Красивая дуэль

 Работа! Как хорошо, когда она есть и уж совсем невесело сидеть без какого-либо дела, гипнотизируя телевизор с ю-тубом.

Егор с сомнением бросил взгляд на стопку газет, пришедших вместе с рекламой в почтовый ящик. Так с утра и не рассортировал корреспонденцию. Как сел за руль любимой машины, так самый надежный источник информации отправился на пассажирское сиденье. И только вечером, паркуя старенький БМВ в гараж, Дятлов вспомнил о почте. Одна реклама, большего ожидать от рассылок двадцать первого столетия не стоило. Проблемы с бессонницей, лишний вес, любовный заговор и трудоустройство на пост главы мегакорпорации — напечатанные под один шаблон объявления так и заманивали по-быстренькому набрать заветный номер на экране смартфона и поболтать с девушкой-оператором.

Голову в порядок привел выстрел! Этот звук ни с чем нельзя было спутать.

Самый настоящий, из реального пистолета. И выстрел был не один. Удалось насчитать шесть выстрелов. Все происходило совсем рядом, и даже звуки разбитого стекла и лязг металла ранили слух.

— Хорошо, что машину успел в гараж загнать! — мелькнуло у Егора в голове.

Прикрыв ворота и наживив верхний замок-щеколду, Дятлов осторожно выглянул на улицу. Фомка с удлинённой ручкой всегда лежала возле сиденья в машине, с того времени, как старая металлическая калитка на даче слегка просела и стала заедать при открывании. Пока не подденешь ее снизу — не войдешь в калитку. Звуки стрелявшего пистолета заставили руки отработать автоматически — и фомка как щит и меч мгновенно перетекла с резинового коврика в руку.

            — О! — окрикнул Дятлова знакомый голос. — Егорыч приехал из своего пыльного кабинета.

            Денис Дульнев, старый друг и верный спутник в поездках на природу небрежно махнул рукой в сторону Макса.

            — Смотри, что сегодня приобрел наш Максимка — пистолет Макарова с дополнительной обоймой. — В вечернем свете желтого фонаря худое лицо Дульнева приобрело зловещий синеватый оттенок. С жадной улыбкой и широко раскрытыми от радости глазами Денис превратился в ходячий ужас, какие показывают по телевизору. Живой мертвец — вот, кого сейчас напоминал Дульнев.

            Макс, широкоплечий, высокий, с лысой головой и большим черепом, больше всего напоминал людоеда из «Пламени и льда» Ивана Берова. Он деловито принял стойку биатлониста, правой рукой держа оружие, а левой поддерживая правую руку под локоть, и принялся расстреливать магазин пистолета до опустошения. Пусть и старый, но все же ПМ щелкал так славно, что у Егора после всех выстрелов заложило уши.

            Мишенью для стрельбы стала девяносто девятая модель «Жигулей», в народе обычно называемая «Дэ-дэшка». Стекло водителя и капот пули прострелили насквозь. Да и кто бы сомневался в силе реального оружия. Простреленные машины в отличие от своих киноверсий, не взрывались оглушительным фейерверком и не взлетали на воздух, а вот тот факт, что банальный ПМ легко простреливал практически каждую дверь или капот — тоже все отлично знали. Потому бандиты и перестали по машинам палить по любому поводу: стрельнешь на ходу, попадешь в водителя или пассажиру в живот, и банальное хулиганство превращается в непредумышленное убийство. Статью на ровно месте получать никто не хотел. Сейчас все умные стали и по телевизору уголовная культура отлично описывалась в каждом художественном сериале. Дульнев знал, по какой машине стрелять. Старая «Дэ-дэшка» стояла между гаражными боксами вот уже второй год. Сигнальный диод не подавал жизни, колеса отекли от времени и простаивания, а жесткая трава доползла стебельками до верхней кромки бампера.

            — Зачем ты расстрелял чужую машину? — Егор сразу представил свою машину на месте «Дэ-дэшки». Тоже с семнадцатилетней историей, также три года назад ютилась по свободным местам, пока Дятлов не выкупил бокс у одного пенсионера, переехавшего после смерти жены в другой район Подмосковья, к дочери. А когда он покупал свою ласточку, то она тоже вся была в пыли с задним правым колесом, спущенным до диска. — Здесь же сверху три камеры пишут все наши действия.

            — Расслабься. — По-киношному протянул Макс, закуривая дешевую сигарету. — Этот автохлам стоит как мой голый оклад, то есть чуть больше тридцати тысяч. А за пистолет я отдал полтинник. Сечешь, у кого гаджеты круче?

            Егору больше всего хотелось дать Максу фомкой по толстенному лбу, пусть поумнеет и научится хоть немного уважать чужое имущество. Но проливать кровь он не стал, просто произнес:

            — Откуда у тебя пистолет?

            — Как? — удивился Денис. — Ты что, новый закон не слышал?

            — Каждое лицо старше двадцати лет имеет право на свободное ношение огнестрельного оружия. — Выпуская скудные струйки дыма, выдавил Макс. Еще бы! Нажать на курок в первый раз и понять, что твоя рука выпускает настоящее орудие смерти на волю, это может не каждый. Нормальный человек в любом случае испытает легкий шок от подобного. Здоровяк не был исключением. Напускная важность, дополненная сигаретой, лишь маскировали его мандраж. Денису все об оружии рассказывал старший брат Евгений, десять лет отслуживший в Российской армии. Он и сейчас нес службу, но уже по контракту. — Вот так вот, Егорыч. Можно, и я купил! И Динька купит завтра, и ты купи, пока разрешили. Зацени: мы и с настоящим оружием.

            — Я только что увидел, — мягко ответил Егор, — как ваша культура опустилась на уровень подросткового имбицила. А у вашей мишени пару дней назад появился новый хозяин — капитан местной дежурной части. Старый владелец «Дэ-дэшки» приходится ему дядей. Так что — удачи!

            Дульнев после услышанного прирос к дороге так, что готов был зарыться как настоящий мертвец, прям в асфальт, а Макс поперхнулся дымом от любимой сигареты и по-детски отошел от расстрелянной машины на пару метров.

            — Мы ему все возместим! — Прокричал дрожавшим голосом Денис.

            Но Егора это не волновало. У него имелись свои планы на вечер, которые никак нельзя было пропускать.

            — У настоящего мужика должен быть ствол! — продолжил Дульнев. — Ты — тоже мужик!

            Вечер обещал домашний ужин и объятия любимой женщины. Инка как всегда была на высоте. Тигриная шкура вместо покрывала, обтягивающее стройную фигуру черное платье и макияж с прической как у кинозвезды — жена умела радовать своего мужа. В постели, на кухне, в общении — она была настоящей королевой, и Егор понимал, как ему повезло с ней.

            — Слышал о новом законе? — Инка накинула шелковый халат, прикрывая большую грудь. — Глупость, правда?

            — Точно. — Согласился Егор, обнимая жену. — У нас в обществе итак проблем мало. Представляешь, сегодня Макс и Диня расстреляли «жигули» нового капитана из дежурной части.

            — Хорошо, что наша машина стоит в гараже, а не на улице.

            — Это точно. — Вспомнил Егор. — Как ты тогда нашла того дедка с объявлением о продаже.

            — А представляешь, — начала вдруг Инна, — что оружие делает с нормальными людьми? Оно Макса и Дениса превратило в отморозков, и эти типы почти каждый праздник бывают у нас дома.

            — Ты это к чему? — не понял Егор.

            — Сахарный мой, — продолжила Инна, — тебе придётся прогуляться в охотничий магазин.

            — Зачем? — ужаснулся Егор. — Или ты хочешь, чтобы я тоже чужую машину расстрелял?

            — Затем, — взгляд больших голубых глаз жены не терпел препирательств, — что ты положишь оружие в шкаф. Так я буду чувствовать хоть какую-то безопасность рядом с Денисом и Максом. А если завтра закон им разрешит взорвать гранату у нас дома, ты тоже позволишь им это сделать?

            — Нет, — растерялся Егор, — но…

            — Купи пистолет! — Инка смачно поцеловала мужа, ставя точку в бесполезных словах. — К тому же, мужчина обязан иметь ствол, ты не находишь?

            Как можно не подчиниться любимой жене? Никак! На следующий день пистолет «Стечкина» был благополучно приобретен Егором. С документами никаких вопросов не возникло, водительский стаж больше 10 лет и здоровый образ жизни обеспечивали прохождение любых комиссий. Но таскать с собой оружие по улице Дятлов не стал. Принципиально. С него хватило увиденного на лице Макса. Такой спокойный и рассудительный в жизни, Максим Привольнов мутировал в настоящего разрушителя с пистолетом в руках. Егор до сих пор не мог отойти от увиденного. Расстрелять машину просто потому, что она не новая — бред! Убрать пистолет в шкаф для одежды тоже было глупостью, но там, среди шарфов и перчаток он точно никогда не выстрелит.

            Сюрприз Егора ожидал спустя три дня после покупки оружия.

            Это было банальное письмо. Штамп, адрес отправителя, марки — все как положено. Но вместо рекламы и полезной информации в письме открытым текстом сообщалось, что Егора выбрали для дуэли. Причем в тексте письма вторая сторона аргументировала свое решение тем же законом, какой разрешал покупать любому оружие. Сначала Дятлов решил, что над ним пошутили. Тот же Денис или Максим могли легко позволить розыгрыш с такой шуткой. Беспокойство взяло на Егором верх, когда точно такая же информация пришла ему в смс на телефон и в электронном письме на основной адрес. Ситуацию немного разрулила мудрая жена. Простой совет о визите к участковому вернул в Дятлова уверенность.

            — Твои друзья с оружием в руках стали совсем другими людьми. Ты посуди сам, зачем простому гражданину Москвы огнестрельное оружие, да еще и чтобы его таскать с собой каждый день? Полиция и та не пользуется оружием, когда ей вздумается, а здесь пистолеты появились в карманах каждого двадцати двух летки. — Инна прочитала Егору целую лекцию, в конце отметив, что: — Мы приобрели оружие только из-за защиты. Поэтому ты убрал его в шкаф. Защищать свой дом, и больше никак — вот сферы применения нашего Стечкина.

            Жена у Егора была молодцом! Истинная королева во всех проявлениях. Жаль, что в полиции работала не она.

            Участковый. Капитан Виктор Ерохин, двадцать восемь лет. На рабочем столе кроме традиционного компьютера расположилась целая стопка старых газет с разгаданными кроссвордами.

            — Я в курсе вашей проблемы. — Спокойно ответил на доводы Егора капитан. — Вы ведь прочитали все положения нового закона об оружии?

— Да. — Егор был тверд в словах. А чего бояться? Закон не нарушал и в криминальных группировках не состоял. К тому же, помогать людям в подобных ситуациях — прямая обязанность полиции.

— И мелкий шрифт — тоже? — удивленно спросил офицер.

— Мелкий шрифт? — вот это ни в какие планы не могло войти никогда. Попасться на мелком шрифте, да еще и в новом законе об оружии. Почему нормальный человек не станет даже пытаться влезть в этот закон? Да потому что нормальному гражданину есть чем заняться, кроме как расстреливать магазины пистолетов по чужим машинам.

— Там же прописано, что если вы приобретаете оружие и вноситесь в систему как носитель огнестрельного оружия, то любой спор или конфликт с вашим участием может быть решен в виде дуэли. Вы или кто-то из ваших друзей должны принять вызов и уже на месте разобраться с обидчиком. Если вдруг слова не возымеют нужного эффекта, то в дело вступит ваш недавно приобретенный пистолет.

— Но это же дикость, — в этот момент очень хотелось прокричать что-то неприличное, бранное, оскорбительное, но тогда он впустую обидит офицера полиции, а тот только помог лучше понять положение нового закона. — Я купил пистолет только лишь для самообороны и вообще, меня жена об этом попросила. Ну, я…

— Что-что вы сейчас сказали? — фраза о заинтересованности супруги в наличии дома настоящего оружия немного привела офицера полиции в чувство. Внутренний режим блюстителя порядка мгновенно подавил манеры мелкого сотрудника по работе с населением. — Вы понимаете, какую ответственность приняли при покупке настоящего огнестрельного оружия?

— Да, — Егору и мысли никогда не приходили использовать реальный стреляющий пистолет при удовлетворении интимных потребностей. — Исключительно для самообороны. Так, на всякий случай.

Разговоры нужно было прекращать. Кто-то из чиновников продавил новый закон, разрешавший дуэли. Да, с одной стороны обороноспособность населения может повыситься, а с другой — сколько преступлений и убийств получат законное объяснение.

— Я передам ваши контакты руководителю стрелкового клуба. — Строго объявил полицейский. — По счастью, у нас в округе их открылось аж целых два. При каждом посещении нужно регистрироваться. Тир и время у огневого стенда — бесплатные, а вот за патроны и магазин придется платить. Консультация профессионального стрелка входит в ежемесячный взнос.

— Спасибо, — новоиспеченного дуэлянту оставалось только скромно пожать плечами и вернуться к своим делам. Дуэль ему назначили в выходные. За городской чертой, рядом с территорией старого кладбища. Ни свидетелей, ни ближайшей больницы, да на той территории вообще ничего кроме ритуальных услуг нет. Через заваленные ржавой строительной техникой поля можно попасть в лес. Дремучий, или проходимый, это придется выяснять уже на месте.

— Учите новые законы, следите за принимаемыми поправками к утвержденным положениям и учитесь обращаться с огнестрельным оружием. Цивилизации развиваются, и в какую ветвь повернет развитие сказать в данный момент сложно. — Пожелал полицейский напоследок. — И учтите следующее. Ваша дуэль пройдет ночью. Время для стрельбы неподходящее, особенно, когда вы — новичок в обращении с оружием. Просто, будьте аккуратны.

Дома новость о дуэли воспринялась как гром в ясный день. Инесса ультимативно заявила, чтобы «духу дружков-дуэлянтов в доме не было». И если бы в тот час Макс со своими идеями предстал перед Инкой, она бы его испепелила молниями хищных голубых глаз.

Чтобы не оставлять ничего лишнего на поживу потенциальным врагам, Егор приехал на место разбора на такси. Адрес конечной точки выбирался неспроста. Догадаться, поймать, перекрыть подход — у его противников не набралось бы столько персонала. Старые склады, заброшенная воинская часть — за пару часов человек сумел пройти необходимые для тактического отступления препятствия и за пару минут до назначенного времени прибыл в указанное место.

Макс пришел не один. Дениска был при нем. Как верный оруженосец, он не мог бросить старшего по крови в беде.

— Я вижу, ты успел оценить наш закон об оружии и его последствиях? — Людей на этой земле давно уже не было. Новое метро, бизнес-центры, элитное жилье и магазины — все это никогда не будет построено в этой области. Настоящие хозяева территории не позволят такого. Лицо Привольного преобразилось. Теперь он стал больше похожим на персонаж японской манги. Все черты лица стали более острыми, нос стал похожим на свиное рыло, на голове вместо волос выросли десятки острых рожек, а из-под тонких верхних губ выдвинулись два острых длинных клыка. Синяя лоснившаяся от пота кожа превращала вампира в персонаж голливудской фантастики. — Дуэли, Егорыч! Только представь, скольких людишек можно будет убить, не нарушая законы! Страны, сообщества, жизнь во многонациональном и многоконфессиональном социуме — все это будет существовать еще как минимум столетие. А мы — представители древних рас, открывших Землю до появления человека разумного, получим, наконец, доступ к живому мясу и человеческой крови. Те самые деликатесы, какие наши предки употребляли в пищу тысячелетия назад.

— Не все из цивилизации монстров разделяют твои взгляды, — Дятлову больше нечего было отвечать. Полицейский оказался прав, оговорившись о цивилизациях во множественном числе. Люди — не единственный вид разумных существ, населяющий Землю. Как и когда это все происходило, кто первым и последним прилетел с далекой звезды и почему людей до сих пор не истребили — даже вампирская история не объясняла. Мать Егора приходилась вампиршей. Настоящей. Она спала в родовом склепе, в сотне километрах загородом, периодически приезжая в столицу. Красивая, статная, мощная — она могла распоряжаться собственной жизнью по своему усмотрению. Полюбила простого инженера и родила ему сына — ее выбор. И если кто-то попробовал бы ее осудить, лишился бы головы и притом быстро. Удар матери со свистом рассекал воздух, порождая легкую волну ветра, а острые когти пробивали ствол тридцатилетнего дерева. За смерть сына она мстить не будет, такого в мире монстров не было порядка. Да и произойдет все на законном основании. Отец — да! Поднимет на уши друзей, будет ночевать под дверью отделения полиции, умоляя найти виновников произошедшего. Он знал о матери все. Как и о сыне. Знал и не боялся. Впускал во все дома, ловил влетавшую в окно мать. Зрелище незабываемое. Когда ночью уставший с работы человек приходит домой и открывает настежь широкие ставни окон, а ему вместе с ночной прохладой впархивает пышущая страстью красавица. Всегда бодрая, яркая, готовая на все ради любимой семьи. Инка Егора так не делала. Для вечеров воспоминаний у них в доме были заготовлены книги о вампирах. Иван Беров, Брэм Стокер, Толстой — Инесса брала первый попавший под руку том и с игривым задором пуляла книжкой в погрустневшего мужа. «На дворе уже треть нового века нового тысячелетия, а ты мне предлагаешь как древней контессе влетать в окно пятнадцатого этажа в то время, как в нашем доме работает комфортный ультрасовременный лифт с диодной подсветкой кнопок управления и голосовой озвучкой этажей». Она могла порхать как мотылек и зависать в воздухе в манере колибри. Инна обожала вальсировать с мужем в объятиях над поверхностью озера или моря. Вода пусть и соленая вампирам не вредила, и они могли даже ее выпить. Серебро — да, вызывало ожоги. С крестами все получалось через раз и не во всех местах. Отец объяснял это намоленностью конкретного храма и силой веры священников. Бояться было нечего и некого, если не нарушать законы и проявлять уважение друг к ругу. У Егора и Инны было много друзей среди людей. Они часто приглашали их к себе и с удовольствием ходили в гости. Вопрос питания решался специальной службой доставки провианта, поэтому никакого дикого голода они с супругой не испытывали.

— Ты давно не следишь за новостями, Егорыч. — Денис прищелкнул змеиным языком и из кустов выпрыгнули армавы — человекоподобные существа с зачатками крыльев на спине и длинным хвостом. — Многие из наших рас соскучились по временам диких охот и кровавых пиршеств. А новый закон принесет людям не просто смерть, а сделает ее красивой. Дуэль — развлекуха для двоих. Огнестрельное оружие также обязательно. Неподготовленному человеку против нас оно не поможет, а вот наши виды получат долгожданную витаминную подпитку.

Сейчас Дульнев больше напоминал рептилоида. Змеиная кожа с крупными чешуйками и светившиеся оранжевым глаза с вертикальными веками превращали представителя древней расы в сброшенного на землю марсианина.

— А зачем позвал сюда армавов? — что-то готовилось нехорошее, чутье вампира сигнализировало об опасности. Друзья хотели если не убить его, то очень сильно ранить. Ради какой цели? Он всегда одалживал денег и помогал по работе. — Закон дает красивую смерть людям. Что за красоту вы приготовили мне?

— Ты посмел оспорить мои действия на улицах города! — Маским раскрыл пасть, полную острых как иглы зубов и издал рев оскорбленного короля зверей. — Пора тебе понять, менеджер, что мы — хищники! И не терпим чужих королей на своей территории. Я хочу контролировать ту самую улицу, где я расстрелял машину. Сначала улица, а потом и весь город. Такова природа победителей и царей. Сама эволюция животного мира так повернула вектора развития. Ты пришел сюда в меньшинстве для ответа за свой глупый поступок. Одобренный властями закон позволяет мне с тобой разобраться.

— Тебе? — Егор вопросительно посмотрел на Дениса.

— Если у улицы появится царь среди вампиров, — расплылся в улыбке Дульнев, — то я получу трон его заместителя. Красота, правда! Красивые убийства по закону заменят кровавую охоту вампиров на людей, а рептилоиды ощутят всю красоту власти, заняв нужные позиции в новом порядке вещей.

— Поэтому ты сейчас же поклонишься нам и признаешь наше превосходство, — важно и по-царски продолжил Макс. — Поверь, я не в коем разе не хочу убивать тебя и армавы пришли сюда только для подстраховки.

— А если я откажусь? Это глупые детские игрушки, а нам по всем меркам уже за двадцатник. — Да, Дятлов на сей раз попал в неприятности. Подумать только: его — взрослого мужика — затащили на дуэль вампиров! Безусловно, он сам вампир. Но и с людьми-то дрался всего раза три за свою жизнь и тогда дела происходили в школе в далеком детстве. И разве такое назовешь дракой — схватились, потолкались, поставили подножку и кто упал первый, тот и проиграл. А сейчас с него требовали настоящего кровопролития. Никаких клятв он давать решительного не собирался. В мире вампиров это не просто пафосные слова, от коих можно враз отступиться различными отговорками. Стать слугой другому вампиру сейчас означало признать рабство себе и своим потомкам. Красивый закон об оружии и дуэлях, ничего не скажешь! — Мы живем в демократическом обществе!

— Стеций! — с улыбкой позвал нового персонажа Маским.

Тут же из ниоткуда материализовался огромный как колосс вампир. Размах плеч позволял ему заключить в объятья капот бронетранспортера, а под темной зеленой кожей перекатывались валунообразные мышцы, готовые при каждом движении рук прорваться наружу. Крыльев и демонического хвоста у Стеция не было — перекаченные мышцами ноги позволяли в прыжках преодолевать немалые расстояния. Шею украшала якорная цепь от небольшой лодки, а на руках в месте костяшек сверкали отполированные до блеска бронированные наросты. Пляжные шорты и рубашка-гавайка не выдавали в Стецие убийцу.

Он сейчас выполнял роль секунданта и следил за невмешательством полиции или армии в ход дуэли.

— Их ведь много, а я — один! — без слез и упрека констатировал Егор. — Отметьте данное обстоятельство, пожалуйста.

Секундант застыл точно статуя и, хмыкнув как школьный хулиган, монотонным голосом произнес:

— Поехали!

Егор сам не мог понять, в какого демона он превратился. Да, армавов позвали на разборку с целью его ликвидации и он, как настоящий хищник, принялся ликвидировать монстров первым. Его руки порхали как ночные мотыльки, отрывая врагам разные части тел. Хищники действовали по стандартной схеме охоты всей стаей. Сначала окружали цель, затем самый сильный втягивался в бой, а остальные добивали ударами со стороны. Так это работало в дикой природе. Волки могли стаей загрызть большого лося или напасть на одинокого человека. В мире монстров подобное не проходило. Егор сам не знал, почему резко ринулся в сторону. Нет, он не убегал — просто разрывал цепь армавов. Самый медленный из всех врагов попадется под его атаку первым и так и случилось — когда его пытался перехватить первый армав, Дятлов банально разорвал его на половинки и пустился бежать, но уже для атаки на следующего противника. Тот выбросил руку с когтями в атакующем движении и вампир, поймав ее, на ходу оторвал, разбрызгивая коричневую кровь. Игра за несколько мгновений приняла неожиданный ход. Глупая шутка парочки уличных забияк превращалась в кровавое месиво. Окружать больше не пытались. Тактика номер два — задавить числом и количеством атак в секунду. Гор сам не ожидал от себя столь быстрой реакции. От удара под челюсть он оторвал монстру голову, а другой, пропустив встречный удар в грудь, лишился сердца. Огромное, коричневое и гремящее как гвозди в банке еще живое сердце превратилось в жидкую лопнувшую массу, стоило вампиру сжать пальцы в кулак.

— Да что с тобой такое?! — Дульнев не зря прихватил с собой такелажный лом. Здоровый металлический шест с человеческий рост и с остриями на концах мог в его руках легко пробить стальную пластину толщиной с пару сантиметров. Пародируя царя Леонида из фильмов, он в прыжке запустил импровизированным копьем в друга. Егор увернулся, но в последний момент земля под его ногой стала мягче воды, и он просто всей правой ногой провалился под землю.

Армавы отошли назад. С их стороны насчитывалось уже много погибших. Подлобного исхода мелкой разборки за контроль над улицей им никто не обещал. Пара живых бомжей на обед и возможность охоты на оставленных без присмотра животных — вот, за какую награду он согласились принять участие в дуэли. Итог погрузил их семейство в траур на месяцы вперед. Монстры тоже оплакивали умерших и верили в жизнь после смерти. Зато кто бы оплакивал Егора в случае его гибели — армавы вряд ли бы выразили убитым горем домочадцам соболезнования.

А вот Денис отрабатывал свой будущий трон помощника царя на все сто процентов. Подобрав импровизированное копье, он подбежал к застрявшему в магической ловушке другу и принялся избивать его, ломая кости и наслаждаясь криками боли. Егор еще никогда не помнил, чтобы приходилось кричать от боли. Звук вырывался сам. Так реагировало тело на получаемые раны. Любой человек и даже простой вампир давно бы умер от полученных ранений. Дульнев бил по всему телу. Конечность, голова, позвоночник — ему было все равно. Ударить — вот какая доминанта взяла над ним верх. Нанести тяжелым ломом как можно больше повреждений в единицу времени — настоящая инженерная задача для здоровенного бугая, да еще и обладавшего сверхсилой и сверхскоростью.

— Ухх, — приглушенно выдохнул вспотевший от усердий рептилоид.

Но стоило ему прекратить избиение, как левая рука Егора, чудом не получившая переломов вцепилась пальцами в колено противника и вырвала сустав из ноги, прощелкнув мениском и чашечкой.

Денис упал, лишившись ноги, а под Егором земля превратилась в булькающую жижу и с чавкающим звуком всосала вампира внутрь.

Твердь засасывала жертву внутрь холодных недр. Глубоко, под землей, никто никогда никого не найдет. А подобным разборкам не нужны свидетели.

Но Егор еще не умер. Каким-то хитрым чудом он еще сохранил жизнь и даже ощущал вокруг не просто слои земли, а некий пульсирующий организм. В нем текли жизненные соки и била ключом сила. Сама природа вампиризма призывала Дятлова сделать это! Да! Вонзить клыки в тело пытавшегося его уничтожить существа и высосать необходимую жизнь. Так могли делать упыри. Они скорее поглощали душу и магическую силу, чем отбирали кровь и убивали физически. Долгое время упырей считали неким видом болезни, поражавшей нервную систему. Егор вонзил когти в эфемерное тело нового врага, а через прокушенную форму он высасывал чужую жизнь и энергию. Удивительное заключалось в заживлении полученных ран. Земляная могила почти восстановила его тело и залечила раны. А в ушах раздался громкий старческий вопль — кто-то из упырей, подстроивших молодому вампиру магическую ловушку, сейчас испускал последний вдох. Вампир вовремя увидел своего нового врага и выпил жизнь, восстановив силы и здоровье. Оставалось только выбраться на поверхность и поговорить с секундантом. Если среди вампиров и других монстров знали об их дуэли и подготовили для него ловушки, то что дальше-то будет? Ведь у него была жена, семья, друзья, дом, машина — все это ему было очень дорого. И терять жизнь из-за чужих амбиций лидера он не хотел. Рабом становиться — тоже. С бунтарями пусть полиция разбирается, это входит в их работу. А ему скоро идти на любимую работу и продолжать жить тихой жизнью. И для этого решительно стоило побороться с земной твердью.

Только вперед!

Земля наполнила ноздри и рот. Жирная, плотная, она сжимала в своих объятиях как гигантская змея, не давая выбраться на поверхность. А снизу пальцы ног ощущали пустоту. Отчаянные попытки поскорее выбраться наверх приводили лишь к соскальзыванию вниз, в глубину. Земная твердь как будто раскрыла пасть и как голодный зверь проглатывала жертву, сталкивая вниз, все глубже и глубже — туда, где копошащиеся черви и подземные паразиты высосут всю живительную влагу, а затем слижут плоть с костей, оставив череп с мозгами на десерт. Вот так хищнику, опасному и беспощадному легко самому превратиться в жертву и быть поглощенным кем — простой земляной массой. Инстинкт подсказывал близость поверхности, и разрываемые пласты земли становились немного холоднее — наверху царствовала ночь.

Атака пришла из земли. Откуда-то из сжимавших тело слоев. Чужеродный отросток, словно снаряд, врезался в грудь, пробивая ткани и кости. Шиповатый конец инородного тела, попав внутрь, начал разрушать органы, орудуя как маленький гребной винт.

Егор закричал. Его крик пронзил все пространство на сотни метров вокруг. Да, такой схватки он не ожидал. Обычно все заканчивалось после пары-тройки ударов, но сейчас его противник сильно разозлился. Не до конца высвободив свою ярость и гнев на чужой беззащитный автомобиль, Максим решил поиграть в разрушителя с достаточно сильным субъектом. Вампирские способности Егора позволят ему заживить полученные ранения. Да, это займет время. Месяц или полтора точно. И все эти дни он будет сидеть дома, прожигать глаза перед сериалами из телевизора и проклинать ту ночь, когда потерпел поражение.

Отросток, разрушавший тело Егора, неожиданно дернулся вверх со скоростью выпущенного из пушки снаряда и пораженный им вампир вылетел из толщи земли на поверхность.

— Это не решит ничего, — сплевывая массу из почвы и слюны, произнес Егор. — Боль не бывает вечной. К ней можно привыкнуть, и тогда она становится частью тебя и при этом перестает причинять вред. Или ее можно просто заглушить и в этом поможет время. Есть еще вариант с лечением раны, но для этого нужно иметь ряд способностей. Ты проиграл. Столько попыток и столько смертей. Прекрати, пока еще можно.

— Ты запретил мне действовать так, как я хочу! — грозно объявил Максим. — Для тебя груда старого железного хлама оказалась дороже моей дружбы. Разве это красиво? Можно такое отношение назвать красотой? — Длинный отросток вышел из тела вампира и, подчиняясь приказам хозяина, вернулся на свое законное место.

Макс стоял посреди заброшенной дороги и как тульпа из ужастиков распускал гигантские щупальца из-за спины. Они противно щелкали и извивались, издавая странный набор звуков. Словно пытались загипнотизировать или запугать противника.

— Слишком яркие агрессивные действия привлекают внимание людей, — продолжил Егор. — Уже полиция интересуется твоими выходками. Пока что они хулиганские и не причиняют много ущерба, но ты ведь не остановишься. С каждой новой ночью твои отростки будут причинять все больше и больше разрушений, пока на улице не начнут пустеть целые дома, а потом ситуацию будут решать на уровне городских властей. И ты поставишь под угрозу существование нашего вида. Неужели ты ничему не научился у истории?

— Знаешь, дятел, я сначала не хотел доводить наш спор до такого финала. — Максим засмеялся. — Как-никак мы с тобой были друзьями и мне немного жалко вот так вот перемешивать твои внутренности как коктейль в миксере. Но ты не оставляешь выбора. Гуляя по ночам по улицам города, я увидел, как люди ценят своё имущество. И знаешь, какую оценку они ставят тому, чем владеют? В лучшем случае — двойку. Им плевать на многие вещи, в том числе кучи мусора оставленные на дороге или заброшенные машины. И ты, пожалуй, прав. Мне действительно интересен вопрос о цене человеческой жизни. Поправки в закон об оружии сойдут мне только на руку. Ведь теперь я тоже имею право все списать на самооборону, и никакие моралисты не скажут, что именно такой вот монстр как я начал разрушать все то, построенное дедами века назад. Люди сами лезут ко мне в пасть, приятель.

— Динька сделал по-умному, когда присоединился ко мне. По красоте все сделал. А ты со своей моралью все равно закончишь путь защитника среди мусора и грязи. — Макс показал, как несколько зубов превращаются в паучьи жвала и с острых клыков брызнул яд, впрыскивающих при укусе в тело жертвы. Вот оно как. Поймать и через магию укуса паука растворить тело проигравшего.

— Я предлагаю на этом закончить спор, — Дульнев, стоявший до этого в тени и мрачно наблюдавший за происходящей схваткой, неожиданно влез в ситуацию. — Егора не надо убивать. Он — один из нас, из монстров. А ранения ты нанес ему очень даже неслабые.

Железный лом сейчас служил рептилоиду не оружием, а опорой. Нога, лишенная колена ниже бедра, превратилась в подобие тряпки. Он один раз уже почти убил Дятлова, но тот за это разом оторвал ему ногу. Вторая нога сейчас приобрела для Дениса большую ценность.

— Не будь рабом этого слабака, — поддел будущий король улицы своего заместителя. — Я знаю предел его сил и могу легко его уничтожить.

Щупальца Привольнова распустились в стороны точно лепестки кошмарного цветка.

И тут ночную тишину разрезал выстрел!

Звук был негромкий, но весьма неожиданный.

— Тогда сделаем все по закону, — серьезно произнес Егор, все еще держа в руках недавно купленный пистолет. — Красиво.

Пуля попала Максиму прямо в голову и после ранения монстр загорелся. Его голову и плечи обхватило яркое белое пламя, и оно продолжало гореть несколько секунд.

Только после этого секундант подал признаки жизни.

Стеций склонился над обгорелым телом Привольного и с уважением посмотрел на еле живого Егора.

— Освященная серебряная пуля, покрытая священными письменами, — констатировал древний вампир. — Красиво ты его уложил. Хвалю.

— Ход нашей дуэли должен был записывать специальный хронист, — серьезно произнес Дятлов, поднимаясь с земли. — Они нарушили несколько положений, и пришли с конкретной целью навредить мне и моей семье. Три семьи выступили против меня одного. Отметьте, пожалуйста это, Стеций.

Древний вампир, чьи руки могли разрывать крепостные стены, сначала хотел проигнорировать просьбу жалкого пацана, но потом вдруг произнес:

— Все уже учтено, мистер Дятлов. — Перед взором монстра-убийцы стоял другой монстр. Он был невидим, но очень силен. Да! На паренька напали сразу несколько семей. В реальной жизни армавы работали в службе охраны, а под землей с вампиром дрался мощный маг-упырь с древней родословной. Рептилоид зарядился зельем силы и каждым ударом мог покорежить броню танка. Силы явно оказались неравными. Но родословная была и у Егора. Пусть он и был полукровкой, но зато за его кровью следили те, чьи капли текли в его жилах. Защитить своего от смерти — первичный фактор выживания в любой цивилизации и у любого вида. Так что двигалось тело Егора, а дрался с врагами совсем другой боец.

После этого секундант растворился в воздухе также внезапно, как и появился. Рассвет обещался возродить день через пару часов. Семья Максима днем приедет сюда и возьмет тело проигравшего дуэль родственника. Детей у погибшего не было. А детально родословную Привольных Егор не знал.

Ковыляя на едва не разваливавшихся от боли ногах, Егор, вскинул руки, жмурясь в лучах яркого света.

Перед ним остановился большой внедорожник. Открылась пассажирская дверь и знакомый голос произнес:

— Ты живой?

— Мама! — да, вот, по кому Дятлов всегда скучал и кто всегда его поддерживал везде и во всем. — Я в порядке. Спасибо.

Статная женщина в пару движений оказалась рядом с сыном и, подхватив его под руку, повела к машине.

— Красиво ты его одолел, — почти шепотом произнесла Мортерия. — А сейчас мы поедем домой. Нас папа совсем потерял. А тебя надо привести в порядок. Ведь завтра на раьботу.