Добро пожаловать в полуночный страх
Девушка спала. Было темно и тихо, лишь лунный свет украдкой проникал в щель между шторами, да на стене мерно тикали часы, отсчитывая мгновения до полуночи. Когда все три стрелки сошлись вместе, указывая ровно вверх, глаза девушки распахнулись и она закричала…
Кира шагала по тёмной дороге, недоумевая, как она здесь оказалась. Увидев впереди ворота из обычной металлической сетки, девушка бросилась вперёд. Но, добежав, остановилась. На воротах висели таблички «Вход воспрещён!». Вдалеке за воротами был виден город. Девушка подёргала сетку, но результата это не принесло — очевидно, всё было заперто от посторонних лиц. Потоптавшись рядом, она подумала было попытаться перелезть через него, но отказалась от этой идеи — забор был высоким, а сверху была колючая проволока. Вздохнув, девушка пошла вдоль ограждения, надеясь найти какой-то разрыв в сетке, но та была на удивление целой везде. Плюнув на это дело, девушка пошла обратно к дороге. Пройдя по ней около километра назад, Кира обнаружила уходящую вбок дорогу — куда меньше и не такую целую, но всё же хоть какую-то. Решив, что куда-нибудь эта дорога приведёт, девушка пошла по ней. Но чем дальше она шла, тем хуже становилось покрытие. А после оно исчезло совсем, и вместо асфальта под ногами оказался грунт. Кира хотела было уже вернуться, но тут увидела впереди очертания дома на фоне ночного неба. Обрадовавшись, она бросилась туда, и, добежав, увидела юношу, стоявшего на лужайке.
— Привет! — окликнула его Кира. Парень обернулся.
— Привет! — ответил он. — Что ты здесь делаешь так поздно?
— Понятия не имею, — ответила девушка. — Я шла по дороге, ведущей к какому-то городу, но попасть туда не смогла. Свернула на эту дорогу, и попала сюда. А как я оказалась на той дороге — не помню вообще.
— Это нормально, — откликнулся юноша. — Сюда часто забредают такие, как ты.
— Какие? — насторожилась Кира. — И кто ты вообще? Как тебя зовут?
— Я просто живу здесь, — ответил парень. — Помогаю тем, кто приходит ко мне. Ты ведь не смогла попасть в город, верно?
— Верно, — кивнула девушка. — Но всё-таки, чем ты здесь занимаешься?
— Пойдём, я кое-что тебе покажу, — сказал юноша. — Тогда и объясню.
Кира нахмурилась, но пошла следом за ним. Конечно, было немного страшно, но она подумала, что постоять за себя сможет, если что-то вдруг пойдёт не так. И здраво рассудила, что всяко лучше попытаться устроиться в доме, чем шататься всю ночь по дороге.
Они подошли к дому. Парень открыл дверь и пропустил Киру вперёд. Войдя следом за ней, он пошёл по коридору, в стенах которого было множество других дверей. Девушка направилась следом за ним.
— Посмотри, — юноша открыл одну из комнат и пропустил Киру вперёд. Войдя туда, она растерялась — в первый момент ей показалось, что на стенах висит множество зеркал. Но через несколько секунд осознала, что это её портреты, причём совершенно одинаковые. Это выглядело жутко.
— Эй, что это такое? — воскликнула девушка, но в этот момент дверь за её спиной захлопнулась, и раздался щелчок закрывающегося замка. Кира бросилась к ней, принялась крутить и дёргать ручку, затем несколько раз пнула, даже ударила плечом. Но результата это не принесло. Девушка растерянно огляделась и увидела прежде незамеченный второй выход, находившийся в другой стороне комнаты. Подбежала к нему, толкнула — и дверь открылась. Кира выскочила из комнаты и увидела, что убежать ей отсюда никак не удастся. Это оказался не выход, а лишь небольшая ванная комната, стены которой были исписаны чем-то красным. На зеркале также была надпись. Девушка осторожно подошла, коснулась ярко-красных букв и отдёрнула руку. На пальцах остались маслянистые красные следы. «Помада» — растерялась Кира, и прочла надпись. Кто-то написал странную фразу: «Всё внутри нас». «Что бы это значило?» — озадачилась девушка. Огляделась, читая надписи на стенах. Ничего вразумительного, впрочем, обнаружить не сумела — повторяющееся слово «прости», какие-то бессмысленные наборы букв, просто неровные линии, будто тот, кто писал всё это, порой наотмашь проводил помадой по стене. Поглядев на раковину, Кира обнаружила на её краю ножницы. Подумав, взяла их, сунула в карман, и вышла вновь в комнату. Подошла к двери в коридор и принялась стучать по ней кулаками и кричать.
— Эй, ты! — вопила девушка. — А ну выпусти меня немедленно! Сию же секунду!!!
Раздались шаги, щёлкнул замок. Кира тут же попыталась выскочить, но её быстро оттолкнули. Юноша вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
— Какого чёрта здесь происходит? — воскликнула девушка. — Зачем ты меня здесь запер?
— Прости, — ответил парень. — Я вновь запру тебя здесь, но поверь — это ненадолго. Я вовсе не хочу навредить тебе, правда. Я хочу тебя защитить.
— Неубедительно, — ответила Кира. — Пока выглядит так, будто хочешь похитить.
— Нет, вовсе нет! — воскликнул юноша. — Ты не должна выходить отсюда до полуночи. Ты не поверишь, если я всё расскажу, но я очень тебя прошу — не выходи отсюда, пожалуйста.
— А ты попробуй, — огрызнулась девушка. — Может, и поверю.
— Точно не поверишь, — вздохнул парень. — Никто не верит. Но я расскажу, в который раз. Ты не помнишь, как здесь оказалась? Я знаю, как. Ты спишь.
— Ага, и сейчас ты будешь утверждать, что мне всё снится? — скептически уточнила Кира. — Звучит нелепо.
— Я ведь говорил, что не поверишь, — расстроился юноша. — Но я всё-таки расскажу. Ты не просто видишь сон — ты провалилась в свой полуночный кошмар. Слышала когда-нибудь фразу «Всё, что ни закопаешь, в ночных кошмарах умудряется вылезти наружу»?
— Да, — кивнула девушка. — Это из книги, не помню название.
— «Собиратель ракушек», — ответил парень. — Впрочем, это неважно. Суть в том, что эта цитата олицетворяет то, что происходит сейчас. Уснув за минуту до полуночи, ты попала ровно в тот момент, когда все твои страхи, вся боль, все плохие воспоминания имеют над тобой огромную власть. И они уничтожат тебя, если смогут. Самое безопасное место — здесь. Я обитаю в этом доме уже несколько лет, и периодически встречаю таких людей, как ты. Сначала я и сам не понимал, что происходит, но люди погибали, а я каждый раз видел их истории. Здесь, — он указал на картины. — Когда в этом разломе появляется человек — на холстах проявляется его лицо. И я знаю, что он придёт в течение получаса, а если нет — иду и привожу сюда сам. Если же мой подопечный погибает — на оборотах картин появляется его краткая история: как погиб, где, почему. Не то что бы я хотел это знать, но выбора у меня нет. Поэтому я очень тебя прошу, останься здесь.
— Ты сумасшедший, — выдохнула Кира. — Ты просто сошёл с ума, и теперь запираешь людей здесь?!
— Я не сумасшедший! — воскликнул юноша. — Послушай, я сам уйду, чтоб ты не боялась меня. Я могу даже пообещать не запирать дверь, если ты пообещаешь не выходить из комнаты ещё полчаса. Пожалуйста.
Кира посмотрела на него, а затем резко побежала к двери. Парень бросился за ней, протягивая руки, но испуганная девушка, обернувшись, выхватила из кармана ножницы и всадила ему в грудь. Отшатнулись, она в ужасе смотрела на юношу, который осел на пол, недоумённо глядя вниз. Затем он поднял взгляд на неё и тихо сказал:
— Не выходи из комнаты, прошу… — на его губах выступила кровь, парень упал на пол и больше не шевелился. Остекленевшие глаза невидяще смотрели в пустоту.
Кира бросилась к двери, открыла её и помчалась по коридору. Выскочив из дома, она помчалась по узкой дороге, затем выбежала на основную, ведущую к городу, и помчалась по ней. Бросившись к воротам, девушка яростно затрясла сетку, крича и требуя впустить её. Через минуту Кира увидела, как по дороге с той стороны кто-то идёт. Сначала она обрадовалась, но затем, разглядев направлявшуюся к ней фигуру, в ужасе закричала. Это было невероятно страшное существо — длинное, тонкое, перекошенное. Лица разглядеть девушка уже не успела, потому что, развернувшись, бросилась прочь. Но не успела она пробежать и нескольких шагов, как кто-то схватил её за воротник куртки и потащил назад. Кира кричала, пыталась отбиваться, но ей это не удалось. Обернувшись, она увидела, что страшное существо тащит её за собой в город. Всё ещё пытаясь вырваться, девушка осознала, что в чём-то тот парень был прав — она зря покинула его дом. «Что же я наделала?! — в ужасе подумала Кира. — Я убила человека, который ни в чём не был виноват, который просто хотел мне помочь!» Но это сейчас не было столь важно. Она продолжала дёргаться, извиваться и отбиваться, но существо упорно тащило её за собой. Очень скоро они оказались в городе, и внезапно уродливая тварь швырнула девушку на дорогу. Вскрикнув от боли, девушка попыталась подняться, но увидела, как из домов выходят другие существа, приближаются к ней с разных сторон. Некоторых она смогла узнать — это были гротескные, изуродованные лица людей, которые когда-то причинили ей зло. В некоторых просто чувствовала атмосферу чего-то знакомого — например, одно невысокое существо с короткими кривыми ногами и острыми зубами почему-то очень напомнило Кире машину, которая едва не задавила её в прошлом году на пешеходном переходе. Были и такие, какие не вызывали никаких воспоминаний, но было понятно, что и они здесь не просто так. Девушка попыталась отползти назад, но чудовища наступали. И тогда она пронзительно закричала…
Темноволосый юноша стоял посреди дороги, глядя на тело Киры, лежащее на асфальте. Её глаза слепо уставились в небо, лицо было исполосовано острыми когтями, да и вообще выглядела девушка так, будто её рвали дикие звери. Парень опустился на колени, осторожно закрыл ей глаза и прошептал:
— Я ведь просил тебя не уходить…
Вскоре после полуночи скорая разбудила соседей завываниями сирены. А в одной из квартир, на скомканной постели, лежала девушка. Глаза её невидяще смотрели в потолок, лицо исказила гримаса ужаса. «Инфаркт, — объяснили врачи рыдающим родителям и сестре. — Сожалеем, но мы уже ничем не сможем помочь…»