Последний бой
Нас было очень мало. Изначально. И, естественно, никаких шансов на победу. О чём перед началом битвы нам и сообщили. Маги из Высших Демонов вынуждены были сразу жахнуть по площадям из армии Ангелов, что привело к истощению магических сил, и теперь рядовые бойцы вели неравный бой с превосходящими силами врага. Урона маги нанесли не очень много, так как враг имел хорошую, просто идеальную защиту: Пламя Неугасимое было непреодолимо практически для любых заклятий.
Огонь был повсюду. Но это был не тот огонь, к которому мы все привыкли в чертогах Подземного мира. Да и мира, что являлся нашим домом, уже не существовало. Половина планеты уничтожена, причём, те создания, что нам противостояли, не заботились о сохранении жизней обычных смертных. Люди были обречены. Тот Судный день, о котором возвещали их пророки, настал. И теперь лишь рваные хлопья их обречённых душ летали над полем битвы.
Но не всех смертных постигла такая участь. Я видел, как то тут, то там мелькали фигурки облачённых в чёрные балахоны людей. Многие из них размахивали деревянными крестами с изображением распятия. Однако Ангелы мало обращали на них внимания, своими косами выкашивая как наших бойцов, так и остатки выживших людей. Сопротивлялись те, конечно, яростно. Но скоро они поняли, что в этой битве являются лишь досадной помехой. Никакое оружие, которое пускали в ход представители человеческой расы, не могло причинить сколько-нибудь реального ущерба легионам Ангелов.
Демоны сражались ещё яростнее. В ход шло всё. От заговорённых мечей и адских стрел до изощрённых проклятий, что использовали маги из элитных отрядов Самого.
Мне повезло. Оказавшись в рядах первых, кто эвакуировался из Ада, я и ещё несколько сотен рядовых демонов-исполнителей двигались как можно дальше от ведения боевых действий. Нас прикрывало несколько отрядов элитников. И дело не в том, что кому-то хотелось, чтобы мы выжили в бойне. Просто Барбатос, демон-предсказатель, настолько проникновенно стращал тёртых в боях Высших различными карами развоплощения, что Вельзевул, скрипя клыками, отдал соответствующий приказ. Никто не посмел ослушаться командующего Легионами Ада. И мы дружно, вздрагивая в унисон со стонущей землёй, волочились по направлению к неизвестности.
Передышка наступила, когда шквал огня прошёлся по левому флангу нашего обоза и выкосил примерно половину, как воинов, так и демонов-исполнителей. И тут мне опять повезло. Я рухнул в образовавшуюся в земле громадную яму. Поначалу я подумал, что мне пришёл конец, и стал мысленно готовиться. Неожиданно меня крепко приложило по спине, я кувыркнулся несколько раз через голову, едва не обломав рога, и не успев хоть на миг раскрыть крылья, вмазался в раскуроченное дерево исполинских размеров. Вернее, это было дерево не целиком, а то, что от него осталось. Громадный корень, во многих местах перевитый несколько раз, беспорядочно раскинулся на дне не такой уж (как оказалось) глубокой ямы.
Над головой пронеслось несколько теней, преследуемые яркими вспышками Божественного огня. Я прижался к земле, словно это могло меня спасти. Спину обдало обжигающим жаром, опалённые крылья судорожно сжались и бессильно распластались по обеим сторонам тела. Теперь мне точно конец. Толку от демона, что не умеет летать! Хотя, моим воинственным собратьям это умение не слишком-то и помогало.
—Дагон!
Моё имя прозвучало откуда-то слева. Ага… Так я и поднял голову! Голос, конечно же, был мне знаком. Странно только было слышать его здесь и сейчас. Хотя… В таком хаосе…
Шорох, на грани восприятии слуха, раздался совсем близко. Обладатель голоса сам не рисковал поднять голову, лишь обозначил своё присутствие лёгким шёпотом.
—А ваше племя тут каким боком? — поинтересовался я.
Судя по всему, бедолага был шокирован моим вопросом, и, всё же, решил ответить.
—Война захватила весь мир, Дагон. Никто не остался в стороне.
—Я думал, вам всё нипочём… Всегда ставили себя выше всех. Как же: высшая нежить!
—Да брось ты! Наших почти не осталось. Наказующие выкосили все кланы. Этот бой воистину Последний!
—Послушай, Амдис, — раздражённо проговорил я, — давай без пафоса! Я понимаю, что миру хана, победители не получат ничего, поэтому дай насладиться последними моментами.
Шорох возвестил о том, что невидимый визави приблизился ближе.
—Ты находишь это всё забавным!?
—А то! Посмотри вокруг! — я всё же осмелился высунуть голову за край ямы.
А картина действительно потрясала. Армагеддон, мать его. Все мы знали, что он придёт. Барбатос, чтоб ему икалось… Только его предсказания казались такими далёкими… Но, как говорят (т.е. говорили) смертные: пришла беда — сиди на заднице ровно. Или там было про открытые ворота? Ну не суть.
Зрелище потрясало! Если бы не осознание того, что скоро погибнешь, оставалось лишь действительно наслаждаться видами. Широкое поле и небеса над ним заполнено сражающимися армиями. Одиночные схватки сильнейших будоражили кровь, отряды побольше с упоением кромсали друг друга. Никогда не понимал тех, кто жил ради битвы. Одно дело— защищать свою жизнь, другое — слепо рубить друг друга во имя своих повелителей. Считал подобный фанатизм уделом смертных. Но тут мои глаза прикипели к развернувшемуся сражению.
Вот Абдусциус, громадный демон, повелитель земной стихии, размахивал мощным стволом вырванного с корнями дерева, и отбивал огненные стрелы наседавших на него Ангелов. Напитанные силой корни ярко светились, генерируя некое подобие защитного поля вокруг демона. При такой тактике боя, Абдусциус мог только защищаться. Иногда, останавливаясь, чтобы передохнуть, он ударял ногами по земле, вызывая широкие трещины. Только вот враги не спешили проваливаться, а преспокойно отлетали повыше. Однако, видно было, что и смертоносные стрелы у Ангелов не имели бездонного запаса. Медленно, но верно демон продвигался вперёд, и не видно было, чтобы усталость хоть как-то замедляла его движения. Чем-то всё это закончится…
Жуткий грохот заставил меня обратить взгляд чуть правее. От увиденного у меня затряслись рога. Ахерон, адское чудовище с пылающими глазами, появился на поле боя. Комья земли, песка и камня взвились в воздух. Температура воздуха ощутимо повысилась. Окутав себя мерцающими щитами, Ангелы окружили взбесившееся чудовище и начали медленно, но верно оттеснять его прочь. Туда, где рваный край земли переходил в чёрный провал Бездны. Демон яростно сопротивлялся, но участь его была решена.
На противоположной стороне схватки большой отряд элитников во главе с нашим глашатаем Азазелем как ни странно теснил с десяток Ангелов. Те подрастеряли свой бравый вид, и с потрёпанными крыльями, с почти опустошёнными колчанами, отчаянно защищались от матёрых бойцов Ада. Среди них неуловимым призраком носился Дюббук. Он единственный, кому Ангелы никак не могли ничего сделать. Сложно убить дух, не обременённый материальным телом. Правда, и сам демон мало что мог сотворить. Поэтому и занимался тем, что мелькал у Ангелов перед глазами и мешал сосредоточиться. Чем и пользовались наши воины.
Я отвернулся. Вдруг рядом материализовался мой давний знакомец. Он так же всё видел, и, всё-таки решил присоединиться к тому, рядом с кем не так одиноко будет погибать. Ну, я прям поэт!
Скосив взгляд на древнего как сам мир, вампира, я невольно вздрогнул. Видок у Амдиса был ещё тот! От холёного аристократа и главы сильнейшего клана вампиров практически ничего не осталось. И без того бледное лицо казалось прозрачным, черты лица заострились, боевой костюм превратился в лохмотья. От всего тела исходила слабая дымка. Не думаю, что усилия самого Уфира смогли бы остановить угасание, коснувшееся вампира. Я знал, что это означает. Ангелы испили его силу, она через канал потихоньку уходила в астрал.
С астралом вообще творилось нечто странное. За века так называемого технического прогресса люди буквально изорвали тонкую материю мира. Их эксперименты в области перемещений в пространстве дошли до того, что само мироздание стонало в агонии. Порталы перестали работать стабильно, планета умирала, не выдерживая присутствия недоразумения Создателя, именуемыми людьми. За последние несколько лет число вызываемых в другие миры демонов упало практически до нуля.
И теперь я видел, что многие из моих сородичей пытались прыгнуть в открываемые арки порталов, отдавая последние силы на их открытие. Почти в самом начале бойни Ваал, демон вероломства предложил верховному главнокомандующему Путу выход через коллективный портал. Совместные действия высших демонов привели к созданию мощного, но недолговечного портала, через который ушла вся правящая верхушка. Оставшийся отряд заслона прикрывал Исход. Недолго. Явившиеся с небес Безликие, правда, с трудом, но справились с защитниками как раз в тот момент, когда в портал ушёл замыкающий группу Велиар. Демон лжи как всегда изящно выкрутился…
Безликие, по ходу, не потеряв ни одного из своих, умчались в небеса. Думаю, что они при любом раскладе уцелеют. Я был уверен, что существование подобных созданий это миф. Никто и никогда не видел их до сего дня. Говорили, что Создатель держал этих Ангелов всегда при себе. Лишь в легендах о Жнецах упоминались эти создания. Оружием им служили длинные копья, с наконечников которых срывались молнии, порождённые магией смерти. Трудно противостоять тому, кто создан убивать именно таких, как ты.
Шипение и грохот прервали мои размышления. Со стороны океана послышался грохот. Не иначе Левиафан покинул безопасную (вроде как) глубину и выплыл на поверхность. Древнее могущественное чудовище должно было оказать достойное сопротивление врагу, и это поняли и Ангелы. Несколько крупных групп, бросив добивать агонизирующих бойцов ада, устремились в сторону моря. Очередная передышка…
—Как ты вообще здесь оказался? — неожиданно спросил мой сосед по яме. — Я думал, ты, как главный Пекарь Ада имеешь некоторые привилегии. Почему не ушёл порталом со своими?
Я немного помедлил с ответом. Сказать, что у меня был план? Ну как план… От безысходности будешь хвататься за любую соломинку.
—Да, было время, когда смертные поклонялись мне, как богу, но это было давно, — начал я.
— Я знаю твою историю.
—Не в ней дело, я тебя тоже хорошо знаю, Амдис. «Вечный». Чуть ли не самый старый вампир в мире, и не только в этом, — я многозначительно посмотрел в его глаза, — посмотри туда, — я кивнул в сторону мерцающих порталов, куда то поодиночке, то небольшими группами уходили уцелевшие бойцы.
— И что? — прикинулся дурачком вампир.
—Знаешь, что означают цветные арки порталов и их неровное мерцание?
—Догадываюсь.
—Не завидую я тем, кто окажется по ту сторону. Без должного уровня магической силы эти порталы превращаются в отличную ловушку. Повезёт, если демон попадёт во временной разрыв. В этом случае лет через тысячу может и нарвётся на случайный призыв. В ином случае прекратится в вечного раба какого-нибудь артефакта, типа лампы или кувшина. Такое уже бывало, знаем.
—И у тебя, конечно же, есть план получше, — констатировал Амдис.
—Ты в мой план не вписывался, — отрезал я, — но можешь пригодиться.
—Вот как…— хмыкнул тот.
—А на что ты рассчитывал? С твоим магическим истощением особо и рыпаться не стоит.
—А что мне остаётся, — ворчание старого хрыча меня не впечатлило.
— Всех своих сородичей, поди, отправил в Хаос, не поморщившись. То-то сквозь прорехи в плаще тускло отсвечивают татуировки, напитанные силой. Может, соклановцы и добровольно отдавали себя в жертву, не знаю… Что ты им мог обещать взамен? Ничего. Остаётся только Клятва. Причём именно с большой буквы.
—Может, ты уже прекратишь лить воду, Дагон? Какая тебе разница? Ты же сам не участвовал в битве? Предпочёл отсидеться тут?
—Демон я или покурить вышел? — отмахнулся я, — Никому ни до кого нет дела, и тебе это прекрасно известно. Сам Его Темнейшество теперь невесть где, я его после начала Апокалипсиса не видел.
Амдис с сомнением посмотрел на меня, но никак не прокомментировал. Ждал. И я ждал. Потому что знал: ещё немного, и это произойдёт. Надеялся, скорее всего… Немного сил у меня осталось, но на небольшой зов их должно хватить. А рядом ли вампир, пусть и старый знакомый, или нет, мне плевать. Помощь-то будет не лишней, но наши с Амдисом пути должны разойтись.
Времени оставалось всё меньше, я слышал, как Ангелы закончили упокаивать Левиафана, его рёв был способен пронзить саму материю мира и оставить отголоски далеко в астрале. И теперь оставшиеся полчища Ангелов отправятся на поиски недобитых демонов. В том числе и нас с вампиром. Надеюсь, морской гигант смог достаточно попортить крови врагам, или что там у них?
Я не стал вслух читать никаких формул заклинаний: демонам это не нужно. Зов получился мощным. Он перекрыл даже вокальные потуги Левиафана. Амдис скукожился где-то рядом, закрыв голову руками. Небо резко потемнело, хотя туч никаких и в помине не было. Слабые вначале всполохи коротких молний начали перерастать в целую канонаду. Этого, может небесные воины и не ожидали, но быстренько перестроились для отражения новой атаки. Только вот атака и не нужна была.
Фурфур ворвался в мир, как демон возмездия. Таков закон мироздания, и не нам суждено его изменить. Вообще-то, повелитель грома и молний должен был появиться позже. И тупо зачистить то, что осталось бы после Великой бойни. И затем кануть в Вечность, именуемый нами Хаос.
Исполинский пласт земли дрогнул и поплыл. Трещина, образовавшаяся вслед за этим, поглотила тела павших воинов, а высокие языки потустороннего, чужого для всех Тёмного Пламени, слизнули первые ряды несущихся в нашу сторону Ангелов.
Чтобы не рухнуть раньше времени в пропасть я умудрился зацепиться за торчащие корни какого-то дерева, чудом не вывалившегося из земли.
— И это твой план!?— взвизгнул Амдис.
Обеими руками и, по-моему, ногами он приклеился ко мне, свисая прямо над Бездной. Я не ответил. Некогда было. Сверху летели клочья песка, камня, волны воды и много ещё чего. Поток мусора грозил лишить нас хлипкого упора. Я был практически истощён, от Амдиса помощи не было, преждевременный зов Фурфура отнял, оказывается, почти все силы.
Что сильно ударило мне по голове, обломав остатки некогда красивых рогов, и полетело в пропасть. Рефлекторно отклонившись, я сумел свободной рукой ухватить некий предмет. Скосив глаза, я чуть не взвыл: копьё Безликих! Удача? Ага, счазз! В руках хоть и оказалось древко, а не лезвие, но жизнь тут же стала стремительно покидать моё тело. Вторая рука, естественно, разжалась, и я с дополнительным грузом в виде тушки орущего вампира, полетел вниз. Хотя вниз теперь уже было понятием относительным. Междумирье. Рваные куски материального мира вперемежку с астральными… Нам конец.
Амдис вдруг перестал орать. Я посмотрел не него, удивившись изменившемуся облику. Видимо, он решил обратиться в туман, но вышло плохо. Из материального остались лишь одна конечность, не отпускавшая мою ногу, и голова с обнажившимися клыками. На месте же тела было пятно с прожилками всё так же светящихся татуировок. Свет, испускаемый ими, думаю, не давал Амдису до конца развоплотиться.
Так вот и падали в Вечность: я, размахивающий смертоносным копьём, не желавшим покидать мою руку, и практически превратившийся в дух вампир. Вторая рука моя была свободна, и я решил отбросить от себя товарища по несчастью. Толку от него… В голове царил невероятный шум, ног, хвоста и всей нижней части тела я уже не чувствовал. Хаос беспрепятственно проникал в каждую мою клеточку.
Челюсти вампира впились в запястье. Ну-ну… Пробуй. К моему изумлению, клыки беспрепятственно проникли сквозь непроницаемую, как мне казалось ранее, кожу. Тварь! Отбросить Амдиса теперь я не мог. Рука онемела, но вместе с этим я ощутил, что наше падение перестало быть беспорядочный! Как будто нечто начало притягивать нас с большей скоростью. Шум в голове исчез. Я огляделся. Тело вампира истаивало, он улыбнулся мне последней зубастой улыбкой. «Всё будет хорошо», — прошелестел его голос. И пропал. Из темноты выплыл яркий шарик света, по мере приближения превращаясь в знакомую арку портала. Таких я ещё не видел. Слышал что-то об индивидуальных порталах, что могли позволить себе лишь демоны из Высших. Видимо, Истинные вампиры тоже.
Портал сверкал всеми цветами радуги. Что ж, посмотрим, что мне теперь уготовано судьбой. С Хаосом придётся обождать. Меня разорвало на атомы и втянуло в огромную арку.
Стандартная темнота вокруг. Память возвращалась урывками. Вначале было Слово… Нет! Это я знаю… Дальше… Картинки прожитого мелькали перед глазами, не задерживаясь сознанием. Вот и начало Апокалипсиса. Атака воинства Света, ответные удары Легионов Ада, исход демонов. Крики, стоны, яркие эманации гибнущих людей, бесов, демонов, разупокоенных… Встреча с вампиром, знакомым по пиршествам в Чертогах ада, агония последних выживших чудовищ Преисподней. Зов Фурфура и быстрый конец света…
Укус вампира! Как он сумел это сделать? Я считал себя неуязвимым к подобному. Видимо, после прихода Фурфура все законы мироздания вконец рухнули, да и ослаб я знатно. Я прислушался к себе. Вампиром я, вроде, не стал, хоть и чувствовал в себе нечто чужое, маленьким комком спрятавшееся где-то внутри. От этого шарика куда-то в астрал уходила тонкая нить. Ага! Значит, жив старый хрыч! Не удивлён. Портал-то явно его рук дело. Так, теперь посмотрим, где же я оказался.
Размытые тени сгустились и превратились в интерьер небольшого помещения. Запахи человеческого жилья щекотали ноздри. Довольно пыльно тут. На месте, как водится, была пентаграмма. Внутри её и сидела моя потрёпанная туша. Правда регенерация уже брала своё. Копьё Безликих исчезло, и моей жизни ничего не угрожало. Да уж: то, что тебя не убивает, не сильно то и хотело…
Живительные потоки магии вливались в меня целительными волнами. Я чувствовал, как восстанавливаются сломанные крылья, отрастают рога, кожа покрывается новым слоем крепкой чешуи. Я поднялся во весь рост, оглядывая помещение. Где же вызыватель?
Возле дальней стенки на полу в молитвенной позе сидела…девочка. Накинутый плащ не скрывал худосочное тело, из-под него выглядывали тоненькие пальцы рук, измазанные кровью. Рядом стояла стойка с книгой. Знакомый фолиант. Книга заклинателя. Странно, но больше в комнате никого не было. Не могла же одна маленькая человеческая девочка вызвать демона? Что-то неприятное кольнуло внутри. Девочка подняла голову, и я застонал.
—Получилось! — с громким криком она поднялась на ноги и, на ходу сбрасывая плащ, ринулась ко мне.
—Стой, дура! — заорал я.
Ещё чуть-чуть и она пересечёт черту пентаграммы! Она сумасшедшая: отдавать себя не съедение вызванному демону? Одной души, конечно мне будет маловато, я собирался потребовать пару десятков, в обмен на желание… В конце концов, таковы законы вызова! Но что прикажете делать с ребёнком с бледным лицом и торчащими наружу небольшими, но остренькими клыками? Никуда от этих упырей не деться… Слишком много их в последнее время на моём пути.
Девочка остановилась возле самой черты, которая при её приближении выдала стену огня, как бы предупреждая. Она внимательно посмотрела на меня и, чуть помедлив, удовлетворённо кивнула:
—Ты тот, кто мне нужен.
—Ага, — я тоже на всякий случай кивнул.
—Ты ведь всемогущий?
—А то, разве не видно? — я не знаю психологии детей от слова совсем, но решил действовать интуитивно. Расправил плечи, угрожающе оскалил свои клыки, не в пример большие, чем вампирские, высвободил сложенные крылья и выжидающе посмотрел на ребёнка.
—Верни мне моего папу, — безапелляционно заявило это чудо.
Начинается… Некоторое время я молчал, оглядывая ребёнка. На вид ей было лет восемь, но кто знает, когда её обратили? Родители, скорее всего мертвы, а я не умею воскрешать. Некромантией не увлекался, да и вряд ли девочку удовлетворило тело тупого мрачного зомби. Но торг с вызывающим — это привычное дело, и я стал продумывать варианты. Но это оказалось лишним.
—Я знаю, ты можешь, — продолжила девочка, — мой папа говорил, что вернётся. Именно таким способом, — она указала на пентаграмму.
Нехорошее предчувствие посетило меня. Лучше бросьте меня назад, на поле боя, и я с голыми когтями и клаками брошусь на полчища Безликих! Только бы не услышать следующую фразу…
—Моего папу зовут Амдис. Из клана Мерцающего Тумана. Он должен был прийти сюда. К его приходу пентаграмма должна была сработать сама. Но появился ты! Где мой отец? Верни мне его!
Короткие фразы свидетельствовали о волнении, с которым девочка говорила со мной. А я мог бы и догадаться сразу. Хитрый вампир загнал меня в приготовленный портал, а сам слился невесть куда!
—Я не знаю, куда пропал твой отец, — честно ответил я.
Девочка ждала продолжения, а я уже устал от этой ситуации.
—Я знаю, — неожиданно выдала она.
Сделала ещё пару шагов и пересекла-таки черту пентаграммы прямо сквозь огонь! Я смотрел на не тронутую пламенем девочку. Нимало не смущаясь, она подняла руку и показала пальчиком куда-то в район моей груди:
—Он тут, в тебе. Я не знаю, как так случилось, но чувствую его кровь внутри тебя. Ты можешь вернуть папу?
Вот Амдис, вот тварь! Удружил, так удружил! Оставил метку, да ещё и так подставил! Что мне теперь делать? В принципе, я мог линять отсюда прямо сейчас. Разрушенная пентаграмма не могла более сдерживать меня. Я мог уйти, только вот идти-то больше некуда. Планируя выжить в Последнем бою, я не думал о дальнейших действиях. Не до того было. А вот сейчас… Может, попробовать?
—Мне очень жаль, крошка, но не могу. Он не оставил мне инструкций по своему возрождению.
—Вы были друзьями?
—Нет, да и знакомы толком не были. Он и правда помог мне избежать гибели, а сам сгинул, растворился, оставив мне лишь толику своей крови.
—Папа говорил, что в тех, в ком течёт его кровь, могут считать себе членами нашего клана. Правда больше никого не осталось… Я чувствую…
Она всхлипнула, и я напрягся: только слёз не хватало. Потом чуть не рассмеялся, представив картину маслом: огромный страшный демон успокаивает маленькую девочку-вампира!
—Тогда ты стань моим папой, — ошарашила она, — Пожалуйста!
Дожил. Бред, грозящий перейти в реальную проблему. Однако, мне придётся обживаться в новом для меня мире, и помощь пусть даже и ребёнка будет не лишней.
—У меня никогда не было детей, — соврал я,— не знаю, получится ли у меня?
—Да! Да! Получится! А когда вернётся папа, он отпустит тебя, куда пожелаешь!
Детская наивность. Но что-то шевельнулось в груди. Та часть вампира во мне словно ободряюще и благодарно кивнула. Дела…
—Договорились, — я протянул руку для пожатия.
—Меня зовут Пандора, — сказала девочка.
—Дагон, — не стал скрывать своё имя я, чем заслужил ещё один «благодарный кивок»— только я не знаю, с чего же мне начать.
—О, это очень просто! — воскликнула Пандора, — что ты умеешь лучше всего?
И тут я вспомнил свою должность при дворе Его Темнейшества.
—Могу приготовить тебе роскошнейший обед!
Глаза ребёнка засияли настоящей благодарностью. Может, как сказал Амдис, и правда всё будет хорошо?