Новая история Гофмана

— Я опять слышу эти звуки за стеной! — в тревоге, стирая испарину со лба, произнес один из друзей, Амадея Гофмана.

— До сих пор пребываю под сильным впечатлением от услышанного тем вечером рассказа, что так подробно был изложен мастером слова. Как случилось, что я, весьма солидный и уважаемый в округе человек, мог поддаться страху, что проникал через голос рассказчика и входил в уши каждого слушателя? Эта история была отлична от других. Я помню каждое слово и перед глазами всплывают темные улицы Старого города. Мрачные ночные тени словно хищные животные ползли по высоким крышам древних зданий. Я любил здесь бродить в одиночестве. Только здесь могу собраться с мыслями и продумать планы на следующий день. Теперь же посещение этого места наводит на меня сильный ужас и одни только мысли о нем бросают в дрожь. Каждый закоулок, будто кричит и гонит прочь незваных гостей или одиноких прохожих, что слишком поздно бродили вдали. Почему же мне так страшно? Я должен убедить себя, что страх вызван игрой моего воображения и только, но разум сопротивляется и не хочет принимать истину.

Эта история повествовала о необычном событии и сюжет ее повторился со мной в точности. Будто автор это предвидел и описал именно то, что должно со мной произойти. Я больше не появляюсь в свете, не могу слушать эти истории, мне стыдно признаться, что я сильно напуган.

В тот самый вечер, как только я покинул веселое общество дам и мужчин, что блистали в свете камина и канделябров дорогими украшениями и изысканными нарядами, я все также вальяжно развалился в кресле, почитывая газету, обсуждая последние новости. Этот вечер был таким же, как и многие, но именно тогда в дверях появился этот мужчина со странным огоньком в глазах. Это был Амадэй. Он был сильно воодушевлен и предложил публике послушать его новое сочинительство. Все восприняли это благосклонно и мечтали хоть немного развеять навалившуюся скуку.

— Я расскажу вам историю учителя! — бодро сказал он и начал свой рассказ.

— Это был молодой подтянутый и стройный человек. Всегда он был бодр и весел. Никогда не унывал и во всем всегда старался находить положительные стороны. Носил, как и подобает человеку его профессии, строгий светлый костюм, шляпу и трость. Он часто любил прогуливаться по Старому городу, весело напевая модную мелодию. Знакомые относились к нему с уважением, особенно к его почетной профессии и всегда вежливо приветствовали его при встрече. В один из вечеров он также, после ужина в приятной компании коллег, направился на прогулку. Воздух был особенно чист и свеж. Летняя прохлада окутала город и наполнила его чарующим флером. Он совсем недавно окончил высшее учебное заведение, и привычка бродить по милым улочкам еще не успела его покинуть. Вдруг ему послышался у стены одного из зданий странный шорох и движение. Он отчетливо слышал эти звуки, так как сейчас был здесь в полном одиночестве и ни один посторонний шум не смог бы остаться для него незамеченным. Учитель был очень любопытен по своей природе и остановился утолить свой интерес, рассматривая само строение, откуда доносился звук. Это был самый древний дом, почти заброшенный. Местные жители поговаривали, что раньше он принадлежала одной уважаемой семье, но все люди, что проживали там, неожиданным и необъяснимым образом теряли покой, а многие сходили с ума. Последний представитель рода скончался достаточно давно, а новый владелец так и не объявился, исчезнув при странных обстоятельствах. Теперь это здание постепенно разрушается, но все также продолжает поражать прохожих своей мрачной готической красотой. Учитель стоял, как завороженный, разглядывая витиеватые узоры на колоннах и стенах, осторожно войдя внутрь. Как и предполагал, там никого не оказалось, и он полностью успокоился. Вдруг, теперь уже более отчетливо, до него донесся скрежет, будто кто-то царапает стену. Мужчина стал разглядывать закоулки, пытаясь обнаружить потерявшегося бродячего кота, но вдруг из-за угла коридора перед его лицом возникло жуткое существо. Оболочка его была расплывчатая и обтекаемая, четкого очертания не было, оно, будто капля воды, могло менять форму. Сияло оно зеленовато-голубым свечением, тонкие длинные руки с огромными когтями царапали пол, а лицо отсутствовало, только огромная пасть с зубами в несколько рядов. Видимо, свою добычу оно выслеживало с помощью запахов через отверстия на его безобразном теле. Мужчину затрясло от охватившего ужаса, он не мог кричать и даже сдвинуться с места, дикий страх сковал его, губы задрожали, а язык пристал к зубам.  Существо несколько секунд внимательно осматривало непрошенного гостя, затем оскалило свою пасть, пытаясь поглотить, но неожиданно, по неизвестной ему причине, резко бросилось прочь из дома. Тут учитель смог прийти в себя и бросился за ним. На ночных улицах оно рассыпалось на множество темных теней, которые тянули свои руки по стенам всех домов и переулков. С тех пор он стал опасаться, что однажды встретится с ним снова.

После услышанной истории все те, кто находился в гостиной, еще несколько секунд пребывали в молчании, пытаясь найти для себя ответы на некоторые вопросы, а потом вяло начали аплодировать, а кто-то произнес:

— Браво, я признаться давно не слышал столь занятных вещиц! — раздался голос какого-то господина у камина.

Я вышел и направился домой, пока не оказался в Старом городе, через который по обыкновению пролегал мой путь. События истории все еще всплывали в моей голове, как вдруг, я услышал странный шум. Я остановился и понял, что стою у того самого дома, что являлся виновником недавно услышанного рассказа. Я не мог поверить, что также, как и в той истории про учителя, слышу этот звук. Мне стало казаться, что это всего лишь эффект, который оказывает свое влияние на слишком впечатлительные натуры. Я не мог поверить в происходящее. Создавалось впечатление, что автор истории рассказал мое будущее. Но откуда он мог знать его? Все это было для меня загадкой. Сначала у меня возникло сильное и непреодолимое желание войти внутрь, но прекрасно осознавая последствия этого поступка, я смог остановить себя. Именно сейчас ко мне пришло осознание того, что страшнее всего не само чудовище, а именно это уничтожающее ощущение страха. Оно разрушает изнутри и не позволяет трезво мыслить. Оно выбивает почву из-под ног и не дает принимать правильные решения. Именно сегодня, я как никогда, был близок к помешательству. Теперь я осознал, что и сам могу последовать участи жителей этого дома. Как же мне страшно! Меня стали посещать странные мысли. Они день за днем продолжили кружиться в моей голове, не давая покоя. Я больше уже не мог ни на чем сосредоточиться и часто в своем воображении переносился именно к тому злополучному особняку.

— Нет, мне не страшно. Я не боюсь, — успокаивал я себя, смотря в окно, сидя на диване и, будто пытаясь увидеть там мрачную тень того существа.

— Оно преследует меня, оно повсюду бродит по пятам! Я не могу больше жить, как прежде.

Совершенно не находя себе места, я, собрав всю волю в кулак направился в тот дом, что так часто теперь стал являться в моих снах. Я понимал, что другого пути нет и мне это стало просто необходимо. Я брел, еле передвигая ногами по тем улицам, что зарекся больше никогда не посещать и чем ближе подходил к особняку, тем хуже мне становилось. Дыхание стало сбиваться, а ком в горле не позволял произнести ни слова. Я осмотрелся, в этот раз я, как и тогда снова был один. Прохожие давно уже закончили вечерний променад и уютно расположились в своих комнатах, беседуя о минувшем дне со своей родней. Дрожащей рукой я толкнул скрипучую, старую дверь и оказался внутри. Это чудище продолжало витать в моем сознании. Теперь оно поселилось в моей голове. Отныне мне никогда не избавиться от этого. Именно сейчас я понимал, что со мной начало твориться нечто жуткое. Мое тело сдавалось, хотя мозг по-прежнему пытался меня убедить сохранять спокойствие. Я не мог прислушаться к голосу разуму и прекратить панику. Она во мне. Какой же ужас я испытываю сейчас! Не передать словами! Мои ноги дрожат и совсем перестали слушаться, словно приросли к полу, его прогнившим и скрипучим доскам, покрытых вековой пылью, по которым давно не ступала нога человека. Они совсем отвыкли от людских шагов, уснули в вечной дремоте в своем уединенном молчании. Пытаюсь прислушиваться, но не могу ничего слышать, кроме бешеного стука моего сердца. Как же громко! Оно сейчас выдаст меня своими громкими ударами, будто крича о спасении, пытаясь вырваться вон. Я чувствую на своем лбу холодный пот. Такое со мной случается крайне редко. Было бы неплохо смахнуть его платком, но в данной ситуации я решил просто не обращать на него внимания, мне сейчас совсем не до этого. Даже, если я и не встречусь лицом к лицу со своим кошмаром, рискую остаться здесь навечно, не пережив охватившего меня страха. Да-да! Именно страха и ужаса, не волнения, нет! Он, как лавина накрыл меня своим сумрачным снегом, из которого уже не выбраться. Еще минут двадцать прошло с тех самых пор, как я смог немного совладать с собой и решиться сделать хотя бы шаг по этому мрачному особняку.

Там все оказалось именно таким, как и описывал Амадей. Не думаю, что он когда-либо бывал здесь.

Я в ужасе медленно обошел зал. Его высокие и одинокие окна, были затянуты паутиной, а шторы медленно покачивались от сквозняка. Он нарушил их молчание. Теперь они, будто тоже были не рады постороннему человеку, что варварски разрушил их мрачный и мистический мир, а за окном все было по-прежнему: по ту сторону находился совсем иной мир и, словно совсем другое измерение. Прошлое проникло в каждый уголок этого дома, в каждую трещину старинного стула, затем я тихо подошел к стене и начал прислушиваться, едва дыша, осторожно и медленно приложил ухо к дверному проему, стараясь почти не шевелиться, в моем горле пересохло и очень захотелось пить, но не смотря на мои старания, так ничего и не услышал. Я бродил по комнатам в надежде встретиться с необъяснимым. Теперь мне стало казаться, что мне нужно, как можно скорее увидеть эту сущность и, если мне удастся пережить эту встречу, мне станет намного легче, наконец, обрету покой. Это лучше, чем буду продолжать мучиться и терзать себя. Я просто не справлюсь с этим и сойду с ума от этих мыслей. Снова прошел еще раз все комнаты на первом этаже, пока, так ничего и не встретив необычного. Немного разочаровавшись, медленно поднялся по старой, обветшалой лестнице на второй этаж. Здесь было немного светлее. Я вошел в первую дверь на моем пути и оказался в большой и просторной столовой. В центре ее располагался длинный узкий стол с двумя рядами старинных стульев со спинками в замысловатых узорах. Все здесь было исполнено с большим вкусом и мастерством. На столе заметил, когда-то прекрасный, огромный букет пионов. Сейчас он представлял собой жалкое и мрачное зрелище. Его сухие и поникшие бутоны грустно склонились к старой и хрупкой скатерти, утратив влагу в своих стеблях, а серебряная посуда была так изысканна, что могла занять достойное место в коллекции одного из столичных музеев. Повсюду антикварная мебель. Ее владельцы давно покинули этот мир, но эти деревянный шкафы темного цвета все еще продолжают хранить, когда-то блистательные наряды своих владельцев. Здесь я постепенно стал успокаиваться и даже находить в этих помещениях какую-то уникальную и особенную красоту, пусть и с налетом тревоги и безысходности.

С каждым новым шагом я делал выдох. Здравый смысл почти полностью покинул меня и сейчас и жаждал встретиться со своим кошмаром. Мне казалось, что, если я переживу встречу с ним, то смогу жить прежней жизнью и вернуться к тому человеку, которым был до того дня. Постояв еще несколько секунд на втором этаже, выбежал на воздух. Я не мог надышаться холодным летним ветром, что пронесся мимо меня, слегка зацепив мой воротник.

После этого случая, приключившегося со мной в Старом городе, я не могу спокойно ходить по этим загадочным улицам. Паника охватывает меня и рисует страшные фантазии о том существе. Все в той же тревоге я всматриваюсь в очертаниях теней, что отражаются на зданиях и пытаюсь узнать в них очертания тянущихся рук…