильно». Когда всё обсудили, закрыли прошедшее и открыли новое. Её теплые губы хотелось целовать. В этом долгом, насыщенном и с наслаждением поцелуе они скрепляли новое начало. Вера оказалась вкусной.

Юи не знал, что умеет дышать так глубоко. Раскидывая искры. Вдох наполнил лёгкие свежестью, когда он отстранился от Хейзел. Она посмотрела в глаза, замерла и облегченно рассмеялась. Он рассмеялся в ответ и подался навстречу. Обессиленные, но абсолютно счастливые, они упёрлись друг в друга лбами. Юи посмотрел вниз, на свои переплетенные с Хейз пальцы.

— Ты здорово целуешься.

— Да? Спасибо. Мне не с кем сравнить, но мне тоже понравилось.

Комплимент встретили довольным фырчаньем. Эх, хотел бы Юи отдать свой первый поцелуй сейчас! Однако, тот безвозвратно потерялся на спор в Хай-Тее. Ну и неважно, этот он всё равно запомнит навсегда.

— Хейз, а ты что, выше меня?

Исходя из расчётов и опыта, ее лоб должен ощущаться чуть ниже.

— Ты только заметил? На полсантиметра вообще-то, — Хейз довольно пожурила за невнимательность.

Юи отлип от неё и посмотрел будто впервые. Хейзел и правда оказалась выше! Глаза сами собой распахнулись от изумления: как этот факт остался вне поля зрения? Тут явно сантиметров пять, какая половина?

— Да это туфли, Ю! — она откровенно потешалась над ним. — Вот, платформа. К платью хорошо подходили. Ты так не пугайся, у нас всего полсантиметра.

Не успел Юи выдохнуть, как Хейз сгребла его и повисла, обнимая. Оказывается, они танцевали медляк уже половину хип-хоп трека.

***

Начало нового

Папа залез в салон, и двигатель перестал напрасно тарахтеть. Юи поспешно оценил, сможет ли отнести чемодан, сумку с ноутбуком и рюкзак сам, и решил, что это ему по силам. Прощаться они будут здесь.

Мама оглядела его, готового к свершениям, от приглаженных волос до белых мысков кроссовок, и погладила по щеке.

— Я буду скучать.

— Я приеду через неделю, — улыбнулся в ответ Юи.

— Это не значит, что я не буду скучать. Нам уже тебя не хватает.

— Каждую неделю, обещаю. И на праздники. И на длинные выходные, — он закатил глаза.

— Сложно принять, каким взрослым ты становишься. — Папа потрепал по волосам и прижал к себе. Юи совершенно не сопротивлялся и дал себя потискать. — Но это важно тебе, я понимаю. Будь по возможности умницей.

— Обязательно, — просиял Юи. — Буду умницей всегда, где возможно.

— В случае чего, ты знаешь куратора этих территорий, — хохотнул папа.

Юи скривился, будто унюхал в тёплом воздухе неприятные ноты.

— Ага. Но не хотелось бы. Ладно, на самом деле, нечего жаловаться. Всё-таки, она нашла всех семерых, — он назидательно поднял вверх палец, — так что она не так и плоха. Пока дело не касается её лично… В общем, я буду умницей.

— И не забывай про отчёты.

— Ла-а-а-а-дно! Каждую неделю и квартальный. Если вдруг что-нибудь придумаю, обязательно напишу.

— Так здорово, что ты наконец-то включился в процесс. Однажды я и правда отдам вам все бразды правления, вы должны быть готовы.

— Пусть Юи забирает всё! — тут же объявила Юна. — Все компании. Брат, они твои.

Юи беззвучно рассмеялся и упёрся папе в плечо. Судя по тому, как мелко тряслось папино тело, тот тоже изрядно веселился.

— Не боишься, что Юи оставит тебя без денег? — вскинула бровь мама.

Юна фыркнула и покрутила пальцем у виска. Очевидно, она росла бесстрашной или же очень проницательной.

Бизнес-процессы «Мурано» заинтересовали Юи ещё в начале лета, на что папа наверняка и рассчитывал. Теперь он не противился обсуждению этих вещей в семейной компании, но пока не до конца убедился, что готов посвятить этому всю жизнь. Хорошо, что его жизнь только начинается.

Юна отлипла от мамы, порылась в сумочке через плечо и достала оттуда кусок красного картона.

— Передашь Арту сердечко?

Скрывая улыбку, Юи забрал самодельный подарок. Переглянулся с мамой, та многозначительно вскинула бровь. Наверное, её это не беспокоило, потому что до возраста вступления в брак оставалось еще добрых десять лет.

— Конечно, когда он приедет. Только, Нэт, — Юи заглянул ей в глаза, — Арт всё-таки постарше, ему могут нравится и другие девочки. Не могу гарантировать, что он возьмёт тебя замуж. Понимаешь? Он всё-таки самостоятельная личность.

— Так бывает, — умудрённо кивнула Юна. — Но подарок передай. Он же Дейнерис, бабушка говорит, что Дейнерисы верные. Она сказала, это хороший выбор. Лучше, чем Хейзел. Она сказала: «человек — это так заезжено!»

Юи вскинул бровь и не удержался:

— А бабушка не сказала, что дедушка сам только накануне свадьбы узнал, что она — вампир?

— Юи! — пристыдила мама.

— Согласен, спасибо, что не после. Второй раз обращение сложно инсценировать, наверное.

— Я бы тебе тоже советовала не торопиться с Хейзел, — смягчилась мама. — Нет, она мне нравится, — поспешила она откреститься от грозного взгляда, — но если вы пока не ссоритесь, это не значит, что не будете. Отношения — это многогранная штука.

— Ой, да мы уже, — расслабившись, отмахнулся Юи. — Стукаемся друг о друга, трёмся. Как галька на пляже. Так что не волнуйся, я преисполнился в многогранности.

Не далее, как вчера, Хейзел наехала на него после вопроса будет ли она старостой и в этом году. Юи зарёкся спрашивать об этом впредь.

— Ой, а сколько ты ещё узнаешь! — мечтательно протянула мама и покосилась на папу. Тот просиял в ответ. — Я просто хочу, чтобы ты помнил, что в отношениях бывают разногласия и это нормально. Не расставайся сразу, как вы встретитесь с трудностями.

— Спасибо, — промяукал довольный Юи, — пока мне нравится, даже трудности. Предпочитаю быть периодически счастливым, чем монотонно несчастным.

— Это правильно.

Папа похвалил и прижал к себе, потискал и помял, расцеловал и с выдохом принятия отпустил.

— Лето закончилось слишком быстро.

В растроганных чувствах Юи присел и обнял Юну. Сестра закинула ручонки ему на шею и стиснула, что у Юи хрустнула шея.

— Не пущу!

— Я же никуда не ухожу, — мягко ответил Юи и на всякий случай пощекотал Юну по выпирающим ребрам. Та задохнулась, ойкнула и расцепила ладошки, — правда. И не прыгай на моей кровати.

Юна сделала огромные глаза и всем показала, как ошеломлена услышанным.

— Я?!

Продолжать дискуссию Юи не стал, знал, что проиграет. Сломанную пружину в качестве улики он с собой не прихватил.

— Если что, мы всегда рядом, — прошептала мама на ухо и крепко обняла. Юи уткнулся носом ей в шею, прежде чем отпустить. Да, конечно он знает.

— Я люблю вас, — перехватив поудобнее вещи, он посмотрел в глаза каждому самому родному.

— Мы тебя тоже, — ответила мама. — Такое чувство, что мы тебя в новую жизнь отправляем, а не в школу на семестр.

Юи в унисон с родителями улыбнулся. Сердце скакнуло и ухнуло вниз, наверное, тоже единодушно.

— Пусть у тебя будет прекрасное новое начало.

Мама чмокнула на прощанье окончательно растрогавшегося сына и дала мужу сделать то же самое. Юи не собирался плакать и стоически улыбнулся. Ещё час, может, два, он вольется в жизнь Академии, и сентиментальность отпустит.

— Я сделаю для этого всё возможное.

Он собирался сиять.