Парень по имени Смерть

 I just can’t think of England 1

 Я прилетел в Лондон ранним утром, и там меня ждала типичная для этого города унылая погода: дождь моросил, стекая крупными каплями по окну автобуса-трансфера; и, на удивление, я был в нем один. Казалось, сентябрь не такое уж любимое туристами время для посещения самого красивого, на мой взгляд, но и самого «мокрого» в мире города. Я сжимал в руке изрядно помятый листок в клетку, на котором моим аккуратным почерком по-английски было написано: «Ищу соседа! Срочно! Отсутствие любви к уборке и вредные привычки приветствуются! 13, Грин стрит. Спросить Дэза Лава». Это было единственное объявление о сдаче жилья, которое мне удалось найти в нужном районе, неподалеку от университета, где мне предстояло проходить практику. Кстати, меня зовут Стефан Ленц, и я студент по обмену из Германии. Всегда мечтал стать преподавателем английского языка в моем родном городе Ляйпциге, и вот, наконец, мне выпал шанс сделать шаг на пути к мечте.

И первая проблема, с которой я столкнулся, была поиском квартиры. Университет по причинам, увы, не зависящим от меня, а посему, упоминать о них не имеет смысла, не был готов предоставить общежитие. И я, в надежде, что все-таки «один в поле воин», начал подыскивать для себя жилье самостоятельно. На счастье, этот неизвестный мне пока Дэз Лав опубликовал на сайте по поиску апартаментов свое объявление. В предвкушении нашей встречи, я старался представить, что за человеком может оказаться мой будущий сосед. Судя по всему, он находился в еще более бедственном положении, чем я, соглашаясь на любых сожителей, даже с вредными привычками. Мне представлялся типичный английский господин из учебников: в твидовом пиджаке и цилиндре, с вежливой улыбкой, не покидающей его лица, влюбленный в «пятичасовой чай» и футбол. Такое соседство меня вполне бы устроило — я не любитель шумных компаний, потому как мне постоянно приходится делать домашнее задание. Для этого мне необходима полная тишина и возможность сосредоточиться.

Купив проездную карточку Oyster, на метро я добрался до нужной станции, и, наконец, с превеликой радостью, смотрел на мое будущее жилище. Добротный дом из белого кирпича с собственной дверью и даже маленьким садиком. Дэз Лав, должно быть, очень приятный человек, раз ухаживает за садом и поддерживает его в таком цветущем виде. Я позвонил в дверь и стал ждать встречи с неизвестностью. Открыли мне довольно быстро; и то, что я увидел, абсолютно не соответствовало моим вышеизложенным ожиданиям. Вместо типичного английского денди моему взору предстал высокий худощавый парень с длинными белыми волосами, в которых, при ближайшем рассмотрении, проглядывали голубые пряди; и его лицо, в добавок, было почти полностью покрыто пирсингом. В серых рваных джинсах и синем свитере в черную полоску, он приветливо улыбался и оживленно махал мне рукой.

 «Значит, ты мой новый сосед? Как тебя зовут?» — восторженно затараторил неформал, втаскивая меня за руку в дом. Честно признаться, я не очень-то хотел идти в логово к этому странному существу, но делать было нечего.

«Меня зовут Стефан!» — на всякий случай представился я, чтобы этот «фрик» не подумал, что я его не уважаю. «Круто! А я Дэс!» — с этими словами мой сосед взял в руки некий длинный изогнутый предмет в черном чехле и открыл его, гордо выставляя его содержимое мне напоказ. С ужасом я понял, что это коса! Та самая, которой в старину косили траву в деревне. «Что это?» — сбиваясь на шепот от страха, спросил я. «Черт, да откуда ты? — захохотал мой сосед. — В объявлении же ясно было написано «Death 2»». «Я еще плохо читаю по-английски, я думал ты — Дэз!» — машинально ответил я. «Нет, дурачок, я — Смерть, самый настоящий! — засмеялся на это блондин. — Да ты не бойся, я не кусаюсь! И работаю я только по вызову, а на тебя наряда не было, Стеф!».

Baby, save it, we’re wasted

I know we gotta slow it down

But when the waves come, you face them

And you know we can’t stop it now

 

Heads up we’re in a dead club

Put your hands up and do your dipsy and dropsy

And line up, we’re hanging up

We’re double sixing it, night after night

Doing it to death

Doing it to death

 

Baby, lately the plans we’re making

Are the shape of things that never come

Hold your horses, the lights up

Can’t feel it coming back around

 

Listen up, it’s picking up

Put your hands up and do your kicksy and lipsy

Your times up, we’re hanging up

We’re double sixing it, night cause tonight

We’re doing it to death

We’re doing it to death

 

We’re double sixing it night after night after night

We’re double sixing it night after night after night

We’re double sixing it night after night after night

 

Doing it to death

Doing it to death

Doing it to death

Doing it to death 3

 

Увидев этот пугающий изогнутый предмет, который, на поверку, оказался настоящей косой, я изрядно струхнул. Ясное дело, я тут же решил, что мой новый сосед никто иной, как сумасшедший маньяк, чьим главным желанием является заманить в свое логово побольше жертв хорошей ценой за аренду, а потом жестоко над ними измываться в своем подвале. «Интересно, а тут есть подвал?» — кажется, я задал свой вопрос вслух. Я уже и забыл, что мои умозаключения происходили в тот момент, когда этот странный Дэс все еще был рядом. «Что, прости?» — удивленно переспросил он. По его подозрительному взгляду, я понял, что теперь уже я начал казаться своему будущему соседу Джеком Потрошителем. Блондин стоял напротив и все еще держал наполовину расчехленную косу в руках. За его спиной, через открытую дверь, я увидел небольшой кусочек сада перед домом, и вдруг осознал, какой же я идиот.

 

 «Господи, так ты же садовник! — воскликнул я, сознавая свою, почти что стоящую мне жилья, ошибку. — Вот зачем тебе коса!» — догадался я и залился краской от стыда. Новый знакомый в изумлении смотрел на меня своими яркими синими глазами. Он явно хотел что-то добавить, но потом вдруг хмыкнул, покачал головой и, хлопнув меня по плечу, повел показывать мой новый дом. Вскоре призрак Джека Потрошителя исчез, и я с удовольствием подписал договор аренды. Недоверие к моему новому соседу, конечно, осталось, но только на уровне его уж чересчур маргинального внешнего вида

***

Scene of the crime, friend or foe

I’ve got a body to hide,

You’ve got a body on show 4

В первую неделю нашего совместного проживания с Дэсом, я сомневался, что задержусь в качестве его соседа надолго. От таких неформалов, как он, мама учила меня держаться подальше. Однако, сумма квартплаты и возможность курить в квартире все-таки заставили меня присмотреться к новому знакомому и попытаться узнать его. Второе не заставило себя долго ждать — я узнал Дэса лучше, но, к сожалению, не совсем с хорошей стороны.

Однажды я проснулся посреди ночи от настойчивого стука в дверь. Так стучать могут только бандиты или полиция. Чтобы избавить свою больную после учебы голову от этого назойливого звука, я решил открыть, кто бы это ни был.

К сожалению, или к счастью, на пороге стояло второе «зло».

«Добрый вечер, мистер! В этой квартире проживает некий Дэс Лав?» — заговорил полицейский, тыча мне в нос своим значком. «Да-да! — еще сонный я попытался въехать в ситуацию. — Он мой сосед!«. Но по взгляду офицера я понял, что это был неправильный ответ. Я испугался и, чтобы снять с себя подозрения в сообщничестве и потворстве чему бы то ни было, в чем был виновен мой новый знакомый, быстро заговорил: «В смысле, мы просто соседи! Я тут неделю всего живу. Я мало что знаю о Дэсе! Думаю, что вам стоит вернуться утром — он как раз придет с работы!«. Я состроил заискивающую мину в надежде, что эти двое бравых парней в форме оставят меня в покое.

«Мы можем задать вам несколько вопросов?» — с нажимом вопросил полицейский, отчего у меня сложилось впечатление, что ответ «нет« он не примет. «Да, конечно, проходите» — сдался я, пропуская блюстителей закона внутрь. Спустя полчаса и многочисленных вопросов, на большинство из которых ответа у меня не было, офицеры все-таки соизволили убраться из нашего с Дэсом жилища. Напоследок, старший из них, видимо проникнувшись ко мне сочувствием, если работникам полиции вообще свойственно это чувство, спросил: «Как ты вообще живешь с незнакомым человеком под одной крышей, сынок? Он ведь запросто может оказаться Джеком Потрошителем!». Возможно, это была моя ошибка, но я как-то надеялся, что участь быть порезанным на куски собственным соседом меня минует.

 

 Когда Дэс, как обычно под утро, вернулся домой, я уже был одет и готов к серьезному разговору. «Ты что-то ранняя пташка сегодня, Стеф!» — сказал ничего не подозревающий сосед, разуваясь в коридоре. «К тебе приходили из полиции!» — в тон ему, стараясь не паниковать, сказал я. Как только я узнал, что мой новый знакомый может быть замешан в убийстве человека, первой моей мыслью было бежать куда глаза глядят, наплевав на аренду и свои вредные привычки.

Снова неприятные подозрения о том, что «милый садовник«, это только прикрытие моего гипотетически кровожадного соседа-маньяка появились в моей голове. Но проведя остаток ночи в раздумьях за кружкой кофе, я решил все же узнать мнение «виновной стороны». Дэс удивленно взглянул на меня и переспросил: «И что же они от меня хотели?». «Тебя видели на месте преступления!» — победоносно, как будто лично я был свидетелем этого неоспоримого факта, заявил я. Парень уставился на меня, как будто первый раз видел. «Но этого не может быть, я никого не убивал публично!» — оправдываясь, отрицательно замотал головой мой сосед. Его длинные волосы растрепались и грустно поникли под капюшоном черного балахона. Наш разговор прервал все тот же настойчивый стук в дверь, который сегодня давеча лишил меня заслуженного сна.

«А, Джек Потрошитель собственной персоной!» — хохотнул все тот же офицер и незаметно подмигнул мне. Видимо, этот его жест должен был обозначать «все в порядке, парень, можешь на нас положиться», но я почему-то от этого только сильнее занервничал. Зерна паники, посеянные в моей душе этой ночью, зацвели пышным цветом, доводя меня до мокрых ладоней и практически нервного тика. «Я бы попросил не делать поспешных выводов, сэр!» — непривычно надменным и холодным тоном ответил мой сосед, от чего у меня по спине побежали мурашки. Всегда смешливый и позитивный, как «не от мира сего» Дэс Лав, сейчас казался чуть ли не принцем Альбертом, претендующим на трон Англии. А, может, он и правда маньяк-социопат? Сейчас зарежет этих доблестных бобби у меня на глазах, и меня на тот свет отправит заодно, как свидетеля!

«Мистер Лав, где вы были в прошлую пятницу в интервале между пятью и пятью тридцатью вечера?» —- перешили к делу незваные гости. И тут, внезапная холодность и надменность соседа куда-то испарилась. Он весело засмеялся, разрядив тем самым накалившуюся было обстановку. У меня перестали трястись руки, а второй офицер, мрачный и молчаливый детина из братии качков по всем признакам, убрал руку с кобуры пистолета.

«Я был тут, дома! — все еще смеясь, заговорил парень. — Прямо здесь, где сейчас — встречал вот этого молодого господина! В прошлую пятницу он внезапно оказался на пороге моей квартиры со стойким желанием быть моим соседом на ближайший год!».

«Он прав! Я могу предоставить вам билеты и чеки трансфера из аэропорта. И да, есть еще договор аренды!» — с готовностью отрапортовал я, понимая, что слишком предвзято отнесся к неформальному образу моего соседа, и, возможно, незаслуженно. Подумать только, я так хотел уверить себя в том, что этот маргинал есть исчадие Ада, что готов был поверить в любые слухи на его счет. Конечно, ведь человек с именем «Смерть» по всем признакам должен был оказаться дрянным попутчиком. Позже сосед объяснил мне, что парня, похожего на него, видели на месте убийства какого-то гангстера. Но мое появление в его жизни обеспечило ему достойное алиби. Мне было трудно представить кого-то еще более непохожего на окружающих, чем Дэс. Я был чрезвычайно удивлен, что его могли спутать с кем-то другим. Но я подавил это внутреннее чувство опасности, мысленно заверив себя, что полиция не ошибается; и раз уж они оставили парня в покое, значит он точно ни в чем не виноват.

***

One life left to live

To forgive,

Make amends

Wash away my sins,

If there’s a judgement 5

Каждое утро в моем новом доме начиналось с того, что Дэс вваливался в квартиру, громко хлопнув дверью, и плюхался на диван с пачкой вонючих сырных чипсов и включал телевизор на полную. Я просыпался от стука входной двери, и окончательно, от звука монотонных новостей на максимальной громкости. «О, это был мой клиент!» — то и дело радостно восклицал мой сосед. Как вы уже поняли, работа в качестве садовника ему нравилась. «Всем же хочется побыть богом!» — шутил про себя Дэс. Я, по своей наивности, думал, что это богохульная шутка о сотворении мира. Клиентами моего друга были в основном крупные шишки: банкиры, юристы или просто бандиты. Оно и понятно, все они имели большие дома, где было много возможностей для осуществления флористических фантазий моего соседа. Однако, я всегда считал садоводство сугубо дневным занятием, у Дэса же на этот счет было собственное мнение.

 Парень говорил, что под покровом ночи у него больше шансов быть незамеченным. Возможно, он страдал каким-то психическим недугом, связанным с трудностями общения с людьми. Это бы объяснило, что у парня не было друзей. А я-то переживал о возможных шумных тусовках готов или панков, которые могли бы происходить в нашей квартире! Обычно в будний день я отправлялся на учебу, а Дэс оставался «за старшего», не очень-то выполняя свои соседские, тщательно записанные моим каллиграфическим почерком обязанности, которые висели на холодильнике. Вместо этого, он без конца смотрел новости, ел чипсы с «колой», а потом ложился спать до 11 вечера. Я удивлялся, как он оставался таким худым при таком-то рационе! Но, не заметив за ним других приемов пищи, я понял, что этот явно был единственным. «Работать в ночную смену — сомнительная радость! Чувствую себя вампиром!» — иногда жаловался блондин, но в остальном он был достаточно позитивным, и, в общем-то, неплохим соседом.

 

 Беда не приходит одна, впрочем, как и полиция. Ровно через неделю после моих неумелых объяснений с офицерами и последующих извинений за свои сомнения в честности соседа, мой праведный сон снова был нарушен стуком чьей-то настойчивой руки. Дэс, конечно, сразу же простил мне все подозрения на его счет, но для проформы строил из себя пресловутого принца Альберта весь остаток дня. Он уже ушел на работу, поэтому надеяться на то, что кто-то сжалится и откроет дверь вместо меня, не приходилось. Но, на удивление, ее и мне самому открывать не пришлось. Вежливый по началу стук, вскоре сменился на дерзкий «бам»; и дверь, как мне почудилось, яростно слетела с петель.

Меня парализовал ужас, и я лежал, будто прикованный к кровати, слушая, как в нашем с Дэсом жилище неизвестные наводят погром, и как чьи-то тяжелые шаги бахают по лестнице на второй этаж. Как раз туда, где находился я, собственной беспомощной персоной. И вот, дверь в мою комнату распахнулась, и в поле зрения появился бандитского вида мужик с бритой на голо квадратной головой и толстой золотой цепью на шее. В его руке угрожающе поблескивал пистолет. «Ты еще кто?» — недоуменно поинтересовался незваный гость. На его тупом лице было написано, что начинать объяснять ему надо с того, что я гомо сапиенс, то есть человек разумный.

«Где этот сукин сын Дэс?» — грозно навис надо мной этот ярый любитель спортзала. «А в чем собственно дело?» — копируя надменные интонации моего соседа, спросил я, как ни в чем не бывало. Нашел время изображать принца Альберта, ей богу! Но я ничего не мог с собой поделать — это была защитная реакция, когда мой несчастный организм подвергался опасности. Такое деланное спокойствие удивило даже незваного гостя, чье преимущество надо мной неоспоримо доказывал заряженный пистолет в руке. Как в кино, он с минуту поводил ошалелыми глазами по комнате, а потом резко наклонился, схватил меня за ворот пижамной рубашки и потащил вниз по лестнице к своим коллегам по темным делишкам.

В гостиной копошились еще двое, по-видимому, в поисках вещей Дэса. Я хмыкнул — искали они явно не там. Я сразу отметил, что мой сосед не из тех, кто любовно вставляет фото родственников в рамки и расставляет их по всему дому. Я мог предположить, что их, как таковых, у него и не было вовсе.  В его комнате царил такой хаос, и от запаха курева слезились глаза даже у меня. Иногда этот его беспорядок пытался поглотить и другие части дома, где появлялся его зачинщик, но я умело с этим боролся. Сосед был настолько неряхой, что даже пепельницу ленился за собой вытряхнуть. А тут еще и полиция с бандитами его ищут, хотя что еще можно ожидать от человека, чье лицо похоже на опытный экземпляр начинающего пирсера?

«Это его сообщник!» — важно сообщил качок, тряся меня за шкирку, будто улику. «Ну вот, дожили!» — грустно подумал я. Всего лишь хотел получить высшее образование, а получу пулю раньше, чем диплом. «Мы ничего не нашли! — поведали незваные гости. — Надо этого пытать!». Не мой сосед, так эти бандиты четвертуют меня в этом доме. Прав был офицер полиции — не стоит жить под одной крышей с человеком, о котором ничего не знаешь.

Додумать эти печальные мысли не удалось — меня привязали к стулу и начали пренеприятный допрос. «Где Дэс?» — тупо пялясь на меня с нажимом вопросил качок. Вслед за его словами, мое бедро обожгло адской болью под звуки выстрела из пистолета в руке незваного гостя. Если ружье висит на стене в первом акте, в последнем оно выстрелит, не так ли?

Я в своей жизни ни разу даже руку не ломал, а после знакомства с соседом вот сижу в собственном доме со свинцом в ноге и бандитами напротив, которые явно не остановятся на достигнутом. «На работе он!» — в полной тишине после выстрела, внезапно заговорил я. «На кого он работает?» — вцепился в меня один из незваных гостей. «Кто ему заказал Рикардо?» — выкрикнул другой. Мое молчание могло вызвать очередную вспышку гнева у любителя спортзала, так что я пустился в пространные рассуждения о том, что мы с моим злополучным соседом проживаем вместе всего лишь жалкие пару недель. Я не преминул упомянуть, что тоже его недолюбливаю, если уж быть откровенным.

Только в кино главные герои рискуют жизнью, спасая свою и чужую шкуры. Я — не герой, герой тут Дэс, точнее, как я уже успел понять, с приставкой «анти». Мои мучители беседовали между собой о том, что один из их подельников недавно скончался от мнимого сердечного приступа. Он выходил из машины, но внезапно схватился за сердце и умер. Все было бы так просто, если бы камера видеонаблюдения гостиницы, у которой остановился джип покойника, не засняла рядом с его падающим на землю телом некоего блондина в черном. После нехитрых поисков, этот блондин оказался моим соседом — киллером, которому кто-то вышестоящий заказал этого «коза ностру».

История была до ужаса логична и вполне в стиле гангстерских боевиков, которые я частенько смотрел по телевизору в Германии. Но неувязка была в том, что никакого орудия убийства или другого предмета негативного воздействия на тело мужчины на месте преступления не нашли. У покойника просто-напросто в одну секунду остановилось сердце, по версии судмедэксперта. «Возможно, твой сосед владеет какой-то тайной техникой шаолиньских монахов или магией вуду — нам по барабану! Мы узнаем, кто заказал нашего брата, а потом прикончим вас обоих!» — пообещали мне незваные гости. Я, честно признаться, сам готов был себя прикончить не только от того, что у меня ужасно ныла простреленная нога, но и от абсурдности ситуации. Вот что я называю, «не в том месте, не в то время».

 Сегодня воскресенье, а значит, завтра мне ранним утром надо идти на учебу. Чувствуется, что на этот раз я получу прогул, хотя обещал себе никогда этого не делать, даже будучи при смерти. Что ж, одно дело давать себе обещания о прогулах в добром здравии, а совсем другое дело — в гостиной, с озлобленными детьми крестного отца и пытаться мысленными мантрами успокоить боль в простреленной ноге. Внезапно входная дверь отворилась, и в квартиру вошел автор моих кошмаров собственной персоной. Я сидел связанный и раненный к ней лицом, и мог с нарастающим ужасом наблюдать, как этот гад разувается в прихожей и, пританцовывая на одной ноге, качает головой в такт доносящейся из его гигантских черных наушников фирмы «Marshall» громкой музыке. Незваные гости, разумеется, тоже увидели моего соседа, и один из них уже наставил на Дэса пистолет.

Дэс, как только обратил на этот пугающий факт внимание, вытащил наушник из уха и весело вопросил: «О, Стеф! У тебя гости?». В душе я лелеял мечту о том, что герой этого романа Дэс Лав непременно спасет меня из этой плачевной ситуации, но, кажется, спасаться придется самому. «Что-то они не очень вежливые!» — саркастически ухмыльнулся мой сосед, кивком указывая на пистолет в руках одного из бандитов. «Это твой сосед?» — спросил меня громила. Я нехотя кивнул. «Ну, я оставлю вас! Спокойной ночи!» — пожал плечами Дэс, повернулся спиной и собрался подниматься наверх в свою комнату.

«Стоять!» — закричал качок, и следом, как удар самого пугающего барабана в мире, прогремел выстрел. Я увидел, будто в замедленной съемке, как что-то черное вылетело из дула пистолета бандита, и как взлетели вверх волосы Дэса, который каким-то непостижимым образом умудрился увернуться от летящей прямиком на него пули. Она просвистела в миллиметре от его головы и вдребезги разбила зеркало на стене у двери. «К несчастью! — тихо проговорил Дэс Лав. — Вы все умрете от сердечного приступа через 5, 4, 3…». Внезапно в его руках оказалась коса, и он взмахнул ею, защищаясь от нападавших. Дальше был кошмар: гангстеры достали пистолеты и начали палить в моего соседа без разбора. Я в ужасе закрыл глаза. Но через пару минут все резко стихло, и я услышал звук падающего тела, точнее, трех.

 Открыв глаза, я увидел Дэса, стоявшего напротив меня и широко улыбающегося. Я обвел взглядом комнату: на полу лежали без движения три горе-гангстера. «Наши гости плохо себя вели — пришлось научить их манерам!» — спокойным голосом пояснил парень. Он развязал меня и помог встать. «Черт, тебя ранили!» — завопил мой сосед, моментально теряя былое самообладание. Я оперся на него, стараясь избавить свою ногу от лишнего движения. «Поехали, нам надо в больницу!» — поторопил меня сосед. «Подожди, ты их убил? — до меня начал доходить смысл произошедшего. — Ты что, черт побери, прикончил этих бандитов?». Дэс закатил глаза к потолку. «Технически, это сделал не я, а моя коса. И они не были убиты, просто сердечный приступ — со всяким может случиться!» — попытался разъяснить мне ситуацию Дэс. Но я ничего не понял.

«Но они же трупы, да?» — переспросил на всякий случай я. От осознания того, что я находился в одной комнате с тремя покойниками, у меня затряслись поджилки. «В общих чертах, да!» — пожал плечами сосед, как ни в чем не бывало. «И ты собираешься их тут оставить, пока мы поедем в больницу? — с напором вопросил я, понимая, что мой сожитель явно недооценивает весь ужас данной ситуации. — Нам надо сначала позвонить в полицию!». «Ну, уж нет! Только полиции нам тут не хватало! Как ты мог заметить, эти господа меня не очень-то жалуют! Я сам со всем разберусь!» — мрачным тоном пообещал на это Дэс.

Неизвестно, чем бы закончился этот вечер, если бы мой сожитель не пришел с работы раньше срока. Конечно, я был в трансе от осознания того, что он только что стал в прямом смысле Джеком Потрошителем. Я не очень верил в то, что эти трое «коза ностра» внезапно умерли от сердечного приступа, скорее уж от соприкосновения острого лезвия косы с их шеями. Но свои размышления я решил оставить при себе. Давешний страх перед соседом вновь вернулся. Однако я решил подумать об этом в более безопасной ситуации, разумно рассудив, что быть другом маньяка лучше, чем быть его жертвой.

Кое-как забинтовав мою ногу, чтобы остановить кровотечение, Дэс долго названивал каким-то людям и говорил с ними по мобильному. «Так ты все-таки киллер?» — слабым голосом поинтересовался я, почти теряя сознание от боли в нижней конечности. «Стеф, прошу тебя, не сейчас! — мой сосед возвел глаза к небу. — Я обязательно тебе все объясню, только позже!». Парень явно был на взводе. Он ходил взад-вперед по нашей, уже не такой чистой, как давеча, гостиной. Хотя, от мертвых гангстеров, на удивление, не было крови, при условии, что мой сосед зарубил их своей косой; но беспорядок, который они учинили, все же сильно нервировал меня. К счастью, благодаря стараниям Дэса, я остался жив, а это значило, что уборка достанется мне. От этой мысли я тихо застонал. 

Дэс присел рядом со мной на диван, куда давеча заботливо меня уложил. «Все будет хорошо, Стеф, держись! Как только парни из Института вынесут отсюда этих придурков, я отвезу тебя в больницу, обещаю!» — поддержал меня сосед, взяв за руку. Лицо парня было очень бледным и осунувшимся. Я видел в его глазах страх. Не такой пугающий ужас, что охватывал меня при мысли о том, то произошло в эту ночь, но боле глубокий и старый, будто он был с ним с самого его рождения.  «И я куплю тебе пиво! Какое ты любишь?» — спросил вдруг, сменив резко тему, Дэс. Я засмеялся — сейчас в нашей гостиной, в уюте и спокойствии после этого ночного кошмара, меня потихоньку начали отпускать ледяные тиски страха.

Однако у меня все же осталось беспокойство, что соседский дозор, который никогда не спит, все же обратится в полицию с жалобой на нас. Но раздумья на этот счет я оставил зачинщику беспорядка — моему соседу. А с меня хватит — я за сегодняшний день уже натерпелся сполна. «Темное, я люблю темное!» — все еще улыбаясь, ответил я, мысленно благодаря парня рядом за то, что спас мне жизнь. «Отлично, я тоже!» — усмехнулся в ответ тот. Сейчас Дэс не казался мне пришельцем из другой галактики, как было по началу, а вполне нормальным человеком, который так же, как и я, любил темное пиво.

 

***

Strike you down give me everything you’ve got

Strike me down I’ll be everything I’m not 6

В нашу квартиру приехали какие-то люди в черных балахонах, таких же, что надевал Дэс, отправляясь на работу. Я вдруг вспомнил — он что-то говорил про какой-то Институт. Возможно, это были его коллеги по институту озеленения, где он учился. Хотя, какая к черту садоводческая кафедра, если он сосед мне почти сознался, что он — киллер! Возможно, он работает под прикрытием? Один из наших странных гостей, видимо, самый главный, отчитывал моего соседа на кухне. Обычно самоуверенный и позитивный Дэс был мрачнее тучи. Немудрено, ведь его старший товарищ выглядел еще более ужасающим, чем он сам. С черными патлами длинных волос, бледным лицом, крючковатым носом и немного косящим правым глазом, этот мужчина вызывал скорее отвращение, чем доверие. Внешне он больше напоминал старого больного ворона, чем человека. Его невероятно высокий рост и статная фигура с абсолютно прямой спиной, будто он кол проглотил, пугающе выделяли его на фоне остальных прибывших, вполне обычных на его фоне, людей.

После того, как Самый Главный покинул кухню, оставив моего сожителя в одиночестве, этот человек быстрыми шагами подошел ко мне. «Доброй ночи! Меня зовут Аластэйр Блэк. Я декан Института Исследования Смерти. — представился внезапный мрачный гость, и протянул мне руку для рукопожатия. — Ваш сосед у меня в подчинении. Он совершил непростительную ошибку в своей работе, поэтому Вы, к несчастью, попали в такую ситуацию. Примите мои искренние извинения за доставленные неудобства. Мои коллеги отвезут вас в больницу, как только закончат с делами!». Рука Аластэйра Блэка была бледная и холодная, с тонкими костлявыми пальцами, что только подтвердило мое сравнение его персоны со старой птицей. Это было самое неприятное рукопожатие в моей жизни.

Я подумал об этом «Институте Смерти» — что это еще за бредовое название? Я первый раз о нем слышал. Надо будет потом заглянуть в «Гугл». Так значит, вот где он работает! Но при чем тут тогда садоводство? Тем временем сотрудники Института, по одному, вынесли трупы из нашей гостиной ногами вперед и погрузили их в машину. «Они нужны нам для исследований!» — пояснил декан. Я надеялся никогда не узнать о том, какие это исследования. Когда все закончилось, Аластэйр Блэк пригласил меня следовать за ним к машине. Дэс вышел из кухни и грустно помахал мне рукой на прощание.

Через несколько дней меня выписали из больницы, и я все еще прихрамывая, но по крайней мере, без куска свинца в моей икре, был готов вернуться домой. Господа из Института Смерти любезно предоставили транспортное средство, черный жуткий катафалк, чтобы я без труда смог добраться до дома. Я открыл дверь квартиры своим ключом и увидел на пороге Дэса, который нервозно грыз накрашенные синим лаком ногти на правой руке. Увидев, что я вернулся, он радостно обнял меня. «Я так рад, что ты дома!» — восторженно завопил мой сосед. Внезапно я осознал, что мои чувства к сожителю были взаимными. В больнице мое окружение, в основном обряженное в белые халаты, болтать было не настроено, и я с удивлением обнаружил, что мне нахватает пустой болтовни Дэса Лава. Но несмотря на мой позитив по отношению к нему, в душе, я сильно опасался, что тот так и не убрался в квартире после жуткого происшествия. Но я ошибся!

Когда сосед предложил мне свое плечо, и я, аккуратно опираясь на него, прошел в гостиную, неожиданно опрятный вид комнаты меня несказанно поразил. Внутри было прибрано: вещи расставлены по своим местам, а в воздухе витал запах чистящего средства. Видеть чистоту в доме было даже приятнее, чем наконец-то покинуть больницу. Слезы навернулись на глаза. «Я был задницей, прости меня!» — весело сказал Дэс, помогая мне присесть на диван. «Ничего-ничего!» — успокоил его я, пытаясь придать своему голосу нотки искренности. «У меня не было времени быть гостеприимным и показать тебе город, но теперь, когда я отстранен от работы в Институте, я могу исправить эту оплошность!» — улыбаясь, проговорил парень. Он помог мне вновь подняться, и на возражения касательно состояния моей ноги, он заверил меня, что экскурсия будет на машине.

Что не говори, а Лондон по праву считается одним из самых красивых городов мира! Из-за моей насыщенной учебы, я не имел возможности праздно гулять или посещать увеселительные мероприятия. Но, благодаря соседу, я увидел все величие столицы Англии. Мы вышли из такси и решили, не торопясь, пройтись. Все-таки врачи рекомендовали мне разрабатывать ногу. В голове моей роилось столько вопросов, а Дэс не давал мне и слова вставить, бесконечно рассказывая мне о достопримечательностях Лондона. Проходя мимо супермаркета «Теско», парень отлучился ненадолго. Вернувшись, он победно продемонстрировал мне пластиковый пакет, набитый банками темного пива «Гиннесс».

Я не мог не улыбнуться — он все-таки сдержал слово. «Смотри!» — сказал Дэс, и я увидел перед собой, на противоположном берегу реки, Лондонский Тауэр. «Круто, да?» — засмеялся сосед. Я согласно кивнул, любуясь мрачным величием бывшей тюрьмы. Мы присели на скамейку и открыли пиво. Я сделал небольшой глоток, и понял, что сейчас самое время спросить: «Дэс, а кем ты на самом деле работаешь?». Он усмехнулся в ответ: «Я — Смерть, Стеф, самый настоящий! Стоит мне сказать слово, взмахнуть косой, и люди мрут, как мухи! И плохие, и хорошие». Услышав в его голосе грусть, я удивленно переспросил: «Что это значит?». Слова соседа казались мне глупым розыгрышем.

«Это значит, что я убийца в том или ином роде! — печально вздохнул парень. — Но, поверь, я не нарочно!». Я попытался найти на его лице хоть тень улыбки, но тщетно. «Я убил тех людей в гостиной!» — трагично признался Дэс. «Я знаю, — тихо выдал я. — Но ты же спасал меня!». Неизвестно откуда взялась жалость и сочувствие к моему соседу — серийному убийце. «Да, и поэтому меня отстранили от работы, ведь эти люди не должны были умереть в ту ночь!» — ответил мрачно Дэс. «А я думал, ты — садовник!» — сказал я, и почему-то засмеялся. Мой сожитель удивленно взглянул на меня: «Ты серьезно?». «Да! Я как впервые увидел твою косу, сразу так подумал!» — пояснил я. Он тоже засмеялся. Напряжение этих дней начало спадать. Мы смеялись, как сумасшедшие, чокаясь друг с другом пивными банками за упокой душ наших незваных гостей.

 

 А следующим утром, когда солнце только забрезжило на горизонте, и его лучи-лазутчики тайно пробрались в мое окно, я понял, что в квартире остался один. Дэс исчез! Сначала я подумал, что он отправился в «Теско» купить мое любимое печенье с кусочками шоколада — как-никак я все еще восстанавливался после операции, мне нужны были калории. Но кое-как доковыляв до его комнаты, я понял, что Дэс уехал. Вещей в шкафу не было, а кровать соседа была непривычно аккуратно заправлена. Спустившись на кухню, я увидел на столе записку от Дэса. «Привет, Стеф! — так она начиналась, и я даже слышал извечно бодрый и полный оптимизма голос соседа в своей голове. — это была честь для меня — жить с тобой под одной крышей. Ты оказался самым лучшим соседом! К сожалению, в связи с последними событиями, меня уволили с работы, и я больше не в состоянии платить аренду за нашу квартиру. Желаю тебе успехов в учебе и гораздо более аккуратного соседа, чем я=)

p.s.: я больше не Смерть, и это так здорово! Я, наконец-то, свободен! И все благодаря тебе, так что спасибо!»

Я не знал, что мне делать. Никогда не думал, что смогу привязаться к такому бестолковому человеку. Мне нужно было найти его, но я не знал, где. Его мобильный был выключен. Единственное место, которое я связывал с моим другом, был Институт Смерти. Я нашел в Интернете, слава «Гуглу», адрес этого мрачного заведения, и решил отправиться туда немедленно, пока след моего соседа еще не простыл. Мое желание вернуть Дэса домой было сильнее здравого смысла.

 Институт Смерти находился в одной из высоток в Сити. Я ворвался туда, минуя охрану, прямиком на ресепшен. «Мне нужен Аластэйр Блэк!» — заявил я. Бледнолицая мрачного вида девица, с черной помадой на губах презрительно взглянула на меня из-за стойки. «Это вопрос жизни и смерти!» — отчаянно закричал на нее я. «Смерти?» — округлив глаза переспросила неформалка. Я кивнул, соглашаясь с ее словами. Она незамедлительно сняла трубку телефона, и, после короткого разговора, девушка уже провожала меня по коридору к лифту. Я заметил, что на ней был надет дорогой черный деловой костюм, который контрастировал с ее общим маргинальным видом.

Лифт поднял нас на 13 этаж, где располагался офис декана Института. Я вошел в кабинет, на двери которого висела серебряная табличка с готическим шрифтом, выводившим имя его хозяина. «Мистер Ленц?» — удивленно воззрился на меня Аластэйр Блэк. «Доброго утра, сэр! Мне очень неудобно Вас отвлекать, но мой сосед Дэс пропал!» — трагическим тоном заявил я. Мужчина внимательно посмотрел мне в глаза. От его взгляда холодок пробежал по моей спине. «Неужели?» — скрипучим голосом прокаркал декан Института Смерти. Я утвердительно кивнул, и протянул ему записку, оставленную Дэсом для меня. «Я очень сочувствую Вашей утрате! — проникновенно проговорил хозяин кабинета. — Но, увы, я не знаю, куда отправился Ваш сосед!». Я разочарованно вздохнул. «Но Вы не расстраивайтесь, он ведь стал гораздо счастливее, уволившись из Института!» — саркастически усмехнулся Аластэйр Блэк.

«Вы его уволили!» — я сделал акцент на слове «вы». «Отнюдь, мистер Ленц, Дэс Лав уволился по собственному желанию, указав в заявлении сомнительную причину «противоречие моральным принципам», — невозмутимо ответил декан. — Хотя, мы тоже подумывали о его увольнении в связи с тем, что он перестал соответствовать критериям занимаемой им должности!». «Любой человек в здравом уме отказался бы заниматься тем, чем вы все тут занимаетесь!» — зло выдал я. «Возможно! Однако, мистер Ленц, я предполагаю, что именно Вы явились причиной его внезапного увольнения» — спокойно сказал Аластэйр Блэк.

«Я?!» — изумленно переспросил я. «А разве он Вам ничего не сказал? — удивился мужчина. — В ту ночь, когда Дэс Лав самовольно убил троих человек, срок жизни которых должен был быть гораздо длиннее, на самом деле он получил ориентировку убить Вас, мистер Ленц! Это Ваш срок подошел к концу в ту ночь!». Голова закружилась, и земля ушла у меня из-под ног. Я ловил ртом воздух, в панике ухватившись за спинку кресла передо мной. «Я должен был умереть?!» — холодеющими губами переспросил я. «Именно так, мистер Ленц! А ваш друг спас Вас, пойдя против протокола! Какой благородный поступок, не находите?» — усмехнулся хозяин кабинета. «Какой же неприятный и черствый тип!» — зло подумал я про себя. А вслух сказал: «Я согласен с Вами!».

«Что же, я рад что Вы пришли к нам в Институт, потому как у нас освободилась вакансия. Вы уже примерно в курсе нашей работы, так что проще будет влиться в коллектив!» — внезапно выдал Аластэйр Блэк. «Я Вас не понимаю! — сказал я. — Вы предлагаете мне работу Дэса?». «Работу Смерти, если быть точным. Хорошая зарплата и базовый пакет льгот прилагается» — пояснил декан. А я в ужасе смотрел, как он протягивает мне договор. «Вы с ума сошли! Я не буду на вас работать!» — нервно закричал я, отталкивая от себя пачку бумаг.

«Ах, какая жалость! Вы в порядке?» — через секунду участливо вопросил хозяин кабинета. Я и не заметил, как порезался о мелованные листы бумаги. Моя алая кровь закапала прямо на договор. «Простите, я не хотел!» — извиняясь, промямлил я. «Никто не хотел!» — невозмутимо пожал плечами Аластэйр Блэк. Сию секунду в кабинет зашла девушка-гот с ресепшена, держа в руках перекись водорода и пластырь. Она аккуратно промыла мою ранку и заклеила ее.  «Буду ждать вас сегодня в полночь!» — помахал мне на прощание декан Институт Смерти.  Ошарашено взирая на свой раненый палец, я бездумно плелся вслед за готической красоткой на выход из здания. Бредя пешком к метро, я слушал безучастный шум Темзы где-то позади.

Оказавшись дома, я рухнул в гостиной на диван и проспал до ночи. Проснувшись в полночь, я почувствовал, что мне жизненно необходимо куда-то идти и что-то делать, без чего, казалось, моя жизнь будет пустой и никчемной. Сродни ощущению, что нужно идти на работу, чтобы получить потом зарплату. Одержимость деятельностью не пропала даже тогда, когда я напомнил себе, что этим утром потерял друга. Я встал с кровати, оделся и вышел из дома. Перед крыльцом я увидел черную машину со включенными фарами. Этот автомобиль был собственностью Института Смерти.

«Доброй ночи, Стефан! Я так рад, что ты к нам присоединился!» — противно осклабился Аластэйр Блэк, когда я уселся рядом с ним на заднее сидение. «Позволь ввести тебя в курс дела и твоих обязанностей!». «Но я же отказался!» — выкрикнул я в отчаянии. «Твоя кровь все сказала за тебя! — усмехнулся мой начальник. — Теперь ты -— официально Парень по имени Смерть!».

 

Death dies hard © 7

 

 

[2016]

 

___________________________________________________________________

 

1 — (англ.) Я просто не могу думать об Англии

2 — (англ.) смерть

3 — The Kills_Doing it to Death

4 — Placebo_Scene of a Crime (англ.)

Место преступления, друг или враг,

Мне нужно спрятать тело,

Ты выставляешь тело напоказ.

5 — 30 seconds to Mars_Revege (англ.)

 Одну жизнь

Осталось прожить,

Чтобы простить,

Загладить вину,

Смыть свои грехи.

6 — Sneaker Pimps_Lightning Field

Свалить тебя с ног — и ты отдашь мне, что имеешь

    Свалить меня с ног, и я стану тем, кем не являюсь

7 — Deathstars_Death dies hard) (англ.)

Смерть — крепкий орешек