Украденная жизнь
— 起死回生 (kishi kaisei) — японское слово, что означает «проснись от смерти и вернись к жизни»
Четыре алмаза — четыре глаза,
Два совиных и два моих.
О страшен, страшен конец рассказа
О том, как умер мой жених.
Лежу в траве, густой и влажной,
Бессвязно звонки мои слова,
А сверху смотрит такою важной,
Их чутко слушает сова.
Нас ели тесно обступили,
Над нами небо, черный квадрат,
Ты знаешь, знаешь, его убили.
Его убил мой старший брат…
Не на кровавом поединке
И не в сраженьи, ни на войне,
А на пустынной лесной тропинке,
Когда влюбленный шел ко мне.
_________________________
А. А. Ахматова
Верите ли вы в сказки? Я считаю, что каждая из них — это какая-то старая история, которая была столь невероятна, что со временем превратилась в сказку. Я любила самые древние и невероятные истории. Но больше всего мне нравилась легенда о Ариадне и Тесее. Позволите ли мне назвать персонажей этой книги их именами, дабы никто не догадался о том, кем они являются в жизни. Тем более, что и история очень схожая.
Эта история столь невероятна, что порой я и сама сомневаюсь в том, что это произошло в действительности. Но я и правда оказалась в центре событий, которые не поддаются описанию. А началом всего стала моя поездка к жениху, которого я никогда прежде не видела. Моя семья обручила меня с ним, а затем отправила в дальнюю поездку. Всему виной было то, что мы оказались полностью разорены и факт того, что наша семья печально прославилась. Чем же мы могли так сильно насолить людям? Ну конечно колдовством! Ещё бабка, а до неё и пробабка, ходят слухи, занимались этим ремеслом. А нам досталась лишь дурная слава и ни одной книги, которые могли бы помочь хоть отчасти облегчить нашу участь. К нашему удивлению, род моего жениха не обратил ни малейшего внимания на это деликатное обстоятельство. Меня были готовы принять в лоно семьи со всем почетом. Возможно, они просто не знали об этом, так как жили очень далеко от нашего города. Это было опасной затеей. Я чувствовала себя мошенницей, которая хочет обмануть благочестивых людей. Однако, отступать было поздно, ибо я уже находилась посреди бескрайнего моря.
Едва корабль причалил к пристани, я поспешила на берег, так как утомилась столь длительным пребыванием во владениях морского царя. Оглядевшись, я не увидела никого, кто бы мог меня встречать. «Должно быть, они забыли». — подумала я. И в это же время меня окликнул пожилой мужчина:
— Мисс Винд!
— Да.
— Простите. Хозяин очень занят и не может Вас встретить лично, поэтому поручил эту миссию мне. Позвольте Ваш багаж.
Я протянула свой единственный чемодан и он в недоумении спросил:
— И это всё?
— Да. Я привыкла путешествовать на лёгке. А как вы узнали, что это я?
— Ваша внешность отличается от местных людей. Поверьте, это бросается в глаза.
Вскоре он привез меня в роскошный особняк, какого я не видела прежде и предложил разместиться в комнате, чему я была очень рада, ведь к тому времени очень устала с дороги. Не знаю как, но я уснула даже не разобрав вещи и проснулась лишь в момент, когда меня позвали отужинать. Это вызвало во мне ужасное беспокойство, ведь моё первое появление перед женихом должно было произвести приятное впечатление, а я даже не успела привести себя в порядок.
Кое-как пригладив волосы и расправив платье, я торопливо спустилась вниз, чтобы не заставлять хозяев меня ждать. Однако, к своему величайшему удивлению, внизу я не обнаружила никого. Первой садиться за стол я не хотела, поэтому застыла перед ним, не зная, что делать. И в это время, видя мою растерянность, ко мне подошёл тот же управляющий и произнес:
— Садитесь за стол, мисс Винд. К сожалению, господин всё ещё задерживается на работе и не сможет с вами отужинать.
— А его семья? — удивилась я.
— Они также не смогут присутствовать.
В ином случае, я могла бы повернуться и уйти из-за оказанного мне неуважения. Но в тот момент я была слишком голодна и измотана, к тому же, идти мне было больше некуда. Поужинав я легла спать с мыслями о том, что новый день мне непременно подарит встречу с моим женихом и то, что произошло всего лишь досадная случайность.
Но выспаться мне тоже не удалось из-за странного происшествия, которое произошло со мной глубокой ночью. Мой сон нарушило странное предчувствие, я будто ощутила чье-то присутствие. Открыв глаза, я увидела женщину в белом с распущенными черными волосами, которая стояла прямо надо мной. Немного придя в себя, я поняла, что мне не кажется. Она безмолвно стояла, а затем растаяла, как дым. Ну а я, отягощенная тяжёлыми мыслями, так и не смогла заснуть до самого утра.
К завтраку я спустилась полная сил и в полной уверенности, что увижусь с женихом, однако, внизу меня встретил всё тот же дворецкий, который учтиво пригласил за стол.
— Простите за такой вопрос, — нарушила молчание я. — Но есть ли неподалеку какие-то старинные или древние места.
— О да! Древний дворец. Вас сопроводить?
— Не стоит. Думаю, я найду дорогу сама.
Погода стояла непривычно жаркая и я оставалась не разлучна со своим веером весь день. Однако, блуждание по незнакомым улицам мне доставляло невыразимое удовольствие и вскоре я оказалась возле древнего дворца, который так хотела увидеть. Не смотря на красочные колонны, которые возвышались надо мной, я ощущала какую-то тоскливую атмосферу, словно любые проявления жизни, которые когда-либо присутствовали в этом месте, покинули его безвозвратно. Осталась лишь память о былом и вязкая атмосфера смерти. Но подобные вещи всегда казались мне манящими и влекли своей загадочностью. Поэтому я не могла покинуть своды дворца до самого вечера, словно какая-то неведомая сила держала меня внутри. Бродя из дворика во дворик, я неожиданно натолкнулась на надгробную таблицу наложницы короля, которая покинула этот мир в совсем юном возрасте. Судя по всему, он её не любил и девушка оказалась во дворце, словно в тюрьме. Подобные обстоятельства никогда не способствовали долгой и счастливой жизни. Неожиданно, мне показалось, что я увидела девушку возле куста с гибискусом, которая смотрела на меня с невыразимо печальным выражением лица. Это была моя ночная гостья. В тот момент я поняла, что всё, что мне кажется, существует и в реальности. Если что-то снится, где-то оно непременно существует, если кто-то привиделся, то этот человек оставил свой след в этой жизни. И если нечто приходит к тебе, то оно просит участие в своей судьбе. Я купила цветов и положила к ее памятной табличке. Кто знает, возможно, эта девушка, по прежнему, заперта в стенах этого замка и все также одинока. Должно быть она просто желала, чтобы хоть кто-то о ней вспомнил, ведь так долго никому до нее не было никакого дела.
Я вернулась с тяжёлым сердцем, пропустив время ужина, и сразу поднялась к себе. После такой прогулки у меня не было никакого желания ни с кем разговаривать, хотелось одного— скорее предаться сну.
На утро я проснулась наполненной силами в полной решимости, во что бы то ни стоило увидеть своего жениха. Практически слетев вниз по лестнице, я подбежала к дворецкому и сразу же выдала:
— Я намерена срочно встретиться со своим женихом! Где он?
— Доброе утро, мисс Винд. Не хотелось бы вас огорчать, но господин с раннего утра на работе.
— Тогда расскажите, где он работает. Я отправлюсь туда.
— Молодой господин владеет всеми известными фазендами чая в этом регионе и время от времени их объезжает, чтобы они правильно функционировали. Так что вам вряд ли удастся его найти.
— Ничего. Я попробую. — стала настаивать я, уже начиная сомневаться в реальности его существования. — на какую из них он мог поехать?
— Возможно это восточная фазенда, которая находится на горе. Вас подвести?
— Нет, благодарю. Я возьму лошадь, с Вашего позволения.
— Но коляски сейчас нет дома. Неужели вы поедете верхом?
— Я так и планировала. — с этими словами я направилась в конюшню под его осуждающим взглядом.
Быстро снарядив высокого породистого черного жеребца, я запрыгнула в седло и помчалась к самой высокой из гор, которые опоясывали город, словно его грозные стражники. Вскоре моя прическа растрепалась и волосы упали на спину. Но я летела ни на что не обращая внимания с такой скоростью, что казалось, будто придорожные деревья пролетают, как бабочки. Вскоре я оказалась посреди плантаций, которые были такими огромными, что я никак не могла добраться до конца. Мне не верилось, что я могу стать хозяйкой чего-то столь необъятного. Всё это выглядело абсурдным.
Наконец, вдалеке я заметила несколько мужчин на лошадях и пустилась им навстречу. Приблизившись ближе, я сразу поняла, кто из них был моим Тесеем. Это был прекрасный молодой человек с точеным кукольным лицом и яркими, как крыло ворона, иссиня-черными волосами. Он взглянул на меня так, словно пытался заморозить, а потом, не обращая никакого внимания, продолжил оживленный разговор со своими деловыми приятелями. Сложно объяснить, но он казался чем-то наподобие дорогой картины, которые мы можем увидеть на многочисленных ярмарках. Они приковывают наши взгляды своей необычайной красоты, но в них нет души, словно ее высосало черной дырой. Однако, пустота тоже может быть притягательной. Ты стоишь и все ещё не можешь отвести взгляд от этого бесчувственного произведения искусства. Вот и я в то мгновение застыла перед ним с подобным чувством, которое было чем-то сродни смешанным восхищением и опасностью. Из этого состояния меня вывел голос управляющего:
— Мисс Винд! Вас жених просит вас проводить домой.
— Но я хотела с ним поговорить.
— Боюсь, сейчас это невозможно.
— Мне нужно всего пять минут. — стала настаивать я. Но это не помогло.
— Ничем не могу помочь. — развел руками он.
— Чтож, до дома я доберусь сама. — повернув коня, я помчалась в обратном направлении с такой скоростью, что казалось, обгоню ветер. Но где-то посреди леса слезы предательски навернулись на мои глаза, я совершенно перестала видеть дорогу и в какой-то момент ослабила хватку. Не удержавшись, я слетела с коня и упала в пыль, а он, умчался в направлении дома без меня.
Оказалось, я сильно ударилась рукой. С трудом, но мне удалось подняться. Осмотревшись, я поняла, что теперь мне придётся идти домой пешком, к тому же, небо стало предательски хмуриться, что не сулило ничего хорошего, а это значило, что мне нужно поторопиться.
Не знаю, как долго я шла, но на гору спустились сумерки и стал накрапывать мелкий летний дождик, а выхода из леса все ещё ни было видно. К тому же, время от времени, мне казалось, что меня кто-то преследует. Мне никак не удавалось отделаться от мысли, что некто пристально смотрит мне в спину. Но каждый раз, обернувшись, я никого не замечала. Чтож, последний мой опыт доказывал, что то, что кажется бывает более реальным, чем то, что не кажется. «Должно быть, это призрак». — подумала я и в это время услышала топот копыт за спиной. Это происходило в моей реальности. Дабы избежать ненужных приключений я решила спрятаться за деревьями.
В коляске ехали мужчины, которых я видела на фазенде вместе с моим Тесеем. Они что-то оживлённо обсуждали и, когда подъехали ближе, мне удалось различить их голоса.
— Такому, как ему не стоит жить.
— Пожалуй, настало время воплотить наш план в жизнь.
— Вино? — спросил один.
— Это станет идеальной наживкой. — согласился другой.
— А полиция?
— Этот яд так просто не распознать. Они решат, что это сердечный приступ.
Это были всего лишь обрывки фраз, но даже по ним мне удалось понять, что эти двое собираются убить моего жениха и я должна была этому помешать!
Я вернулась домой под покровом голубой ночи и сразу же натолкнулась на управляющего, который обеспокоенно бросился ко мне:
— Какое счастье, мисс! Вы живы! Знали бы Вы сколько шума наделали, когда конь вернулся домой без своего наездника.
— По странному стечению обстоятельств, я упала.
— А я говорил, что верховая езда не для женщины. Уж, слишком вы своевольны, мисс.
— Тесей. — перебила его я. — Где он будет завтра? У меня есть важная для него новость.
— Разве вы не встретились? — удивился он.
— В некотором смысле встретились. — озадаченно ответила я. — Но это действительно важно. Он будет на завтраке?
— Дело в том, мисс Винд, что это не его основное поместье. Он бывает здесь раз в пол года, когда выезжает с друзьями на охоту, и то благодаря близости этого места от леса.
— Так он нарочно меня избегает. — вырвалось у меня вслух.
— Ну что вы?! Мисс…
— И всё же, где я его смогу найти?
— Вам придется отправиться в его главное поместье. Но завтра там будет прием по случаю его предстоящего дня рождения.
— Меня даже не потрудились пригласить на прием? — ещё больше удивилась я. — Должно быть он стыдится моего положения. — с этими словами я поднялась к себе. Теперь я была абсолютно убеждена в том, что он знал о моем шатком финансовом положении. Разумеется, он меня стыдился. Ведь я была бедной девушкой из сомнительной семьи, а он самым завидным женихом этих земель. И, всё же, для меня оставалось загадкой, зачем ему тогда нужен был со мной брак. В тот момент я приняла решение покинуть этот дом и вернуться домой. Однако, я не могла допустить, чтобы он умер, каким бы он ни был человеком. Никто не заслужил смерти. Тогда я действительно так думала.
Солнце кланилось к закату. Моё лучшее платье было порвано после недавних приключений. Идти на прием мне было не в чем и меня постепенно стала охватывать тревога, что в слишком простом туалете, к тому же, без приглашения, меня никто не впустит внутрь. Чтож, я решила сделать всё, что будет в моих силах.
Двери ещё более роскошного особняка, чем тот, где я остановилась, оказались открыты и я безпоепятственно прошла внутрь, где царила умиротворенная атмосфера. Люди общались между собой, на заднем фоне звучала приглашенная музыка, которую играл традиционный оркестр. Только я бродила из угла в угол, не зная, куда себя деть, чтобы не привлекать лишнего внимания. Неожиданно, мои глаза натолкнулись на тех самых мужчин. Они действительно держали в руках бутылку дорогого вина в подарочной упаковке. Должно быть, оно стоило целое состояние, иначе бы они не позволили его себе принести на такой прием.
Со второго этажа спустился именинник, как всегда, безупречно одетый, но всё такой же форфоровый и фальшивый. Его взгляд был устремлён вперед так далеко, что казалось, будто он смотрит в самые глубокие просторы вселенной, пронизывая своим острием всех присутствующих. Но я предусмотрительно спряталась за широкой белой колонной. Моей задачей было незаметно украсть эту бутылку. Мои размышления прервали аплодисменты. Бутылка оказалась в руках Тесея. Должно быть её вручили с таким пафосом, что это вызвало овации всех присутствующих. Но потом оказалось, что каждый подарок дарили в такой обстановке. Наконец, я должалась момента, когда прислуге приказали все дары вынести из зала. Схватив бутылку, я спрятала ее в складках юбки своего платья и, опустив голову, последовала за прислугой, после чего выскочила через черный ход и убежала прочь.
Месяц озарял темное небо, на котором не было ни облачка. Я стояла на мосту и любовалась его отражением в спокойной воде. Оглядевшись, я поняла, что рядом никого нет и только тогда выбросила бутылку в воду. Миссия была выполнена. Ариадна спасла Тесея.
На следующий день я решила официально разорвать помолвку и попрощаться с несостоявшимся женихом, когда дворецкий сообщил мне, что он срочно уехал на переговоры к партнёрам за границу на неопределенный срок. Я снова убедилась в том, что со мной никто не собирался знакомиться.
Собрав вещи, я молча направилась на пристань, откуда уходили корабли. Собрав все свои жалкие сбережения, мне едва хватило на обратный билет. И в тот самый момент, когда я стояла в ожидании своей очереди, меня кто-то толкнул. Мой чемодан выскользнул у меня из рук и упал в воду, в которой мгновенно пошел ко дну. К счастью, билет был у меня в руках, однако, я потеряла свой последний скарб. Оглянувшись, я никого не увидела.
«Что за чертовщина!» — подумала я и в это время незримая рука снова толкнула меня, но в этот раз с такой силой, что в воду полетела я. Юбка напиталась водой и потянула меня на дно, обвившись вокруг ног, словно водоросль. Солнце постепенно стало тускнеть и меня со всех сторон окружила непроглядная тьма. К счастью, какие-то джентльмены меня выловили.
— Зачем ты прыгнула в воду? — стал кричать один из них, выжимая пиджак.
— Но я …
— Не умеешь плавать— не лезь в воду! — снова перебил меня мужчина и, покачав головой, удалился прочь, оставив меня лежать на пристани.
Весь процесс занял столько времени, что мой корабль едва не отчалил. С трудом поднявшись на ноги, я помчалась к своему кораблю и едва успела до его отплытия. С меня стекали струи воды, волосы нависали на лоб мочалкой, а юбка облепила ноги, пожалуй, я больше походила на мокрую кошку, чем на леди. Не удивительно, что На входе меня не хотели впускать из-за моего мокрого вида и такого же, как и я, билета. Складывалось впечатление, что нечто мешало мне покинуть эти земли. Но я, Всё-таки, прорвалась на корабль и уже в каюте не сдержалась, дав волю чувствам.
Казалось, что мое путешествие заняло целую вечность. И отчего-то мне совсем не хотелось возвращаться домой. Возможно, от того, что я знала, какое объяснение с родственниками меня ожидает, ведь мне предстояло рассказать, отчего я разорвала помолвку с одним из самых знаменитых и богатых плантаторов, тем самым обрекая семью на жалкое существование в нищете. Я смотрела на волны и жалела о том, что не осталась на дне, ведь с таким тяжёлым сердцем, я бы быстро достигла самых далёких глубин и оттуда никто бы точно не сумел меня поднять. Порой, мне действительно хотелось исчезнуть для всех и найти такое место, где никто бы меня не нашел.
Вскоре я стояла на пороге своего дома, не решаясь постучать в дверь, которая распахнулась сама и предо мной, словно из-под земли, выросла моя матушка с широкой улыбкой на лице.
— Поздравляю, моя хорошая! Это просто фантастика!
— Матушка, ты о чем? — удивилась я.
— Конечно о кольце, глупышка.
— О каком кольце?
— Как же! Тесей на днях прислал обручальное кольцо с сопроводительным письмом, в котором была указана дата вашей будущей свадьбы и невероятное количество комплиментов в твой адрес. Детка, за такое короткое время ты очаровала всю его семью. — дальше я уже не слышала, что она мне говорила. Я бы выронила из рук чемодан, да он утонул на той пристани. Мне казалось, что он сжимает мое горло даже на расстоянии. В этот момент мне стало ясно, что Тесей не отпустит меня так просто.
— Но я не могу выйти за него замуж. — с трудом выдавила из себя я.
— Не говори глупости, нам не найти лучшей партии.
— Но тебе не кажется, что здесь что-то не так? Зачем столь влиятельной семье такая невеста, как я?
— Ты просто всем понравилась.
— Но он за все время даже не соизволил ни разу со мной встретиться.
— Значит, молодой человек хорошо воспитан и не приемлет встреч до брака. Ты должна радоваться, что тебе досталось такое сокровище.
Я покачала головой и молча поднялась к себе. Сбросив грязное платье на пол, я спряталась в одеяло от всего мира, в надежде, что проснусь совсем в ином месте.
Но, к сожалению, я проснулась в аду, который преследовал меня на протяжении всей жизни. Глупо было надеяться на то, что, будучи созданием преисподней, я окажусь на небесах. Дорога наверх слишком долгая.
Я сидела за завтраком в окружении членов своей семьи, которые с неподдельным любопытством рассматривали кольцо. Казалось, что меня не существует, есть только этот проклятый предмет, который, по моим представлениям, будет занимать их головы ещё много дней. Наконец, меня отправили в город за продуктами, чему я была несказанно рада.
Городок у нас был такой маленький, что все жители друг друга знали. Поэтому мне приходилось с детства сталкиваться с насмешками. Каждый считал своим долгом заявить мне в лицо, что я ведьма, дьявольское отродье и не должна жить. Любые катастрофы и несчастные случаи, случавшиеся в городе, сваливали на нашу семью. Поэтому такие выходы в город были настоящим праздником и усладой для ушей. И вот я шла по одной из центральных улиц, когда услышала за спиной:
— Смотрите, она снова вернулась…
— Да кто возьмёт замуж ведьму.
— Нашему городу не избавиться от этого проклятия. — они даже не пытались прятать свои глаза, многие даже забегали вперёд, чтобы плюнуть мне под ноги.
Добравшись до продуктовой лавки, я купила несколько бутылок молока и пару бутылок свежего хлеба, после чего отправилась в сторону дома той же дорогой. Неожиданно, предо мной вырос мальчишка лет двенадцати всего в нескольких метрах от меня. Я не поверила своим глазам, когда увидела, что он поднимает с земли камень нешуточных размеров и кидает прямо в меня. Всё произошло так быстро, что я бы не успела увернуться. И в момент, когда я уже была готова попрощаться с жизнью, камень отлетел от меня, словно на мне была броня, и полетел мальчишке прямо в лоб. Камень упал на землю вместе с хулиганом, у которого из головы хлынула кровь. Всего несколько мгновений я видела размытую тень которая сливалась с моей, а затем она исчезла. Из ступора меня вывели крики:
— Ты убила его!
— Ведьма!
— Ты поплатишься за это!
Бросив сумки, я побежала домой, краем глаза заметив, что мальчишка жив.
Влетев в дом, не чувствуя земли под ногами, я закричала, мне кажется, не своим голосом:
— Случилось нечто ужасное! Меня убьют!
— Что ты такое говоришь? — удивилась матушка и я рассказала им все, что со мной произошло. Однако, никто не увидел в этом предзнаменования страшной беды.
Забежав в свою комнату, я села на кровать и, отдышавшись, спросила, глядя в пустоту комнаты:
— Кто ты? Я знаю, ты здесь.
Но в ответ я услышала лишь тишину и, не выдержав, закричала:
— Ты кто? Говори!
И это время с моей полки упала книга, открывшись на одной из жёлтых потёртых страниц. Должно быть, я очень долго её не открывала, её внутренности пахли плесенью и стариной. Я нерешительно подошла и взяла ее в руки. Среди сплошного текста мне сразу же бросилась в глаза фраза: «Я тот, кто всегда будет тебя беречь».
— Какая глупость! — усмехнулась я и захлопнула книгу, отложив в сторону.
Ночь принесла с собой невежественных людей, которые жаждали крови, моей крови. Я всегда знала, что человек — самое жестокое существо на свете, которое уничтожает всё, что хоть немного отличается от него и его ограниченных представлений о реальности. И в этом жутком городе, который пах гнилью душ его населяющих, я оказалась этим элементом, который никак не вписывался в рамки их понимания нормальности. Но, глядя на них, я все больше гордилась своими отличиями.
Разъяренная толпа выбила нашу дверь и с вилами, топорами и прочей утварью ворвалась в дом. Несколько мужчин скрутили отца так сильно, что он не мог сдвинуться с места, другие мать, чтобы они не помешали им добраться до меня. Несколько других выбили дверь в мою комнату и выволокли меня за волосы наружу. Они окружили меня кольцом, направив мне в лицо все свои острые предметы и я, было, подумала, что пришёл мой конец, когда вдруг из толпы вышел священник и с гордостью обратился к толпе:
— Мы не можем устраивать самосуд, иначе мы ничем не отличаемся от животных, которые стаей нападают на одного. Эта девушка будет заточена до суда божьего в темнице под церковью, после чего, если так будет угодно господу нашему, мы торжественно казним её на центральной площади. — вид у него был на редкость удивительный, казалось, что его разорвет от самомнения и гордости. Видимо, он считал, что совершил великий подвиг, поймав ведьму, подобную тем, что насылали на Европу чуму.
Меня, в одной ночной рубашке, поволокли к подземелью, которое было скрыто под белыми сводами старой церкви. Я слышала лишь крики матери:
— Ариадна, продержись немного! Я напишу Тесею и он непременно тебе поможет! — но я помнила его ледяное выражение лица и понимала, на сколько надежды матери были тщетны.
И вот я оказалась в кромешной тьме совершенно одна, как я думала. Самые страшные — это люди, которые во имя добра совершают ужасные поступки, прикрывая их благими целями и убеждениями. В момент вершения правосудия они становятся животными, которые лишаются и зрения и слуха, движимые лишь инстинктом убийцы. Я знала, что взывать к их разуму бесполезно. Они уже заражены вирусом бешенства. Рассчитывать мне было не на кого и я в отчаянии закрыла лицо руками, спустившись на землю и прижавшись к холодной стене. Мне невыносимо хотелось заплакать, но я закусила губу зубами, чтобы сдержаться. Язык ощутил вкус крови. И в этот момент я услышала чей-то голос:
— Именно поэтому я пытался тебе помешать уехать. Но кто же знал, что ты сядешь на этот проклятый корабль даже без вещей и в мокром платье.
— Кто здесь? — вздрогнула я, озираясь по сторонам и решительно никого не замечая.
— Тот кто поклялся тебя сберечь.
— Ты дух? — удивилась я.
— Теперь да, но когда-то я был человеком.
— Почему я тебя слышу, раньше со мной такого не было.
— Никто прежде столь сильно не желал быть услышанным тобой.
— Кто же ты? И зачем тебе я?
— Всё просто… Я бродил по земле шесть лет, терзаемый голодом и болью, в надежде найти хоть кого-то, кто может мне помочь и в тот момент, когда я практически потерял свою последнюю надежду, я встретил тебя и ощутил силу, сокрытую в тебе. Ариадна, лишь ты можешь меня спасти и восстановить справедливость.
— Я? Но у меня нет никаких выдающихся талантов.
— Само твое рождение— дар для таких, как я.
— Как же я могу тебе помочь, учитывая где я нахожусь. — опустила голову я.
— Не грусти. — я почувствовала едва ощутимое прикосновение на своей щеке. — Я что-нибудь придумаю.
— Я хочу услышать твою историю. — стала настаивать я.
— Что если твой мир перевернется и уже никогда не станет прежним? Готова ли ты к этому?
— Мой мир и так перевернутый. Хуже уже не будет.
На мгновение мне показалось, что я заметила тень, промелькнувшую в пробивающихся через решетку лучах луны. А затем я уже ничего не смогла видеть, кроме картинок из его рассказов, которые заняли все мое внимание.
— Когда-то я был самым богатым плантатором уже известного тебе города. Большинство плантаций чая принадлежало мне. Женщины сходили по мне с ума, называя первым красавцем и мечтая стать моими избранницами. Они были бы счастливы, даже если бы мне пришла идея набрать гарем. В то время был у меня лучший друг, который тоже владел плантациями, более скромными, чем мои, но всё же. Я учил его вести бизнес и постепенно его владения стали процветать. Но он всегда был вторым номером и, видимо, не смог этого пережить. Он обратился к шаманам и они ему рассказали, как забрать мой успех, украсть мою жизнь. Он провел страшный обряд: заманив меня выпить с ним кофе, он усыпил меня, а сам забрал мою кровь до единой капли. — я поняла, что он нарочно умалчивает о подробностях этого ужасающего ритуала, чтобы не сильно меня пугать. — Общественности он представил всё, как самоубийство. И люди так легко поверили… Полиция прекрыла его грешки за достойную плату, а он по дешевке завладел всеми моими владениями. Ты его знаешь…
— Тесей… — прошептала я, закрыв лицо руками. — Прости меня. Я спасла ему жизнь и помешала совершиться правосудию.
— Но ты поможешь мне это исправить!
— Как? Чем я могу помочь?
— Я расскажу. Когда я увидел тебя на плантации, то сразу узнал тебя. Ведь ты мне являлась во снах ещё когда я был жив. Ты была угатована мне судьбой, но он, вместе с жизнью, украл и тебя. И я знал, Зачем. Мы с тобой во многом похожи. Наша кровь обладает особой силой. И когда я понял, что он хочет с тобой сделать то же самое, что и со мной, то поклялся тебя спасти во что бы то ни стало!
— Так вот зачем я была ему нужна.
— Он хотел забрать твою жизнь, чтобы продолжить свою, ведь Тесей уже давно должен был умереть, он тяжело болен и пока что живёт только благодаря мне, а чтобы жить дальше, ему нужна ты.
— Так значит, меня везде поджидала подобная участь. — ещё больше поникла я.
— Не печалься, я не дам тебе умереть. У меня есть план, как спасти тебя и вернуть свое.
— Какой план? — заинтересовалась я.
— Ты вернёшь меня к жизни и я ему отомщу.
— Но это же невозможно! Разве кто-то мертвых может вернуть к жизни?
— Ты можешь! — он сказал это так уверенно, что мое дыхание сбилось. — Позже я расскажу тебе все подробности, а пока что давай займёмся твоим освобождением. Если ты мне не веришь, то по возвращении, найдешь мои дневники и тогда всё увидишь своими глазами.
— Мы вернёмся обратно?
— Непременно!
В этом мрачном сыром месте я потеряла счёт дням и никак не могла определить, когда состоится надо мной суд. Единственной моей отрадой был мой новый таинственный друг, который не покидал меня ни на секунду. Его присутствие спасало меня от самых страшных мыслей, которые, порой, накрывали меня, словно темные волны. Мы говорили о искусстве, философии и науке, и оказалось, что у нас намного больше общего, чем я могла ожидать. Одну из таких ночей озарил свет луны, который лишь отчасти проникал в мою темницу.
— Знаешь, больше всего я скучаю по луне и ее свету. — сказала однажды я.
— Меня тоже всегда вдохновляла серебряная госпожа. Я ведь писал стихи. И мне казалось, что та, кому они адресованы придет ко мне в ночи по лунной дорожке. Но я так и не дождался ее появления в моей жизни…
— О чём ты жалеешь больше всего?
— О том, что мы не успели встретиться пока я был жив. — тень мелькнула в лунном свете и мне показалось, что на мгновение я разобрала его черты. Если это не было иллюзией, то предо мной был самый изящный, но одновременно мужественный человек из когда-либо живших. Он умел объединить в себе несовместимое. Но самым удивительным была его улыбка, которая несла столько добра, что казалось, согревала лучше солнечного света.
— Если бы я могла вернуться в прошлое, то непременно бы тебя спасла. Но что толку теперь сожалеть и говорить о том, что невозможно осуществить.
— Если бы я знал, что меня любит такая чудесная девушка, как ты, то вернулся бы даже с того света. Ангел мой, я уже смирился с тем, что потерял наше возможное будущее, но я не могу отдать тебя ему. Ты должна быть счастлива, но Тесей не тот человек, который сможет тебе дать истинные чувства. Пообещай мне, что ни за что не будешь с ним ни при каких обстоятельствах.
— Я обещаю. — кивнула головой я. — Знаешь, мне до сих пор не верится, что он способен на такой страшный поступок. Неужели, в этом мире не осталось ничего хорошего…
— Осталось. И это ты. — сказал возбуждающе ласковым голосом он.
— Не говори так. Что если я и правда дьявол воплоти, каким меня считают все. — с досадой сказала я.
— Ты всего лишь Богиня Смерти, скованная плотью, поэтому ты единственная, кто может меня спасти.
— А что, если не получится?
— Мне будет достаточно того, что ты попытаешься. Ведьобо мне забыли все, кто так любил меня при жизни, только после я понял, что все они были фальшивками. Знаешь, мы живём в искусственном мире среди пустых людей в надежде встретить настоящего и пока мы его не встретили, жизнь не имеет никакого смысла. Моя, видимо, так и осталась пустой дорогой, которую я прошел в полном одиночестве, так и не дойдя до цели. Сейчас же я хочу жить, чтобы обрести смысл и исполнить задуманное.
— Но ты хороший человек и многое сделал при жизни. Тебе не о чем жалеть. Разве на той стороне так плохо?
— Когда меня закопали в землю, я долго не мог выбраться, казалось, что я ползу по бесконечному темному тоннелю, терзаемый тысячами рук, которые стремятся разорвать меня на части. Потом я поднялся на поверхность и не смог покинуть этот мир. В этой реальности меня держала не зримая нить. Я все не мог понять, что это может быть, что я должен осуществить, чтобы уйти и осознал лишь в момент, когда увидел тебя, ибо моя нить вела прямо к тебе.
— Чем же я могу тебе помочь? — не сдержала слез я. — Видишь, лишь ты можешь заставить меня заплакать.
— Пока что я не стану тебя пугать такими вещами. — загадочно произнес он.
— Не думаю, что это так ужасно, как ты считаешь. — ответом было лишь молчание. — Ну тогда скажи хотя бы свое имя.
— Дионис. — эти несколько слогов, льющиеся из его уст казались сладкими, как вино, от которого я пьянела всё больше.
Ранним утром за мной пришли несколько мужчин и потащили на главную рыночную площадь, которая располагалась перед церковью. Сначала они привязали меня к столбу , который обступили со всех сторон ликующая толпа, а затем на помосты взошёл священник и начался ярчайший спектакль века.
— Сегодня мы собрались, чтобы судить ведьму, которая долгие годы мучала наш город. — начал он. — Это было сложно, но нам всё-таки удалось ее изловить. Вы большие молодцы! — толпа откликнулась восторженными криками. — За всё время, что она провела в заточении мы не услышали ни единого слова раскаяния. Что говорит о том, что она Ведьма! Да-да! Она настоящая ведьма! Но господь милостив, поэтому сегодня именно он нам скажет, надо ли простить эту заблудшую душу. Если солнце улыбнётся, мы отпустим её и пусть исправляет свои злодеяния. А нет— тогда ее ждёт костер!
Этот женоненавистник знал, что погода пасмурная и солнце не выйдет ни при каких обстоятельствах, поэтому он и придумал этот суд. Конечно же, тучи по прежнему висели над городом. И меня потихоньку начинала охватывать тревога. Ведь Диониса я не видела с самого утра.
— Господь требует её наказания! — закричал священник и это представление действительно выглядело бы смешно, если бы не было правдой.
Мужчины с факелами подошли к стогам сена, которые установили у моих ног. И в этот момент, кажется, я одновременно со священником закричала:
— Дионис! — мой голос сорвался и полетел прямо к небесам.
— Да свершится правосудие! — провозгласил священник и в это время шпиль церкви упал прямо на него, навечно пригвоздив к земле. Правосудие свершилось! Я подняла глаза вверх, желая увидеть того, кто это сделал, но он оставался по прежнему незримым. Мои веревки пали, как по волшебству и я, пользуясь всеобщей паникой, прыгнула на коня, который стоял неподалеку и помчалась в неизвестном направлении. Да и разве важно, куда, главное— подальше отсюда!
Так я оказалась на высокой горе, с которой было видно этот проклятый город вместе с его жителями и пусть, который вел прочь. Оглядевшись по сторонам, я спросила:
— Дионис, ты здесь?
— Да.
— Ты спас меня. Страшно представить, что бы было, если бы не…
— Молчи! — резко перебил меня он. — Хочешь они все сгорят дотла?
— Не нужно. Они утопят друг друга в собственном яде. Не стоит им мешать. Надеюсь, мы больше никогда не вернёмся.
— Никогда.
— А теперь расскажи мне, что я могу для тебя сделать.
— Что если я попрошу нечто противное человеческой морали. Возможно, это даже будет проявлением эгоизма, но… Я хочу, чтобы ты стала моей и отдала мне свое сердце.
На мгновение я застыла на месте в безмолвии, а он задал свой главный вопрос:
— Выйдешь ли ты за меня замуж?
— А что будет после? Если ты призрак холостяка, то ты обретёшь покой. На этот раз наверное я буду эгосткой, если скажу, что не хочу тебя терять. Конечно, мне бы хотелось, чтобы ты обрел заслуженную награду за все свои страдания, тебе нужно переродиться и жить вновь, но я не могу потерять надежду, что увижу тебя вновь, не важно, кем ты станешь.
— Ты не потеряешь меня, я не желаю идти на перевоплощение, у меня совсем иные планы. Я же говорил, что ещё не прожил эту жизнь, так вот, я собираюсь её прожить до конца, вернувшись в своё тело.
— Но как это возможно? Твое тело, должно быть, давно сгнило.
— Оно покоится под землёй не тронутое временем, словно во сне, ожидая твоего прихода.
— Я буду цепляться за эту жизнь до тех пор пока знаю, что ты меня любишь.
— Каков же план?
— Мы поженимся и, связав друг с другом жизни, мы станем едины. Ты вернёшься в наши земли и откроешь мой гроб. Всего капля твоей крови вернёт меня к жизни. Средства у тебя будут. Тесей забрал не всё. На окраине города у меня осталось тайное поместье, которое сейчас пустует. Отныне оно твое. — на мгновение он остановился, а затем продолжил дрожащим тревожным голосом: — И помни, что бы ни случилось, ты должна поддерживаться плана. Найди мою могилу и мы сможем быть вместе вечно.
— Но как я узнаю, где ты похоронен?
— Я укажу тебе путь. Итак, даёшь ли ты мне свое согласие?
— Да. А вместе с ним и сердце.
Я почувствовала, как незримая рука провела по моим волосам и мое сердце забилось быстрей. Никогда бы не подумала, что могу испытывать столь яркие чувства к тому, кого даже не могу увидеть. Однако, должна признать, что я не чувствовала его мертвым. Для меня он был живее всех живых. Тесей выглядел намного безжизненнее, чем Дионис. И теперь мне было ясно, отчего. Мертв должен был быть он. Но жизнь моего милого призрака была украдена и мы собирались сделать то, что ещё никогда не делал и вернуть ее. Хотя был один случай. Когда-то в древности Дионис так тосковал по своей Ариадне после ее кончины, что потерял всякий интерес к жизни. Тогда Боги смилостивились над ним и вернули любимую жену. Кто знает, может они помогут и нам. Я непоколебимо верила в то, что великая любовь может вернуть к жизни даже давно ушедшего. Мне было совсем не важно, кем он станет, главное, чтобы он жил. Я бы приняла его даже в облике волка. Да, пожалуй, к этому моменту я успела разобраться в своих чувствах и понять, что люблю его и возможно эта любовь гораздо более древняя, чем я могла представить в то время. Я влюбилась в него не потому что мы встретились, а мы встретились от того, что я любила его ещё в прошлых жизнях.
Я стояла на берегу реки с чашей вина в руках. Должно быть, со стороны эта могло показаться чем-то причудливым и комичным, ведь только мне было известно о том, что Дионис находился рядом. Это была наша тайна. Подобная загадочность очень волнует.
Но я представляла его живым и думала, что если вдруг нам и не удастся его оживить, то я хотя бы исполню его последнее желание. Но в глубине души я взывала к Богам, чтобы они соединили нас, как когда-то Диониса с Ариадной.
Мы поклонились Богам и выпили первую чашу вина, посвящая её небесам. Второй поклон и чаша были адресованы предкам, а третья друг другу, как клятва вечной любви и верности.
Отныне мы были связаны навеки.
Ночь была на редкость звездная. Мы легли на траву и стали любоваться их сиянием, не решаясь нарушить таинство интимного молчания, которое царило между нами. Наконец, это сделала я:
— Ты счастлив?
— Я даже забыл о том, кем являюсь. Это так странно, вновь осязать давно утраченное ощущение жизни. А сейчас мне тяжело, ведь я так хочу тебя коснуться по-настоящему.
— Не грусти, скоро ты сможешь это сделать. — успокаивала его я, ощущая примерно то же самое. — Чем ты займешься, когда вернёшься?
— Я отомщу всем, кто обрёк на эти долгие, уже семь лет, мучений и отнял наше счастье. Ты поможешь мне?
— Разумеется. Но… Новая жизнь может стать шансом на свободное существование, не обремененное болью и горечью. Не лучше ли забыть обо всём и уехать на край света, чтобы начать все сначала?
— Возможно. Но такое невозможно забыть.
— Ты прав. Скажи, ты хочешь вернуться не ради меня, а для того, чтобы отомстить?
— Разве эти две цели не могут сосуществовать вместе?
— Я просто хотела тебе сказать, что помогла бы тебе, даже если бы ты меня не любил.
— Но я люблю! — обиженно посмотрел на меня он.
— И не забудешь? Что если ты забудешь меня, когда вернёшься к жизни?
— Исключено! Такие глаза не забыть. Они мне снились ещё до нашей встречи. — он потянулся ко мне и я почувствовала его губы на своих, словно это было по-настоящему. Так стираются грани реальности и возможным становится то, что казалось невероятным.
Когда я проснулась утром, то ощутила горький привкус одиночества, словно кто-то вырвал сердце, а в груди осталась лишь пустота. Я осмотрелась и поняла, что больше не чувствую Диониса. Вскочив на ноги, я стала бегать из стороны в сторону и звать его. Но всё было тщетно. Он пропал. Больше всего я боялась, что его у меня отняли и отправили на новое перерождение или того хуже, в мир мертвых за то, что он слишком долго бродил в мире живых. Паника проникло в меня до костей и слезы хлынули из глаз, словно потоки небесной воды в сезон дождей. Я слишком много времени провела с Дионисом, чтобы вот так просто его потерять. Мне нельзя было сдаваться! В это мгновение я вспомнила его наставления о том, что в любом случае нужно придерживаться плана. Поэтому я решила собрать волю в кулак и ехать в далёкие земли, чтобы найти его могилу и вернуть к жизни.
Свежий ветер бил мне в лицо, когда я стояла на палубе, глядя вдаль на волны, в которых играли весенние лучи солнца, потихоньку согревая и давая надежду всему живому на возрождение жизни, вот и я верила в то, что мне удастся воплотить этот безумный план к жизни. Но разве может быть что-то безумнее, чем то, что уже со мной произошло? Это мне предстояло выяснить на этих далёких землях, которые становились всё ближе. Но мое сердце всё ещё было объято беспокойством, ведь Диониса не было со мной рядом. Вернётся ли он? Удастся ли мне ему помочь? Порой, мысли становились невыносимо громкими и я не знала, где найти от них спасение. К моменту прибытия мне казалось, что я окончательно забыла, что такое сон. Я знала лишь одно, надо быть сильной.
По обозначениям Диониса мне не составило труда отыскать уже давно пустовавший дом, поэтому уже вскоре я стояла напротив величественного мрачного особняка, который некогда был наполнен жизнью, но к этому времени у него остались только воспоминания, которые день за днём продолжали его разрушать. Толкнув тяжёлые ворота, я вошла внутрь и сразу обратила внимание на то, что цветы, украшавшие сад, хоть и одичали, но всё ещё цвели , источая энергию жизни. Я подошла к двери и вошла внутрь. Мрак ударил мне в лицо и после солнечного света я никак не могла рассмотреть содержимое этого дома. Немного привыкнув, я застыла на месте, ведь прямо на меня смотрел со стены монументальный портрет Диониса. Это действительно был он! Тот же парень, что являлся ко мне на протяжении всех этих месяцев. И какой же он был красивый! Я подошла ближе и наконец смогла его рассмотреть. Это была всё та же сияющая улыбка и глаза, которые не забыть, увидев лишь раз. Не удивительно, что я настолько в него влюбилась, ведь даже его портрет обладал невероятной силой, притягивая к себе, словно магнит. Поднявшись по лестнице, я обнаружила его кабинет, который до сих пор был полон роскошной мебели. Я села в его кресло, представляя, как он некогда в нем сидел. Эти мысли захватили меня и на какое-то время я выпала из реальности. Отрадно, было понимать, что об этом месте никто не знает, иначе бы его уже давно растащили, как это делают крысы. Неожиданно, прямо мне на голову упал черный дневник. Отдышавшись от пыли, я стала с интересом его рассматривать. Это были записи на пожелтевших листах. Я стала его изучать и лишь в этот момент поняла, на сколько мы были близки, хоть нас и разделяло время и расстояние. Он действительно писал обо мне. Дионис всегда знал, что я приеду в его земли, вплоть до дня, но вот я не успела. Мне хотелось кричать, плакать, но всё было уже давно бесполезно. Я могла лишь попробовать всё это исправить.
Я нашла в ящике его кольцо и, сняв с головы ленту, продела его, сделав маятник. И он повел меня, я будто чувствовала, куда нужно идти, а лунная ночь мне помогала в этом. Не знаю, сколько я шла, но когда я подняла глаза, то поняла что нахожусь на какой-то горе. Я последовала вперёд и попала в лесок посреди которого стояла памятная табличка. Я его нашла! Мне не верилось, что это действительно была правда. Подойдя ближе, я различила надпись, которая гласила, что здесь покоится Дионис. Вот только он так и не нашел покой. Чтож, взяв в руки лопату, которую я захватила в особняке, я начала копать. Я не давала себе передышки, пока мой инструмент не ударился о крышку гроба. Была уже глубокая ночь. Добжно быть, я копала часов пять. Но цель была достигнута. С трепетом в сердце и дрожью в окровавленных руках я стала открывать крышку, неимоверно волнуясь, ведь я не знала, что ждёт меня внутри. Открыв гроб, я зажмурила глаза и лишь спустя время открыла. И что же предстало моему взору!… Лунный свет освещал красивого молодого человека, тело которого не тронули ни время, ни тлен. Это зрелище было по истине удивительно.
— Вот мы и встретились. — прошептала я. — Невероятно, но я нашла тебя! — слезы окропили мои щеки. — Осталось совсем немного и мы сможем вечно быть вместе. Я сдержала свое обещание, теперь сдержи и ты свое, супруг мой, вернись ко мне! — разрезав ножом руку, я приложила ее к губам Диониса. Кровь потекла ему в рот. Но ничего не происходило. Моя голова упала ему на грудь, а слезы намочиди его рубашку, что, казалось, она вымокла до самого сердца. И в это время мне показалось, что я услышала едва ощутимое биение сердца. Взглянув на Диониса, я поняла, что его бледное до этого момента лицо, стал покрывать лёгкий румянец. Тем временем приближался рассвет. И с этим надо было что-то делать. Не без труда я достала гроб из ямы, которую после закопала. Достав внизу повозку с лошадью, а точнее — одолжив на время у первого попавшегося мужчины за не столь, уж, крупную сумму денег, я вернулась и погрузила в неё гроб, после чего повезла в особняк. К счастью, предрассветные улицы были пусты, в противном случае, не знаю, как бы я везла грязный гроб по городу. Это несомненно вызвало бы множество вопросов. Выгрузив его у портрета, а затем вернув повозку, я рухнула без сил рядом и провалилась в глубокий сон.
Я не понимала, сплю я или нет, ибо моим глазам предстала поистине волшебная картина. Мои волосы гладил Дионис с иголочки одетый в дорогой костюм и улыбался, словно никогда и не умирал.
— С пробуждением, моя любовь. Я вернулся, чтобы больше никогда тебя не покидать.
Несколько мгновений я никак не могла понять, что есть реальность, а где сон. Ибо мираж не исчезал, меня по прежнему озарял своей солнечной улыбкой Дионис. Протянув руку, я нерешительно дотронулась до его руки, а потом дерзнула взглянуть прямо в глаза, которые выглядели очень необычно, словно морские волны в лучах уходящего солнца или мерцание звёзд в самую морозную ночь. Я провела кончиками пальцев по его щеке и спросила, казалось, дрожащим голосом:
— Дионис… Это правда ты? Ты ведь не снишься мне? — слезы смочили мои ресницы.
Резким движением он прижал меня к своей груди и сжал так сильно в своих объятиях, будто бы мог защитить от целого мира.
— Ну конечно я! Теперь я смогу тебя защитить от всех.
— Но как? Как тебе удалось вернуться?
— Только благодаря твоей любви, которая осветила мой мрак и проложила путь к жизни. Это было похоже на лунную дорожку, которая ведёт к сиянию своей госпожи. Надо успеть добраться до луны, пока она не исчезла с небосвода. И вот ты бежишь, а дорожка потихоньку тает под каждым шагом, становясь все меньше и меньше. Но в последний момент ты успеваешь прыгнуть и, кажется, отрываешься от поверхности и летишь к ней. А затем внезапно ощущаешь тяжесть своего тела, которое, словно огромным камнем прижато к земле. Ты пытаешься открыть глаза, но веки столь тяжелы, что не можешь и лишь постепенно ты привыкаешь и заставляешь себя подняться из гроба для новой жизни.
— Кем же теперь ты стал?
— Я живу, но все ещё помню запах земли и уже никогда не смогу забыть то, что, к несчастью, увидел на другой стороне. Мне хочется, чтобы ты знала — отныне моя жизнь в твоих руках, ибо я больше не человек и меня может погубить каждый.
— Я выполню, что угодно, лишь бы ты жил! — пообещала я.
— Ты должна спрятать и сберечь мой гроб с остатками земли любой ценой. Уничтожат гроб — погибну и я. Достав меня из лап смерти, ты связала нас страшным заклятьем. Я стал практически непобедимым вечным существом, которое подчиняется только ведьме, доставшей его из недр. Но и ты обрела бессмертие и будешь жить, покуда существую я. Мы можем жизнь веками или умереть в одно мгновение. Поэтому так важно, чтобы никто не нашёл гроб.
— Я никому не позволю тебе навредить вновь. — ещё сильней прижалась к нему я. Не знаю, сколько времени мы так просидели, радуясь своему маленькому тихому счастью. Мы просто молчали и нам не хотелось ни о чем думать.
Дионис с лёгкостью подхватил гроб, словно это была пушинка и понес его в подвал, а я плелась рядом, вспоминая, сколько усилий мне удалось приложить, чтобы суметь отвезти его в дом. Для начала пришлось наломать веток, чтобы было легче его тащить и уже с помощью верёвок затаскивать в повозку. Для этого мне понадобились все силы, но я знала, что не имею права не справиться, поэтому нечеловеческими усилиями, но всё же принесла его в дом. В подвале царила непроглядная тьма и я спросила, когда поняла, что для Диониса это не помеха.
— Дионис, ты что-нибудь видишь?
— Отчётливо, как днём. — неожиданно его теплая рука коснулась моей: — Прости, я забыл, что ты не столь хорошо видишь. Следуй за мной. — он повел меня обратно к лестнице,продолжая :— Теперь мы можем приступить к более насущням вопросам. Чтобы победить зло, нам придётся воспользоваться иным злом.
— Ты всё-таки не отказался от мести?
— Можно ли забыть такую обиду, как убийство?
— Я последую за тобой в каждом твоём решении.
— Чтож, я должен найти то единственное имущество, которое у меня не сумели отнять.
— Найти? А как же особняк? — удивилась я.
— Это всего лишь старый разваленный дом. — усмехнулся он, мне же он казался произведением архитектурного искусства. — Когда-то мне удалось спрятать на всякий случай целое состояние: это были драгоценные камни, золото и многое другое. Это оказалось верным решением. Надо всего лишь найти место и раскопать этот тайник.
— Снова копать? — расстроилась я.
— Эти милые ручки больше никогда не будут держать лопату. — он поцеловал мне руку и на мгновение мне показалось, что мое сердце остановилось. Но затем оно забилось так быстро и громко, что мне казалось, будто он услышит. Я залилась краской.
— Но через пару часов рассвет.
— Меня не страшит солнечный свет, если ты об этом.
— К чему торопиться? У нас впереди целая вечность.
— У нас— да. Но не у него. Тессей должен умереть от моей руки. Так что мы должны успеть раньше смерти.
Я понимала его жажду мести, ибо даже духи не могут упокоиться, пока кто-то не отомстит за них. Возможно, это самое священное право человека в этом мире, которое отличает его от более примитивных видов. Я знала, что если бы Дионис не вернулся, эта ноша стала бы моей, ибо ни один негодяй не должен остаться безнаказанным, как бы глубоко не спрятал свои грехи. Слишком, уж, много подобных субъектов развелось в наше время, наш мир переполнен и стонет, и даже Богам не хватает времени, чтобы наказать их всех. В такие времена люди сами должны браться за оружие и восстанавливать справедливость.
Мы пробирались извилистой дорогой сквозь густые лесные дебри, казалось, что этой дороги не будет конца. Теперь мое платье было не только испачкано могильной землей, но и изорвано в клочья. Наконец, он скомандовал остановиться. Для меня до сих пор остаётся загадкой, как он мог найти это место, спустя столько лет и среди абсолютно одинаковых деревьев. Но в этом был весь он.
Дионис заботливо усадил меня на какую-то корягу и стал копать. А делал он это не по-человечески быстро, поэтому его лопата вскоре уткнулась во что-то твердое.
— Подойди. — попросил он.
Я направилась к нему и увидела, как он пробил ногой закрытую деревяшку и я увидела сквозь отверстие комнату с множеством различных вещей. Но я не успела удивиться, Дионис подхватил меня за талию и мы в одно мгновение оказались внутри. Меня со всех сторон окружали сундуки с множеством причудливых вещиц и золота.
— Теперь у тебя будут лучшие платья. — произнес он с довольным выражением лица.
Следующие дни были наполнены подготовкой к нашему плану мести. Дионис купил новые документы и теперь его звали Ричард. Он полностью изменил дом, обставив новой мебелью и сделав его непрестанной крепостью. А ещё он привел в дом некого мужчину средних лет, которому полностью доверял. Мне было интересно, откуда они друг друга знают, ведь этот человек несомненно был из его прошлого. А у меня действительно были самые лучшие платья, о которых я не могла даже мечтать, роскошные лошади и все то, чего я даже не могла пожелать. Наступал наш мрачный час мести, который будет знаменовать закат их жизней.
Однажды на закате мы выехали на прогулку в лес. Небо зплилось багрянцем. Он не сводил с меня глаз, которые своим жаром, казалось, могли растопить любое сердце.
— Почему ты так смотришь? Ты хоть понимаешь, что ужасно меня смущаешь?!
— Я любуюсь луной, которая взошла на этом небе раньше обычного.
— Довольно! — рассмеялась я.
— Как же я мечтаю о дне, когда ты станешь моей.
— Я и так твоя. Разве этого недостаточно?
— Нет. Теперь мне хотелось бы жениться на тебе в этой жизни. Когда все это закончится, я для тебя устрою самую красивую свадьбу в мире. Что скажешь?
— Это предложение?
— Что если да? — он говорил и не отводил взгляд, словно не знал, что такое смущение или стыд, подобное поведение вызывало во мне страстное желание быть к нему ближе.
— Мне не нужна пышная свадьба, я просто хочу быть всегда рядом и чтобы ты пообещал мне сильно не рисковать, чтобы ни произошло, всегда возвращайся целым и невредимым.
— Я обещаю беречь себя. Но моя госпожа достойна смого лучшего. Поэтому я не коснусь тебя и пальцем, пока мы не поженимся.
Мне же хотелось, чтобы он коснулся немедленно. Но я знала, что нужно держать себя в руках. Сейчас слишком сложное время и чувства не должны нам помешать совершить месть.
Первое, что сделал Дионис— отослал письма следующего содержания: «Твое прошлое придет за тобой». Адресатов было несколько — Тессей, начальник полиции, несколько бывших близких друзей. Все эти люди знали о том, что с ним сделал Тессей и помогали все скрыть. Иные же предпочитали молчать и делать вид, будто бы ничего не случилось, опасаясь власти, которой обладал Тессей. И эти были одними из самых худших, ибо трусость является самой презренной среди иных пороков. Было ещё несколько писем, которые он отправил покупателям чая, которых снабжал товаром Тессей. В них также было всего несколько строк: «Не стоит вести дела с тем, кто уже одной ногой в могиле. Ни то окажешься в ней и сам».
Однажды ночью он вернулся домой весь в крови. Подобные вещи я воспринимала спокойно, ибо знала, что эта кровь не может быть чистой. Возможно, кто-то осудил бы подобную жестокость, но я знала, что, порой, одна спасённая жизнь способна убить множество других. Эта жертва была во благо.
— Кто это был? — холодно спросила я.
— Не уверен, что должен рассказывать тебе обо всех этих ужасах. — он с явной неприязнью взглянул на кровь, которая испачкала его руки и рубашку. — Мне бы не хотелось, чтобы ты видела меня в таком виде. Я не хочу быть монстром. — слезы наворачивались на его глаза. Но я не должна была допустить, чтобы они вновь заставили его плакать.
Я подбежала к нему и крепко обняла:
— Теперь и я в этой крови, видишь? Ничего страшного. Они не стоят твоих слез, так что улыбнись.
— Выйди на улицу, я устроил для тебя фейерверк.
Когда я оказалась за пределами дома, то увидела, как гора, которая возвышалась над городом и на которой были плантации Тессея, горит, освещая в ночи пол города.
«Должно быть это ледяное выражение лица наконец сменилось гневом». — подумала я, представляя Тессея.
На следующий день я отправилась в город, чтобы выбрать Дионису подарок и хоть немного поднять настроение, а заодно узнать свежие новости. И в этот день их было сразу две. Фазенда Тессея сгорела дотла, а это значило, что он лишился третьей части своих доходов. Вторая же новость касалась команды корабля одного из покупателей.
— Говорят, все члены экипажа были за ночь убиты. — рассказывала одна служанка другой.
— Все? — выкатила от ужаса глаза другая. — Но кто это мог сделать?
— Возможно, сама смерть навестила наши земли. Ведь на корабле осталась надпись:» Здесь вас ждёт только смерть.»
— Какой кошмар! Теперь я не смогу нормально спать.
Я же рассматривала товары и внимательно слушала. Но неожиданно услышала у себя за спиной шопот:
— Господин, это ведь мисс Винд? Невероятно, она снова здесь и как изменилась!
Обернувшись, я увидела перед собой Тессея со своим управляющим. Бежать было поздно. Я учтиво поклонилась.
— Слышал о Вашей незавидной участи. Как Вам удалось ее избежать? — спросил Тессей. Это было впервые, когда он вот так напрямую со мной заговорил.
«Эти люди действительно судят по одежде. Если бы я была скромно одета, как в прошлый раз, он бы сделал вид, что мы не знакомы.» — подумала я и ответила:
— Мои гонители были наказаны. Так что сейчас у меня всё хорошо. Мы с женихом заехали в ваши земли из-за того, что он ведёт здесь дела. Но, наверное, скоро покинем. Слишком, уж, неспокойное это место. Слышала, ваша фазенда сгорела. По истине, ужасная трагедия! — играла свою роль я.
Но он , будто бы, услышал только одно :
— Жених?! — нахмурил брови он. — Вы, кажется, забыли о том, что мы обручены.
— Когда со мной случилась эта трагедия, мы так и не дождались от вас вестей, поэтому решили, что Вы отказались от помолвки. Я бы обязательно вернула вам кольцо, но, в суматохе где-то его потеряла. Однако, Вам не стоит переживать. Мой жених очень богат, он непременно возместит Вам его стоимость.
— Не нужно. — сжал губы он, будто бы сдерживал себя, чтобы не сказать лишнего. — На следующей неделе у меня будет прием, приходите вместе с женихом. Хотелось бы видеть того, кого предпочли мне.
— Невероятно! У вас хватает мужества устраивать праздники в такой ситуации.
— Это всего лишь одна фазенда. Я могу позволить себе устраивать праздники каждый день даже если лишусь их всех. — зло ответил он.
— Чтож, меня ждёт жених, так что не стоит задерживаться. — поклонилась я и, с трудом, обойдя Тессея, направилась домой, но ещё долго на спине ощущала его пристальный взгляд.
Вернувшись домой, я направилась в кабинет Диониса, где застала его за стопкой бумаг.
— Ты хоть когда-нибудь спишь?
— Иногда я ложусь в свой гроб. — рассмеялся он.
— Это тебе. — с улыбкой на лице я надела на него красивую черную шляпу.
— Ты всегда знаешь, что мне понравится. Иди поцелую.
Я покорно подошла и он привстал, чтобы запечатлеть поцелуй на моем лбу.
— Слышала, ты убил команду одного из основных покупателей. Прекрасный ход, чтобы распугать всех его клиентов. Кстати, я видела в порту Тессея.
— Должно быть, он отправился успокоить покупателя. Думаю, вряд ли это получится.
— Мы с ним столкнулись.
Выражение лица Диониса сразу изменилось.
— Я же просил тебя быть осторожней. Он опасный человек.
— Он был зол, когда узнал, что у меня есть жених и пригласил нас на следующей неделе к себе, чтобы посмотреть, на кого я променяла его. Как будем объяснять невероятное сходством Ричарда с его почившим другом?
— Мы не пойдем. Это может спутать все планы.
— Разве ты не хочешь напугать его до смерти?
— Заманчивая перспектива. Может быть, я троюродный брат?
— Который окажется наследником.
— И заберёт половину его владений.
— Звучит волнующе. — рассмеялась я.
— Обожаю тебя! — он подхватил меня на руки и стал кружить. — Ты единственный человек, который может дополнять мои фразы.
— А ты мои мысли. — я взглянула ему в глаза и добавила: — Иногда мне кажется, что ты не был призраком. Возможно ты звал меня из могилы, а я слышала твои мысли на расстоянии и всего лишь шла по этой ниточке.
— Заметь, вампиром меня сделала ты!
— И не жалею. Тебе очень идёт! — поцеловала его в губы я, а он ответил на мой поцелуй, крепко сжав в своих объятиях. А затем отвернулся: — Ещё не время. Любовь возможна лишь после совершения священной мести.
Он был прав.
На следующий день наш ужин прервал помощник Диониса. Он заглянул в дверь со словами:
— У меня есть новости.
— Говори. — ответил Дионис, после чего мужчина вошёл.
— Они интересовались тем, что случилось в городе мисс Винд.
— Вероятно, они узнали о том, что священника убило церковным шпилем. — безразлично произнес мой жених.
— Не совсем. Говорят, после того, что произошло, город настигло проклятие. Местные жители стали сходить с ума. Люди пропадают, а иные заканчивают жизнь самоубийством. У тех, кто непосредственно участвовали в расправе над мисс сгорели дома. Младенцы рождаются с уродством, все деревья в округе высохли. Люди судачат о том, что мисс Винд сам Дьявол и именно она прокляла их на эти мучения.
— И какова реакция Тессея?
— Мне кажется, он воспринял это всерьез.
— Это опасно. — вмешалась я. — Если он поверит в это, то поверит и в то, что я могла вернуть мертвеца к жизни.
— Пусть верит. Я хочу, чтобы он боялся. — зло улыбнулся Дионис и выпил ещё один бокал красного вина, хотя, возможно, это была кровь.
Дионис оказался, как всегда прав, его план работал безупречно. Половина клиентов Тессея развернули свои корабли обратно. В итоге он лишился половины своего дохода, учитывая тот факт, что в это время был сезон. Но этого было мало. Никакие деньги не могут стоить жизни человека.
В один из душных вечеров я решила проследить за Дионисом. Я знала, что он никогда не возьмёт меня на дело, ибо не хочет, чтобы я видела его монстром. Но он никогда не был и не будет для меня чудовищем, в отличие от большинства людей, которых мне не посчастливилось встретить на своем пути. По сути своей люди жестоки более, чем самые страшные животные, а страшней они от того, что зверь не способен на подлость в отличие от человека. Так вышло и с Дионисом. Его убил самый близкий человек. Жаль, что в то время он ещё не знал, как дорого ему может обойтись беспечность. Людям нельзя доверять, никогда! К счастью, Дионис больше не был человеком, да и я вряд ли.
Следуя за ним, я оказалась в лесу. Эта дорога мне была хорошо известна. Именно здесь я когда-то услышала разговор двух друзей Тессея, которые собирались его убить. Забавно оказаться на их месте. Ещё год назад я не могла даже помыслить о таком.
Я спряталась за деревом и услышала топот приближающихся копыт. Должно быть, приближались жертвы. Краем глаза я увидела, как Дионис прыгнул прямо к ним в коляску с верхушки сосны. Если бы я этого не увидела своими глазами, то ни за что бы не поверила в реальность происходящего. Он был подобен журавлю в его танце, столь грациозны, легки и изящны были движения , но в то же время он был свиреп и силен, как лев. Это были те самые мужчины. Должно быть, в прошлом их общие с Тессеем друзья, а ныне его партнёры. Дионис вцепился зубами одному из них в глотку и вырвал кусок, фонтан крови облил его новую рубашку с плащом. Второй мужчина стал кричать и, достав пистолет, беспрерывно стрелять в вампира. Но это ему не помогло. Через пару минут оба были мертвы. Дионис вытер рукавом губы и обернулся:
— Я же просил тебя…
— Мне не хочется, чтобы ты скрывал от меня какую-либо часть себя. — ответила я, выходя из-за дерева. — Ты прекрасен в любой ипостаси.
— Это ты называешь прекрасным? — он с отвращением взглянул на трупы.
— Так, уж, устроен этот скверный мир. Если не убиваешь ты, убивают тебя. — я достала платок и стала вытирать его руки, словно предо мной был ребенок, который испачкал ладошки в грязи.
— Они были моими друзьями. — хрипло прошептал он.
— Те, кто готовы продать тебя за долю в бизнесе не могут быть твоими друзьями.
Он притянул меня к себе и крепко прижал к груди, поцеловав в макушку.
— Хочешь я покажу тебе рассвет, который ты ещё никогда не видела.
— Конечно хочу!
Его глаза просияли от радости, словно рассеялись тучи и солнышко вновь озарило этот мир.
Дионис подхватил меня на руки и взмыл ввысь. Мы мгновенно оказались на верхушке сосны.
— Ты умеешь летать? — удивилась я.
— Немного.
Он побежал по верхушкам в сторону высокой горы. Кажется, я вцепилась в него мертвой хваткой, уж, очень я боялась высоты.
— Чего ты боишься? — услышала я голос сквозь свистящий в ушах ветер.
— Упасть.
— Когда ты со мной, тебе нечего бояться. Ты должна знать, что мои объятия — самое безопасное для тебя место. — он посмотрел на меня столь серьезно, что мне стало стыдно за свое недоверие.
Вскоре мы оказались на вершине горы, где меня пронзил предрассветный ветер, который едва не сбил с ног. Но Дионис снова был рядом. Он подхватил меня и прижал к себе, закутав в свой плащ.
— И как мне теперь любоваться рассветом, если рядом со мной солнце? — спросила я.
— А ещё говорят, что солнце никогда не встречается с луной, но вот же ты! — его пышные губы прильнули к моим и я забыла обо всём на свете. Я не хотела мстить, только быть с ним вместе. Если бы это мгновение могло длиться вечно…
Близилился вечер приема, который должен был состояться у Тессея. Весь город обсуждал жуткую смерть его партнёров, но это не заставило его отказаться от идеи проведения этого мероприятия. Перед выходом из дома, я остановилась и поправила его бабочку:
— Ты уверен?
— Как никогда! — спокойно ответил он.
— Твои усы не скрывают сходства с собой прошлым.
— А я и не хочу что-то скрывать. Кто поверит в то, что мертвец восстал из гроба?
— Я бы поверила.
— Только ты. — рассмеялся он и увлек меня в повозку.
Музыка была слышна ещё издалека. Я выглянула и моему взору открылся знакомый дом с колоннами, который был освещен множеством огней, в ожидании приезда гостей. Мы нарочно немного опоздали, чтобы успели собраться все приглашенные. Едва карета остановилась, я взяла под руку Диониса и мы направились в особняк. Но едва мы переступили порог, как на нас направились взоры всех присутствующих, словно стволы пистолетов. Если бы я не знала причины, то решила бы, что мы слишком вычурно выглядим. Возможно, не стоило надевать королевское золотое платье. Но Дионис был так настойчив.
Тессей заметно побледнел и, видимо, потерял дар речи. Он безмолвно взирал на нас, словно увидел призрака. Некоторые из присутствующих имели то же выражение лица. Но мы расслабленно подошли к нему и Дионис представился:
— Мистер Блэк, мое имя Ричард Голд. — он протянул ему руку и взглянул в глаза так, что казалось, Тессей пошатнулся и, казалось, удержался на ногах только благодаря перилам. — С вами всё в порядке?
— Да, простите. — натянуто улыбнулся он. — Просто Вы мне очень напомнили одного моего старого знакомого.
— Как его имя? Возможно мы состоим в родственной связи.
— Дионис Блэсс.
— Теперь всё ясно. Это мой погибший кузен. Как жаль, он погиб таким молодым. — покачал головой Дионис.
— Не знал, что у него был кузен. — насторожился Тессей.
— Мы слишком редко общались. Да и жили на разных концах света.
— Не хотите ли после приема присоединиться к ужину? Хочу узнать вас получше.
— С удовольствием. — учтиво отвечал Дионис.
Весь вечер Тессей был хмур и бледен, как снег. Временами казалось, что он отстранён и находится где-то очень далеко от этого места, а порой он внезапно возвращался и с тревогой смотрел в нашу сторону. Вскоре к нему присоединился другой мужчина, который стал посматривать на Диониса с ни меньшей тревогой.
— Кто он? — спросила я.
— Начальник полиции.
— Не удивительно, что он так на тебя смотрит.
— Давай доведём их тревогу до абсурда? Потанцуем?
— Поддерживаю твое предложение. — ответила я, вложив свою руку в его и мы закружились в прекрасном танце. Присутствующие смотрели на нас, раскрыв рты. Казалось, что все они замерли, чтобы лишь следить за нами. Возможно, их всё-таки привлекали наши дорогие наряды, а может красота Диониса, казалось, будто он парит в воздухе, настолько грациозны его движения. А я просто была рядом, как один из его дорогих аксессуаров, ведь кто мог сравниться с ним в красоте?
Наступило время ужина. Нас посадили напротив начальника полиции, а во главе стола гордо воссидал Тессей, который за весь вечер не притронулся ни к одному из изысканных блюд, а пил лишь вино. Было заметно, что он волнуется, время от времени начиная быстро моргать.
— Очевидно, что все эти вопиющие случаи являются звеньями одной цепи. — сказал полицейский. — Кто-то определенно задался целью испортить Вам жизнь, Тессей.
— Вряд ли такие мелочи могут навредить моим делам. — высокомерно ответил хозяин и сделал очередной глоток вина.
— Давно Вы в наших краях, мистер Голд? — неожиданно перевел взгляд на Диониса полицейский.
— Пару месяцев.
— И чем вы занимаетесь?
— Торговля. Я скупаю развалившиеся предприятия и возрождаю вновь. Я считаю это благородным делом. Ведь всегда жаль, когда некогда процветающая империя оказывается в руинах. Порой даже мертвое можно оживить. — После этих слов за столом воцарилась тишина. Тогда Дионис добавил: — Мистер Блэк, не теряйте надежду. Я уверен, что всё это лишь досадное стечение обстоятельств.
— Благодарю Вас за совет. Кстати, как вы познакомились с мисс Винд?
— Я оказался рядом, когда ей была нужна помощь. Женщине нужно не так много.
— Ричард помог мне уехать из ужасного места, где я жила. — вмешалась я. — И во время долгого морского путешествия мы постепенно сблизились. Я поняла, что влюбилась без памяти, а когда Ричард сделал мне предложение, я не смогла отказать.
— Я бы не потерпел отказа, уж, слишком сильно тебя люблю. — Дионис поцеловал мне руку. — Такая волшебная девушка, как ты, должна принадлежать только мне.
— А Вы знаете, что мисс Винд раньше была моей невестой.
— Но Вас не оказалось рядом, когда ей была нужна помощь. И даже не думайте попытаться ее у меня забрать. Вы упустили свой шанс. Я умею за свое бороться. — с улыбкой говорил Дионис, но все присутствующие знали, что он вполне серьёзен.
— Кажется, я что-то слышал об этом городке. — продолжил начальник полиции. — Говорят, там происходят жуткие вещи, вроде всеобщего безумия, необъяснимых смертей и омертвевшей земли. Люди верят, что всему виной проклятье, которое наложила на них ведьма. Это случайно не о Вас, мисс Винд? Ведь когда Вы приехали в наши земли, здесь тоже началась чертовщина. — он делал вид, что шутит, но это была плохая игра.
— Да, речь идёт обо мне. Люди ещё не то могут выдумать пред лицом необъяснимого. Но если бы я могла делать подобное и была зла на мистера Блэка, то его фазенда сгорела бы полностью. — усмехнулась я и только после небольшой паузы присоединились другие.
— А Вы опасная женщина, мисс Винд! Вас нельзя злить. А что скажете на счёт мертвецов? Как думаете, вы смогли бы вернуть к жизни одного из них?
— Не стоит пугать женщин. — снова отпил вина Тессей. — Не думаю, что подобные темы уместны на этом вечере.
— Я не из тех женщин, которые теряют сознание от вида крови. Думаю, одного то мертвеца я в силах вернуть к жизни.
Тессей нервно сжал в руке бокал и он лопнул. Из его руки хлынула кровь. Вечер закончился неожиданно. Но нас пригласили ещё через неделю на охоту.
Едва Дионис вошёл в дом , то практически прорычал сквозь сжатые зубы:
— Я едва не вцепился им в глотки. Эти ублюдки думают, что могут безнаказанно над тобой глумиться? Я убью этого мерзавца!
— Успокойся, ничего ведь не случилось.
— Они были вполне серьезны. Разве ты не поняла, что все они верят в твои способности, в то, что ты обрекла на муки целый город и вернула мертвеца к жизни.
— Тебе показалось. Они всего лишь пытались нас унизить.
— Они подписали себе очередной смертный приговор. И не смей меня останавливать. — он вылетел из дома, хлопнув дверью, а я застыла в ужасе. Возможно, они нарочно нас провоцировали, а сами задумали устроить засаду.
Я не могла уснуть, считая шаги. Я ходила перед дверью из угла в угол, а Дионис все не появлялся. Солнце уже встало, а его не было. Неожиданно в дверь вошёл его помощник.
— Джейк! Какое счастье, что Вы пришли! — бросилась я к нему.
— Что случилось, мисс Винд? — испуганно взглянул на меня он.
— Вчера на ужине у Тессея начальник полиции жутко разозлил Диониса. Думаю, он направился к нему. Прошло уже пять часов, а его все нет.
— Я непременно его разыщу! — направился он к выходу, но тут неожиданно открылась дверь и в дом вошёл он с бутылкой вина.
— Ариадна, почему не спишь?
— Я думала, они убили тебя, а ты всего лишь пьян. — толкнула его в грудь я.
— Глупышка, я же говорил тебе, что меня не так просто убить. И это не просто вино. Это коктейль из бурбона и полицейской крови. Я вырвал этой собаке язык и скормил свиньям. — он взял меня за лицо и продолжил: — Я же говорил, никто не смеет насмехаться или оскорблять мою госпожу. — столько страсти в глазах я не видела ни у кого. Дионис поцеловал меня с таким жаром, что, казалось, моя кровь закипит.
В следующие дни Дионис избавился ещё от одной команды очередного покупателя и это окончательно отвадило всех клиентов Тессея, оставив его в глубокой изоляции. На выжженном поле нельзя было сажать растительность несколько лет точно, а чайному кусту требовалось, как минимум 4-5 лет, чтобы листья можно было собирать. Всего за десять дней Тессей был практически полностью разорён. Но этого было мало. Дионис собирался не просто разорить Тессея, а уничтожить.
На землю ложилась ночь, а значит, близилось время нашего бодрствования. Я спустилась в подвал, где нашла Диониса в своем гробу, который мирно почивал, будто ребенок, которому снились чудесные сны. Он редко проводил время в гробу, так как это ему навевало печальные мысли о его участи в течении злополучных семи лет пребывания под землёй. Обычно он спал в своей роскошной спальне, полностью обитой черной и красной тканями, либо не спал вообще. Ложился он в гроб только перед тем, как собирался совершить нечто невероятное. Возможно эта земля поддерживала его силы, давала запредельные способности. Как бы там ни было, я спустилась и прилегла рядом, положив голову к нему на руку, после чего услышала во тьме его голос:
— Ни к чему моей госпоже осквернять себя пребыванием в этом мрачном месте.
— Я помешала тебе?
— Нет. Но ты должна быть там, где свет.
— Зачем мне свет, если в нем нет тебя?
Он крепко обнял меня и прижал к своей груди, в которой едва слышно билось сердце. Главное, что оно всё ещё билось и разве важно как? В последнее время меня охватывала тревога и я просыпалась среди ночи в холодном поту. Больше всего в жизни я боялась больше не услышать этого ровного звучания в его груди.
— Меня помещают дурные предчувствия. Я не смогу тебя потерять снова… — слезы смочили его рубашку. Можем ли мы все бросить и уехать далеко-далеко, туда где никто нас не знает? Денег нам хватило бы на нашу совместную вечность. Мы могли бы обо всём позабыть и разделить наше маленькое счастье.
— Милая, тебе нечего бояться. Они всего лишь люди.
— Этого то я и боюсь. Люди куда опасней, чем любые другие существа. Скажи мне, что ты не успел сделать при жизни? Где бы хотел побывать и что увидеть?
— Я всегда хотел увидеть берега Греции с ее античными храмами. Раньше я думал, что когда женюсь, мы проведём там свой медовый месяц.
— Так давай так и поступим! Поехали в Грецию и поженимся под сводами древнего храма по старым языческим обычаям, чтобы наш союз был благословлен давно забытыми Богами.
— Когда всё закончится, мы непременно это сделаем. — во тьме воцарилось тяжёлая тишина. — Ну чего ты молчишь? Разве я когда-нибудь тебе врал?
— Ты всегда исполняешь свои обещания. — согласилась я. — Знаешь, наша история мне очень напоминает одну греческую легенду.
— Расскажи.
— Давным-давно жила на острове Крите прекрасная царевна Ариадна, дочь царя Миноса и Пасифаи. К ее жестокому отцу попал в плен герой Тессей. Царь отправил парня на смертельное испытание, которое не мог пройти никто. Однако, Ариадна спасает его: она даёт герою клубок ниток, благодаря которому ему удаётся вернуться из лабиринта. Тессей обещает на ней жениться и отвозит на остров Никсос. Однако, герой бросает девушку и уплывает. На утро она просыпается на чужом острове совершенно одна в слезах.
— Никогда не любил героев. Все они самовлюблённые обманщики. Зачастую, злодеи делают для своих возлюбленных намного больше.
— Ты прав. — усмехнулась я. — Убитую горем Ариадну находит Бог Дионис и без памяти в неё влюбляется. Он предлагает ей выйти за него замуж и тем самым спасает красавицу.
— Но ведь это не конец?
— Почему ты так решил?
— В правдивых сказках концы не бывают хорошими.
— Ты снова прав. Они живут вместе счастливо, но не долго. Ариадна умирает. По смерти Ариадны Дионис, ставший бессмертным богом, «до созвездий метнул» венец Ариадны, чтобы «славилась в небе она». И горю его не было конца. Он теряет всякий интерес к жизни. Тогда Зевс смилостивился над ним и вернул Ариадну к жизни. Так их любовь победила смерть.
— Вот только в нашей истории спасла меня ты.
— Мы спасли друг друга.
Он стал целовать мои щеки, вытирая губами от слез и мне казалось, что этот миг может длиться вечно. Кто знает, возможно, в такие моменты для отдельных людей останавливается время. Никогда не думала, что захочу остаться в мрачном склепе навечно. С ним я была готова отправиться даже в подземный мир.
— Наверное, уж, ночь вступила в свои права. А это значит, я могу тебе кое-что показать.
Он привел меня на гору, с которой виднелись оставшиеся плантации Тессея.
— Ни один герой не должен остаться безнаказанным за то, что обидел невинную девушку. Смотри, сегодня мое возмездие свершится в твою честь.
Дионис встал на краю пропасти и мне показалось, что он двигается в каком-то неведомом танце, будто бы находится в трансе, словно он слышит нечто недоступное другим. Его неведомый мир был по истине прекрасен. Постепенно я тоже услышала какой-то странный скрежет, словно тысячи когтей царапали стены подземных пещер, а крылья рассекали ночной воздух. Неожиданно он обернулся и с демоническим задором в глазах сказал:
— Я тоже расскажу тебе историю своих земель. Когда-то древние короли считали, что под этими горами был проход в подземный мир, который находился в пещерах. В то время короли и вожди кланов приносили ему дары, чтобы обрести вечную жизнь и стать чем-то большим, чем просто человек. Отныне я живое воплощение этого владыки и сегодня ты уходишь моих детей, которых я призвал в помощь. — после этих слов я заметила тысячи летучих мышей, которые со свистом окутали его, взвившись вихрем до самых небес. Он оторвался от земли и указал им в сторону плантаций. Полчища мышей с шумом устремились в том направлении.
— К утру там не останется ничего. — довольно произнес Дионис.
— Прекрасней всего ты выглядишь в гневе.
— Его ждёт та же участь, что и тот проклятый город.
— Ты веришь в тот ужас, о котором рассказывают люди.
— Я давно не доверяю словам людей, но то, что я выяснил, подтверждает каждое слово и даже хуже.
— И ты думаешь, что в этом виновата я?
— Они сами навлекли на себя эту страшную участь. Разве они этого не заслужили? — он внимательно посмотрел на меня. — Я же говорил тебе, что за страдания невинной девушки платят дороже всего. Тебе даже ничего не нужно было делать, но есть силы, которые не выносят несправедливость, поэтому именно они наказывают этот город. Думаю, вскоре на его месте останется лишь пустошь, наполненная проклятыми душами.
— Какими бы они ни были, я не желала им подобной участи.
— За тебя пожелали иные. Они заплатят за каждую твою слезу кровью и даже не думай их жалеть. Жалость нужно заслужить тоже, а они ее недостойны.
Я знала, что Тессей не так прост. Он верил в потустороннее, потому что сам убил Диониса подобным способом, а значит, мы были под подозрением. Он в любой момент мог сделать свой ход и я не понимала, чего же он ждёт. Казалось, что он постепенно заманивает нас в капкан и я бы предпочла его избежать, но не Дионис, он шел напролом и надеялся сломать ловушку изнутри. Однако, однажды он уже недооценил Тессея и это закончилось очень плохо. Поэтому я практически перестала спать. По ночам я забиралась на нашу крышу и в одиночестве любовалась практически полной луной. Но в тот вечер Дионис присоединился ко мне.
— Не переживай. Все пройдет хорошо.
— Охота уже завтра. Тебе не кажется, что это будет охота на нас?
— Им в любом случае меня не победить.
— Что он с тобой сделал в тот раз? Расскажи мне, пожалуйста!
Но вампир отвернулся, не желая продолжать эту тему. Я тоже молчала и он сдался:
— Род Тессея был проклят. Ему грозила ранняя смерть и он стал отчаянно искать способ ее продлить. В то время он обратился к шаманке и она рассказала ему о древнем способе. Он должен был забрать жизнь у успешного человека, наполненного энергией жизни. Я многое мог предвидеть и был так жаден до жизни, что стал его главной целью. Очень жаль, что я не смог предвидеть это. Тессей нарисовал на своем теле талисман и заманил меня на вечеринку в дом какого-то знакомого. Многие наши друзья ему помогли ради части моего бизнеса. Начальник же полиции просто ради денег. Когда я пришёл на встречу, никого не было. Мы просто распили по бокалу дорогого вина и выкурили по сигаре. Но в тот момент, когда я собрался уходить, моя голова закрутилась. Я слишком поздно понял, что меня опоили. Я упал на пол и Тессей надо мной склонился, прошептав:
— Отныне твоя жизнь станет моей.
Я лежал и не мог двинуть ни рукой ни ногой, мое зрение тоже меня подвело. Я чувствовал только то, что он расстёгивает мою рубашку, а затем он пронзил мое сердце ритуальным ножом. На сколько мне известно, он его съел. Мне не хотелось это вспоминать и пугать тебя.
— Именно поэтому, зная его беспредельную жестокость, я и переживаю за тебя. Ты не должен испытать подобное снова. Это должно остаться страшным сном. — я закрыла лицо руками, не в силах сдерживать слезы. Он обнял меня в то время, как моя спина ещё долго содрогалась от рыданий. А я все не могла понять, как он себя сдерживает и может так равнодушно об этом говорить.
— Не плачь! Посмотри какая сегодня луна! — заставил меня поднять красные глаза он. — Это добрый знак, ведь именно она свела нас вместе. Я всю жизнь смотрел на ее свет, зная, что на другом конце земли кто-то так же взирает на нее и ждёт нашей встречи. Потом он украл тебя вместе с остальной моей жизнью. Этого то я не мог просто так оставить. Я не мог позволить ему украсть и мою мечту. Ту единственную, что была мне предназначена, кого я так долго ждал.
— Я услышала твой зов даже с иной стороны. Все потому, что мы были связаны свыше.
— Я так жалел, что встретил тебя только когда оказался уже на другой стороне.
— Ну теперь то нас уже никто не разлучит. — я поцеловала его в губы и в этот раз он поддался мне. Ответив на мой поцелуй, он повалил мен на крышу и его губы стали покрывать мою шею поцелуями, а затем спускаться ниже. Мои руки оплели его сильную шею и он сжал меня в объятьях ещё крепче. Его широкие плечи закрыли меня от света луны, спрятав от всего мира. Я расстегнула его рубашку и моему взору открылся его идеальный торс, от вида которого у меня перехватило дыхание. Лёгкий ветерок подхватил шелк его сорочки и унес на ветви ближайшего дерева, которое уже теряло свой цвет, готовясь к приближению жаркого лета, такого же, как и его взгляд, который заставлял залиться краской. Решительным движением руки он сорвал с меня пеньюар и я оказалась перед ним совершенно нога. Притянув его к себе, я коснулась губами его сияющего в лунном свете торса, который напоминал изваяние греческого Бога. Он напоминал мне идеал, который сошел со старинных картин и оказался вдруг рядом, столь невероятно было всё то, что происходило со мной. Наши тела слились воедино, словно это был сладкий сон, который не должен был заканчиваться. Утренние лучи озаряли его мраморную кожу, когда он зарылся в мои волосы и с жадностью вдыхал их аромат, перебирая в руках.
— Коварная искусительница, всё-таки ты соблазнила меня. — смеялся он.
— Кто бы говорил! Ни ты ли поднялся ко мне на крышу.
— Если бы ты была луной и сияла на небосводе, я бы поднялся за тобой и на небеса. Когда мы отправимся в Грецию, я воздвигну тебе самый прекрасный храм, чтобы когда люди проходили мимо, то знали, что здесь живёт Богиня.
— Давай все бросим и уедем прямо сейчас?
— Завтра, моя луна, завтра. — он снова спрятался за маску целомудрия и поцеловал меня в лоб. — Я всё думал и пришёл к выводу о том, что Тессей не бросал Ариадну. Он просто трусливо сбежал с острова, когда ему во сне явился Дионис и пригрозил смертью. Он просто оказался слишком слаб, чтобы бороться за свою любовь. Эта версия мне нравится намного больше. Почему же мы должны покидать эти чудесные земли? Ни лучше ли изгнать из них зло и продолжить мирно жить?
— Ты просто начитался разных книжек. Нам пора готовиться. — я поднялась и увлекла его за собой вниз.
После обеда мы отправились к поместью, где я когда-то жила, ведь именно там Тессей устраивал охоту. Мы ехали верхом на своих роскошных жеребцах: я на вороном, а он на ослепительно белом. Вскоре, мы оказались на пороге дома. Нас встретил управляющий и помпезно проводил в сад, где собрались другие гости. Спустя какое-то время появился Тессей со своим обыкновенно холодным выражением лица. В этот раз он казался сдержанным и расслабленным. Торжественно сообщив о начале охоты, он пригласил нас сесть на коней и вся процессия отправилась в лес. Мы ехали практически рядом с ним и, как оказалось, я была единственной женщиной, которая изъявила желание присоединиться к действу. Всё выглядело странно, ибо присутствующие молчали, словно на похоронах, время от времени переглядываясь. А Тессей выглядел слишком беззаботным для человека, который практически всё потерял. Дионис пришпорил коня и сравнялся с ним, а я последовала сзади.
— Господин Блэк, не знаю, на сколько уместно обсуждать здесь дела, но у меня есть для вас весьма выгодное предложение.
— Давайте обсудим, мистер Голд.
— Я слышал о Вашей очередной беде, чем был невероятно потрясен. И в это мгновение у меня зародилась уникальная идея, которая могла бы спасти Ваше положение. Пока ваши земли не продали с молотка на аукционе, продайте их мне, пока они хоть что-то стоят.
— Не понимаю, какой Вам интерес скупать мертвые земли, которые не смогут родить ещё несколько лет. Может ли эта причина быть источником всех бед, какие постигли меня за этот месяц…
— Вы обвиняете меня? — возмутился Дионис.
— Пока что просто рассуждаю. Косуля! За ней! — Тессей устремился за зверем, а Дионис за ним. Мы же немного отстали. И только через несколько мгновений я поняла, почему. Меня схватили и, зажав рот потащили к пропасти…
А теперь позвольте рассказать, что параллельно происходило с Дионисом, чтобы описать все положение более детально. Тессей гнал лошадь пока они не оказались на достаточном расстоянии от нас. Когда же он остановился, Дионис увидел, что их со всех сторон окружают шаманки с талисманами и колокольчиками в руках.
— Ты правда думал, что я окончательно лишился рассудка и не узнаю своего друга? — практически прорычал Тессей с великой ненавистью в глазах.
— А я то, уж, боялся, что да. Тогда ты должен знать, зачем я вернулся. — усмехнулся Дионис.
— Я ни за что на свете не отдам тебе землю! Если понадобится, я убью тебя снова!
— Теперь то я узнаю истинное лицо своего бывшего друга. Всегда хотел спросить, каково это, убить того, с кем ты дружил более десяти лет? А может ты никогда и не был мне другом?
— Я всю жизнь ненавидел тебя!
— Но за что? Я ведь ничего плохого тебе не сделал, только добро.
— В том то и дело. Ты был таким идеальным, что меня стало тошнить от одного твоего вида. Тебя все любили, видели лишь тебя, а я был лишь тенью, твоим дополнением. Но это не главное: я просто хотел жить и ты постепенно стал идеальным кандидатом на роль жертвы. Все совпало просто идеально.
— В тебе не осталось ничего человеческого. — покачал головой Дионис.
— Да и в тебе не так, уж, много. Скажи мне, тебя вернула к жизни эта ведьма?
— Не смей касаться ее имени своим грязным языком. — пригрозил вампир.
— Да ты ее любишь! Как это занимательно… Значит, в этот раз на том свете вам будет не скучно. Я ее отправлю туда вместе с тобой. — хладнокровно заявил Тессей.
— Я убью тебя! — хотел кинуться на бывшего друга Дионис.
— Это вряд ли! — Тессей разорвал рубашку и показал на груди талисман. — Думаешь, я не подготовился к встрече с монстром. Сейчас у тебя два варианта: спасти свою жизнь или жизнь твоей девчонки. Выбирай! Мой отряд отправился к твоему дому и должно быть уже нашел гроб и скоро предаст его огню. А остальные повели Ариадну к обрыву и если ты поторопиться, то возможно успеешь ее спасти. — зло рассмеялся он. Дионис спрыгнул с коня и со скоростью урагана устремился на мои поиски.
— Он всегда выбирал кого-то другого. — констатировал Тессей.
Меня привязали за руки и держали над пропастью, перекинув канат через сук старого дерева, которое, казалось, вот-вот треснет. Под моими ногами шумела горная река и я даже боялась смотреть вниз, на столько высоко там было.
— Если твой зверёк не появится в течении пяти минут, мы отпустим верёвку. Слишком, уж, ты тяжёлая. — заявил один из них.
— В любом случае, он убьёт каждого из вас, ублюдки!
И в это время из-за деревьев выскочил Дионис, на лоб которого упало несколько прядей волос, делая его ещё более прекрасным.
— Дионис! — закричала я.
— Не подходи, ни то мы отпустим верёвку! — скомандовал этот же мужчина.
Но вампир мгновенно перерезал когтями их глотки всего одним движением руки. Верёвку больше некому было держать и я с криком камнем полетела вниз. Дионис бросился за мной вниз и в секунду, когда я уже была совсем близка к земле, он подхватил меня на руки и приземлился на ноги легко, словно лепесток сакуры. Я все ещё боялась открыть глаза, вцепившись в него . Казалось , меня пробирала мелкая дрожь.
— Все закончилось. Открой глаза. Я здесь. — говорил он , покрывая мое лицо поцелуями.
Я с трудом сумела открыть глаза и невероятно обрадовалась, увидев перед собой Диониса.
— Что произошло? Ты в порядке?
— Да. Ты была права, это ловушка. Тессей собрал лучших шаманок страны и повесил на себя их талисман, поэтому я не могу к нему даже приблизиться. Он отправил отряд в наш дом на поиски гроба, а остальных убить тебя. К счастью, я успел. — облегчённо выдохнул он.
— О нет! Гроб! — кажется, ещё больше побледнела я.
— Нет-нет! Не беспокойся. Они не найдут его там. Помнишь, я рассказывал тебе о пещерах?
— Да. — кивнула я.
— Я поручил помощнику спрятать его там. Хранить его в доме было слишком опасно.
— Значит, теперь нам предстоит убить Тессея.
— Но как? На нем талисман.
— Я заберу его талисман. Пойдем! — решительно сказала я.
— Я не подпущу тебя к нему и близко. Ты же видишь, как он опасен.
— У нас нет иного выхода.
Подозвав своих лошадей, мы направились к дому. Ещё издалека мы увидели черные клубы дыма, которые взвивались к нему, а зарево от пожара освещало все близлежайшие улицы.
— Они уничтожили наш дом… — не смогла сдержать досады я.
— Он нам больше не нужен. Мы ведь отправимся в Грецию. Верно?
— Да, ты прав. — растерянно кивнула я и в это мгновение несколько капель дождя упало мне на щёки, а после привратились в муссон. Начинался сезон дождей, смывая все былые воспоминания и чувства. В эту ночь нам предстояло полностью проститься с нашим тяжёлым прошлым.
Мы стояли возле дома Тессея, некогда встречавшего гостей своим великолепием, а в этот день отчего-то выглядившем мрачным и угрюмым.
— Они нас будут ждать. Так что держись за мной. Я буду твоим щитом и помогу подобраться к Тессею ближе.
Я кивнула и он выбил дверь ногой. В доме действительно оказалась засада. На нас направили множество ружий и открыли перекрестный огонь. Дионис отбросил меня в сторону и с невероятной скоростью, прыгнув в гущу врагов, перерезал им глотки и вырывал сердца. Пара минут и зал был пуст. Я вышла из-за колонны и обнаружила, что некогда шумная гостиная была заполнена трупами. Мы направились в глубь дома, но ни наверху, ни внизу никого не оказалось.
— Он обманул нас.
— Должно быть, Тессей направился в порт, чтобы сбежать. — предположил Дионис и мы поторопились отправиться туда. К счастью, дождь отчасти смыл с него кровь.
Ещё издалека мы заметили, как несколько мужчин грузят свои вещи в лодку. Это определенно был он. Едва мы подъехали, как Тессей в ужасе взглянул на нас.
— Браво! Чудовище спасло красавицу! — похлопал в ладоши он. — Тебе даже удалось перехитрить меня и спрятать гроб. Но что же ты будешь делать теперь, ведь ты не можешь меня убить.
— Я — нет, но она может! — Дионис указал на меня и на лице Тессея отразился ужас. Управляющий достал пистолет и попытался направить на меня, но вампир мгновенно выбил оружие из его рук и всего одним ногтем перерезал горло. Тело с грохотом рухнуло на причал. Тессей глядел на него, как на свою последнюю надежду, которая погибла прямо на его глазах.
Я сделала решительный шаг вперёд и резким движением руки достала из причёски шпильку, которую мгновенно воткнула в шею Тессею, кровь брызнула мне в лицо и его бездыханное тело с удивлённым выражением лица рухнуло в темные предрассветные волны. Я застыла на месте, не в силах сдвинуться с места. Дионис что-то говорил, но я его не слышала. Мой взгляд был устремлён на волны, которые окрасили первые лучи в бардовый цвет.
Из ступора меня вывел Дионис, который крепко прижал к себе. Он поцеловал меня в лоб и прошептал:
— Всё кончено. Теперь мы уедем далеко, позабыв весь этот кошмар, как мимолетную вспышку молнии. Нас ждут берега Греции.
Я была не в силах что-то сказать, поэтому лишь сильней прижалась к нему.
Дионис заранее подготовил корабль, куда мы погрузили гроб и, переодевшись, сели. И вот берега этой земли становились всё дальше. Нам уже стало казаться, что это произошло не с нами. Впереди за морями нас ожидала новая жизнь. Надо было лишь переплыть это море, которое было чем-то наподобие Стикса. Сзади подошёл Дионис и обнял меня за талию:
— Не смотри назад, теперь только вперёд. — он развернул меня к морю, которое казалось бесконечным. — Там впереди нас ждёт беззаботная жизнь, где мы будем существовать веками, как Боги. Своей небесной госпоже я воздвигну храм и буду почитать ее своей царицей. Разделишь ли ты со мной вечность? — он протянул мне кольцо с красивым изумрудом, которое оплетали две золотые змеи. — Говорят, оно когда-то принадлежало самой Клеопатре.
— А я и не согласна ни на что меньше вечности, моя любовь! — я поцеловала его в губы и мы последовали в наше светлое будущее.
Эпилог
Прошло уже более ста лет и мы по прежнему вместе. Дионис сдержал все свои обещания, почитая меня все это время, как Богиню. Мы побывали в разных местах, видели падение и возрождение империй, и никогда не разлучались. Пожалуй, всё в этом мире тленно, кроме нашей любви. И я не была согласна довольствоваться чем-то временным, поэтому выбрала Диониса, ибо лишь он мог даровать мне целую вечность. И я до сих пор верю в две вещи: истинную любовь, которая способна победить смерть и в священную месть, которая может восстановить справедливость.